Глава 19. Штурм

- Выглядит неутешительно, капитан, - сказал Лексор, рассматривая замок барона Торна.

- В чем проблемы, маг? Кодекс Наемника не разрешает отказываться от уже взятого заказа, да и кто наймет нас потом...

- Замок окружен защитой, ее можно взломать, конечно, но об этом мгновенно узнает маг, ставивший ее. На случай физического проникновения стоит дополнительная защита, построенная по принципу "маячка". Стража и внутренняя обслуга имеют что-то вроде небольших медальончиков, которые позволяют им "не сигналить".

- Ты можешь это как-то обойти?

- Нет, я не мастер-артефактор и ничем подобным никогда не занимался.

- Тогда, как насчет убить вышедшую из замка стражу и похитить медальоны?

- Не думаю, что маг, установивший эту защиту, настолько глуп, чтобы оставлять медальоны стражникам, - усмехнулся Винтер, - как правило, в таких случаях пропитание и необходимые вещи в замок поставляет какой-нибудь торговец под присмотром десятка стражников, потом повозки тщательно обыскиваются, и только затем купец отпускается из замка.

- И что нам тогда делать? - выругался сквозь зубы Торос.

- Утро вечера мудренее, капитан, - задумчиво сказал Винтер, - командуйте отбой, а я пока кое-что обдумаю.

Скоро стемнело, к тому времени отряд отошел на пару миль от города, чтобы случайно не столкнуться с дозорами и разбил лагерь. Наемники ходили задумчивые, им впервые предстояла такая сложная миссия, к тому же им приходилось полностью доверится новенькому магу, что тоже их не радовало. Лекс постоянно чувствовал на себя чужие взгляды и это начало ему порядком надоедать.

На ужин была уже надоевшая мясная похлебка, вяленое мясо и кусок хлеба. Вампир продолжал обдумывать сложившийся у него в голове план, кидая косые взгляды на Керна. Слишком много от того зависело...

На небо взошла полная луна, большинство наемников уже закончило чистить доспехи, проверять остроту своего оружия и легло спать в походные мешки. У костра остались только дозорные, которые что-то негромко обсуждали.

"Пора действовать", - подумал Лексор.

Найдя по ауре спальный мешок вампира, маг тихонько его потолкал, будя Керна.

- Какого Рхыга...

- Вставай, поговорить надо, - увидев крайне недовольную физиономию проснувшегося, прошептал Винтер.

Махнув дозорным, они отошли подальше в лес. Лекс убедился в отсутствии живых существ, просканировав ауру бора, которые могли бы услышать их разговор, и только потом обратил свое внимание на вампира, который уже сам что-то ему высказывал.

- будил..., - яростно закончил Керн.

- Заткнись, мальчишка, - оскалив клыки, Рол легким телекинезом впечатал наемника в ближайшее дерево.

"Решил поиграть в Старшего?" - хихикнул где-то в глубинах сознания Логан.

"Так будет проще его убедить. Тем более, он и так слабак редкостный", - мысленно фыркнул Винтер.

-Тхе, от.. отпусссти, я буду молчать, - видимо, маг немного не рассчитал с силой удара.

Отменив заклинание, Лекс подошел к рухнувшему на землю Керну, предварительно "включив" вампирское зрение, кроны не пропускали свет луны, и различить что-то в наступившей тьме было проблематично. Немного подумав, Винтер снял и амулет Иллюзий, пусть Керн полюбуется на его настоящую ауру.

- Кхеее, тхы вампир?

- По-моему это вполне очевидно, - Темное Пламя ослепительно улыбнулся, - и ты мне нужен.

- Зачем, меня учили видеть. Ты сильнее всех существ, которых я встречал в своей жизни...

- Просто потому, что ты никого особо и не встречал, - немного непонятно выразился маг, - но перейдем к делу. Ты умеешь летать?

- Да, но плохо и недолго. У меня слишком мало сил для полноценного полета, Старший.

"Наконец-то он признал мое главенство", - возликовал Лексор, ему не хотелось еще больше давить на психику Керна заклинанием подчинения, а то тот мог просто сойти с ума.

