"Инспектор милиции" - читать интересную книгу автора (Безуглов Анатолий Алексеевич)21Калитка во двор бабки Насти была отворена настежь. Облезлый кабысдох с утра уже спал под кустами, выставив на солнце свой костлявый хребет, Я на всякий случай легонько стукнул в окно Ларисы. Ее не было. Еще в больнице… Я вошел в открытую дверь сеней, нарочито громко стуча по полу: — Разрешите? Проскрипели половицы, и из своей комнаты выглянула хозяйка. — Ее нету, нету ее,— замахала она сухой, скрюченной старостью рукой. Баба Настя, как все глухие, старалась говорить громче обычного. — Знаю! — тоже почти прокричал я.— К вам пришел, баба Настя. Она не удивилась. — Проходи,— засуетилась старушка, трогая на ходу подушку и покрывало на железной кровати, шитво, оставленное на простом, некрашеном столе, одергивая на окнах занавески… Возле печки стояла еще лежанка, застланная чище и наряднее, чем кровать. Поверх пестрой накидки из розового муравчатого ситчика лежала выстиранная и выглаженная сатиновая мужская рубашка. Так кладут одевку для сына или мужа в праздничное утро… В комнате было чисто. Я предполагал иначе. Наверное, из-за неопрятного пса. Но особенно выделялся угол с лежанкой. Он словно светился чистотой, уютом и уходом. Бабка Настя молча следила за тем, как я оглядываю хату. — К Октябрьским собираюсь побелить. Чтоб как у всех…— прошамкала она, словно оправдываясь. С первых дней пребывания в станице я заметил, что здесь, на юге, любили чистоту. В какие бы дома я ни заходил, везде отмечал это. Даже в мазанках, которых было довольно много в Бахмачеевской, почти каждое воскресенье хозяева перетирали полы красной глиной с навозом. Надо сказать, что от земляного пола в таком климате куда прохладнее, чем от деревянного. Чтобы поддержать разговор, я кивнул: — Это правильно. Когда в хате красиво, на душе светлей. — Не для себя,— махнула рукой старуха. — Понимаю,— сказал я. Лариска, значит, скрашивает ей жизнь. Что ж, пожалуй, она правильно сделала, что поселилась у бабки Насти. Старая да молодая… — Вы в ту ночь ничего не заметили подозрительного? — спросил я. — Это когда конь сбег? — Да, когда пропал конь. Бабка Настя, прикрыв сухонькой рукой рот, смотрела сквозь меня, сосредоточенно перебирая в своей памяти события прошедших дней. Наверное, они у нее спутались в голове, и она боялась сказать что-нибудь не то. — Может, кто посторонний приходил? — подсказал я. — Да нет, товарищ начальник. Мы живем тихо. Гостей не бывает… — Значит, в доме были только вы и Лариса, ваша жиличка? — Да, только свои: Лариса, я и Анатолий. — А кто такой Анатолий? — Сын мой. Младшенький… Я удивился: почему девушка никогда мне не говорила, что у бабки Насти есть сын? — А сколько вашему сыну лет? — Пятнадцатый нынче будет,— ласково сказала старушка. На вид бабке Насте — лет шестьдесят восемь. Но в деревне женщины выглядят куда старше, чем в городе. И все же… Угораздило же ее родить под старость! Что ж, бывает. Сестра моей бабушки последнего ребенка родила в сорок девять лет. Мы с моим дядей почти одногодки… Представляю, как бабке Насте трудно его растить. Сама еле ходит. — А где ваш сын? — спросил я. — Бегает, наверное. Может, на речку подался с пацанами. Их дело такое — шустрить да баловаться. Придет с улицы, переоденется,— показала она на рубаху на лежанке.— Они, пацаны, хуже порося: чем лужа грязнее, тем милее… Надо будет поговорить с Анатолием. Мальчишки — народ приметливый. Но почему я раньше его не видел? Правда, хата бабы Насти на самой околице. Далеко от сельсовета. — Так, может быть, вы все-таки вспомните? — опять спросил.я, чувствуя бесполезность нашего разговора. — Да что вспоминать? Нечего, милок,— ответила Самсонова, как бы извиняясь.— Разве что пес брехал? Так он кажную ночь брешет. С чего брешет — не знаю. Привыкла я. Не замечаю. А так ничего приметного не было. Ты уж у Ларисы спроси. Она молодая. Память лучше…. — Придется,— вздохнул я.— Сын ваш скоро придет? — Кто его знает? Може до вечера не забежит. — А кушать? — Куда там! Это у них на последнем месте. Ежели и запросит живот пищи, они на бахчу, на огороды. Помидоров, морковки и огурцов так натрескаются, что от обеда отказываются… — Это верно. Ну я пойду,— поднялся я. Бабка Настя суетливо последовала за мной в сени. — Не слыхал, Ларису скоро выпишут? — Не слыхал,— ответил я. — Все проведать ее собираюсь. А как хлопца оставишь? Ему и постирать надо, и накормить… — Я, может, еще зайду. Поговорю с Анатолием. — Милости просим, заходи. — Старушка тихо улыбалась чему-то своему, расправляя своими скрюченными пальцами складки на длинной сатиновой юбке… Я поспешил к себе, так как должен был зайти Арефа Денисов. Честно говоря, мне не верилось, что он и Зара не знают, где сын. я вспомнил разговоры Ксении Филипповны о «беспроволочном телеграфе». Если Сергей причастен к исчезновению Маркиза, какой смысл родителям выдавать своего сына? С другой стороны, если Чава действительно пропал (о чем они имели достаточно времени разузнать), почему Зара не обращается с просьбой начать его розыски? Скорее всего, Денисов-старший кое-что знает. И знает неприятное. Поэтому и колеблется: открываться мне или нет. Закон законом, но родное дитя дороже… Время тянулось медленно. Я нет-нет да и поглядывал в окно, не появится ли высокая фигура Денисова? От раздумий оторвала меня Оксана — секретарь исполкома сельсовета. Она уже вернулась из Москвы, сдав очередную сессию во Всесоюзном юридическом заочном институте. Насколько мы сошлись с Ксенией Филипповной, настолько не симпатизировали друг другу с ее секретарем. — К телефону,— бесцеремонно ворвалась она ко мне.