Глава 14

Дракон пустоты был близко. Ириди могла чувствовать его лучше, чем любое другое существо рядом с ней. В конце концов, не были ли они оба чужды этому миру? Не пришли ли они оба из внешнего мира?

Сейчас, когда она была так близко, дренейка спрашивала себя, чего она ждала от дракона пустоты. Думала ли она, что он будет благодарен, увидев ее? Дренеи никогда не были друзьями драконам пустоты больше, чем другие расы. Так же Ириди знала, что он, возможно, просто съест ее.

Но что-то внутри нее настаивало, чтобы жрица постаралась найти существо.

Прижавшись к стене, ее навыки делали ее почти невидимой для скардинов, Ириди выглянула из-за угла. Перед ней открылась обширная пещера, в которой ползали дикие дворфы в больших количествах. Они карабкались на стены, цеплялись за потолок, или ползали по полу, и все это для того, чтобы не дать, по ее мнению, их единственному заключенному пошевелиться ни на дюйм.

Такой поразительной была тюрьма дракона пустоты, что дренейка почти вышла и смотрела. Она задавалась вопросом, как они могли надежно удерживать ужасное животное, как только оно было освобождено из крисалиновой тюрьмы, и теперь она знала. Потоки энергии сдавливали дракона пустоты, как будто чудовище было материально как она или скардин. Они выглядели очень тонкими и ненадежными, и все же было ясно, что сила их невероятна.

Наконец, переведя взгляд с кандалов, на пленника непосредственно, Ириди едва поверила, что он все еще жив.

Дракон пустоты был более призрачным, чем когда-либо, настолько, что были области, где его очертания было увидеть труднее, чем, то, что находилось позади его неподвижного тела.

Она почти пошла к нему, но вовремя почувствовала приближение знакомого зло. Эльф крови вошел в палату. С ним вошло таинственно выглядящее существо, которое было убийцей магов противостоящее Красу.

Зендарин приблизился к дракону пустоты. Он выглядел так, как будто он ничего не делал, а только наблюдал за пленником, но жрица ощущала, что в его действиях было нечто большее.

Скардин подошел к Зендарину, рыча и шипя что-то, что, очевидно, эльф понимал.

«Тогда в следующий раз проследи, чтобы этого не случилось!»

раздраженно огрызнулся Зендарин. «Ты бы не хотел, чтобы проглотили еще одного из твоего зловонного мелкого рода, не так ли?»

Только тогда она заметила, что четверо из существ регулировали кристаллы около огромного брюха дракона пустоты. Теперь это объясняло тот ужасный рев, который она слышала. Что-то точно случилось и уничтожило те необычные потоки. Она пристально следила за работой скардина, пытаясь разгадать, что же произошло. Возможно, там был ключ к освобождению левиафана.

Но будет ли она вообще освобождать его? Это был спорный вопрос, - вопрос, который Ириди задавала себе с самого начала.

Есть только один путь. Я должна попытаться судить этого дракона пустоты…

Даже Крас посмотрел бы на нее с недоверием, знай он о ее решении.

Дренейка хорошо знала, что не один из ее недавних спутников, равно как и немногие из ее ордена, не выбрали бы такое решение. То, что было известно о драконах пустоты, не убеждало в доверии к ним.

Но все же, Ириди чувствовала, что она не имела права сделать иначе.

Эльф крови ушел, его убийца магов последовал за ним. Жрица поглядела вокруг, но увидела только больше скардинов. Она полагала, что сможет справиться с ними. Руны, которые защищали их, казалось, не работали против посоха, хотя она собиралась использовать его как последнее средство. Пока, дренейка доверится учениям ее ордена.

Мысленно отведи их взгляд. Позволь им смотреть вокруг тебя, а не на тебя. Кажущееся невозможным на первый взгляд, но с этими словами ее учителя, также обучили ее способности лучше смешиваться с окружающим миром. Она использовала эти навыки для получения преимущества снаружи и даже в проходах, но здесь было больше скардинов чем где-либо.

Однако дренейка вышла. Она прижалась к самой близкой стене, позволяя своему плащу скрывать ее.

Скардины продолжали заниматься своими делами. Они стремились держать кристаллы на месте. Ириди могла ощущать их беспокойство всякий раз, когда они подходили очень близко к дракону пустоты.

Один из них бросил взгляд ей в след. Жрица замерла.

Скардин проскрежетал зубами, затем возобновил свою работу. Ириди выждала еще мгновение, затем начала спускаться. В комнату вошел драконор.

