XIV

Домой поехали, но немного не доехали. Вскоре после того, как Арсен свернул с шоссе на подъездную к "сквоту", передние колеса отчетливо бумкнули и упали на диски. Машину повело, она ткнулась носом в сугроб и одновременно, лопнули колеса задние. А секунду спустя, машину разорвало изнутри. Отлетели двери, рассыпались стекла, скрутились и выпали стойки, вылетел вперед двигатель. На ушедшей в землю раме, очутилось толстое бетонное кольцо, из каких строят колодцы. И тут же, по нему застучали пули.

— Ну у тебя и реакция! — восхитился Игорь.

— Это, "домашняя заготовка". - признался Яша. Давно боялся что этим кончится.

— Мог бы, — огорченно сказал сжимающий ни к чему теперь не прикрепленный руль Арсен, — придумать что-нибудь, немножко более щадящее. Мне чуть ноги не оторвало. Еще чуть ближе и был бы без коленок.

— Зеркальце бы хорошо…

— На. — Яша протянул Игорю треснутое зеркало заднего вида. — Даже делать не пришлось, оно внутри осталось.

Игорь встал ногами на сиденье и подняв зеркало над краем кольца, попытался осмотреть окрестности.

— Вроде, гранатомета у них нету. И огнемета нету, что радует.

— А они кто?

— Известно кто, душегубы. Из-за деревьев повылазили и сандалят почем зря. Ты, Яша, крепкое кольцо сделал? — Игорь надсаживаясь орал, но друзья все равно едва слышали его — такой гул стоял внутри кольца из-за барабанящих в него пуль.

— Нормальное. Только, все равно вылезать придется. А то им-то хорошо, стреляют, греются. А мы скоро тут сидя дуба врежем. Печка же не работает!

— Какой был климат-контроль! — сокрушенно воскликнул Арсен. — Всегда плюс восемнадцать держал, хоть мороз за бортом, хоть жара!

— Контроль-шмонтроль… Я вот, жопой телефон раздавил. — Игорь глубоко вдохнул и срывая горло прорычал: "Кончайте стреля-а-ать!"

Огонь прекратился, Игорь снова пошуровал зеркальцем.

— Такой план предлагаю: ты, Яша, сиди сиднем, придумаешь чем помочь — чудесно, а нет и не надо. Я вылезу с белым флагом в одну сторону, Арсен, ты в другую. Попробуем поговорить. Не выйдет, ну… как выйдет.

Он стянул с себя куртку, снял белую футболку и помахал ей над краем кольца. Подтянулся, перекатился через край и, упав, прижался к земле вне зоны видимости стрелков. Почти одновременно, тот же маневр проделал Арсен. Только упал он неловко, стукнулся об остатки машины боком и головой, не успел ничего сделать, прежде чем несколько людей, из числа тех, кто стоял в нескольких шагах с опущенным оружием, навалились на него, скрутили руки так, что и крикнуть больно, вжали дуло пистолета в затылок. Надавили на ушибленную голову, что слезы из глаз брызнули.

Давивший, резким высоким голосом крикнул: — Ты, с тряпкой, не вздумай рыпнуться. Узнали рожу твою, не думай. Тока заискришь, этому мозги вон!

Игорь отбросил футболку.

— Белый флаг, значит, не уважаете! Арсен, ты в сознании? Перекидывайся в большое, они плотно вокруг стоят. Давай! В как можно большее!

Люди державшие Арсена исчезли. Исчез кусок бетонного кольца и остатков автомобиля под ним. А в полукруглой яме в земле, пошевелился розоватый жирный зверь, похожий на ламантина со слишком маленькой для обильного тела головой.

Вскочивший на ноги Игорь, хлопнул в ладоши и между ними засветилась радужная пленка. Игорь энергично развел руки, будто растягивая меха баяна и магия, крохотными как снежинки, многоцветными осколками ринулась от него вперед и в стороны.

Те из стрелков, кто не исчез на месте превращения Арсена и не оказались на пути Игоревой магии, жалившей и коловшей, открыли нестройный огонь. Но Игорь не стоял на месте, катился по земле, одну за другой отправляя в полет синие и арбузно-красные молнии. Закатившись за лежащий в снегу мотор, он воспользовался этим небольшим укрытием, чтобы сгруппироваться и, как лягушка прыгнуть, приземлившись на четыре точки. Но в полете он встряхнул пальцами и снопы синих искр нашли тех, кто еще стрелял, заставили их бросить оружие, упасть, скрючиться от боли.

Встав во весь рост, Игорь закружился волчком и обрушил на лес алые вихри магии, с ревом терзавшие деревья и взметывающие в воздух облака снега, щепок, земли и хвои. А сам, в изнеможении упал плашмя, прямой и твердый как доска.

