Глава 7

Мои опасения были ненапрасными. Но хуже всего было то, что мне не дали выспаться. На улице шел то ли снег, то ли дождь, то ли и то, и другое одновременно.

Я нехотя свесила с кровати босые ноги и спустилась вниз. Как всегда жизнерадостный эльф готовил завтрак. Откуда он берет продукты, осталось для меня загадкой, которую я решила отнести в разряд "не знаю, вот и хорошо".

— Паршиво выглядишь, — констатировал остроухий, наблюдая за тем, как я пытаюсь сесть за стол, задействовав при этом как можно меньше мышц.

— Спасибо, — буркнула я. Однако уже в следующее мгновение на моем лице отразилась искренняя улыбка: эльф готовил кофе.

"Сигаретки не хватает…" — мелькнула мысль.

— Надеюсь, ты не собираешься в такую погоду выпихивать меня на улицу? — поинтересовалась я, наслаждаясь кофе со сливками. — Потому как я не намерена жертвовать своим здоровьем только ради того, чтобы ты снова извалял меня в грязи.

— А как ты думала? — Эрэн удивленно приподнял бровь. — Сомневаюсь, что твой противник будет ждать, пока выглянет солнышко.

Я поморщилась: он, конечно, был прав, но это еще не значило, что я стану с ним соглашаться.

— С чего ты вообще взял, что у меня будет противник?

— Думаю, даже не один, — тоном человека, полностью уверенного в своей правоте, заявил эльф.

Спорить не было смысла. Даже если я начну сопротивляться, Эрэн все равно вынудит меня делать то, что считает нужным. И раз уж он вбил себе в голову, что я непременно должна уметь владеть мечом, то мне не остается ничего другого, кроме как молча покориться его решению.

— Думаю, нам следует составить план занятий, чтобы мы ничего не упустили, — вывел меня из раздумий голос остроухого. — С утра лучше всего будет делать разминку на мечах, а после обеда заниматься непосредственно изучением заклинаний. Воскресенье — свободный день.

— И на этом спасибо, — отозвалась я, прикидывая перспективы.

— Сегодня понедельник, а в первое же воскресенье мы поедем в ближайший город и прикупим тебе одежду.

Я кивнула и снова уставилась в окно: снегодождь, или дождеснег, многообещающе усилился.

***

— Смотри, как это делаю я! Ничего сложного. Да не размахивай ты им как дубинкой! Прочувствуй движение… Ты и меч должны стать единым целым…

— Эрэн, пожалуйста, хватит надо мной издеваться! — я со злостью воткнула клинок в землю. — Зачем ты просил меня выбрать оружие, если все равно намеревался вручить мне меч?!

— Успокойся, — он подошел поближе и с завидной легкостью выдернул меч из промерзшей земли. — Я не собираюсь заставлять тебя биться все время на мечах. Просто бывают ситуации, когда это оружие более предпочтительно.

Он вручил мне меч и, отойдя на два шага назад, продолжил:

— А что касается выбранного тобой оружия, то к этому мы еще вернемся.

Разворот, выпад. Я поскользнулась на мокрой траве и едва удержалась на ногах.

— Еще раз.

Я снова встала в исходную позицию. Закоченевшие на холоде руки отказывались слушаться. Выпад, поворот…

— Более плавно, иначе так и будешь падать.

Я стиснула зубы и повторила все заново. Поворот, выпад вперед, мой меч плавно рассек морозный воздух, но вместо того, чтобы описать привычную дугу, наткнулся на клинок Эрэна. Легкое движение вперед, едва заметный шаг вправо и мой меч отлетел на полметра.

— Это оружие, а не веер, — сказал эльф, пока я поднимала меч. — Еще раз.

Этот прием мы отрабатывали уже не менее получаса, но лучше не становилось.

Остроухий снова встал в исходную позицию и приготовился.

— Ты же видишь, что у меня ничего не получается! — в который раз начала я.

— Это элементарно, Фрэн. Единственное, что от тебя требуется — это старание и не более.

— Я не хочу больше! — в моем голосе послышалась нескрываемая злость.

— А если бы речь шла о твоей жизни?

— Но ведь речь не идет о моей жизни!

Эльф пожал плечами и резким движением рассек воздух в том месте, где долю секунды назад была моя левая рука.

— Теперь идет, — спокойно констатировал он, едва уловимым движением оказываясь слева от меня. От неожиданности я не успела продумать своих действий, инстинктивно сделав плавный полу-прыжок назад, и наотмашь расчертила уже пустой воздух. Эрэн ловко переместился мне за спину и попытался схватить меня за руку, но вместо того чтобы сопротивляться, я позволила ему это сделать, одновременно развернувшись, и, продолжая движение по инерции, перехватила руку эльфа так, что смогла оказаться у него за спиной, готовая рассечь мечом его горло. Но в тот самый момент, когда я занесла правую руку с клинком для удара, остроухий мягко подтолкнул меня назад и чувствительно заехал локтем по ребрам.

Я отскочила в сторону, стараясь не потерять его из вида.

