Глава 8. Дуэль 

Выспаться, как следует, Лексу не дали. Ранним утром, или лучше сказать ночью, когда за окном было еще темно, в комнату вампира ворвался Целиус. Полностью одетый, с парой сумок в руках, он стал будить Винтера.

- Милорд, вставайте! Экипаж уже готов! Если выедем немедленно, может быть успеем...

- Куда выедем? - зарычал Лексор, - терпеть не могу рано просыпаться. Что тебе надо?!

- Милорд. Вы же не всерьез собрались драться с Сарротом? Что делать МНЕ, если вас убьют?

- Повесься. Будешь хорошо выглядеть, - мрачно сказал вампир, - а теперь вон из моей комнаты! Убегать от ЭЛЬФОВ я не собираюсь!

После этого Лекс создал миниатюрную стрелу ветра, и Целиуса просто выкинуло в коридор.

Но это был не конец утренних "неприятностей". Следующими были Каван и Неатор, но как раз они больше беспокоились о эльфе, чем о Винтере. Они ввалились в комнату вампира через пять минут после квартерона.

- Пойми, ты просто не можешь выйти на дуэль - это подорвет авторитет всей Академии, - взволнованно сказал Каван.

- И как ты можешь драться против столь чудесного создания? Их ведь так мало осталось! - после этих слов Неатора, Лекс даже немного засомневался насчет ориентации его спутника.

- ПРОЧЬ! - вконец разозленный вампир опять с помощью Стрелы выкинул из комнаты неожидавших такого оборота событий студентов. Такой способ скоро мог стать привычным...

"Мне дадут сегодня немного поспать?" - с раздражением подумал Лексор, накрываясь одеялом, и именно этот момент выбрала предательница-судьба, чтобы подложить ему очередную судьбу...

- Лексор, ты не спишь? - услышал Винтер взволнованный, тихий голос одной хорошо ему знакомой эльфийки.

- Алессия, ты тоже здесь, чтобы разубеждать меня?

- Нет, просто... Тебе ведь в любом случае придется покинуть Лес после дуэли. Если выиграешь - нужно будет спасаться от вендетты семьи Шентирра, если проиграешь - уверена, в живых тебя не оставят...

"Она права. Противостоять мощи семьи этого ублюдка - Саррота, я не смогу. Слишком самонадеянно и рано пока об этом думать..."

- Так чего же ты хочешь?

- Возьми...возьми меня с собой в Академию! - выкрикнула в слезал Алессия, заставив Лексора окаменеть от удивления.

- Что? Разве ты не дочь Князя? Разве Лес - это не твоя родина? Почему ты хочешь уехать?

- Лес... от него осталось одно лишь название... Я... читала старые книги, которые запрещено теперь читать молодым эльфам - я воспользовалась своим высоким положением. И... то, что я там прочла, ужаснуло меня. Лес... раньше эльфы действительно любили Природу и жили в лесах, строили свои дома в кронах исполинских деревьев и были великими магами.

- А разве сейчас вы не живете в своих лесах? - вспомнил рассказ проводника Лексор, - мне говорили, что Столица - единственное исключение, сделанное для удобства народов.

- Нет! Видимо, тот, кто тебе это рассказывал, был в Леннерде - это последняя деревня эльфов, сохранившая старый порядок. И то, только по приказу Князя - моего отца - как показатель силы и незыблемости эльфов. На самом деле - нет больше лесных городов и деревень, нет больше сильных магов, повелевающих самой Природой - остались лишь клочки знаний, даже аура Столицы изменилась, ослабла. Ты ни разу не пользовался здесь магией?

- Ну, только что, когда выкидывал особо надоедливых нежданных посетителей из своей комнаты...

- Ты ничего не заметил? Какое-нибудь давление?

- Ммм... - Лекс задумался, вспоминая свои ощущения, - нет, как раз-таки ничего, мне ничего не мешало. Кастовать было так же легко, как и в Академии. Я еще подумал, что это от концентрации энергий в Капитолии.

