Глава 7. Лес

- Вести себя на месте проведения практики тише воды, ниже травы... - монотонно бубнил Наставник, сам не веря, что Лексор не нарушит ни одного из правил. Видимо, в конце концов, и ему это надоело, так как голос Учителя внезапно смолк, и Винтер встряхнулся, приходя в себя. Эти наставления были крайне непохожи на обычную манеру разговора и поведения Фомора.

- Ладно, покончим с официальной частью. Так как ты лучший ученик первого курса факультета Воздуха, то на летнюю практику ты отправляешься в Лес, - кисло сказал Наставник, - причем в столичную Академию Природоведения.

"Два месяца... В эльфийском Лесу... Я там с ума сойду!" - подумал Лекс.

- Наставник, а нельзя ли поехать на практику в другое место? В Империю, например. Нет, я конечно ничего не имею против ушастых, но...

- Нет. Между нашими Академиями существует давний договор - лучшие представители факультетов Ветра, Земли и Света одного из годов обучения едут на практику в дружественный университет. Со стороны факультета Воздуха в этом году едешь ты. С тобой поедут Прад Неатор - третий курс Земли и Каван Резор - четвертый курс факультета Света. Вы выбираетесь не как сильнейшие студенты Академии, хотя вы и являетесь сильнейшими на своих потоках, а как показавшие нечто выдающееся, или сами будучи... неординарными - это про тебя, Лексор.

- Значит, эльфам захотелось посмотреть на вампира-студента, Учитель? Я правильно понял ваши слова?

- Скорее всего. Практика для тебя выдастся не из легких - эльфы попытаются всеми силами тебя унизить и раздавить. Именно поэтому я был против твоего участия в этой поездке, но Совет не захотел нарушать давние традиции.

- А как обстоят дела в Лесу с дуэлями до смерти?

- Они разрешены. Но семья убитого имеет право мстить. Так что дуэль - это крайний случай. Но в их Лесу длинноухие очень сильны, так что будь осторожен. И никакого Диаблери - тебя там просто убьют за это, наплевав на все мирные договоры. Понял?

- Да, Наставник.

- Возьми деньги. Ты, как вампир и мой ученик, должен выглядеть так, чтобы эльфы завидовали, - Фомор кинул ему тяжелый, туго набитый кошель, - и свой амулет-накопитель, он не запрещен для ношения на практике.

- И... возьми в подарок это. Как учитель я должен о тебе заботиться, но в Лес я, само-собой, поехать не смогу. Это же пригодится тебе и сейчас, и в некромантии. Используй осторожно - эта вещь очень опасна, - с этими словами Фомор вытащил из какого-то шкафчика не большую, длинную шкатулку.

От шкатулки шла волна темной, сильной энергии.

"Что-то действительно сильное" - подумал Лекс и осторожно открыл деревянную шкатулку.

Лучше бы он этого не делал - внутри был костяной нож. Длинный, чуть загнутый на конце назад. Невероятно острый, даже на взгляд, от него исходили невероятно сильный эманации Темного артефакта. Здесь бы ему, видимо, и следовало бы радоваться, но это оказался тот самый нож, который Лекс видел в Озере. Идеальное оружие жертовриношения, идеальный инструмент-проводник для самых сильных Темных заклинаний, с помощью ножа можно было Диаблерировать жертву даже не кусая - нож сам передаст ее кровь и силу через себя.

"Значит, то было все-таки настоящее предсказание... Я действительно стану кровав... и очень силен" - на этой мысли Лексор улыбнулся, клыки немного порезали ему губу - он и не заметил как отрастил их.

- Вижу, что тебе нравится. Он признал в тебе своего Хозяина, можешь забирать - эти ножны скроют его ауру, пока не извлечешь Костяного Палача из них, его аура будет скрыта, - Фомор довольно щурился, он не знал про видения Лекса и неправильно истолковал его улыбку. На столе перед ним лежали ножны...

О назначении на практику в Лес Лексор узнал два дня назад, когда, после окончания первого года обучения, были вывешены списки с назначениями. Их всегда помещали в главный зал Башни Совета, единственный в Академии, который мог вместить сразу несколько тысяч людей. Чем выше был рейтинг окончившего - то есть чем сильнее он был, тем лучше место для практики отдавалось ему. Винтер был первым в списке факультета Воздуха.