- Тебе долго летать и не потребуется. Завтра ночью, мы должны будем взлететь над крепостными стенами замка и сорвать крюками парочку стражников, чтобы забрать висящие у них на шее медальончики.

- Зачем такие сложности, Старший? Я уверен, ты...

- Молчи, - к ним кто-то приближался. Па ауре Винтер различил дозорного из лагеря, тот видимо отошел в "туалет", и, успокоившись, продолжил говорить, - смогу, но в этой стране я инкогнито, и лишняя шумиха всегда является только помехой для таких как ты и я, Детей Ночи. Замок окружает сигнальное заклинание, чтобы попасть внутрь нам нужны "глушилки", которые, как я сказал, находятся на шеях стражников. Пока я буду сражаться с Ирвиндом, ты отвлечешь стражу и откроешь ворота.

- Зачем?

- Утром пара наемников должна будет отправиться в город под видом местных крестьян, они дождутся нашего сигнала и атакуют стражу на воротах города, затем откроют их остальному отряду. Поэтому твоя основная задача завтра - открыть ворота крепости и продержаться до подхода подкреплений. Ты понял?

- Да, Старший, но...

- Не волнуйся, - поощрительно улыбнулся Лекс, - ты теперь в МОЕЙ команде, скоро тебя начнем поднатаскивать, а то больно уж ты слабоват, откровенно говоря.

Оставив Керна в смешанных чувствах, маг вразвалочку пошел обратно к лагерю, скрыв ауру и снова надев медальон, самое сложное было сделано, а завтра... как пойдет.

"Что-то не вижу в твоей душе желания кого-то "поднатаскивать"", - раздался ехидный смешок в голове.

"Лезешь ты, куда надо и куда не надо", - деланно сердито произнес Темный, слишком хорошее у него было настроение, чтобы злиться.

На следующий день после завтрака Рол подошел к капитану и объяснил свой план действий на вечер, умолчав о том, как они с Керном попадут внутрь замка. Торос решил не тянуть и объявил отряду четырех кандидатов на роль крестьян. Огр и орки отпадали сразу, поэтому отряд посылал Харна - старого, проверенного во множестве боев ветерана, который должен был играть главу семейства с тремя сыновьями: Фахтом, Силином и Дариусом, приехавшего закупить в городе топоров, кос и другого домашнего инструментария.

К полудню четыре наемника ушло в город, а оставшиеся разминались перед вечерним сражением и дремали, набираясь сил.

- Пора, - сказал Винтер капитану, - мы с Керном выдвигаемся, ваша задача через час быть у городских стен. Когда Харн получит наш сигнал, часть стражников оттянется к замку и ему будет проще открыть ворота.

- Ты так и не сказал, маг, какой будет сигнал? В такой дали мы ничего не услышим, а то, что увидим, увидят и другие.

- Когда в башне Ирвинда начнут происходить взрывы, считайте это сигналом, - Логан в голове Темного Пламени жизнерадостно рассмеялся.

Не посмотрев на вытянувшееся от удивление лицо Тороса, Лекс кликнул Керна, и они бегом двинулись к городу. Впереди показалась городская стена высотой около пяти метров. Лекс решил не отращивать крылья, с разбегу запрыгнув в проем бойницы и, не замедляя темпа, устремился смазанной тенью вниз, мягко приземлившись на ноги. Керну пришлось пробежаться по вертикальной стене, так как прыгать так высоко, как Винтер он не умел, после чего он почти бесшумно приземлился на все четыре конечности, вполголоса ругнувшись. Спустя секунду две тени скрылись в одной из подворотен.

- Эй, Требуш, слышал что-нибудь?

- Не, Пинтор, вроде тихо все. А что такое?

- Да ничего, наверно камешек со стены упал. Давно пора ее отремонтировать!

Замок был построен монументально. В отличии от городской его стены достигали десяти метров в высоту, с тремя окошками для бойниц вертикально и пятнадцатью горизонтально. Винтер заметил несколько дозорных на каждой из стен, следовательно, пропажу парочки из них могли скоро обнаружить.

