Глава 9. Встречи

Лексор проснулся ранним утром, он помнил совет Гессала и собирался уехать подальше от границы Леса как можно дальше. Чувствовал себя молодой вампир все еще не очень хорошо - слабость организма, пресыщение, а затем резкая откачка энергии и снова пресыщение - так что и настроение было у Винтера далеко не безоблачным. Хотя, после небольшого вынужденного отдыха в таверне и помощи Шаб-Зигуррата, теперь он мог хотя бы быть спокойным за свою жизнь и, раз он уже мог двигаться, то появлялась надежда, что он, даже в таком плачевном состоянии, сможет защитить себя от разбойников.

"Несколько дней, а лучше где-то неделю, в зависимости от того, как буду себя чувствовать, следует воздержаться от новых боев, а то так недолго, несмотря на все старания Шаба, окончательно лечь в гроб" - подумал Лекс.

Приняв ванную в номере, молодой аристократ быстро оделся и собрал сумки. Заказав фуража для лошади и еды на несколько дней для себя на первом этаже у хозяина таверны, он навьючил все свои пожитки на лошадь.

"Пора"

Проезжая сквозь Бестах к северным воротам города, Лекс немного нервничал и высматривал поисковые отряды эльфов.

"Обошлось" - облегченно подумал Винтер, как только выехал за границы города - "до Устаха примерно двенадцать дней пути. Из денег остались лишь девять золотых, несколько серебряных и горстка медных монет"

"Неплохая сумма, более чем достаточно, чтобы кормить обычную семью полгода. Даже если останавливаться в таверне каждый день, к концу путешествия - Академии - денег еще останется. Хотя, если успею полностью восстановиться, можно будет "подработать" по дороге"

Следующие пять дней Лексор на максимально возможной скорости ехал на север, стараясь удалиться как можно дальше от Леса. Ночевал он обычно в лесу или на местах остановки караванов. На шестой день кончился фураж для лошади и та еда, что он купил еще в Бестахе, поэтому он заехал в небольшую деревню, попавшуюся по пути, чтобы пополнить свои запасы. В той же деревеньке он переночевал в небольшом гостином дворе и утром следующего дня отправился дальше.

Слабость организма он перестал чувствовать еще на четвертом дне пути, а сейчас Лексор основное внимание уделял изучению своих новых сил и возможностей: восстановив полностью значительно (почти в три раза) возросший энергетический запас, Винтер "разрабатывал" свои расширившиеся энергетические каналы принципом "раскачки". Полностью опустошая внутренние резервы организма, Винтер медитировал, чтобы как можно быстрее вернуть потерянную энергию - таким образом каналы с каждым разом чуть больше и чуть быстрее собирали ману из окружающего мира.

Фомор не мог, конечно, научить Лекса всей магии Тьмы за один год, но хорошо вбил основы плетения и языка Темной магии, многие заклинания первого-второго уровня и даже несколько - третьего, которые Лексор даже не мог использовать из-за недостатка маны. Теперь, после памятной встречи с Сородичами, у него было достаточно силы, чтобы кастовать заклинания те несколько заклинаний третьего уровня, которые он успел выучить, поэтому по вечерам он тренировался в составлении и проработке новых заклинаний и ранее недоступных ему.

На седьмой день пути впереди показалась столица Империи, но Винтер принял волевое решение не заезжать в нее, хотя ему и очень хотелось посмотреть на Город Тысячи Башен. Слишком велика вероятность того, что у эльфов в Городе полно соглядатаев и боевых агентов. Хоть Винтер и пребывал в лучшей, чем когда-либо форме, глупо рисковать чуть не потерянной жизнью не хотелось.

"Посмотрю на Город Тысячи Башен позже. Надеюсь, в следующий раз, как я окажусь здесь, у меня не будет никаких сложностей, препятствующих этому"

Курьезный случай (по мнению Лексора, конечно) произошел за день до его въезда в Устах.

Дорогу ему преградили пять дурно пахнущих (это было особо неприятно вампиру с его обостренным обонянием), одетых в какие-то лохмотья людей. В руках один держал самодельную булаву, один - арбалет, трое стояли с кусками железа, внешне похожими на мечи или стальные дубинки (Лекс так и не смог понять, на что именно они были больше похожи).