Когда он пришел в себя, увидел, что Яша собирает оружие и отбрасывает его подальше от тех из стрелков, что еще подают признаки жизни. Покончив с этим, Яша подошел к яме и посмотрел на розового ламантина.

— Все, оборачивайся обратно.

Бегемот мотнул головой и затопал ножками-ластами.

— А! — догадался Яша и в его руках возникли тулуп и валенки.

Принявший человеческий облик Арсен, быстро оделся и пожаловался: — Малы, немножко!

— Растопчутся. Что с громовержцем нашим делать? Он вырубился. И как раненых без машины, куда девать?

— Я в порядке почти. — подал голос Игорь. Только полежу чуть-чуть и пойдем.

Арсен походил, нашел в снегу рацию. Попробовал — не работает. Поискал еще, подошел к лежащему ничком телу, перевернул, снял с мертвой головы телегарнитуру, хвост от которой шел в карман куртки трупа. В наушнике что-то слышалось. Постучал по микрофону, спросил:

— Ау, есть кто?

Из наушника ответили, что да, есть.

— Вы ж неподалеку где-то, так приезжайте скорей, раненых заберите. — и, повернувшись к друзьям: — Пошли быстрее, немножко отойдем, не надо нам тут быть, когда за ними приедут.

Игорь оперся о Яшино плечо, почти повис, но ногами перебирал. Пошли.

— А ты давно понял, что моя магия оборотничья, закона сохранения не отменяет?

— Ну, довольно-таки, — ответил Арсену Игорь. — Когда задумался, чего ты никогда не оборачиваешься рядом с кем-то. И зачем всегда прыгаешь. И почему всегда ветер то от тебя, то к тебе. Ты же из воздуха обычно добираешь нужное, когда в большого превращаешься и скидываешь лишнее, когда возвращаешься или оборачиваешься в маленькое.

— Все так. Я когда первый раз обернулся, через дыру на этаж ниже упал. Повезло, никого там не было в квартире. Спасибо, Игорь. Я сам, протормозил, не догадался что делать. Так меня зажали, что я обалдел немножко.

Дошли до дома без злоключений. Игорь на кровать упал и попросил усиленного питания и массаж конечностей. Первое, Яша ему обеспечил тут же, не сходя с места. А во втором, подумав, отказал. Не побрезговал, просто понял по утрированно несчастному тону просьбы, что это не необходимость, а прихоть.

Наевшись и отлежавшись, Игорь вышел на крыльцо и долго там сидел, курил. Размышлял. Пока во двор, через ворота, остававшиеся на распашку, еще с отъезда в аэропорт, не въехала хорошая машина с двумя пассажирами в хороших пальто. На антенне болтались два флажка, маленький триколор и побольше, смастеренный из носового платка, белый.

Игорь всунул голову в дом и крикнул, чтобы не выходили. А сам, подошел к машине и поманил пальцем. Лысоватый и тощий, сидевший рядом с водителем вышел, а второй пассажир — седой и грузный, остался сидеть, только поправил богатую шапку.

Игорь присел на капот машины и похлопал ладонью рядом с собой, приглашая вышедшего присоединиться. Тот, подобрал полы пальто и, поерзав, устроился, поставив обе ноги на бампер.

— Вы, Игорь, понимаете, что совершили ряд преступлений, квалифицируемых как особо тяжкие?

— Это с учетом экономических или вы только о преступлениях против личности? — равнодушно спросил Игорь.

— Не надо огрызаться и ерничать, — попросил лысоватый. — Мне важно знать, насколько вы отдаете себе отчет в своих поступках.

— А вы кто?

Игорь не глядя вернул удостоверение, которое предъявил ему лысоватый.

— Давайте, своими словами.

— Хорошо. Я эксперт-аналитик. Обычно, к нам обращаются слишком поздно, вот как сейчас. Если бы мы могли поговорить раньше, возможно вы и не оказались бы в таком сложном положении. И столько грехов бы на душу не взяли.

— Мимо. — Игорь зевнул. Я неверующий, это раз. Надо было сказать "не отягчили бы так свою совесть". А положение… да ну, положение как положение. Вопрос еще, — кому херовей?

— Вам, Игорь. Безусловно, вам. Даже с вашими паранормальными способностями, вы не можете сопротивляться государству. Или, вы полагаете, что эвакуировав своих близких вы лишили нас возможности надавить на вас? Но ведь, кроме родителей, есть и другие дорогие вам люди. И, хотя мне и претит…

— Стоп! — Игорь поднял руку, останавливая собеседника. — Давайте, понтоваться буду я. Вы-то, уже лысый, вам невместно. Насчет давления, не угадали. Нечем вам крыть. Кого хотел, того вывез, а на остальных мне плевать. И не надо рассказывать, что у вас длинные руки и острые ледорубы. Не дотянитесь, пупочки развяжутся. Я их вам сам развяжу. Прекращайте уже думать, что главнее вас никого нету. Начинайте приспосабливаться. Такой теперь ваш удел — шуршите на здоровье, но под ноги нам, магам, не лезьте.