- Керн, - тихо позвал своего помощника Лекс, - действовать будем быстро, как только стража заметит отсутствие своих напарников, поднимется шум.

Понимающе кивнув, вампир начал отращивать крылья, Лексор от него не отставал. Они распределили цели - Керн возьмется за крайнего правого на восточной стене, Темное Пламя - за крайнего левого на южной.

Синхронно взмыв над замком, они крюками зацепились каждый за своего стражника и с максимальной силой дернули на себя, поймав их в воздухе и мягко спланировав на землю. Дозорному темного мага повезло больше Керновского, ему моментально переломило хребет от силы тяги, и он умер, не мучаясь, крюк второго вампира попал в живот солдату, и тот продолжал тихонько поскуливать, разбрасывая кровавые ошметки по центральной площади.

- Быстро снимай медальон и надевай себе на шею! - совершив сию несложную процедуру, вампиры снова поднялись в воздух и пересекли магический барьер, спланировав на каменный плиты замкового двора.

"Пронесло", - подумал Лексор. Как он и рассчитывал, магическая охрана не сработала, а физическая их пропустила без шума, почувствовал обереги.

Башня придворного мага соединялась с основным зданием узким каменным желобом где-то на середине своей высоты. Каких-либо дверей не было видно ни на физическом, ни на магическом плане. Значит, оставался только один вход - через крепость.

- Керн, я к магу. Сейчас спрячься, как только увидишь всполохи, взрывы и так далее в башне мага, начинай.

- Понял, Старший.

Винтер тенью скользнул к одной из бойниц здания, оценивая ее.

"Не пролезу", - с сожалением вздохнул про себя вампир.

Оставался только парадный вход - через двери, ведущие в донжон. Сломать их значило переполошить стражу, а за ней и Ирвинда, использовать магию - и взревет сигнальная защита. Лекс решил поступить проще и вырвал дверь из петель заклинанием Воздушного Кулака, по замку пронесся низкий гул - тот самый сигнал охранного заклинания - и Лексор увидел множество аур, спешащих к нему.

Не теряя времени, вампир понесся на третий этаж, где находился переход в башню, убивая встреченных по пути стражников.

"Неплохой замок", - мелькнула мысль в голове Винтера, - "множество исторических гобеленов, картин. Темно-красные, черные, серебристые тона. Как будто знал барон Торн, что они мои любимые"

Темное пламя вбежал в какой-то зал, где его поджидал уже десяток стражников. Величественные колонны, фрески на стенах и дорогую мебель пришлось испортить Смерчем, что очень сильно расстроило Лексора.

Лекс наконец добрался до заветной двери в желоб и остановился, прислушиваясь к происходящему внутри него. Он не ошибся, по мостику и вправду кто-то бежал, скорее всего сам маг, так как вампир явственно чувствовал сильное заклинание защиты.

"Что ж, для аристократа неприемлемо холодно встречать своих гостей, так что устроим ему теплый прием", - подумал Темный и бросил вперед пучок молний.

Железную дверь снесло с косяка и протащило по каменному желобу, остановившись только на защите мага, тот, к сожалению, не пострадал. В ответ на атаку вампира прилетел Луч Огня, от которого Винтер предпочел просто уклониться. Дело осложнялось тем, что ему противостоял огневик, а не некромант, как предполагал Рол, следовательно, любые его заклинания Тьмы отразились бы в энергетике замка, что было нежелательным явлением.

"Придется пользоваться только Ветром", - мысленно вздохнул Лексор.

На улице раздался шум сражения, видимо Керн принял их обмен ударами за сигнал и сейчас атаковал стражников на стене. В это время Ирвинд вышел из желоба, это был невысокий, седовласый, сухощавый мужчина, создававший впечатление этакого "доброго дядюшки", приехавшего проведать дальних родственников и привезшего с собой подарки. Но Лекс не обманывался, он видел бушующую огнем ауру, окружающего этого мужчину, теперь ему было понятно, почему некромант барона Корна предложил им это дело, в бою один на один тот бы не выстоял против огненного мага.