- Раньше, когда столица была еще символом древнего Леса людские, гномьи, орочьи и другие маги с трудом могли создавать простейшие заклинания - любые "не природные" заклинания ослаблялись или не действовали - сама Природа защищала своих детей... А сейчас - ничто не мешает. Под давлением народов, а особенно людей, эльфы изменились, испортились, нет больше настоящего культа Цветка Вершителя, как и сам Цветок сейчас почти прогнил - даже эльфам, не то, что гостям Столицы нельзя на него любоваться.

- Вот как... Это серьезно упрощает дело. Я думал, как я буду использовать Тьму в Лесу, но проблема решилась за счет самих эльфов, - Винтер усмехнулся, Алессия в отличии от него не могла видеть в сумраке комнаты.

- Не говори так! Шентирр все еще остается очень сильным магом - он считается сильнейшим в новом поколении, и подает огромные надежды. Он сейчас на первом курсе только из-за меня - Князь и Сарроты хотят объединить наши дома, а потому решили, что нам следует больше времени проводить вместе...

- Хм... И каков точно его уровень Силы?

- Третий курс. К тому же он три года изучал Свет. Наверное, нам стоит выехать немедленно...

Лексору уже надоел этот разговор, как и уговоры всех быстрее уехать до схватки. Ему давно хотелось серьезно схватиться с адептом Света, чтобы посмотреть, чего стоят его реальные силы, и этот шанс упускать не хотелось.

Уже по привычной схеме он выбросил пискнувшую Алессию за дверь и наконец-то заснул.

Дуэль была назначена на вечер, так что времени с полудня, когда он встал, оставалась еще достаточно, и вампир решил провести это время с пользой.

Около часа он разминался с мечом, вспоминал основные техники и общие упражнения, и собрал даже небольшую толпу. В комнате было тесно, поэтому тренировался он в малом зале, куда его отвел Целиус. Эльфы, которые не использовали Бой, с интересом, если не сказать больше, смотрели на его технику.

"Они ведь даже не покидают Лес. Наверное, очередной запрет Князя, или просто боятся" - подумал Лекс - "Многие впервые видят Бой"

После этого он ушел в свою комнату - не хотелось показывать и Тень, пусть это будет небольшим сюрпризом Шентирру. Промедитировав некоторое время, Винтер открыл глаза.

"Пора" - солнце начинало клонить к закату, - "идеальное время. Даже если дуэль затянется, я в выигрышном положении, ночь - мое время"

Для дуэли Винтер одел тот самый тренировочный черный костюм - " не в камзоле же драться?" - повесил родовой клинок за спину, метательные диски прикрепил к задней стороне пояса.

"Вроде, ничего не забыл" - после этого взгляд Лекса остановился на ножнах кинжала - "Костяной нож. Стоит ли брать его? Наставник говорил о крайних ситуациях, и что использования Темного артефакта подобной силы сложно контролировать новичку, подобному мне. Но... разве это не крайняя ситуация?"

Клинок Лекс все-таки взял, решив, что использует его, когда совсем не будет выбора.

Задний двор Капитолия был заполнен людьми, то есть эльфами - очень многие пришли посмотреть на дуэль между Сарротом и вампиром из Академии. Лекс видел, как кто-то даже делал ставки.

Саррот Шентирр уже был на поле, ждал Лексора.

"Выпендрежник" - с усмешкой подумал Винтер. В отличии от Лекса, пришедшего в удобной для боя одежды, Шентирр был в дорогом белом камзоле, сбоку был приторочен меч, а сзади висел лук и колчан.

" Бесполезная игрушка, кто же тебе даст его использовать на ближней дистанции, лишь движения свои замедлишь им"

- Ты все же пришел, - усмехнулся Саррот, - я-то думал, ты уже на полпути к Академии гонишь лошадей.

- Я просто вернулся, вспомнив, что забыл тебя отшлепать, - в тон ему ответил Винтер, многие эльфы заулыбались - нечасто увидишь, как сбивают спесь с Шентирра.

