4. ИСКУПЛЕНИЕ

Они оба знали, что это случится сегодня и испытывали странную неловкость: первый раз и ни малейшего понятия с чего начать.

— О чем ты думаешь?

— Я? О ключе…

— Ключе? Каком ключе?

— Мне бы очень хотелось запереть дверь и выкинуть ключ в окно.

— Почему?

— Чтобы быть с тобой как можно дольше…

Аня пододвинулась к нему, вплотную вжавшись в широкое плечо. Марк вздохнул и улыбнулся ей, склонив голову, лаская глаза глазами. Безумно хотелось раскинуть руки и крепко обнять его всего. Мешала робость. "Женщина не должна первой бросаться на мужчину, — нашептывал рассудок, — всё произойдет само собой…" Но ничего не происходило.

— Когда ты последний раз занимался любовью?

— Не помню. Очень давно.

— Так стыдно, у меня нет опыта в этих делах…

— Здесь важен не опыт. Иди ко мне!

— Как?

— Сядь ко мне на колени.

Аня от волнения запуталась тапкой в пледе. И ноги ещё затекли! Она прыснула в ладошку.

— Чему ты смеёшься?

— В эротических фильмах всё так красиво преподносится. А в жизни не получается… Кособоко как-то!

Марк взял её руки в свои:

— Фильмы — монтаж. Десять дублей с одним более-менее удачным.

Её пальцы взмокли и слегка дрожали.

— Расслабься…

— Как?! — от волнения Аня кричала.

— Я помогу тебе, — тыльной стороной ладоней он провел по её оголённым рукам от кистей к плечам, едва задев грудь кончиками пальцев. Соски предательски набухли, просочившись наружу сквозь ткань футболки. Марк откинул с худенькой шеи тёмные шелковые пряди и осторожно погладил впадинку между ключицами. Она опять тихонько засмеялась.

— Что-то не так?

— Прости, это нервы. И щекотно немножко!

Чувствуя её напряжение и скованность, он догадывался, что девушка анализирует каждое своё движение. Как освободить её из пут сознания?

— Хочешь, выключим свет?

— Давай! — Аня согласилась, не раздумывая, соскочила с его колен и бросилась к выключателю.

В летних сумерках есть своя прелесть — окружающие предметы становятся неясными, расплывчатыми, увеличиваются в размерах. Она словно ослепла. Спотыкаясь, брела туда, где Марк слился с очертаниями дивана. Неожиданно он вырос ей навстречу. Аня по-щенячьи ткнулась носом в его теплую упругую грудь, спрятала в ней лицо и выдохнула:

— Я давно люблю тебя и ничего не могу с этим поделать.

Он поцеловал её волосы, лоб, глаза. Нашёл губами губы… Прикосновения были нежными, медленными и поверхностными. Шаг за шагом они будили в девушке потребность ощутить нечто большее. Нечто… Она инстинктивно потянула его рубашку вверх, намереваясь добраться до кожи — он продолжил это движение с её футболкой. На молнии джинсов Анино дыхание участилось. Она почти задохнулась. В голове пульсировали желания, о которых раньше и не подозревала. Колени подгибались, стопудовыми гирями тянулись к полу — губами и глазами ей было необходимо помогать непослушным пальцам справиться с заевшей молнией.

— Я схожу с ума! Боже, Марк… Что со мной? Я думаю, как развратная женщина!

— Нет! — он тоже дышал прерывисто. — Это нормально. Ты… очень милая… А-аня, не бойся себя…

Их пальцы сплелись, довершив начатое…

Они стояли рядом в полной темноте, лишь слабо мерцал кусочек белого хлопка на его бёдрах. Аня была полностью обнажена. Ей не давали покоя горячая влага, заполнившая промежность и ноющая боль внизу живота.

— Я должна это снять с тебя сама? — она дотронулась до мягкой ткани.

