"Amerikai istenek" - читать интересную книгу автора (Gaiman Neil)

M#193;SODIK FEJEZET

— Vettem magamnak a b#225;tors#225;got — mondta Szerda #250;r, amikor kezet mosott Jack Krokodiltany#225;j#225;n, a mosd#243;ban —, #233;s a harapnival#243;t, amit magamnak rendeltem, az asztalodhoz vitettem. V#233;gt#233;re is rengeteg megbesz#233;lnival#243;nk van.

— Nem hinn#233;m — mondta #193;rny#233;k. Megsz#225;r#237;totta a kez#233;t egy pap#237;rkend#337;vel, azt#225;n #246;sszegy#369;rte #233;s a szemetesbe haj#237;totta.

— Sz#252;ks#233;ged van munk#225;ra — mondta Szerda. — Az emberek nem alkalmaznak b#246;rt#246;nviselteket. A magadfajt#225;k k#246;zel#233;ben k#233;nyelmetlen#252;l #233;rzik magukat.

— V#225;r r#225;m egy munka. Egy j#243; munka.

— Csak nem az Izomtany#225;n?

— Tal#225;n — mondta #193;rny#233;k.

— De nem. Nem v#225;r. Robbie Burton halott. N#233;lk#252;le az Izomtanya is meghalt.

— Hazudik.

— Term#233;szetesen. #201;s remek#252;l csin#225;lom. N#225;lam jobbat nem is tal#225;lsz. De att#243;l tartok, ebben az esetben nem hazudok. — A zseb#233;be ny#250;lt, el#337;vett egy #246;sszehajtogatott #250;js#225;got #233;s #193;rny#233;k kez#233;be nyomta. — Hetedik oldal — mondta. — Gyere vissza a b#225;rba. Az asztaln#225;l is elolvashatod.

#193;rny#233;k kil#246;kte az ajt#243;t #233;s bel#233;pett a helyis#233;gbe. K#233;k cigarettaf#252;st terjengett, a zeneg#233;pb#337;l a Dixie Cups „Iko Iko” c#237;m#369; sz#225;ma sz#243;lt. #193;rny#233;k halv#225;nyan elmosolyodott, amikor felismerte a r#233;gi gyermekdalt.

A pult m#246;g#246;tt #225;ll#243; f#233;rfi az egyik sarokasztalra mutatott. Az egyik fel#233;re egy t#225;l csilit #233;s egy hamburgert tettek, vel#252;k szemben egy v#233;res marhaszelet #233;s egy t#225;ny#233;r s#252;lt krumpli v#225;rakozott.

#193;rny#233;k le#252;lt az asztalhoz. Letette az #250;js#225;got.

— Ez az els#337; #233;tkez#233;sem szabad emberk#233;nt. El#337;bb enni fogok, majd ut#225;na megn#233;zem azt a hetedik oldalt.

#193;rny#233;k megette a hamburgert. Jobb volt, mint amit a b#246;rt#246;nben adtak. A csili sem volt rossz, de n#233;h#225;ny kan#225;l ut#225;n #250;gy d#246;nt#246;tt, m#233;gsem ez a legfinomabb az eg#233;sz #225;llamban.

Laura remek csilit tudott f#337;zni. Sov#225;ny h#250;st haszn#225;lt, s#246;t#233;t vesebabot, apr#243;ra v#225;gott s#225;rgar#233;p#225;t, k#246;r#252;lbel#252;l egy #252;veg barna s#246;rt #233;s frissen feldarabolt cs#237;p#337;s paprik#225;t. Egy ideig hagyta, hadd f#337;j#246;n, azt#225;n v#246;r#246;sbort #246;nt#246;tt hozz#225; meg citromlevet, csipetnyi friss kaprot sz#243;rt bele, majd v#233;g#252;l kim#233;rte #233;s belekeverte saj#225;t csilikever#233;k#233;t. #193;rny#233;k t#246;bb alkalommal megpr#243;b#225;lta r#225;venni a feles#233;g#233;t, hogy mutassa meg, hogyan f#337;z: mindent megfigyelt, onnant#243;l kezdve, hogy Laura felszeletelte a hagym#225;t #233;s a faz#233;k alj#225;ra #246;nt#246;tt ol#237;vaolajba sz#243;rta. M#233;g a receptet is le#237;rta, egyetlen hozz#225;val#243;t sem hagyott ki, #233;s az egyik h#233;tv#233;g#233;n, amikor a feles#233;ge elutazott, f#337;z#246;tt mag#225;nak egy Laura-f#233;le csilit. Nem volt rossz — eg#233;szen ehet#337;re siker#252;lt, de nem Laura csilije volt.

Az #250;js#225;g hetedik oldal#225;n szerepl#337; h#237;r volt az els#337; besz#225;mol#243;, amit #193;rny#233;k a feles#233;ge hal#225;l#225;r#243;l olvasott. Laura Moon, aki a cikk szerint huszonh#233;t #233;ves volt, #233;s a harminckilenc #233;ves Robbie Burton Robbie a f#233;rfi aut#243;j#225;ban utaztak a sztr#225;d#225;n, amikor #225;tkanyarodtak egy kamion el#233;. A kamion megl#246;kte Robbie kocsij#225;t, ami p#246;r#246;gve lesodr#243;dott az #250;tr#243;l.

Laur#225;t #233;s Robbie-t a ment#337;csapatok h#250;zt#225;k ki a roncsok al#243;l. Mire be#233;rtek vel#252;k a k#243;rh#225;zba, mindketten halottak voltak.

#193;rny#233;k ism#233;t #246;sszehajtotta az #250;js#225;got #233;s #225;tl#246;kte az asztalon, Szerda fel#233;, aki #233;ppen egy marhaszeletet falt; a h#250;s olyan v#233;res meg k#233;k volt, mintha nem is l#225;tott volna s#252;t#337;t.

— Tess#233;k. Visszaadom — mondta #193;rny#233;k.

Robbie vezetett. Biztosan r#233;szeg volt, b#225;r a cikkben err#337;l nem tettek eml#237;t#233;st. #193;rny#233;k elk#233;pzelte Laura arc#225;t, amikor a feles#233;ge r#225;j#246;tt, hogy Robbie t#250;l sokat ivott. A jelenet mozg#225;sba lend#252;lt a fej#233;ben, #233;s nem lehetett le#225;ll#237;tani: Laura Robbie-ra #252;v#246;lt — azt ki#225;ltja, h#250;z#243;djon f#233;lre, azt#225;n a kocsi csattanva #252;tk#246;zik a kamionnal, a korm#225;nyker#233;k oldalra p#246;rd#252;l…

…a kocsi az #250;t sz#233;l#233;n hever, az #252;vegcserepek j#233;gszil#225;nkokk#233;nt #233;s gy#233;m#225;ntokk#233;nt csillognak a reflektorok f#233;ny#233;ben, v#233;r gy#369;lik rubincseppekk#233; a betonon. A k#233;t testet elviszik a roncs mell#337;l, vagy gyeng#233;den kiter#237;tik a padk#225;n.

— Nos? — k#233;rdezte Szerda. V#233;gzett a marhapecseny#233;vel, amit #250;gy falt, mint egy #233;hez#337;. Most a vill#225;j#225;ra ny#225;rsalt krumplikat majszolta.

— Igaza van — mondta #193;rny#233;k. — Nincsen munk#225;m.

El#337;vett a zseb#233;b#337;l egy negyeddoll#225;rost, #237;r#225;ssal felfel#233;. A leveg#337;be p#246;ck#246;lte #233;s m#233;g gyorsan megl#246;kte a bal keze ujj#225;val, amit#337;l az #233;rme p#246;rd#252;l#233;s k#246;zben megremegett a leveg#337;ben, azt#225;n elkapta #233;s lecsapta a k#233;zfej#233;re.

— Fej vagy #237;r#225;s? — k#233;rdezte.

— Mi#233;rt? — k#233;rdezte Szerda.

— Nem akarok olyasvalakivel dolgozni, aki pechesebb n#225;lam. Fej vagy #237;r#225;s?

— Fej — mondta Szerda #250;r.

— Sajn#225;lom — mondta #193;rny#233;k, aki m#233;g csak le sem pillantott az #233;rm#233;re. — #205;r#225;s volt. Csaltam.

— A cinkelt j#225;tszm#225;kban a legk#246;nnyebb nyerni — mondta Szerda, #233;s int#337; mozdulattal megr#225;zta az ujj#225;t. — N#233;zd csak meg m#233;g egyszer.

#193;rny#233;k az #233;rm#233;re pillantott. A fej volt fel#252;l.

— Biztosan rosszul p#246;ck#246;ltem — mondta zavartan.

— Igazs#225;gtalan vagy magaddal — mondta Szerda, #233;s elvigyorodott. — Egyszer#369;en csak nagyon-nagyon szerencs#233;s fick#243; vagyok. — Azt#225;n feln#233;zett. — Nocsak, nocsak. Bolond Sweeney. Iszol vel#252;nk valamit?

— Southern Comfort, k#243;l#225;val — sz#243;lalt meg egy hang #193;rny#233;k m#246;g#246;tt.