Он указал на нескольких ближайших скардинов. «Пойдемте. Хозяйка приказывает…»

Полдюжины существ последовали за драконором наружу. Ириди мысленно возблагодарила драконора; их уход оставил область около головы фактически свободной от скардинов. Остальные теперь были далеко. Это был ее шанс.

С поразительной ловкостью дренейка спустилась на уровень, где лежал связанный дракон пустоты. Она задержалась там, на мгновение, поскольку два скардина, поднимающиеся вдоль стены, прошли в туннель в стороне, затем удалились от массивного заключенного.

Даже дракон пустоты, казалось, не заметил ее, хотя его состояние, вероятно, имело непосредственное отношение к этому. Ириди нахмурилась. Она знала, что посох мог бы помочь ей, но боялась вызывать его.

Но выбора не было. Посмотрев, где в настоящий момент находились ближайшие к ней скардины, жрица вызвала посох и направила его на пленного гиганта.

Глаза дракона пустоты широко открылись.

В этот момент поток воспоминаний и эмоций вышел из разума гиганта к ней. Она видела его во Внешних землях и видела те разрушения, причиной которых он стал. И все же, то зло было совершено, частично, из-за недопонимания, и по мере того как эмоции и воспоминания дракона продолжали вливаться в жрицу, она ощущала его сожаление о совершенных предательствах и надежду на их исправление.

Ириди также ощущала, что этот темный гигант может исправиться… и, зная это, решила, что будет добиваться свободы, а не смерти для дракона пустоты.

Жрица оглядела скардинов, копошащихся вокруг. Благодаря ее усилиям они все еще не обращали на нее внимания. Она держала посох низко, надеясь, что сможет управиться быстро.

Ты меня понимаешь? – мысленно спросила дренейка. Зераку… слышит… тебя….

Ириди вздохнула с облегчением. Наару намекали, что посох поможет ей общаться с некоторыми существами, но она сомневалась, что он будет полезен с драконом пустоты.

Но связь была слаба, по причине ли ее владения посохом или очевидной слабости дракона пустоты или по обеим. Ириди сконцентрировалась сильнее.

Ты знаешь, как можно снять эти оковы?

Дракон пустоты явно взволновался от этого вопроса. Дренейка поняла, он думал, что она лишь еще одна из его тюремщиков. Его надежда и благодарность ярко лучились в ее мыслях, укрепляя веру жрицы в то, что она делает правильный выбор. Он не был злым созданием, только существом, которое по ошибке сделало зло. У него был потенциал, чтобы быть намного лучше.

Кристаллы… он, наконец, ответил. Частота… Зераку не… не достаточно силен, чтобы изменить ее…

Но он пробовал, она ощущала это, и в моменты сильнейших страданий дракон был очень близок к успеху. И все же, даже тогда всей его силы было недостаточно.

Не будучи в заключении, жрица надеялась, что будет более успешна. Ириди осмотрелась, раздумывая, что она должна попытаться освободить в первую очередь. Логичнее всего было бы начать с лапы, но, пасть находилась ближе всего и, возможно, являлась оптимальным решением, чтобы не быть замеченной.

Да… сказал Зераку.

Дракон пустоты выбрал за нее. Дренейка пошла к ближайшему кристаллу.

Скардин спрыгнул со стены на пол. Он в удивлении уставился на нее.

Ириди выпустила посох, который сразу же исчез. Она схватила чудовищного дворфа за руку и потянула существо на себя. Поскольку он полетел в нее, жрица ударила скардина в заранее определенное место в районе шеи.

Скардин свалился. Ириди поспешно запихала тело позади части естественного формирования стены. Скардин будет найден, но она надеялась закончить к тому времени.

Вызвав посох, жрица указала навершием на первый кристалл, держащий запечатанными челюсти Зераку. Она почувствовала колебания кристалла и поняла то, что подразумевал дракон пустоты. Концентрируясь, Ириди попыталась сделать так, как он предложил.

Кристалл сопротивлялся. Потея, дренейка призвала все свои силы. Если она не смогла бы сделать даже этого, то не оставалось никакой надежды на освобождение огромного пленника.

Частота кристалла изменилась. Самую малость, этого было недостаточно, насколько понимала Ириди, но это было лишь начало. Еще немного усилий, она верила, и с этим кристаллом будет покончено -

Вой тревоги отозвался эхом через палату.

Ириди была обнаружена.

Жрица провела одну последнюю концентрированную атаку на кристалл, затем отстранилась. Скардины прибывали к ней со всех сторон.