- Молодой господин, возможно вы не знаете, но эта дорога платная. С одной стороны ваша жизнь, с другой - ваша лошадь, кошелек, меч и одежда, - криво ухмыльнулся видимо главарь шайки - именно он стоял с арбалетом.

"Банальщинааааааа" - с тоской подумал Лекс.

- Тогда я выбираю жизнь. Но сначала ответьте - вы платили за нахождение на этой дороге?

После полуминутного молчания один из "мечников" взревел:

- Ах ты ...! Босс, этот ... поиздеваться над нами решил! Дай порешить ...!

- Ну что ж, молодой господин, как можно так относится к честным сборщикам налогов, боюсь, вы не оставили нам выбора, - снова криво ухмыльнулся главарь банды.

Лекс сморщился от отвращения - с его-то зрением было легко увидеть гнилые пеньки вместо зубов разбойника.

"С таких даже медяка не возьмешь. Что уж говорить о Диаблери - еще заразу редкую подцеплю какую-нибудь"

В это время грабители начали действовать - точнее, четыре разбойника ( трое с мечами один с булавой ) с дикими криками побежали на Винтера, а главарь навел на него арбалет.

"Меч жалко" - подумал Лекс и сжег первых четырех простенькой Стеной Пламени. Предводитель "честных сборщиков налогов", видя такое быстрое поражение своих компаньонов, попытался дать деру, но его довольно быстро нагнала Стрела Ветра.

Лексору внезапно вспомнился бой в лесу, когда он сопровождал караван Аль-Дамира. Помнится, тогда он даже не мог толком использовать магию, и был на волоске от смерти. Сейчас, ему даже не нужно было бы слезать с лошади, чтобы расправиться с той толпой.

"Поэтому услуги магов так дорого стоят, и простые караванщики не могут нанять их" - усмехнулся Винтер.

Аристократ не стал слезать с лошади, чтобы проверить карманы разбойников - по их внешнему виду было все понятно, - и поехал дальше.

Вечером следующего дня Лекс мог уже видеть невдалеке крепостные стены пограничного города-заставы Устаха. Теперь оставалось только найти Мика. Тот, скорее всего, жил у своего Ответственного за Практику - Естера Грозы. До конца практики оставалось около полутора месяцев, поэтому Мик не мог поехать с ним обратно в Мидгард, но повидать его стоило.

Лексор еле успел въехать в город до закрытия ворот. В мирное время ворота городов перестают закрывать на ночь - единственным исключением являются пограничные города и столицы государств, чтобы быть всегда готовыми отразить внезапную атаку.

"Нужно спросить у кого-нибудь, где живет Естер"

- Эй, ты! Подойди сюда, - крикнул Винтер пробегавшему мимо мальчику, - хочешь заработать медяк?

- Да, милорд! - с воодушевлением откликнулся тот.

- Где живет Естер Гроза?

- Вам прямо - на центральную площадь. Рядом с главным донжоном будет стоять трехэтажное каменное здание - это дом архимага Естера!

- Спасибо, - поблагодарил мальчика Лекс и кинул ему медную монетку.

План постройки всех приграничных городов предельно одинаков: сначала идут внешние стены, опоясывающие город кольцом. За территорией этих стен в радиусе пяти километров запрещено селиться, чтобы враг не мог укрываться в поселении, использовать его как базу для атаки или расположения своих войск. Если бы такое поселение находилось близко к стенам, осаждающие могли под укрытием крыш домов размещать осадные орудия, стрелков. Главные ворота внешних стен тоже хорошо охраняются: если враг пробьется в город, его ждет каменная кишка длиной в пятьдесят метров, хорошо обстреливаемая с двух сторон. Также запрещено строить дома ближе, чем в ста метрах от внешней стены и крепости, каждый дом в приграничном городе имеет узкие окна-бойницы, построен из камня, поэтому атакующим приходится отвоевывать с большими потерями каждый дом.

Ровно в середине города, на главной площади, расположена крепость, опоясанная еще одним кольцом стен, более высоким и широким, чем внешнее. На территории крепости располагается донжон (башня или высокое здание, где живет наместник города), рядом с донжоном находится башня или дом мага-защитника города, в крепости расположены казармы для солдат и склады с провизией и оружием.