- Добро пожаловать в Корнорд, - произнес маг, - давненько я не видел столь наглых наемников. Видимо, пришла пора проучить зарвавшуюся молодежь.

"Да он тебя за молокососа, только что окончившего какую-нибудь магическую Академию, воспринимает", - захихикал Логан, - "впрочем, он прав на все сто!", - буря смеха.

- Зато подольше тебя жить буду, - огрызнулся наемник.

В Винтера полетела Стрела Возмездия, от которой тот, хоть и с трудом, отклонился. Впрочем, его щит она задела, сильно покорежив Сферу Ветра. Скастовав Молнию Вельхеора и Аегис в ответ, вампир на секунду оглянулся, сканируя окружающие ауры. Дела были плохи, Керна прижали гже-то в углу замковой площади десяток мерцающих точек стражников, к нему же спешило еще несколько отрядов защитников.

Ирвинд уже справился с двумя заклинаниями, послав в Лексора Силу Стихий, в которой, конечно же, доминировал Огонь. Остатки Сферы Воздуха спали с Рола и тому пришлось сжигать атакующее заклинание в собственной ауре, срочно кастуя новую защиту, на сей раз усложненный вариант Сферы - Купол Иеговы.

К этому времени из трех резных, массивных дверей, ведущих в зал, выбежало несколько отрядов стражи, и вампир не нашел ничего умнее, как запустить в них Веер, даже не заклинание, а несколько силовых волн, основанных на уплотненном Воздухе. Замковый маг не стал впустую тратить драгоценную ману на защиту подчиненных, поэтому тех разметало в кровавые щепки, несмотря на многочисленные талисманы.

Вокруг Лекса закрутилось множество огненный смерчей, не атакующих, а высасывающих силу из его щита, а за ними пришла волна чистой, концентрированной энергии Пламени. Ослабленная Сфера рухнула, а Винтер, даже используя максимально доступную ему скорость, лишь частично уклонился от луча, тот больно обжог ему плечо. В догонку вампиру понесся Огненный шторм, столкновения с которым в условиях замкнутого пространства было не избежать.

Сцепив зубы, Винтер окружил себя Абсолютной Защитой, невероятно энергоемким заклинанием, которое на короткое время... соответствовало своему названию.

Больше так продолжаться не могло, придворный маг был гораздо сильнее его в стихийной магии, точнее, гораздо опытнее. Лекса учили Истинной Тьме, которую он не мог использовать сейчас, а в Ветре его знания соответствовали умениям только что окончившего Академию студента. Был, конечно, вариант кидать в Ирвинда заклинания, пока у того не закончится мана-запас, но сама такая мысль претила представлениям о дуэли вампира.

Вокруг кокона бушевала огненная энергия, ставшая столь опасной в условиях ограниченного пространства, поддерживать Защиту становилось все сложнее - Сила тоже не бесконечна. В голове Лексора раз за разом прокручивалась одна фраза - "закрытое пространство", что-то он упустил, что-то важное, влияющее на исход схватки...

"ВОЗДУХ", - наконец-таки оформилась мысль. Ирвинд знал, что никакая ловкость не поможет избежать массовых заклинаний в ставшем тесным зале, поэтом, чем больше он посылал Огня, тем сильнее тот давил на вампира, постоянно суммируясь с предыдущим Пламенем. Но была и обратная сторона медали...

Лексор скинул остатки купола и ухмыльнулся магу. Тот понял. И начал формировать огромный Взрывной Шар, направляя его в стену, но было уже поздно.

- Вакуум, - вокруг Винтера образовался небольшой ураган, постепенно набирающий силу с поступлением оставшегося в зале воздуха.

Огненная буря, не получавшая больше подпитки, начала быстро сходить на нет, та же судьба постигла и Шар. Архимаг еще пытался скастовать несколько боевых заклинаний, но все было напрасно, воздух был больше не доступен, простейшая магическая физика...