— Игорь, мы достаточно плотно изучили ваше прошлое, круг знакомств, даже вкусы. Вы ведь наверняка читали "Дьявол среди людей?". Помните, чем там дело кончилось? Никто не может, представляя такую опасность как вы, остаться неподконтрольным и выжить.

— Дурацкая аналогия. Там финал открытый. И, что еще важнее, я не один. Нету у вас возможности кинуть все силы всех спецслужб мира на мое подавление. Есть поди еще такие же, кто на вас плевать хотел.

— Есть такие. Уже немного. И с каждым днем все меньше. Заметьте, с большинством никто даже не разговаривал. Для вас сделано исключение. И не потому, что именно вы, такой вот эдакий. Интересный и редкий феномен — ваше сотрудничество с другими магами.

— Я про свой феномен побольше вас знаю. К делу, а?

— А это и есть мое дело, — с улыбкой развел руками лысоватый, повернувшись корпусом к Игорю. — Разговаривать и думать, в зависимости от того как пойдет разговор, что с вами делать. А решения принимаю не я, — лысоватый указал на оставшегося в машине, — вот кто решает. Очень занятой человек, а нашел время приехать, посмотреть на вас.

— Посмотреть, это разрешается. Такое у меня к вам предложение: езжайте обратно. Отвалите! — Игорь зарычал, — Не лезьте к нам! И мы, по-возможности, будем вас щадить. Признаю, воевать с вами, для меня вовсе не цель жизни. Это создаст неудобства, лишит меня покоя. Но кровью, — повысил он голос, — умоетесь вы.

— Игорь, мы ведь, можем попросту вызвать самолет, который сбросит на это место бомбу. И все. И нет вас, со всем вашим самомнением.

— Ага! — осклабился Игорь, — Бомбу! Валяйте. Но только атомную, потому что обычная нам — слону дробина. Можете, конечно, проверить, но я вам не вру, сэкономьте себе время и самолетик. Ядерную, не сдюжу, признаюсь честно. Только, может городок ближайший вы и вывезете, там народу всего ничего, но ведь, до Москвы полторы сотни километров. Никто и никогда вам не разрешит тут ядерными бомбами кидаться. Все. Валите к себе, думайте. Хотите жить с нами в мире — велкам. Нет? Ну, про умывание кровью, я уже говорил.

Игорь ушел в дом и закрыл за собой дверь. Машина выехала со двора.

— Яша, строй, пожалуйста, бомбоубежище! Нас скоро бомбить будут!

— Точно? — вскинул брови Яша.

— Девять из десяти.

— Все-таки, ты удивительно плохой переговорщик. — Яша, тяжко вздохнул и спустился в подвал.

— Теперь такие бомбы, — сказал последовавший за ним Арсен, — что никакое убежище не спасет. Надо немножко отбежать и залечь. Хотя, это я глуплю. Наблюдают ведь, наверняка. Может, даже из космоса.

Яша, не тратя время на разговоры, создал несколько колец, аналогичных тому, что уберегло их от засады. Кольца легли, образовав трубу. Яша подумал, и пустое пространство между стенами подвала и трубой, заполнилось кирпичами.

— Лезем внутрь. Ничего лучше не придумывается.

Яша, с кошкой подмышкой, первым залез в трубу, вытянулся на возникшем прямо под ним матрасе. Следующим в трубе оказался Арсен, с собой у него была сумка.

— Это что?

— Деньги.

Последним пришел Игорь, он приволок пребывающего в прострации Валерия.

— Случайно наткнулся. Совсем мы про него забыли, а он так на своей кровати и прокисал всю дорогу.

Яша, сделал всем матрасы и одеялки. Молчали, ждали. Дождались. Задрожало, тряхнуло. Тинки-Винки взвыла и ринулась на волю так решительно, что словно граблями пропахала Яше лицо и шею, а Арсену, уже пострадавшую сегодня голову. Кольца складывающие трубу чуть раздвинулись. Потом докатился гром, сделалось страшно и в головах заболело. А выход, засыпало. Еще подождали, но ничего больше не произошло.

Стянув одежду, Арсен прошел на четвереньках к тому концу трубы, что был обращен к не существующему теперь выходу. Жестом попросил остальных сдвинуться в противоположную сторону.