Солнце почти зашло - осталась лишь половина, которая висела над горизонтом.

- Что ж, начнем, - улыбнулся Лекс.

Вспомнив свои первые бои в Академии, он решил не кастовать защиту сразу, а нанести пробный удар - Молнией.

Но Шентирр успел окружить себя Светлым Куполом, и Молния расплескалась по нему, не задев мага.

"Неплохо, совсем не так, как неудачники в Академии. Бой обещает быть .сложным...и интересным"

Теперь был черед Лексора защищаться - от Потока Света.

"О, сразу перешел к серьезным заклинаниям, без прощупывания. Интересно, а железка у него сбоку для красоты?"

Плащ Тени окутал вампира, от Потока он просто уклонился, чтобы не расходовать ману. Достав два метательных диска из четырех, что он взял, он наполнил их энергией Тьмы, а затем кинул в Шентирра.

"Ненадолго задержит"

Винтер стал входить в боевой режим. Мир, постепенно тускнеющий при заходе солнца, внезапно стал серым, вокруг фигур эльфов и Капитолия виделась энергетическая защитная оболочка Леса. Но она была очень тонкой, и, казалось, ее можно было легко разорвать его, уже отросшими, когтями безо всякой магии.

К моменту завершения трансформации, которая заняла около двух секунд, Саррот уже справился с дисками. Правда теперь, используя зрение вампира, Лексор мог увидеть, что ему не легко обошлась даже такая атака - в Пологе Света были видны два почти пробитых участка.

" Хм... Я думал, он будет сильнее. Пора кончать дуэль"

Винтер достал фамильный клинок, увернулся от Копья Света и Гнева Природы - только в эльфийском, более сильном варианте, нежели тот Гнев, что преподают в Академии, - и побежал к Шентирру, плетя Сферу Деформации в свободной ру... свободных когтях.

"Значит, все же умеет" - усмехнулся вампир, видя, как его противник тоже достает меч.

Сфера Деформации почти пробила Полог Света, но наложить новый Саррот уже не успевал - Винтер был слишком близко, и впервые на лице эльфа появилось удивление и страх.

Шип, Шентирр отбивает.

Стена мечей, один из них царапает его руку. Родовой клинок, накачанный заблаговременно энергией Тьмы просто игнорирует жалкие остатки Полога Света, в то время как Плащ Тени еще невредим.

Лианы. Куртку эльфа разрывает в семи местах, а на руках и плечам появляются быстро чернеющие рубцы.

"Тьма не дает ранам затянуться и одновременно отнимает силы" - усмехается вампир, теперь он сам хочет крови...

Плащ удлиняется и хлещет Шентирра по ногам, оставляя глубокие, узкие полосы, разрывая штаны.

"Боже мой, и это - сильнейший и подающий надежды эльф? Тот, от которого меня уговаривали сбежать? Видимо, Алессия не обманула - эльфы действительно ослабли"

Саррот отпрыгнул назад и вложил меч в ножны. От удивления вампир даже не закончил атаку. Вскоре все прояснилось - эльф достал лук из-за спины и открыл колчан.

"Поиграем в "уклонись от стрелы" - усмехнулся вампир.

Уклонение, уклонение, отбил плащом, мечом.

"О, стрелы не простые. Или мини-артефакты, что себе может позволить такая семья, или накачаны энергией, как и мой меч" - подумал Лексор, - "Хватит, это уже надоедает"

- Лента Тьмы!

Черная, узкая лента выстрелила из руки Винтера и в полете разрубила одну из стрел. Лекс взмахнул рукой, и Лента, подпитавшись от него сил, разрубила лук надвое, а затем и кисть, которая его держала.. Шентирр с изумленным лицом упал на колени и закричал от боли.

- Впервые тебе чувствовать подобное? Небось, холили и лелеяли с детства, - жутко усмехнулся подошедший вампир, - не волнуйся, тебе даже привыкать не надо, я закончу все здесь и сейчас.

