Глава третья. Кузнец победы

Сейчас настала пора рассказать о случайности сгубившей план полководца-наёмника, внезапного нападения на южное побережье сердце государства ВИНЗОР. Как уже упоминалось, эта случайность имела и имя, её звали ОРАТ. Опальный бывший наследник престола Владык ВИНЗОРА, главный легат когорты "ролов". Но начнём рассказ по порядку, для этого придётся вернуться немного назад. Каждое событие имеет свои предпосылки, не рассказать о них, будет неправильно и так…

Отправленный своим отцом, разгневанным его своеволием, не желанием вступить в династический брак, Владыкой ВИНЗОРА в восточный округ, в ссылку, ОРАТ особо не страдал. Отстранение от престола? Никак не повлияло на него. Рядом была любимая, манипулу "ролов" тоже никто не забирал, остальное было обычной жизненной рутиной. А так жизнь продолжалась! Она вполне устраивала его.

Начал он с манипулы "ролов" в жизнь восточного гарнизона не вмешивался, ибо и родовое поместье, где он обосновался, и лагерь манипулы "ролов" были в десяти лье от города, где квартировал стратег округа и основная часть воинов гарнизона округа. Так и жили не пересекаясь. Появление главного легата когорты "ролы" восприняли восторженно. Вначале. Скоро эта радость сменилась усталой обречённостью. Жаловаться на свою жизнь "ролы" не умели, они принимали всё, как должное. А их жизнь теперь стала не лёгкой. Целый день занятия и тренировки, покоя не было и ночами. Частые тревоги, ночные марши, делали жизнь "ролов" не сладкой. Рождения сына в семье ОРАТА ничего не изменило, он продолжал начатое дело, не делал скидок ни себе, ни "ролам". За прошедшие годы "ролы" с этим смирились, они мечтали только об одном. Это была странная мечта. Они мечтали, что их бросят в бой с врагом…, тогда они в бою и отдохнут. По своей наивности "ролы" думали, что большей нагрузки, чем имеют они, быть не может. Но главный легат доказал им ошибочность этих мыслей. Он ввёл патрулирование побережья округа. Скалистые обрывистые берега, прибрежные рифы и подводные скалы всегда считались непреодолимым препятствием для высадки на берег в этих местах. ОРАТ с этим не спорил, но день и ночь, сменяющиеся разъезды патрулировали берег, осматривая водную гладь до горизонта, где эта гладь сливалась с небом. Человек умеет приспосабливаться. Все "ролы" тоже были людьми, просто им достался неугомонный командир и тяжёлая служба. Они и приспособились, теперь назначение в дозор воспринимали как отпуск, возможность отдохнуть. Назначения в дозоры принимали с радостью.

Лагерь "ролов" располагался на окраине поселения образованного "ролами". В нём жили их семьи. Жили они, как и служили. Дом "высокородного" окружали дома его команды, мечников, лучников, копейщиков, оруженосцев. Отслужив свой срок или получив перевод в другую манипулу, они так и переезжали командами-семьями в полученное или имеющееся имение, или в городок другой манипулы в освобождающиеся дома. Так сложилось и эта традиция, никогда не нарушалась. Как правило, имения отставных "ролов" находились в округе, где стояла их манипула. Уйдя со службы, "ролы" нудились обычной жизнью и пока были силы, здоровье они приезжали в свои манипулы всей своей стареющей командой, для них это было отдушиной, возможностью снова почувствовать себя "ролами". ОРАТ вдохнул в эти посещения новую жизнь. Он создал дружину отставных "ролов", теперь те приезжали на два месяца каждые полгода, жили в казармах, сражались с "ролами" манипулы. Это вдохнуло жизнь в отставников, главный легат когорты получил в восточном округе дружину в 125 тысяч пусть и уже немолодых людей, но опытных воинов. Часто опыт позволяет победить молодость и силу. Это знает любой воин. Нововведение подтягивало и заставляло служивших "ролов" работать изо всех сил. Ведь в дружине были их отцы и деды, опозориться перед ними? Это было не допустимо! Вот все и старались.

Но главный легат на этом не останавливался, он думал и о будущем. Занимаясь с подрастающим сыном, придумал ещё одну новинку. Как уже говорилось, большинство "ролов" происходили из династий. Из поколения в поколение они служили в составе когорты. Обычно мальчики и девочки из семей "ролов" не зависимо от того, чьи они дети "высокородных" или членов их команд, с 7 до 14 лет учились вместе. Затем девочки учились вести хозяйство, помогали матерям, а мальчики до 17 лет учились в воинских школах, жили в казармах. По исполнении 17 лет сыновья "высокородных" два года служили в малых манипулах кандидатов в "ролы", а сыновья мечников, лучников, копейщиков, оруженосцев этот же срок учились в школах по профилю. Затем все сдавали экзамен совету манипулы "ролов". Если сдавали успешно? То тогда и формировали новый рой для манипулы "ролов". В этот процесс ОРАТ вмешался, внеся изменения, пока на начальной стадии.

С 7 до 14 лет до полудня мальчики и девочки учились вместе, а после полудня, девочки отправлялись по домам, а мальчики в казарму. После обеда они учились воинским дисциплинам. Ночевали в казарме, домой отпускались на три дня после каждых 15 декад занятий. Очевидно у главного легата когорты "ролов" были и другие нововведения, но пока он их не вводил, вот это и радовало всех. И детей, и взрослых обоего пола. Так продолжалось до тех пор, пока сын ОРАТА АРЕТ не пошёл в школу и не начал жить в казарме. Ибо тогда изменением жизни "ролов" занялась ЗАРИКА. Правда, её введения приняли с радостью члены семей "ролов" женского пола.

В ВИНЗОРЕ жили люди, они болели, растили детей, пахали землю, выращивали овощи, злаки, фрукты, разводили скот. Условия жизни в разных округах были разными, как и природные условия, а кроме этого и природа, и эпидемии испытывали людей на прочность и выживаемость. Восточный округ был не самым благодатным местом, поэтому и был заселён не очень плотно. Основная масса его населения занимала южные земли, но и там от поселения до поселения или городов было не один десяток лье, иногда путь из одного в другое место занимал до 10–12 часов верховой езды. Так было всегда, но постепенно ситуация начала меняться. Знания, приобретённые ЗАРИКОЙ из записей многолетних наблюдений за природой, открывали большие возможности. Она их использовала. Её советы земледельцам и скотоводам вначале просто почтительно выслушивали. Во-первых, как лекарь она уже пользовалась большой известностью. В искусстве лечения, да искусстве, ей не было равных в среде лекарей округа. Лекари считали за счастье, получить её консультацию или совет. Молва разносилась быстро и больные, взрослые и с детьми, толпами осаждали родовое поместье АРИТОВ, здесь была их последняя надежда. Во-вторых, она была женой главного легата "ролов", которого чтили все "ролы" служащие и отставные, в этих местах они были в авторитете и силе. Но выслушать, это не значило последовать её советам. Часто сложившиеся обстоятельства ломают стереотипы, делая из обычных людей пророков и оракулов. Вначале по ВИНЗОРУ прокатилась эпидемия поражавшая скот. Те, кто последовал советам ЗАРИКИ, пострадал меньше, чем другие. Затем пришла засуха, предсказанная ей. А сломила недоверие разразившаяся эпидемия "чёрной болезни". Тогда карантин, лечение заболевших людей, соблюдение указаний ЗАРИКИ взяли на себя "ролы". Они жестоко наказывали нарушителей, не стеснялись и казнить. Когда все эти напасти прошли, оказалось, что восточный округ в отличие от всех остальных, от этой эпидемии пострадал меньше всех. Это и изменило всё. Теперь все главы поселений два раза в год посещали родовое поместье АРИТОВ, они привозили свои дары, всё, что выращивали, а уезжали с записью сроков посевов, сборов урожая, выгонов скота на пастбища, с указанием мест и трав. Всё это давало свои результаты. Обильные урожаи, тучные стада, способствовали росту благосостояния жителей поселений. Заранее предупреждённые о засухах, обильных дождях, разных других неприятных подарков природы и жизни, люди обретали спокойствие и благополучие. Вскоре это стало очень заметно, в округе появились переселенцы. Забытый, заброшенный округ превратился в процветающий округ ВИНЗОРА. Этих забот ЗАРИКЕ показалось мало. Лишившись сына, который теперь учился в школе и жил в казарме, ЗАРИКА придумала новшество. Теперь девочки после обеда до вечера продолжали учиться, они постигали основы лечения болезней, их определения, изготовление снадобий для лечения. Но и на этом она не остановилась. При манипуле "ролов" был штатный лекарь с тремя помощниками и четырьмя учениками. Работы у них было много. Как уже говорилось, "ролы" учебным затупленным оружием при проведении занятий не пользовались. Колотые, резаные, раны, вывихи, ушибы, растяжения, переломы, получали обильно. Лекарь и его помощники трудились с рассвета до заката. Плюс к этому им приходилось лечить и жителей городка "ролов". Понятно, справиться с этим всем было очень сложно, они и не справлялись. Больным и раненым приходилось ждать помощи по несколько дней. ЗАРИКА из молодых женщин создала лекарский подиум. Теперь три десятка женщин под ее руководством учились оказывать первую помощь раненым, ухаживали за ранеными и больными. Занятиям они отдавались полностью, целиком. Этим ЗАРИКА и занималась, её ученицы присутствовали на тренировках и учениях "ролов", они сразу оказывали первую помощь пострадавшим. Это пришлось всем по вкусу, так получалось, что при уходе раны затягивались быстрее, ушибы, растяжения и переломы тоже не отставали, воины быстрее возвращались в строй.

Вот такую спокойную, размеренную жизнь нарушило известие о вторжении на западные земли армии варваров. Добавил тревог и приказ владыки отправить практически весь гарнизон на помощь западному гарнизону. Тогда ОРАТ направил просьбу Владыки разрешить ему убыть в западный гарнизон. Но ответа так и не получил. Придворные опального бывшего наследника, не жаловали, могли просто не передать Владыке его просьбу. Осталось только смириться. Но государству, его жителям грозила опасность, ОРАТ был АРИТОМ по воспитанию и заботу о государстве впитал с молоком матери. Поэтому свои меры он принял. Кроме высылки дозоров, он дал команду созданной им дружине отставных "ролов" собраться и быть в боевой готовности. Теперь кроме манипулы "ролов" численностью в 25 тысяч человек, под его началом находилась дружина отставных "ролов" численностью в 150 тысяч человек. Полные доспехи из кованного метала, глухие шлемы скрывали седые бороды и морщинистые лица, а держаться в седле старые "ролы" умели хорошо, возраст им был не помехой. Богатый опыт ведения боя уравнивал их с молодыми "ролами". Это было неоспоримым фактом.

