Глава вторая: Нашествие

КАТИН набирал всё большего веса и значимости в епархии купеческой гильдии. На посту посла купеческой гильдии при дворе Владыки ВИНЗОРА он сумел добиться того, чего до него за прошедшие столетия не смог добиться никто. Его успешная работа принесла гильдии некоторые послабления, давшие ощутимую прибыль. Глава совета объединённой купеческой гильдии материков, был доволен его работой и даже намекнул, что КАТИН рассматривается, как кандидат в совет. Это было пределом мечты КАТИНА, верхом его карьеры. Он знал, кому он обязан всем этим, но своей тайной не делился ни с кем. За прошедшие три года многое изменилось, но купеческая гильдия не довольствовалась достигнутым благополучием. Перспективы всегда манят, всегда хочется чего-то большего. Понятно, что для купца, это была жажда большей выгоды, к ней он стремиться всегда, снося все преграды на своём пути. Кроме успешного посла при дворе Владыки, гильдия имела и другие рычаги воздействия на несговорчивого Владыку ВИНЗОРА. Самым доходным временем для получения льгот и воздействия на государство, есть война, рай для купцов. Воюющей стране нужно много чего, это и продукты, и снаряжение, и одежда. Это значило, что гильдия сможет устанавливать свои цены, требовать и получать уменьшение налогового бремени. Для этого у объединённой купеческой гильдии были свои рычаги. На них и нажали.

Официально, купеческая гильдия никаких дел с государствами левого полушария не имела. Понятно, что она не имела и влияния на их вождей, правителей, но это так только считалось. На самом деле ни один купец, без разрешения гильдии не мог самостоятельно сделать и шага. Нет, это сказано не совсем правильно. Конечно, любой купец мог везти свои товары куда хотел, но в этом случае он рисковал собой и своим товаром сам, при неудаче нёс убытки, разорялся. Ни на чью помощь рассчитывать он не мог. Такие тоже были среди купцов, но их было немного, да и исчезали они очень быстро. Можно заподозрить в их исчезновении и гильдию, но доказать это не возможно, а на лживые обвинения гильдия могла ответить жёстко. Обычно, купец, везущий свой товар по разрешению гильдии, имел кредит и страховку. В беде гильдия его не бросала, даже потеряв свой товар, он не разорялся. Из этого понятно, что купцы, торгующие своими товарами в государствах левого полушария, делали это с разрешения купеческой гильдии. Они обрастали там связями, вводили кабалу и могли влиять на местных правителей, выполняя задачи по продвижению политики гильдии. Именно этих правителей купцы, соблазняя рассказами о богатом ВИНЗОРЕ, подстрекали напасть на него. Для этого делали многое. Доставляли образцы самого нового оружия, чертежи кораблей, способных пересекать большие водные просторы, карты побережья ВИНЗОРА, с отметками проходов в южную гавань, ворота государства и расположение, подходы к портам на западе ВИНЗОРА. Купцы, выполняя полученные инструкции, действовали осторожно. Кое-что местные правители знали. Они знали, что ближе к ним находится материк ПАРУГ, напасть на него проще. Но купцы пожимали плечами и говорили, что это нападение не сулит богатой добычи. Материк этот малонаселён, беден. Его население занимается скотоводством и земледелием, городов больших нет. Для сравнения они демонстрировали грубые изделия с ПАРУГА, которые были намного хуже того, что производится на их материках и ни в какое сравнение не идёт с тем, что есть на богатом материке ОВАТ, точнее в самом большом и богатом его государстве ВИНЗОР. Это было ложью, но её подкрепляли слова доверенных лазутчиков правителей государств, материков левого полушария. Их купцы включали в состав своих команд и давали возможность побывать на обоих материках. Понятно, что лазутчикам показывали то, что подкрепляло рассказы купцов, кроме этого лазутчики получали дорогие подарки, поэтому они докладывали пославшим их только то, что было нужно гильдии. Богатая купеческая гильдия в средствах была не стеснена. Эта щедрость должна была окупиться в дальнейшем с лихвой.

Для купеческой гильдии было неважно, кто победит или проиграет от возникшей войны. Ведь и победитель, и побеждённый будет брать её товары, по устанавливаемой ей цене, залезая в займы и кабалу, усиливая влияние гильдии в своих государствах. Это и было конечной целью купеческой гильдии, для исполнения которой делали всё, не жалея денег и сил.

