Глава 1. Начало

Лексор Винтер уже второй день в одиночестве ехал по пустому тракту в город людей Балдин. И второй день задавался вопросом: что делать дальше?

Два дня назад он потерял все: и замок, и слуг, и даже семью. Хотя ее он потерял намного раньше... Свою мать-человека он ни разу не видел - она умерла при родах, а отец, раньше сильный восьмидесятисемилетний вампир, умер пару недель назад. Он слишком любил Ниэль, мать Лексора, и не смог смириться с потерей, поэтому начал принимать ментол - особую, магически-усиленную, траву-наркотик, действующую даже на нелюдей. И погряз в долгах...

Семнадцатилетний юноша-вампир не знал, на что отец покупал наркотик, но узнал, как только тот погиб от ножа грабителя или убийцы. Оказалось, что Бальзар заложил собственный замок, оставив своего единственного сына ни с чем после смерти, кроме небольшого запаса золота, меча, лошади и кристалла - накопителя.

Отец учил Лексора обращению с оружием, но не успел научить всему - в результате Лекс был на уровне обычного стражника-человека, разве что быстрее и сильнее его. Магические умения также оставляли желать лучшего - несколько заклинаний первого и всего одно заклинание второго уровней были всем, что он знал. Магии в семьях вампиров начинают учить с шестнадцати лет, и первые годы это обычно подготовка и обучение концентрировать энергию. Куда уж Лексу до высших уровней и, в особенности, магии крови... То, что он знает несколько заклинаний, объяснялось некоторым количеством удачи и немалым талантом вампира, по крайней мере, так говорил его отец.

Что же делать дальше? Не стоит даже и надеяться, что его примут в один из кланов вампиров. Его отец был исключен из клана Тени за любовь к простолюдинке, следовательно, его потомку не следовало надеяться на прощение, ведь в их глазах он был недо-вампиром. Конечно, есть немало свободных вампиров, не входящих ни в кланы Светлых, ни в кланы Темных, но это были или такие же изгои, как и его отец, или затворники со скверным характером, сильные вампиры, не желающие подчиняться или иметь обязательства перед кем-либо.

Идти в наемники Лекс не хотел. Не от боязни вида крови - где вы видели вампира-вегетарианца - а потому что считал, что он слишком молод и может добиться большего в магии и боевых искусствах. Да и человеческое королевство Марин, где и стоял замок Бальзара, постоянно вело войну с соседними государствами людей: Империей и Республикой Лакс. Хотя он мог и поступить в одну из магических школ этих государств, но это означало пожизненное служение этой стране. Да и стихийником Лексор хотел становиться меньше всего. Вампиры наиболее сильны в темных искусствах и Тьме, а из стихий разве что ветер подчинялся им полностью.

Идти в одну из Школ Боя не следовало даже пытаться - для этого нужны были огромные деньги или связи. Да и вряд ли всякий Мастер примет в ученики вампира... Хотя власть над телом, которую дают боевые техники, огромна, и Мастер Боя может противостоять Мастеру Магии, используя только внутренние силы и энергетику организма.

Оставался только один путь - идти в Академию магии, основанную в Спорных Землях. Спорные Земли - клочок земли на стыке Марина, Империи и Лакса из-за которого и с которым до сих пор ведется война, то угасая до локальных конфликтов, то снова превращаясь в бушующее пламя сражений. Когда-то некоторое количество магов всех рас, кроме темных эльфов конечно - те даже заносчивее своих светлых собратьев - решило создать магическую Академию, в которой теоретически мог бы учиться каждый одаренный. Эта Академия была основана в Спорных Землях, и магам пришлось немало повоевать, чтобы доказать свое право на эту территорию, что не уменьшило желания трех человеческих государств захватить ее. Постепенно вокруг Академии вырос город, который жил за счет магии гильдийцев, как стали называть выпускников Академии. Те сделали землю плодородной вокруг города для выращивания еды и выпаса скота. Затем начали делать зелья и артефакты на продажу, а потом стали и высокооплачиваемыми наемниками. Четверть заработанного состояния за десять лет передавалась в казну Академии выпускниками в оплату за учебу, а в ответ они получали множество привилегий и предложений найма, как полноценные члены Гильдии.