Вампир дождался, пока Ирвинд не схватился за горло от недостатка кислорода, и именно этот момент был выбран для Диаблери. Скользнув к скорчившейся фигурке, Лекс когтями отрубил руку, затрудняющую доступ к горлу, и вонзился клыками в вену. Поток энергии бодрил, аура снова налилась энергией, единственное, о чем жалел Рол, был недостаток Шаба. Аль-Дамир как-то познакомил его с понятием "потерянной выгоды", правда, полностью смысл этого словосочетания стал доступен только сейчас.

Откинув тело мертвого человека, предварительно стерев следы укуса, Темное Пламя оглянулся - некогда величественная зала превратилось в оплавленное нечто с осколками колонн, разбросанных по всему видимому пространству. С замковой площади доносились крики, лязг оружия и даже голос капитана Тороса.

"Вот и подмога объявилась", - мрачно усмехнулся Винтер, - "что ж, пора заканчивать дело"

Справедливо полагая, что наемники должны сами отработать свою часть вознаграждения, а самое тяжелое он сделал, Лексор вышел из зала, направляясь к большому скоплению аур на верхнем этаже крепости. Найдя винтажную, мраморную лестницу, Винтер поднялся на четвертый уровень, продолжая восхищаться внутренним убранством дома барона Торна. Возможно, следовало взять заказ на Торна, только для того, чтобы сохранить подобную красоту: многочисленные картины с историческими сражениями, портреты каких-то людей, видимо, родственников барона, фреска и лепнина, тяжело вздохнув, Лекс вышиб Разрывом массивную, резную, деревянную дверь, ведущую к спальне барона.

Навстречу вампира полетел десяток болтов, в след за ними, подбадривая себе криками, на мага кинулся отряд стражников. Рол не был оригинален и снес их Веером и парочкой Молний, добивая самых везучих. Внезапно вспомнилась утерянная Капля, оставшаяся в его комнате в общежитии Темной Башни вместе с сапогами Ускорения. Грустно вздохнув, Рол обратил свой взор на бледную, худощавую фигуру, застывшую с мечом посреди комнаты.

- Кто ты? - в голосе барона не было страха, как ожидалось.

- Разве это важно?

Торн не стал больше пытаться завести разговор, поняв его бессмысленность, и кинулся на мага. Решив оказать барону первую и последнюю в того жизни услугу, то есть - умереть от меча другого аристократа, Винтер потянул фамильный клинок из ножен, притороченных к поясу. Обычно Лексор носил их за спиной, но этой ночью это вызвало бы некоторые неудобства из-за крыльев.

Торн был неплохим дуэлянтом, видимо, его обучали искусству Боя, но противостоять полноценному Мастеру, если уже не Магистру, он не мог. Спустя полминуты человек рухнул с пробитым Жалом сердцем. Не помог даже спрятанный до времени артефакт, содержащий в себе заклинание Луча Смерти, вовремя почувствовав его, Рол просто разорвал тесный бой и уклонился от удара магических частиц.

Лекс окинул взглядом богато убранную спальню, несколько покореженную его заклинаниями, но все еще сохраняющую величественный вид. Судя по золотым бокалам, Третейскому дереву из которого была сделана мебель, барон жил богато и, возможно, где-то здесь находился его личный тайник, но мародерствовать Винтеру как-то не хотелось. Внезапно он понял, почему этот замок так нравился ему - он напоминал его родовое поместье, в те времена, когда отец еще не баловался запрещенными аппаратами и они любили вместе посидеть в библиотеке, поговорить о приключениях Бальзара в молодости, почитать сказки.

Отбросил ностальгические воспоминания о детстве, вампир решил проверить, как обстояли дела у наемников, шум схватки во дворе прекратился и Темный видел около тридцати точек, бегающих по замку за другими точечками. Оставив отлов выживших воинов барона, Рол пошел искать капитана Тороса, доложиться о положительном исходе дуэли.

Обнаружился тот быстро и довольно легко - по собственному реву во дворе.

- Где маг? Что с ним?

- Капитан, мы нашли один зал, где все оплавлено, разбито вдребезги и...

- Он там?

- Нет, мы обнаружили лишь тело придворного мага Ирвинда...