- Не-не-не надо, я... я очень богат, я откуплюсь, прошу, - затрясся Шентирр.

- Если бы я валялся у твоих ног, ты бы не колебался, а я тем более не стану, - Винтер терпеть не мог подобных... существ, которые могут проявлять свою "крутость" только на фоне слабых, а в моменты опасности молить оставить их.

- Даже меч о тебя марать не хочется, - со злостью сказал Лекс, и в запале вытащил нож, забыв о его ауре. А затем воткнул в сердце Саррота.

"Черт! Ошибка! Артефакт Тьмы! Как, как это случилось? Чтоооо? Откуда... эта сила?"

Винтер почувствовал не просто прилив, просто волну силы, которая вливалась в него, это было похоже на Диаблери, только силы отдавалось в два раза больше, но ведь он не пил крови Шентирра, а без этого он делать его пока еще не мог. Костяной нож?

"Ну да, точно. Я же знал, что он был предназначен для жертвования, действует как Диаблери, только сильнее и не подозрительно, никто не сможет обвинить, разве что тот, кто знает об этом клинке"

Поток немного спал, и Лекс смог наконец-таки снять боевую трансформацию и свободно вздохнуть - слишком много энергии влил в него нож. Он вытащил его из сердца Саррота, и тот упал на землю.

" Шаб-Зигуррат, хозяин"

"Чтооо? Кто это?"

"Я. Вы разбудили меня, и теперь я буду верно служить вам"

"Костяной нож? Ты разумен?"

"Да. Артефакты моего уровня не делаются просто так. Я был выточен из своей же кости, а потом превращен в артефакт. Для большей силы, мою душу навечно привязали к кости, но забрали все эмоции и желания. Теперь я служу лишь источником питания к ножу, поэтому у него такая сильная аура. Каждый раз, когда ты убиваешь мной, мы будем становиться сильнее, вампир"

"Я - Лексор Винтер, поговорим позже - у меня проблемы"

Только сейчас Винтер понял, что вокруг была тишина. Все смотрели на него и на то, что было у него в руке. Лекс вложил кинжал, Шаб-Зигуррата, в ножны, и они скрыли его ауру.

- Да, многовато энергии Тьмы я в него вкачал, - громко сказал Винтер, и увидел облегчение, проступившее на лицах эльфов. Но шок от убийства их сородича остался.

"Вроде получилось, но вот что делать теперь?"

- Милорд, экипаж все еще готов и ждет, я взял на себя смелость упаковать и переложить ваши вещи туда. Нам нужно скорее уехать!

- Молодец, Целиус. Быстрее веди.

Вел карету уже знакомый им проводник. Только ехали они на сей раз быстрее и по левой, малонагруженной другими экипажами линии дороги. Каван и Неатор остались в Столице проходить практику. Впрочем, у них проблем возникнуть было не должно. Теперь было время узнать получше своего нового спутника.

"Шаб, ты меня слышишь?"

- КАК? - Светлый Князь был в ярости, - я предупреждал тебя, Рантир!

Князь создал Всепоглощающее Пламя и Рантира просто превратило в пепел. Лишь потом Князь задумался, что потеря не только Шентирра - надежду на будущее объединение с кланом Сарротов и захват других семей, но и одного из первых советников - причем второе, только из горячки и глупости.

- Милорд, к вам посетитель - Николлас Саррот.

- Я приму его. Здравствуй, Николлас, - сказал Князь немолодому эльфу, что только что вошел в его приемную, - я... соболезную. Потеря твоего сына - для меня также личное несчастье.

- Я понимаю. ТЫ очень хотел их помолвки с Алессией. Где? Где этот вампир сейчас? - сжал руки в кулаки, Николлас.

- Я понимаю твои чувства. Разве ты думаешь, что я отпущу убийцу единственного сына моего друга просто так? Их должны перехватить на границе вампиры. Они застанут их там при ее пересечении, но все еще на нашей территории.

- Хорошо. Благодарю тебя, мой Князь. Есть ли вероятность, что вампир останется жив?