Она использовала посох, чтобы отшвырнуть подобравшуюся совсем близкую пару, затем заставила его исчезнуть и стала сражаться со следующими руками и ногами. В то время как скардины снаружи использовали кнуты и копья, находившиеся здесь, по большей части, не владели никаким оружием. Им оно не требовалось. Они, очевидно, никогда не ожидали, что противник появится в этой особенной палате.

Но это преимущество было недолгим. Ириди заметила еще больше скардинов, появляющихся из отверстий выше. У некоторых из них были кнуты, обвязанные вокруг их талии; другие несли большую сеть… ловушку для нее, без сомнения.

Один из дворфов прыгнул ей на спину, его острые когти разорвали плащ. Дренейка выскользнула из своего походного плаща, в то же самое время используя его, чтобы запутать и этого противника и другого, только добравшегося до нее.

Но они продолжали роиться вокруг нее. Ириди ударила очередного нападавшего в грудь твердой частью ладони. У скардинов были твердые, мускулистые туловища как у их дальних родственников - дворфов, и собственные кости дренейки задрожали.

Она быстро посмотрела вверх. Скардины с сетью был почти на позиции, чтобы набросить ее, а окружившие жрицу мешали ей увернуться.

Затем, скардины внезапно заколебались. Некоторые глядели Ириди за спину.

Она почувствовала, что волна энергии заполнила палату, и боялась этого. Теперь против нее были не только скардины, но и эльф крови.

Но скардины рассредоточились, забыв о ней, как будто ее не было вовсе. Даже те, кравшиеся по потолку, быстро заползли как пауки назад в свои дыры, таща сеть с собой.

Она повернулась… и оказалась не перед Зендарином…, а перед чудовищным убийцей магов.

Вериса и Гренда, ссутулившись, сидели рядом, в то время как скардины следили за их пленными сородичами. Они понятия не имели, почему им сохранили жизнь, их заботили лишь поиски какой-нибудь возможности сбежать. Ясно было одно, какую бы судьбу не уготовила им хозяйка существ, она не будет приятной.

«Рома нигде не видно», пробормотала Гренда. «Он и пятеро других отсутствуют. Один из которых, я точно знаю, мертв и есть те, которые видели еще двух убитых там».

Следопыт кивнула. Они оба предполагали худшее. Сейчас имело значение лишь то, что делать дальше и, так как Рома больше не было, Гренда стала главной среди дворфов.

«Мы внутри», сказала высшая эльфийка.

«Я была бы счастлива, если бы мы не были заперты здесь как свиньи ждущие, чтобы их убили».

Действительно, отряд был заперт в ряде тесных углублений, вырытых в стене тускло освещенной пещеры. Старые, но все еще надежные железные прутья, вбитые в скалу, отделяли заключенных от внешнего мира. Больше полудюжины скардинов, с присматривающим за ними скучающим драконором, охраняли пленников.

Раск с пристрастием обыскал пленников, так что ни один из Бронзобородых не мог предложить ничего подходящего для взлома замков, тем более чего-то для расправы с охраной.

Вериса не сильно печалилась, что попала внутрь. Теперь она была близка к своей намеченной жертве, и, если повезет, близко к тому месту, где находился Крас.

«Последи за стражей, " шепнула она Гренде.

Когда дворф послушалась, Вериса, дотянулась до своего правого сапога. Она медленно вскользь нащупала маленькое углубление в области икры….

„Охранники напряглись!“ шепнула Гренда. „Кто-то приближается!“

Вериса убрала свою руку как раз тогда, когда тень прошла через прутья. Ее глаза расширились, поскольку она увидела, кто это был. „Привет, моя дорогая кузина….“

„Зендарин“. Следопыт не рванулась к прутьям, что, как она надеялась, по крайней мере разочарует эльфа крови, который, без сомнения, ожидал подобной реакции.

„Вечно спокойный, расчетливый следопыт.“ поддразнил он. „Возможно ли считать тебя одной из нас? С таким количеством пагубной человеческой заразы в тебе, это было бы удивительно…“

„Тому, из кого сочится грязная магия демонов, не стоит говорить о заразе "

„Тебе это неприятно? Мы делаем для Азерота больше, чем все союзники вместе взятые! Мы - самые страшные из врагов Легиона!“

Все еще сидя, Вериса покачала головой. „Вы сами становитесь Легионом, Зендарин… и единственная причина, по которой вы делаете это, заключается в том, что вы жаждете ту магию. Вы нуждаетесь в ней. Без нее вы бы лишились сил….“

Он презрительно усмехнулся. „Не у всех нас есть такой готовый источник, который удовлетворяет наши желания днем… и ночью, кузина…“

„Я не чувствую жажды магии в течение достаточно долгого времени, Зендарин… во многом благодаря моему мужу, человеку. Он сделал для меня больше, чем любой из моего собственного рода смог бы. Мои дети - знак моей свободы, поскольку я никогда бы не посмела родить их, оставаясь такой отвратительной как ты…“

Зендарин нахмурился, затем сжал пальцы. Скардин подошел к двери клетки.

