"Джагарнак. Часть 1" - читать интересную книгу автора (Гладченко Юрий Александрович)

Глава 2 Тантрабальские скалы

Есть в порту Кальдорна особый причал, именуемый в народе «Золотым». Там, гордо держась на приличной дистанции от торговых и военных кораблей, стоит великолепная королевская яхта «Шаанара» и несколько более мелких суденышек. Одно из них отвалило на закате от причальной стенки и направилось в сторону открытого моря, унося на борту трех человек. Капитан Тариэль твердой рукой правил маленьким корабликом и с нарочито скучным видом читал матросу Ланмару лекцию о кое-каких морских премудростях.

— Да будет вам, известно, молодой человек, что паруса к реям вяжут ревантами или раксами. Прямые паруса вяжут ревантами. В самом примитивном варианте ревант представляет собой простой трос, который пропускают через люверс в верхней шкаторине и связывают над реей. Часто над ликторсом на реванте ставят бензель. Ревант должен быть такой длины, чтобы его можно было обернуть вокруг рея два-три раза. В последнее время ревант делают из двух тросов — короткого и длинного, имеющих на одном конце по огону. Хм… Что касается крепления треугольных парусов на штаге, то для этого служат деревянные или железные раксы. Вообще, раксы применяются не всегда, а чаще можно увидеть кренгельс-стропы, но это потому, что…

Всё внимание Ланмара, одежду и волосы которого покрывал толстый слой дорожной пыли, было обращено на то наполняющийся, то бессильно опадающий парус, так что ему было не до этой импровизированной лекции. Впрочем, он был знаком с Тариэлем с самого детства и знал, что у него в минуты сильного сильно волнения случаются приступы энциклопедической болтливости.

Ну что ж, пора обратить внимание и на третьего члена экипажа, сидящего на вёслах. По правде говоря, на него всегда обращают внимание. Трудно не заметить человека, который возвышается над окружающими как могучее… гм… дерево над подлеском. Попробуйте не заметить того, кто вдвое шире вас в плечах, а мощные мышцы перекатываются буграми под грубой, покрытой многочисленными шрамами и обветренной кожей.

Да, такого господина сердить не стоит. Если он на вас обидится, то его остановит только артиллерийская батарея. С его внешностью хорошо быть капитаном пиратов или вожаком лесных разбойников, но в чём в чём, а вот в криминальных наклонностях Дигран решительно не замечен. Сочетание огромной физической силы, невозмутимости и верности сделало его идеальным слугой и телохранителем для Тариэля. Как вы, наверное, уже поняли, во многом благодаря его усилиям маленький кораблик довольно быстро и уверенно направляется к выходу из гавани.

Смотрите, вот по левому борту проходят скалы островка Граддо, на котором с трудом уместилась громада одноименного форта. Жерла его пушек надежно защищают город от визита незваных гостей. Восемь лет назад, когда флот Трианской империи попытался ворваться в бухту, форт выдержал жесточайшее испытание. Дюжина имперских магов и шестьсот тяжелых орудий обрушили на крохотный клочок суши лавину огня и металла. Казалось, что на месте островка появился новый вулкан: клубы дыма поднимались до самого неба, а раскаленные камни падали на крыши домов и стоящие в гавани корабли. Нападавшие были уверены, что в укреплении не осталось ни одного живого существа, способного оказать сопротивление. Вопреки очевидному, когда вражеский флагман, уверенный в своей безнаказанности, вошел в пролив, прогремел убийственно точный залп. Одно из ядер попало в крюйт-камеру и воспламенило порох. Вместе с обломками корабля в чертоги Атаруаниса отправились и адмирал, и половина магов. Боевой порядок имперцев смешался, и в это время со стороны моря на них обрушилась рунианская эскадра под командованием самого короля Талленгранда. Более половины кораблей противника были сожжены, примерно четверть взята на абордаж, и лишь немногие спаслись бегством под покровом ночи. Одно слово — разгром.

Ныне форт Граддо отстроен заново, и ничто не напоминает о славных деяниях не столь уж далёкого прошлого.