Вот в крепость, где жил Естер Гроза, и направлялся сейчас Лексор. Перед воротами крепости стоял караул, состоящий из двадцати солдат. Когда Лекс подъехал на расстояние тридцати метров от ворот крепости, к нему подошел офицер, возглавлявший этот маленький отряд.

- Дальше проезд запрещен, если вам не назначена встреча или у вас нет специальных полномочий.

Винтер молча достал из седельной сумки знак студента Академии и показал его офицеру.

- Цель вашего прибытия, господин маг? - лицо офицера чуть дрогнуло, если бы он препятствовал проезду мага и дальше, у него могли возникнуть большие проблемы с возможным летальным исходом.

- Хочу навестить друга, который проходит практику у Естера Грозы.

- Вы можете проезжать, господин маг.

Молодой вампир с теплотой посмотрел на магический знак - этот был всего лишь ученическим, но люди не могут видеть магический цвет значка, а поэтому не могут отличить настоящего гильдейского мага от студента.

В зависимости от факультета знак светился белым (факультет Света), черным (факультет Тьмы), красным (факультет Огня) и так далее. У гильдейских магов вместо цветов факультетов были руны магического уровня - от Подмастерья (начальный уровень, который обычно получают все выпускники Академии) до Высшего Мага.

Во дворе крепости было многолюдно: бегали дети - скорее всего солдат или слуг, что жили при крепости, - маршировало еще несколько патрулей, слуги таскали воду, какие-то мешки, чистили лошадей. К одному из слуг, чистивших лошадей, и подъехал Винтер.

- Где здесь живет Естер Гроза?

- Вон тот трехэтажный дом за другим углом крепости, милорд, - показал рукой слуга.

- Ты конюший?

- Да, милорд.

- Тогда оставляю на тебя свою лошадь. Накормить, вымыть... за счет Естера конечно же.

Взяв сумку с вещами, кошелек и меч, Лексор направился к дому мага-защитника Устаха. Рядом с домом Магистра было тихо: не бегали дети, не ходили патрули или слуги, хотя было уже довольно поздно - наступали сумерки, - в доме свет зажжен был только на третьем этаже.

Лекс не стал вламываться в дверь, а посмотрел на дом изменившимся вампирским зрением.

"Как и думал. Активная оповещательная защита - о любом вошедшем в дом станет сразу известно его хозяину. И пассивная защита, не подпитываемая энергией сейчас - она была уже гораздо сильнее, и если кто-то пытался войти внутрь без спросу, одним оповещением не обошлось бы.

Лекс не стал взламывать оповещательную защиту, а подошел к двери и приложил руку к небольшому магическому контуру как раз для "своих". Простые люди не могут видеть ауры, потки энергий, поэтому этот знак был оставлен для магов - приложив к нему руку, Винтер дал понять Естеру, что к нему в гости пришел маг.

Дверь открылась, но встречать аристократа никто не вышел, поэтому он пошел наверх, на третий этаж, - туда, где он раньше видел свет в окнах. Оказалось, что этот этаж предназначался для опытов, так как по всему этажу "висели" стандартные лабораторные заклинания защиты: от защиты от пыли до защиты от призванных демонов.

"Интересно, зачем ветреннику заклинания защиты от демонов? Или Гроза собирается переквалифицироваться?"

Шум доносился из последней по коридору комнаты - там что-то взрывалось, был слышен звон разбитого стекла. Винтер открыл дверь: Естер, с немного шокированным лицом, стоял у опрокинутого котла, вокруг него валялось несколько разбитых колб, каменный пол дымился в местах, куда пролилась непонятная жидкость из котла, только защитные заклинания не давали этой субстанции растворить пол. Мик, закрыв рот руками и немного трясясь от смеха, сидел в дальнем углу комнаты.

- Здравствуйте, коллега, что привело вас ко мне? - обернувшись, спросил Естер.

Впервые Лекс видел Грозу: это был низенький, плотно сбитый, с залысиной на макушке человеческий маг. Сейчас его светло-голубой рабочий халат был в той же самой жиже, что и на полу.

- Я захотел по пути в Мидгард заехать проведать друга. Прошу прощения, что так внезапно.

- Лекс! - Мик наконец-таки разглядел вошедшего - ты приехал спасти меня от этого полоумного!

Винтер был немного удивлен таким обращением, тем более, когда сам Гроза стоял всего в пяти метрах от Мика. Но Естер лишь улыбнулся.