Мик отправлялся в Устах - довольно большой город на границе Спорных Земель и Империи. Там он должен был стать на два месяца ассистентом магистра Воздуха Естера Грозы. А значит - подметать двор, следить за домом, приветствовать гостей и изредка, раз в неделю, если повезет, слушать "мудрые" советы магистра.

- Лучше бы меня отправили к оркам в степь - там я хотя бы мог практиковаться, - со злостью сказал Шефир.

"Хорошая идея. Можно будет это потом устроить - если он все-таки предаст" - подумал вампир.

- А меня отправляют в Республику Лакс, - вздохнул Люций, - тоже в приграничный город. Если бы мы были на пятом курсе, нас бы отправили в столицы...

Выпускники Академии после окончания пятого курса должны были сдать зачетную работу по их последней практике. Лучших выпускников отправляют в столицы государств, да и на зачетные работы по практикам смотрели сквозь пальцы - ведь экзамены они уже сдали. Рейтинг факультетов составляется по баллам, полученным при защите того или иного предмета. У Лекса основы кастования магии Воздуха принимал ВВ, как они называли декана своего факультета, и учитель Спин. Основы плетения у них принимал учитель Церон Творитель. Боевую подготовку их курс сдавал старому Мастеру-орку, Уг выиграл рукопашную схватку и бой на мечах, но их поединок длился почти час. У других воздушников дела с боевой подготовкой обстояли намного хуже - Мик был единственным, кто продержался минуту.

Потом они славно погуляли всем факультетом, отмечая окончание первого года обучения. Пили все в том же "Пьяном Маге", вместе с факультетом Земли. Планируемый вечер отдыха тогда растянулся на четыре дня, после второго Лекс уже ничего не мог вспомнить.

- Когда я должен выехать? - спросил молодой вампир Фомора.

- Послезавтра ты вместе с торговым караваном и твоими старшими спутниками выезжаете на Юго-Западный тракт. Через семь дней доедете до Леса, проезжая небольшую пограничную крепость Марина на юге владений этого королевства.

- Я могу быть свободен, учитель?

- Иди. И не позорь меня там. Если совсем станет жарко - просто беги и убей как можно больше эльфов, - кровожадно улыбнулся Высший.

Винтер искренне понадеялся, что это была очередная непонятная шутка учителя. Он был, конечно, намного сильнее своих сверстников - и дело не в его техниках Боя и Тени, потенциал Лексора был огромен, но соперничать с Лесом - пока что это были только мечтания молодого вампира.

А пока - нужно было прикупить новых вещей для поездки. Из старого он решил взять с собой свой любимый плащ, два костюма, сшитых мастером Симмитом и тренировочный костюм Боя. Остальное можно было купить в магазине - шить на заказ времени не оставалось. Из оружия Лексор взял родовой меч, метательные ножи и тот самый костяной кинжал. На самом дне шкафа Лекс нашел свой медальон-накопитель и сразу же надел, чтобы не забыть его взять, мгновенно получив приток свежей силы. Винтер порядком подзабыл это ощущение.

"Ого, а медальон теперь может копить гораздо больше энергии" - удивился Винтер - "Совсем забыл - это же артефакт, работающий от энергетического потенциала владельца"

Хотя, теперь, когда Лекс понимал в магии немного больше, он мог с уверенностью сказать, что его амулет - не совсем накопитель. Это один из артефактов - "проводников". Они не накапливают, а проводят энергию через своего владельца из окружающего мира. Чем сильнее владелец, тем больше энергии он может почерпнуть за раз. Хотя, панацеей подобные артефакты назвать было нельзя - медальон может "сгореть" от объема энергии, или же в окружающей среде будет или недостаточно свободной энергии, или же доступ к ней будет перекрыт. Многое зависело от мастера, изготовившего артефакт. Проводник Лексора был хорош, много лучше его первого, но до уровня мастерских, штучных и уникальных изделий он не дотягивал, будучи всего лишь одним из ста, что нисколько не умаляло его стоимости, конечно же. Сравнением мог послужить родовой клинок Винтеров, магически усиленное оружие из великолепной, дымчатой стали, рядом с обычным, хорошо заточенным армейским мечом.