- Хах, значит, наш победил, - успокоился Торос, - силен колдун, силен...

- Как прошел штурм с вашей стороны? - поинтересовался Винтер, - выступая из тени за спиной наемников.

- Не пугай больше так, маг, - Торос помассировал грудь в области сердца, - так и приступ схватить можно. Двенадцать человек потеряли. Сейчас послали за бароном.

- Он на верхнем этаже, я успел немного быстрее, - Лекс чуток приподнял уголки губ в усмешке, - как там Керн?

- Сильно порезан, но жив. Ничего, на нем, как и на всех вампирах, быстро все срастется.

Через два дня подошел некромант барона Корна с войсками, и миссия наемников на этом закончилась, оставалось получить окончательный расчет и уйти на базу в Лешик. Погрузив три мешка, набитых золотом, на огра, солдаты цепочкой потянулись в лес, унося с собой только небольшой провиант, город они разумно грабить не стали, его новый хозяин мог рассердиться.

- Что ты будешь делать с такой грудой денег, маг? Пять тысяч - это не шутки.

- Положу в гномий банк, - философски сказал Лекс. С учетом тех средств, что он получил за замок отца и потратил, на счету у него, получалось, будет лежать около двадцати одной с небольшим тысячи полновесных золотых монет, - вдруг пригодятся в будущем.

Капитан закашлялся, старому наемнику и в голову не могло прийти, что кто-то будет так пренебрежительно говорить о деньгах, по его мнению их следовало или пропить, или купить небольшое поместье, дворянский титул, трактирчик на худой конец, но уж никак не оставлять гномам, мало ли что эти бородатые с ними сделают...

Лексора же занимали парочка проблем. Первая, что делать с Керном, вдруг проболтается кому-то о Винтере. Вторая, не слишком ли он засветился с этим штурмом. Махнув рукой, вампир решил предоставить госпоже Судьбе разбираться с его проблемами, но на всякий случай, Керна все же стоило убрать... Попозже, когда представится возможность.

В Лешике были уже наслышаны об их "подвигах", и толпы народы вышли поглазеть на удачливых наемников, срубивших неплохой куш за неделю, когда остальные зарабатывают такие суммы годами. Некоторые проводили отряд восторженными глазами, но зависти все же было больше.

- Все как обычно, даже на собственной базе нужно опасаться удара в спину, - вздохнул Торос.

У бараков их встретила целая делегация наемников во главе с начальником пункта сбора и выжидательно посмотрела на капитана.

- Все вечером, - устало ответил тот.

Винтер вопросительно посмотрел на Тороса.

- Десять процентов в общак.

Кивнув, начальник развернулся и ушел, а дружественные отряды принялись поздравлять победителей. Наконец, они дошли до своих бараков, кинув мешки с золотом к капитану, которые Лекс предварительно зачаровал на случай попытки кражи. Бывали случаи, когда удачливые в рейде отряды обворовывались на базе, а за счет десятипроцентной мзды еще и в убытке оказывались. Капитан скомандовал отбой:

- Отмечать будем завтра, ребятишки.

Усталые наемники разбрелись по казарме и мгновенно уснули в своих комнатах.

Ультор был в ярости. Да, его и ребят разместили в одном отряде, но Лексора Винтера уже не было в лагере. А потом донеслись новости о победе отряда наемников, во главе с капитаном Торосом и магом Ветра Ролом над одним из баронов Пограничья, то ли Торном, то ли Корном, эльф не вникал в имена. Смысл был в другом, на базу они вернулись чуть ли не героями, а это автоматически означало повышенное внимание к их отряду, добраться до вампира становилось сложнее...

А на следующий день Трингвальд, капитан наемного отряда, в котором и состояли Мстители, скомандовал общий сбор. Они выдвигались на юго-восток, усмирять небольшой бунт в одном из герцогств, оставляя заветную цель позади.