В Академии Лексор мог получить те знания и силу, о которых он мечтал. Там есть сильные маги - вампиры, которые объяснят ему даже магию крови. На этой мысли Лекс довольно зажмурился и пропустил момент атаки. Из куста в него вылетел арбалетный болт и почти попал во всадника. Следом на дорогу выбралась парочка вооруженных арбалетами и мечами людей подозрительной наружности. Лекс наконец-то понял, что перед ним грабители, о которых он читал в библиотеке отца, но никогда не видел.

-Кошелек или жизнь,- сказал, ухмыляясь, первый грязный мужик, в то время как второй спешно перезаряжал арбалет.

Видимо, они так и не поняли, что перед ними находится вампир, или уже бежали бы со всех ног от него. Впрочем, неудивительно, что они спутали его с обычным человеком. На вид он был даже младше, чем ему было на самом деле: худощав, как и все вампиры, тонкие черты лица выдавали в нем аристократа, к коим и принадлежал его род до изгнания из клана, темные, почти черные глаза; единственное, что досталось ему от матери, были светлые волосы - почти цвета золота,- немыслимо для вампира! Это было одной из причин, почему его никогда не примут в клан.

Но если уж эти тупые разбойники не поняли, кто перед ними, то у него появился неплохой шанс подзаработать и перекусить. О, нет. Не думайте, что у вампиров осталось такое чувство как ЖАЖДА. Они давно превзошли ее, и теперь им не нужна была свежая кровь, чтобы поддерживать свои жизненные силы. Но она все еще была нужна для их заклинаний и сверх-регенерации. Да и мгновенный приток силы и, хоть и небольшое, повышение в силе и количестве генерируемой энергии были все также соблазнительно доступны. Мастерство Диаблери было доступно только вампирам, и оно позволяло им быстро повышаться в силе, в зависимости от количества выпитых врагов. Можно представить мощь тысячелетнего вампира - она поражала. Правда, была и обратная сторона медали - вампира могли принять за сумасшедшего даже его соклановцы и устроить охоту на него. Диаблери действительно могло привести к сумасшествию, когда вампир поглощал слишком сильного противника. Мысли, воспоминания поглощаемого могли передаться вместе с кровью жертвы.

Лекс медленно спешился и пошел навстречу грабителям, вытаскивая меч из спинных ножен.

- Эй, ты! Стой или мы будем стрелять! Нам все равно с кого стаскивать кошелек - с живого или мертвого, - а вот одежду портить бы не хотелось! - это был тот же разбойник.

В этот момент Лекс выпустил небольшой огненный шар во второго разбойника, мгновенно убив его, так как на грабителе не было даже слабенького защитного амулета. Затем он улыбнулся уже отросшими клыками оставшемуся пока в живых человеку. Тот выстрелил в него из арбалета, но из-за сильного испуга промазал, и Лекс, быстро метнувшись к нему, сделал глоток крови из горла разбойника. Этого было достаточно для Диаблери, и мужчина осел на землю, уже мертвый. Отток силы был мизерным - хотя, что можно было ожидать от такого ничтожества, не владеющего даже зачатками магии.

Ничего ценного в карманах неудачливых грабителей так и не нашлось. Не считать же богатством пару медяков и дрянные мечи. Лексор забрался в седло и поехал дальше - ему предстояло еще день добираться до Балдина. Заночевал Лекс на полянке под раскидистым дубом, которую он нашел через пару часов езды после встречи с разбойниками. Утром, доев скудные остатки еды, он вновь оседлал лошадь и к обеду въезжал в город людей.

Первым делом нужно было заехать на рынок и продать арбалеты и мечи, чтобы хоть как-то пополнить отощавший кошелек. Затем нужно будет купить припасов в дорогу для себя и овса для лошади. Сделав это, он застыл в глубокой задумчивости: с одной стороны у него было и так мало денег, чтобы ночевать в таверне, с другой - он уже три дня спал под открытым небом, и ему хотелось комфорта.

Вздохнув, Лексор решил все-таки заночевать в городе, возможно, это была его последняя возможность отдохнуть перед длительным путем в Академию. Войдя в первую же попавшуюся таверну, Лекс сел за стол и заказал жареного гуся, плов и кувшин вина. Пока готовили его заказ, он с интересом слушал разговоры окружающих - ему еще никогда не доводилось бывать в таких местах. Когда Лекс заканчивал свой ужин, на улице уже стемнело, и зал стал потихоньку забиваться людьми, до боли похожими на тех двух разбойников с большой дороги.