— И побыстрей… Междугородняя… — Успеется,— сухо ответил я, закрывая на ключ сейф и недоумевая, кто бы мог мне звонить, да еще на номер сельсовета. Борька Михайлов? Родители? Может быть, Лариса? От этой мысли вспотели ладони. Но она рядом, в районе. Линия местная… Оксана с презрением смотрела, как я не спеша прошел к ней в приемную и взял трубку. Бог ты мой, конечно, Ксения Филипповна! Кто же еще? — Как дела, Дмитрий Александрович? — Идут, спасибо.— От неожиданности я не знал, что и говорить. — А я звонила Оксане по нашей сельсоветской работе, дай, думаю, с тобой покалякаю… Нас тут задержат еще. Семинар, понимаешь. Век живи, век учись, а все дураком помирать придется. Алло, ты слышишь? — Слышу, слышу. — Молчишь что? — Новенького нет,— замялся я. — Совсем нет? — Как будто нет. — Аверьянова из больницы вернулась? — Нет еще. В трубке некоторое время молчали. — А Серега Денисов объявился? — Нет,— ответил я глухо. — Вот бродяга,— усмехнулась Ксения Филипповна.— Я тут с твоим дружком познакомилась. Он теперь стал родственником моего земляка. — Михайлов, что ли? —обрадовался я.— Борька? — Он самый. Солидный у тебя друг, с башкой. Мы о тебе все вспоминали… — Привет ему передайте,— попросил я. — В обязательном порядке. В наш разговор влезла телефонистка: — Ваше время истекло. Прошу закончить разговор. — Уже кончаем, милая,— откликнулась Ксения Филипповна и быстро произнесла: — Встретишь Арефу или Зару, поклоны от меня. Я не успел ответить. Нас разъединили. Этот телефонный разговор меня удивил. И не только потому, что касался клубка дел и событий, засевших в моем мозгу и в моей душе. Было все-таки удивительно каждый раз ощущать и слышать человека, так заинтересованного в людях, в их проявлениях и поступках. Передавая через меня привет семье Денисовых, что она хотела этим сказать? От чего меня предостерегала? Я и сам ведь не спешил с выводами, не торопил события. Может быть, даже излишне медлил. И вообще для меня всегда мучителен окончательный выбор, окончательное решение. И даже тогда, когда я на что-либо все-таки решаюсь, потом еще долго сомнения и неуверенность истязают меня. Все время кажется, что для решительного действия надо было еще многое узнать, многое учесть, до чего я не дошел, не докопался. И это неучтенное представлялось главным. Для Ксении Филипповны существовали прежде всего простые и ясные состояния: смерть и рождение, спокойствие и беда, бедность и обеспеченность, здоровье и хворь, честность и воровство, любовь и ненависть. Опираясь на них, она довольно точно охватывала сущность явления, сущность человека. А все остальное было блажью или шелухой. И, признаться, меня очень смущало, когда Ксения Филипповна смеялась над слухами и разговорами о том, что исчезновение Маркиза — дело рук Чавы. Может быть, она была все-таки необъективной? Я терялся в догадках, чем вызвано поведение Ракитиной. А Арефа все не ехал и не ехал, и меня самого тянуло сесть на мотоцикл и отправиться на хутор. Не поехал я единственно из-за того, что мы могли разминуться. Потом к сельсовету подкатила грузовая машина — старый колхозный «ГАЗ-53». В ее кузове шумели, горланили женщины. Я подошел к окну, чтобы лучше разглядеть, что происходит. Брань все разгоралась, и я увидел, что на землю через борт кто-то старается стащить Сычову, с красным от злости лицом. — Товарищ Кичатов, Дмитрий Александрович! — громко крикнули с улицы. Я узнал одну из моих помощниц — Любу Коробову. Пришлось выйти. Люба вместе с двумя ребятами-дружинниками держала за руки жену моего предшественника, поливавшую их отменной руганью. — Вот, задержали с поличным! — сказала Люба. — Породистая несушка! Зараз полсотни яиц снесла! — крикнула одна из женщин, стоящих в кузове. Вокруг засмеялись. Опять Сычовы, пропади они пропадом! Ну и семейка! — У-у, кирпатая! — зашипела задержанная на Любу Коробову, стараясь высвободить руку.— Рожа ни на что не гожа, так подалась к парням в дружину. Тьфу, пугало огородное! Люба залилась краской. Только кончик носа и мочки ушей побелели от обиды. — Сычова, прекратите ругаться! — строго сказал я. — Чего она хватает! — огрызнулась та.— Пусть у завфермы спросит — мои это яйца, на трудодни… — Врет,— перебила дружинница,— ворованные. — Ах ты, шалава степная! — заорала Сычова. — Прекратить! — рявкнул я.— Вы, гражданка Сычова, не имеете права оскорблять представителя власти. — В гробу мы видали таких представительниц… Ребята, помогавшие Коробовой, смущенно молчали. То ли боялись злого языка Сычихи, то ли им было стыдно связываться с женщиной. — Пройдемте,— кивнул я на дверь сельсовета.— Разберемся в спокойной обстановке. — Пусти, говорю! — рванулась снова Сычова. — Отпустите ее, Люба… Она сама пойдет,— спокойно сказал я. Сычова, освободившись от дружинников, пошла к дверям, широко расставляя руки. Тут я только заметил, что на кофте у нее застыли желтые подтеки. Вместе с нами в комнату милиции набилось еще человек шесть колхозниц, ехавших в машине. — Садитесь,— предложил я всем. Станичники расположились, кто на стульях, кто на диване. Лишь одна Сычова потопталась на месте, но не села. — Не может она сесть,— хихикнула одна из колхозниц. — Почему? — строго спросил я. — Боится, что яйца раздавит,— не унималась колхозница под смешки присутствующих. — Отставить шуточки,— остановил я их и спросил у Любы: — Расскажите, как все произошло. С чем вы ее задержали? — С яйцами,— ответила девушка. — Где они? — Под кофтой,— сказала девушка.