Рассказав обо всём этом, можно продолжить рассказ о случайности разрушившей безупречный план нападения на столицу ВИНЗОРА и дворец Владыки, который разработал и начал осуществлять полководец-наёмник, действуя по плану. Увы, он не знал и не предполагал о ждущих его план сюрпризах.

Дозоры "ролов" обнаружили флот вторжения, едва он появился в районе восточного побережья. Поднятые по тревоге "ролы" манипулы и дружины, следовали за ним вдоль всего побережья, ведя скрытное наблюдение за его перемещением. Когда исчезли последние сомнения, куда направляется эта армада, ОРАТ послал гонца во дворец Владыки. Гонец прибыл во дворец вечером. Там царила неразбериха. Все ожидали гонцов с западного побережья, где шли упорные бои. Их принимали и выслушивали в первую очередь. Имения и земли многих из придворных находились в западном округе. Все их мысли были только об одном, захватят ли варвары их поместья и земли или пронесёт? Они пытались влиять на Владыку, требуя его не допустить варваров именно к их владеньям, причём каждый проявлял заботу только о своей собственности. Крутой нрав Владыки отпугивал их лично вмешаться в происходящие там бои, давать самим указания стратегам оборонять только их земли, не считаясь ни с какими потерями. Один из отчаявшихся царедворцев решил не обращать внимания на возможность вызвать гнев Владыки, он лично отдал приказ стратегу перебросить войска в свои земли и оборонять только их. Владыка об этом узнал и меч легата манипулы его личной охраны отсёк голову самоуправцу прямо в тронном зале во время заседания совета. Больше желающих повторить деяния казнённого сановника не нашлось. Все жаловались, скулили, но только про себя. Прибывшего гонца, "рола" из восточной манипулы долго отсылали друг к другу, в конце концов, ему приказали не путаться под ногами и исчезнуть, так и не выслушав его.

Была уже глубокая ночь, когда гонец оказался за воротами дворца. Куда было идти гонцу, "ролу"? Понятно, в манипулу "ролов", он имел приказ главного легата "ролов" и выполнить его был обязан любой ценой. Даже ценой своей жизни. Городок и казармы манипулы "ролов" находились в двух часах езды от дворца Владыки, за пределами города. Уже упоминалось, что "ролы" держались обособленно и от дворца Владыки, и от остальных частей гарнизона. Уставший измученный отар и его всадник с трудом из последних сил преодолели расстояния до городка "ролов" за три часа. Здесь гонца, несшего штандарт главного легата "ролов" приняли иначе, чем во дворце. Старший легат манипулы принял его через пять минут, за это время его разбудили, и он успел одеться по полной форме. Эта небольшая передышка позволила гонцу напиться воды и немного прийти в себя. Старший легат выслушал его и сделал всё, что мог. Поднял по тревоге манипулу и дал гонцу нового отара, из стойла манипулы. Через пять часов гонец стоял перед ОРАТОМ и докладывал ему. ОРАТ со старшим легатом восточной манипулы и легатами дружины стоял на возвышенности входа в бухту и смотрел на разворачивавшиеся там события.

Наступал рассвет, розовел восход, ночной сумрак уже отступил. На голубом небосводе исчезли яркие южные звёзды. Рождался новый день. Увы, для ВИНЗОРА это будет не радостный день. С рассветом десяток небольших судов осторожно вошли в горло прохода в бухту. Служба на стоявших поперёк бухты кораблях береговой охраны ВИНЗОРА неслась плохо. Вошедшие суда приблизились к кораблям заграждения, гибкие тени по верёвкам, свисавшим с бортов кораблей, взлетели на их палубы. Нерадивые часовые и спящие команды были вырезаны без звука. Затем корабли заграждения растащили в стороны и в бухту начали входить суда армады. Они буквально запрудили всю бухту. ОРАТ насчитал 1087 судов разных размеров. Около сотни судов самых крупных и наверно довольно быстроходных, расположились в горле входа в бухту, установив перед собой заграждение из судов береговой охраны ВИНЗОРА, на которых до этого вырезали экипажи. Зачем они так стали? Этого ОРАТ понять не смог. С этих судов лодки перевезли на широкое плато около полутора тысяч воинов, их экипировка значительно отличалась от экипировки воинов захвативших суда береговой охраны ВИНЗОРА. Они имели металлические нагрудники и шлемы, щиты, мечи и копья. По внешнему виду и повадкам они походили на бывалых воинов. Высадившись на плато, они тоже наблюдали за действиями экипажей, скопившихся в бухте судов. В этот момент к ОРАТУ подбежал вернувшийся гонец. ОРАТ слушал его, продолжая наблюдать за судами в бухте, именно в этот момент они и начали высадку армии вторжения. Как муравьи её воины разбегались по территории порта, домам, стоящим перед городской стеной и открытым для захвата, часть высаживающихся воинов устремились к городским воротам. Благо они были ещё закрыты. ОРАТ с легатами рассматривал доспехи и оружие захватчиков. Они были далеко, но подзорные трубы позволяли рассмотреть всё подробно. Это были варвары. Практически не имевшие доспехов и шлемов, но было их не менее 500 тысяч. День предстоял жаркий и не только от палящих лучей южного солнца.

Бухта представляла собой большую ложбину, окаймлённую скалистыми берегами. Только её южная часть, примыкающая к землям материка, полого поднималась вверх, переходя в степь с плодородной землёй. Именно здесь расположился порт, с причалами, складами, ремонтными верфями, дальше раскинулись небольшие домики, ремесленников, портовых рабочих, рыбаков они тянулись и занимали всё пространство до самой городской стены. Стена была высотой 8-10 метров, имела трое ворот, поднималась по ложбине вверх до самого начала плоской степи, постепенно закругляясь, своими концами эта стена упиралась во вторую стену высотой 18 метров. Там где первая городская стена переходила во вторую, с обеих сторон в первой стене были широкие ворота, через которые возы с товарами земледельцев, скотоводов, рыбаков, ремесленников попадали в город. Они торговали прямо с возов, оптом и в розницу.

Обычно торги проходили в конце каждой декады и длились 2 дня. Происходило это перед этой второй стеной, где была полоса свободного пространства шириной около полутора тысяч шагов. Здесь издавна и проходили ярмарки и базары. Торги заканчивались каждый день после полудня, а затем это место освобождалось. Это был второй рубеж обороны города, считался он самым важным так, как за этой стеной располагались дома купцов, знати, местной элиты и храм Бога моря. Открытая местность перед стеной должна была дать возможность оборонявшим второй рубеж видеть все действия возможного врага и отбивать его атаки. Так было задумано теми, кто отвечал за оборону города, так всё и соблюдалось многие годы, ибо этот рубеж обороны по изложенным причинам был более важным, чем первая стена, защищавшая лачуги ремесленников и городской бедноты. Кого этим можно удивить? Жизнь имеющих деньги и власть всегда была дороже жизни простых людей, хотя это именно они должны были сдерживать врага, не подпуская его к этой второй стене. Ведь она опоясывала все здания и дома местной знати, служила защитой их имущества и жизни. Но была ещё одна очень важная деталь, одной стороной эта стена примыкала к 23 метровой стене опоясывавшей дворец Владыки ВИНЗОРА, который сам по себе был городом-крепостью. Оно и понятно! Здесь жил Владыка государства, его приближённые и их домочадцы. Если смотреть сверху, с самой высокой башни дворца Владыки, то город состоял из большого эллипса, в южную часть которого был вложен второй эллипс поменьше, а уже в него был вложен ещё меньший эллипс. Сердце великого и могучего государства. Которое нужно было беречь, как зеницу ока. Соответственно за первой стеной располагались казармы, где жили 30 тысяч воинов из когорты южного гарнизона. За второй стеной в казармах находилось 50 тысяч воинов. Остальные воины южного гарнизона были разбросаны по полусотне городов южного округа. На 60 тысяч воинов стражи дворца, воины обороняющие город рассчитывать не могли, у тех была своя конкретная задача. Оборонять дворец, пока не эвакуируют Владыку его семью и остальных сановников с их семьями. Выполнимо ли это? Никто не знал. За всю историю ВИНЗОРА это не было проделано ни разу. Но в крепостной стене дворца, в её тыловой части были большие ворота, выходившие в заросли фруктовых деревьев, ухоженные сады раскинулись на много миль, окружив верхнюю часть города, расположенную на землях ровного плодородного плата. Когда-то здесь была унылая степь, но человек обратил эту плодородную землю в сады и поля.

В случае нападения врагов на город резервом его защитников были манипула "ролов" и два, двадцати тысячных гарнизона ближайших городов. За всю историю существования ВИНЗОРА использовать всё это никогда не потребовалось. Нападения были не редкостью, но число нападавших никогда не превышало 20–30 тысяч и эти нападения успешно отбивались имеющимися в наличии силами. Но в этот раз, даже эти продуманные меры защиты не могли спасти город и его обитателей. Всех, без исключения, ждали смерть, в лучшем случае плен. Армия нападавших даже превосходила численность всех обитателей города, включая женщин, детей, стариков, калек, нищих и обитателей дворца Владыки. Спасти город было невозможно, так мог решить любой человек видевший высаживающуюся армию. Но город спал и эту высаживающуюся армию видели только ОРАТ да старшие легаты манипул. Остальные "ролы" укрылись в садах окружавших город. Затаившись среди зелёных, увешанных разными плодами деревьев, они спокойно ждали команд своих командиров. Никогда "ролы" не интересовались численностью своих противников, в бою для "рола" было только два пути, или победить, или погибнуть. Других возможностей выхода из боя они не знали. Никогда!

Старший легат южной манипулы предстал пред главным легатом с докладом о прибытии. Его манипула тоже уже укрылась в садах. Подходя для доклада, его лицо только на мгновение выразило удивление. Возле главного легата стояло слишком много старших легатов, от обычных "ролов" их отличали позолочённые шлемы с султанами перьев. Старший легат каждой манипулы имел свой цвет перьев. Но снятые шлемы, стоявших рядом с главным легатом старших легатов, имели цвета разных, а часто одних и тег же манипул, даже на одном из шлемов были перья такого же цвета, как и у него. Только увидев морщинистые лица, седые бороды он всё понял. Старший легат сам был не молод и этих людей знал, под командой некоторых даже служил. Это были отставные старшие легаты прошлых лет. Что они делали здесь, в полном вооружении? Понять не мог, но доложив главному легату о прибытии своей манипулы, он снял свой шлем и уважительно поклонился стоявшим старикам.