Еще несколько десятков ударов веслами и наши путешественники выходят на просторы Хадорианского моря, освещённого последними лучами заходящего солнца. По команде юного капитана Дигран прекращает грести. Парус уже не хлопает, а туго набит попутным северо-восточным ветром.

Впереди — Тантрабальские скалы.

Странное это место. Не то что бы о нём ходили какие-то зловещие слухи и рассказывались жуткие истории… Вот только те немногие, кому посчастливилось там побывать и вернуться, в один голос уверяли, что людям там делать совершенно нечего. Что сами они туда больше ни за что не пойдут и другим не советуют. От дальнейших расспросов эти счастливчики уклонялись и вообще вели себя как-то подозрительно тихо. Естественно, каждый мог строить свои безумные предположения, но за последние две тысячи лет их было высказано столько, что тема, за неимением свежих новостей, перестала быть актуальной. К тому же рыба там никогда не ловилась, так что разумные люди в ту сторону даже смотреть перестали. Но ведь никто не утверждает, что Тариэль и Ланмар — из их числа. А впрочем, вы сами можете решить, кто они такие, когда больше о них узнаете.

Немного меньше хатрана понадобилось нашим героям, чтобы дойти до таинственных скал. За это время вечер успел превратиться в ночь, но свет многочисленных звёзд и поднимающейся Элиары позволял путешественникам довольно уверенно ориентироваться.

Вот они — Тантрабальские скалы.

Тёмное пятно на фоне последних отблесков заката. Не менее сотни огромных и острых, как зубы дракона, камней выстроились в почти правильный круг. Вероятно, одного или двух «зубов» всё же не хватает, потому что с востока в скальном кольце есть узкий проход.

Ветер стихает и Дигран вновь берется за весла. Тревожную тишину, повисшую над морем, нарушает только чуть слышный плеск волн, разбивающихся о камни. А вот плеска вёсел не слышно: они обернуты ветошью, к тому же Дигран опускает их с величайшей осторожностью. Что касается Тариэля, то Ланмар убедительно попросил его помолчать ещё половину хатрана назад.

Люди молчат.

Судёнышко осторожно преодолевает узкий проход и оказывается, словно в пасти чудовища, посреди Тантрабальских скал. Здесь совершенно темно, как будто камни поглощают свет мириад звезд, всё ярче разгорающихся на черном бархате небес. Как Тариэлю удается ориентироваться в незнакомом месте — совершенно непонятно, но он уверенно перекладывает руль, и, вскоре днище уже скребет по песку. Дигран убирает весла и осторожно переваливается за борт в густую, настороженно молчащую темноту. Раздаётся легкий плеск воды и жалобный вздох песка под его ногами. Ланмар выбирается на берег гораздо дольше, неуверенно проверяя пространство перед собой левой рукой. Тариэль, как призрак, скользит абсолютно бесшумно. В словах никто не нуждается. Все дружно принимаются за дело и вот суденышко уже вытащено подальше от воды, прочь от надвигающегося прилива. Песок при этом ужасающе скрипит. Ланмар и Тариэль слишком громко дышат.

Звуки в тиши кажутся невыносимыми…

Но скалы молчат.

Тем временем Элиара поднимается выше и выше. Её бледные лучи проникают в сердце Тантрабальских скал — и всё вокруг преображается, словно по волшебству.

Кажется, что вершины скал в западной части кольца вдруг начинают светиться таинственным внутренним светом. В начале свечение тусклое и зловещее, затем, по мере подъема Элиары, оно все усиливается и усиливается. Впечатление такое, что скалы словно вырастают из тьмы: огромные, островерхие, сияющие, как начищенное столовое серебро, испещрённые кое-где причудливыми виньетками теней. А посреди сверкающего великолепия застыла лагуна: безмятежно-мрачная, матово поблёскивающая, как зеркало из обсидиана.

Тьма отступает под лучами Элиары, сползает с камней рваными клочьями, но никуда не уходит, а лишь собирается в центре лагуны, будто готовясь дать решительный бой свету.