- Слышали, что Шило и Бивня нашли мертвыми на Западном тракте? - краем уха услышал Лекс и усмехнулся - надо же было зайти именно в эту таверну, когда их с десяток в городе.

- Ты занял мое место!- прозвучало над головой Лексора.

Он обернулся и увидел еще одного посетителя таверны, который, впрочем, отличался от остального отребья, собравшегося там. Это был огромный и сильный мужчина среднего возраста, очень высокий, в почти новой одежде. Судя по тому, как притихла таверна в ожидании шоу, это был любимый способ выколачивания денег из посетителей здоровяка. К сожалению, было слишком много свидетелей для Диаблери, но сила и скорость вампира, пусть и слабенького все еще оставалась с Лексом. Он уклонился от резко выброшенного кулака здоровяка и ударил его коленом между ног. После того как мужик согнулся от боли, хватая воздух ртом, Лекс стулом по голове оглушил здоровяка и оглянулся, пытаясь найти тех, кто мог бы атаковать его. Весь зал, открыв рот, смотрел на него. Лекс, нимало не смущаясь, обыскал карманы верзилы, найдя 4 серебряные монеты и десяток медных, из которых одна серебряная пошла на уплату его ужина, а еще одна за комнату на ночь. "Не зря все-таки зашел" - с усмешкой подумал Лекс, сам не ожидая такого равнодушия и легкости, с которыми он сначала поверг верзилу, а потом обчистил карманы. Все-таки он впервые путешествовал без отца, но, видимо, Бальзар смог-таки научить его постоять за себя.

Ночью Лекс проснулся от шума, как будто кто-то пытался взломать замок на двери в его комнату. Бесшумно встав с кровати, Лекс подошел к двери и встал сбоку, ожидая атаки. Наконец, замок щелкнул и дверь отворилась. На пороге стоял тот самый верзила из таверны. Рядом с ним был какой-то коротышка со связкой отмычек в руке. Оба вошли в комнату и закрыли за собой дверь. Это было последней ошибкой в их жизни.

Сначала Лекс вонзил меч в спину коротышки, и тот беззвучно осел на пол. Громила обернулся на шум позади, но ничего не успел сделать. Лексор вонзил клыки ему в сонную артерию и совершил Диаблери. На сей раз отток энергии был заметно ощутимее. Затем Лекс перерезал мечом горло мужика, чтобы скрыть два темных пятнышка, образовавшихся на месте укуса, как его учил отец, и недовольно скривился: одно дело не бояться вида крови, но совершенно другое хладнокровно ее пускать. Городским властям незачем было знать, кто был убийцей. Видимо сегодня ему выспаться не удастся - у двух неудачников могли быть друзья, поджидающие его внизу. Да и объясняться со стражниками Лексу не хотелось. Выпрыгнув в окно, он быстро пошел к конюшне и оседлал лошадь, после чего поехал по направлению к восточным воротам. За один серебряный стражники открыли для него калитку, через которую он смог выехать из города. Его путь лежал дальше на восток - к Академии Магии.

Был еще один путь к силе и место, куда бы его приняли с распростертыми объятиями, но мысли о них Винтер отгонял как можно дальше. Речь шла о королевстве Нежити - Зульфааре. О нем мало, что было известно, и еще меньше было достоверного в слухах, что гуляли о нем. Невольно вспомнилась замковая библиотека отца и выписка из энциклопедии мира магической академии Стека, что находится в Лаксе, с пометками самого отца на полях:

"Вообще дать определение тем, кого обычно называют нежить, или просто ЭТИ, сложно. И хотя на свете (да и во тьме) нет деревушки настолько маленькой, чтобы не имела своего, даже пусть и новенького, мертвяка, даже самый мудрый из мудрейших, заслышав подобный вопрос, не преминет смерить вопрошающего глубокомысленным взглядом, прежде чем изречь ответ, столь же древний, как и вопрос, вообще: "тьма их знает!".

"Все что нам известно о нежити с доподлинной точностью это то, что: основные их силы представлены безмозглыми (в обоих смыслах слова) ожившими зомби. Основную опасность для нас имеют не солдафоны, а те, кто их вызывает - личи и их прихвостни" - так говорил его отец.