— А вы отвернитесь, Дмитрий Александрович… И вы, ребята, что уставились? — Пошли, выйдем,— предложил я дружинникам. . Мы вышли в коридорчик. Парни хихикали, перемигивались. Я видел, что им очень хотелось бы поскорее отсюда удрать. В станице их теперь засмеют: с бабой связались, да еще при каких обстоятельствах. — Можно! — крикнула Люба. На столе, на газете, высилась внушительная горка яиц, грязных, в курином помете. Несколько штук было раздавлено. Белая скорлупа заляпана белком и желтком. Нарушительница сидела на диванчике, запахивая кофту, чтобы скрыть желтые разводы. — Сорок четыре — это же надо ухитриться! — Мне их выписали на трудодни,— мрачно твердила Сычова.— Спросите у завфермой. — А почему тогда вы прятали их за пазухой? — спросил я. — Не прятала. Сумку дома забыла…— отвечала она уже не так уверенно. — Гражданка Сычова, давайте лучше начистоту. Вы эти яйца украли? Она посмотрела на меня с ненавистью. — Я спрашиваю,— повторил я. — Не буду я тебе отвечать. Как бы ни сказала, все равно в каталажку меня отвезешь. — Если надо будет, отвезу. — Это тебе как маслом по сердцу,— ухмыльнулась она.— Погоди, мы на тебя управу найдем… — Давайте не «тыкать»,— сказал я, едва сдерживаясь, чтобы не сорваться. — Завидуешь,— не унималась Сычова,— завидуешь, что у моего мужа был авторитет, а у тебя нету… Девок в свою компанию тащишь! — Она указала на Любу.— Знаем, для чего ты с ней в физкультурном зале запираешься… Люба Коробова смотрела на нее, расширив глаза. — Сычова, не забывайтесь! — задохнулся я. — Я тебе отвод даю. Имею право! — вдруг закричала она во весь голос— Отвод даю! Граждане, товарищи, он меня специально засадить хочет! Интерес у него есть…— Протянула она руки к присутствующим: — По закону он не имеет права, Митьку извел… — Маша, Маша, не лезь в бутылку,— загомонили разом колхозницы. — Напортишь себе! — Так накадишь, что святых задымишь… — Опамятуйся, дура! — Все, поговорили! — сказал я громко. В комнате наступила тишина.— Будем составлять протокол. Крик Сычовой сменился рыданиями. И пока женщины успокаивали ее и отпаивали водой, я стал выяснять у Любы, как все произошло. Дружинники, оказывается, караулили несколько дней. Все больше утром и вечером, после окончания работы птичниц. Но впустую. Несколько работниц попались с яйцами. Но это был пустяк: два-три яйца всего. А сегодня днем идут они по дороге от птицефермы. Люба сразу заприметила, что впереди шагает Сычова. Да как-то не так. Руки неестественно растопыривает. Нагнали они ее, нарочно разговорились. Сычова все старалась отстать. Тут как раз проезжала машина с колхозниками в центральную усадьбу. Ребята остановили ее. Сычовой ничего не оставалось делать, как полезть с ними в кузов. Пробралась она к кабине, стала держаться за борт. И уже около самой Бахмачеевской шофер остановился почему-то, а затем резко рванул вперед. Ну, она привалилась грудью к кабине. И потекла из кофты яичница… Мы составили протокол, все честь по чести. На всякий случай я позвонил на птицеферму. Конечно, яйца оказались ворованными. Я колебался, что делать с задержанной. Пугнуть — как советовал Нассонов? Такую не запугаешь. Сколько раз сходило с рук. Еще больше обнаглеет. Наказать? Представляю, какую бучу поднимет ее муженек! Я прошел в кабинет Ксении Филипповны и позвонил председателю. Он попыхтел в трубку, покрякал. И спросил: — Значит, много шуму наделал? — При чем здесь шум? Хищение налицо. Вы бы слышали, как она крыла всех. — От этого, положим, не умирают,— усмехнулся Геннадий Петрович, сам любивший крепкое словцо.— А вот воровство пресекать пора. Скажи, как это она ухитрилась столько яиц в пазуху упрятать? — Ухитрилась,— сухо сказал я. — Коммерсантка.— Он помолчал.— А зачем, собственно, ты звонишь мне? — Ваше ведь задание выполнял,— в свою очередь усмехнулся я. — Выношу благодарность перед строем. — Спасибо. Я медлил. Чувствовалось, что Нассонов тоже не хотел заводить дело далеко. Он откуда-то пронюхал, что Сычов слал на меня анонимки… Сычов лягается больно. Повезу в райотдел,— сказал я. — Как знаешь,— неуверенно проговорил председатель.— У тебя на руках законы. Я положил трубку, досадуя на самого себя. Вот опять моя неуверенность! Ведь знал же, что разговор будет именно таким… Надо везти в райотдел. Так будет лучше. Сычова села в коляску присмиревшая. Я взял с собой Коробову, и мы покатили в город. Стояло золотое лето, обремененное густым разнотравьем, уставшее от жары и хлопот родить плоды. Степь выгорела. Ее желтые просторы недвижным ковром пролегли под солнцем. Ветер не тревожил сухую полынь. Природа, казалось, дремала в послеобеденном полусне. Все ее звуки, все запахи выветрились. Только звенели шины по размягченному асфальту, мягко урчал двигатель, да резко пахло бензином и жирной духотой гудрона. В суматохе я забыл про Арефу и ругал себя, что никого не предупредил задержать его: наверняка оборочусь за троечку часов. В Бахмачеевском меня отчитал майор: — Составил протокол, и пусть себе гуляет, пока проведешь расследование… Я растерялся: — Хотел, чтобы здесь. Объективнее… Скажут, что пристрастен,— оправдывался я. Мягкенький недовольно хмыкнул: — Тебе поручили участок, стало быть, доверяют. Ежели по каждому