Наполовину заполнив свою сумку, Лексор решил, что самое время было отправиться в магазин за покупками. В "Путешественнике" он купил две пары новых, отличных сапог и простой черный камзол со множеством внутренних карманов - как раз для поездки. В "Сезоне" - более дорогом и приличном магазине - он приобрел несколько парадных костюмов, что обошлось его учительскому кошельку еще в двадцать три золотых.

"Ну, вроде все приготовления окончены. Завтра попрощаюсь с друзьями и в путь" - подумал Винтер.

Караван уже четыре дня ехал по Спорным Землям, Лексор все время скучал - хоть Каван и Неатор оказались довольно неплохими попутчиками, но вампиру не нравилась ни медленная скорость каравана, ни постоянные, густые леса. От нечего делать он постоянно медитировал, а по утрам и вечерам тренировался. Через три дней они должны были пересечь границу с Марином, и Лекс немного беспокоился - узнают ли его по остаткам ауры в Оушенде. Клан Тени был не из тех, что легко прощал обиды. Смог ли бы он одолеть взрослого вампира, Винтер не знал.

Обошлось - на границе их обоз пропустили без проволочек, но вот при въезде на территорию эльфов те как всегда не преминули показать, кто хозяева Леса. Разбирательство продолжалось девять часов, три из которых эльфийские таможенники уделили Лексору. Когда, наконец, пришла воздушная почта, подтверждающая, что он действительно направлялся на практику, Лекс уже готов был плюнуть на все и уехать, чтобы не видеть больше постные физиономии ушастых. Воздушной почтой у эльфов служили небольшие зеленые дракончики - вуры, они были очень маленькими - взрослая особь достигала в длину максимум пол метра, а потому им было легко лавировать между растениями Леса.

"Если бы не холмы, меж которых бежала дорога, мы бы двигались в разы быстрее- подумал Винтер- чего-то тут не хватает". Теперь их караван ехал достаточно быстро, благо эльфы всегда славились разумностью и не скупились на дороги - качественное, каменное покрытие достаточно ясно показывало уровень благосостояния - чисто и не одной выбоины. А ведь одновременно в оба направления двигались по три линии: левая линия была отдана под скоростные повозки и почтовые перевозки, средняя - караваны, дилижансы и кареты, крайняя - гужевой транспорт. Всё это крайне поразило Винтера. Сейчас, а это было ранее утро, тракт уже был достаточно загружен по правой линии.

Проводник пояснил, что это крестьяне везут товары в город. Странно, но в своем большинстве преобладали повозки с бочками, хоть они и были накрыты брезентами, но не оставалось сомнений, что это были именно они.

"Недаром говорят, что увидеть эльфа мертвым можно чаще, чем трезвым"- вспомнил вампир одну из шуток про ушастый народ и его любовь к выпивке. Это немного не вязалось с его представлениями об обычной жизни эльфов - спесивых, высокомерных, но, видимо, часть легенд о "веселом народце" была правдой.

Скорость обоза снизилась.

-Въезжаем в город,- просипел проводник, сам он был местным.

Вообще, самих эльфов проживающих в Лесу не набиралось даже на треть всего населения. Помимо городов эльфов существовали также человеческие города, поселки, гномьи предприятия по добыче руд, огрские и оркские поселения - но эти обычно находились на границах Леса и выполняли охранительную роль. Винтер отдернул шторку и окинул взглядом вид за окном. От дороги каждые несколько десятков метров отходили ответвления заканчивающееся у подножия очередного холмика. Последние были окружены местами для стоянок. "Погребок Улесса", "Бездонный бочонок", "Гостиная эльфа"- названия на огромных вывесках отливали золотом в лучах восходящего солнца и зазывно поблескивали заглянуть на кружку-другую. Винтеру это все напомнило выражение Дамира: "По рекламе можно судить о нравах народа"- а ведь правду говорил!

Холмистая местность уступила место равнине.

"Деревьев почти нет!"- мысль, крутившаяся в голове, наконец-то оформилась. Винтер размышлял про себя: "Интересно, эльфы в основном-то жители леса, не зря же само государство названо Лесом? Да и в сказках они обитают исключительно только в хижинах на деревьях. Иль я напутал чего?"