Заманчивая добыча вскружила головы, забылась даже вражда, наступило время благодатного покоя и спокойствия. Началась подготовка к нападению, создавались союзы. Именно это и служило тормозом к началу нападения. Для успеха требовалось единое командование, иначе разрозненные отряды не могли действовать согласованно, а это значило лишние потери и могло привести к неудаче. Противник был сильным, это понимали все. Был и второй вопрос. Как делить будущую добычу? По каким критериям? Оба вопроса были очень важными, споры по ним не прекращались, достигнуть приемлемого решения не удавалось. Именно во время этих споров, пускали в ход кулаки, когда исчерпывали словесные доводы. Единственное, что радовало это то, что пока не хватались за мечи и кинжалы. Выхода из этого тупика не было, будущий поход мог обратиться опустошительной войной на материках левого полушария. Что в планы главы совета купеческой гильдии не входило, ему нужна была война на материке ОВАТ в государстве ВИНЗОР. Именно по этому, он направил к правителям государств левого полушария лучших своих советников, они были умными и опытными, могли уговорить, кого угодно, делали это не раз и всегда успешно. Справились и в этот раз, сумели примерить и уговорить всех. Именно благодаря их искусству уговаривать, были решены все спорные вопросы, найдено компромиссное решение устроившее всех.

Они предложили на должность командующего объединённым войском постороннего командующего, военачальника одного из государств материка ОВАТ. Он знал местность, оружие и тактику войск ВИНЗОРА, что по заверению переговорщиков, рекомендовавших его, повышало шанс напавших. Кроме этого знал и главное, где находятся самые богатые города ВИНЗОРА, крепость их стен, численность гарнизонов. Используя эти знания, он обеспечит их богатой добычей. Этот аргумент перевесил все сомнения, убедил всех, но правители государств хотели лично увидеть и побеседовать с предложенным им кандидатом. Встреча состоялась. Импозантная фигура полководца одетого в незнакомые правителям доспехи, его оружие произвели впечатление. Его речь, произнесенная перед ними, понравилась всем. Он отказался от своей доли добычи, потребовав взамен обеспечение безопасности его родственникам, проживающим в городах ВИНЗОРА. Такую мелочь ему гарантировали единогласно, а его предложение насчёт дележа захваченной добычи, приняли с восторгом. Он предложил им создать совет из их доверенных лиц, для дележа захваченной добычи и делить её пропорционально численности выделенных для похода воинов. Это устроило всех. Никто из правителей государств в этот поход идти не собирался, хотя все участники и дали клятву на мечах, не нападать на государства всех участников похода. Клятва была клятвой, но обходить её умели все, делали это не однократно. Давший клятву правитель или вождь, объявлял себя больным и назначал регента. Регент клятвы не давал и мог поступать так, как считал нужным. Поэтому никто, никому до конца не доверял и был настороже. На этом совещании все поступившие предложения утвердили. Началось формирование войска.

Предложенный представителями купеческой гильдии полководец был обычным наёмником, хорошим наёмником, своё дело он знал. Гильдия заплатила ему очень хорошую цену, выдала аванс, а главное в оговоренных условиях найма он отвечал за организацию похода и ведение боевых действий, о победе над противником речи не шло. Гильдии было всё равно, кто победит в этой войне, для неё был важен сам факт войны на территории ВИНЗОРА. Свой гонорар полководец получал и при поражении войск нападавших. Его условие об обеспечении безопасности его родственников, подразумевало обеспечение безопасности и неприкосновенности имущества и жизни членов купеческой гильдии, их семей. Для обеспечения соблюдения воинами объединённого войска этого у его полководца был десятитысячный отряд лучших наёмников, которые по вооружению и выучке намного превосходили воинов государств материков левого полушария планеты. Все прекрасно понимали, что обещания безопасности для нужных людей, в угаре боя и грабежа, воинам выполнить трудно, если не держать у их горла меч. Этими мечами и были отборные наёмники. Совет правителей дал полководцу-наёмнику все полномочия. Подготовка к походу началась.

