Глава 1
День полный сюрпризов

В начале была темнота. Темнота и пустота. Сознание пришло ко мне внезапно, но ничего с собой не принесло. Я осторожно прислушалась к своим ощущениям. НИ-ЧЕ-ГО. Я решила пока не выходить из этого состояния покоя, а вспомнить, что же было до того, как наступила темнота. В памяти стали всплывать картинки. Ага! Мы с моей неразлучной подругой Светой пошли в парк. Зачем? Погулять. Что дальше? Ну да, пошли в дальний конец парка на аттракционы. Карусели и тир не для нас, зато комната смеха самое то. Светка меня убедила, что там действительно смешно. Пошли. Смеяться предстояло в небольшой комнате, все стены которой были увешены кривыми зеркалами. Стандартно всё так, но нам понравилось: веселились, показывая друг на друга пальцем в зеркалах. Вытянутые лица, сплющенные, перекошенные… возле какого-то зеркала, которое Светке понравилось большего всего, мы задержались. Света вплотную подошла к зеркалу, высунула язык и весело засмеялась, отчего её лицо в отражении растянулось, она ткнула пальцем в зеркальную поверхность, и это было последнее, что опечаталось в мозгу. Память упорно отказывалась показать, что было дальше.

Почему же так темно? Тут я осознала, что лежу с закрытыми глазами, и решила их открыть. Я тихонько приоткрыла левый глаз, но яркий луч света заставил снова его закрыть. Ещё немного полежав, я осторожно привела себя в сидячее положение, заодно с облегчением заметив, что ничего не болит, лишь немного ноет спина от лежания на твёрдой земле. Интересно, сколько времени я пролежала и где Светка? А, кстати, действительно, где Светка? Я резко открыла глаза и, моргая, осмотрелась вокруг. Место мне было явно незнакомо. Ничего похожего на парк и уж тем более на комнату смеха. Это была улица, но поблизости не было видно ни привычных многоэтажек, ни машин, ни даже магазинов или ларьков. Зато в нескольких метрах от меня лежало что-то зелёное. Я осторожно встала и подошла к заинтересовавшему меня предмету. Хотя, по-моему, это не совсем верное слово, скорее это была игрушка. Скажу честно, таких игрушек я ни разу не видела: небольшое зелёное человекообразное существо с выпуклым пузом и почти лысой головой, на которой размещались большие глаза, маленькая пуговка носа и рот в пол-лица, длинные ушки на макушке распластались на земле. Беспомощно раскинув маленькие тоненькие ручки и кривоватые ножки существо, несмотря на всё своё уродство, вызывало умиление. Неожиданно игрушка пошевелилась и застонала! Слабо приподнявшись на ручках, существо захлопало глазами и измученно уставилось на меня. Я обалдело не сводила глаз с доселе невиданного мной чуда.

— Наташа, — слабо промямлило существо, — что случилось?

Я думала удивиться больше, чем я уже удивилась, нельзя, оказалось можно.

— Ты кто? — наконец-то я обрела дар речи.

— Как кто? — зелёный малыш посмотрел на меня с сомнением. — Наташа, ты головой ударилась что ли?

— Откуда ты знаешь моё имя?!

— От верблюда!

Существо, видя моё не проходящее удивление, покрутило пальцем у виска.

— Наташа, алло! Я Света!

— Света?!! — я чувствовала, как мои глаза ползут на лоб.

— Представь себе! Или ты видишь перед собой кого-то другого?

— Вижу, — честно призналась я. — маленькое зелёное существо.

— Какое ещё зелёное? Наташа, у тебя глюки?

Я огляделась, никакого зеркала я, конечно, не увидела, зато нашла лист почти гладкого железа, притащила его и встала напротив э-э… Светы, так чтобы она могла увидеть себя в нём. Света всё с тем же сомнением в глазах взглянула на своё не очень хорошее отражение.

— Это кто? — с подозрением спросила она.

— Ты, Света. — осторожно ответила я.

— А-а-а-а-а! — истошно завопила Светка.

Я испугалась такой бурной реакции, хотя надо сказать, я её понимаю, я бы вообще побежала сразу топиться.

— Что со мной?!! — не успокаивалась подруга.

Если бы я знала! Вокруг нас быстро начала собираться толпа. Любопытные сбегались на Светкин крик. В круг протиснулся какой-то грузный мужик, увидал держащуюся за голову бегающую Свету, и обвиняюще ткнув в её сторону пальцем, заорал:

— Люди, смотрите, вот кто украл мой виноград! А ну, хватай его!

К всё ещё не пришедшей в себя Светке потянулись руки. Я вышла из ступора.

— Ничего мы не крали! Не трогайте!

— Не брала я никакого винограда! — визжала Светка.