— Megyek, sz#243;lok a pultosnak — mondta Szerda. Fel#225;llt #233;s elindult a pult fel#233;.

— Meg sem k#233;rdezi, #233;n mit k#233;rek? — ki#225;ltott ut#225;na #193;rny#233;k.

— M#225;r tudom, mit iszol — mondta Szerda, #233;s a pulthoz l#233;pett. A zeneg#233;pben Patsy Cline ism#233;t r#225;kezdett a „Walking After Midnight”-ra.

A valaki, aki Southern Comfortot k#233;rt k#243;l#225;val, le#252;lt #193;rny#233;k mell#233;. R#246;vid, v#246;rhenyes szak#225;lla volt. Farmerdzsekij#233;n tarka felvarr#243;k pomp#225;ztak, kab#225;tja alatt koszos, feh#233;r trik#243;t hordott. A trik#243;n ez a felirat #225;llt:

HA NEM TUDOD MEGENNI,

MEGINNI, ELSZ#205;VNI

VAGY FELSZ#205;VNI

AKKOR B*SZD MEG!

Baseballsapk#225;j#225;n a k#246;vetkez#337; sz#246;veg d#237;szelgett:

AZ EGYETLEN ASSZONY,

AKIT VALAHA SZERETTEM,

EGY M#193;SIK F#201;RFI FELES#201;GE VOLT…

AZ ANY#193;M!

H#252;velykujja piszkos k#246;rm#233;vel felszak#237;tott egy puha dobozos Lucky Strike-ot, kivett egy sz#225;l cigarett#225;t #233;s #193;rny#233;k fel#233; k#237;n#225;lta a csomagot. #193;rny#233;k #246;szt#246;n#246;sen majdnem vett egyet — nem doh#225;nyzott, de a cigaretta j#243; cserealap —, azt#225;n r#225;j#246;tt, hogy m#225;r nem a b#246;rt#246;nben van. Megr#225;zta a fej#233;t.

— Sz#243;val a bar#225;tunknak dolgozol? — k#233;rdezte a szak#225;llas f#233;rfi. Nem volt j#243;zan, b#225;r m#233;g r#233;szeg sem.

— #218;gy t#369;nik — felelte #193;rny#233;k. — Te mivel foglalkozol?

A szak#225;llas f#233;rfi r#225;gy#250;jtott.

— Leprik#243;n vagyok — mondta vigyorogva.

#193;rny#233;k nem mosolygott.

— T#233;nyleg? — k#233;rdezte. — Akkor nem Guiness s#246;rt kellene innod?

— Sztereot#237;pi#225;k. Feledkezz meg r#243;luk — mondta a szak#225;llas f#233;rfi. — #205;rorsz#225;g nemcsak a Guinessr#337;l sz#243;l.

— Nem besz#233;lsz #237;r akcentussal.

— Mer’ baszottul r#233;g#243;ta itt vagyok m#225;r.

— Sz#243;val eredetileg #205;rorsz#225;gb#243;l j#246;tt#233;l?

— Mondtam m#225;r. Leprik#243;n vagyok. H#225;t nem is kibaszott Moszkv#225;b#243;l #233;rkezt#252;nk.

— Szerintem se.

Szerda visszat#233;rt az asztalhoz; egyik mancsszer#369; kez#233;ben k#246;nnyed#233;n egyen s#250;lyozott h#225;rom poharat.

— Southern Comfort k#243;l#225;val neked, Bolond Sweeney cimbor#225;m, #233;s egy Jack Daniels nekem. Ezt pedig neked hoztam, #193;rny#233;k.

— Mi ez?

— K#243;stold meg.

Az italnak s#246;t#233;ten s#225;rg#225;s aranysz#237;ne volt. #193;rny#233;k belekortyolt, #233;s k#252;l#246;n#246;s #237;z #225;radt v#233;gig a nyelv#233;n, egyszerre savany#250; #233;s #233;des. Valahol m#233;lyen alkohol #233;rz#337;d#246;tt benne, #233;s egy csom#243; k#252;l#246;nb#246;z#337; zamat keveredett egym#225;ssal. Kicsit arra az italra eml#233;keztetett, amit a b#246;rt#246;nben k#233;sz#237;tettek szemeteskuk#225;kban, rothadt gy#252;m#246;lcsb#337;l, keny#233;rb#337;l, cukorb#243;l meg v#237;zb#337;l, de ann#225;l #233;desebb volt #233;s sokkal furcs#225;bb.

— Ok#233; — mondta #193;rny#233;k. — Megk#243;stoltam. Mi ez?

— M#233;zs#246;r — felelte Szerda. — A h#337;s#246;k itala. Az istenek itala.

#193;rny#233;k habozva ivott m#233;g egy kortyot. Igen, most m#225;r #233;rezni a m#233;z #237;z#233;t, gondolta. Ez volt az egyik zamat.

— Olyan, mint a must — mondta. — Mint az #233;des must.

— Mintha egy r#233;szeg cukorbeteg hugyozta volna ki — b#243;lintott Szerda. — Rettenetesen ut#225;lom.

— Akkor minek hoztad ki nekem? — k#233;rdezte #193;rny#233;k j#243;zanul.

Szerda felem#225;s szem#233;vel #193;rny#233;kra meredt. Az egyik #252;vegb#337;l van, gondolta #193;rny#233;k, de nem tudta eld#246;nteni, melyik.

— Az#233;rt hoztam neked m#233;zs#246;rt, mert #237;gy szok#225;s. #201;s jelenleg minden hagyom#225;nyra sz#252;ks#233;g#252;nk van. Ez pecs#233;teli meg az alkut.

— Meg sem alkudtunk.

— Dehogynem. Mostant#243;l nekem dolgozol. Megv#233;delmezel. Elviszel az egyik helyr#337;l a m#225;sikra. Kisebb feladatokat teljes#237;tesz. V#233;szhelyzetben, de kiz#225;r#243;lag v#233;szhelyzetben, b#225;ntod azokat, akiket b#225;ntani kell. Abban a val#243;sz#237;n#369;tlen esetben, ha meghaln#233;k, virrasztani fogsz #233;rtem. #201;s viszonz#225;sk#233;ppen megfelel#337;en gondoskodom az ig#233;nyeidr#337;l.

— #193;tver — sz#243;lalt meg Bolond Sweeney, #233;s megd#246;rg#246;lte kurta szak#225;ll#225;t. — Ez egy sz#233;lh#225;mos.

— H#225;t persze, hogy sz#233;lh#225;mos vagyok — mondta Szerda. — #201;ppen ez#233;rt van sz#252;ks#233;gem valakire, aki vigy#225;z az #233;rdekeimre.

A zeneg#233;pben lej#225;rt a sz#225;m, #233;s egy pillanatra minden t#225;rsalg#225;s elakadt; csend ereszkedett a b#225;rra.

— Egyszer azt hallottam valakit#337;l, hogy az ilyen nagy, k#246;z#246;s elhallgat#225;sok csak minden eg#233;sz #243;ra ut#225;n vagy el#337;tt h#250;sz perccel t#246;rt#233;nnek — mondta #193;rny#233;k. Sweeney a b#225;rpult feletti #243;r#225;ra mutatott, ami egy kit#246;m#246;tt krokodil massz#237;v, #233;lettelen agyarai k#246;z#246;tt pihent. Tizenegy #243;ra h#250;sz percet mutatott.

— Na tess#233;k — mondta #193;rny#233;k. — #193;tkozott legyek, ha tudom, mi#233;rt van ez.

— #201;n tudom, mi#233;rt van — mondta Szerda. — Idd meg a s#246;r#246;det.

#193;rny#233;k egy nagy korttyal legur#237;totta az ital marad#233;k#225;t.

— J#233;ggel esetleg jobb lenne — mondta.

— Vagy nem — felelte Szerda. — Egyszer#369;en borzalmas.

— #218;gy igaz — biccentett Bolond Sweeney. — Bocs#225;ssanak meg az urak, de elfojthatatlan, s#252;rget#337; v#225;gy t#225;madt bennem, hogy egy kiad#243;sat vizeljek. — Fel#225;llt #233;s t#225;vozott; hihetetlen#252;l nyurga volt. K#233;t m#233;tern#233;l is magasabb lehet, gondolta #193;rny#233;k.

A pinc#233;rn#337; let#246;r#246;lgette az asztalt #233;s #246;sszeszedte az #252;res t#225;ny#233;rokat. Szerda ugyanazt rendelte mindenkinek, de #193;rny#233;k m#233;zs#246;r#233;t ez alkalommal j#233;ggel k#233;rte.

— Sz#243;val ennyi lenne a feladatod — mondta.

— #201;s szeretn#233; tudni, #233;n mit akarok? — k#233;rdezte #193;rny#233;k.

— Semmi sem tehetne boldogabb#225;.

A pinc#233;rn#337; kihozta az italokat. #193;rny#233;k belekortyolt a jeges m#233;zs#246;rbe. A j#233;g nem jav#237;tott rajta — ellenben kihangs#250;lyozta a savany#250; #237;zt, ami most azut#225;n is megmaradt a sz#225;j#225;ban, hogy lenyelte a folyad#233;kot. Azonban nincsen k#252;l#246;n#246;sebben alkoholos zamata, nyugtatta mag#225;t #193;rny#233;k. M#233;g nem #225;llt k#233;szen arra, hogy ber#250;gjon. M#233;g nem.