- Забыл, что от меня до конца практики не сбежишь? А за все пять твоих попыток побега, ты ко мне каждый год на практику теперь ездить будешь, - улыбнувшись, сказал Естер.

"Значит, все нормально - отношения между ними складываются хорошо" - с облегчением подумал Лексор - "вот ты и нашел себе наставника, Мик"

- Нет, ты представь, что задумал сделать этот старый хрыч! Заклинания видите-ли ненадежны и недолговечны - "сегодня мы будем делать с тобой, ученик, зелье для роста волос"!А если бы он ЭТО действительно вылил МНЕ на голову для проверки качественности зелья!

Лексора затрясло от смеха - приготовление подобных зелий вошло уже в пословицы у студентов Академии. У магов почему-то никогда так и получилось сварить в конечном итоге то, что они задумывали с самого начала. Вот сейчас - вместо чудесного зелья для роста волос - получился прекрасный растворитель.

После уборки лаборатории они спустились вниз, и Естер заказал им еды у пришедшего слуги. За ужином Гроза рассказывал курьезные случаи из жизни, большинство из них приходились как раз на зельеварение. Все тот же слуга принес подогретое вино и унес пустые тарелки.

- Ну, теперь, молодой человек, можно поговорить и о серьезном. Насколько я помню, вы с Шефиром учитесь на первом курсе факультета Воздуха, так? - спросил Естер Гроза.

- Да, - Винтер внутренне напрягся. Хотя Естер казался порядочным человеком, он все еще оставался магом, и невозможно было предугадать, чего он хочет от аристократа-вампира.

- Разве вы не должны сейчас, также как и Мик, проходить практику?

У Мика от удивления округлились глаза.

- Точно! Как же я сразу не подумал! Ты же должен был уехать в Лес на лето! Как же ты здесь оказался?

- У меня возникли небольшие проблемы во время прохождения практики. Подрался с одним эльфом. Пришлось в ускоренном порядке уехать, - Лексор решил не говорить всей правды и не вдаваться в подробности ни о Диаблери, ни о погоне. Сначала следовало бы поговорить с Фомором и Виктором о произошедшем, и лишь потом решать, что говорить другим магам, а о чем следует умолчать.

После этих слов Естер усмехнулся - он понял, что Лекс не будет сейчас ничего говорить, казалось, Гроза совершенно не был удивлен таким ответом.

Зато Мик аж подпрыгнул на месте:

- Что? Что случилось? Ну не томи? Сильно надрал ему задницу, да? - глаза Шефира просто светились в предвкушении истории.

- Достаточно. Я не хочу сейчас ничего говорить, Мик. Может позже, в Академии, например.

- У тебя уже появились секреты от меня? - казалось, Мик был серьезно расстроен, но, насколько вампир знал его, через полчаса к тому снова вернется хорошее настроение.

- Значит, сейчас ты возвращаешься в Академию? - спросил Естер.

- Да, нужно отчитаться перед Наставником и Ректором, втык мне будем громадный, - скривился Лекс.

- Это точно, удачи тебе. А в Устах зачем заехал?

- Раз это было по дороге в Спорные Земли, почему бы не навестить Мика, - Шефир после этих слов снова воспрял духом.

- Учитель Естер, отпустите сегодня меня, я... город Лексу покажу. Ты скоро уезжаешь?

- Завтра, скорее всего.

- Вот! Он завтра уже уезжает, не успеет же даже город посмотреть! - воскликнул Мик.

- Ну, что ж, раз уезжает... ради такого дела, можно и отпустить тебя... на ночную экскурсию, - Естер улыбнулся.

- Ваши подручные вампиры не справились даже с недоучкой, Князь! - Николлас Саррот еле сдерживал себя в руках, чтобы немедленно не вызвать на дуэль Светлого Князя. А это было бы самоубийство - насколько бы глуп, самовлюблен или молод не был бы Князь, что уже случалось в долгой эльфийской истории, - он все еще оставался сильнейшим магом Леса.

- По всем признакам - ему помогли. Эльфы и вампиры Лея, которые обследовали место боя настаивают на этом. Следы ауры помогшего Лексору Винтеру умело зачищены, поэтому его личность СЕЙЧАС невозможно установить, но эти знания можно выбить из самого вампиришки.