Эльф крови разжал свою руку. Посох, идентичный посоху Ириди, материализовался в его хватке.

„Выйди, кузина, " приказал он, пока скардин отпирал дверь. „Если ты не хочешь наблюдать за тем, как с одного из твоих компаньонов сдирают кожу живьем“.

У Верисы не было другого выбора, кроме как повиноваться. Отмахнувшись от тихого протеста Гренды, следопыт оставила клетку.

Ее кузен осмотрел ее сверху донизу. „Все еще в форме. Ты, должно быть, наслаждалась обществом своего человеческого любимчика. Хорошо! Чем ты сильнее, тем лучше послужишь ей“.

„О чем ты?“

„Ей постоянно требуются новые работник, показатель смертности растет очень быстро…“ Прежде, чем Вериса смогла парировать, Зендарин, внезапно приказал, „Успокой свой язык, и руки за спину“. Он подчеркнул необходимость следования приказу, направив наконечник посоха ей в горло.

Следопыт сделала, как ей сказали. Зендарин отвел посох, затем поднял кристаллический наконечник над ее головой. Медленно, он опустил наконечник, пока он, наконец, не нацелился на пол под ее ногами.

„Ах“. Он поднял посох немного выше, наконечник, теперь поравнялся с ее икрой.

Вериса задыхалась. Ее икра была как будто в огне.

„Определенно, ты сможешь вытерпеть такое маленькое неудобство " холодно заметил ее кузен. „Ты не знаешь, каково это, действительно гореть…“

Затем последовал рвущийся звук и тонкое, металлическое лезвие, которое следопыт прятала в своем сапоге, выпало. Оно приземлилось рядом с Зендарином, все еще полыхая раскаленным оранжевым цветом.

Опершись на другую ногу, Вериса просто уставилась на эльфа крови.

„Я знал, что смогу найти что-то. Мало того, что следопыты весьма осторожны и всесторонне развиты, то же самое можно сказать и о роде Виндранеров…“

„Ты - пятно на нашем роде, Зендарин“.

Он усмехнулся. „Большее чем ты, что спит с человеком и даже размножается с ним? Большее чем баньши, возможно? Я далек от самого темного пятна на нашей родословной; в действительности, я - ее будущее!“

Она ничего не ответила, все еще огорченная его словами. Те, что были направлены в ее адрес, не были настолько ужасны; она часто сталкивалась с предубеждениями относительно связи их видов и, по большей части, те, с предубеждениями, становились в дальнейшем их сторонниками. Нет, в его словах Верису больше всего задело упоминание о проклятии баньши.

Баньши, как ее сестра, Сильвана.

Но сейчас думать о Сильване было бессмысленно, возможно в другое время, возможно даже в другой жизни.

„Твое молчание говорит само за себя“. Зендарин жестом указал ей, чтобы она вернулась в клетку. Он вяло указал посохом на дворфов, в то время как Вериса вернулась к Гренде. „А, я смотрю, остальные ведут себя хорошо. Никаких других спрятанных ножей…“

Скардины хорошо потрудились, обыскивая своих дальних родственников, но не преуспели с Верисой. Теперь, Зендарин исправил эту ситуацию.

„Твои бедные, бедные дети, " добавил он, уставившись на нее через железные прутья. „Как они будут чувствовать себя, когда обнаружат, что их мать бросила их? Что же, скоро у них будет свой дядя, чтобы утешить их… и воспитать, после того, как и их отец, также, не вернется“.

В этот раз, Вериса не смогла сдержать яростный крик. Она подскочила обратно к решеткам, ее руки искали Зендарина, который уже отошел. Он рассмеялся, скардины и драконор присоединились к нему.

„Мне было приятно повидаться со своей семьей“, закончил он. „Теперь мне не терпится поскорее возобновить свое знакомство с племянниками…“

Убирая посох, он оставил заключенных. Драконор, подошел к прутьям, хлестнув Верису по спине.