Nagy leveg#337;t vett.

— Ok#233; — mondta. — Az #233;letem, ami h#225;rom #233;ven kereszt#252;l semmiben sem hasonl#237;tott az ide#225;lis #233;letre, hirtelen #233;s #233;les fordulattal m#233;g pocs#233;kabb#225; v#225;lt. #201;s van n#233;h#225;ny dolog, amit meg kell tennem. El akarok menni Laura temet#233;s#233;re. B#250;cs#250;t akarok venni t#337;le. #214;ssze kellene pakolnom a holmij#225;t. Ha m#233;g ezut#225;n is sz#252;ks#233;ge van r#225;m, heti #246;tsz#225;z doll#225;rt k#233;rek kezd#337; fizet#233;snek. — Az #246;sszeget tal#225;lomra mondta. Szerda tekintete semmit sem #225;rult el. — Ha j#243;l tudunk egy#252;tt dolgozni, hat h#243;nap m#250;lva ezt felemeli heti ezerre.

Sz#252;netet tartott. #201;vek #243;ta nem besz#233;lt ennyit.

— Azt mondja, esetleg b#225;ntani kell valakit. Nos, #233;n akkor b#225;ntok valakit, ha az megpr#243;b#225;lja b#225;ntani mag#225;t. De viccb#337;l vagy p#233;nz#233;rt nem b#225;ntok senkit. Nem megyek vissza a b#246;rt#246;nbe. El#233;g volt bel#337;le egyszer.

— Nem kell visszamenned — mondta Szerda.

— Nem — mondta #193;rny#233;k —, nem megyek vissza. — Kiitta az utols#243; kortyot. Hirtelen felmer#252;lt benne egy k#243;sza #246;tlet, valahol az agya h#225;ts#243; r#233;sz#233;ben, h#225;tha a m#233;zs#246;r oldotta meg a nyelv#233;t. De #250;gy zubogtak bel#337;le a szavak, mint a v#237;z a repedt t#369;zcsapb#243;l egy ny#225;ri napon, #233;s akkor sem tudott volna elhallgatni, ha megpr#243;b#225;lja. — Nem kedvelem mag#225;t, Szerda #250;r, vagy b#225;rmi is legyen az igazi neve. Nem vagyunk bar#225;tok. Nem tudom, hogyan jutott le a g#233;pr#337;l an#233;lk#252;l, hogy #233;szrevettem volna, vagy hogyan k#246;vetett id#225;ig. De most nincsen semmi dolgom. Ha v#233;gezt#252;nk, elmegyek. #201;s ha felh#250;zza az agyamat, akkor is elmegyek. Addig mag#225;nak dolgozom.

— Nagyon j#243; — mondta Szerda. — Akkor megegyezt#252;nk. #201;s egyet#233;rt#252;nk.

— Mi#233;rt ne? — mondta #193;rny#233;k. A terem t#250;ls#243; fel#233;ben Bolond Sweeney negyeddoll#225;rosokat hajig#225;lt a zeneg#233;pbe. Szerda a tenyer#233;be k#246;p#246;tt #233;s kiny#250;jtotta a kez#233;t. #193;rny#233;k v#225;llat vont. #336; is a tenyer#233;be k#246;p#246;tt. Kezet fogtak. Szerda szor#237;t#225;sa er#337;s#246;d#246;tt. #193;rny#233;k visszaszor#237;tott. P#225;r pillanat m#250;lva sajogni kezdett a keze.

Szerda egy kis ideig m#233;g kitartott, azt#225;n eleresztette.

— J#243; — mondta. — J#243;. Nagyon j#243;. No, akkor m#233;g egy utols#243;, gonosz, hitv#225;ny, kurva m#233;zs#246;r, amivel megpecs#233;telj#252;k egyezs#233;g#252;nket, #233;s v#233;gezt#252;nk.

— Nekem Southern Comfort lesz k#243;l#225;val — mondta Sweeney, aki most t#225;molygott vissza az asztalhoz.

A zeneg#233;p belekezdett a „Who Loves the Sun?” c#237;m#369; sz#225;mba a Velvet Undegroundt#243;l. #193;rny#233;k arra gondolt, k#252;l#246;n#246;s, hogy ilyen dal legyen egy zeneg#233;pben. Val#243;sz#237;n#369;tlennek t#369;nt. B#225;r igaz, az eg#233;sz este egyre val#243;sz#237;n#369;tlenebb#233; v#225;lt.

#193;rny#233;k felvette az asztalr#243;l a p#233;nzdarabot, amit az el#337;bb felp#246;ck#246;lt, #233;s #233;lvezte az #233;rz#233;st, ahogyan a frissen vert #233;rme az ujjaihoz #233;r, mik#246;zben jobb keze mutat#243;ujja #233;s h#252;velykje k#246;z#233; p#246;rd#237;tette. #218;gy csin#225;lt, mintha egy sima mozdulattal #225;ttette volna a balj#225;ba, de val#243;j#225;ban #243;vatosan elrejtette az ujjai m#246;g#246;tt. Bal kez#233;t #246;sszez#225;rta a nem l#233;tez#337; p#233;nzdarabon. Azt#225;n egy m#225;sik negyeddoll#225;rost szor#237;tott a jobb keze mutat#243;ujja #233;s h#252;velykje k#246;z#233;, az #246;kl#233;be rejtett p#233;nzt pedig #225;tejtette ugyanebbe a kez#233;be, #250;gy, hogy a k#233;t #233;rme #246;sszecsend#252;lj#246;n. A hang azt a t#233;ves elk#233;pzel#233;st er#337;s#237;tette, hogy mindk#233;t negyeddoll#225;ros a balj#225;ban van, pedig biztons#225;gban lapultak a jobb kez#233;ben.

— #201;rmetr#252;kk#246;k, mi? — k#233;rdezte Sweeney, aki felkapta az #225;ll#225;t #233;s #225;polatlan szak#225;lla felborzol#243;dott. — Na, ha #233;rmetr#252;kk#246;kkel sz#243;rakozunk, akkor ezt figyeld.

Felemelt egy #252;res poharat az asztalr#243;l. Azt#225;n kiny#250;jtotta a kez#233;t, #233;s egy hatalmas, aranysz#237;nben ragyog#243; #233;rm#233;t h#250;zott el#337; a leveg#337;b#337;l. A poh#225;rba haj#237;totta. Azt#225;n m#233;g egy aranyp#233;nzt h#250;zott el#337; a leveg#337;b#337;l #233;s a poh#225;rba dobta, ahol #246;sszecsend#252;lt a m#225;sikkal. El#337;vett egyet a falra er#337;s#237;tett gyertya l#225;ngj#225;b#243;l, egy m#225;sikat a szak#225;ll#225;b#243;l, egy harmadikat #193;rny#233;k #252;res balj#225;b#243;l, #233;s egyes#233;vel az #246;sszeset a poh#225;rba dob#225;lta. Azt#225;n lefedte a poharat az ujjaival, er#337;sen r#225;f#250;jt, #233;s a kez#233;b#337;l #250;jabb p#233;nzdarabok potyogtak ki. A ragacsos p#233;nzekkel teli poharat a farmerkab#225;tja zseb#233;be dugta, azt#225;n r#225;paskolt a zsebre, hogy megmutassa, #252;res.

— Tess#233;k — mondta. — Ezt nevezem #233;n #233;rmetr#252;kknek.

#193;rny#233;k, aki v#233;gig #233;beren figyelt, f#233;lrebiccentette a fej#233;t.

— Tudnom kell, hogyan csin#225;ltad.

— Egyszer#369;en megcsin#225;ltam — mondta Sweeney, mint aki hatalmas titkot oszt meg vele —, magabiztosan #233;s st#237;lusosan. Pontosan #237;gy csin#225;ltam. — Halkan felnevetett, el#337;re-h#225;tra himb#225;l#243;zott a sark#225;n #233;s kivillantotta h#233;zagos fogsor#225;t.

— Igen — mondta #193;rny#233;k. — #205;gy csin#225;ltad. Meg kell tan#237;tanod r#225;. Az alapj#225;n, amit eddig a F#246;sv#233;nyek #193;lm#225;r#243;l olvastam, a p#233;nzeket a poharat tart#243; kezedben rejtegetted, #233;s mik#246;zben a jobb kezeddel sorban megmutattad #233;s elt#252;ntetted #337;ket, belesz#243;rtad a poh#225;rba.

— H#225;t, ez pokolian mel#243;s dolognak hangzik — mondta Bolond Sweeney. — Egyszer#369;bb el#337;h#250;zni #337;ket a leveg#337;b#337;l.