ОРАТ оторвался от подзорной трубы. Портовые пристройки уже пылали, нападавшие атаковали первую городскую стену. Было ясно, что долго её застигнутые врасплох защитники не продержаться. Крики нападавших уже разбудили горожан. Паника распространялась быстро. Сонные люди растерянно метались по нижнему городу, ничего не понимая, не зная, что делать. Эти крики разбудили верхний город, за второй стеной и дворец Владыки. Воины занимали свои места на стенах, к ним присоединялись любопытные горожане и обитатели дворца Владыки.

Вскоре первая стена пала и волны напавших варваров, обрушились на нижний город. Запылали дома и там. Дым пожарищ накрыл нижний город, порт, заполняя ложбину бухты и саму бухту. Скрывая всё происходящее там от глаз наблюдавших людей верхнего города и дворца, усеявших крепостные стены. Сквозь него прорывались языки пламени и сливавшиеся в гул крики людей.

ОРАТ отдал приказы старшим легатам и вместе с ними скрылся среди фруктовых деревьев обширных садов…

… Владыка стоял на крепостной стене дворца и с удивлением следил за густым потоком врагов, заливавшим нижний город. Сказать, что он был растерян? Это значило ничего не сказать. Он был поражён. Стоял, застыв, храня молчание. Вокруг него кипели страсти. Напуганные придворные и советники, перебивая друг друга, кричали, спорили. Суть их споров не доходил до него. Он пытался найти какое-то решение, но ничего путного в голову не приходило. Разум отказывался признать то, что видели глаза. Десяток верховых "ролов", вынырнувших из-за густых зарослей фруктовых деревьев не привлекли к себе внимания никого из людей, стоявших на стенах. Оставленные без внимания, "ролы", подъехали к воротам, находившимся в месте соединения крепостной стены нижнего города и крепостной стены верхнего города, и вступили в переговоры со стражей ворот. Наверно сумели убедить её так, как вскоре большие ворота широко распахнулись, а тогда из садов в них хлынул поток закованных в доспехи "ролов". Их доспехи тускло блестели в лучах взошедшего солнца. Это привлекло внимание людей на стенах. Все поняли, что подошла манипула "ролов". Это вызвало бурю радости. Никто не задумался над тем, как "ролы" смогли так быстро оказаться здесь? Главное было то, что они здесь! Это давало надежду на спасение и все ликовали. Колона "ролов" вливалась в ворота, продвигаясь по полосе отчуждения в направлении противоположных ворот. Вот показалась тяжёлая кавалерия, "высокородные" обычно замыкали строй манипулы, но сейчас за ними появился штандарт манипулы центрального округа и её колона "ролов". Первыми озадаченно замолчали военные. Этой манипулы "ролов" здесь быть не могло! Она сражалась в землях западного округа. Дальше прошли две манипулы со штандартами восточного округа! Затем шла колона под штандартом когорты "ролов", но это было понятно, главный легат "ролов" находился в восточном округе. И снова начались загадки. Прошли манипулы со штандартами центрального и южного округов, за ними шли ещё две манипулы со штандартами восточного округа. На этом бесконечный поток "ролов" закончился. Перед второй крепостной стеной, отделявшей верхний город от нижнего города и порта, строились боевым порядком восемь манипул "ролов"! Осознав это, замолчали все стоявшие на стенах. Три манипулы "ролов" находились далеко от этих мест. Когорта "ролов" ВИНЗОРА состояла из пяти манипул, здесь могли быть только две! Две! Откуда взялись ещё шесть манипул? Шесть! Это ведь даже больше, чем насчитывала когорта "ролов" ВИНЗОРА! Мало того, почему здесь повторялись штандарты манипул? Такого быть не могло! Ответов не находил никто, кроме двух советников Владыки. Они ответ нашли! О чём и сообщили шёпотом Владыке.

"Главный легат "ролов" не простил Владыке нанесенной ему обиды. Тайно создал шесть манипул "ролов" и пришёл свергать Владыку! Нужно немедленно бежать! Спасаться!"

К ним присоединился третий более прозорливый. Он озвучил свою мысль!

"Оскорблённый, отстранением от трона, бывший наследник организовал это вторжение варваров!"

Владыка должен быть дальновидным и осторожным, иначе управлять страной, удержать свою власть, не возможно. Он задумался, обдумывая всё, услышанное им от придворных. Двести тысяч "ролов" отлично экипированных, хорошо вооруженных, обученных и преданных своему главному легату, плюс ещё 75 тысяч пока отсутствующих здесь, но находящихся в важных стратегически местах могли смести любую власть. Противостоять им было некому. Но от поспешных выводов его удерживало очень многое. Злость на непокорного сына за эти годы прошла. Верные люди в родовом имении доносили ему обо всех разговорах и жизни сына, невестки, внука. Знал он и о том, что его невестка преобразила захудалый округ. Теперь это был богатый, благополучный край, куда тянулись люди. Зерна, овощей, мяса, шерсти, кожи и многого другого там производилось больше, чем во всех остальных округах ВИНЗОРА. Ему доставили и портрет внука. Мальчик был очень похож на него в детстве, он был настоящим АРИТОМ, в отличие от ленивого, изнеженного сына его дочери. Которая и сама была не подарок. Прибывшие "ролы" строились боевым порядком для встречи врага, а не угрожали дворцу. Тут ещё один из командиров дворцовой стражи вспомнил о гонце из восточной манипулы "ролов", которого придворные и советники Владыки не только не допустили к нему, а даже не выслушали. Кроме того, о нападении армии варваров узнали только что. Гонца к старшему легату манипулы "ролов" с приказом прибыть в город, никто не посылал, а манипула была здесь, уже успев преодолеть двухчасовой путь до города. Но основным доводом для него было то, что за всю историю правления династии АРИТОВ, ни один из её представителей, никогда не покушался на власть Владыки, человека из их рода. Понятно, что когда-то всё происходит впервые, но его сын, под облик человека могущего поступить так, не подходил. Он был честным, открытым. О своём не желании вступать в династический брак, заявил отцу прямо, не убоявшись последующего наказания. За эти все годы, он ни разу не нарушил указ Владыки, не покинул места ссылки. Мгновенно человек измениться не может! Это Владыка знал, в человеческих слабостях разбирался хорошо, за долгие годы правления не ошибся ни разу. Придворные ему лгали! Придя к такому выводу, Владыка сделал незаметный знак легату личной охраны. Тот всё понял и действовал решительно, быстро. Его воины схватили трёх советчиков тараторящих о предательстве "ролов" и утащили прочь. Что с ними сделают? Остальные придворные и советники знали. Разделить судьбу этих людей желающих больше не нашлось. Все старались держаться на расстоянии от разгневанного Владыки ВИНЗОРА. Успокоившись, он вернулся к наблюдению за развивающимися событиями. Стоявшие на свободной полосе земли перед крепостной стеной верхнего города "ролы" уже закончили построение и спокойно ждали армию варваров, которая должна была обрушиться на них.

Боевое построение "ролов" не менялось веками. Зачем менять то, что всегда действует безотказно?

Первый ряд занимали щитоносцы. За ними расположился ряд копейщиков. Дальше шли три ряда мечников с небольшими щитами. Замыкали это построение два ряда лучников. Все сомкнутые ряды составляли непрерывную линию. Там где оканчивался строй, каждой манипулы, выстроившись по четыре в ряд, стояла тяжёлая кавалерия манипул из "высокородных", ударная сила "ролов". Всё это построение отсвечивали лучи солнца, отражавшиеся от доспехов, закованных в металл воинов. Не увидеть это было невозможно.

Полководец-наёмник их заметил. Он уже начинал нервничать. По плану армия уже давно должна была штурмовать вторую стену, а она почему-то увязла в нижнем городе. Это вызывало его недоумение. От купеческой гильдии он получил подробный план города, с местами расположения ворот и размещения воинов на стенах. Всё это он довёл до командиров, расписав каждый их шаг по времени. Посланные гонцы не возвращались. Руководство войсками было утрачено. Полководец-наёмник подозревал, что он знает причину, но упорно гнал от себя свою догадку. Но она отвечала слаживающейся обстановке. Он предположил, что варвары увлеклись грабежом в нижнем городе, забыв о поставленной перед ними задаче. Увы, так оно и было.

Первым высадившимся достались портовые склады. Купцы о готовившемся нашествии не знали, но заботливая гильдия рекомендовала своим членам, временно прекратить завоз товаров. К её рекомендациям прислушались, но не все. Именно товары этих непослушных купцов и достались грабителям. Тогда и начался сбой плана захвата города. Грабители дрались за доставшееся им добро между собой. Их командиры, забыв все наставления и приказы, сами организовывали захват добычи, охрану её от своих собратьев и доставку на свои суда, которые доставили их сюда. Эта снующая толпа, двигавшаяся навстречу высаживавшим своим воинам, тормозила высадку, не хуже, чем, если бы гарнизон города успел бы выставить заслоны. Те, кто высаживался позже, пометавшись по разграбленным складам, ничем не поживившись, в ярости бросались на штурм первой стены города. За ней виднелись крыши домов, значит там, была их добыча. Невысокая стена, малочисленный гарнизон, защищавший её, долго продержаться не могли. Варвары шли не останавливаясь. Эту стремительность им придавали четыре тысячи воинов-наёмников, мечами, копьями и плетьми, вычищавшими суда от варваров. Стена была преодолена. Армия вторжения хлынула в нижний город.