На этом вводный курс (а он и последний) в морологию заканчивался. Что уж говорить о знаниях обычного мужика из провинции. Здесь же начиналось то, что ведомо немногим (вообще то их немало, но большинство уже кормит червей). Территории, на которых собирается нежить, имеют ярко смертельную окраску во всех гномьих путеводителях девяти земель. Забредать туда простому, необученному, неэкипированному как следует бессмертному, а не то, что смертному, опасно! (для второго, в отличие от первого это может закончиться трагично). Столица Нежити, Арук-Анеб, в действительности представляет собой развалины города времен Славных Дней, чье название было выжжено сталью и стерто песком времени. Город примыкает к горам, и улицы, словно ручьи, стекают вниз, неся в былые времена толпы прохожих: странников, путешественников, скитальцев.

"Статуи гигантского размера, построенные еще при закладке первых строений, изображали Героев Древних Войн, Правителей, чьи деяния мир ощущает до сих пор, Волшебников, в чьих силах было сдвигать горы. Вечно Цветущие Сады, за чьей изгородью были собраны растения, что могли вылечивать раны одним своим божественным, не испорченным видом. Нынешний город лишь жалкий отблеск былого величия. История, некогда творившаяся в залах, теперь сама медленно, но с великим терпением стирает символ за символом в коридорах памяти. Зло, пришедшее не снаружи, но изнутри, сотворило с Городом страшное...Виновные были одарены бессмертием и вечной памятью- умертвив тленную оболочку они возрождались вновь. Проклятые самой Матерью Природой, гонимые отовсюду, вскоре они затерялись в поисках излечения от проклятья... Во главе нежити стоит Король Силь, полу - эльф светлого клана, полу - вампир, предавший собственный род в поисках силы. Благодаря дикой смеси своей крови Силь может использовать как Светлую, так и Темную магию, поэтому он так невероятно силен. В погоне за все большей властью, силой и знаниями, не отступая не перед чем - вот каков король Нежити" - так рассказывал о Некрополисе Бальзар, который когда-то был там.

Это королевство с распростертыми объятиями принимало в свои ренегатов всех рас и давало им силы и знания, но цена была очень велика - беспрекословное, пожизненное подчинение Силю Заклинателю или его Совету. Молодые, талантливые вампиры всегда были нужны его королевству, но даже там Лекс был бы чужим - никто не взял бы неизвестного ренегата - светлого в клан.

Чтобы доехать до Спорных Земель, Лекс должен будет проехать через столичный город королевства Марин - Оушэнд, а затем миновать ущелье Двух Скал, на котором была организована застава королевства, охраняющая его границы от атак соседей. По пути придется останавливаться в придорожных деревеньках, чтобы пополнить запасы еды и фуража. Через день Лекс как раз остановился в одной из таких деревушек.

К его удивлению, встретить странника вышел сам староста и пригласил Лексора в свой дом.

- Вы ведь вампир, Ваша милость, - угодливо сказал староста, не забывая поклониться гостю.

Лекс не смог сдержать своего удивления - с первого взгляда какой-то незнакомый мужик смог понять его расовую принадлежность.

- Да, ты прав. Но, что с того? Разве вампиры стали вне закона в Марине? - спросил Лекс.

- Нет, что Вы, Ваша милость!- испугался староста, - Дело в том, что в наших окрестностях завелся зомби. Два дня назад была найдена мертвая корова со следами зубов на шее. А деревенька у нас маленькая, и мы не можем оплатить солдат из города, что уж говорить о маге!

Да, зомби - это не шутка. Хотя они и были низшими по рангу солдатами Зульфаара, они превосходили людей в силе, скорости и иммунитету к магии. Одолеть зомби могла стандартная пятерка стражников из ближайшего города с амулетами от трупного яда и защиты, но вот их вызов дорого бы обошелся деревне. Впрочем, Лекс уже догадался, о чем его попросит старейшина, и был склонен принять его предложение - за определенную плату, конечно же.

- И я хотел бы нижайше попросить Вас расправиться с ожившим трупаком, Ваша милость, - продолжал тем временем староста, - а мы Вам еды с собой соберем, лошадке Вашей - на неделю хватит!

- Хитрец!- сказал Лекс, - Знаешь же, что вызов солдат тебе обойдется дороже. Впрочем, я согласен. Где нашли корову?