Скалы молчат.

И люди — молчат.

Кстати, ни людей, ни их суденышка не видно. Они скрылись в густой тени, отбрасываемой одной из скал. Только следы на песке могут выдать их присутствие внимательному наблюдателю. Но и это поправимо: начинается прилив.

Все выше и выше взбирается по небосклону Элиара. Она обгоняет одно созвездие за другим и затмевает их своим сиянием.

А скалы молчат.

Ожидание затягивается, и тишина становится непереносимой, едва заметно гудящей, словно струна, готовая оборваться от напряжения.

Люди молчат.

Внезапно тишину нарушает легкий, почти на пороге восприятия звук.

Показалось?

Звук повторяется.

Снова и снова.

Громче и громче.

Удивительные, невозможные переливы. Это похоже на звон весеннего ручейка, весело бегущего меж ледяных берегов. Это похоже на голос флейты, ведущей грустную мелодию, заставляющую сжиматься сердце.

Но звучит и другой голос.

Звонко и резко, в чарующем ритме, раздаются удары стали о сталь. Ручеек и флейта почти перекрывают их, но тот, кто держал в руке меч, всё равно услышит их, распознает эти звуки среди общего течения…

…началось.

Они падают прямо с небес, возникают из пустоты, рождаются из бездны. Они — иммельдримы…

Их полупрозрачные, мерцающие призрачным светом крылышки трепещут над серебряными скалами и обсидиановой водой. Иммельдримы кружат, порхают, замирают на лету, взвиваются в небо, падают и не могут упасть. За их танцем невозможно уследить. Они словно смеются над теми, кто смотрит на них из тьмы.

Ты видел иммельдримов? Видел? И как они выглядят? Ха! Да тебе, наверное, показалось! Благоразумные люди ночью спят, а не шастают там, где пляшут спутники смерти.

Иммельдримы…

Сколько легенд сложено о них, сколько песен спето… Но не только они будут танцевать этой ночью среди Тантрабальских скал.

Но кто же еще придёт танцевать?..

Иммельдримы опускаются к самой воде и образуют разорванный круг, повторяя рисунок скал.

Хоровод мятущихся призраков…

Вершины и взмахи, тени и просверки…

Мерцание света — мерцание тьмы.

Иммельдримы стряхивают со своих крылышек на поверхность лагуны светящуюся пыльцу.

…и вода начинает светиться! А, может быть, это уже не вода? Разве может эта холодная и тяжелая жидкость стать похожей на легкий туман, словно подсвеченный утренним солнцем? И этот туман редеет с каждым ударом сердца, уходит с каждым взмахом призрачных крылышек. Уходит в глубину. Туда, где царит непроглядный холод и безраздельно властвует мрак. Он уходит, отступает, открывая взору нечто огромное, стремительное и прекрасное.

Джарджана!

Легенда и ужас Хадорианского моря.

Четверть лайгана неистовой стали, стали скользящей бесшумно и плавно — вот что такое джарджана.

И люди, застывшие во тьме, как в мошки в янтаре, молчат.

И скалы благоговейно молчат.

Лишь призраки пляшут над сталью во мгле…

Свивает тугие кольца джарджана. Вода прозрачна и тиха, словно акварельная зарисовка, написанная рукою мастера. Скользят иммельдримы, плетя узор танца — бесконечный, словно рисунок созвездий. Звёзды рождаются и тают как снежинки на антрацитово-чёрном ночном небосводе… Исчезают на фоне серебряных скал… Рождаются вновь, мерцают и гаснут, сливаясь в призрачный узор.

Капли росы на забытом клинке — джарджана и иммельдримы.

Сталь и свет — как слова и музыка. Сталь и свет — части прекрасного, грозного мира.

Что есть этот мир? Движение? Музыка? Красота? Неотвратимость смерти?

А если весь мир — только танец?

Но разве тебе, человек, в этом танце есть место?

Что нужно тебе в сердце ночи среди Тантрабальских скал?