— И это все, на что ты способна? — насмешливо осведомился он. — Честно говоря, я ожидал большего.

Он снова сделал шаг вперед и с улыбкой нанес сильный удар, заставив меня уйти в оборону. Отбивая один удар за другим, я не успевала думать над тем, что делаю.

Не успев отразить очередную атаку, я инстинктивно вскинула левую руку, и Эрэн отлетел на несколько метров, сбитый с ног заклинанием энергетического щита.

— Опаньки… — я отбросила меч и хотела подбежать к эльфу, но он проворно вскочил и произнес что-то на эльфийском. Я упала на землю и перекатилась к тому месту, где бросила меч. Две огненные стрелы пронеслись над моей головой, не причинив вреда.

Значит, так… Значит, магия…

Мы, молча, стояли друг напротив друга. Эрэн спокойно опустил меч и выжидающе смотрел на меня, ожидая дальнейших действий. По его прищуренным глазам я поняла, что он готов отразить практически любое заклинание.

Несколько секунд растянулись в вечность.

Я сжала рукоять меча и, укрепив свое поле дополнительной магической защитой, сделала шаг вперед. Эльф не двинулся с места, но я заметила, что его рука, сжимающая меч, напряглась.

— Perteano, — прошептала я, и к эльфу потянулись сотни щупалец, стремясь завладеть его мечом и лишить возможности двигаться. Воспользовавшись тем, что Эрэн переключил свое внимание на мою магию, я прыгнула вперед и, уклонившись от запоздалого удара, рассекла клинком воздух. Подпрыгнув на полметра над землей, ("не без помощи левитации", — отметила я про себя), эльф щелкнул пальцами, и мое заклинание рассеялось, словно туман. Я пригнулась, спасая голову от удара и, бросив в его сторону фаербол, отбежала к дереву.

Эльф спокойно телепортировался с линии фаербола и, оказавшись прямо передо мной, ударил мечом так, что я была вынуждена отступить назад. Я подняла меч, готовая отразить его атаку, и только сейчас заметила, что его глаза непроницаемо холодны. Я судорожно вздохнула: такие глаза бывают у людей, которые действительно собираются убить…

Взмах клинком, я упала на землю и, перекатившись за другое дерево, обернулась. В том месте, где была моя шея, осталась глубокая засечка на ели.

В то же мгновение эльф схватил меня за руку и получил локтем в челюсть. Секундная пауза и новая атака. Казалось, что он знает наперед все мои движения, поэтому мне пришлось отступать. Любая попытка переместить равновесие сил приводила только к тому, что мне в очередной раз приходилось спасать свою голову либо отпрыгивая в сторону, либо просто прячась за ствол дерева.

Вспомнить какое-нибудь полезное заклинание я просто не успевала. Зато эльф, похоже, не страдал такими проблемами. Поэтому помимо его меча мне приходилось уворачиваться то от фаерболов, то от огненных стрел, то еще бог весть от чего. Практически все заклинания, используемые им, были мне совершенно неизвестны. И единственное, что мне оставалось, это сосредоточенно прыгать между скользкими корнями, отбивая молниеносные удары.

— Достаточно реалистично? — почти шепотом спросил Эрэн, когда его клинок описал дугу и остановился в миллиметре от моего горла.

Я готова была упасть в обморок от потери сил, но железная хватка эльфа не позволила мне этого сделать. Левой рукой он забрал у меня меч и вернул его в ножны за спиной, отправив следом свой клинок. И почти сразу же отпустил меня.

Я схватилась рукой за ближайший ствол дерева и, не в силах больше держаться на ногах, упала на землю.

— Фрэн! — эльф бросился на колени рядом со мной. — Что с тобой?

Я не ответила, но почувствовала, что в глазах предательски блестят слезы.

— Господи, что с тобой?! — он подхватил меня на руки и телепортировался в дом.

Горячий кофе быстро привел меня в чувство. Я отпихнула пытающегося "окружить меня заботой" эльфа и вполне осмысленно посмотрела в его печальные зеленые глаза.

— Ты был готов убить меня, — почти равнодушно сказала я.

— Глупость.

— Я видела, Эрэн, видела. Я знаю, какие глаза бывают у тех, кто действительно собирается убить. Не просто хочет, Эрэн, а именно собирается.

— Если бы я хотел убить тебя, то сделал бы это. Не льсти себе — дерешься ты отвратительно.

Наверное, он был прав. Но я же видела, видела….

— Моя цель была показать тебе, что ты можешь, когда речь идет о твоей жизни, — он опустился на стул напротив. — Я просто сделал так, чтобы ты поверила в то, что можешь умереть. Вот и все.

Я растеряно смотрела на него. Неужели он так хорошо сыграл? Можно сделать вид, можно придать лицу нужное выражение, но глаза… глаза…

Словно прочитав мои мысли, эльф продолжил:

— Сыграть можно что угодно. Это дело опыта. За свою жизнь я научился делать так, что мой взгляд всегда соответствует выбранной роли.

Я заметила, что это было сказано не с гордостью, а просто как констатация факта, пожалуй, даже с некоторой долей грусти.