Szerda azt mondta:

— Neked m#233;zs#246;rt, #193;rny#233;k. #201;n maradok Jack Daniels uras#225;gn#225;l, ami pedig az enyves kez#369; #237;rt illeti…

— Egy #252;veg s#246;rt, lehet#337;leg barn#225;t, mert arra t#225;madt kedvem — mondta Sweeney. — Enyves kez#369;, mi? — Felkapta a pohar#225;t, amiben maradt m#233;g egy kev#233;ske ital #233;s Szerda fel#233; emelte, mint aki t#243;sztot akar mondani. — K#237;v#225;nom, hogy #225;rtalmatlanul vonuljon el felett#252;nk a vihar, #233;s hagyjon meg minket j#243; er#337;ben #233;s eg#233;szs#233;gben — mondta, #233;s legur#237;totta az italt.

— Sz#233;p poh#225;rk#246;sz#246;nt#337; volt — mondta Szerda. — De nem #237;gy lesz.

#218;jabb m#233;zs#246;rt tettek #193;rny#233;k el#233;.

— Musz#225;j meginnom?

— Att#243;l tartok, igen. Ez pecs#233;teli meg az egyezs#233;g#252;nket. H#225;rom az igazs#225;g, he?

— A francba — mondta #193;rny#233;k. K#233;t nagy korttyal elt#252;ntette a m#233;zs#246;rt. Sz#225;j#225;ban sz#233;t#225;radt az erjedt m#233;z #237;ze.

— Tess#233;k — mondta Szerda. — Mostant#243;l az #233;n emberem vagy.

— Sz#243;val — k#233;rdezte Sweeney — szeretn#233;d tudni, mi a tr#252;kk?

— Igen — mondta #193;rny#233;k. — Az ingujjadba rejtetted a p#233;nzt?

— Sohasem volt az ingem ujj#225;ban — mondta Sweeney. Mag#225;ban kuncogva ringat#243;zott el#337;re meg h#225;tra, mint egy langal#233;ta, szak#225;llas vulk#225;n, akit mindj#225;rt sz#233;tvet a vid#225;ms#225;g saj#225;t zsenialit#225;sa miatt. — Ez a vil#225;g legegyszer#369;bb tr#252;kkje. Megk#252;zd#246;k veled #233;rte.

#193;rny#233;k megcs#243;v#225;lta a fej#233;t.

— Ezt kihagyom.

— No, ez azt#225;n sz#233;p dolog — mondta Sweeney a teremnek. — A v#233;n Szerda ker#237;t mag#225;nak egy test#337;rt, #233;s a fick#243; olyan beszari, hogy m#233;g buny#243;zni sem hajland#243;.

— Nem harcolok veled — b#243;lintott #193;rny#233;k.

Sweeney t#225;ntorgott #233;s verejt#233;kezett. A baseballsapk#225;ja tetej#233;vel babr#225;lt. Azt#225;n el#337;h#250;zta az egyik p#233;nzt a leveg#337;b#337;l #233;s letette az asztalra.

— Val#243;di arany, ha esetleg k#237;v#225;ncsi lenn#233;l r#225; — mondta. — Ak#225;r gy#337;z#246;l, ak#225;r vesz#237;tesz — #233;s vesz#237;teni fogsz —, a ti#233;d, ha megk#252;zdesz velem. Egy ekkora fick#243; — ki hitte volna, hogy ilyen gy#225;va p#246;cs vagy?

— M#225;r megmondta, hogy nem harcol veled — sz#243;lt k#246;zbe Szerda. — Menj el, Bolond Sweeney. Fogd a s#246;r#246;det #233;s hagyj minket b#233;k#233;n.

Sweeney k#246;zelebb l#233;pett Szerd#225;hoz.

— Sz#243;val enyves kez#369;nek nevezt#233;l engem, te elk#225;rhozott, v#233;ns#233;ges teremtm#233;ny? Te hidegv#233;r#369;, sz#237;vtelen, f#225;ra akasztott #246;regember. — Arca kezdett haragos, m#233;lyv#246;r#246;s sz#237;nt #246;lteni.

Szerda teny#233;rrel kifel#233;, b#233;k#233;ltet#337; mozdulattal felemelte a kez#233;t.

— Ostobas#225;g, Sweeney. Vigy#225;zz a nyelvedre.

Sweeney mereven b#225;multa. Azt#225;n a nagyon r#233;szegek komolys#225;g#225;val azt mondta:

— Egy gy#225;va embert szerz#337;dtett#233;l. Szerinted mihez kezdene, ha most meg#252;tn#233;lek?

Szerda #193;rny#233;khoz fordult.

— Ebb#337;l elegem van — mondta. — Int#233;zd el.

#193;rny#233;k fel#225;llt #233;s Bolond Sweeney arc#225;ba n#233;zett: milyen magas ez az ember? — gondolta #225;multan.

— Zavarsz minket — mondta. — R#233;szeg vagy. Azt hiszem, ideje t#225;voznod.

Sweeney arc#225;n lass#250; mosoly #225;radt sz#233;t.

— Na v#233;gre — mondta. Hatalmas #246;kle #193;rny#233;k fel#233; lend#252;lt. #193;rny#233;k h#225;trah#337;k#246;lt: Sweeney telibe kapta a jobb szem#233;t. F#233;nyes pac#225;k villantak fel el#337;tte #233;s f#225;jdalmat #233;rzett.

#201;s ezzel kezdet#233;t vette a k#252;zdelem.

Sweeney st#237;lus #233;s technika n#233;lk#252;l k#252;zd#246;tt, kiz#225;r#243;lag a harc #246;r#246;m#233;#233;rt: hatalmas, s#252;v#237;t#337; f#233;lk#246;r#237;vesekkel, de legal#225;bb olyan gyakran #252;t#246;tt mell#233;, mint ah#225;nyszor tal#225;lt.

#193;rny#233;k v#233;dekezve, #243;vatosan verekedett, h#225;r#237;totta Sweeney csap#225;sait, vagy kiker#252;lte #337;ket. Teljesen tudat#225;ban volt, hogy k#246;z#246;ns#233;g#252;k van. A vend#233;gek szemreh#225;ny#243; morg#225;ssal elh#250;zt#225;k az asztalokat az #250;tb#243;l, hogy a k#233;t f#233;rfinak el#233;g helye legyen buny#243;zni. Mindv#233;gig #233;rezte mag#225;n Szerda pillant#225;s#225;t, #233;s l#225;tta cseppet sem vid#225;m vigyor#225;t. Ez egy pr#243;ba, ez nyilv#225;nval#243; volt, de mif#233;le pr#243;ba?

#193;rny#233;k a b#246;rt#246;nben megtanulta, hogy k#233;tfajta buny#243; l#233;tezik: a ne baszakodjatok velem buny#243;k, ahol a lehet#337; leghat#225;sosabban #233;s legl#225;tv#225;nyosabban k#252;zd#246;tt#233;l, #233;s a mag#225;nyos, igazi k#252;zdelmek, amelyek gyorsak voltak, kem#233;nyek #233;s kegyetlenek, #233;s mindig m#225;sodpercek alatt befejez#337;dtek.

— H#233;, Sweeney — ny#246;gte zih#225;lva —, mi#233;rt harcolunk?

— A harc #246;r#246;m#233;#233;rt — mondta Sweeney, aki kij#243;zanodott, vagy legal#225;bbis l#225;tsz#243;lag nem volt r#233;szeg. — A harc tiszta, gonosz, kibaszott #246;r#246;m#233;#233;rt. Nem #233;rzed a gy#246;ny#246;rt az ereidben, ami #250;gy gy#252;lemlik fel benned, mint a n#246;v#233;nyekben az #233;ltet#337; nedv tavasszal? — V#233;rzett a sz#225;ja. Ak#225;rcsak #193;rny#233;k #246;kle.

— Sz#243;val hogyan is csin#225;ltad az a tr#252;kk#246;t? — k#233;rdezte #193;rny#233;k. H#225;trah#337;k#246;lt #233;s elfordult, a v#225;ll#225;val h#225;r#237;tott egy csap#225;st, amit az arc#225;nak sz#225;ntak.

— M#225;r az els#337; alkalommal megmondtam neked, hogyan csin#225;ltam — mordult fel Sweeney. — De h#225;t azok vakok legink#225;bb… au! Ez j#243; volt!… akik nem hajland#243;ak l#225;tni.

#193;rny#233;k egy kurta horoggal visszal#246;kte Sweeney-t az asztalra; #252;res poharak #233;s hamutart#243;k zuhantak cs#246;r#246;mp#246;lve a padl#243;ra. #193;rny#233;k akkor megadhatta volna neki a kegyelemd#246;f#233;st.

Szerd#225;ra pillantott, aki biccentett. #193;rny#233;k len#233;zett Bolond Sweeneyre.

— V#233;gezt#252;nk? — k#233;rdezte. Bolond Sweeney t#233;tov#225;zott, azt#225;n b#243;lintott. #193;rny#233;k elengedte, #233;s h#225;tral#233;pett. A zih#225;l#243; Sweeney leugrott az asztalr#243;l #233;s fel#225;llt.

— A nagy b#252;d#246;s francokat! — ord#237;totta. — Addig nincs v#233;ge, am#237;g #233;n nem mondom! — Azt#225;n elvigyorodott, #233;s #246;kl#233;t meglend#237;tve #193;rny#233;kra vetette mag#225;t. R#225;l#233;pett egy j#233;gkock#225;ra, #233;s vigyora r#233;m#252;lt, elt#225;tott sz#225;j#250; fintorr#225; v#225;ltozott, amikor kics#250;szott al#243;la a l#225;ba. Tark#243;ja j#243;l hallhat#243; puffan#225;ssal csap#243;dott a padl#243;nak.