случаю к нам будут возить со всего района нарушителей, нам и двести человек не хватит штата в РОВДе. Закон знаешь? — Так точно,— уныло ответил я. — Так выполняй его строго. А то действительно кое-кому даешь повод… Он замолчал. И я понял, что Мягкенький давно догадался, что автор анонимок на меня — Сычов. — Что прикажете? — спросил я. — Что прикажу? Отпусти Сычову. Сам отлично знаешь, что расследованию она не помешает. — Слушаюсь… — И еще лучше — отвези сам назад. По-деликатному. Вежливость, она в нашем деле не помеха. Неприступней и крепче выглядеть всегда будешь. Вышел я от начальника как ошпаренный. Сычова, не в шутку перепугавшись, опрометью метнулась из РОВДа, когда ей сказали, что она свободна. Домой ехать со мной отказалась. Рада была, что отпустили. Я позвонил на Бахмачеевскую. Оксана ответила, что Арефа был и, не дождавшись, уехал домой. Жаль. Когда я немного успокоился после выговора начальства, меня захлестнула мысль: рядом Лариса. В двух минутах ходьбы от милиции. Мы вышли с Любой Коробовой на улицу. — Домой? — спросила она. И я почувствовал, что ей хочется потолкаться в магазинах. Жалко было упускать подвернувшуюся оказию. — Знаешь, Люба, у меня тут еще одно небольшое дельце. Ты пока походи по магазинам, посмотри, а через часок двинем. Уговаривать ее не пришлось. Она тут же исчезла в универмаге. Первым делом я смотался на рынок. Купил самый большой арбуз. Хотел еще было прихватить помидоров, но постеснялся: уж этого добра, наверное, хватает. Лариса мне обрадовалась. Она достала где-то нож и алюминиевую миску. Мы устроились в глубине садика. Возле каждой скамейки стояло ведро для корок, потому что теперь к больным приходили обязательно с арбузами. — Ты любишь арбуз с черным хлебом? — спросила девушка. — Не знаю. Не пробовал. — Постой, принесу хлеба. Она снова побежала в комнату. Я был озадачен. Вела она себя так, будто ничего не было — ни Чавы, ни Маркиза. Мы сидели как хорошие, близкие друзья, над нами ласково светило солнце, добираясь до земли сквозь жидкие ветви верб. — Здорово с хлебом, правда? — спросила Лариса. — Действительно,— подтвердил я. — Это я здесь научилась, в колхозе. — И давно ты здесь? — Второй год. Сразу после культпросветучилища. — А библиотека — по призванию? Она засмеялась: — У тебя милиция — по призванию? — Почти… Лариса недоверчиво усмехнулась. — Ну и у меня, значит, почти… Все девчонки хотят быть актрисами и чтоб обязательно знаменитыми, а становятся библиотекарями, учительницами, швеями… — Ты тоже хотела быть артисткой? — А ты думаешь! — Одного хотения мало. Надо много уметь. Я в «Советском экране» читал, как нелегко сниматься в кино. Лариса тряхнула головой: — Ерунда! Это кому как повезет. Я серьезно готовилась. Плавала, бегала на стадионе, ходила на ипподром. А в цирковое училище не прошла. Срезалась. Ты бы видел, какие девчонки прошли по конкурсу! Бездари… Не думай, что хвалюсь. Я два года пыталась. Не повезло… Ревела как дура. Но ничего не поделаешь! Пришлось пойти в культпросветучилище. — Я тоже поступал в МГУ. На юридический. — Ну и как? — Как видишь! — засмеялся я.— Следователь по особо важным делам… — Ты еще можешь продвинуться…— Она с грустью посмотрела куда-то вдаль. — А ты? — Тю-ю! Меня рассмешило ее восклицание, которое я часто слышал в Бахмачеевской. — А Маркиз действительно хороший конь? — осторожно спросил я. — Отличный! — сразу отозвалась она.— Представляешь, как бы он смотрелся на манеже, в цирке? Ты цирк любишь? — Люблю. Акробатов, зверей. И клоунов. В Москве все собирался сходить в новый цирк, что на проспекте Вернадского. Куда там! Никак не мог достать билет… — Пишут, красивый цирк. — Еще бы! Наверное, манеж раз в десять больше, чем в старых. Лариса ткнула в меня пальцем и рассмеялась. — Ты чего? — удивился я. — Чудак! Все, ну все манежи в мире одного размера — тринадцать метров. — Иди ты! — Вот тебе и иди. Стандарт. — Это что же, как хоккейное поле? — Оно тоже всегда одинаковых размеров? — Всегда. — И цирковые манежи тоже. Это повелось с первого цирка во Франции. Был такой наездник — Франкони. Он жену и сына Наполеона учил верховой езде. Как называют в цирке — «школе». Его цирк назывался «Олимпийский». Оттуда и пошли эти тринадцать метров. Я прикинул расстояние. — Не много. — Достаточно. В старое время на обыкновенном манеже разыгрывали грандиозные пантомимы, с водой, фонтанами, лодками. Места хватало. — Когда это, в старое? — В прошлом веке. И в начале этого. Мы не съели и половины арбуза, а уж больше не могли. — Хочешь еще? — предложил я. — Лопну. Ты хочешь — режь. — Во! — провел я рукой по горлу.— Где бы руки помыть? Липнут. — Пойдем. Она подвела меня к водопроводной колонке. Когда Лариса держала рычаг, а я мыл руки, девушка тихо сказала: — Смотри. Из палаты вышел отец Леонтий, держа под руку свою жену. У Лопатиной в руках был небольшой узелок. Отец Леонтий чему-то улыбался. Проходя мимо нас, супруги задержались. — Лара, я там в тумбочке оставила расческу и бигуди. Пользуйся,— сказала Лопатина. — Хорошо, Оля. Вообще-то я тоже скоро… — Здравствуйте,— вежливо поклонился отец Леонтий. — Приветствую,— ответил я. — Познакомься, Оля. Дмитрий Александрович, твой земляк. Оля протянула мне руку. Я показал свои мокрые. Она улыбнулась. — Я знала, что вы из Калинина. Зашли бы к нам как-нибудь? А то даже не раскланиваемся. — Зайду,—пообещал я.— Обязательно. — Заходите действительно.