С оглушительным, в таком ограниченном пространстве хлопком, Арсен обратился крупным зверем, без перерыва, стал человеком, подвинулся, снова стал зверем. Исчезнувшие части трубы и завала, постепенно заполнялись сыпящемеся сверху обломками, но и свет сверху, тоже наконец пробился. Еще два превращения и у всех появилась возможность, вылезти наружу. Однако, сперва вылез только Арсен, в образе маленького мехового зверька. Огляделся, обежал вокруг двора, вернулся и, став человеком, пригласил остальных на выход.

Посмотрели на гору дымящегося мусора, которой стал дом. Загрустили. А Игорь, ответил на телефонный звонок.

— Ну а то. Я ж говорил. Привет летчику передайте. Повезло ему. Ага, а следующего не отпущу. Бытовочку нам сюда подгоните. Продолжим, конечно, только завтра. Сегодня спать станем, столько треволнений, что ужас. И до утра не суйтесь, а то я даже никого спасти не смогу, если пока спать буду, кто-то напорется на один из тех сюрпризов, что мы перед сном вокруг раскидаем. Какие мины, вы что, с партизанами дело имеете!? Стыдно слушать. Все, отбой.

***

Взбодренный разговором, Игорь привел в чувство Валерия.

— Во, смотри! От дома-то, одни головешки. А ты чего пророчил? Мол, никто его штурмовать из военных или милицейских не будет, будет кто-то некий, бла-бла-бла.

Валерий повел вокруг сонным взглядом, невнятно пробормотал:

— Потом, все потом. Заново отстроите, тогда все и будет.

— Эй, ты чего, опять спать? Ты ж хотел подростком стать, так уже как восьмиклассник, куда дальше-то?

— Я передумал, все сложнее. До свиданья, молодые люди.

Пока ждали (и ведь дождались) вагончик-бытовку, Яша попробовал допытаться, зачем Игорь так глупо себя повел во время разговора с приезжавшими.

— Я очень умно все делал, ошибаешься. Поясняю. Он ведь, дурака врубил, видно, что умный, а сам меня провоцировал, как будто он дуболом. Я модель поддержал, но с умыслом. Во-первых я все время говорил правду, только преувеличивал наши возможности, но они-то этого не знают. Думают, что представляют примерно, но не уверены. Иначе бы, эту бомбу дурацкую не кинули. Бомба-то, сам видишь, ничего особенного, типа связки взрыв-пакетов. Даже толком воронки не осталось, только дом снесло и немного твой кирпичный завал разворошило. А слюной я брызгал и пальцы гнул, чтоб знали, что действовать будем по принципу "Я психический, всех порюхаю и мне ничего не будет!". Завтра приедут торговаться, хочешь, ты говори. Я почву подготовил, дальше готов подвинуться — беседуй.

— Уж ты подготовил. Вспахал, буквально.

— Вон, бытовку везут. — Арсен указал на дорогу. — Давайте, поспим, немножко, а завтра, вы о чем хотите там договаривайтесь, а я займусь домом. Надо заново отстроить, а то Дима очень расстроится.

— Угу. И не только поэтому. Дом, это правильно, дом это нам нужно.

***

Заснуть в душном, припахивающем ремонтниками, их одеждой и бытом вагончике, оказалось непросто. Но, Арсен повозился-поворочался, да и уснул, убаюканный расчетом трат на строительство нового дома, что вполне заменило скачущих через ограду овечек. А Яше, не спалось категорически. Помаявшись, он на босу ногу обулся, закутался в одеяло и вышел. И чуть не упал, запнувшись о сидящего перед порогом, прямо на утоптанном снегу, Игоря.

— Ой! Извини. — качнувшись, Яша ухватился за голову друга и этим уберег себя от падения. — Ты чего, тут? Тоже не спится?

— Отчего же, — Игорь недовольно завозился, добыл полупустую пачку, закурил, бросил пачку на снег. — Спалось, пока ты тут плясать не начал. Просто, вы там весь воздух сперли, а здесь свежо, приятно.

— Моржуешь, значит, спя. Ладно, извини, что разбудил. Тебя в покое оставить или поговоришь со мной? — Яша опустился на корточки рядом с Игорем, взял сигарету из пачки, не прикурив, принялся вертеть ее в пальцах.

— Пого-а-ворю, пока, если не вырублюсь. — зевнул Игорь.

— Никак придумать не могу, о чем завтра с этими деятелями беседовать. И как. Сам тебя из переговорщиков выгнал, а у самого ни одной идеи.

Игорь пожал плечами в темноте, но Яша, хоть и не видел, угадал его движение.

— Так у тебя тоже никаких мыслей нет? А чего ж ты им переговоры на завтра назначил?