- Так и есть, эльфы предпочитают жить ближе к природе. Столица - это единственное исключение, сделанное исключительно для удобства торговли и взаимоотношений. В самой столице есть много парков и рощ, в которых отдыхают благородные эльфы и, конечно же, Символ Природы, - проскрипел проводник на вопрос Лекса.

Вампир продолжил осматриваться. Растительность больше куста росла исключительно в горшках, больших деревьев и вовсе не было видно. Караван выехал на место для съезда и через несколько минут повернул вправо. Мимо них высились небольшие - по два- три- этажа коттеджи. Те самые, с покатой крышей, что едва достигает уровня земли. Интересная особенность городов эльфов - это почти полная идентичность пригородов и центра.

- В поселках и городах только эльфов, они предпочитают строить свои дома на деревьях, а потому им не нужны такие дороги. Бывал я в одном из них - они двигаются по навесным мостикам метрах в десяти от земли, - продолжил объяснять проводник.

Скорость снова возросла.

- Скоро ваша остановка - сказал проводник.

Через несколько минут караван въехал на огромное поле и остановился в ряду, отведенном для малых караванов.

- Прибыли! Третий Северо-восточный узел! - крикнул проводник, спрыгнув со своего места и, не оборачиваясь, куда-то ушел. Лекс спрыгнул с лошади на землю. Почти вся она была лишена травы и была тверда как камень. Винтер оглянулся: повсюду виднелись сотни экипажей, носильщики бегали с тележками, доверху наполненными багажом, меж людей шатались торговцы, зазывалы - жизнь кипела. Видимо, каждый узел был не только стоянкой для караванов, но и местом сбыта товаров. Вампир резко обернулся. Сзади стоял осунувшийся, бледный на лицо эльф - от дрожжи, которая пробирала все его тело, две серьги на ухе мелко звенели. От неожиданного поворота эльф чуть не упал назад. Чуть задыхаясь, он скороговоркой протараторил: "Пыльцу желаете милейший? Наивысшего качества, неразбавленная....".

- Убирайся, - тихо сказал Винтер. Тот не замедлил затеряться в толпе.

"Вот тебе и представитель "благородных" эльфов" - подумал Лексор, - "впрочем, не нужно обманываться, Лес все еще силен, а возможно, и как никогда"

- Неатор, Каван, Лексор, пойдемте, вас уже ждет экипаж, - сказал Черон, глава их каравана, - вот этот уважаемый эльф будет далее вашим проводником.

Рядом с Чероном стоял невысокого роста, с длинными, чуть зеленоватыми, волосами и ГОЛУБЫМИ глазами эльф.

- Целиус, я квартерон, поэтому у меня глаза и волосы такого цвета, - улыбнулся проводник, видя удивление на лицах студентов Академии.

- Прошу Вас, в Капитолии сегодня будет бал в честь начала практики, и вы должны успеть подготовиться к нему.

"Одно из Чудес Света- это Капитолий, а по совместительству и магический университет эльфийской столицы Леса - Фероны. Чудо, возникшее на стыке магии и волшебства, витает над Лазурным Озером - древней святыней эльфийского народа, - описывал Капитолий великий путешественник и писатель древности Амельмек в своем путеводителе три столетия назад, - попытайтесь представить, а я знаю, у вас все равно это не получится, что Светлая Луна во всем своем великолепии легла на землю средь этих рощ дендроидов, и на поверхности её из пучины выходит побег жизни - Лоза Матери Природы. На вершине стебля - Цветок Вершителя, именем которого назван религиозный культ самых сильных и влиятельных эльфов Леса, собрание аристократии - настоящих правителей Леса во главе со Светлым Князем. Умелые и заботливые руки адептов и покровителей эльфов вырастили на листве этой сердце своего града и страны, сосредоточие магической мысли, жеста и творения. Добраться до сих чудес можешь ты лишь с ведома Старших Сынов и Младых Дочерей - так зовутся те, кто вершит судьбы на здешних землях - личная гвардия Цветка Вершителя"

"Бредово. Насколько же нужно было восхищаться эльфами, чтобы так написать? Или ему столько заплатили?" - подумал Винтер, вчитываясь в строки путеводителя.