Чем можно поживиться в домах ремесленников, рыбаков, портовых рабочих? Другими словами городской бедноты, ответ понятен любому. Ничем! Но для варваров там было море богатств, учитывая, что они были нищими, в своих условиях жизни. Вот и грабили всё попадавшее им на глаза. Награбленное вначале нужно было переправить на своё судно, а затем идти за новой добычей. Это делали в первую очередь. По дороге убивая всех, кто мешал им доставить добычу на своё судно. А тут ещё появилось неожиданное препятствие. Хозяева домов отдавать своё добро не хотели. Хватали топоры, заступы и всё, что попадало им под руки, этим пытались отбиться. Безуспешно. Варвары быстро обращали их и их домочадцев в кучи неподвижных тел, уже не мешающим им забирать своё добро. Попутно поджигали дома. Это занятие задерживало движение армии вперёд, к поставленной цели. Но всё больше домов пылало, едкий дым и огонь заставлял варваров идти вперёд, к следующей стене. Так армия медленно продвигалась вперёд. Варвары шли толпой, постоянно осматриваясь, не пропустили ли чего с добра могущего стать их дополнительной добычей. Так они и вышли из пелены дыма к стоявшим у второй стены боевым порядкам "ролов"…

Полководец-наёмник дальнейшего развития событий ждать не стал. Он уже посчитал стоявших у стены воинов, оценил их доспехи, оружие, стать. Опытный полководец дальнейшее мог представить очень чётко, смотреть ему на то, как уничтожают этих олухов, интереса не было. Он повернулся и начал спускаться к воде бухты, там его ждала лодка. Спрыгнув в неё, он приказал грести к судам, стоявшим за захваченными утром судами заграждения. На них его ждали три тысячи воинов-наёмников, о судьбе остальных наёмников он уже не думал. У наёмников был закон, каждый сам за себя. До остальных дела ему нет. Вытягиваясь в кильватер, 90 судов покидали бухту, вскоре они затерялись в морской дали. Это была ничтожная часть армии вторжения. Но полководец-наёмник об этом не думал. Перед ним стояла другая важная задача. Получить с заказчика остальные деньги. Очень часто, долг золота, заказчик отдавал железом клинков. Но до этого ещё нужно было дожить…

… А брошенная им армия доживала последние часы. Выскочившие из дыма варвары застыли перед сверкающим доспехами строем "ролов". Но сзади напирали другие, они и толкали вперёд застывших в изумлении, толкали их на этот закованный в доспехи строй. Деваться застывшим, напуганным "воинам" было некуда, варвары бросились в атаку. Их атаку встретила отлаженная мельница смерти, её жернова безжалостно перемалывали всех.

Щитоносцы опустились на одно колено, прижав к своим телам щиты. Вторая вытянутая назад нога служила упором. Копейщики, положив свои копья на середину стоящего щита, крепко зажав копья, перенесли вес тел на выставленную вперёд ногу, сделав отставленную назад опорной. Мечники достали мечи, подняв свои щиты над головой, создали навес, для защиты от стрел. А лучники уже вступили в бой. Их стрелы выбивали первые ряды атакующих, ранеными и убитыми те оседали под ноги, набегавшим сзади своим воинам. Спотыкаясь, падая, варвары устилали свой путь телами павших, но сзади напирали и пока ещё живые варвары постепенно приближались к ощетинившемуся остриями копий строю щитов. Протяжный звук труб перекрыл шум боя. Повинуясь ему, "ролы" перестроились, в их строю открылись проходы. Задрожала земля. Тяжёлая кавалерия "высокородных" устремилась в атаку. Выливаясь через проходы она, растекаясь, уносилась вперёд, оставляя широкие просеки, заваленные изувеченными телами. Вслед за кавалерией в проходы устремились мечники. Кровавая сеча вспыхнула с новой силой. Окованные металлом дубины, рогатины и плохонькие мечи не могли противостоять мечам "ролов". Их, не защищённые тела, не были препятствием для острых мечей "ролов". Вновь запела труба, повинуясь ей, снова сомкнувшийся строй "ролов" двинулся вперёд.

Выдержать такой напор, закованных в металлические доспехи "ролов", может не каждый опытный воин. Варваров и воинами назвать было трудно. Они и побежали, подставляя под удары свои спины. Каждый из бегущих варваров, забыв о цели высадки их армии, теперь преследовал только одну цель. Поскорее добежать до своего судна. Путь себе расчищали ударами своих дубин, рогатин, мечей. Только теперь эти удары доставались их сотоварищам. Армия вторжения сама уничтожала себя.

Все люди, стоявшие на крепостных стенах, этих ужасных картин не видели. Дым от горящих домов застилал низину, скрывая всё происходившее в ней. Зато стоявшие на стенах увидели, как от основания второй стены отделились десятки повозок запряжённых волами. Они двинулись на поле боя, но самым удивительным было то, что сопровождали эти повозки женщины в одинаковых светлых платьях с вышитыми символами лекарей на спине и груди. Руководила ими стройная женщина. Вначале никто ничего не понял, но вскоре повозки начали возвращаться. Тогда и увидели их груз. Они везли уже перевязанных раненых. Среди них в основном были жители нижнего города, "ролы" встречались редко. Увидев, что везут телеги, на стенах зашевелились. Открылись ворота и вышедшие из них воины, горожане помогали разгружать раненых, ухаживать за ними. Опустевшие телеги снова уходили в пелену дыма, укрывающего низину.

Время близилось к обеду. Из нижнего города прискакал гонец, "рол" нёс штандарт главного легата когорты. Он подскакал к воротам крепостной стены дворца Владыки, остановившись перед ними, он поднёс к губам горн. Звук разнёсся по окрестностям, отразился от крепостной стены и затих. Ворота распахнулись. Владыка в окружении личной охраны и пристроившихся сзади советников и царедворцев стоя во дворе. Гонец спешился, бросив повод одному из стражников, направился к Владыке. Не дойдя до него, пять шагов остановился. Его позолочённый шлем и красные перья, говорили, что он из "высокородных" принадлежащий к штандарту главного легата когорты "ролов". Поклонившись, как положено по этикету, он замер, ожидая разрешения Владыки говорить. Владыка кивнул. Гонец снял свой шлем и начал доклад:

— Светлейший Владыка! Главный легат когорты "ролов" поручил мне доложить, что варвары разбиты. Суда, доставившие их, захвачены. Он просит тебя Владыка направить воинов из гарнизона, для передачи им пленных и судов, соблюдая положение о нахождении боевых частей в городах ВИНЗОРА, "ролы" готовы покинуть город.

Владыка знал это древнее положение, в столице государства вооружённые воины находиться могли только, если они принадлежат к городскому гарнизону. Этот положение было осторожностью, призванной предотвратить вооружённые мятежи, но сейчас оно несколько было неуместно. Уже очень давно враг не вторгался в столицу, сегодня нарушившие этот древний закон вооружённые воины, не принадлежащие к столичному гарнизону, вошли в столицу. Но по существу именно эти нарушители спасли столицу государства от захвата врагами. Говоря о готовности покинуть город, главный легат "ролов" признавал, что нарушил закон и отдавал себя на суд Владыки. Члены совета Владыки слышали доклад гонца, большинство из них были согласны с мнением трех попавших в опалу. По крайней мере, любой из них, имея в своём распоряжении такую силу, какую имел опальный главный легат "ролов", возможности сесть на престол не упустили бы. Владыка бросил на них косой взгляд, усмехнулся. Их мысли он понял и был рад, что не ошибся в честности и благородности сына. Тот был настоящим АРИДОМ! Достойным наследником. Это можно было исправить. Но Властитель ничего никому не сказал. Повернувшись, к стратегу гарнизона и стратегу дворцовой стражи, он кивнул обоим. Те, поклонившись, отправились отдать нужные распоряжения. Владыка посмотрел на гонца:

— Передай моё повеление главному легату "ролов"! Всем "ролам" выстроиться перед стеной верхнего города, где они стояли перед началом боя. Я хочу лично поблагодарить их. Сам главный легат должен немедленно предстать передо мной!

Гонец отвесил поклон, повернулся и направился к своему отару, вскочил в седло и ускакал. Он спешил выполнить повеление Владыки. Сам Владыка вернулся на крепостную стену. Стоя на ней, он смотрел на выходившие из ворот верхнего города воинов гарнизона, а из ворот дворца за его спиной выходили двадцать тысяч стражников дворцовой стражи. Им предстояло принять пленных и захваченные суда у "ролов", обеспечить охрану всего этого, освободив "ролов", готовящихся покинуть город. Задача предстояла не лёгкая, пленных было около двухсот тысяч плюс почти 960 судов. Всё это нужно было стеречь, пока Владыка решит, что делать со всем этим добром. Сейчас варвары были напуганы разгромом, но вскоре они придут в себя и начнут искать пути бегства. Дать этой толпе разбежаться по просторам государства? Было бы большой ошибкой. Уходившие в нижний город, воины гарнизона и дворцовая стража получили приказ безжалостно подавлять любое неповиновение или бунт. Для этого каждый имел кроме меча и копья ещё лук с запасом стрел. Головная боль отразить нападения прошла, но ей на смену пришла другая. Так устроена жизнь. Решив одну проблему, получаешь другую или сразу несколько.

Из укутывавшего нижний город дыма, вынырнула группа из семи всадников. Скакавший первым нёс штандарт главного легата когорты "ролов", двое всадников, охранников штандарта сопровождали его, немного отстав на полкорпуса отара. Сзади них ехал один воин, остальные трое следовали за ним. Пятеро из этой группы имели позолоченные шлемы с красными перьями, что говорило об их принадлежности к "высокородным", двое в последнем ряду имели обычные шлемы с одним красным пером и малыми штандартами на древках копий. Это были гонцы, всегда сопровождавшие главного легата. Обычной положенной ему охраны в этот раз не было. Владыка сходил с крепостной стены дворца и улыбался. Сын поступил очень разумно, он явился без охраны, демонстрируя этим своё безоговорочное подчинение Владыке. Советники, царедворцы, сопровождавшие Владыку, это тоже заметили и поскучнели. Опальный наследник проявлял покорность и почтение, подтверждая правильность наказания Владыкой их собратьев. Интрига сорвалась, а сейчас могло многое измениться, требовалось проявить гибкость и осторожность. Владыка обладал хорошей памятью, да и подсказать ему было кому. Врагов у всех хватало.

Владыка спустился во двор. Ворота в дворцовой крепостной стене распахнулись. Главный легат продолжал проявлять мудрость. Его эскорт остановился у ворот. Сам он, покинув седло, спрыгнул на землю, снял шлем. Повод и шлем передал подскочившему к нему, также спешившемуся оруженосцу, с непокрытой головой он спокойным шагом направился к стоявшему Владыке. Не доходя пяти шагов до него, остановился и отвесил поклон. Это тоже было демонстрацией. ОРАТ не приветствовал Владыку, воинским приветствием, он приветствовал его, как обычный подданный из "высокородных". Этот этикет нарушил сам Владыка. Подав знак личной охране оттеснить советников и придворных, он сам подошёл к стоявшему сыну. Они стояли, молча, рассматривая друг друга, последний раз виделись более девяти лет тому. Прошедшие годы изменили их, это отметил каждый.