— Время тянул. — равнодушно ответил Игорь.

— Черт! У нас вообще есть стратегия? Чего мы хотим глобально и в частности?

— Забей, Яша. Какая стратегия? На ходу наврешь чего-нибудь. Или не наврешь, поймешь по ходу разговора, чего и вправду хочешь и что готов предложить взамен. Только не подписывай нечего. — Игорь хохотнул.

— Выпить хочешь? — Яша сделал бутылку виски, ткнул ей в бок Игоря.

— Неа. Спать хочу. — Игорь снова зевнул и воткнул в снег окурок.

Яша покачал бутылку на руке, поставил ее в сугроб, на крышечку положил так и не закуренную сигарету. Ушел в бытовку и промучился в полудреме с гадскими обрывками снов до утра.

Едва рассвело, как во двор въехала уже знакомая машина. Вот только на месте аналитика сидел мордастый мужик.

— Смотри как напряглись из-за нас! — разбудил Яшу Игорь. — Ни свет ни заря прикатил этот, который решения принимает. Формально верно все, а поди хочет нас сонными застать, чтобы мы соображали хуже, со всем соглашались.

— Ему удалось. — мрачно сказал Яша, спуская ноги с кровати и осторожно вставая. Держась за стену он дошел до рукомойника и только умывшись, почувствовал себя проснувшимся. Более или менее.

Важный человек, приниматель решений, нетерпеливо ходил возле машины, пока Яша не высунулся из двери бытовки и не махнул приглашающе рукой. Когда он заходил внутрь, под распахнутым пальто блеснули золотистые пуговицы кителя.

В маленьком вагончике, с появлением пятого человека стало вопреки логике не немножко теснее, а сразу будто вдвое. Игорь, не желая сидеть в духоте, вышел на улицу, к общему неудовольствию не закрыв за собой дверь. Стало еще и холодно. Пришелец, не снимая шапки, начал разговор глядя на Яшу. Яша в глаза собеседнику не смотрел, плавал взглядом по комнате. Зато, не отрываясь пялилась на гостя кошка, периодически обозначая лапкой движение в сторону шапки.

— Поскольку ваш товарищ ушел, а остальные спят, я полагаю беседовать намерены вы.

— Ага. — кивнул Яша.

— Наш эксперт проанализировал то, что вчера услышал в сравнении с теми данными что у нас имелись и пришел к выводу, что вы представляете значительную угрозу безопасности страны.

— Но, что рубиться с нами — себе дороже.

— Отчасти, да.

— Предсказуемый вывод.

— Тем не менее. Главное, что "рубиться" с вами и не обязательно.

— Вот и мы о чем.

— Так вот, наше единственное предложение: вы подписываете с нами договор о добровольном содействии и выполнении приказов. Оговорюсь сразу, бояться не надо. Приказы вы будете получать только в случае угрозы безопасности страны от внешнего или внутреннего противника, обладающего способностями, аналогичными вашим. Если попросту: будете оказывать противодействие колдунам которых станут использовать правительства других стран. Также, вы должны немедленно прекратить финансовые аферы, которые, как мы знаем, вы ведете. Вам будут выплачиваться определенные суммы, которые покроют ваши насущные расходы. По желанию, вам будут присвоены офицерские звания и на вас распространятся положенные льготы.

Яша глубоко, очень глубоко вздохнул.

— Вы так и не поняли, с кем имеете дело. Все что вы предлагаете, нам абсолютно ненужно и неинтересно. Подписывать мы ничего не будем и уж подавно не станем выполнять ничьих приказов. Принудить нас, вы не сумеете. Никак. Да и зачем? Из гордости? Ну, вы же убедились вчера как это может быть опасно и дорого. Так что, ответное предложение: мы делаем что хотим, а вы к нам не лезете. Все чем могу вам помочь, так это уверить, что никаких политических целей мы не преследуем, власть захватывать не собираемся, вас лично и вашу организацию без нужды унижать тоже не планируем.

Приехавший снял шапку, хватил ей о стол. Кошка, не ожидавшая, что это столь любопытное ей меховое перейдет в атаку, порскнула на прямых ногах к потолку.

— Опять, за рыбу деньги! Это тоже самое, что я слышал от вашего друга вчера, только мягче изложенное. Неужели вы не хотите найти золотую середину между вашей фанаберией и интересами государства?

— А зачем нам это? — мягко спросил Яша. — Вы для нас не враг, а помеха. Зачем нам идти на уступки?

— А зачем вы могли бы на них пойти?

— Например, мы заинтересованы в информации. Информации о других магах. Вы могли бы нам ее предоставлять, раз уж вы все равно магами занимаетесь. Нам могут понадобится и другие услуги.