Каван и Неатор были счастливы - что еще можно ожидать от магов светлой направленности. Их глаза горели, а головы постоянно крутились вокруг своей оси, когда же стал виден Капитолий, два будущих мага чуть не выпали из экипажа - настолько их потряс вид. Описание Амельмека было близко к реальности, но молодой вампир не очень впечатлился от увиденного. Точнее - его все это просто раздражало: слишком яркий свет, слишком много светлой энергии, слишком много эльфов. Как может создание Тьмы любить создания Света и Природу?

"Я не выдержу два месяца. Специально нарвусь на неприятности и уеду" - скрипя зубами, дал себе обещание Винтер. Ему уже было противно смотреть на рожи своих спутников.

"Хотя, мне ведь говорили, что я похож на эльфа, а уехать из Леса, не познакомившись поближе не с одной эльфийкой было бы как-то глупо" - усмехнулся Лексор.

- Я буду вам помогать освоиться с обстановкой и дальше, - сказал Целиус, - сейчас я провожу вас в ваши комнаты в общежитии Капитолия и вызову горничных.

Их поселили в соседних комнатах, также одиночных, как и в Академии, в западном крыле Капитолия. Бал, который должен был начаться через четыре часа, проходил в центральном здании, в Большой Зале.

Все убранство комнаты составляли: письменный стол, стул, кровать и шкаф, хотя пространство комнаты позволяло поставить еще какой-нибудь мебели. Вскоре стало понятно, почему она являлась такой просторной. Служанки принесли с собой бочку с горячей водой для омовения и поставили в центре комнаты.

После недолгой ванны и часового массажа, Лексор надел свой новый камзол, который ему сшил Мастер Симмит. Теперь цвета камзола были строго цветами дома Винтер - черный с серебром. На левом плече была вышита серебряными нитками роза, а на рукавах оскалившийся череп с длинными клыками. С костюмом шел также серебристый, тонкий, длинный шарф, который завязывался через оба плеча и перекрещивался на груди вампира.

- Очень красиво, милорд, вы также красивы как аристократы-эльфы, - щебетали служанки, сами они были людьми.

Чтобы как-нибудь провести оставшиеся пол часа, Лексор пошел проведать своих спутников. Неатор остался верен цветам факультета Земли и надел темно-зеленый с коричневыми узорами камзол. Каван был в светло-сером. Служанки довели их до Большой Залы, где вот-вот должен был начаться бал, дальше они пройти не могли, но у двери их встретил Целиус.

- Сегодня я буду вашим гидом, - улыбнулся он, - так как с вами скорее всего захотят познакомиться, я буду представлять вам благородных эльфов и давать о них краткую информацию, чтобы вы знали, что они из себя представляют и с кем лучше подружиться для своего же блага.

Последняя фраза немного не понравилась вампиру, он бы предпочел, чтобы с ним дружили, ради их же блага.

Лексор вошел в Большой Зал, он действительно оказался огромным и ничем не уступал по роскоши главному залу Академии. Свет в зале был тускл, чтобы создать приятную, непринужденную обстановку, за что вампир возблагодарил всех богов. Источниками света являлись свечи и какие-то незнакомые Лексу растения на стенах.

- Это зеленые мхи, они питаются водой, которой их поливают раз в месяц, и воздухом, затем создают такое свечение, если мхи умирают, они перестают светиться, и их заменяют, - пояснил Целиус.

В Зале столпилась огромная масса народа - в большинстве своем это были эльфы.

- Ученики и их родители, гости, - пояснил квартерон.

Но были представители и других рас: те же гномы, орки, люди, даже вампиры клана Лея.

При виде них у Винтера свело челюсти от злости.

"Недовамприры, потеряли свою гордость и служат эльфам. Позор всей Тьме" - подумал Лексор.

На вампира в черном, а он был единственным на балу в черных тонах, стали все больше коситься. Некоторые взгляды были злобными (привет от сородичей), некоторые заинтересованными, некоторые завистливыми. Лексу не нравилось такое внимание, к тому же он с утра ничего не ел, поэтому, когда Целиус отвернулся, объясняя что-то Неатору и Кавану, молодой вампир незаметно отошел к столам с закусками и напитками.

Но поесть спокойно ему не дали - только Винтер взял бокал красного вина, как к нему подошли две эльфийки.

- Вы Лексор Винтер? - спросила одна из них. Она была одета в нежно голубое платье с глубоким вырезом, который наглядно показывал, в каких местах наиболее красивы эльфийки. Еще один миф об эльфийской худосочности был развеян...