- Вы также обещали мне убить его еще до его выезда из Леса. Теперь вы обещаете мне выследить его, когда он, наверное, уже в Спорных Землях, выбить из него знания о помогшем ему и убить в Мидгарде, а именно туда он сейчас, наверное, едет!

- Да, но вы забыли также мое обещание, Николлас - если мои люди не убьют его, вам будет принадлежать право вендетты. Оно ваше - и я со своей стороны окажу вам любую помощь, - ответил Светлый Князь.

- Тогда я сотру его в порошок, - хищно улыбнулся, глава семьи Саррот и вышел из покоев Пресветлого.

"Теперь Николлас мой с потрохами, ради мести пойдет на все. Лексор будет устранен. Скоро можно будет начинать. Нужно только дочку свою непутевую куда-нибудь отослать, чтобы не мешала. И эти попытки побега мне уже надоели," - Князь ликовал.

На следующий день Лекс проснулся только к позднему утру. Он совершенно не помнил, что они с Миком делали после второго ресторана, но голова все еще болела, несмотря на сверх регенерацию и восстановление организма вампира, а в кошельке остались только четыре золотых.

Немного отойдя к полудню, Лекс собрал сумку и пошел на местный рынок покупать еду и фураж в дорогу. К вечеру Винтер был готов к отъезду и полностью отошел от вчерашней бурной ночи, но Шефира и Естера не было дома, поэтому Лексор терпеливо ждал их возвращения.

Появились они лишь через два часа до заката солнца, причем в сопровождении десятка стражников, даже не в сопровождении - на руках стражников. При помощи их помощи он уложил их в гостиной зале на диваны и прочитал заклинание отрезвления - крайне неприятную, болезненную процедуру.

Мик и Естер со стонами, схватившись за виски, упали на пол. Оба очнулись примерно через пять минут и укоризненно посмотрели на Лексора.

- Ну и где вы шлялись все это время? И почему Магистр Естер в таком состоянии? - спросил Винтер.

- Ты что, не помнишь, что он присоединился к нам во втором ресторане? Мы потом вместе ходили, но ты куда-то уполз к рассвету, а мы продолжили. Зачем нужно было использовать заклинание отрезвления? Я бы лучше сдох, чем еще раз ощутил его действие на себе!

- Примерно так все и было, - с кряхтеньем встал с пола Гроза, - давненько я так не развлекался.

- Ладно, вас я дождался. Теперь могу спокойно уехать.

- Но уже ночь на дворе, Лекс! Может сегодня здесь переночуешь? Темно же за окном..., - Шефир поперхнулся, когда вспомнил, что говорит про ночь вампиру.

- Я уже купил для лошади повязку Света, она сможет ехать ночью. Мне же она не нужна, - Винтер показал отросшие клыки Мику.

Через полчаса (двадцать минут заняли проводы и прощания, девятнадцать с половиной из которых Мик все еще пытался уговорить Лекса остаться) молодой аристократ выехал из Устаха и отправился дальше на север - этой ночью он должен был пересечь границу Спорных Земель.

- Ваш непослушный ученик только что пересек границу Спорных Земель, магистр Фомор, - сказал Виктор. Специальное следящее заклинание покрывало территорию всех Спорных Земель, благодаря которому можно было увидеть ауры въезжающих в них магов. Против опытных магов оно, правда, не помогало - те уже по привычке всегда скрывали свои ауры, но Лексор был как обычно небрежен, а возможно, чувствовал теперь себя в безопасности.

- Я прошу прощения за его выходку. Боюсь, конфликт был действительно серьезен, и он не смог его избежать...

- Вы знаете, о чем я говорю, архимаг. Меня не волнует убийство того эльфа из Высокого дома - он сам вызвал Лексора на дуэль до смерти, но... использование артефакта! Жертвенного, истинно Темного! Такого не мог ожидать даже я! Как вам вообще пришло в голову дать своему ученику настолько сильный артефакт!

- Он адепт Тьмы, и, несмотря на свою молодость даже по сравнению с людьми, силен. И станет сильнее. Я думал, что он справится с Шаб-Зигурратом, и тот признал его - раз не выпил из него сразу всю энергию.

- Так вы еще и рисковали его жизнью. Своего первого ученика!