#193;rny#233;k Bolond Sweeney mellkas#225;ra t#233;rdelt.

— M#225;sodszor is megk#233;rdezem: v#233;gezt#252;nk?

— Ak#225;r #250;gy is lehet, aszondom — mondta Sweeney, #233;s felemelte a fej#233;t a padl#243;r#243;l —, mert #250;gy csorog ki bel#337;lem a harc #246;r#246;me, mint kisgyermekb#337;l a p#246;ssent#233;s egy forr#243; ny#225;ri napon a medenc#233;ben. — Kik#246;pte a sz#225;j#225;ban felgy#252;lemlett v#233;rt #233;s lehunyta a szem#233;t, #233;s horkolni kezdett, m#233;ly, b#225;mulatos horkant#225;sokkal.

Valaki megveregette #193;rny#233;k h#225;t#225;t. Szerda egy #252;veg s#246;rt nyomott a kez#233;be.

Jobb #237;ze volt, mint a m#233;zs#246;rnek.

Amikor #193;rny#233;k fel#233;bredt, egy szed#225;n h#225;ts#243; #252;l#233;s#233;n hevert. A reggeli naps#252;t#233;st#337;l nem l#225;tott semmit #233;s f#225;jt a feje. T#233;tov#225;n fel#252;lt #233;s megd#246;rzs#246;lte a szem#233;t.

Szerda vezetett. Vezet#233;s k#246;zben hamisan d#250;dolt. A poh#225;rtart#243;ban pap#237;r k#225;v#233;scs#233;sze #225;llt. Egy sztr#225;d#225;n hajtottak. Az any#243;s#252;l#233;s #252;res volt.

— Hogy #233;rzed magad ezen a csodasz#233;p reggelen? — k#233;rdezte Szerda an#233;lk#252;l, hogy megfordult volna.

— Mi t#246;rt#233;nt a kocsimmal? — k#233;rdezte #193;rny#233;k. — B#233;relt aut#243; volt.

— Bolond Sweeney visszavitte helyetted. Ez is r#233;sze volt az alkunak, amit m#250;lt #233;jjel k#246;t#246;ttetek. A vereked#233;s ut#225;n.

#193;rny#233;k fej#233;ben nyugtalanul mocorogni kezdtek a m#250;lt #233;jjeli besz#233;lget#233;sek foszl#225;nyai.

— Van m#233;g abb#243;l a k#225;v#233;b#243;l?

A nagydarab f#233;rfi az #252;l#233;s al#225; ny#250;lt #233;s bontatlan #252;veg #225;sv#225;nyvizet ny#250;jtott h#225;tra.

— Tess#233;k. Biztosan kisz#225;radt#225;l. Pillanatnyilag ez t#246;bbet haszn#225;l, mint a k#225;v#233;. A k#246;vetkez#337; benzink#250;tn#225;l meg#225;llunk #233;s szerz#252;nk neked reggelit. Az sem #225;rt, ha rendbe szeded magad. #218;gy n#233;zel ki, mintha #225;tment volna rajtad egy kecske.

— #218;thenger — mondta #193;rny#233;k.

— Kecske — mondta Szerda. — Hatalmas, loncsos, b#369;z#246;lg#337; kecske, #243;ri#225;si agyarakkal.

#193;rny#233;k lecsavarta az #225;sv#225;nyvizes palack tetej#233;t #233;s ivott. Kab#225;tzseb#233;ben s#250;lyosan megcs#246;rrent valami. A zseb#233;be ny#250;lt #233;s egy p#233;nzdarabot h#250;zott el#337;, akkora volt, mint egy negyeddoll#225;ros. Neh#233;z volt #233;s m#233;lys#225;rga sz#237;n#369;.

A benzink#250;tn#225;l #193;rny#233;k v#225;s#225;rolt egy tisztas#225;gi csomagot, ami egy borotvapeng#233;t, egy adag borotvahabot, egy f#233;s#369;t #233;s egy eldobhat#243; fogkef#233;t meg egy apr#243; tubus fogkr#233;met tartalmazott. Azt#225;n bement a f#233;rfimosd#243;ba #233;s megn#233;zte mag#225;t a t#252;k#246;rben.

Az egyik szeme alatt volt egy horzsol#225;s — amikor pr#243;bak#233;ppen megnyomkodta, r#225;j#246;tt, hogy mennyire f#225;j —, #233;s az als#243; ajka megduzzadt.

Megmosta az arc#225;t a mosd#243;ban tal#225;lt kev#233;ske foly#233;kony szappannal, azt#225;n el#337;vette a borotvahabot #233;s megborotv#225;lkozott. Megmosta a fog#225;t. Benedves#237;tette a haj#225;t #233;s h#225;traf#233;s#252;lte. M#233;g mindig durv#225;n n#233;zett ki.

Arra gondolt, mit sz#243;lna Laura, ha #237;gy l#225;tn#225;, azt#225;n esz#233;be jutott, hogy Laura soha t#246;bb#233; nem sz#243;l semmit, #233;s l#225;tta, hogy a t#252;k#246;rben megremeg az arca, de csak egy pillanatra.

Kiment.

— #218;gy n#233;zek ki, mint egy darab szar — mondta #193;rny#233;k.

— H#225;t persze — b#243;lintott Szerda.

Szerda egy csom#243; r#225;gcs#225;lnival#243;t pakolt a kassza el#233;, kifizette a benzinnel egy#252;tt, #233;s k#233;tszer meggondolta mag#225;t, vajon k#225;rty#225;t vagy k#233;szp#233;nzt akar-e haszn#225;lni, a p#233;nzt#225;rban #252;l#337;, r#225;g#243;z#243; fiatal l#225;ny legnagyobb bossz#250;s#225;g#225;ra. #193;rny#233;k figyelte, hogyan lesz Szerda egyre idegesebb #233;s menteget#337;z#337;bb. Hirtelen nagyon #246;regnek t#369;nt. A l#225;ny visszaadta a p#233;nzt, leh#250;zta a k#225;rty#225;t, azt#225;n odaadta a nyugt#225;t, majd elvette a p#233;nzt, azt#225;n visszaadta a p#233;nzt #233;s elvett egy m#225;sik k#225;rty#225;t. Szerda l#225;that#243;an a s#237;r#225;s k#252;sz#246;b#233;n #225;llt, #246;regember volt, aki elveszetten #225;csorgott a modern vil#225;g k#246;ny#246;rtelen m#369;anyag#225;radat#225;ban.

Kis#233;t#225;ltak a f#369;t#246;tt #252;zletb#337;l #233;s l#233;legzet#252;k felh#337;k#233;nt gomolygott a leveg#337;ben.

Ism#233;t #250;ton: megbarnult f#369;vel bor#237;tott r#233;tek suhantak el mellett#252;k mindk#233;t oldalon. A f#225;k kopaszok #233;s halottak voltak. K#233;t fekete mad#225;r b#225;multa #337;ket egy telefondr#243;tr#243;l.

— H#233;, Szerda.

— Mi van?

— Ha j#243;l l#225;ttam, egy#225;ltal#225;n nem fizetted ki a benzint.

— Val#243;ban?

— Ha j#243;l l#225;ttam, a v#233;g#233;n a l#225;ny fizetett neked az#233;rt a kiv#225;lts#225;g#233;rt, hogy kiszolg#225;lhatott t#233;ged. Szerinted r#225;j#246;tt az#243;ta?

— Sohasem j#246;n r#225;.

— Mi vagy te val#243;j#225;ban? Egy kisst#237;l#369; sz#233;lh#225;mos?

Szerda b#243;lintott.

— Igen — mondta. — Azt hiszem, igen. T#246;bbek k#246;z#246;tt.

#193;tsorolt a bal oldali s#225;vba, hogy megel#337;zz#246;n egy kamiont. Az #233;g komor volt #233;s sz#252;rke, mint egy egyenruha.

— Havazni fog — mondta #193;rny#233;k.

— Igen.

— Sweeney. V#233;g#252;l megmutatta a tr#252;kk#246;t az aranyp#233;nzekkel?

— #211;, igen.

— Nem eml#233;kszem.

— Majd eszedbe jut. Hossz#250; #233;jszaka volt.

N#233;h#225;ny apr#243; h#243;pehely csap#243;dott a sz#233;lv#233;d#337;nek #233;s pillanatokon bel#252;l elolvadt.

— A feles#233;ged teste jelenleg a Wendell Ravataloz#243;ban fekszik — mondta Szerda. — Azt#225;n eb#233;d ut#225;n #225;tviszik a temet#337;be #233;s elhantolj#225;k.

— Honnan tudod?

— Telefon#225;ltam, am#237;g te a kloty#243;ban volt#225;l. Tudod, merre van a Wendell Ravataloz#243;?

#193;rny#233;k b#243;lintott. Sz#233;d#237;t#337;en kavarogtak el#337;tt#252;k a h#243;pelyhek.