— А чем вы готовы удружить нам?

— Ну уж, званий и приказов по-любому не примем. А вот, насчет враждебных волшебников, можно подумать. Только никакого науськивания. Если возникнет конфликт между вашим ведомством и каким-то магом, мы готовы рассмотреть ситуацию и уладить конфликт. Но уж, не обессудьте, если неправой стороной окажетесь вы. Тогда и конфликт разрешится не в вашу пользу. Всегда думайте об этом, прежде чем обратиться к нам.

Лаская пальцами лежащую на столе шапку, генерал долго молчал. Наконец спросил, понизив голос:

— Правда ли, что вы обладаете неисчерпаемыми ресурсами в области…

Яша нагнулся под стол и там, сделав вид, что достает их откуда-то, создал горсть рубинов. Выпрямившись, ссыпал их в шапку пришельца.

— Надо больше — обращайтесь.

— Я бы, — высыпая рубины на стол, сказал генерал, — предпочел наличные, а лучше банковский перевод. Я вот вам напишу номер счета и в каком банке. Шесть нулей после цифры, а лучше семь. Счет мультивалютный.

— Договорились. — сказал Яша.

Генерал поднялся и, покинув бытовку, немедленно уехал. А Яша вышел и присоединился к прогуливающемуся вокруг развалин Игорю. Следом, вышел Арсен, который давно не спал, но не хотел мешать переговорам.

— Ну, — спросил Игорь, — как прошло?

— Да, особо никак. Я продолжил твою линию, только смягчил по возможности.

— Деньгами кидаешься. — вступил в разговор Арсен. — Ты хоть понимаешь, что то, что он взятку взял, ничего не гарантирует?

— Понимаю, — кивнул Яша, — но то, что он хочет еще и рассчитывает это "еще" получить, некоторую гарантию дает. Не большую, но все же.

— Им даже немножко верить нельзя. Такие люди, такая профессия — обманут, сто раз обманут! Информацию ты просил — они дадут, только все вранье будет. Стравят нас с магами, скажут, что плохими, а сами будут надеяться, что мы с ними друг друга перебьем, а они оставшегося поимеют. — возбужденно проговорил Арсен.

— Ты ничего не подписывал? — озабоченно спросил Игорь.

Яша взмахнул руками, закричал:

— За идиота меня держать!? Такое отношение!? На хер идите, если такие умные!

Игорь рассмеялся, Арсен хихикнул.

— Расслабься. Мы в тебя верим, не сомневаемся, что умный.

— То-то же!

— Ладно, — сказал Арсен, — Это лирика, но надо и немножко о делах думать. Позвоню-ка я строителям, надо дом ставить. Не век же в этом вагоне жить, тут небось микрофонов полно и камер слежения. Не хочу чтобы меня снимали когда я сплю, еще извращенцам продадут, а они на меня смотреть будут и дрочить.

— Сложная у тебя фобия, дяденька! — восхитился Игорь.

***

Вечером с пасмурного беззвездного неба пошел снег, сделалось тоскливо и сонно. Арсен что-то медленно считал на калькуляторе, Яша клевал носом, а Игорь маялся.

— Эх, жалко тут печки нет. В такую погоду, самое оно у печки сидеть и сало трескать.

— Печку, — не отрываясь от подсчетов, медленно проговорил Арсен, — можно кирпичами топить. Если их немножко в солярке подержать. Только не силикатными, а обычными красными. Силикатные не пористые, они солярку не впитывают. А если печка хорошая, то можно так растопить, что дюралевые листы гореть будут.

— Спасибо скажите, что я в старом доме столько раз генератор заводил. — сонно возразил Яша. — Не знай я его так хорошо, не смог бы воспроизвести и сидели бы вы щас на улице у костра. И за радиатор, тоже хотелось бы услышать. Спасибо, дескать, Яша, за радиатор.

— Может, пулю распишем? — Игорь проигнорировал Яшины требования об изъявлении благодарности.

— Можно.

Игра пошла вяло, без должного вдохновения. Игорь быстро набрал в гору, да так много, что уже и не особо рыпался. Арсену, с его везением, наоборот никак не удавалось добиться остроты момента. Он спокойно закладывался на то, что короткий козырь разложится, а третья дама сыграет и всегда оказывался прав.

— Яша, а почему у тебя карт одиннадцать?

— Это не карта. Это наш гость визитку оставил. Ты где видел карты с белой рубашкой?

— Дай-ка! — заинтересовался Игорь. — О, генерал-майор! Это какой генерал, самый верхний?

— Нет. — сказал Яша. — Если не ошибаюсь, это самый нижний генерал.

— А какой главнее?

— Любой. Генерал-лейтенант главнее, генерал полковник совсем главнее.