- Да, прошу простить мою невежественность, что я не знаю имен столь великолепных дам, - улыбнулся им вампир.

- Меня зовут Алессия, - улыбнулась та, что заговорила с ним первой.

- Лекса, ее младшая сестра, - улыбнулась вторая. Она была одета в фиолетовое платье с менее глубоким декольте.

"Впрочем, до "красоты" Алессии ей еще нужно было дорасти" - усмехнулся про себя Винтер.

- Чем я обязан такой известностью?

- О, ну вы первый вампир-ученик Академии, который к нам приезжает сюда - в Лес. О вас ходит столько слухов, к тому же один из них, что вы похожи на эльфа, у вас волосы цвета золота и вы очень красивы, оправдался, милорд Винтер, - улыбнулась Алессия.

- Вы можете обращаться ко мне на "ты", Алессия, - улыбнулся вампир, ему начинала нравиться эта эльфийка, - не знаю откуда взялись такие слухи, но мне очень лестно ваше внимание.

- Тогда и ты обращайся ко мне просто по имени, Лексор, - сказала старшая сестра, - к тому же, мне нравится, когда все остальные эльфийки, присутствующие в Зале, смотрят на меня со злостью и завистью. Вы понравились многим.

- Тогда я рад, что именно ты подошла первой, - сказал Лекс, - боюсь только, злобных взглядом ко мне стало больше. Особенно старательно сердится вон тот расфуфыренный эльф.

Студент Академии показал на молодого эльфа, который с крайне злым лицом стоял рядом с другим концом стола и с ненавистью смотрел на вампира.

- Это Шентирр Саррот, сын одной из влиятельных семей аристократов, он как и я закончили первый курс Капитолия в этом году. Жуткий дурак, вечно ко мне липнет. Невдомек, что меня, такие как он, не привлекают.

В этот момент Лексу, которая так ничего и не сказала, кроме своего имени, позвали - видимо, ее подруги - эльфийки , и она отошла, оставив Лекса вдвоем со своей сестрой.

- Скоро начнется бал. Сейчас выступит Князь, а потом будет первый круг - ты умеете танцевать скотт?

- Меня, как аристократа, обучали всем танцам, которые могут быть на приемах и балах, - улыбнулся Лекс.

- Тогда составишь мне пару на первый круг, Лексор?

- Конечно.

В этот момент в Зал вошел Светлый Князь Эльториус. Он посмотрел на всех собравшихся и мягко улыбнулся.

- Приветствую всех собравшихся здесь сегодня - гостей, учеников, представителей наших дружественных рас и конечно же друзей из Академии магии, - при этих словах он посмотрел на Лексора, даже не обратив внимание на Неатора и Кавана. Его зрачки немного расширились от удивления, когда он увидел, что Алессия стоит рядом с молодым вампиром, но этого не заметил никто.

- Сегодня, в последний день перед началом нового года (в Капитолии занятия начинаются раньше, чем в Академии, поэтому студенты Академии могут проходить свою летнюю практику в Лесу), я надеюсь, что все из вас насладятся этим чудесным балом, - закончил свою речь Князь, и присутствующие захлопали.

- Рантир, ты лично должен был следить за Лексором Винтером. А теперь ответь мне - ПОЧЕМУ МОЯ СТАРШАЯ ДОЧЬ СТОИТ РЯДОМ С ЭТИМ ВАМПИРОМ? - ядовито прошипел князь.

- Прошу прощения князь, она ушла из-под опеки, а от Шентирра убежала. Но я уже отдал ему приказ прекратить их общение.

- Ему бы лучше удалось. Я не хочу никакого сближения Алессии с учеником Кровопийцы.

Тем временем зазвучали первые такты скотта.

- Потанцуем, - улыбнулась Алессия, и они прошли в центр зала.

"Она неплохо танцует" - подумал Винтер - " Милая улыбка, великолепная фигура, вот только обольстить меня не удастся, хотя против совместной постели я ничего иметь не буду"

Лексу снова вспомнились его видения в Зеркальном Озере. Скоро (по меркам вампиров) он, судя по всему, станет личным врагом эльфов, тогда будет интересно посмотреть на это симпатичное личико, когда он пройдется с Темным Пламенем по Лесу. Вампир улыбнулся своим мыслям, но Алессия неправильно поняла его улыбку.