Винтер еле продрал глаза, события последней недели не то, чтобы вымотали его, но обилие впечатлений давило. Лекс безумно гордился своей победой над Ирвиндом, он впервые использовал не голую Силу, а собственные мозги. На сегодня у наемников вроде была запланирована гулянка по случаю богатой добычи, но перед этим вампир хотел занести причитающееся ему золото на свой счет в банке гномов.

Выйдя из бараков на улицу, Лексор с хрустом потянулся и увидел край уходящей в леса колонны воинов.

"На задание", - усмехнулся Темный маг и насторожился, приглядываясь внимательнее к замыкавшим шествие худощавым фигуркам.

Их тела были полностью закрыты легкими кожаными доспехами, а головы прикрыты полушлемами, но Пламя готов был поклясться, что видел золотистые волосы.

Мгновенное сканирование окружающих аур и подтверждение догадки.

"Светлые эльфы", - сжал в ярости зубы вампир.

Откуда-то прибежала его паранойя и, весело кружась и танцую в голове Винтера, напевала "светлые эльфики будут мстить, светлые эльфики тут, чтоб убить"

С трудом подавив желание немедленно атаковать и прогнав паранойю, Лексор задумался, лагерь наемников был особым местом, и обнаружение парочки эльфов не значило их связи с Лесом или им самим, но поостеречься все-таки надо было. В случае чего, Лекс был предупрежден, а значит, и вооружен. Но хорошее настроение, присутствовавшее с момента побудки, куда-то исчезло.

Время близилось к полудню, а наемники все еще спали, Винтеру же нужно было помочь в переносе золота, не на себе же его было тащить. Наплевав на правила приличия, вампир без стука зашел в комнату Тороса.

"Мда, одна пыль", - брезгливо отодвинув в сторону паутину, загораживавшую проход, и с успехом миновав полосу препятствий в виде бутылок, Темное Пламя подошел к кровати капитана.

Недолго думая, он пнул ножку кровати, надеясь что толчок разбудит Тороса, но вместо этого не рассчитал с силой, и ножка переломилась надвое, обрушивая на пол кровать. Реакция Тороса была незамедлительной, тот подскочил с воинственным криком "к защите" и попытался ударить неизвестно откуда взявшимся мечом Винтера. Столкновения с кулаком Лекса сознание капитана не выдержало, и тот растянулся на земле, через минуту, судя по начавшемуся храпу и посапыванию, обморок перешел в крепкий сон.

Поняв, что ничего таким образом не добьется, Лексор вздохнул и пошел в свою комнату досматривать сны. Дела пришлось отложить на попозже.

Через пару часов Лексора уже расталкивал капитан Торос.

- Эй, маг, ты ничего не почувствовал?

- Нет, спал как убитый, - немного схитрил вампир, - что-то случилось?

- Мне показалось, что кто-то заходил к нам в барак. Ножка кровати сломана, я каким-то образом очутился на полу, рядом лежал меч, но золото почему-то не тронули...

- Ну, значит все в порядке. Я еще в первый день установил вокруг барака сигнальную защиту, если бы пришел чужой, тут бы такой вой поднялся, что сирены бы позавидовали.

После слов Рола капитан немного успокоился и с любопытством начал рассматривать комнату Темного мага, впрочем, не заметив ничего интересного. Все личные вещи были хорошо спрятаны и защищены.

- Тебе причитается пять тысяч за голову Ирвинда и тысяча пятьсот за рейд, у нас, наемников, маг получает даже большую часть добычи, чем капитан, одну десятую от всех доходов, к тому же ты их полностью заслужил. Ты говорил, что хочешь положить их в банк?

- Да, шесть тысяч пусть отправляются на счет, а пятьсот я пожалуй возьму на мелкие расходы.

- На "мелкие"? - Торос поперхнулся, - хотя черт вашу братию знает, - махнул он рукой, - вы вечно себе на уме, не заботясь ни о деньгах, ни о славе, ни о покое и уюте, рыскаете по землям в поисках чего-то непонятного нам, простым людям. Я выделю в помощь Храла. А вечером ждем тебя в "Судьбе Меча", это лучшая таверна в этом вшивеньком городишке.