Начались и первые хитрости правителей государств. Они присылали воинов похуже, многие вообще прислали мобилизованных скотоводов, земледельцев, осуждённых преступников и выловленных бродяг. Главное было количество, о качестве воинов разговора не было. Но полководцу-наёмнику на это было наплевать. Во-первых, он умел обращаться, заставить воевать любой контингент, даже самый плохой. Для этого в тыл таким отрядам ставил сотню своих наёмников, те ставили всех перед выбором или атаковать врага, его укрепления, или полечь под их мечами и стрелами. Обычно немедленной смерти все предпочитали отдалённую неизвестность и резво атаковали врага, его укрепления, надеясь на везение. Во-вторых, он понял поставленную перед ним задачу. Высадиться и атаковать, о результате вопрос не стоял, как и о целости вверенного ему войска. Хотя шанс выжить он предоставил каждому, потребовав 12 декад на подготовку воинов. Срок был, конечно, не большой, настоящего воина за это время не подготовить, но кое-чему обучить можно, особенно если наставник имеет хлыст, и применяет его, не задумываясь ни на мгновение. Десять тысяч воинов-наёмников делали это усердно с раннего утра и до глубокой ночи. Так готовилось войско. Но не гуляли и посланцы гильдии, они с горящими глазами рассказывали о богатстве городов ВИНЗОРА, о прекрасных женщинах, живущих в этих городах, об огромных запасах вин в них, о трусости изнеженных мужчин-защитников. Эти рассказы действовали лучше хлыстов, по существу дополняя их.

В них многое было правдой. Ложь, разбавленная правдой, всегда была действенным оружием власти, желающей одурманить простых людей. Правдой в этих рассказах было то, что государство ВИНЗОР уже больше сотни лет не вело войн. Пять поколений воинов уже не имели опыта настоящих боёв. Проводились учения, тренировки, но разве всё это может заменить боевой опыт? Конечно, нет! Армия по существу из боевой, сплочённой силы, превращалась в армию только для парадов. Ложью было то, что такой была вся армия ВИНЗОРА. Были в ней и боеспособные части, это были "ролы". Они часто воевали, ибо ими затыкали все бреши, бросали в точки локальных конфликтов. Грабительские набеги варваров, бунты, нарушения границ отдельными отрядами наёмников, везде первыми были "ролы", они и сохраняли боеспособность. Кроме того "ролы" были единственными, кто при подготовке воинов и при проведении учений использовали боевое оружие, а не затупленное учебное. Остальные подразделения армии с годами безделья только слабели и эта слабость возрастала. Их противник был более боеспособен.

Собравшиеся, для похода на ВИНЗОР, 700 тысяч воинов были отбросами, варварами, но они жили среди постоянных войн и стычек. На материках левого полушария войны кипели, не прекращаясь. Каждый житель этих материков вынужден был или убивать, или быть убитым. Поэтому все поневоле были воинами, имевшими постоянный боевой опыт, выжившими при естественном отборе. Да они уступали профессионалам-наёмникам, но превосходили по своим боевым качествам воинов для парадов, умевших красиво ходить, чётко поворачиваться, держать строй, улыбаться и слаженно кричать приветствия.

Глава совета купеческой гильдии это понимал, поэтому к выводам полководца-наёмника о боеспособности собранной армии относился спокойно. Рассчитывал он и на то, что при возникновении войны в ВИНЗОРЕ, остальные государства материка ОВАТ не останутся в стороне. Откусить кусок территории от терзаемого соседа не откажется ни один сосед-правитель. Учитывалось и то, что все завидовали и ненавидели богатого, сильного соседа, поэтому едва им будет проявлена слабина, все тут же набросятся на него. Соответствующие указания были направлены всем главам представительств купеческой гильдии в этих государствах и определённая работа уже проводилась. Кроме этого глава совета не забыл и посла гильдии при дворе Владыки ВИНЗОРА. КАТИН получил задание сделать всё, чтобы ослабить армию ВИНЗОРА, средств было приказано не жалеть. В виде премии за выполнение задания, КАТИНУ было обещано место в совете гильдии. Понятно, если он справится с поставленной задачей. Как уже говорилось, это было пределом мечтаний КАТИНА, вот он сил и не жалел. По его заданию подкупались воинские начальники, обратился он за помощью и к "жрецу Тьмы". Через две декады получил десяток бурдюков с зельем, которое нужно было подмешать в еду или питьё воинов ВИНЗОРА за несколько дней до нужного времени. Получил КАТИН и имена людей, которые выполнят это, ибо имеют доступ к продуктам, поставляемым для воинов гарнизонов. Эти люди были порабощены "жрецом Тьмы", служили ему. Здесь нужно отдать должное ДАДИНУ. Долго не мучаясь, он изготовил слабительное зелье, действующее на организм человека в течение половины декады. Эти подробности КАТИНУ он не сообщал, просто сообщил ему, что зелье на полдекады сделает воина небоеспособным. Это соответствовало истине, ибо воин, не выходящий из кустов, для сражения пригодным быть не может. Подготовка вторжения велась по всем направлениям. Только к "ролам" подобраться не удавалось. Они вели обособленный образ жизни, не соприкасаясь с остальными. С этим глава совета гильдии вынужден был смириться. Он рассудил, что сотня тысяч воинов, пусть и отлично подготовленных противостоять навалившимся врагам не смогут. Теоретически это было так, с логикой не поспоришь.