— Ez az a lej#225;r#243; — mondta #193;rny#233;k. A kocsi lekanyarodott a sztr#225;d#225;r#243;l #233;s elsuhant az Eagle Point #233;szaki r#233;sz#233;n #225;ll#243; motelek csoportja mellett.

H#225;rom #233;v telt el. Igen. T#246;bb volt a jelz#337;l#225;mpa #233;s az ismeretlen kirakat. #193;rny#233;k megk#233;rte Szerd#225;t, hogy lass#237;tson az Izomtanya mellett. HAL#193;LESET MIATT BIZONYTALAN IDEIG Z#193;RVA, mondta a k#233;zzel #237;rott pap#237;rlap az ajt#243;n.

Balra, ki a f#337;utc#225;ra. Egy #250;j tetov#225;l#243; szalon #233;s a katonas#225;g toborz#243;irod#225;ja, azt#225;n a Burger King #233;s Olsen ismer#337;s, v#225;ltozatlan vegyesboltja, majd v#233;g#252;l a Wendell Ravataloz#243; s#225;rga t#233;gl#225;s #233;p#252;lete. Az utc#225;ra n#233;z#337; ablakban neonfelirat hirdette, hogy ez AZ #214;R#214;K NYUGALOM H#193;ZA. Az ablak alatt felszenteletlen, sima #233;s #252;res s#237;rk#246;vek #225;lltak.

Szerda bekanyarodott a parkol#243;ba.

— Szeretn#233;d, ha bemenn#233;k? — k#233;rdezte.

— Nem k#252;l#246;n#246;sebben.

— J#243;. — Felvillant a vigyor, j#243;kedv n#233;lk#252;l. — Van n#233;h#225;ny dolog, amit elint#233;zhetek, am#237;g te v#233;gs#337; b#250;cs#250;t veszel. A Motel Americ#225;ban leszek. Gyere oda, ha v#233;gezt#233;l.

#193;rny#233;k kisz#225;llt a kocsib#243;l #233;s n#233;zte, ahogyan elhajt. Azt#225;n bement az #233;p#252;letbe. A f#233;lhom#225;lyos folyos#243;n vir#225;gok #233;s b#250;torpaszta illata terjengett, #233;ppen csak #225;rnyalatnyi formaldehidszaggal keveredve. A folyos#243; t#250;ls#243; v#233;g#233;b#337;l ny#237;lt a k#225;polna.

#193;rny#233;k most vette #233;szre, hogy a kez#233;ben rejtegeti az aranyp#233;nzt, el#337;sz#246;r a kisujja #233;s a mutat#243;ujja k#246;z#233; szor#237;tva, onnan pedig a h#252;velykje al#225; cs#250;sztatva, #233;s ezt ism#233;telgeti #225;lland#243;an. Megnyugtat#243; volt #233;rezni a s#250;ly#225;t.

A feles#233;ge neve ott volt a folyos#243; t#250;lv#233;g#233;n, az ajt#243; mell#233; kif#252;ggesztett pap#237;rlapon. #193;rny#233;k bement a k#225;poln#225;ba. A legt#246;bb embert ismerte: Laura munkat#225;rsai voltak, n#233;h#225;nyan a bar#225;tai.

Mindannyian felismert#233;k. L#225;tta az arcukon. De senki sem mosolygott r#225;, senki sem k#246;sz#246;nt.

A helyis#233;g t#250;ls#243; v#233;g#233;ben egy emelv#233;ny #225;llt, azon pedig egy kr#233;msz#237;n#369; kopors#243;, #233;s t#246;bb v#225;z#225;nyi vir#225;g volt k#246;r#252;l#246;tte: skarl#225;tv#246;r#246;sek #233;s s#225;rg#225;k #233;s feh#233;rek #233;s s#246;t#233;t, v#233;rsz#237;n#369; lil#225;k. #193;rny#233;k tett egy l#233;p#233;st el#337;re. Innen m#225;r l#225;tta Laura test#233;t. Nem akart tov#225;bbmenni; nem mert kis#233;t#225;lni.

S#246;t#233;t #246;lt#246;nyt visel#337; f#233;rfi sz#243;l#237;totta meg — val#243;sz#237;n#369;leg a ravataloz#243; szem#233;lyzet#233;hez tartozik, gondolta #193;rny#233;k.

— Uram! Szeretn#233; al#225;#237;rni a r#233;szv#233;t #233;s az eml#233;kez#233;s k#246;nyv#233;t? — #201;s a kis #225;llv#225;nyra helyezett, nyitott, b#337;rk#246;t#233;ses k#246;nyvre mutatott.

#193;rny#233;k prec#237;z k#233;z#237;r#225;s#225;val bejegyezte a d#225;tumot, meg azt, hogy #193;RNY#201;K, azt#225;n lassan azt is oda#237;rta mell#233;, hogy (KUTYUSKA), letette a tollat #233;s elindult a terem t#250;ls#243; v#233;ge fel#233;, ahol az emberek #225;lltak, meg a kopors#243;, meg az a valami a kr#233;msz#237;n kopors#243;ban, ami m#225;r nem volt Laura t#246;bb#233;.

Alacsony n#337; l#233;pett be az ajt#243;n #233;s t#233;tov#225;zva meg#225;llt. Haja r#233;zv#246;r#246;s volt, ruh#225;ja dr#225;ga #233;s nagyon fekete. Gy#225;szruha, gondolta #193;rny#233;k, aki j#243;l ismerte a n#337;t. Audrey Burton volt, Robbie feles#233;ge.

Audrey egy csokor, aluf#243;li#225;ba csavart iboly#225;t tartott a kez#233;ben. Ilyen csokrokat gyerekek k#233;sz#237;tenek j#250;niusban, gondolta #193;rny#233;k. De ilyenkor nem n#337; ibolya. Audrey #225;ts#233;t#225;lt a termen, Laura kopors#243;j#225;hoz. #193;rny#233;k k#246;vette.

Laura lehunyt szemmel fek#252;dt a kopors#243;ban, karj#225;t #246;sszefonta a mellkas#225;n. Visszafogott, k#233;k koszt#252;m#246;t viselt, amit #193;rny#233;k m#233;g sohasem l#225;tott. Hossz#250; barna haj#225;t kif#233;s#252;lt#233;k az arc#225;b#243;l. Laura volt #233;s m#233;gsem: azt#225;n #193;rny#233;k r#225;j#246;tt, hogy ez a p#243;z az, ami term#233;szetellenes. Laura mindig nyugtalanul aludt.

Audrey Laura mellkas#225;ra helyezte a csokornyi iboly#225;t. Azt#225;n egy pillanatig mozdulatlanul #225;llt ott, majd kem#233;nyen Laura halott arc#225;ba k#246;p#246;tt.

A k#246;pet Laura orra mell#233; fr#246;ccsent #233;s lassan a f#252;l#233;re cs#246;p#246;g#246;tt.

Audrey a kij#225;rat fel#233; tartott. #193;rny#233;k sietve megindult ut#225;na.

— Audrey? — mondta.

— #193;rny#233;k? Megsz#246;kt#233;l? Vagy kiengedtek?

#193;rny#233;k k#237;v#225;ncsi volt, vajon Audrey nyugtat#243;kat szed-e. Hangja t#225;voli volt #233;s k#246;z#246;ny#246;s.

— Tegnap kiengedtek. Szabad ember vagyok — mondta #193;rny#233;k. — Mi a fene volt ez az eg#233;sz?

A n#337; meg#225;llt a s#246;t#233;t folyos#243;n.

— Az ibolya? Mindig ez volt a kedvenc vir#225;ga. Amikor kisl#225;nyok voltunk, egy#252;tt j#225;rtunk iboly#225;t szedni.

— Nem az iboly#225;ra gondoltam.

— #211;, hogy arra — mondta a n#337;. A sz#225;ja sark#225;b#243;l let#246;r#246;lt egy l#225;thatatlan ny#225;lcseppet. — Nos, azt hiszem, ez nyilv#225;nval#243;.

— Nekem nem, Audrey.

— Nem mondt#225;k el neked? — Hangja rideg volt #233;s #233;rzelemmentes. — Amikor a feles#233;ged meghalt, a f#233;rjem farka volt a sz#225;j#225;ban.

#193;rny#233;k visszament a kopors#243;hoz. Addigra valaki let#246;r#246;lte a k#246;p#233;st.

A temet#233;s eb#233;d ut#225;n volt — #193;rny#233;k a Burger Kingben evett. Laura kr#233;msz#237;n kopors#243;j#225;t #225;tsz#225;ll#237;tott#225;k az egyik felekezethez sem tartoz#243;, kicsi temet#337;be a v#225;ros sz#233;l#233;n: a dombos, f#225;kkal ben#337;tt, beker#237;tetlen r#233;ten fekete gr#225;nit #233;s feh#233;r m#225;rv#225;ny s#237;rk#246;vek #225;lltak.

#193;rny#233;kot a ravataloz#243; halottaskocsija vitte ki a temet#337;be, Laura anyj#225;val egy#252;tt. Mrs. McCabe l#225;that#243;an #250;gy gondolta, hogy #193;rny#233;k felel#337;s Laura hal#225;l#225;#233;rt.