- В лесу на западе от деревни. Вас проводит к месту Прошка. Прохор! - закричал обрадованный староста.

Перед Винтером стоял десятилетний мальчуган в старых сандалиях и дырявой одежде. Видимо, деревенский дурачок, раз согласился проводить его.

- Прохор нашел труп коровы, когда собирал ягоды в лесу. Он проводит Вас и вернется в деревню, Ваша милость.

Лексор не стал задерживаться, так как уже вечерело, а он хотел сегодня поспать в нормальной кровати. То, что зомби боятся солнечного света, было таким же бредом, как то, что его боятся вампиры. Так как зомби появился в деревне недавно, значит, он был еще свежим, и ему требовалось питаться раз в три дня. Крестьянам повезло, что в первый день он наткнулся на корову, в эту ночь они могли не досчитаться какого-нибудь односелянина. В этот момент они пришли на полянку, где и была обнаружена полуобголоданная корова, и мальчишка быстро убежал обратно в деревню. Лекс задумался, как же ему упокоить зомби. Его слабеньких огненных шаров не хватит, чтобы убить трупака, а единственное заклинание второго уровня, которое он знал, было Молния - не совсем подходяще для упокоения. 

Конечно, если бы Лекс был хотя бы адептом Тьмы, то он мог бы подчинить или упокоить зомби одним словом, но сейчас на это не было ни знаний, ни силы. Придется действовать по старинке - покалечить ноги-руки трупака огненными шарами, а потом кромсать мечом, пока тот не затихнет. В этот момент Лекс почувствовал холодок внизу спины, значит, зомби был уже близко или даже смотрел на него. Внимательно смотря по сторонам, Лекс медленно вытянул меч из-за спины левой рукой, а правой скастовал огненный шар и подвесил заклинание в воздухе на манер светлячка.

"Вот он" - подумал Лекс, поняв, что зомби находится в нескольких метрах слева от него.

" Еда" - со скоростью улитки прополз отрывок мысли где-то в голове умертвия.

Оба одновременно начали атаку: зомби кинулся на Лекса, а тот сначала кинул огненный шар в правую ногу умертвия. Трупак, лишившись ноги по колено, не смог удержаться на ногах и упал, не добежав до вампира каких-то двух шагов. Кинув еще пару файерболов в ногу и руки, чтобы совсем обезвредить зомби, Лексор сморщился - сейчас ему предстояла самая неприятная часть работы - покрошить одного зомби на сотню маленьких. Хотя, его огненные шары как будто стали чуточку сильнее, заметил молодой вампир - несомненно, помогло Диаблери двух людей. До этого Лекс совершал Диаблери только на животных и под присмотром отца - как тренировку, само собой это не давало ему никакого прироста силы.

Когда с зомби было покончено, Лексор, поплутав в лесу пару часов, голодный и злой, смог-таки к неудовольствию старосты, уже положившего глаз на вещи вампира, выбраться из леса. Его устроили на ночлег в доме какой-то вдовушки на самом конце деревни. С удовольствием поев домашней стряпни, Лекс поблагодарил зардевшуюся от похвалы хозяйку и заснул на приготовленной для него постели. Утром, как и было обещано, ему принесли еды (в основном вяленого мяса и вареных яиц) и овса для лошади с небольшим запасом воды в дорогу.

Через час после пробуждения, Лекс снова выехал на восточный тракт и продолжил свой путь к столице. По дороге он обезвредил еще четырех зомби и даже подзаработал на этом немного. Вообще, зомби - явление нередкое, но вот частота, с которой они появлялись на пути Лекса, настораживала. Возможно, великие силы снова начинали свою игру за преобладание в этой реальности...

Сегодня к вечеру молодой вампир уже должен будет достичь Оушэнда, он с нетерпением ждал этого момента - ни разу они с отцом не бывали там со времен изгнания из клана, то есть в последний раз они посещали столицу, когда Лексору был один год, поэтому он ничего не помнил из того путешествия. Все, что он знал о столице, было почерпнуто из книг в библиотеке замка.