— А маршал у чекистов бывает?

— Я знаю? Ты играть будешь? Тебе ж щас волеизъявляться!

— Пас. — Игорь мельком глянул в свои карты и положил их на стол. — А давайте ему позвоним. Пусть расскажет чего-нибудь интересного.

— Ночь, вообще-то. — напомнил Арсен.

— Да ну, пусть отрабатывает. Я ему позвоню, пусть расскажет нам, какая у них по магам статистика. А то мне страсть как интересно, кто и почему волшебством овладел, какие критерии.

— Я сам позвоню. — отобрал у Игоря карточку Яша. — А то ты наговоришь лишнего.

— Какого еще лишнего!?

— Разнообразного лишнего. С тобой не угадать, какого именно лишнего, ты наболтаешь

Яша набрал номер и дождавшись ответа, спросил:

— Роман Романович? Да. Вот такой у нас вопрос возник, уж извините, что в такую позднотень. Ну, мы же договорились, насчет информации, так? Ага. Мы хотели бы знать, какая у вас статистика по магам. Ну, разные. Пол и возраст. Ммм… лучше, наверное, в процентах от общего. Да, правильно. Еще там всякое, да. Спасибо большое, буду ждать. Спасибо.

— Ну?

— Перезвонит. Давайте пока пулю допишем, чуть-чуть осталось.

Успели и дописать и посчитать и организовать поздний ужин. Яша собирал со стола, когда его телефон тренькнул.

— Игорь, доубери пожалуйста. — и в телефон: — Да, Роман Романович. Сейчас, возьму чем записывать.

Возникшей в пальцах авторучкой, Яша стал заполнять возникший на столе лист бумаги столбиками цифр. Окончив записывать, поблагодарил собеседника и потыкал ручкой в бумагу.

— Вот, вникайте. Нет, не надо у меня вырывать! Сядь, я зачитаю.

Яша вгляделся в цифры.

— Итак. Магов мужеска пола около трех четвертей. Семьдесят один процент. По возрасту, больше всего магов, около двадцати процентов, приходится на интервал от пяти до двенадцати лет. Почти столько же, от двадцати до двадцати пяти. Между — провал. Всего три процента. После шестидесяти, магов почти нет. Меньше одного процента. Это, я так думаю, в пределах статпогрешности. Между двадцатью пятью и пятьюдесятью, количество плавно снижается.

— И об чем это нам говорит?

— Это, Игорь, нам не особо об чем говорит. У меня такое ощущение, что вот эта дырка между десятью и двадцатью годами, это что-то гормональное. Про остальное не знаю.

— Похоже. Помнишь, как Димин дядька про нас говорил? Вы, говорил, акселераты. А акселерация, это когда яйца больше головы.

— Да, хороший был дядька. — вздохнул Яша. — Ладно, дальше слушайте. Плотность магов гораздо выше в городах, чем в сельской местности. И чем больше город, тем там больше волшебников, в проценте от всего жителей, естественно. Если откинуть детей, то у большинства магов образование высшее или они находятся в процессе его получения. Две трети таких. А без среднего специального, вообще почти никого. Остальное — какая-то херомудия: рост, цвет волос, национальность, всякое такое. Никаких явных закономерностей нет.

— Это что, значит, что маг в идеале образованный мужчина двадцати двух лет?

— Немножко не так. — вступил Арсен. — Нет никакого идеала, есть только гауссово распределение по полово-возрастной пирамиде.

— Да я понимаю, — сморщился Игорь. — Интересно, почему такое распределение.

— Этого они не знают. — сказал Яша. — И я тоже, так сходу, ничего не придумаю путного.

— Угу. — Арсен взял бумагу и пробежал ее глазами. — Только вот что… Я, этим данным, немножко не доверяю. Источник, немножко того… наврать они могли запросто, а могли просто с потолка цифры взять. Или выборка у них крохотная, ты ведь у них только процентовку попросил.

Игорь задумчиво посмотрел в потолок.

— Такую вот гипотезу выскажу, но она дуболомная и ничего не объясняет. Но выскажу, раз уж в голову пришла.

— Валяй.

— Магия вылилась на всех людей. Но не все смогли ее восприять. Кто-то сумел напитаться ей, как кирпич соляркой, а остальные оказались силиконовыми.

— Силикатными. — поправил Арсен.

— Ну да. Правильно. Силиконовые, это дойки.

— Силиконового дофига всего. Вплоть до лямок у лифчиков, в которые эти дойки складывают.

— Силиконые лямки, силиконовых доек не выдержат, если конечно это настоящие силиконовые дойки, как у Памелы Андерсон, во время оно. Там, наверное, стропы парашютные.