- Только величайшим чудом.

- Если оно случится, я хочу получить право вендетты.

- Оно твое.

"Вот оно как. Из-за привязки души, Шаб-Зигуррат навеки прикован к ножу, и может со временем его даже восстанавливать. А аура, исходящая от ножа - это сила Шаб-Зигуррата. Он был очень мощным магом Тьмы древности, но проиграл дуэль еще более сильному сопернику - Силю Заклинателю, тот был еще не так силен, как сейчас, но его сил хватило для Шаб-Зигуррата, Заклинатель для удобства сделал этот артефакт, который Фомор украл, когда ушел из Зульфаара."

Это узнал Лексор из разговора с Шабом, а также то, что кинжал его не сможет предать - Силь в первую очередь позаботился о верности своего оружия, в котором была заключена душа его врага. И все же всю дорогу вампира не покидало ощущение приближающейся опасности, из-за чего он не стал переодеваться, и остался в тренировочном костюме. И чувство, что он что-то забыл...

"Алессия! Точно, эта эльфийка что-то говорила насчет "уехать" Ну и ладно - оставить ее здесь было лучшим выбором. Скажу потом, что обстоятельства заставили, она про них знает, поэтому купится. А значит, у нее можно будет узнать больше о слабых местах эльфов"

- Подъезжаем к границе, милорд, - крикнул проводник, внутри Лексора все сжалось в пружину от нахлынувшего ощущения опасности, и он решил не рисковать, накинув на себя Плац Тени и Темный Доспех.

Темный Доспех - защитное заклинание, которое "обволакивает" контуры тела кастующего, как бы создавая панцирь вокруг тела от мечей и магии, поэтому подобные защитные заклинания и названы Доспехами.

"Вовремя!"

Экипаж тряхнуло, он стал заваливаться вправо, выглянув из окна, Винтер понял почему - от проводника остались лишь кровавые ошметки, как и от задней пары лошадей, которые тянули карету.

- Выпрыгивай! - крикнул молодой вампир Целиусу и сам выпрыгнул из окна, в воздухе трансформируясь в боевую форму.

- Через пару секунд, метров в десяти от него, с земли поднялся немного помятый Целиус.

- Что, что произошло? - на лице квартерона были видны его изумление и страх.

- На нас напали, - судя по обрывкам заклинания, что убило проводника, Лекс своими изменившимися глазами мог сказать, что это был Поток Тьмы, на них напали вампиры.

"А это уже очень серьезно. Сколько их и насколько они сильны?"

Ответ не заставил себя ждать. Просканировав ауры на наибольшую возможную дальность, Винтер увидел три ауры вампиров Лея. Причем ауры говорили, что вампиры достаточно стары - за сто лет каждому из них точно перевалило, а значит, силы они успели скопить немало, хоть и Лея.

Комбинированной атакой Копий Тьмы разнесло в клочья Целиуса, тому не помогли его защитные заклинания, которые он успел на себя повесить - слишком велика была разница в силе.

"Свидетелей больше не осталось. Атаковать их всех вместе - верный путь к самоубийству" - подумал Лексор, достав родовой меч и, немного подумав, Шаб-Зигуррата.

Дождавшись, когда трое Лея подойдут поближе, Винтер на максимально доступной ему скорости сместился вправо и атаковал одного из них.

Лианы. Отбиты. Достать Шабом - не получается, вампир слишком силен и быстр, но на его клинке остается трещина, в месте соприкосновения с Шаб-Зигурратом - очередное подтверждение его силы.

"Ого. Значит, мое главное оружие против них - именно кинжал, а не меч"

"В сторону. Вверх. Отлети вправо!" - раздалось в голове аристократа, и тот, не думая, исполнил указания Шаба.

"Вовремя, Еще чуть-чуть..." - в место, где только что стоял Лекс, ударила Молния и Копье Тьмы, посланные двумя другими вампирами.