Всё было как страшный нелепый сон. Моя подруга в обличие неизвестного существа с криками бегала среди толпы зевак, а её пытался поймать владелец винограда. Ещё немного и он поймает паникующую Светку. И тут, о, удача, я увидела коня! Нет, конечно, лошадей я и раньше видела, правда на расстояние ближе метра к ним не приближалась, но тут у меня мелькнула сумасшедшая мысль. Гул голосов толпы нарастал. Я схватила маленькую Светку, посадила её на коня, забралась сама (чего только не сделаешь, когда в крови бушует адреналин), и, хлопнув коняшку по спине, пустила её галопом прочь от толпы. Конь не брыкался, с готовностью понёс нас только в одном известном ему направлении.

Сколько мы ехали — не знаю. Следила только за тем, чтобы не свалиться, перед глазами маячила зелёная голова Светы, подпрыгивающая в такт скачущей лошади. Когда я начала думать, что это никогда не закончится, конь остановился. У меня перед глазами всё качалось.

— Может, вы всё-таки с меня слезете? — спросила… лошадь!

Я как ошпаренная соскочила с коня. Светка тоже попыталась и повисла на лошадином боку, дрыгая своими маленькими кривыми ножками.

— Светка, говорящая лошадь! — я была в полуобморочном состоянии.

Света, наконец-то слезла с лошади, просто-напросто брякнувшись на землю.

— Сама ты лошадь. — сказала лошадь и повернулась…

Я человек в здравом уме и твёрдой памяти. Или нет? Если у лошади вместо шеи с гривой и мордой красивое мужское тело с не менее красивым лицом, быть уверенным в своём психическом здоровье нельзя.

— Света, это не лошадь. — заключила я.

— Какая прозорливость! — съехидничал получеловек — полуконь.

Светка подошла и услужливо подняла с земли мою челюсть. Я перевела выпученные глаза на подругу.

— Тебя это не удивляет?

— Наташа! — возмущённо воскликнула Света и сунула мне под нос свои маленькие зелёные ручки. — Посмотри на меня! И ты считаешь, что после этого я могу ещё чему-нибудь удивляться?!

— Так, я отказываюсь что-либо делать пока мне не объяснят, что происходит. — я решительно скрестила руки на груди.

— Я тоже. — встала в ту же позу Света и мы обе выжидательно уставились на получеловека-полуконя.

— Вместо того чтобы поблагодарить меня за своё спасение, они ещё требуют объяснений!

Я пропустила реплику мимо ушей и решила взять "быка за рога":

— Ты кто?

— Да, интересно знать. — подхватила Света.

— Конь в пальто! — огрызнулся наш спаситель. — Вы откуда свалились? Никогда кентавра не видели?

— Кентавра?! — хором воскликнули мы.

Я напрягла память:

— Кентавр… кентавр… мифологическое существо: получеловек-полуконь… Точно!

— Бог с ним, с кентавром, — прервала мои размышления Светка и потребовала, — ты лучше скажи, кто я?

Кентавр усмехнулся:

— Ну, насколько я вижу, гоблин.

— Гоблин… — вяло повторила Света и шмякнулась на землю.

Кентавр удивлённо уставился на лежащую в обмороке Свету.

— Чего это она?

— Глубокий психологический шок.

— Шок? Отчего?

— Видишь ли… Кстати, ты случайно не знаешь как привести в чувство гоблина?

Кентавр пожал плечами.

— Что тут знать, как и всех.

Он подобрал Светку и, держа за ноги вниз головой, хорошенько встряхнул:

— Самый верный способ.

Этот способ и впрямь оказался эффективным — мой зелёный друг открыл глаза:

— Что я и летать умею?

— Ага, строго вниз. — сказал кентавр, но доказывать не стал, а аккуратно поставил Свету на землю. — Так ты хотела что-то объяснить. — напомнил он мне.

— Ах да. Понимаешь, такое преобразование человека в гоблина случилось с ней впервые и как-то сильно потрясло.

Света с явной неприязнью заметила:

— Я бы на тебя посмотрела, превратись ты в того, кем сейчас являюсь я.

— Ух, ты! — изумился кентавр, — И кто тебя так изуродовал?

Светка вспыхнула:

— На себя посмотри! Я так хоть гоблин, а ты вообще не пойми что: то ли человек, то ли лошадь.

— Конь, — поправил кентавр, — у нас у кентавров так, если туловище мужское, то и всё остальноё мужское.

— Да? — Света с интересом уставилась куда-то в район задних ног кентавра. Тот, проследив её взгляд, тут же торопливо встал к ней в анфас.

— А где украденный виноград? Уже слопала, да? — вдруг ни с того ни сего налетел кентавр на мою подругу.

— Да не крала я никакого винограда! Я вообще не понимаю, почему меня обвиняют!

— Потому что всем известно, что вы гоблины так и норовите что-нибудь спереть.

— Но я же не настоящий гоблин!

— А кто ж тебя заколдовал?