— Ha itt lett#233;l volna — mondta —, ez nem t#246;rt#233;nt volna meg. Nem is tudom, minek ment hozz#225;d. M#225;r akkor megmondtam neki. Sz#225;mtalanszor megmondtam neki. De sohasem hallgatnak az anyjukra, igaz? — Elhallgatott #233;s alaposabban megn#233;zte #193;rny#233;k arc#225;t. — Verekedt#233;l?

— Igen — mondta #193;rny#233;k.

— Barb#225;r — mondta a n#337;, azt#225;n #246;sszepr#233;selte a sz#225;j#225;t, #233;s #250;gy felszegte a fej#233;t, hogy a v#233;g#233;n remegni kezdett az #225;lla, #233;s egyenesen maga el#233; meredt.

#193;rny#233;k meglepet#233;s#233;re Audrey Burton is ott volt a temet#233;sen, a h#225;ts#243; sorban.

Befejez#337;d#246;tt a kurta istentisztelet, a kopors#243;t leeresztett#233;k a hideg f#246;ldbe. Az emberek hazamentek.

#193;rny#233;k maradt. Zsebre v#225;gott k#233;zzel #225;llt ott, reszketett, #233;s a f#246;ldbe v#225;jt g#246;dr#246;t n#233;zte.

Felette ac#233;lsz#252;rke volt az #233;g, #252;res #233;s lapos, mint egy t#252;k#246;r. Szab#225;lytalan id#337;k#246;z#246;kben #250;jra meg #250;jra r#225;kezdett a havaz#225;s, k#237;s#233;rtetiesen #225;ttetsz#337; h#243;pelyhek bukfenceztek k#246;r#252;l#246;tte.

Valamit mondani akart Laur#225;nak, #233;s k#233;sz volt v#225;rni addig, m#237;g esz#233;be jut, mi is az. A vil#225;gb#243;l lassan kifakultak a sz#237;nek #233;s a f#233;nyek. #193;rny#233;k l#225;ba kezdett elg#233;mberedni, keze #233;s arca f#225;jt a hidegt#337;l. Melegs#233;get keresve, a kab#225;tzseb#233;be dugta a kez#233;t #233;s ujjai #246;sszez#225;rultak az aranyp#233;nzen.

A s#237;rg#246;d#246;rh#246;z s#233;t#225;lt.

— Ezt neked hoztam — mondta.

A kopors#243;ra m#225;r sz#243;rtak n#233;h#225;ny lap#225;t f#246;ldet, de a g#246;d#246;r t#225;volr#243;l sem volt m#233;g tele. A s#237;rba haj#237;totta a p#233;nzdarabot, Laur#225;hoz, azt#225;n sz#243;rt m#233;g f#246;ldet a lyukba, az #233;rm#233;re, nehogy egy kapzsi s#237;r#225;s#243; #233;szrevegye. Letisztogatta a kez#233;r#337;l a f#246;ldet #233;s azt mondta:

— J#243; #233;jt, Laura. — Azt#225;n azt mondta: — Sajn#225;lom.

A v#225;ros f#233;nyei fel#233; fordult, #233;s elindult vissza, Eagle Point fel#233;.

A motel j#243; k#233;t m#233;rf#246;ldre volt innen, de h#225;rom, b#246;rt#246;nben t#246;lt#246;tt #233;v ut#225;n #250;gy gondolta, sz#237;vesen gyalogolna #233;s csak gyalogolna, ha kell, h#225;t #246;r#246;kk#233;. Csak s#233;t#225;lna, #233;szak fel#233;, azt#225;n kik#246;tne Alaszk#225;ban, vagy d#233;l fel#233; fordulna, Mexik#243;ba menne vagy azon is t#250;l. Elmehetne Patag#243;ni#225;ba vagy a T#369;zf#246;ldig. Aut#243; f#233;kezett mellette. Z#252;mm#246;gve leereszkedett az ablaka.

— Nem akarsz aut#243;zni, #193;rny#233;k? — k#233;rdezte Audrey Burton.

— Nem — mondta #193;rny#233;k. — Veled f#337;leg nem.

S#233;t#225;lt tov#225;bb. Audrey h#225;rom m#233;rf#246;ldes sebess#233;ggel gurult mellette. H#243;pelyhek t#225;ncoltak a reflektorok f#233;ny#233;ben.

— Azt hittem, Laura a legjobb bar#225;tn#337;m — mondta Audrey. — Minden nap besz#233;lt#252;nk. Ha #246;sszevesztem Robbie-val, #337; volt az els#337;, akinek elmondtam — elment#252;nk a Chi-Chi’s-be, kokt#233;lt ittunk #233;s arr#243;l besz#233;lgett#252;nk, micsoda szem#233;tl#225;d#225;k a f#233;rfiak. #201;s ek#246;zben a h#225;tam m#246;g#246;tt v#233;gig a f#233;rjemmel k#250;rt.

— K#233;rlek, Audrey, menj el.

— Csak azt akartam, hogy tudd, volt okom arra, amit tettem.

#193;rny#233;k nem sz#243;lt semmit.

— H#233;! — ord#237;totta a n#337;. — Hozz#225;d besz#233;lek!

#193;rny#233;k megfordult.

— Szeretn#233;d, ha azt mondan#225;m, jogod volt arcon k#246;pni Laur#225;t? Szeretn#233;d, ha azt mondan#225;m, hogy nem f#225;jt? Vagy azt, hogy att#243;l, amit most elmondt#225;l, jobban gy#369;l#246;l#246;m, mint amennyire hi#225;nyzik? Mert ez nem fog megt#246;rt#233;nni.

A n#337; egy percig sz#243;tlanul gurult mellette. Azt#225;n azt mondta:

— Milyen volt a b#246;rt#246;nben, #193;rny#233;k?

— Remek — mondta #193;rny#233;k. — J#243;l #233;rezted volna magadat ott.

A n#337; r#225;taposott a g#225;zra, felb#337;gette a motort #233;s elhajtott.

Miut#225;n elt#369;nt a reflektorok f#233;nye, a vil#225;g s#246;t#233;tbe borult. A sz#252;rk#252;let est#233;be olvadt. #193;rny#233;k arra sz#225;m#237;tott, a s#233;ta majd felmeleg#237;ti, melegs#233;g #225;rad t#337;le sz#233;t a kez#233;ben #233;s a l#225;b#225;ban. Nem #237;gy t#246;rt#233;nt.

A b#246;rt#246;nben Low Key egyszer Csontkertnek nevezte a gyeng#233;lked#337; m#246;g#246;tti apr#243; temet#337;t, #233;s a k#233;p megragadt #193;rny#233;k fej#233;ben. Aznap #233;jjel holdf#233;nyben #250;sz#243; temet#337;r#337;l #225;lmodott, csontv#225;zszer#369;, feh#233;r f#225;kr#243;l, csontkezekben v#233;gz#337;d#337; #225;gakr#243;l, gy#246;kerekr#337;l, amelyek befurakodtak a s#237;rokba. #193;lm#225;ban gy#252;m#246;lcs#246;k n#337;ttek a csontkert f#225;in, #233;s volt valami nagyon zavar#243; azokban az #225;lomb#233;li gy#252;m#246;lcs#246;kben, de #233;bred#233;s ut#225;n m#225;r nem eml#233;kezett r#225;, mif#233;le k#252;l#246;n#246;s gy#252;m#246;lcs n#337;tt azokon a f#225;kon, sem arra, mit tal#225;lt benn#252;k olyan visszatasz#237;t#243;nak.

Aut#243;k suhantak el mellette. #193;rny#233;k azt k#237;v#225;nta, b#225;rcsak lenne itt egy j#225;rda. A s#246;t#233;tben r#225;l#233;pett valamire, az #250;t melletti #225;rokba zuhant, #233;s jobb keze n#233;h#225;ny centire belemer#252;lt a hideg s#225;rba. Felt#225;p#225;szkodott, #233;s a nadr#225;gsz#225;r#225;ba t#246;r#246;lte a kez#233;t. T#233;tov#225;n #225;csorgott. #201;ppen annyi ideig #225;llt ott, hogy #233;szrevegye, valaki van mellette, amikor nedves dolgot er#337;ltettek az orr#225;ra meg a sz#225;j#225;ra, #233;s mar#243; vegyszerszagot #233;rzett.

Ez alkalommal az #225;rok melegnek #233;s k#233;nyelmesnek t#369;nt.

#193;rny#233;k #250;gy #233;rezte, hogy a hal#225;nt#233;k#225;t sz#225;zas sz#246;gekkel er#337;s#237;tett#233;k vissza a kopony#225;j#225;hoz. A kez#233;t #246;sszek#246;t#246;tt#233;k a h#225;ta m#246;g#246;tt, val#243;sz#237;n#369;leg sz#237;jakkal. Egy kocsiban #252;lt, b#337;rhuzat#250; #252;l#233;sen. Egy pillanatra azt hitte, valami gond van a m#233;lys#233;g#233;rz#233;kel#233;s#233;vel, azt#225;n r#225;j#246;tt, hogy nem, a m#225;sik #252;l#233;s t#233;nyleg ennyire messze van.

Emberek #252;ltek mellette, de nem tudott megfordulni, hogy megn#233;zze #337;ket.