"Бей в одного. Того, что ты уже атаковал. Он слабее, а при следующей атаке вплети Прах Вечности в меня"

"В сам клинок? Такое же нельзя сделать!"

"Можно. В оружие, в которые заключены души-помощники можно. Я смогу его держать, а при атаке высвободить"

Прах Вечности - сильное Темное заклинание. Используя его, кастующий не только убивает врагов (может быть использовано и как массовое), но и окружающие здания, деревья - все, что лежит в углу атаки, превращается в пепел.

Вихрь Лезвий. Уход в Тень, появление за спиной вампира, тот начинает телепортироваться вправо, но не успевает. Крюки Тени. Отбито. Используя технику иллюзий, вампир уклоняется, и Крюки раздирают воздух. Но это были лишь отвлекающие маневры - Лекс помнил о магии Лея, поэтому перед атакой кинжалом должен был заставить Лея раскрыться.

"Давай!"

Клинок идет в сердце вампира, но тот успевает подставить свой меч. Шаб-Зигуррат высвобождает Прах, и Винтер видит, как черные ленты энергетических потоков пронзают меч вампира, и тот раскалывается. Кинжал, устранив препятствие, втыкается в сердце вампира. И Лексора захватывает сильнейшая, гораздо сильнее, той, что он испытал от убийства Шентирра, волна отдачи.

"Влево! Взлетай!" - раздается в голове аристократа голос Шаба, и тот снова выполняет уклон. На излете его догоняет клинок одного из оставшихся в живых Лея, а Молот Пустоты бьет в бок. От Плаща Тени остаются лишь воспоминания, но перед развееванием он хорошо защитил Винтера. Лекс достает два оставшихся метательных диска, наполняет их Силой и бросает в каждого из Лея. Один, впрочем, превращается в пыль от Защит вампиров, оставляя лишь небольшие прогибы в месте попадания, а второй вампир уклоняется короткой телепортацией.

"Черт, тело почти не слушается. Я забыл о тех двух, и оставил спину открытой!"

"За что и поплатился" - спокойно ответил ему кинжал, - "никогда не забывай о врагах. И всегда убивай их - милосердие для тебя - непозволительная роскошь"

"Я понял уже, мамочка. Помоги мне - отдача... она все еще не прекратилась - слишком много Силы - я не успеваю... не могу ее впитать!"

"Сейчас станет полегче - я откачаю у тебя немного. А теперь вложи в меня Деформацию"

Лексор почувствовал небольшое облегчение - теперь силы убитого ими Лея впитывал и Шаб-Зигуррат. Создав Сферу, он снова вложил ее в кинжал.

Уклонение от Кольца Тьмы. Затем от меча и Сил Природы ("продавшиеся Свету ублюдки!").

"Почти достали" - Лексор выбрал следующего вампира для атаки - он стоял справа, и его было удобнее атаковать.

Тайфун (техника Боя, создающая ураганные секущие вдоль удары. В идеале соперник должен быть располосован на мелкие ленточки ). Не прошло - слишком быстр. Враг непонятным образом оказывается за спиной (снова телепортация), и Винтер использует Тень, чтобы уйти с атаки... и почти напороться на меч Лея. Его спас Доспех Тьмы и то, что удар оказался касательным.

"Дурак! Ты же видишь потоки энергий! Используй их для определения иллюзий и реального местоположения Лея. Вокруг Иллюзий нет ни аур, ни магических завихрений, они выглядят как вырванные из пространства куски реальности!"

Вот почему ему казалось странной аура вампиров, когда он атаковал лишь их иллюзии - аристократ готов был провалиться в Бездну от стыда - не решил такую детскую задачку.

"Хорошо, что Фомор этого не видит"

- Молокосос малолетний, думает, что я ничего не вижу! Ну, ему влетит, если жив останется! - в это время сказал Фомор, сидя в Темной Башни Мидгарда. Он мог наблюдать за своим учеником через Зеркало в любых незащищенных Пологом местах. В Столице Леса это было невозможно, но на границе Полог был ослаблен, и Кровопийца смог пробиться через помехи.