ОРАТ возмужал, исчезла юношеская непосредственность и мягкость, в чёрных волосах появились серебряные нити, а во взгляде сверкала властность и уверенность. Это был уже сформировавшийся вождь, умевший заставить любого подчиниться себе. Владыка с удовольствием отметил произошедшие перемены в сыне. ОРАТ с грустью смотрел на отца. Седые волосы покрывали его голову, ниспадая, они переходили в седую бороду, добавилось морщин на лице. Когда-то крепкая фигура усохла, сгорбилась. На руках проступили вены. Время превратило его в старика, с трудом несущего бремя власти и ответственности за государство, созданное его предками. Давно замечено, что это бремя старит любого человека быстрее, отбирая силы. Молчание прервал Владыка:

— Ты прибыл вовремя, мы вряд ли смогли бы отстоять город. Такого ещё не было за всю историю нашего государства. В западных землях положение всё ещё тяжёлое. Варвары теснят наши части, их союзником выступает эпидемия непонятной болезни. Большая часть находящихся там наших воинов, практически не боеспособна. С этим придётся разбираться, но это потом. Сейчас я хочу лично поблагодарить твоих "ролов". И знаешь, буду рад, если на днях этой декады ты, твоя жена и сын отобедают со мной. Надеюсь, они сумеют быстро приехать? Хочу познакомиться с невесткой и внуком! Пошли к твоим "ролам", а по пути ты мне расскажешь, откуда у тебя появилась ещё одна целая когорта плюс манипула "ролов"?

ОРАТ кивнул головой и отступил в сторону, пропуская Владыку. Владыка перед тем, как сделать шаг, повернул голову и взмахом руки приказал телохранителям и эскорту следовать в отдалении. Затем стремительно двинулся вперёд. ОРАТ отстав от него на полшага, шёл слева от него:

— Благодарю за приглашение на обед. Сейчас пошлю гонца за сыном, дней через пять его привезут. Он уже два года учится в воинской школе, а с моей женой можете познакомиться в любое время. Она здесь, руководит лекарской службой "ролов". Насчёт того откуда взялись дополнительная когорта и манипула "ролов"? Вы поймёте, когда придём на место построения. Разрешите пока не отвечать на этот вопрос?

Владыка кивнул, бросил взгляд на сына и ответил:

— Говоришь, твоя жена с тобой, и что она руководит службой лекарей? Служба лекарей? Интересное нововведение! Такого раньше у нас не было. И она руководит ей? Хотя понятно! Она ведь оракул, знаменитый лекарь, хороший советник…., наверно, я ошибался, протестуя против твоего выбора. Постараюсь исправить эту ошибку.

Дальше они шли, молча, каждый думал о своём. Долгие годы размолвки не смогли убить в них отцовских чувств и почтения сына к отцу. Сейчас эта размолвка забылась, уходила в прошлое, они снова привыкали друг к другу.

Там не заметили, как подошли к выстроившимся у крепостной стены верхнего города "ролам". Строй "ролов" отличался от того, как они стояли утром. Это было не боевое, а парадное построение. На правом фланге пешего строя каждой манипулы стоял старший легат, за ним по пять человек вряд, стоял его рой оруженосцы, копьеносцы, мечники и лучники. Рядом с ним таким же строем стояли два легата его манипулы, дальше стояли десятники и остальные "высокородные", все они стояли во главе своих роев. За первой манипулой таким же порядком выстроившись, стояли остальные манипулы. Одетые в доспехи отары "высокородных" стояли позади строя. Конюхи держали их за повод. Раздалась громкая команда. Все "ролы" единым слитным движением сняли свои шлемы, взяли их под правую руку и замерли. Владыка, сопровождаемый только ОРАТОМ, шёл вдоль их строя, смотря в их застывшие лица. В большинстве эти лица украшали морщины, седые бороды, старые шрамы давних ран. В глазах Владыки мелькало понимание, удивление, изумление, но этого никто не видел. ОРАТ шёл за ним, отстав на шаг, а "ролы" в глаза Владыки не смотрели, как и положено, по уставу они смотрели вдаль. Так неспешно Владыка прошёл вдоль всего строя. Повернув, он вернулся к середине строя, отошёл от него так, чтобы его видели все "ролы". Вокруг стояла тишина. Стоявшие на крепостных стенах, верхнего города и дворца, люди тоже не отрываясь, молча, смотрели на своего Владыку. А он, отвесив поклон стоявшим перед ним "ролам", заговорил:

— Доблестные воины ВИНЗОРА! Я кланяюсь Вам от имени всех обитателей столицы и всего народа ВИНЗОРА. Сегодня Вы спасли не только жителей столицы, а и само государство! Этого мы никогда не забудем. Сейчас в западном округе идут тяжёлые бои. Но Вы разгромили огромную армию, вторгшуюся в наш город, я и весь народ ВИНЗОРА верит, что Вы разгромите и врагов в западном округе. Я горжусь Вами и достойно отмечу Вашу самоотверженность и преданность. Спасибо Вам!

В стоявшей тишине его слова слышали все. Едва Владыка кончил говорить, как все "ролы" подняв левые руки, дружно ударили себя в металлический нагрудник. Грохот получился приличный. Владыка, стараясь перекричать этот грохот, сказал ОРАТУ:

— Ты прав! Я увидел ответ на все свои вопросы. Ты здорово придумал! Это я использую. Отставные "ролы" ещё могут воевать, а это в масштабах государства очень солидный резерв. Здорово! Ты не только возмужал и стал старше, ты начал мыслить как Владыка. Это хорошо, а то я уже очень стар и ужасно устал. Пора отдохнуть, хоть перед смертью. Устал…, отправляй своих воинов в лагерь манипулы округа. Пусть отдыхают. Жду тебя с женой на обед. Покои во дворце вам приготовят. За обедом решим, что делать дальше.

ОРАТ поклонился Владыке и тот направился к ожидавшему его эскорту и советникам. Окруженный ими он пошёл к воротам крепостной стены дворца. Дождавшись, пока они ушли, ОРАТ подозвал к себе старших легатов манипул и начал отдавать им распоряжения. Вернувшись к своим манипулам, старшие легаты повторили приказы главного легата. Чётко перестроившись в походный порядок, "ролы" двинулись к открытым воротам крепостной стены города, а ОРАТ проводив их взглядом, пошёл разыскивать ЗАРИКУ. Искать её долго не пришлось, она хлопотала возле раненых, лежавших на земле за открытыми в крепостной стене верхнего города воротами. Её платье и надетый сверху передник были забрызганы кровью. Как обычно коротко остриженные волосы, были растрёпаны, в глазах поселилась усталость, но она бодро командовала лекарями, их помощниками и тысячами добровольных помощниц из жителей верхнего города и их слуг.

Раненых "ролов" было всего тысячи три, да и то, если за раны считать ушибы и синяки. Доспехи, боевой опыт, слаженность действий в этот раз оберегли их от больших потерь. Дубины, рогатины варваров в основном наносили ушибы, сбивая с ног, давали растяжения. С серьёзными переломами было около трёх сотен "ролов". Их уже обработали и отправили в лагерь манипулы южного округа, остальные получив помощь, ушли сами. Зато более 170 тысяч горожан из нижнего города имели довольно серьёзные увечья и ранения. Варвары убили многих, но эти уцелели, дубины окованные железом, рогатины и мечи варваров разили всех без разбора, мужчин, женщин, стариков, старух, подростков и детей. Вот с ними и были хлопоты. Как это неудивительно, но были и уцелевшие люди, не имевшие серьёзных ранений. Они занимались тушением пожаров, собирали раненых и сносили их сюда, в поисках помощи. Работа кипела.

ОРАТ тронул жену за плечо. Она раздражённо обернулась, но увидев мужа, устало улыбнулась и прижалась к нему. Он нежно пригладил её растрёпанные волосы и поцеловал в лоб. ЗАРИКА зажмурилась, усталое выражение покинуло её лицо. Уже почти десять лет они были вместе, а до сих пор нежное прикосновение и поцелуй мужа прогонял усталость, добавлял сил. Они были счастливы и этим сказано всё! ОРАТ крепче прижал её к себе:

— Извини! Я вынужден, оторвать тебя от дел. Нам нужно идти, осталось совсем немного времени, чтобы отдохнуть и привести себя в порядок. Владыка пригласил нас на обед, а во дворце нам выделили апартаменты. Мы не можем упасть лицом в грязь перед двором Владыки и прийти на обед в неподобающем виде. Хотя мне и плевать на них всех, но мы гости и нужно соблюсти этикет. Да и ты вымоталась, тебе нужно отдохнуть. Эти дни были нелёгкими, а сегодняшняя ночь и утро просто тяжёлым назвать очень мягко. Идём?

ЗАРИКА знала, как тяжело ОРАТ переживает размолвку с отцом. За все эти годы об этом они никогда не говорили, но она чувствовала все его настроения. С ранеными уже могли справиться и без неё, остались только люди с легкими ранениями, остальных уже обработали. Так она и шла, прижавшись к мужу, ощущая своим телом тепло нагретых солнцем доспехов. ОРАТ отправил вместе с манипулами всю свою свиту, они шли вдвоём, уставшая женщина в одежде обрызганной кровью и мужчина в защитных доспехах с такими же бурыми пятнами. Обычные труженики войны, одна спасающая жизни, второй отбирающий их…

Дорога к дворцу много времени не заняла. Дворецкий встретил их возле входных дверей, он шёл, впереди них показывая дорогу. ОРАТ дворец знал прекрасно, но этикет требовалось соблюдать, да и ему никто не говорил, какие им отвели апартаменты. Уставшая ЗАРИКА не имела сил любоваться дворцом, который она видела мельком, более девяти лет назад. Они шли молча. Встречавшиеся по дороге слуги и вельможи с почтением кланялись им. При всех дворцах, где обитает власть, места чувствам нет. Любовь и ненависть открыто там не живут. Вельможи и слуги очень дорожат своими местами, точнее благами, прилагаемыми к ним. С выражением радости, счастья на лицах все почтительно кланялись идущей паре, а истинные чувства были спрятаны очень глубоко.