Разыскав комнату огра, Винтер передал ему приказ капитана помочь и они, захватив мешок золотых монет, отправились на центральную улицу Лешика - Проспект Зари, где и находился гномий банк.

По пути они разговорились, вопреки сложившемся впечатлениям об ограх, Храл был умен даже относительно человека, что и послужило причиной его изгнания из клана, старейшина боялся молодого, амбициозного собрата и в общем-то делал правильно. В итоге Храл, спустившись с гор кобольдов, где была стоянка его бывшего племени, пересек Спорные Земли, охраняя попутный караван до столицы Империи, затем пересек пограничную зону и дошел до Лешика, где и попал в Ежей, в котором служил уже четыре года.

Сдав деньги, они задумались, что делать дальше, до сбора оставалось чуть больше часа, и они решили перекусить в том самом "Мече", чтобы потом идти далеко не надо было.

"Судьба" оказалось деревянным, двухэтажным зданием, внутри было довольно чисто, всюду сновала прислуга, обслуживающая завсегдатаев-жителей и наемников, решивших раскошелиться на нормальную еду и выпивку, после удачного рейда.

Сделав заказ, они продолжили говорить о племенах огров, Храл знал немало из истории своего клана и рода, некоторые факты, например, то, что огры были вторым народом пришедшим на Тирон*, после богов, были крайне интересны любознательному вампиру.

*Я по-моему это нигде не говорил, или уже просто не помню, но пусть Тирон будет названием этого мира

Скоро начали подтягиваться и остальные наемники отряда, пришлось сдвигать столы, чтобы все поместились. Немного опоздав, прибежал уже подвыпивший Торос с парой других капитанов и объявил, что выпивка сегодня была за счет казны отряда, то есть его. И понеслось веселье, которое напомнило Винтеру их пьяные гуляния с Миком и Люцием, когда вампир был еще студентом Академии.

К полуночи пришли симпатичные танцовщицы, одна из которых весь оставшийся вечер усиленно подмигивала Лексу.

"А почему бы и нет".

Наутро голова не то чтобы раскалывалась, но болела знатно. Чудом найдя на кухне простую воду, Лексор осушил залпом пару стаканов и, разогрев бочонок, пару часов блаженно отмокал у себя в комнате. Ежи зашевелились только к вечеру, судя по количеству опухших рож веселье накануне удалось. Со двора начали доноситься запахи жареного мяса и отряд выстроился в очередь на получение своей порции.

- Капитан, капитан! - к Торосу подбежал запыхавшийся Карп, - новости!

- Плохие или хорошие?

- Да черт их поймет, сами рассудите. Столичные некроманты все-таки решили штурмовать Крепость Смерти в этом году и собирают армию, в том числе и из наемников!

- Разве "сезон" не заканчивается?

- Волны "диких" уже прошли, теперь, когда крепость ослаблена, решили послать часть регулярных войск, некромантов, нежить и наемников. Нас тоже пригласили, платят сто золотых каждому!

По мере развития разговора Лексор мог наблюдать, как остолбевают в удивлении наемники. Зульфаар готовился проглотить кость, застрявшую у него в горле, и мешающую проглотить еще кусочек столетиями. Нет, попытки были, особенно, когда Крепость была только построена, но со временем идею забросили, а Имперцы забыли о настоящих штурмах, и Крепость потихоньку хирела, пока не скатилась в свое нынешнее состояние. Ослабленную от нашествий низжей нежити, да еще и при помощи некромантов, перспектива захвата становилась очень близка к реальной.

- Маг, - осипшим голосом повторил вопрос Торос у задумавшегося над чем-то Рола.

"Одумайся, зачем? Там не поможет и медальон. Раскусят в два счета", - яростно нашептывал Логан.

"А чем мы рискуем? Вечно прятаться и бояться я не согласен. Рано или поздно все закончится. А так..."

"Ты сам говорил, что тебя не примут в Зульфааре из-за прошлого твоего Учителя"

"Посмотрим... Убегать уже не впервой", - на губах Винтера появилась легкая усмешка.

- Я согласен.

Конец девятнадцатой главы.