- Хорошо, что отдал ему нож. Без него он был бы обречен. Но, что же случилось, если он так быстро покинул Столицу? Наверное, прибил кого-то, - проворчал Фомор. Несмотря на свою репутацию и возраст, он очень волновался за судьбу своего нерадивого ученика.

Ситуация ухудшалась. Винтера зажали в клещи, и он уже не мог просто уворачиваться от атак - техники Тени были блокированы каким-то неизвестным ему заклинанием. Оно покрыло территорию в десяти местах от Лексора, где тот не мог использовать Уход в Тень.

Аристократ вложил меч в спинные ножны, оставив Шаб-Зигуррата в левой руке, а правой кастовал заклинания. Поверх Доспеха он положил Полог Тьмы и Сферу Шторма (заклинание Воздуха, создающее ураганный ветер вокруг мага, отражающий физические атаки ), но в них уже было несколько дыр, оставленных Мечником и Магом, как прозвал двух Лея молодой вампир.

"Нужно срочно что-нибудь придумать, или они скоро со мной покончат"

"Просто держись" - загадочно сказал Шаб.

"Что? Что ты имеешь ввиду? Меня же сейчас убьют! Ты что-то почувствовал?"

Шаб-Зигуррат не отвечал. Мечник прорвал Сферу и уже напрямую атаковал Винтера. Полог и Доспех разлетелись в брызги от Черного Шторма Мага.

Уклонение. Мечник задевает ногу Винтера. Атака техниками Боя невозможна - Лексор уже не успеет достать меч. Сфера Деформации летит в него, он падает на землю и перекатывается, еле успев уклониться от меча Лея.

"Не успеваю подняться!" - Лея зависает над ним и... слышится вскрик Мага.

Мечник рефлекторно обернулся, чтобы посмотреть, что случилось с напарником. Винтер не стал упускать такой шанс - посмотреть можно и позже - и воткнул Шаб-Зигуррата в бедро Мечника. Еще один сильнейший откат.... 

"Не ... могу ... выдержать"

Уже на грани затухающего сознания, Лекс посмотрел, что стало с Магом. Тот валялся на земле, а к молодому вампиру приближалась фигура с окровавленным мечом, после этого сознание окончательно покинуло Лекса.

- Слишком много Силы, ученик. Держись, Шаб-Зигуррат должен помочь, - прошептал Фомор.

Винтер медленно карабкался из небытия. Все тело ломило, оно его плохо слушалось - сейчас Лекс не мог даже встать и был беззащитнее ребенка.

"Где я?"

Наконец-то молодой вампир смог сфокусировать взгляд на окружающей обстановке. Он лежал на кровати в какой-то небольшой комнате. Также в ней стоял шкаф и стул, а из окна доносились шумы улицы.

"Наверное, таверна, но что я здесь делаю?"

В одном из углов комнаты Лексор увидел свою сумку, которую успел спасти из разлетающегося на части экипажа, и родовой меч, Шаб-Зигуррата Видно не было. "Как я здесь оказался?"

В этот момент дверь открылась, и в комнату вошел неизвестный Лексу вампир - что это вампир можно было легко определить по его ауре, но к какому клану тот принадлежал?

- Кто ты?

- Гессал Круссер, клан Лея, - ответил, улыбнувшись, вампир.

- Что? Один из атакующих? Почему тогда я до сих пор жив.

- Возможно, мой клан продался эльфам, но я честь воина Тьмы никогда не забывал. Я еле успел к развязке и убил мага клана, ты успел покончить с двумя другими.

- Вот как.

- Да. Я живу в Лесу и работаю в Капитолии, поэтому я видел твой бой с Сарротом и понял, что за тобой пустят погоню.

- Зачем ты помог мне?

- Для тебя эльфы такие же враги, как и для меня. Лучше умереть, чем подчиниться им. Я давно жду тех, кто сможет противостоять им. А мы с тобой можем стать хорошими союзниками.

