"Проклятие Одии" - читать интересную книгу автора (Карранса Майте)

Приговор мертвых

Грозивший в любую секунду поглотить ее свет затрепетал и отступил, когда где-то рядом с Анаид раздался хорошо знакомый ей голос:

— Умоляю вас, подождите!

Свет стал слабее и еще дальше отступил от Анаид, когда к ней приблизилась ее бабушка Деметра.

— Умоляю вас, выслушайте меня! Я Деметра Цинулис. Моя родная дочь Селена и моя внучка Анаид уже припадали к вашим стопам. Теперь просить за них буду я.

— Говори, о, великая Деметра!

Анаид затаила дыхание.

— Избранница Анаид нарушила законы мертвых и отняла то, что было вашим по праву — маленькую Дацилию. Однако Анаид поступила так в сознании, помутненном Проклятием Одии. Разумеется, жизнь Анаид безраздельно принадлежит только вам. Она тоже это знала. И все-таки она спустилась сюда просить, чтобы вы покарали злодейку и чернокнижницу Баалату. Я знаю, что ваше милосердие безгранично, и прошу вас уничтожить эту злую ведьму.

Мертвые принялись перешептываться. Наконец один из них ответил Деметре:

— Мы уважим твою просьбу. Анаид узнает, что с Баалатой покончено, и лишь затем мы лишим ее жизни…

— Умоляю вас задуматься и о предназначении Избранницы, — поспешила вставить Деметра. — Оно заключается в том, чтобы раз и навсегда истребить одиор, без зазрения совести попирающих законы жизни и смерти. Для этого ей нужно вернуться в мир живых и искоренить в нем бессмертие. Прошу Великий Совет Мертвых принять решение, благодаря которому исполнятся древние пророчества. Вместо жизни Анаид вам предложат другую жизнь. Прошу вас ее принять.

В сердце у Анаид вспыхнула искра давно потерянной надежды. Мертвые удалились на совещание, и девушка ощутила вокруг себя страшную пустоту.

Осторожно приподняв голову, она прошептала:

— Бабушка?

— Детка, ты молодец. Ты проявила огромное мужество.

— Можно мне взглянуть на тебя, бабушка, — еле слышно спросила Анаид.

— Конечно!

Подняв глаза, Анаид очень обрадовалась, увидев перед собой как всегда невозмутимую Деметру. У бабушки были серые глаза, длинные седые волосы и сильные руки. На ее строгом лице играла улыбка. Сейчас Анаид было нужно только одно — чувствовать себя любимой, ощущать, что она не одна.

Анаид осторожно протянула руку и коснулась руки Деметры. Та была холодна, но излучала большую силу.

— Обними меня, бабушка! — пробормотала Анаид. — Очень прошу тебя, обними!

Деметра обняла внучку, и та сразу успокоилась. Теперь она была не одна. Дыхание девушки стало ровным, и мысли в ее голове пришли в порядок.

— Знаешь, бабушка, я совсем не собиралась становиться одиорой. Я не хочу быть одной из них.

— Я знаю, детка.

— Я не хотела испытывать жажду крови и стремиться к власти.

— Я знаю.

— Но если я такая, может, мне лучше умереть?

— Нет.

— Но ведь я сойду с ума, если вернусь в мир живых, и кровь одиор, текущая во мне, вынудит меня нападать на омниор!

. — Раз ты это поняла, этого может и не случиться.

— Почему?

— Борись со своими злыми желаниями. Старайся делать другим добро.

— Но ведь меня теперь все ненавидят, — тяжело вздохнула Анаид. — Все — Елена, Карен, Крисельда, Селена, Рок… Даже Дацилия меня предала.

— Это не так. Дацилия не хотела, чтобы ты умирала. Поэтому она попросила Ариминду не пускать тебя в Царство Мертвых. Дацилия хотела сохранить тебе жизнь.

Услышав это, Анаид приободрилась еще больше.

— Значит, Дацилия за меня переживала?

— Селена тоже за тебя переживает.

— И Селена? — воспрянула духом Анаид.

— Селена предложила мертвецам свою жизнь в обмен на твою.

— Не может быть! — окаменела от ужаса Анаид.

— Тем не менее, это так. Почти все матери готовы пожертвовать жизнью ради своих детей.

— Значит, она меня любит? — всхлипнула Анаид.

— Очень сильно!

— А Гуннар?

Деметра не успела ответить, потому что раздался голос:

— Анаид, Совет Мертвых решил твою судьбу!

И действительно, снова вспыхнуло уже знакомое Анаид сияние, и девушка опустила голову, чтобы покорно выслушать приговор.

— Великая Деметра, Совет Мертвых рассмотрел твою просьбу и решил ее удовлетворить. Чернокнижница Баалата больше не надругается над законами живых и мертвых. Она навечно останется в недрах земли. Мы остановим ее преступные перевоплощения.