A hossz#250; limuzin t#250;ls#243; v#233;g#233;ben #252;l#337; k#246;v#233;r fiatalember egy doboz di#233;t#225;s k#243;l#225;t vett el#337; a be#233;p#237;tett kokt#233;lb#225;rb#243;l #233;s felpattintotta a fedel#233;t. Hossz#250;, fekete kab#225;tot viselt, valami selymes f#233;ny#369; anyagb#243;l, #233;s r#225;n#233;z#233;sre m#233;g alig l#225;balt ki a kamaszkorb#243;l: arca egyik oldal#225;n pattan#225;s v#246;r#246;sl#246;tt. Amikor #233;szrevette, hogy #193;rny#233;k fel#233;bredt, elmosolyodott.

— Hell#243;, #193;rny#233;k — mondta. — Ne szarakodj velem.

— Ok#233; — mondta #193;rny#233;k. — Nem fogok. Nem tudn#225;tok kitenni a Motel Americ#225;n#225;l, fent a sztr#225;d#225;n#225;l?

— #220;ssed — mondta a fiatalember annak, aki #193;rny#233;k bal oldal#225;n #252;lt. #214;k#246;lcsap#225;s z#250;dult #193;rny#233;k hasi idegk#246;zpontj#225;ba, ami kiszor#237;totta bel#337;le a leveg#337;t, #233;s #246;sszeg#246;rnyedt. Lassan kih#250;zta mag#225;t.

— Azt mondtam, ne szarakodj velem. Ez szarakod#225;s volt. R#246;viden #233;s c#233;lrat#246;r#337;en v#225;laszolj, k#252;l#246;nben kurv#225;ra kicsin#225;llak. De lehet, hogy nem #246;llek meg. Tal#225;n csak sz#243;lok a gyerekeknek, hogy t#246;rj#233;k darabokra az #246;sszes kibaszott csontot a testedben. K#233;tsz#225;zhat van bel#337;l#252;k. Sz#243;val ne szarakodj velem.

— #201;rtettem — mondta #193;rny#233;k.

A limuzin mennyezeti f#233;nyei megv#225;ltoztak, lil#225;r#243;l k#233;kre, azt#225;n z#246;ldre, majd s#225;rg#225;ra.

— Szerd#225;nak dolgozol — mondta a fiatalember.

— Igen — mondta #193;rny#233;k.

— Mi a faszt akar? Akarom mondani, mit csin#225;l itt? Biztosan van egy terve. Mi a p#225;lya?

— Ma reggel kezdtem dolgozni Szerda #250;rnak — mondta #193;rny#233;k. — Kifut#243;fi#250; vagyok.

— Azt akarod mondani, hogy nem tudod?

— Azt akarom mondani, hogy nem tudom.

A fi#250; beny#250;lt a kab#225;tj#225;ba #233;s ez#252;st cigarettat#225;rc#225;t h#250;zott el#337; egy bels#337; zsebb#337;l. Felnyitotta #233;s #193;rny#233;k fel#233; k#237;n#225;lt egy sz#225;lat.

— Cigit?

#193;rny#233;k arra gondolt, megk#233;ri #337;ket, oldozz#225;k ki a kez#233;t, de elvetette az #246;tletet.

— K#246;sz#246;n#246;m, nem — mondta.

A cigarett#225;t val#243;sz#237;n#369;leg k#233;zzel sodort#225;k, #233;s amikor a fi#250; meggy#250;jtotta egy mattfekete Zippo #246;ngy#250;jt#243;val, kicsit olyan szaga volt, mintha elektromos alkatr#233;szeket #233;getn#233;nek.

A fi#250; m#233;lyen let#252;d#337;zte a f#252;st#246;t, azt#225;n visszatartotta a l#233;legzet#233;t. A f#252;st v#233;kony cs#237;kban sziv#225;rgott el#337; az ajkai k#246;z#252;l, azt#225;n visszaszippantotta az orr#225;ba. #193;rny#233;k gyan#237;totta, hogy t#252;k#246;r el#337;tt gyakorolt, miel#337;tt k#246;z#246;ns#233;g el#233; #225;llt volna.

— Ha hazudt#225;l nekem — mondta a fi#250; olyan hangon, mintha nagyon messzir#337;l besz#233;lne —, kurv#225;ra kicsin#225;llak. Tudod.

— M#225;r mondtad.

A fi#250; ism#233;t nagyot szippantott a cigarett#225;j#225;b#243;l.

— Azt mondod, a Motel Americ#225;ban laksz? — Megkocogtatta a sof#337;r#252;l#233;s ablak#225;t a h#225;ta m#246;g#246;tt. Az #252;veg leh#250;z#243;dott. — H#233;. Motel America, fent a sztr#225;d#225;n#225;l. Ki kell raknunk a vend#233;get.

A sof#337;r b#243;lintott #233;s az #252;veg visszah#250;z#243;dott.

A limuzin belsej#233;ben egyfolyt#225;ban v#225;ltakozott a csillog#243;, sz#225;loptik#225;s l#225;mp#225;k f#233;nye, #250;jra meg #250;jra felvillantva ugyanazokat a tompa sz#237;neket. #193;rny#233;knak #250;gy t#369;nt, hogy a fi#250; szeme is csillog, #233;s a sz#237;ne z#246;ld, mint az #337;s#246;reg sz#225;m#237;t#243;g#233;p-monitorok#233;.

— Mondj el valamit Szerd#225;nak, haver. Mondd meg neki, hogy #337; m#225;r t#246;rt#233;nelem. Elfelejtett#233;k. Meg#246;regedett. Mondd meg neki, hogy mi vagyunk a j#246;v#337;, #233;s szarunk r#225; meg a hozz#225; hasonl#243;kra. #336;t kihaj#237;tott#225;k a t#246;rt#233;nelem szem#233;tdombj#225;ra, de az olyanok, mint #233;n, limuzinokban sz#225;guldozunk a holnap szupersztr#225;d#225;j#225;n.

— Megmondom neki — mondta #193;rny#233;k. Kezdett sz#233;d#252;lni. Rem#233;lte, hogy nem fog h#225;nyni.

— Mondd meg neki, hogy kurv#225;ra #225;tprogramoztuk a val#243;s#225;got. Mondd meg neki, hogy a nyelv egy v#237;rus, a vall#225;s egy oper#225;ci#243;s rendszer, #233;s az ima nem t#246;bb, mint egy kibaszott spam. Mondd meg neki, vagy kibaszottul kicsin#225;llak — mondta a fiatalember l#225;gyan, a f#252;st m#246;g#252;l.

— #201;rtettem — mondta #193;rny#233;k. — Itt is kirakhattok. Majd s#233;t#225;lok.

A fiatalember b#243;lintott.

— J#243; volt veled besz#233;lgetni — mondta. A f#252;st elmosta a k#246;rvonalait. — Tudnod kell, hogy ha kurv#225;ra kicsin#225;lunk, az azt jelenti, hogy egyszer#369;en kit#246;rl#252;nk. Fogtad? Egy kattint#225;s #233;s m#225;r #225;t is #237;rtak v#233;letlenszer#369; egyesekkel meg null#225;kkal. A t#246;rl#233;s visszavon#225;sa nem lehets#233;ges. — Megkocogtatta az ablakot a h#225;ta m#246;g#246;tt. — Itt kisz#225;ll — mondta. Azt#225;n visszafordult #193;rny#233;khoz #233;s a cigarett#225;j#225;ra mutatott. — Szintetikus varangyb#337;r. Tudtad, hogy m#225;r bufotenint is k#233;pesek szintetiz#225;lni?

A kocsi meg#225;llt #233;s kiny#237;lt az ajt#243;. #193;rny#233;k kikecmergett. Elv#225;gt#225;k a k#246;tel#233;k#233;t. Megfordult. A j#225;rm#369; belsej#233;ben f#252;stfelh#337; #246;rv#233;nylett, amib#337;l k#233;t f#233;nypont villogott fel#233;, ez#250;ttal r#233;zsz#237;nben, mint egy varangyos b#233;ka gy#246;ny#246;r#369;s#233;ges szeme.

— Az eg#233;sz arr#243;l a kurva, domin#225;ns paradigm#225;r#243;l sz#243;l, #193;rny#233;k. Semmi m#225;s nem sz#225;m#237;t. #201;s figyuzz, sajn#225;lom, ami a csajoddal t#246;rt#233;nt.

Az ajt#243; becsuk#243;dott, #233;s a hossz#250; limuzin elhajtott, hang n#233;lk#252;l. #193;rny#233;k p#225;r sz#225;z m#233;terre volt a motelt#337;l, #233;s nagy kortyokban itta a hideg leveg#337;t, v#246;r#246;s meg s#225;rga meg k#233;k f#233;nyrekl#225;mok mellett s#233;t#225;lt el, amelyek mindenf#233;le gyors#233;ttermi kaj#225;kat hirdettek, amit ember csak elk#233;pzelni k#233;pes, m#225;r ha kiz#225;r#243;lag hamburgerben gondolkodik; #233;s baj n#233;lk#252;l meg#233;rkezett a Motel Americ#225;ba.