- Вы чудесно танцуете, - сказала она, - многие эльфы пыжатся своим благородством и родовитостью, как Шентирр, но даже не умеют правильно танцевать.

Первый круг подошел к концу, и парочка вернулась к столику с напитками.

- Как ты думаешь, вампир, что ты себе позволяешь? - к ним подошел тот самый расфуфыренный эльф.

- О, Шентирр, по-моему. Алессия много о вас рассказывала, - улыбнулся Лексор Винтер.

- Правда? - немного стушевался Шентирр, - и что же?

- Что вы много о себе думаете.

При этих словах Алессия рассмеялась, а лицо Шентирра перекосило от злобы.

- Завтра... я... вызываю тебя... на дуэль... вампирское ... отродье! - прошипел эльф.

Теперь уже Лекс был взбешен, но не показал этого - никто не смеет оскорблять его и его род.

- Согласен, - ледяным голосом сказал аристократ, - лучше сразу найми лучших лекарей Леса, возможно, они смогут собрать и оживить то, что от тебя останется.

Шентирр в бешенстве выбежал из Залы.

- Ты не должен был соглашаться, Лексор! Хоть Шентирр и закончил только первый курс, но он уже изучает магию Света! - взволнованно сказала Алессия.

- Тогда я смогу использовать Тьму, - улыбнулся вампир, - не стоит за меня беспокоиться, Алессия, меня больше волнует вендетта, которую, скорее всего, начнет его семья.

- Он единственный наследник... Неужели ты так уверен в своей победе?

- Нет, в Лесу сложнее плести заклинания, тем более, что я все еще не был посвящен, но я постараюсь, - улыбнулся Винтер.

Они танцевали и говорили до конца вечера. Удивительно, но больше никто к Лексу так и не подошел. Но завистливых взглядов стало больше.

"Кто же она?" - задумался молодой вампир, - "если за ней волочится наследник одной из влиятельных семей?"

- Бал закончился, но я еще надеюсь увидеться с тобой. Я приду завтра на дуэль и буду болеть за тебя, - сказала Алессия.

- Я польщен. Для тебя я ее и выиграю, - улыбнулся Лекс.

"Меня сейчас вывернет от того количества лести и лжи, что я сегодня вылил" - с раздражением подумал Винтер.

Алессия покраснела и внезапно поцеловала его в щеку, а затем выбежала из Зала, оставив недоумевающего Лекса и половину удивленных сверх меры собравшихся.

К вампиру подошел Целиус, которого Лексор не видел с начала бала.

- Вы хоть понимаете, что натворили, милорд? Шентирр Саррот, а точнее его семья очень близки к Светлому Князю. А его дочь пророчили в жены Шентирра!

- И как это ко мне относится?

- А кто по вашему та эльфийка, с которой вы провели весь вечер?

- Алессия? Теперь понятно такое внимание публики, - невозмутимо сказал Винтер, он уже давно догадывался, так что особо удивлен этим известием он не был.

- А как же ваша дуэль с Шентирром? Вы знаете сколько врагов себе приобрели?

- Парой эльфов больше, парой меньше, - усмехнулся Винтер, но, видя изумление на лице Целиуса, уточнил, - это я разговаривал сам с собой, не обращай внимания. Где состоится дуэль?

- Завтра, на поле Чести, позади Капитолия...

- Тогда сегодня нужно отдохнуть и набраться сил. Прикажи принести мне еды.

- Да, милорд...

- Рантииииир, - в гневе прошипел Светлый Князь, - это твои хваленые меры??? Дуэль?

- Ситуация немного вышла из под контроля, но завтра у вас будет на вполне законных основаниях голова этого вампира. Шентирр достаточно силен, чтобы с ним справиться, милорд, - испуганно сказал Рантир, - ситуация разрешится сама собой. Конечно, маленького скандала с Академией на избежать, но он быстро забудется, я уверен.

- Ты всегда СЛИШКОМ уверен, а вот подтверждения твоей уверенности я так и не увидел.

- Не волнуйтесь, ваша дочь скоро забудет, что был такой вампир, как Лексор Винтер.

 - Отвечаешь головой.

Конец седьмой главы.