— Отец Леонтий весело посмотрел на меня. И еще раз повторил:— Заходите.— Он что-то хотел добавить, но, потоптавшись, только кивнул: — До свидания. Ждем. Мы вернулись на скамейку. — Дима, скажи честно, ты по делу ко мне или просто проведать? — неожиданно спросила Лариса. Вообще-то поговорить надо,— вздохнул я. — Ты молодец. — Это почему? — Противно, когда врут. Ну давай спрашивай. — Пойми меня правильно,—неуверенно начал я, — никого никогда не интересовало бы то, что происходило у вас в последние дни с Сергеем…— Я посмотрел на нее, какая будет реакция. — Продолжай,— кивнула она. — Лучше ведь от тебя узнать, чем говорить с кем-то,— оправдывался я. — Это верно,— сказала Лариса.— Только я уверена, что это не имеет отношения к Маркизу. — У вас ведь вышла какая-то ссора? — Но при чем здесь лошадь? — А при том: Скакуном очень интересовались приезжие. Очень! В том числе и некий Васька. А Сергей крутился последние два дня с этим Васькой. Водой не разольешь. Лариса нахмурилась. — Ты знаешь, что Нассонов хотел выгодно обменять Маркиза? — спросил я. — Знаю. Но опять же при чем здесь Сергей? — Как ты думаешь, сколько стоит Маркиз? — Ну восемьсот — девятьсот. — Председатель оценивает в тысячу. Она усмехнулась: — То он хотел в табун его забраковать, а теперь — тысяча! Вообще этот Нассонов… — Оставим Нассонова в покое,— напирал я.— Что говорил тебе Сергей по поводу Маркиза? Лариса склонила голову набок, как бы взвешивая, что можно говорить, а чего не следует. — Видишь ли, Маркиз никому не давался. Кусал, брыкался. И когда я обратилась к Нассонову насчет транспорта для поездок по хуторам, он дал Маркиза. Лошадей я люблю с детства. Потому и стремилась в цирковую школу. А Сережка поначалу испугался за меня… Он ведь первый пытался объездить Маркиза. Не получилось. — Но ведь у тебя получилось? — Да, сама не знаю, чем угодила Маркизу. — Понравилась, наверное. — Может быть. — Хорошо, я это понимаю. Но почему ты вдруг не захотела участвовать в скачках? — Сергей был против. ,— Почему? — «Почему, почему»… Потому что боялся, наверное. — Так мы выяснили: с Маркизом ты отлично поладила! — сказал я нетерпеливо. — Маркиз был резвее его кобылы… Может быть, не хотел осрамиться. — Понятно. Странные они люди. Всю жизнь целыми семьями проводили в пути, на лошадях, а считают зазорным, если женщина сядет на коня. Неужели так у многих народов? — Нет, такого больше не знаю. Вон в Средней Азии женщины веками были под паранджой, в гаремах, и то у них есть спортивная игра «Кыз-Куу». Это значит — «Догони девушку». — Что это за игра? — Парень должен нагнать девушку на коне. — И что тогда? — Если догонит, получает поцелуй. — А если не догонит? — Девушка на обратном пути нагоняет такого неудачника и наказывает плеткой. — Интересно,— сказал я. А сам подумал, что Ларису я бы догнал во что бы то ни стало. Но я не умею ездить на лошади! Ничего, научился бы…— Все-таки странно. Цыгане — народ вольный, и такой предрассудок… — У нас тоже много предрассудков. Черная кошка, число тринадцать, сидеть перед дорогой. — Что ж, верно. А почему же вы поссорились? — Дима, честное слово, это совсем-совсем другое. — Давай предположим,— поднял я руку,— ему не хочется, чтобы ты скакала на Маркизе… — Опять ты за свое… — Не перебивай,—попросил я.— Скажи честно, мог он угнать его? Лариса молча опустила голову. — Может, не с преступной целью? — попробовал я смягчить вопрос. Она подняла на меня умоляющие глаза и тихо сказала: — Давай больше не будем говорить ни о Маркизе, ни о Сергее? Я вздохнул. Разговор оказался бесплодным. — Почему ты никогда не говорила, что у бабки Насти есть сын? — спросил я после некоторого молчания. Лариса печально вздохнула: — Нет у нее сына. Одинокая она. — Как нет? — удивился я. — Нет. Было два. Один погиб на фронте, другой — нечаянно подорвался на мине. — Постой, постой. А Толик? Я же сам видел, она ему рубашку приготовила… — Вот-вот. Это какой-то ужас! Она разговаривает с ним, спать укладывает, зовет обедать, рассказывает ему что-то… Понимаешь, ей кажется, что он живой. — Значит, она того?.. — Самое удивительное, что бабка Настя во всем другом совершенно нормальная. Добрая, заботливая. — И все-таки… Каждый день слышать, как разговаривают с мертвым.— Я вспомнил наш разговор с Самсоновой. По спине поползли мурашки. — Привыкла. Теперь не замечаю. — И когда же это случилось с ее сыном? — В сорок третьем. Мальчишки возвращались с речки, с Маныча. Толик наскочил на мину. Ему было четырнадцать лет. …Мы возвращались с Любой домой в конце рабочего дня. У меня все не шел из головы разговор с Ларисой. Почти тридцать лет прошло с окончания войны. Но эхо до сих пор доносит до нас ее отголоски. Я видел инвалидов Великой Отечественной — без руки, без ноги, слепых, со страшными ранами. Но рана, которую носит в себе тихая баба Настя, потрясла меня больше всего. Бедная старушка… Может быть, ее нереальная реальность — ее спасение? Может быть, она помогала ей вставать каждое утро, чтобы прожить день? Наверное, это была единственная надежда, единственное возможное ощущение в жизни. И отними у нее его, все рухнуло бы, разбилось, и осталась эта настоящая реальность, в которой бедная бабка Настя наверняка не смогла бы жить… От этих раздумий оторвала меня Люба Коробова. — Дмитрий Александрович! — прокричала она из коляски, перекрывая шум мотоцикла и встречный ветер.