Облегченно переведя дух, Анаид поняла, что исполнила свое предназначение. Баалата побеждена! Девушке даже захотелось улыбнуться, но мертвые еще не закончили.

— Что же касается Избранницы Анаид Цинулис, мы, мертвые, считаем, что пророчества должны свершиться. Она по праву примет Жезл Власти и решит участь земных колдуний. Поэтому мы разрешаем Анаид Цинулис вернуться в мир живых при условии, что прямо сейчас она пожертвует своим бессмертием, а, выполнив свое предназначение на земле, отдаст нам, мертвецам, свою жизнь.

Задрожав, Анаид поняла, что ее казнь не отменена, а лишь отсрочена.

— Примете ли вы взамен жизни Анаид жизнь дорогого ей человека? — вмешалась Деметра.

— Хорошо, — после длительного молчания ответили мертвые. — Пусть вместо Анаид умрет кто-нибудь из ее родных.

— Нет! — воскликнула Анаид. — Это несправедливо!

— Немедленно извинись перед почтенными мертвецами! — тут же одернула внучку Деметра. — Их решения всегда справедливы!

Смиренно склонив голову, Анаид стала извиняться:

— О, мудрейшие члены Великого Совета Мертвых! Умоляю вас не требовать ничьей жизни, кроме моей. Выполнив свое предназначение, я вернусь к вам и останусь у вас навсегда.

Ответом на отчаянную мольбу девушки стало зловещее молчание.

— Прошу вас ее не слушать! — вмешалась Деметра. — Она слишком молода и не всегда отдает себе отчет в том, что говорит.

— Раз уж вы никак не можете решить между собой, чьей жизнью пожертвовать, — смилостивились мертвые, — пусть вместо Анаид умрет любой другой человек на ваш собственный выбор.

Анаид было не по себе, но она решила больше не испытывать терпение мертвых и не возражать им.

Впрочем, про себя она твердо решила, что умрет сама и не отдаст никого вместо себя на заклание.

— Благодарю вас! Вы безгранично добры! — поблагодарила девушка мертвецов, которые тут же окружили ее и затянули заунывную песнь, от которой у нее защемило сердце.

Впрочем, Анаид ни словом, ни стоном не выдала своих чувств, но внезапно стала кружиться на месте, как волчок, все быстрей и быстрей, пока не уменьшилась в размерах до новорожденного младенца. Потом исчезла. Затем на месте, где она стояла, появился младенец, который стремительно рос и превратился в Анаид.

Девушка так и не поняла, сколько времени занял этот процесс, но знала, что вновь родилась простой смертной. Анаид чувствовала себя безмерно усталой, но довольной.

Неужели все позади?! Она вновь смертна, и Проклятие Одии над ней не властно!

Но мертвые продолжали вещать:

— Ты, Деметра, проведешь свою внучку Анаид по лабиринтам нашего царства, а потом назначишь ей другого проводника, который выведет ее в кратер вулкана. Теперь ты в ответе за Анаид, и горе вам обеим, если мы не получим обещанной нам человеческой жизни!

— Благодарю вас, о, великие предводители мертвых! — сказала Деметра. — Не извольте сомневаться в том, что получите обещанное!

Анаид не знала, сколько ей еще стоять на коленях, но Деметра подняла ее за плечо и увлекла за собой.

— Пошли! Быстрей! — шепнула она на ухо внучке.

Внезапно подземную Цитадель Мертвых потряс оглушительный вопль.

— Нет!!! Отпустите меня, наглецы!!! Как вы смеете?!! Я — великая Баалата! Говорю вам, пустите меня!!!

От душераздирающих воплей ведьмы у Анаид затряслись колени. Однако жестокая ведьма причинила так много зла омниорам и близким Анаид людям, что девушка лишь злорадно усмехнулась: «Так тебе и надо!»

— Вы не посмеете заточить меня здесь навечно!!! Я вам всем покажу!!! — вопила Баалата, хотя и знала, что решения Совета Мертвых окончательны и бесповоротны.

Чем дальше бежали Анаид и Деметра, тем тише становились истошные крики Баалаты.

— Скорее, пока нас не настиг ее гнев! — воскликнула Деметра, распахивая перед внучкой ворота подземной крепости.

Теперь Баалата только сдавленно хрипела где-то вдали. Ее душили сетью забвения. Наконец ведьма затихла. Мертвецы наложили на ее уста свою печать. Теперь Баалате предстояло вечно молчать и томиться в недрах земли. Мертвецы не стали ее умерщвлять, чтобы она не утратила желания жить. Ей предстояло вечно мучиться этим невыполнимым желанием. Баалату ждала бесконечная медленная пытка.

«И поделом проклятой ведьме!»

Анаид пожалела, что с Баалатой не поступили так гораздо раньше. Тогда Елена не потеряла бы свою дочку Диану! Остались бы в живых и другие юные омниоры!

Вздохнув, она поспешила за Деметрой, которая вела внучку по какому-то бесконечному сырому подземелью.

— Разве нам не надо переплыть через реку? — удивилась Анаид.