Оушэнд был основан примерно тысячелетие назад как загородный замок королевской династии. Постепенно вокруг замка вырос небольшой городок, в котором поселилось несколько магов. По прошествии нескольких столетий в Оушенде создалась академия магии королевства Марин - Мессина. Основным направлением обучения стала стихийная магия, в особенности по направлению Воды. Выпускники академии были самыми сильными водяными магами известного мира. Благодаря академии город рос и расширялся, пока не началась третья война с эльфами и присоединившимися к ним орками. Тогда и выяснилось, что безопаснее всего королевской династии проживать под боком магов, которых всегда можно нанять для защиты, и которые сами будут защищать свой город. Так, в 6457 году от прихода в мир эльфов, Оушэнд стал новой столицей великой морской державы Марин.

Королевство издревле воевало с Черными островами и должно было иметь сильный флот, чтобы отражать атаки с моря. Черными Островами уже две с половиной тысячи лет правил сильнейший малефик и демонолог - Крэйд Проклинатель. В Оушэнд, после уже пятой войны с Черными Островами, был доставлен целый корабль. Это был легендарный Сокрушитель, которым управлял адмирал Капр - самый знаменитый и популярный герой войн с Черными Островами. Этот корабль был установлен на площади Совета перед королевским дворцом и был самым знаменитым памятником королевства.

" Ну, наконец-то" - подумал Лексор, когда увидел впереди многочисленные шпили башен города, а затем и мощные, десятиметровые в высоту стены. Теперь оставалось только найти таверну подешевле на ночь, а утром можно будет отправляться дальше. Оставаться в городе на большее время не позволяли средства. Получится только посмотреть на знаменитый Сокрушитель, позволить себе поход в знаменитый на весь мир ресторан морской кухни - Континеталь - опять- таки было не по карману Лексу. Сокрушитель действительно выглядел впечатляюще, Лекс открыл рот от восторга, когда увидел корабль. Огромный, ста с небольшим метров в длину и десяти в высоту, он мог нести на себе до тысячи человек абордажной команды. Также на Сокрушителе были установлены десять баллист, пять катапульт и три бомбарды, в любой рейд на корабле всегда находилось три сильных водных мага - Сокрушитель был слишком велик, чтобы его мог защитить один-единственный маг. Магов всегда не хватало и их услуги стоили дорого, и редко какой корабль мог похвастаться хотя бы одним, на Сокрушителе же служили сильнейшие водники того времени - возможно, в этом и крылась причина столь блестящих побед адмирала Капра.

Лекс хотел уже возвращаться в гостиницу, в которой оставил лошадь и скромные пожитки, как почувствовал, что его ремень на левом боку, на котором находился кошель с деньгами, странно полегчал. Рука Лекса загребла только пустой воздух на месте кошелька, и вампир невесело усмехнулся - все-таки своровали! Он, конечно, вернет деньги - отец установил на кошелек следящее заклинание, по которому Лекс всегда мог узнать его местоположение. Но вампиру было мучительно стыдно, что его смогли обворовать, когда он, как мальчишка, открыв рот, смотрел на Сокрушителя.

Лекс сконцентрировался и увидел голубоватый след в воздухе, тянущийся на запад от Сокрушителя, в противоположную сторону от таверны, в которой Лексор остановился. Как бы он этого не хотел, но походить по городу придется - в кошельке были все его деньги. Винтер быстро зашагал, ориентируясь на дымку следа, вызванную заклинанием. К сожалению, сам Лекс не мог накладывать следящие заклинания на свои вещи, отец не успел научить его этому. Он не успел научить его почти ничему, кроме владения мечом и нескольких боевых техник. До встречи с будущей матерью Лекса Бальзар входил в клан Тени, в котором особое внимание уделялось искусству тени: то есть проникновения, убийства и защиты с помощью теней, отбрасываемых предметами. Некоторые мастера могли убить противника тенью их собственного оружия.

Тем временем Лекс уже видел мальчишку, обокравшего его на площади Совета. Они все дальше удалялись от центра, и дома становились с каждым шагом беднее и грязнее. Лексор начинал беспокоиться - иметь дело с целым притоном он не мог - слишком слаб он еще был. Хотя.... В его голове промелькнула интересная мысль, правда выспаться ему опять не удастся....

Проследив в какой дом войдет маленький воришка и осмотрев окрестности, Винтер вернулся в гостиницу - ему нужно было приготовиться к предстоящей ночи. Чтобы не привлекать внимания трактирщика, Лекс решил погулять по улицам города, изображая праздное шатание.