- И последнего, Высший. Мне не нужны ученики - отбросы, если бы кинжал не признал его - я бы от него отказался. К тому же, вероятность этого была весьма мала - думаю, Шаб почувствовал родную кровь, - тонко улыбнулся Фомор.

- Хм. Об этом я не знал. Поподробнее с этого момента.

- Шаб-Зигуррат - артефакт Тьмы первого уровня, хоть и вспомогательный. Душа Темного мага, заключенная в него, принадлежит вампиру Шабаэлю Зигориусу Винтеру, тогда еще Винтеры не входили в клан Тени, а были самостоятельным кланом вампиров, живших в Зульфааре. Шаб-Зигуррат был первым и последним главой клана и проиграл дуэль Власти Силю - Заклинателю, после чего, без сильнейшего мага, клан был почти уничтожен. Но Силь не смог воспользоваться кинжалом - тот не давался никому, в чьих жилах не текла кровь Винтеров.

- Познавательная и печальная история Фомор. Как же ты смог унести его из Зульфаара?

- Ну, - усмехнулся Фомор, - я же тоже из клана Тени, а именно туда бежали остатки клана Винтеров.

- Не может быть, - в удивлении воскликнул Виктор, - значит, Лексор Винтер приходится вам родственником? И какая же была особенная сила у клана Винтеров?

- Да, но очень дальним. Троюродный внук, если быть точным. В нем кровь Винтеров не смешалась с кровью других кланов - его ветвь идет прямо от Шабаэля, а мой отец был женат на Кристине Камели из клана Тени, - а Силе... я расскажу ему о ней и научу его сам.

- Вот почему вы взяли его в ученики...

- Отчасти. У него большой потенциал. Надеюсь, он сможет то, чего в свое время не смог я...

- В любом случае, это происшествие так просто с рук ему сойти не должно, Фомор, - выбор наказания, как его Наставника, я оставляю вам, - через минуту молчания Виктор понял, что Кровопийца не собирался дальше говорить о своих неудачах.

- Хорошо. Благодарю вас, ректор.

Фомор Винтер встал с кресла и вышел из комнаты.

"Мидгард, наконец-то" - с облегчением подумал Лексор, въезжая в столицу Спорных Земель. Для него этот город стал вторым домом, и возвращаться сюда после кучи передряг, произошедших во время практики, было приятно.

Немного омрачали вампира мысли о будущем разговоре с Наставником. На убийство эльфа тому было чихать, как думал Лекс, он бы скорее всего даже похвалил, но вот осложнение отношений Академии с Лесом...

"Ну, Фомор ведь еще не знает, что я уже в городе, можно... не торопиться, я думаю" - Винтер решил немного отсрочить неприятный для него разговор - "скажу, что задержался в пути"

Остановиться он решил снова в "Грифоне". Заплатив за два дня проживания, он поднялся наверх и принимал ванную до глубокого вечера.

Когда он наконец-таки вылез из ванны и оделся, Лекс почувствовал, насколько сильно он проголодался, и хотел уже было спуститься в общую залу, когда в дверь постучали.

- Ужин для молодого господина.

"О, а сервис здесь значительно улучшился" - подумал Лекс, и потянул на себя дверь.

"Стоп. Разве я его заказывал?" - но было уже поздно - он наполовину открыл дверь, и этого хватило, чтобы разглядеть, кто ему принес ужин.

- Что ж вы так смущены, молодой господин? Сейчас же время ужина? Позвольте о вас позаботиться, вашему старому ненужному Учителю. Раз уж вы не соблаговолили ко мне приехать сразу, я подумал, что вы обижены, и решил загладить свою вину, - с недоброй улыбкой прошипел Фомор, стоящий в коридоре с подносом еды.

- А... Ээ... Ооо... Учитель Фомор... Я просто... не хотел перед вами представать грязным, и решил... свернуть в гостиницу, привести себя в порядок, немного выспаться, а завтра... - мысли Лекса совсем смешались.

- Придурок, - со вздохом сказал Фомор, войдя в комнату и заперев дверь, - с другой стороны хорошо, что мы встретились не в Академии. У меня недавно был довольно неприятный разговор с Виктором.

- Прошу вас, присаживайтесь, - Винтер пододвинул к Кровопийце кресло, и сел напротив.

- Ешь пока, раз голоден. Я взял лучшее вино, что здесь было. - проворчал Наставник, разливая красное вино в два бокала.