— Мы пройдем под ней в толще земли.

— Почему?

— Законы Мертвых запрещают живым пересекать порог у врат их твердыни.

Значит, Анаид предстояло выйти из мрачного и жуткого места, куда ей вскоре вновь придется вернуться, каким-то другим путем. Они с Деметрой не увидели ни пыльной дороги на бескрайней равнине, ни бесконечных ступеней, по которым Анаид к ней спускалась.

Вспомнив свой долгий и страшный путь до реки, Анаид понурила голову. Вскоре она снова преодолеет его. К счастью, тело уже не будет ей мешать. Жизнь слишком тяжелое бремя, чтобы странствовать с нею по Царству Мертвых…

— Слушай меня внимательно, Анаид, — сказала девушке Деметра. — Скоро мы расстанемся. Я поручилась за тебя, и мертвецы выпустили тебя в Мир Живых, но там все будет зависеть только от тебя.

— И что я должна буду сделать?

— Ты уничтожишь Ледяную Королеву — Кристину Олав.

У Анаид потемнело в глазах.

— Но ведь она…

— Она обладает Жезлом Власти. Она — последний оплот одиор. Ты Избранница и обязана это сделать.

— А как же кровь одиор, что течет у меня в жилах? Я утратила ее вместе с бессмертием?

— Не знаю, — пожала плечами Деметра. — Не исключено, что тебе опять захочется крови и власти.

— Как же мне справиться с этим желанием?

— Теперь ты должна подчинить Жезл Власти своей воле, а не быть его покорной игрушкой.

— Это точно, — смущенно пробормотала Анаид. — Жезл управлял мной как марионеткой.

— Теперь ты поумнела, — поспешила утешить внучку Деметра, — стала осторожней и добрее. И даже готова пожертвовать своей единственной жизнью ради чужого счастья. Не забывай о своем обещании Анаид, и тогда твое короткое правление станет царством справедливости.

С этими словами Деметра на глазах Анаид стала таять в воздухе.

— Постой, бабушка! Не уходи!

— Тебя выведет наружу другой, более старый призрак…

— Обещай мне, что Селена ничего не узнает о том, что я сказала мертвым!

— Не могу…

— Бабушка, пусть меня выведет отсюда Бригитта!

— Бригитта? Омниора с горы Дольмен?

— Да! Прошу тебя, бабушка, позови ее! Это моя последняя просьба!

Деметра испарилась, и Анаид вновь испытала горечь одиночества. Но несколько мгновений спустя девушку пробудил от мрачных мыслей чей-то низкий мелодичный голос — Ты меня звала?

Перед Анаид возникла прекрасная женщина с густыми белокурыми волосами, спускавшимися ей до пояса.

— Ты Бригитта? — воскликнула Анаид. — Та самая, что изрекла проклятие на горе Дольмен?

— А, так ты Избранница? — ответствовала узнавшая девушку Бригитта. — Избранница из Пророчества?

Анаид поняла, что ее волосы вновь обрели давно предсказанный огненно-рыжий цвет.

— Да, я Избранница, Анаид Цинулис, дочь Селены, внучка Деметры из Клана Волчицы. У меня к тебе, о призрак Бригитты, огромная просьба…

И неукротимая колдунья Бригитта с горы Дольмен, не устрашившаяся ни солдат, ни костра и даже в огне повторявшая проклятие, сулившее бесконечные горести влюбленным, смиренно преклонила перед Избранницей колени.

— Проси! Я не смею ни в чем тебе отказать…

Сжимая в кулаке поводок, на котором бежала ее верная лайка, по улицам Веракруса шла девушка. Никто не обращал внимания на ее длинные всклокоченные волосы, на ее ожерелье из медвежьих клыков и на неряшливый внешний вид. В здешних краях шаталось немало чужестранцев, искавших встреч с колдуньями, чья многовековая мудрость способна была принести несчастным избавление от болезней и недугов.

Это был тот странный час, когда на улицах можно было встретить лишь тех, кто ложится очень поздно или встает крайне рано, не слышно было гитар, исполняющих лабамбу и фанданго.[59] Аркады над ресторанчиками и эстрадами пустовали. По залитым фантастическими цветами рассвета белым фасадам одиноких домов еще не скользили тени прохожих.

Поэтому девушку никто не заметил и не удивился, когда она опустилась рядом со своей собакой на колени, поцеловала ее и накрепко привязала поводок к столбу с тускло мигавшим фонарем.

Повернувшись спиной к собаке, девушка быстро зашагала прочь. Поняв, что его бросили, пес стал рваться за ней.

Фигура девушки уже затерялась среди грязных улочек портовой части города, когда лайка поняла, что поводок привязан очень крепко, подняла морду к бледной утренней луне и заунывно завыла.

Этот вой разбудил дремавшую в своей постели омниору из Клана Колибри. Ужаснувшись такому дурному предзнаменованию, женщина быстро забормотала охранительные заклинания.