ОРАТ с удивлением узнавал знакомый путь. Они шли к когда-то бывшим его личным апартаментам. Неужели им отвели именно их? Это было невероятно! Из поколения в поколение эти апартаменты всегда занимал наследник престола. Он своими ушами слышал указ Владыки, там наследником был назван сын ДАКАТЫ. Естественно он должен был занять именно эти апартаменты, тем более зная амбиции сестры. Неужели они освободили их? Это как-то не вязалось, но они шли именно туда. ОРАТ не знал, как он был прав в своих размышлениях. ДАКАТА отдать эти апартаменты её сыну, потребовала сразу, едва он вышёл из дворца в тот несчастливый для него день. Дворецкий ей отказал, ссылаясь на то, что Владыка такого указания ему не давал. ДАКАТА помчалась к Владыке. Разгневанная она влетела в тронный зал, где Владыка сидел на троне в одиночестве, удалив всех придворных и членов совета. Влетев, она резко обратилась к нему со своими претензиями. Отца ДАКАТА побаивалась всегда, даже сама не могла бы объяснить почему? Особенно она начала бояться его, когда начала копать под брата. Ей постоянно казалось, что Владыка в курсе её возни и просто пока молчит. Учитывая его нрав, она могла представить себе наказание, которому он не колеблясь ни на мгновение, может подвергнуть её за все её козни. Высылка в отдалённый уголок ВИНЗОРА была бы самым легким наказанием, а так…, но лучше об этом было не думать, даже предположения вызывали дрожь в теле. Вот она и не думала. Тогда Владыка на её гневную тираду реагировал странно. Он, не перебивая, выслушал её, дождался, когда она выдохлась, и только тогда поднял на неё свой взгляд. Лёд в его глазах заморозил её, а он, посмотрев так на неё несколько мгновений, твёрдо произнёс:

— Пошла вон! Ещё раз заикнёшься об этом, переселю в клетку, в подвале…

Из тронного зала она вылетела быстрее, чем влетела. С тех пор никогда об этом не заикалась. А апартаменты наследника так и стояли пустыми все эти годы. Но об этом разговоре не говорили, ибо обо всём, произошедшем тогда знали только они. А слуги и придворные просто молчали. Задавать вопросы Владыке? Таких глупцов не было! Смотритель и слуги, обслуживавшие эти апартаменты, ежедневно меняли фрукты и соки на столах, чистили ковры, перестилали кровать, проветривали оставленную в них одежду, даже мысленно не задавали себе вопросов все эти годы. Им платили, они были при деле. Именно в эти апартаменты привёл дворецкий ОРАТА и ЗАРИКУ. Пропустив их в двери, он закрыл их за ними.

ОРАТ окинул взглядом обеденный зал. Здесь и в остальных комнатах всё было, как и раньше. Ничего не изменилось. В этом он убедился, обойдя их, заглянув в гардеробную. В ней висели его старые одежды и два платья, оставленные тогда, в последнее их пребывание в этих апартаментах. Бассейн купальни был наполнен, свежей тёплой водой. Можно было позвать слуг, но ОРАТ и ЗАРИКА предпочитали всё делать самим. Сбросив свои одежды, они блаженствовали в бассейне купальни. Вода смыла усталость. Кровать с нежным бельём приняла их тела. Два часа сна вернули силы. Спала только ЗАРИКА. ОРАТ лежал рядом, обняв её, он предавался своим мыслям. До назначенного времени званого обеда оставался ещё час, когда он нежными поцелуями разбудил жену. Они начали собираться.

ОРАТ с благодарностью подумал о моде. За эти годы из молодого юноши он превратился в крепкого мужчину, но пошитые давно свободные камзолы и шаровары были впору, движений не стесняли. Поэтому проблем, что одеть? Не было. С платьями ЗАРИКИ была та же история. Оделись они быстро и к назначенному времени были готовы. Пришедший за ними слуга проводил их к обеденному залу Владыки. Перед его дверью стояли стражники дворцовой стражи и дворецкий. Всё было знакомо, а дальше начались неожиданности. Обычно стражники открывали двери, дворецкий докладывал, о званых гостях, прибывших на обед. В этот раз двери открыл сам дворецкий, пропустив их, он закрыл двери за их спиной. ОРАТ и ЗАРИКА вошли и удивлённо осмотрелись. Большой обеденный зал был пуст. Точнее в нём были слуги, стоявшие у большого накрытого стола, на котором стояли только три прибора. Сам Владыка шёл к ним. Подойдя к ним, он обнял одновременно обоих, нарушая этим все мыслимые этикеты.

— Забудем прошлое! На этом обеде мы будем только втроём. Нам нужно о многом поговорить, познакомиться снова. Пошли к столу!

Они направились за Владыкой. Слуги отодвинули предназначенные для них стулья и молча, отступили в стороны. Трое сидевших за большим столом, предназначенным для сотни человек, чувствовали неловкость. Прошлое так быстро не уходит, обиды, чувство вины мгновенно не забываются. Это всё тяготило над ними. Переступить через себя было нелегко, но нужно. Владыка сделал шаг первым. Чего это ему стоило? Гадать не требовалось. Легче всех было ЗАРИКЕ. У неё не было обиды, её ничего не терзало. Кроме этого она была искренне рада за отца и сына, они жили не по человеческим понятиям, а по понятию интереса государства и своей власти. Так жить очень нелегко, ведь в любом случае они были людьми и имели все человеческие слабости, которые вынуждены были скрывать. ЗАРИКА это понимала, очень любила своего мужа и ради него готова была пойти на всё. Поэтому она начала разговор первая.

— Я мать и очень рада, что мой муж вернули себе Вашу любовь. Мои родители умерли давно. В Вашем лице я нашла отца. Мой сын имеет любящих родителей, а теперь он обрёл и любящего деда. Для нас всех это большое счастье! От имени всех нас я благодарю Вас!

Годы состарили Владыку. Как и любой человек, подходящий к окончанию своего жизненного пути, он стал более мягким и сентиментальным. Старательно пряча повлажневшие глаза, он встал со своего стула, подойдя к ЗАРИКЕ, обнял и поцеловал её. ЗАРИКА своих слёз не скрывала. Уткнувшись в грудь Владыке, она дала им волю. ОРАТ встал, подошёл к ним, обнял их и уже вдвоём с отцом принялся утешать плачущую невестку. Так обнявшись, они стояли, не замечая летящего времени. Владыка опомнился первым. Он вытер, бежавшие по его щекам слёзы, затем выпустил ЗАРИКУ из своих объятий. Прошёл на своё место и весело сказал:

— Мы ведь собрались обедать? Тогда чего слёзы лить? Даже если это слёзы радости, заменять ими обед не стоит. Дети, прошу к столу! Жаль, нет внука!

ОРАТ помог сесть за стол, утиравшей свои слёзы жене, затем прошёл на своё место. Забегали слуги, обед начался. Он проходил в тёплой семейной обстановке. Покончив с обедом, ЗАРИКУ отправили отдыхать, а Владыка пошёл в свой рабочий кабинет, приказав ОРАТУ следовать за собой.

— Хорошо сидеть в кругу семьи, но есть ещё и дела государства. Это наш долг, пора заняться ими!

Они шли по коридорам дворца, Владыка держал сына под руку и что-то говорил. Этого зрелища хватило всем вельможам и слугам. Слух о том, что наследнику возвращены права разнёсся мгновенно. Некоторым он принёс новую головную боль, другие заходились, раздираемые бессильной злобой, в ярости рвали на себе одежды, третьи отнеслись к этому известию безразлично, но вслух о своих истинных чувствах никто не говорил. Опасались ответной реакции Владыки. Среди вторых, самими усердными были ДАКАТА и посол купеческой гильдии. Оба остались ни с чем. ДАКАТА поняла, что её сын уже не наследник, а она не регент. А посол знал, что вторжение захлебнулось, а это значило, что должность члена совета купеческой гильдии уже ему не светит. Такое пережить обоим было очень трудно. Так и совместились их желания, появилась общая цель, а так же общий враг. Вернувшийся наследник престола. Пройдёт десять лет и к ним присоединится третий, "жрец Тьмы", ДАДИН. Создав этот союз, они начнут свою борьбу, орудием которой станет ДАДИН с его блюдом и зельями. В этот союз его приведёт жажда мести и ненависть к ЗАРИКЕ, он перенесёт её на её сына. До этого "жрец Тьмы" станет одиозной фигурой в ВИНЗОРЕ, человеком могущим решить любые проблемы. Убрать конкурента, ускорить кончину богатого родственника, мешающего наследнику, проредить ряды наследников и многие другие услуги выполняет этот таинственный человек, которого никто, никогда не видел лично. Хотя многие врали, рассказывая о личном контакте. Но их планы не сбудутся, ибо на их пути станет кольцо АРАНА, сила исчезнувшей чужой расы…., но об этом узнает только ДАДИН. Этим знанием он не сможет поделиться ни с кем…

Глава четвёртая. Правитель-наследник.

Будущее это удел оракулов и прорицателей, а настоящее это текущая жизнь. Владыка с сыном, посеяв панику во дворце, зашли в кабинет Владыки. Верные стражи из манипулы личной охраны закрыли за ними двери и встали на страже возле них оголив мечи. Это был ритуал, означавший, что Владыка проводит важное совещание и беспокоить его нельзя. Все знали, что в кабинете с Владыкой находится только один человек, отлученный от трона наследник. Вот и нашлось подтверждение первому слуху. Старый наследник вернул свои права и власть! Теперь это было понятно всем. Для царедворцев пришла пора мгновенно изменить своё мировоззрение и вернуть отстранённого наследника в свои планы на будущее. Для ДАКАТЫ это был закат, толпа её почитателей и льстецов мгновенно испарилась. Она вернула свой статус ничего не значившей дочери Владыки. Все обитатели дворца уже переориентировались. Находившимся в кабинете людям, эта суета была не интересна, они решали вопросы жизни государства ВИНЗОР, как им велел это делать долг правителей.