„Сядь!“ проревело чудовище. Затем, удовлетворенный, что все под контролем, драконор вернулся на свой пост.

Следопыт мрачно посмотрела на своих тюремщиков, затем неохотно вернулась к Гренде.

„Я сожалею обо всем этом“, шепнула дворф. „Возможно, твой мужчина сможет остановить его, будучи волшебником и все…“

„Даже учитывая выдающиеся навыки Ронина, у меня нет ни малейшего желания возлагать все надежды на него“, ответила Вериса, с выражением, намного более спокойным, чем мгновение назад. „Мы сбежим, и я снова встречусь лицом к лицу с Зендарином.., по крайней мере, в этом я клянусь“.

Ее рука скользнула к другому сапогу. Из него, из неприметной щели, она бережно вытянула другое маленькое лезвие. Однако если предыдущее было изготовлено из металла, это, казалось, было сделано из переливающегося жемчуга.

„Кровью Гиммеля!“ пробормотала Гренда. „Но как ты скрыла это от своего кузена?“

„Как я и ожидала, он искал оружие, сделанное кем-то могущественным. Ронин изготовил для меня это простое, но прочное лезвие, сделанное из даров моря. В нем нет никакой магии. Если бы он не искал конкретно лезвие, то шансы были малы, что он найдет это, поскольку его заклинание просто подумало бы, что это часть сапога“.

Бронзобородая покачала головой. „Что волшебники только не выдумают!“

„Предложение было моим. Обработка его“. Слеза скатилась по щеке. „Вместе мы сильнее, чем по отдельности“. Предав себе сил, она продолжала, „Мы должны сбежать при первой возможности-“

Они были прерваны прибытием очередного посетителя… на сей раз драконида. Вериса изучила существо, это был не Раск.

„Возьмите одного!“ приказал драконид.

Скардин отпер дверь. Кнутами они отогнали своих сородичей, затем отсекли одинокого воина от остальных. Два скардина вытащили его.

Остальная часть охранников отступила, дворфы подались вперед. К сожалению, они не могли помешать клетке запереться снова, и при этом они ничего не могли сделать для их товарища кроме сердитых криков вслед тюремщикам, когда его утаскивали.

Скардины начали хлестать кнутами через прутья. Дворфы, наконец, отступили.

Драконид рассмеялся. „Ваша очередь. Она тоже придет. Все служат хозяйке“.

С этим, черное животное проследовало за остальными.

„Что они сделают с Удином?“ спросил молодой дворф.

„Скорее всего, будут пытать, чтобы узнать, есть ли на свободе еще кто-то из наших!“ ответил другой боец.

Гренда повернулась ко второму дворфу. „Ты слабоумный, Фалвулф? Разве ты не слышал, что тот эльф крови сказал раньше? Их не интересует, если один или два дворфа еще рыскают по пещерам; они хотят превратить нас в рабов…“

Беспокойный гул распространился между заключенными. Дворфы были бойцами; дайте им врага с оружием, и они приняли бы бой до смерти. В рабстве же не было никакой чести.

Гренда посмотрела на Верису. „Если у тебя есть идея, как мы можем сбежать и сбежать быстро, сейчас самое подходящее время, чтобы сделать это…“

Пристальный взгляд следопыта перешел с напарницы на скардина, стоявшего на часах. „Это может стоить нескольких жизней…“

„Лучше это чем то, что нас ждет“.

„Тогда как пожелаешь“. Вериса спрятала лезвие в ладони. Она откинулась назад, чтобы не вызвать интерес у охраны. „Пусть все приготовятся действовать по моему сигналу. Мы должны все двигаться вместе… даже если в конце добьемся лишь быстрой смерти“.

„Да“. Гренда, небрежно повернулась к товарищу. Пока высшая эльфийка наблюдала, дворф начала передавать указания дальше. У Бронзобородых не было ни тени сомнения в выбранном плане. Как объяснила Гренда, иного выбора у них не было?

Недалеко от пещеры, где находились их клетки, раздался ужасный крик. Он был милосердно коротким, но звук навсегда остался в их воспоминаниях.

„Это был Удин“, произнес молодой воин, который спрашивал о нем ранее.

Среди скардинов раздался грубый, дразнящий смех. Один из них наклонился близко к прутьям и, впервые, выговорил что-то понятное.

„Весь боевой дух ушел из него. Теперь он хороший раб…“ Дикие глаза рассматривали пленников. „Кто хочет быть следующим?“

Другой скардин снова засмеялся.