— Отпустите меня из дружины! — Почему? — крикнул я. — Слышали, что Сычиха про меня плела? При всех… — Не обращай внимания. — Не она одна. И другие, я знаю. — Уйдешь, будут говорить, что правда это… Дескать, застыдилась. — Вы так думаете? — Так. Километра через три она опять: — Все равно не нужно это. — Ты о чем? — Дружинников, говорю, не нужно. Я в «Литературке» читала, как один врач, которого обвинили в трусости, когда он не стал связываться с хулиганами, сказал, что это дело милиции… — Я не читал. Есть такие люди — моя хата с краю. — Нет, дело не в этом. Он, этот врач, объяснил так: когда он делает операцию, то никому не позволяет ему помогать. Можно напортить. Так же и в борьбе с преступниками и хулиганами. Тоже пусть занимаются люди, имеющие соответствующую профессию. — Наверное, что-то не так. — Так. Именно так,— повторила Люба. — Дружины нужны. Конечно, для определенных целей. Они ведь не подменяют собой милицию… Наша беседа оборвалась. Разговаривать при езде было очень трудно. Я подумал, может быть, тот врач кое в чем прав. Взять хотя бы задержание преступника. Столкнись, например, Люба Коробова с вооруженным бандитом, он же ее в два счета отправит на тот свет. Что в этом хорошего заведомо гробить человека? В школе милиции нам говорили, что было одно время, когда милицию резко сократили, уповая на отряды дружинников. Из этого ничего хорошего не вышло. Профессия наша как у всех — недоучки и самодеятельность вредят делу. А с другой стороны, я ведь не мог бы со всем справиться один. Просто времени и рук не хватило бы. И с основной работой, и со многим другим. Сычиха, Славка Крайнов, порядок в клубе, праздничные гуляния… Лучше не перечислять. Нет, без дружины нельзя. — Домой? — спросил я у Любы возле церкви, маяком возвышающейся на окраине Бахмачеевской. — Я сама дойду, спасибо. — Сиди. Я проехал мимо своего дома, сельсовета в другой конец станицы. — Насчет дружины не отступай,— сказал я девушке на прощание.— В жизни может пригодиться… Скорее домой! Раздеться, окатиться водой из умывальника. Сочинить глазунью из пяти яиц с салом и с помидорами. И макитру молока! Навстречу мне с завалинки вскочила заплаканная Зара. — Дмитрий Александрович, Дмитрий Александрович…— Она захлебнулась слезами. — Что случилось? — Ой, чоро чаво, чоро чаво[10]! — Что-нибудь с Сергеем? — Бедный сын мой! Убили его! Коройовав[11], это Васька! — Она подняла руки к небу и погрозила кому-то.— А дел те марел три годи[12]! — Зара, я же не понимаю по-вашему! — Кровь… Я сама видела кровь! Чоро чаво! — Где кровь? — Там, там… Славка нашел. Я развернул мотоцикл, посадил в коляску причитающую на своем языке Зару и с бешеной скоростью помчался в Крученый. А что, оказывается, случилось? Славка выгнал сегодня стадо в степь, километров семь от хутора. В полдень, расположившись на отдых во время водопоя, он наткнулся на засохшую лужу крови. Парнишка испугался — и бегом к Денисовым. Его страх можно было понять. Таинственное исчезновение Сергея, слухи, расползающиеся по колхозу, пропажа Маркиза… Предусмотрительный пацан воткнул на том месте палку с белой тряпицей, и мы приехали туда, не блуждая. Возле палки лежала Славкина сумка от противогаза. Значит, он был где-то рядом. Я попросил Зару оставаться в стороне, а сам подошел к злополучному месту. Метрах в пяти от неглубокого ручья на сухой твердой земле, в розетке сломанных, перекореженных веток ракитника, темнела засохшая кровь. И сохранилась она после того воскресенья только потому, что ливень обошел хутор стороной. На сломанных и частью потоптанных ветках тоже темнела кровь. Я тщательно осмотрел место вокруг. Но здесь прошло стадо. Коровьи копыта заследили весь берег. Может быть, какая-то из буренок и поломала ненароком куст, под которым виднелась кровь. Полазив на четвереньках, я всё-таки обнаружил след подкованного лошадиного копыта, у самой воды. Я снял ботинки, засучил брюки и стал бродить по мелкому, неширокому ручью, особенно тщательно оглядывая противоположный берег. Но он густо зарос камышом и осокой. Толстая мягкая дернина не сохранила ничего такого, на что стоило бы обратить внимание. Я спугнул несколько лягушек, стремглав нырнувших в воду, и порезал пальцы об острые, зазубренные края осоки. Оставив свои тщетные попытки, я вылез из воды, обулся. Зара смотрела на меня с надеждой и страхом. Она начинала меня злить. Стоило разводить панику! Ведь это могла быть кровь какого-нибудь грызуна, забитого хищной птицей, или, что тоже вероятно, одной из буренок, которую за непослушание наказал рогами Выстрел… — Что вы себе выдумываете ужасы? — спросил я с раздражением, высасывая кровь из тонких, бисерных порезов на руке. — Сергей… Где Сергей? Нету его…— Зара готова была опять запричитать. — Успокойтесь, Зара! С чего вы взяли, что вашего сына убили? — У Васьки Дратенко вся семья бешеная. Отца ножом зарезали на праздник. — Но ведь его зарезали, не он. — Васькин отец всегда лез в драку. Сам ножом размахивал. Несколько человек покалечил… — А какие претензии были у Дратенко к Сергею? — Откуда я знаю? Оба горячие, друг другу не уступят. — Вы хорошо знаете этого Дратенко? — Конечно. Я сел боком на сиденье мотоцикла. Солнце уже склонялось к горизонту, заливая степь розовыми, подернутыми вечерней дымкой лучами. Далеко, на серебристо-желтом ковре полыни, двигались по направлению к нам две человеческие фигурки. — Это не Славка? — указал я на них. — Он. С Арефой…— кивнула Зара. — Что они делают? — Ищут,— печально сказала женщина, вытирая мокрые, воспаленные