Все эти приготовления ускользнули от Владыки ВИНЗОРА и его помощников. Самонадеянность, вера в свою непобедимость в этом случае обернулась против них. Никаких отношений с государствами расположенными на материках левого полушария планеты они не поддерживали, считая их варварами не достойными внимания. Да что много говорить, они не интересовались жизнью государств на своём материке, не проявляли интереса и к жизни государств расположенных на материке ПАРУГ, ближайшего материка соседа. Что там говорить о государствах других материков? Это отношение складывалось веками, теперь ВИНЗОРУ и его жителям нужно было вкусить плоды этой беспечности его правителей. Так бывает со всеми, кто ставит себя над всеми, создавая для себя иллюзию своего высшего предназначения, превосходства над всеми.

Жизнь в ВИНЗОРЕ текла, спокойная и беспечная, решались только вопросы, без которых нет жизни, бытовые. Но тучи сгущались, песчинки песчаных часов сыпались в нижний сосуд, срок вторжения приближался.

Полководец-наёмник не только знал местность и обстановку в ВИНЗОРЕ, он знал и места расположения гарнизонов, их численность, состав, передвижения воинских частей. Гильдия снабжала его этими данными постоянно. Купцы поставляли всё необходимое, имели доступ везде. Они не были лазутчиками, но всё, что видели и знали, сообщали главам представительств гильдии, а те эти сведения передавали дальше. У полководца-наёмника была подробная карта ВИНЗОРА с нанесенными на неё дорогами, городами, поселениями, портами, местами расположения гарнизоном и рельефом местности. Это облегчало его задачу по составлению плана вторжения. Пока его воины-наёмники муштровали доставшихся им воинов, он разрабатывал план. В этом деле ему никто не мешал. Представители правителей государств участвующих в походе, были заняты вопросами, как обмануть других при дележе добычи и не дать обмануть себя. Планы ведения военных действий их не интересовали, времени на их рассмотрение они не имели. Купеческая гильдия в это тоже не вмешивалась, купцы себя воинами не считали, свои способности полководцев оценивали реально. Да и задачи перед собой гильдия ставила другие. Вопрос победа или смерть, перед гильдией не стоял. Как уже говорилось, она выигрывала во всех случаях, не зависимо от того, кто победит, а кто проиграет. Предоставленный сам себе полководец-наёмник составил план вторжения и продвижения по территории ВИНЗОРА. Далеко в будущее он не заглядывал.

План предусматривал вторжение и движение к городам для их осады. Дальнейшее можно было рассматривать позже, решив эти первичные задачи в зависимости от результатов осады намеченных городов. По времени план этих первичных боевых действий был рассчитан на две декады. Глава совета гильдии с таким подходом согласился. Ему не нужна была долгая изнурительная война, это было гильдии не выгодно. Во-первых, замирала торговля, падал спрос на бытовые товары и украшения. Во-вторых, падала покупательная способность. Этот счёт минусов можно продолжать до бесконечности. Гильдии нужна была быстрая война, ослабляющая все воюющие стороны, ослабляющая государства и власть правителей. Тогда опутав их долгами от займов, купеческая гильдия приобретала власть над обеими воюющими сторонами, могла диктовать свои условия, свои цены, устанавливать самой себе налоги. К этому и стремилась, не жалея средств.