Мгновения бежали, струились, как горный ручей меж камней. Бежали, бежали… пока на пути не оказался обрыв. Поток времени замер, завис над бездной, затем рухнул вниз, обрушив на людей водопад невероятных событий.

Иммельдримы сломали узор, застыла в немыслимом повороте джарджана; мелодия оборвалась на взлёте хриплым, неистовой силы и властности призывом. Это не слова. Это не музыка, даже не звук — всего лишь ощущение. Оно похоже на липкую паучью сеть, наброшенную на крылья. Сеть, сотканную из незаметных, но прочных нитей. Сеть, в которой с каждым движением запутываешься всё больше и больше. Сеть, в которой тебя влекут куда-то, не обращая внимания на жалкое сопротивление.

Кто же набросил такую сеть на джарджану? Легенда и ужас Хадорианского моря, сила, перед которой спасовали имперские маги, сила, которую драконы признали равной себе… И вот — она беспомощна, как мотылек перед пауком.

Мертвенно-неподвижная джарджана стала медленно погружаться в тускнеющие воды. Иммельдримы бросились под защиту скал, в чьём серебристом сиянии начали проступать ржавые пятна. Одно из призрачных созданий упало на плечо Тариэля. Послышался возглас испуга и изумления, почти неотличимый от человеческого. Через мгновение иммельдрим рванулся вверх, беспорядочно взмахивая крылышками и чертя в воздухе сумасшедшие зигзаги.

Испуганный иммельдрим… Разве такое бывает? Что может испугать спутника смерти?

Неожиданно в движении хрустальных бабочек вновь появилась некая целеустремленность. Один за другим иммельдримы разворачивались и стремглав неслись к притаившимся под скалой людям. Точнее, их интересовал только один человек. Они кружили перед Тариэлем как полчища обыкновенной мошкары, садились на одежду, запутывались в волосах, издавали странные, ритмично повторяющиеся звуки.

Они… они пытаются что-то сказать?!

Внезапно руку юноши опалила страшная, проникающая до самого сердца боль. Тариэль не смог даже закричать: казалось, что все мышцы и нервы сплело в один пульсирующий в бешеном ритме узел. Узел, который кто-то пытается разрезать тупым ножом. Ланмар и Дигран застыли рядом как безмолвные статуи. Они видели, как левая рука Тариэля медленно, медленно, словно во сне, поднялась вверх. И на безымянном пальце гневным, тускло-багровым пламенем, пульсировало…

Кольцо?

Да, Тариэль носит чёрное кольцо — очень редкий и сильный талисман. Сегодня на всей планете осталось только несколько магов, которым по силам создать нечто подобное. Чёрное кольцо защищает своего носителя от всевозможных неприятностей. Обладатель такого талисмана в буквальном смысле слова в огне не горит и в воде не тонет, и даже большинство ядов ему не страшны. В общем, чёрное кольцо — полезная штука.

И это кольцо заставляет юношу сгибаться от боли в безмолвном крике. Это его сияние стремительно разгорается и заливает Тантрабальские скалы яростным гневным пламенем. И Тариэль понимает, что от него хотят и как это сделать. Боль не уходит, но она как бы отодвигается на задний план, отступает за спину и оттуда наблюдает за происходящим:

— Делай свое дело, человек, — говорит боль, — а я пока подожду.

Окруженный облаком иммельдримов Тариэль выпрямился во весь рост, сделал шаг, ещё и ещё, подошел к самой кромке неестественно спокойной воды. Вскинул руку: кольцо ослепительно вспыхнуло над головой точно маленькое солнце.

Ланмар успел закрыть лицо руками, но вспышка света проникла и сквозь плотно сомкнутые веки, и сквозь ладони. Дигран повел себя совершенно иначе. Его темно-карие, почти черные глаза вспыхнули почти так же ярко, как кольцо на руке юноши. За спиной Диграна выросла огромная, рваная тень. Ударилась о скалы — и взмыла в небо!

…по щеке великана медленно ползёт сверкающая капля. Он… улыбается?

Да что здесь, в конце концов, происходит!?