Владыка прошёл за стол и сел в своё кресло. ОРАТ занял место перед столом, прошедшие годы были вычеркнуты из жизни обоих. Правители не имеют права на личные чувства, особенно на обиды. Огромное государство, сотни тысяч людей зависят от них. Владыка и ОРАТ это понимали и действовали, как положено Владыке правящему и Владыке будущему. На столе Владыки лежала карта ВИНЗОРА, на неё было нанесено положение обороняющихся частей армии ВИНЗОРА в западном округе государства. Взяв позолоченную палочку, Владыка начал вводить ОРАНА в курс дел:

— Вот смотри! Армия варваров численностью около 400 000 тысяч человек занимает эту часть округа. Наши войска упорно сопротивляются, но остановить их не могут. Мы перебросили сюда всё, что возможно. Снимать последние части с северного округа не решились. Соседи подтянули к нашим границам свои войска, пока они только выжидают, наблюдая за нашим сражением с армией варваров. Весть о разгроме армии варваров в южном округе сегодня, дойдёт до них дня через 3–4. Но всё равно на наши части стоящие там рассчитывать нельзя. Сражающиеся с варварами в западном округе части лучше вооружены, но их боеспособность очень низкая. Воинов косит эпидемия неизвестной болезни, лекари не могут ни объяснить её природу, причину возникновения, ни предложить средство для её лечения. Мы должны переломить ситуацию там. Сейчас благодаря твоей дружине отставных "ролов" и используя эту идею, собрав такие же дружины в центральном и южном округах, мы можем перебросить в западный округ до 300 000 "ролов". Эти свежие части сметут варваров за очень короткое время. Ты забираешь манипулу "ролов" восточного округа, дружину "ролов" и выступаешь в западный округ. По дороге собираешь дружины отставных "ролов" в центральном округе и южном. По прибытию в западный округ принимаешь под своё командование все сражающиеся там части. Варваров нужно остановить и разбить как можно быстрее. Каждый день войны это потери людей, разорение земель и так они натворили много чего. Восстанавливать всё придётся не менее полугода, да и государственную казну это опустошит прилично. В общем, все проблемы с отражением вторжения армии варваров, я отдаю в твои руки. Пора начинать учиться управлять государством. Я стар и очень устал. Наступает твоя очередь принять от меня бремя ответственности за судьбу государства и его граждан. Задерживать тебя больше не могу, хотя хотелось бы поговорить о многом. Иди, собирайся, простись с женой, времени практически нет, постарайся выехать как можно скорее. Тебя ждут трудные испытания, но я верю, что ты со всем этим справишься! Главное…, береги себя. Соответствующий указ о твоих полномочиях я издам немедленно.

Владыка вышел из-за стола, подошёл к сыну и обнял его. ОРАТ был поражён, никогда раньше Владыка своих отцовских чувств не проявлял. Видно он был прав, пришла старость и она изменила властного Владыку, он становился более человечным. Сейчас это проявление чувств, забота и тревога о нём отца были ему очень приятны. Он искренне обнял отца и даже поцеловал. Такого не делал и в далёком детстве, когда дети ещё принимают и отвечают на ласки родителей. Замерев так на мгновение, они стояли, отдавшись нахлынувшим чувствам. Затем разомкнули объятья, стыдясь своей слабости и тому, что поддались ей. ОРАТ поклонился Владыке, как того требовал этикет. Сам Владыка, махнув ему рукой, отвернулся, скрывая набежавшие слёзы. Трудно быть Владыке человеком, а тем более любящим отцом.

После ухода ОРАТА, в кабинет вошли начальник канцелярии и писец. Составление указа много времени не заняло. Писцы канцелярии размножили его, и десятки гонцов покинули дворец, унося в своих сумках указ.

Указ Владыки государства ВИНЗОРА

Сим повелеваю, всем моим подданным, управляющим округами, стратегам гарнизонов, всем сословиям с сего дня почитать моим наследником ОРАТА АРИДА. С этого дня он является главным стратегом государства ВИНЗОР, членом совета Владыки с правом решающего голоса, с правом судить, миловать и казнить от моего имени представителей всех сословий, без права обжалования, издавать указы от моего имени и принимать решения за меня при ведении боевых действий по отражению нашествия врага.

Данный указ заверен приложением личного перстня Владыки ВИНЗОРА дня полного солнца, месяца первого сбора злаков, 338 года правления династии АРИДОВ.

Все гонцы в своих сумках везли ещё один указ Владыки, касался он нового воинского формирования ВИНЗОРА "дружины отставных ролов". Владыка отметил их заслугу в спасении столицы государства, утвердив их права.

Вероломный враг внезапно напал на южный порт и столицу ВИНЗОРА. Войско, насчитывающее более 400 000 воинов, под покровом ночи высадилось в порту южного округа, быстро захватив его начало штурм столицы. Наши силы были во много раз меньше. Падение столицы было предрешено. На помощь защитникам пришла манипула "ролов" восточного округа и дружина отставных "ролов" под командованием главного легата "ролов", наследника престола Владыки ОРАТА АРИДА. В течение нескольких часов доблестные "ролы" разгромили противника, спасли столицу, захватив сотни тысяч пленных и множество судов противника. За проявленную доблесть дружиной "ролов" повелеваю:

С этого дня дружину отставных "ролов" считать официальным формированием ополчения государства ВИНЗОР. Всех входящих в дружину на три месяца в году освободить от всех податей и сборов.

Отмечая заслуги дружины в разгроме врага, спасению столицы и её жителей от истребления, все отставные "ролы", принимавшие участие в этом бою на год освобождаются от всех податей и сборов в казну государства. Кроме этого все участники этого боя имеют право носить на шее шарф цветов флага ВИНЗОРА и не снимать головной убор перед чиновниками государства независимо от звания последних.

Владыка ВИНЗОРА к этому лично приложил свой родовой перстень. Дня полного солнца, месяца первого сбора злаков, 338 года правления династии АРИДОВ.

Закончив с делами, Владыка вышёл на террасу дворца. Он стоял в одиночестве, придворные изучили его характер и знали, что беспокоить его не стоит. Зной дня на террасе не ощущался, но яркие лучи жаркого южного солнца заливали всё вокруг неё. Изумрудная зелень листьев, яркие цветы клумб, серебряная гладь прудов, бездонная голубизна небосвода окружали белизну дворцовых построек, окантованных крепостной стеной. Ворота в стене были открыты, через них проносились стремительно скачущие гонцы. С этой террасы не был виден порт и нижний город с обгоревшими строениями, мирная картина счастливого дня не была омрачена напоминанием о недавно закончившемся сражении. Владыка любовался открывающимся видом. Он видел его много раз, но сегодня он был счастлив и всё видел совсем в других красках…

Взгляд Владыки привлекла группа всадников. Трое воинов, оруженосец, гонец и воин нёсший штандарт главного легата "ролов" сопровождали двоих всадников. Один был одет в блестящие доспехи, с позолочённым шлемом украшенным красными перьями на голове. Небольшая гибкая фигура второго была одета в чёрный дорожный плащ. Владыка узнал обоих. Сын выполнял его приказ, отправляясь в западный округ, где шли тяжёлые бои, его жена следовала за ним. Это было опасно и неразумно, но Владыка был горд поступком невестки, очень немногие из дворцовых дам решились бы на такой шаг. Ему оставалось только молить Богов сохранить ему вновь обретённых детей и ждать приезда внука. Ждать…, это нелёгкий удел и огромная тяжесть, её избежать не удалось никому, никогда…

… Небольшой отряд главного легата "ролов" покинув дворец, направился к лагерю южной манипулы "ролов". Выложенная камнем дорога вскоре закончилась, пыль грунтовой дороги окутала его. Два часа пути пролетели быстро, вскоре расположенный на равнине лагерь предстал перед путниками. Там их ждали. Манипула восточного округа и манипулы дружины, отставных "ролов" были уже построены в походную колонну, готовую немедленно выступить к месту боёв с противником, в западный округ. Вдоль строя уходящих манипул стоял редкий строй "ролов" манипулы южного округа. На лицах остающихся воинов ясно читалась зависть к уходящим товарищам. Опасность, славная смерть в бою были главной привилегией "ролов" и высоко ценились ими, но дисциплина для "ролов" была высшим требованием и остающиеся подчинялись приказу без рассуждений. Прибытие главного легата означало начало похода. После рапорта ему, манипулы двинулись в путь. Воины южной манипулы провожали их, салютуя уходящим манипулам, вскинутыми обнажёнными мечами.

Останавливаясь на короткий отдых, манипулы стремительно продвигались вперёд. Из западного округа, к идущим туда манипулам "ролов", поступали разноречивые данные о происходивших там событиях. Источником этих сведений были беженцы, бежавшие от войны. Они просто бежали прочь, врага сами не видели, но слухи разносили разные, часто придуманные собственным страхом. Эти вести были не радостными, часто путанными, противоречивыми, очень преувеличивавшие силы врага. Высадившиеся варвары стремительно продвигались вперёд, уничтожая и грабя все города и поселения на своём пути. Двигались орды варваров по главным дорогам, связывающих все города округа с портами западного побережья. Имеющиеся в западном округе, воинские части оказывали войскам варваров слабое сопротивление. Причин этому было несколько. Во-первых, они уступали варварам по численности, но самым главным было второе. Воинов поразила эпидемия болезни, многие страдали болью животов, понятно, об участии в боях этих тысяч больных говорить не приходилось. Была и третья причина. Стратег округа избрал неверную тактику обороны. Он основное внимание уделял обороне больших городов, не пытаясь создать заслон и остановить продвижение варваров вглубь страны. Варвары в погоне за добычей утратили единое управление, единое командование своими силами. Но это же имело место и у защитников округа. Первыми это исправить попытались "ролы". Они приняли на себя основной удар варваров, преградив путь их отрядам, но три манипулы "ролов", северная, западная и центральная, не могли остановить врага имевшего пятикратное превосходство. Они понесли большие потери, отступили, частично остались в сражающихся городах, отбивающих штурм варваров. Это было нелегко, но "ролы" не роптали, они просто умирали, исполняя свой долг. Варвары рвались вперёд, долгой осады городов вести они были не обучены, да и им это было ненужно. Они не завоёвывали, а грабили всё подряд, растекаясь по территории ВИНЗОРА. Как уже говорилось, войска варваров утратили централизованное управление и превращались в разрозненные отряды, действующие сами по себе. Разведки не вели, с соседями не взаимодействовали, поэтому даже не подозревали, что навстречу им движется армия обученных "ролов". Такое положение вещей сложилось на тот момент, когда ОРАТ с манипулой восточного округа и дружиной отставных "ролов" прибыл к месту встречи с ордой варваров несущейся вперёд в поисках новой добычи. Прибыл он с приличным войском, кроме того высланные отряды разведчиков следили за продвижением варваров и у ОРАТА была полная картина всего происходящего на захваченных землях западного округа.