План вторжения, разработанный полководцем-наёмником, состоял из двух этапов. К этому времени собранная для вторжения армия насчитывала более девятисот тысяч человек. Расходный материал особо тщательно не считали. Её разделили на две части. Первая часть насчитывала около четырёхсот тысяч человек, командовать ею полководец-наёмник поставил своего помощника, одного из тысячников, придав ему три тысячи воинов-наёмников. Задача этой части армии была атака ВИНЗОРА с запада через имеющиеся там порты. Этой части армии предстоял долгий путь через море. Она и тронулась в путь первой. Вторая часть армии, численностью более пятисот тысяч человек, под командованием самого полководца-наёмника с оставшимися семью тысячами воинов-наёмников должна была атаковать ВИНЗОР с юга. Её путь к намеченной цели был короче. Кратчайшим путём она переправлялась к восточным берегам ВИНЗОРА, а затем вдоль скалистых, безлюдных берегов плыла к южной бухте, на берегах которой разместилась столица ВИНЗОРА, с дворцом Владыки. Разница между временем вторжения первой части армии и второй была в декаду. Этот хитрый план заставлял Владыку и давал ему возможность, перебросить большую часть своих войск на запад, оголив юг страны, куда должна была ударить вторая часть армии.

План был безупречен. Купцы хорошо знали все морские пути, знали и самое лучшее время для плавания по водным просторам. Именно они и подсказали сроки выхода судов из портов. Но возникла проблема. Всех собранных судов для переброски такого количества людей не хватало, даже с учётом того, что были привлечены лодки рыбаков, с трудом могущие пройти нужное расстояние по бесконечной водной глади. Пришлось купеческой гильдии предоставить для переправы и свои суда. Купеческая гильдия своё участие в организации вторжения в ВИНЗОР афишировать не хотела. Это ей было не к чему. Выход нашли. Были подготовлены сотни свидетелей, которые могли заявить, что суда купцов были захвачены и под угрозой смерти их экипажи вынуждены были принять участие в перевозке войск вторжения. Глава гильдии приказал за два дня до начала вторжения в западный округ донести сведения об этом до стратега западного округа, понятно было, что он сам ничего решать не будет, а переправит известие Владыке ВИНЗОРА и будет ждать его приказов. Эта бюрократия была на руку армии вторжения. Любое решение Владыки просто запоздало бы. Нужные для этой цели люди в окружении стратега и при дворе Владыки имелись. Получение этого известия заставило бы Владыку начать переброску войск в западный округ ВИНЗОРА. Перебросить войска он мог только с центрального и южного округов, гарнизон северного округа Владыка трогать не мог. Там границы ВИНЗОРА граничили с остальными государствами их материка. Никакой правитель верить соседям не может и не имеет права, если он не выжил из ума. Владыка ВИНЗОРА поводов о себе думать так не давал. Взвесив всё, о своём решении предупредить ВИНЗОР о нападении на его западный округ, глава купеческой гильдии в известность полководца-наёмника не поставил. По существу, тот тоже был расходным материалом в достижении купеческой гильдией своих целей.

Назначенный день выступления армии нашествия наступил. Первая часть армии начала погрузку на суда. Вторжение началось. Спокойная водная гладь хлопот во время плаванья не представляло, но, не смотря на это благоволение, проблемы возникали. Одних укачивало, другие, увидев бескрайние просторы воды, впадали в депрессию, третьи, начинали буйствовать. С теми, кто буйствовал, поступали просто, удар меча успокаивал их навсегда, а вода принимала тела. Остальным предоставляли самим преодолевать свои слабости. Так и плыли к намеченной цели.

Вторая часть армии в путь отправилась позже, как и намечалось. Ей тоже достались проблемы, но её путь до восточного побережья был короче и проблем, ей досталось меньше.

Достигнув восточного побережья ВИНЗОРА, корабли дальше плыли вдоль берега. Это переносилось спокойней. Вид земли побережья успокаивал. По плану вторжения к входу в бухту на южной оконечности ВИНЗОРА они должны были прибыть к ночи. Ночью войти в бухту и с рассветом атаковать побережье. Поэтому плыли не спеша, особо не изнуряя гребцов. Вдоль скалистого берега, подходы к которому усеяны рифами и подводными скалами, на парусах идти было очень опасно, вот и шли на вёслах, строго выдерживая график движения. Обнаружить себя раньше намеченного времени, значило потерять фактор внезапного нападения. Это не было бы катастрофой, но могло осложнить высадку. План полководца-наёмника учитывал все возможные плюсы и минусы, при выборе времени вторжения. В этих местах дозоров не было. ВИНЗОР морского флота не имел. Десяток судов береговой охраны контролировали только вход в бухту и воды около этого входа в течение светового дня, на ночь они швартовались, заграждая вход в бухту. Этих предосторожностей всегда хватало. Вторгавшиеся банды грабителей нападали днём, ночью никто не плавал, считалось это опасным и не целесообразным. Этой доктрины придерживались с давших времён. Вот и двигались, придерживаясь расчётов. Пока всё было нормально, их кораблей никто не обнаружил, тревоги не поднял. Так думал полководец-наёмник, вглядываясь в проплывающий мимо берег. Но иногда, даже самый гениальный план губит случайность. В этом случае она имела и имя…