— Не важно! Нам интересно, кто оказался красными кирпичами, не силиконовыми. И я так думаю, это те, кого магия не шибко удивила. Для кого она была вещью несуществующей, но обыденной. Кто в сказки верит.

— В сказки кто попало верит. Я вот, помню еще, как в телевизоре Чумака показывали и второго такого же, Кашпировского. Так все говорили "ну, нет, конечно, это ахинея и шарлатанство", а сами смотрели и воду в банках "заряжали".

— Нет, тут другое. Это те, кто не в сказки верит, а в плачущие иконы и баб с пустыми ведрами. В банках и чумаках, романтики нет ни на грош. Магию вобрали те, кто не вполне от мира, но не псих или религиозный фанатик, а фантазер. Кто много времени имел на пустые мечтания, вместо того, чтобы землю пахать или уголь рубить. И для кого мечтания эти не ограничивались об выпить и закусить. И кто еще не закоснел и не отчаялся…

— Все, Игорь, кончай. — перебил друга Яша. — Ты, извини пожалуйста, версия твоя для нас очень лестная, но все равно дурацкая. Домыслы сплошные.

— И вымыслы. — Арсен вытянулся на кровати, накрыл лицо подушкой и невнятно сообщил: — Я спать, завтра надо немножко дел сделать.

Яша посмотрел на него и обратился к Игорю:

— Ты как, опять в сугроб ночевать пойдешь?

— Совсем не пойду. Тут сидеть стану. Кошку мне оставь, если ложиться будешь, я ей свои соображения выскажу.

— Как-же, станет она тебя слушать. Вон она, — Яша указал на свернувшуюся в ногах у Арсена Тинки-Винки. — Ей до твоих соображений дела нет. Но я могу ее заменить, если не побрезгуешь.

— Да я только рад буду! — фыркнул Игорь, — Просто, не ожидал. Ты какой-то резкий весь день, я уж решил, что мы тебе все остоебенили.

— Не, просто за Леру волнуюсь, как они там добираются.

— Волнуешься — позвони. — пожал плечами Игорь.

— Да звонил, и она звонила, говорит все отлично. Ты сам-то, Рите звонил?

— Неа, надумает, сама брякнет. Только, Ритка не надумает. Она сперва впечатления копить будет и только когда ее разопрет всю, тогда она их разом и вывалит. Ладно, это пустое. Я об другом думаю.

— О магии и о себе?

— Именно. Почем знаешь?

— Ну, просто твой спич на экспромт не тянул. Не по глубине мыслей, а по чувству вложенному. Так чего надумал-то?

— Разное. Я больше не о магии как таковой, а о себе в связи с ней. И о том, как вовремя все случилось. Попади я в такие ситуации полгода назад, так десять раз бы уже погиб.

— Полгода назад, ты бы… — перебил друга Яша.

— … в них не попал. — закончил за него Игорь. — Оно так, но… Но.

— Тпру! Едем уже, хватит "нокать".

— Черт, Яша, ты или слушай или иди спать. Вот… Может и не попал бы, а может и попал. Я, понимаешь, никак привыкнуть не могу. Буквально упиваюсь. Это же ж немыслимое дело. Я, примерный семьянин, скромный труженик, со всеми присущими воспитанию и социальному статусу комплексами и вдруг — бац! Всех на болту кручу. Как будто, с ума сошел: ни черта не боюсь, не встраиваюсь в окружающий мир, а строю сам, какой хочу. Ну, или еще не строю, но скоро буду. Ты меня знаешь, я всегда был капельку эгоцентриком…

Яша, услышав это, хохотнул, но сдержался и сделал Игорю знак продолжать.

— Капельку, не более, я себя трезво оцениваю! Но теперь-то, я не просто воображаю, что мир вокруг меня крутится. Я ж теперь уверен, что он будет крутится туда, куда я его пну.

— Неслабо тебя торкнуло, для чувака, который всего-то научился электричеством кидаться.

— Это не электричество. И, можно подумать, такое каждый дурак может. Скажи мне, Яша, а чего ты ерничаешь, у тебя что, нет ощущения всемогущества и уверенности в своем праве вершить судьбы мира?

— Знаешь, нет. А тебе, Борисыч, надо каких-нибудь таблеток покушать. Заносит тебя не слабо, примерный семьянин. — Яша нахмурился. — Серьезно, Игорь, уйми немного свой мозг. Не доведет до добра, я тебе это решительно заявляю. Пока везло, но не надо дальше искушать. Пожалуйста.

— Что, я правда так не объективен?

— Да не то слово!

— Ладно, — Игорь встал. — Попробую.

— Моржевать идешь?

— Нет. Покурю и вернусь.

Яша накинул тулуп и составил другу компанию.