глаза. — Зара, возьмите себя в руки. Что вы на самом деле? (Она вздохнула. Вышел всхлип.) Лучше вспомните, о чем они говорили. Не вышло ли какой ссоры? — Васька все о коне сокрушался. Маркиз, кажется? — Есть такой,— подтвердил я. Маркиз! Опять Маркиз. — Уговаривал что-то. — Что именно? — Я спросила Сергея, чего он пристает. А Сергей ответил, что это не мое дело. — Ругались они? — Громко говорили. Помню, Васька сказал Сергею: «Ты что, не хочешь пару сотен заработать?» — А Чава? — Я поправился: — А Сергей? — Чаво, чоро чаво… Он сказал Ваське, что тот дурак, — Так и сказал? — Конечно! — А Васька? — Васька сказал: «Ты сам дурак». — И поругались? — Нет, зачем? Не поругались. Смеялись… — Не понимаю я, Зара. Откуда у вас эти страшные подозрения? — Они в ту субботу все шушукались. Васька его опять чего-то уговаривал. А Сергей говорит: «Ничего не выйдет». А Васька сказал: «Тогда я пойду один. А ты, говорит, соси лапу».., — Как? — Лапу, говорит, соси. — А дальше? — Я хотела их накормить. Сергей злой такой, вообще он был очень сердитый последнее время. Нехорошо выругался. «Ты, говорит, не подслушивай». А Ваське сказал: «Ладно, пойду. А то застукают тебя, несдобровать. Я знаю все ходы и выходы». И уехали в станицу. Боюсь я. этого Васьки. У него в кнутовище плетки спрятан нож. С виду не заметно. Арефа со Славкой были уже недалеко. Они увидели нас и прибавили ходу. Зара молчала. Я обдумывал ее слова. Выходило, что Дратенко явно подбивал Сергея на какую-то махинацию. Чава сопротивлялся упорно, но в субботу, накануне скачек, кажется, сдался. Что его прельстило? Неужели двести рублей, что обещал Васька? Но это была заведомая авантюра. Первое же подозрение падало на Дратенко и на Чаву как на его сообщника. С другой стороны, похищение Маркиза лишало Ларису возможности заниматься конным спортом, чего добивался Сергей. Нассонов отрезает обычно раз и навсегда. Но когда Маркиз очутился в руках у парней, может быть, Чава опомнился. Или у него вообще не входило в намерения красть коня по-настоящему, а Дратенко настаивал умыкнуть совсем. Между ними вспыхнула ссора, потом драка, Васька выхватил нож и… — Зара, у Сергея деньги с собой были? — В воскресенье утром, когда он забежал домой, это было после прихода Ларисы, взял деньги. — У вас? — Нет. У него свои есть. На мотоцикл копил. — Сколько он взял? — Не знаю. Его деньги, я не интересовалась. Но зачем Сергею понадобились деньги? Скорее всего, на дорогу. Вряд ли он собирался что-нибудь покупать. Подошли Арефа и подпасок. Денисов устал от быстрой ходьбы, от тревоги, которая залегла в его глубоких морщинах на лбу, щеках и возле губ. Он поздоровался со мной и обернулся, как бы говоря, степь большая, трава густая, разве что-нибудь найдешь? Славка скромно стоял в стороне. — Извините, Арефа Иванович, что не дождался вас. — Ничего, понимаю,— кивнул он.— Мне Оксана сказала. Хотел к вам завтра опять… Ну что вы скажете? — Не знаю. Стадо прошло… Слава, вы с Сергеем здесь раньше бывали? — Бывали, конечно. Тут удобно телушкам пить. — По следам подковы, конечно, ничего не определишь…— размышлял я вслух. — Вообще-то можно,— неуверенно сказал Арефа. Я подвел его к берегу, указал на след. Арефа присел на корточки и долго рассматривал мою находку. — Нет,— решительно поднялся он.— Ничего сказать не могу. — Ладно. Двинем до хутора. Там и потолкуем,— предложил я.— Кстати, вы расскажете свое дело. Арефа еще больше ссутулился и обреченно согласился. …Мы зашли к Денисовым. Во дворе весело потрескивал костер. Едко пахло горящей зеленью. Из шатра доносился детский смех и возня. Около шатра располагался маленький шалаш, составленный конусом, заваленный одеялами, матрацами и дубовыми ветками. Сквозь темную зелень пробивался белый пар, ленивыми клочьями оседая на землю. Из шалаша показалась раскрасневшаяся дочь Арефы, Полина, с карапузом, завернутым в полотенце. — Баня у нас сегодня,— сказал Арефа.— Никогда такой не видели? — Нет,— признался я. — Баня по-цыгански.— Арефа подвел меня к шалашику.— Лазня называется. Пламя костра лизало небольшие валуны с побелевшими боками. Арефа отодвинул старое одеяло, которое прикрывало вход в лазню. На меня пахнуло распаренной листвой, горячим дыханием раскаленного пляжа. Внутри лазни стояло корыто, ведро с водой, лежали по краям белые сухие камни. Денисов зачерпнул горсть воды и плеснул на камень. Он зашипел, исходя паром. — Как в русской парной… — А это? — указал я на шатер, который давно вызывал у меня любопытство. — Две семьи в хате. Тесно. Да и детям на воздухе здоровее. Полина,— сказал он дочери,— скоро ночь на дворе, а ты все возишься. — Кончаю, дадоро[13]. Последнего купаю,— откликнулась Полина, подталкивая в лазню смущенного мальчугана. — О баро девла![14] — горестно вздохнул о чем-то своем Арефа и пригласил меня в хату. Мы присели за стол. Тут же к нам пристроилась Зара. — Собери на стол! — строго приказал Арефа. Зара мигом исчезла из комнаты. Я понял, что разговор он затевает неприятный для себя. Хозяин положил перед собой пачку папирос, спички. Закурил. — Не нравится мне вся эта история,— начал он, несколько раз глубоко затянувшись.— И потом, я знаю: что вам надо, вы всегда найдете.— Арефа встал, подошел к тумбочке, пошарил в ней и, сев на место, положил на стол свернутый в клубок кожаный ремешок вроде уздечки. — Это обротка… В комнату заглянула жена. — Здесь накрывать или в кухне? — Закрой дверь! — Арефа стукнул по столу кулаком и что-то сердито сказал по-цыгански. Зара скрылась. Старый цыган сидел некоторое время, прикрыв рукой глаза. Я тоже молчал. — Это обротка,— повторил Денисов,— Маркиза.