… Запыленный гонец от стратега западного округа влетел в ворота дворца Владыки. На этом скорость движения срочного донесения застопорилась. Оно начало путь по чиновникам и разным служителям двора Владыки. Каждый читал его, делал задумчивый вид и отсылал дальше. К вечеру донесение вручили Владыке. Он прочёл его:

Секретно. Срочно.

Владыке ВИНЗОРА от стратега западного округа

Сегодня в полдень рыбаки доставили в порт купца, его на утлой лодке с двумя матросами они подобрали в море. Он сообщил мне, что его судно и судна многих купцов захвачены варварами, которые намерены, высадится на западном побережье ВИНЗОРА. По его прикидкам армия варваров насчитывает до пятисот тысяч воинов с материков левого полушария. Команды захваченных судов под угрозой варваров вынуждены везти их. Для острастки некоторых купцов и матросов казнили. Этот купец и оба матроса тоже были обречены на смерть, варвары их просто выбросили за борт. Казнь купца и матросов, захватившие судно варвары, произвели вечером, в сумерках, благодаря этому выброшенные сумели спастись, зацепившись за лодку, которую тащило судно сзади. Варвары этого не заметили. Ночью им удалось отвязать лодку. Ориентируясь по звёздам, они плыли без остановок всю ночь и утро, пока не встретили рыбаков. Экипажи захваченных варварами купеческих судов всячески тормозят их движение, ночью варвары не плывут, используя для движения только световой день. По моим расчётам послезавтра они будут у наших берегов. Глава купеческой гильдии округа поручился за этого купца. Поэтому его сообщение считаю истинным.

Гарнизон располагает 140 тысячами воинов, манипулой "ролов", 30 большими камнемётами и 57 малыми. Этих сил для отражения идущей армии варваров не достаточно. Прошу Вас срочно выслать подкрепление иначе долго мы не продержимся. Гонца высылаю немедленно, утром он будет у Вас. Прошу Вас как можно быстрее принять решение о присылке подкрепления.

Преданный Ваш слуга стратег западного округа ВИНЗОРА.

Был уже вечер. Владыка не стал терять времени, выясняя долгий путь срочного послания. Знал, что крайнего не найти. Он отдал приказ поднять по тревоге все войска центрального округа, и немедленно отправить их на помощь гарнизону западного округа. По численности это было 120 тысяч воинов и манипула "ролов". Они выступили в ночь. Успеют ли вовремя? Об этом лучше было не думать. Ещё один гонец ускакал в гарнизон восточного округа. Он вёз приказ стратегу округа отправить 70 тысяч воинов в помощь гарнизону западного округа. Это дополнительное подкрепление могло добраться до места назначения только через 6–7 суток. После отправки этих воинов в восточном гарнизоне оставалось 10 тысяч воинов и манипула "ролов". В послании Владыке разрешения опальному сыну покинуть пределы восточного гарнизона не было. Он вынужден был остаться, хотя рвался выехать к месту сражения. Это было всё, что мог предпринять Владыка для отражения нашествия варваров. Впервые за всю долгую историю они шли такими большими силами. Теперь приходилось рассчитывать на мудрость своих полководцев, стойкость воинов и конечно удачу. Отправить подкрепление из южного гарнизона он не мог. Хотя когорта южного гарнизона была самой большой по численности, имела 170 тысяч воинов, манипулу "ролов" и 60 тысячный гарнизон дворцовой стражи, в число которых входила манипула личной охраны Владыки. Не тронул южный гарнизон Владыка по той простой причине, что получившая отпор на западе вражеская армия могла спуститься к югу и атаковать здесь, других мест высадиться на побережье не было. Сделано было всё возможное, дворец замер ожидая известий с западного округа. Тревога пока не распространилась за его стены, всё свято верили в силу своей армии, были уверенны, что варвары вскоре будут разбиты. Счастлив тот, кто верует в то, что сам придумал и сообщил всем…