Строго говоря, в городе всего одна главная улица, которая закручивается вниз по спирали, заканчиваясь в самом центре - у ворот Дворца. Носит она довольно прозаическое название - Главная, что соответствует действительности. На внешнем кругу улицы расположились сотни таверн, забегаловок и заведений поменьше. Здесь с удовольствием отмечают окончания своего пути по Тракту торговцы, искатели приключений и их вечные спутники: бандиты, прислуга, воры и прочий сброд разного пошиба. Надо сказать, что живут подобные люди себя в Оушенде вольготно. Местные законы не запрещают им заниматься своим "ремеслом" отделываясь одной лишь фразой: "аморально не надурить дурака". Второй круг наполнен различными магазинами, чьи полки наполняют выше описанные торговцы. Третий круг - это храмовая аллея с гробницами павших. Четвертый- Дворец. Там незваных гостей не любят и разговор с ними всегда короткий.

Предчувствие опасности не появлялось, значит, его затея имела неплохие шансы на успех, или же предчувствие упало в обморок от того, что он задумал. В какой-то книге он прочел интересное выражение, бывшее девизом ее главного героя: "Грабь награбленное!" Почему бы не попробовать использовать боевое искусство Тени (хоть и довольно жалкое в его нынешней форме) в более мирном и, что главное, более выгодном мероприятии?

Когда на улицах города совсем стемнело и стража зажгла магические фонари, Лекс решил, что настало самое время вернуть свой кошелек. Часок поплутав по городским улочкам, Лексор нашел то двухэтажное здание, в которое вошел воришка днем. Кошелек все еще был там - астральный след показывал, что тот был где-то на втором этаже здания. Обойдя вокруг дома, Винтер нашел подходящее окно на втором этаже дома. В особняке была поставлена довольно сильная защита от магии, что означало, что молодой вампир не сможет использовать свою слабенькую магию - оставалось надеяться только на вампирские техники.

Краем уха Лекс услышал шаги в соседней комнате, но решил сначала забрать свои деньги и потом разобраться с обитателями дома. По-прежнему тихо, скрываясь в тени, он шел к комнате, на которую указывал астральный след. Подойдя к ее двери, он услышал тихий разговор двух людей внутри:

- Сегодня Вы получили неплохой улов, господин,- угодливо прошептал первый голос.

- Не твое дело лезть в мой карман, Гараш! Оставь это моей жене! - сердито ответил неизвестный господин своему слуге.

Дело принимало немного иной оборот, нежели тот, на который рассчитывал Лексор. Он решил затаиться в тени вблизи двери и подождать, пока оба неизвестных выйдут из комнаты. Слугу нужно убить сразу, чтобы тот не успел поднять тревогу, а вот его господина следует допросить на предмет оставшихся в доме ценностей. Еще пять минут Лексу пришлось поджидать у двери, слыша, как в комнате бренчат монетами, подсчитывая их. После чего его терпение было вознаграждено:

- Принеси мне что-нибудь поесть, Гараш! - снова повелительно произнес второй голос, и человек невысокого роста выскочил из двери, помчавшись вниз за угощением своему любимому хозяину.

Лекс мог уже убить слугу, но решил сам внести блюдо с едой в комнату - вероятнее всего сокровищницу хозяина этого дома. Когда коротышка возвращался с большим подносом в руках, Лекс бесшумно выскочил из тени и воткнул нож слуге прямо в сердце, другой рукой подхватывая поднос. Открыв комнату, первым делом Лекс протянул внутрь поднос, оставаясь в тени коридора.

- Ну, наконец-то! Тебя только за смертью посылать! - вновь произнес повелительный голос, и его обладатель забрал поднос из рук Винтера. Вслед за этим вампир заскочил в комнату.

- Что за... - успел сказать хозяин дома перед тем, как Лексор проскользнул за его спину и коротко ударил по шее, отключая его. Связав хозяина дома и засунув кляп ему в рот, Лекс быстро отыскал свой кошелек в куче пустых, валявшихся на полу. В стене была открыта дверь секретного шкафа, где лежали целые россыпи монет. Винтер забил свой кошелек золотыми монетами, которых было так много, что пришлось брать еще два кошелька из валявшихся на полу. Серебро было рассовано Лексом по еще пяти кошелькам, а на медь вампир даже не посмотрел - как быстро забывается плохое, день назад он каждый медяк считал, а сейчас ему неохота их нести.