— Голос его звучал глухо.— Я не могу поверить, что Сергей украл или там помогал Ваське Дратенко или кому-либо еще… Я его не учил этому. Сам никогда не был конокрадом. Был цыганом, настоящим таборским цыганом, но не воровал… Обротку я нашел случайно, в чулане. Три дня тому назад. — Вы уверены, что это именно та обротка? — Еще бы,— усмехнулся Денисов.— Сам делал… — Как она сюда попала? — Если бы знать, почему она в моей хате… О, лучше бы не знать… Лариса говорила мне, что Маркиз исчез вместе с оброткой…— Арефа замолчал, ожидая, что я скажу. — Арефа Иванович, вы понимаете, что такая улика… Мне было жаль, искренне жаль этого человека. Он сидел опершись на руку и казался бесконечно усталым и еще больше постаревшим. Чем я мог бы его утешить? Обстоятельства сложились не в пользу Сергея. И еще я подумал: пришел бы ко мне с оброткой Арефа, не всколыхни сегодня его находка Славки? Арефа, словно угадав мои мысли, сказал: — Я приезжал к тебе именно по этому поводу. Мне кажется, парень запутался. Я вижу, ему чего-то хочется… Молодой, сил много. Самолюбивый. Обида какая-то гложет. На меня, на мать, на судьбу. Сейчас в жизни много соблазнов. Кажется, что все легко добывается. Ты в армии служил? — Служил. — И он тоже. Там его и избаловали. Смешно, конечно, но так получилось. Меня армия такому научила, не дай бог вам, молодым. Научила убивать. Я шесть лет под ружьем провел. Из них почти четыре — воевал. Всю войну. Сергей прямехонько угодил в армейский ансамбль. Какая это служба? Одна лафа. Я подумал о том, что в армии мне тоже жилось припеваючи. Сплошные спортивные сборы, разъезды по стране, летние и зимние спортлагеря. Был я рядовой, а жил получше иного командира. Знал: соревнования в части — Кичатов, всесоюзные — опять же Кичатов. Я ездил по стране, а служба шла, появлялись значки, нашивки и другие награды. А теперь, даром что офицер, но со всех сторон в подчинении. Под моим началом никого, зато надо мной начальства не сосчитать: от начальника РОВДа до министра включительно. — Что для солдатика хорошо, для настоящего артиста совсем пшик,— продолжал Арефа.— Вернулся он после службы, повертел носом и укатил в Москву. Захотелось, видишь ли, прогреметь на всю Россию… Телепередач, кино нагляделся, возмечтал вторым Сличенко стать. На худой конец Васильевым. Ну что в «Неуловимых мстителях» снимался. Помыкался, помыкался, а как зима ударила, приехал общипанной курицей. Рассказал как-то, потом уже, что сунулся было в «Ромэн», в цыганский театр. Там сразу сказали, что для театра надо образование иметь, институт сначала пройти. С тех пор, наверное, и обиделся Сергей. О колхозе и слышать не хотел. Нашел себе занятие— ходить по хатам, портреты делать. А в этой конторе барыги оказались. Оформляли без квитанций, жульничали… Короче, бросил он это дело. Я ему ничего не говорил. Захотелось стать табунщиком. Пошел к Нассонову. Тот ему лошадь дал, но для того, чтобы коров пасти. Не знаю, может, и это ему надоело? Чувствую, парень не смирился. Рвется его душа куда-то. Зачем-то стал деньги собирать. Говорит, на мотоцикл. Я знаю, его в табор сманивали. Кочевать. Свобода! — Арефа невесело усмехнулся.— И вот на тебе… Неужели докатился? Я слушал его исповедь и не знал, что и говорить. Он был искренен. Искренен-то искренен, но почему-то сразу не прибежал ко мне, когда нашел обротку Маркиза. Сомневался?.. — Я вас понимаю,— сказал я.— Но скажите, что вы хотели бы от меня услышать? Он удивился, пожал плечами. — Ничего. Наверное, обиделся Арефа. Я не хотел этого. Видимо, чего-то не понял. Теперь оправдываться трудно. И лучше говорить правду. — Арефа Иванович, я должен поехать, доложить начальству. Все очень серьезно. Придется возбуждать уголовное дело. Мне неприятно говорить вам это, но пока все улики говорят против вашего сына. Моя задача — собрать их как можно больше, а также и те, которые доказывают его непричастность к пропаже лошади. Я видел, что раню его в самое больное. Он, пересилив слова, которые, наверное, рвались наружу, произнес посиневшими губами: — Хорошо, что этим занимаешься ты… Спасибо всевышнему! — Я раскрыл было рот, чтобы сказать дежурную фразу о службе, о долге и тому подобное, но Арефа остановил меня жестом: — Ты меня не понял. Я хочу тебе помочь. Если ты веришь мне. Я на секунду поколебался с ответом. Но этого мгновения было достаточно. — Ладно,— горько вздохнул Денисов.— Я все равно прошу тебя… Найти Василия легче со мной. Хотя бы из этой выгоды… — Арефа Иванович, не подумайте, что я вам не доверяю. В его черных, совсем еще молодых глазах блеснул острый, колючий огонек: — Я не думаю.— Но его слова прозвучали; знаю, что не доверяешь. Меня это подстегнуло, — Мы будем искать вместе,— твердо пообещал я.— И начнем очень скоро. …На всякий случай на следующий день с двумя понятыми я побывал на том месте, где Славка обнаружил под ракитником засохшую кровь, которую надо было взять для анализа. Осмотрели местность, составили протокол. И я поехал в район. С вещественной уликой меня направили в местную лабораторию. А насчет участия Арефы в поисках Маркиза и сына пришлось выдержать в РОВДе настоящий бой. И все же в конце концов Мягкенький сказал свое «добро». Майор и на этот раз оправдал свою фамилию… |
||
|