Весть о победе "ролов" в южном округе, указ Владыки о создании дружины отставных "ролов" всколыхнули весь ВИНЗОР. Все отставные "ролы", кто мог держаться в седле и имел силы сражаться, вступали в дружину. Обещанные Владыкой льготы не были основным стимулом, главным было то, что они снова были востребованы и нужны государству. Дружина росла, как тесто на дрожжах. Отдельные отряды сливались в манипулы и присоединялись к идущим манипулам. К местам встречи с ордой варваров, ОРАТ подошёл с манипулой "ролов" восточного округа и дружиной отставных "ролов" состоящей из 16 полнокровных манипул. Эти силы превосходили армию высадившихся варваров, сведя на нет всё их имевшееся численное преимущество. Кроме того руководство гильдии, финансировавшее это вторжение, вдохновившее его, были просто купцами, а не военачальниками. Поражение в южном округе, обескуражило их, и они просто растерялись. Их тайный помощник, ДАДИН наведя мор на воинов западного округа, посчитал вопрос победы варваров уже решённым и больше этим вопросом не занимался. Брошенные орды варваров были обычной вооружённой толпой, опьянённой безнаказанностью и своим численным превосходством. Но теперь ситуация изменилась. Подошедшие войска состояли из обученных воинов, имели численное превосходство, единую систему управления и вёл их настоящий полководец. Это и обуславливало поражение западного вторжения. Разведчики дали возможность ОРАТУ иметь всю картину расположения армии варваров на захваченных территориях, пути продвижения разрозненных отрядов варваров, замкнутые в осаде ещё сопротивляющиеся города. Эти сведения позволили ему выработать план всей военной компании. Собрав старших легатов манипул, он приказал охватить полукольцом место продвижения отрядов варваров и двигаться вперёд, сжимая это полукольцо. Впереди сжимающегося кольца, по главным дорогам должны были следовать 5 манипул, ещё две манипулы составляли подвижный резерв. Манипулы заняли указанные им места и по общему сигналу двинулись вперёд. Вскоре первые отряды варваров, следующие по дорогам, столкнулись с этим новым противником. Не разобравшись в новой ситуации, они ринулись в бой. Пять манипул "ролов" встретили их своим обычным построением. Первыми стояли щитоносцы, за ними укрылись копьеносцы, выставив два ряда копий, укрытые щитами меченосцев, они создали строй, ощетинившийся остриями копий. Сзади мечников разместились лучники, а с боков встали шеренги тяжёлой кавалерии "высокородных". Этот квадрат закованных в металлические доспехи воинов стоял и ждал варваров на дороге. Варвары напоролись на этот строй внезапно, выскочив из-за поворота дороги. Вначале они замерли, но быстро сообразили, что противник очень уступает им по численности и тот час атаковали стоявших "ролов" в лоб. Уж что-что, а встречать лобовую атаку "ролы" умели! Они и встретили варваров тучей стрел. Пять первых рядов варваров, мгновенно стали кучей тел утыканных стрелами. Тех, кто перебрался через этот завал тел, встретили мечники, а тех, кто пытался обойти это препятствие стороной, встретила тяжёлая кавалерия "высокородных". Варвары не раздумывая, решили обойти этот заслон. Так и сделали, обходя стоящий отряд по широким дугам с двух сторон. Стоявшие на дороге "ролы" им делать это не мешали, они быстро перестроились. Кавалерия "высокородных" заняла место в центре круга, образованного щитоносцами, копьеносцами, мечниками и лучниками. Варваров они не беспокоили, те и устремились вперёд. Но продвинуться далеко не смогли, их встретили "ролы" составлявшие тройное кольцо общего обхвата. Первый ряд щитоносцы, второй копьеносцы, третий лучники. За спинами находились подвижные отряды мечников и тяжёлой кавалерии "высокородных". Всё это действовало по обычной схеме. Град стрел, разомкнутые ряды пропускают отряды мечников и тяжёлой кавалерии. Кто мог противостоять такому? Варвары не смогли. Первые ряды их были мгновенно уничтожены, кто уцелел, те бежали прочь, разнося панику, а железные клещи неумолимо сжимались, уничтожая и перемалывая всё новые отряды варваров.

Преградив путь варварам вглубь страны, "ролы" не размыкая кольца, теснили отряды варваров к побережью. Огрызаясь, те отступали, стараясь увезти захваченную добычу, а закованное в железные доспехи кольцо "ролов" сжималось, перемалывая отряды варваров, устилая их телами разоренную варварами землю. Уцелевшие жители, сумевшие спрятаться в лесах, гарнизоны несломленных городов, осада с которых снималась, по мере сжатия этого железного полукольца, с удивлением встречали поток закованных в доспехи "ролов", они никогда даже не представляли, что в их государстве есть такое большое количество этих неустрашимых воинов.

Перед ОРАТОМ стояли не только проблемы разгрома войска вторжения, по мере освобождения территорий западного округа приходилось решать и множество хозяйственных проблем. Разорённые земли, сожжённые поселения, города, частично разрушенные города удержавшие осаду, погибшие или бежавшие управители и чиновники, оставшиеся без крова и хлеба люди…, всё это порождение войны нужно было исправлять. ОРАТ отправил несколько гонцов к Владыке с просьбой дать указания, как поступать? Но только один гонец привёз странный ответ, правда, написанный лично Владыкой на обратной стороне посланного ему ОРАТОМ сообщения. Расспросы гонца ничего не дали, он прибыл во дворец, сдал привезенное им послание и только днём следующих суток получил этот ответ, который ему передал легат манипулы личной охраны Владыки. Был он очень озабочен, ничего не объяснив, ткнул свиток гонцу и тут же убежал. Да и все во дворце были чем-то озабочены. Это было всё, чего добился ОРАТ от гонца. Он несколько часов пытался понять ответ Владыки, перечитывая его:

"Твои отчёты о ведении военных действий по отражению вторжения получил. В твоих способностях полководца не сомневался. Повезло тебе! Твой противник повержен. У меня не всё так гладко. Приходиться трудится в поте лица. Вчера еле доказал, что у нас ничья. С хозяйственными проблемами разбирайся сам. Мне не до того. Жду твоего скорейшего возвращения. Мне нужен честный беспристрастный судья, имеющий авторитет у моего оппонента. Жду…

Пишу лично, ибо доверить эту правду не могу никакому писцу"

ОРАТ ничего не понял и отложил послание. Призванная на помощь ЗАРИКА, тоже оказалась бессильна и сдалась сразу. Вот и пришлось ему погрузиться в навалившиеся проблемы. Назначать управленцев, в северный округ были отправлены гонцы с приказом управляющему округом направить все собранные подати и налоги на восстановление разрушений в западном округе. Этого оказалось недостаточно, пришлось привлечь ресурсы центрального округа. От Владыки больше ничего не поступало. Погрязнув в хозяйственных заботах, ОРАТ внимания ведению боевым действиям не уделял. Да его вмешательства и не требовалось. Варваров громили успешно.

Через месяц боёв зажатые в многослойном железном кольце "ролов" варвары сдались на милость победителей. По приказу ОРАТА длинные колоны пленных потянулись к шахтам и рудникам, расположенным в северном округе ВИНЗОРА. Но гораздо больше пленных работало, восстанавливая разрушенные ими города, поселения, селения, поля и оросительные каналы. Победа была полной. Манипулы "ролов" и часть дружины отставных "ролов" двинулись к местам своих дислокаций. Шесть манипул дружины отставных "ролов" остались в западном округе охранять пленных варваров работавших на восстановлении округа. Каждые три месяца эти манипулы дружины отставных "ролов" должны были сменяться. Кроме охраны пленных они занимались боевой подготовкой согласно изданного Владыкой указа "О сборах членов дружины отставных "ролов". Так закончилась эта война. Но ОРАТ задержался в западном округе ещё на полтора месяца, занимался восстановлением разрушенных городов, поселений. Он уже привык всё решать сам, от Владыки никаких указаний не поступало. Создавалось впечатление, что Владыка, восстановив наследника в правах, сам от всего происходящего отстранился. Это было непонятно, но повседневные заботы не оставляли времени ОРАТУ задумываться над этим. Проблем хватало и так, их он и решал. О причине отстранения Владыки от проблем государства узнал, когда вернулся во дворец. ЗАРИКА всё это время была с ним, уже вместе они узнали причину забот Владыки, а узнав, так и не смогли определиться. Плакать им над ней? Или смеяться?

ВИНЗОР вновь зажил своей жизнью, забыв о недавних проблемах. Вторжение было отражено, но теперь у его инициаторов начались разборки. План объединённой гильдии купцов потерпел неудачу. Затраченные средства прибыли не принесли, гильдии достались одни убытки. Терять деньги бесцельно купцы не любят и совету гильдии, точнее его председателю, придётся держать ответ перед общим собранием купцов, об опустошенной казне гильдии. Это грозило ему лично и всем членам совета возможностью лишиться своих постов. Чего никому из совета не хотелось. Падать всегда неудобно и больно. Тогда и начался поиск виновных всем советом объединённой гильдии купцов. Виновные всегда нужны, когда нужно уцелеть самим. Стрелочник должен был принять на себя удар, позволив остаться не запятнанным гению руководителей. Это было, это есть, это будет всегда. Поиски виновников велись усердно. Посол купеческой гильдии при дворе Владыки ВИНЗОРА КАТИН тоже попал в число виновных в провале плана гильдии, но отделался он за свою "вину" легко. Поста своего не лишился, только перестал быть кандидатом в совет гильдии, но это его очень не огорчило. Он подозревал, что это обещание было просто репой, подвешенной на палке, перед носом глупого животного, опара, чтобы он быстрее бежал вперёд. Это понимание истины не мешало ему ненавидеть ОРАТА АРИДА смертельной ненавистью. Человека, которого он считал виновником победы ВИНЗОРА над варварами и в крушении своих, пусть и пустых, но честолюбивых планов на место в совете гильдии. Свои мысли КАТИН предпочитал хранить при себе, никогда ни с кем не делясь ими. Клокотавшая в нём ненависть искала выхода, вот он и начал поиск своих единомышленников. Искал их очень осторожно. Первой в его списке была ДАКАТА, дочь Владыки потеряла всё, чем она жила, о чём мечтала и брата должна была ненавидеть очень сильно. Но это требовалось установить точно, как и границы её ненависти, как и её желание, идти до конца в выборе средств, своей мести…