В это время очнулся хозяин дома и протестующее замычал, увидев разграбление своего же секретного шкафа. Лекс вытащил нож и приставил его к горлу мужчины. Теперь он более внимательно рассмотрел его: это оказался высокий, мускулистый мужчина среднего возраста с кривым, видимо, множество раз сломаным носом.

- Если ты попытаешься что-то крикнуть или не будешь отвечать на мои вопросы - ты труп. - предупредил мужчину Лекс, - ты меня понял?

Хозяин дома кивнул, и Лексор Винтер вынул кляп из его рта.

- Как тебя зовут? Скоро ли кто-нибудь приедет сюда, и кто находится в доме? Отвечай!

- Меня зовут Кирк Ловкач - я глава западной гильдии воров Оушенда. Нет, слуги будут сегодня внизу - ко мне через полчаса приедут другие главы гильдий воров.

Хмм.... Это немного меняло планы Лекса - ему нужно было как можно быстрее убираться из дома.

- От твоего ответа сейчас зависит твоя жизнь. Что еще ценного находится в доме, что я мог бы унести?

- Камни! В нижней полке комода слева! Не нужно убивать - я обещаю, что не буду мстить - я чту кодекс воров! - быстро прошептал Кирк.

Лекс чуть не взвыл от восторга, действительно обнаружив туго набитый, небольшой мешочек, в котором лежали изумруды и алмазы. Это было целым состоянием, на которое можно было купить целый дом в престижном районе столицы. Неплохо живут воры Оушенда! Хотя, скорее всего, как бы Кирк не чтил кодекс воров - а он это вряд ли делал, иначе бы ни был одним из ночных хозяев города, - воры могли стать в нужный момент и прекрасными убийцами, ведь искусству незаметного проникновения в дом они уже обучены, а полоснуть ножом по горлу спящего хозяина не так уж сложно.

Осталось одно незаконченное дело в этом доме и ему нужно как можно быстрее покинуть этот город. Что бы ни говорил Кирк - он видел его лицо, но это было не главным. Диаблери тем сильнее, и тем больше передается силы при нем, чем сильнее и могущественнее личность жертвы. Кирк был главой западной гильдии воров столицы Марина, а это подразумевало огромную власть и влияние в городе и даже стране. Удивительно было, что он жил в таком бедном квартале. Это было последним вопросом, который задал Лекс Кирку.

- Это не мой дом, а один из пунктов, здесь была назначена встреча, - процедил Кирк, - а внизу десять моих лучших людей.

Винтеру стало дурно от мысли, что в любой момент кто-то из них мог зайти в эту комнату - против десяти он не выстоял бы. Пора было заканчивать. Отток силы от Диаблери был огромен по сравнению с теми, что Лекс испытывал ранее - его зашатало от обилия силы, захлестнувшей его.

" Относительно огромен, - горько подумал Лекс, - сильный вампир его бы и не заметил, да и не пробирался бы ночью через окно, а вошел бы в дверь и просто всех убил. Как же я все еще слаб."

Пора было сматываться побыстрее из этого города - он слишком много рисковал своей жизнью в эту ночь. Выскользнув из окна на втором этаже, он бесшумно побежал к гостинице. В этом городе была основная база и школа вампиров клана Тени, которые могли почувствовать его Диаблери и явиться выяснить, кто хозяйничает в их городе. Нетрудно представить себе, что они сделали бы с изгоем. В таверне, поднявшись в свою комнату, Лексор рассовал мешочки с деньгами по своим сумкам, оставив при себе только собственный кошелек и драгоценные камни, после чего оседлал лошадь и поскакал к западным воротам.

- Простите, милорд, но ворота закрыты ночью!- сказал стражник, стоящий у калитки ворот.

- Возьмите и отпразднуйте со своими коллегами мое венчание - я еду к любимой! - сказал Лекс, кидая золотой стражу.

- Ооо... Дело благородное, мессир. Почему бы не помочь двум влюбленным!- увидев монету, воскликнул стражник, - Эй там! Открыть калитку благородному господину!

Лекс усмехнулся - тот же самый трюк прошел снова, стражники везде одинаковы. А теперь ему предстоит пара бессонных ночей впереди - он должен как можно дальше отъехать от города, чтобы скрыться от возможной погони.