— Не знаю. — сникла Светка.

Я задумчиво произнесла:

— Последнее что я помню, это как Светка ткнула пальцем в зеркало…

— Какое зеркало? — полюбопытствовал кентавр.

— Кривое. Кривое в комнате смеха. Вот. А потом мы очнулись здесь.

— Точно. Всё так и было. — подтвердила Света. — Здесь я обнаружила себя в этой зелёной шкуре.

— Странно. Очень странно. — кентавр стал в задумчивости ногой… э-э копытом ворошить листья на земле. — Интересно, что бы обо всём этом сказал…

— Кто сказал? — нетерпеливо спросила Светка.

— Один мой знакомый.

— А он что, может об этом что-то знать?

— Может. — всё так же задумчиво ответил кентавр.

— Тогда веди нас к нему. — потребовала Света.

Кентавр подозрительно покосился на нас:

— А с чего вы взяли, что я вас к нему поведу?

— Как это не поведу?! — возмутилась Светка. — Ты ведь сам сказал, что он знает, что с нами случилось.

— Не говорил я такого! — испуганно замахал руками кентавр. — Я сказал МОЖЕТ знает.

— Тогда нам действительно нужно к нему. — вставила я своё веское слово. — Может он знает и как нам вернуться обратно.

— Вот-вот. И самое главное как мне снова приобрести человеческий облик.

Кентавр смотрел то на меня, то на Свету. Было видно, что он сомневается.

— Ну что ты дёргаешься? — заметила и моя подруга. — Съест он нас что ли?

Кентавр наконец-то решился:

— Хорошо. Только не болтайте никому, куда мы идём.

— Если бы мы ещё и знали. — ворчливо заметила Света.

— … А то знаю я вас, гоблинов, языки как помело. — продолжал кентавр.

— Да не гоблин я! — опять запротестовала Света.

— Это ещё доказать надо! — парировал кентавр.

Обвислые ушки Светы от возмущения стали торчком, и она уже было открыла рот, чтобы разразиться гневной тирадой, но кентавр, не обращая на неё внимания, уже направился в сторону видневшихся домов. Мы поспешили за ним. Чтобы идти рядом с кентавром мне пришлось ускорить шаг, труднее всего было Светке с её короткими ножками, чтобы поспевать за нами ей пришлось идти в припрыжку.

— Послушай кентавр…

— Меня Лекс зовут. — прервал меня кентавр.

— Лекс? Лекс… — попробовала я имя на вкус. — А меня зовут Наташа, а вот её Света.

— Ага, мы подруги. — добавила запыхавшаяся Света.

— Бывает. — непонятно к чему сказал кентавр Лекс.

Света подозрительно покосилась на него, но промолчала.

— А нам ещё далеко?

Лекс остановился:

— Мы вообще можем никуда не идти.

— Да нет, идём, идём. — быстро сказала я, боясь, что он может передумать.

Несколько минут мы шли молча. Но я снова не выдержала.

— Лекс, а как называется это место?

— Какое место?

— Ну вот это всё. — не зная как объяснить попонятнее, я неопределённо показала рукой вокруг себя.

— Это город Рассветный.

— Почему Рассветный? — спросила Света.

— Потому что здесь встаёт солнце. — снисходительно, как глупым людям пояснил кентавр.

— Логично. — согласилась я.

Кентавр вывел нас на широкую улицу. Мы со Светкой только и успевали вертеть головой по сторонам. А посмотреть было на что. Большие разукрашенные и маленькие аккуратные домики были такие разные, отображая, наверное, образ жизни, привычки и характер живущих в них людей. Кое-где на домах висели вывески обозначающие лавку мясника или булочника, мастерскую кузнеца или сапожника. Из лавки булочника разносился аромат свежевыпеченного хлеба, а из мастерских слышались удары молоточков. По улицам туда-сюда сновали люди, во дворах резвились дети. Увидев нас, вернее Светку, дети начинали гоготать и улюлюкать.

— Гоблин, гоблин! Смотрите, гоблин!

Света строила страшные рожи и показывала язык, но это лишь ещё больше веселило ребятню.

— Лекс, а этот твой знакомый, он кто? — мне было интересно, кто мог знать о том, что с нами произошло.

Кентавр опять как-то странно покосился на меня.

— Когда придём, тогда узнаешь. Если он, конечно, посчитает нужным вам это сказать.

Я пожала плечами, подумаешь, секреты, но мне стало всё-таки любопытно.

Внезапно Лекс остановился, мы с подругой тоже застопорились, вопросительно глядя на кентавра.

— Предупреждаю, о нашей с ним встрече никто не должен знать. Никто!

— Да поняли, поняли мы. Ты лучше давай уж, веди нас к нему, а то так до вечера не доберёмся.

— А мы уже пришли. — и кентавр повернулся к двухэтажному, ничем не выделяющемуся из других домику.