- Хорошо. Ты спас мне жизнь, поэтому я согласен на... союзничество. Тем более, что у меня появился еще один должок к эльфам. Но сейчас, даже в лучшей форме, я могу слишком мало, в чем ты смог уже убедиться.

- Я подожду, - усмехнулся сородич.

- Как я здесь оказался?

- Ты ведь очень молод, так? Первый курс Академии, значит, тебе...

- Восемнадцать.

Гессал присвистнул от удивления.

- Я думал тебе около пятидесяти - Фомор взял себе действительно сильного ученика. Насчет того, как ты попал в эту таверну. Мы, кстати, в Империи, в Бестахе - пограничном городе с Лесом. Если поедешь на север, проедешь Устах и окажешься в Спорных Землях, а там и до Академии рукой подать.

"Устах... Звучит знакомо... Точно, Мик сейчас там на практике!"

- Ты так и не ответил, как я здесь оказался.

- Ты потерял сознание. Слишком много силы тебе передалось сразу от двух старших вампиров. Никогда не видел подобное Диаблери.

Лексор промолчал - ему не хотелось говорить о кинжале - Шаб-Зигуррате - новоявленному спасителю.

Видя молчание молодого сородича, Гессал продолжил.

- У меня была лошадь, спрятанная в лесу поблизости. И, когда ты вырубился, я отвез тебя в ближайший город, чтобы ты мог оклематься. Ты проспал два дня в обнимку с кинжалом, так и не отпустив его. Насколько я понял, ножны скрывают ауру этого Темного артефакта, но иногда я чувствовал довольно сильные всполохи Темной энергии даже через них. Такое ощущение, что нож... вылечивал тебя. Циркуляция лишней Силы... как бы исчезала. Твои внутренние потоки энергий постепенно расширялись, и Сила заливалась обратно. Когда немного отдохнешь - проверь состояние своего организма, мне кажется, ты стал сильнее, чем с момента схватки с Шентирром.

- А где сейчас кинжал?

- Ты держишь его в руках, - улыбнулся Гессал.

Лекс посмотрел вниз, действительно, его рука все еще сжимала Шаб-Зигуррата. Видимо, он так привык к нему за дни небытия, что уже ощущал как часть тела.

"Я и стал почти твоей частью тела" - неожиданно раздался в голове шепоток Шаб-Зигуррата.

"Что ты имеешь в виду?"

"Этот вампир довольно точно описал произошедшее. Я действительно собрал всю энергию обоих убитых тобой вампиром, потому что твое тело не выдерживало напряжения. Потом я расширял твои внутренние энергетические канала и объем энергии, который ты можешь собрать. Последние десять часов я переливал энергию Лея обратно в тебя. Ты чувствуешь что-то?"

"Нет. Вроде все как обычно - никаких отклонений. Только слабость осталась"

"Значит, все прошло успешно. Поздравляю, ты сейчас на уровне двухсотлетнего вампира. Точнее у тебя есть его сила, но ни опыта, ни достаточных знаний"

"Думаю, учитель Фомор быстро это исправит. Мне надо идти. Гессал уже как-то странно косится" - улыбнулся Лексор.

- Что ты делал?

- Просто проверял свое состояние. Все в порядке. Мне просто нужно денек отдохнуть, а завтра я выеду обратно.

- Хорошо. Я слишком много времени отсутствовал - могут возникнуть подозрения. Поэтому я выезжаю немедленно. Деньги у тебя есть - уж извини, кошелек я проверил, - но лошадь я тебе купил. Постарайся уехать подальше как можно быстрее. Не думаю, что семья Саррот простит убийцу их единственного наследника. Ужин принесут через десять минут.

- Хорошо. До встречи.

Гессал вышел за дверь, и Лексор услышал удаляющийся стук копыт. Затем принесли ужин, и Винтер плотно поел. Почувствовав прилив сил, он заказал бочку с горячей водой и помылся.

А затем лег спать. Завтра предстоял нелегкий день.

Конец восьмой главы.