- В общем-то, твоя выходка не очень сильно повредила нашим отношениям с Лесом - Виктор связывался с Князем, но тот не мог остановить дом Саррот от вендетты - так что с этим разбираться предстоит тебе. Академия не должна вмешиваться.

- Понятно.

- Много тебе понятно - зачем тогда в неприятности лез?

- Он оскорбил мою честь и честь вампиров.

- О, оставь эти отговорки ректору или своим друзьям. На тебя все-таки повлияла аура Леса и Гнев Крови.

- Что? Гнев Крови?

- Да. Старинное проклятье. В древнюю эпоху разразилась война между несколькими кланами вампиров и домами эльфов из-за того, что наследник- вампир одного из кланов и наследница - эльфийка одного из домов влюбились друг в друга. Чтобы предотвратить кровосмешение их разлучили, но они были не согласны. Вампир, в знак протеста, атаковал один из Высоких домов эльфов и убил наследника. Разгорелся конфликт, затем война. В течение войны было пролито слишком много крови с обеих сторон. Тогда, при заключении перемирия, конклавы сильнейших магов с обеих сторон скастовали сильнейшее заклинание - Гнев Крови. Теперь, при встрече вампира с эльфом, у них возникала сильная неприязнь друг к другу. Правда, в наше время заклинание поизносилось - эльфийки снова засматриваются на вампиров, эльфы на вампиресс... Но, видимо, в сухом остатке что-то есть - твоя достаточно сильная неприязнь к этому... Шентирру Сарроту благодаря остаточному воздействию Гнева Крови и давящей ауры Леса переросла в дуэль насмерть, - усмехнулся Фомор.

- Хм. Понятно. А что сказал ректор насчет моего наказания?

- А вот это решать мне, - хищно улыбнулся Фомор.

Внутри Винтера все похолодало.

- И... что вы решили?

- Ученик, скажи ка мне - для чего нужна практика в другой стране?

- Чтобы осваивать новые заклинания, перенимать опыт...

- Вот этим ты и будешь заниматься до официального конца практики - а до него остался еще месяц. Будешь сидеть в библиотеке, не вылезая оттуда. Только для того, чтобы мне отчитаться мне о своих успехах. Но сначала... я произведу твое посвящение Тьме.

Винтер в крайнем изумлении посмотрел на Наставника.

- Но, учитель Фомор, вы же хотели провести его на втором курсе, когда я стану сильнее.

- Ты уже стал сильнее. Гораздо. Особенно после убийства двух взрослых вампиров, хоть и из клана Лея.

- Но, откуда вы знаете?

- Как только ты выехал из Леса, я смог начать наблюдать за тобой - а то в Лесу слишком много помех создает его аура. Так что твой патетичный бой я видел. И если бы не тот вампир, тебя бы раскатали в лепешку. А теперь расскажи мне поподробнее, что случилось...

Лишь через три часа Фомор ушел, оставив выжатого как лимон Лекса в "Грифоне". Посвящение было назначено на третий лень, так как оно требовало довольно длительного приготовления - тем более незапланированное.

Эти три дня Винтер провел бесцельно шатаясь по городу, не зная, что делать. Он прочел всю возможную литературу про посвящение, но, кроме общих черт его проведения, смог понять про него только одно - крайне опасно.

После посвящения Тьме, вампир сможет более разумно и тонко использовать и контролировать энергию Тьмы, сила будет накапливаться быстрее. Его связь с Тьмой также улучшится, а, значит, станет шире спектр заклинаний, которые он сможет использовать, да и сами заклинания станут сильнее, но... "крайне опасно для молодых, неокрепших вампиров" - эта строчка намертво впилась ему в сознание.

Но, выбирать было не из чего - уж если Учитель что-то вбивал себе в голову, остановить его от этой затеи было крайне сложно и опасно.

Вечером третьего дня Лексор надел простую черную робу с капюшоном, как и требовалось по ритуалу, и пошел в Черную Башню.

"Сегодня она даже выглядит как-то мрачней" - подумал молодой аристократ.

"Назад пути уже нет - и не было, когда я решил найти свою силу"

Винтер телепортировался на последний ярус башни и остановился перед дверью в личные покои Фомора.

- Что же стоишь? Входи, ученик, время пришло...

Конец девятой главы.