По сложившейся стратегии когорта и "ролы" гарнизона центрального округа были подвижным резервом, который при необходимости мог быть переброшен в помощь гарнизонам северного, западного и южного округов. Гарнизон восточного округа считался захолустным, туда отправляли воинов, которым оставалось дослужить два-три года до увольнения. Государство ВИНЗОР было самым сильным и мощным государством своего материка. Набеги на его территорию случались не очень часто. За прошедшую сотню лет, было всего десяток крупных набегов. Именно тогда когорту и "ролов" гарнизона центрального округа, перебрасывали в западный и южный округа. В основном там справлялись своими силами. Сейчас навалилось всё сразу. Государства, имевшие с ВИНЗОРОМ границы на севере и северо-западе, стягивали к ним свои войска, заверяли, что это просто передислокация. Но кто такому поверит? Вот и не верили, привели гарнизон северного округа в боевую готовность. А здесь новая напасть, вторжение на западное побережье. Мало того, так ещё и численность вторгающейся армии была огромной, такого ещё не было. Но беда не приходит одна. Во дворец Владыки постоянно прибывали гонцы от стратега западного гарнизона, от стратега центрального гарнизона, от стратега восточного гарнизона, они докладывали о положении дел, принимаемых мерах, продвижении. Всегда главным было создать суету и вовремя слать донесения, это показывало деятельность и напоминало о собственном наличии. Днями и ночами прибывали гонцы, совет Владыки заседал круглосуточно, военные советники наносили на карту продвижение подкреплений, результаты наблюдения за морем, полученные западным стратегом от рыбаков, которые стали лазутчиками и наблюдателями. Вражескую армаду уже нашли, сведения купца подтвердились, около тысячи разного размера судов следовали к западному берегу. Все они были загружены варварами. Это не было похоже на набег, это было явным вторжением. Владыка нервничал. Неопределённость давила. Наконец прибыло радостное сообщение. Когорта и "ролы" гарнизона центрального округа прибыли на место и начали занимать позиции, для отражения врага. Следующий гонец привёз не менее хорошую весть, воины восточного гарнизона через двое суток должны были прибыть на место назначения. На этом хорошие вести иссякли. В донесении стратега западного округа сообщалось, что вражеская армада приблизилась к берегу и готовиться к высадке. Этот же гонец привёз весть о том, что в гарнизоне началась эпидемия болезни. Многие воины и жители городов начали болеть животами. Положение складывалось безвыходное. С воинами, не выходившими из кустов, много не навоюешь. Скрепя сердце, Владыка вынужден был сделать вид, что поверил словам северных соседей. Оставив там 60 тысяч воинов, 40 тысяч и манипулу "ролов" он приказал перебросить в западный округ. Тайная надежда была на "ролов", эпидемия обходила их стороной, а 75 тысяч "ролов" были приличной силой. Иллюзорная надежда на чудо, если учесть соотношение сил. И вновь ожидание…

Оно не затянулось. Армия варваров начала высадку на побережье. Завязались бои, пылали порты, поселения, начались осады городов. В этом потоке плохих вестей промелькнула и одна радостная. Посланные подкрепления с восточного и северного гарнизонов прибыли на место назначения и вступили в бои. Для варваров три манипулы "ролов" стали кошмаром. Закованные в металлические доспехи воины были не уязвимы для стрел, копий и мечей. Они быстро овладели инициативой и начали крушить армию вторжения. Но армия варваров посылала против них свежие подкрепления, а три тысячи воинов-наёмников особо не церемонясь, мечами и стрелами убедили струсивших, что лучше попытаться счастья в бою. Ибо тех, кто повернул вспять, смерть встретит точно. Все это осознали и навалились на "ролов". Армия вторжения пока давила своей массой, но былой прыти проявить не могла и начала тормозить своё продвижение. До победы над ней было ещё далеко, но и этот небольшой успех радовал, вселял надежду. Взоры Владыки и всех его советников были прикованы к западному побережью, где шли бои. Так прошла почти декада, когда в наступивших сумерках в ворота замка въехал гонец, одет он был в доспехи "рола"…