— Если ты этого хочешь…

— Да…

Резинка не поддавалась, цепляясь за что-то большое и крепкое. Аня отогнула её пальчиком, просунула внутрь руки, и, стараясь не касаться, выпустила "это" на волю…

Целуя Аню при встрече, он всегда держал эмоции под контролем. Так, на всякий случай. Она ему нравилась и очень, но перед глазами возникала Нина, осколки любви к ней впивались в душу, заставляя кровоточить старые раны. Кто сказал, что любовь окрыляет, делает человека сильным? Его это волшебное чувство превратило в раба чужой прихоти. Потом сломало, надолго лишив смелости вновь полюбить и довериться кому-то. Нина была старше на три года. В семнадцать лет трёхлетний разрыв казался длинной дистанцией. Она уже успела встать на ноги: закончила медучилище, зарабатывала деньги в поликлиннике и самостоятельно снимала жилплощадь — комнату в нежилой трехкомнатной квартире. Красивая, дерзкая, Нина ночами учила его любить себя. Целый фейерверк страсти вулканировал в этой женщине с наступлением темноты. И затихал к утру. Она была ненасытна. Сейчас, спустя годы, Марк понял, что не секс привязал его к ней намертво, а потребность быть нужным. Пусть даже так. Отец — непререкаемый авторитет — на протяжении всей жизни относился к нему сурово. Это стало особенно заметно с рождением Ромки. Больной и слабый, малыш забрал всю нежность и внимание себе. Эдуард Петрович возился с ним часами, трепетная улыбка не сходила с губ. А старшему оставался строгий взгляд и бесконечная усталость занятого человека. В отличии от брата, Марк боролся за благосклонность родителя и маленькие победы на этом поприще выливались в большие праздники души. Подросший Ромка и Лилечка всячески стремились исправить положение собственным участием: она была его исповедальней, жилеткой для невыплаканных слёз, а братишка — славный верный друг и собеседник. Появление Нины в жизни Марка они оба восприняли с оптимизмом. Ромка окрестил её Нинелью, точно и ёмко, как портрет. Реакция отца до сих пор остаётся загадкой. После знакомства с девушкой, он ухмыльнулся и сказал, обращаясь исключительно к жене: "Увлечься подобной… Наверное, это у нас семейное. Уж не знаю, рок ли над нами тяготеет или гены сходят с ума? — и добавил Марку: — По крайней мере, предохраняйся!" Лилечка после его слов тихонько исчезла из комнаты.

Пророчество отца не замедлило сбыться: Нина забеременела. Теперь внутри неё существовала капелька жизни, неотрывно связанная с ним. Три дня к ряду подруга гневалась и требовала деньги на ваакумный аборт. У Марка были сбережения, и гораздо больше требуемой суммы, но потратить их на убийство собственной плоти он считал кощунством. Крошечного живого червячка с помощью толстой трубки высосут из материнской утробы и спустят с кровью в канализацию… Не зная, что делать, он предпочел не делать ничего. Через три дня Нина легла в больницу, найдя деньги в другом месте. Марк боялся и запрещал себе думать о том, что это место — его отец. Он примчался в гинекологию слишком поздно: трубка-отсос уже находилась в Нине. Нина кричала. Марк заткнул уши, забившись в угол приёмной, но не ушёл. Сидел до конца, пока её, опустошенную, не вывезли на каталке из операционной. "Прости…" — кажется, это сказала она.

У него хватило сил поступить на юрфак в родной университет, хотя непреодолимой тяги к юриспруденции не испытывал. Неужели очередная попытка завоевать отчую любовь? Или стремление продолжить династию? Финал — работа в нотариальной конторе юрисконсультом. Лилечка неотступно убеждала Марка перевестись в архитектурный, сопереживая его увлечению зодчеством, мечте создать проект универсального мини-города, в котором каждое сооружение было бы построено в соответствии с выполняемой функцией. Фантазиям Марка не суждено было реализоваться, помешали обстоятельства. Сначала Ромка на целый год попал в больницу с диагнозом "лейкемия". Потом решила уйти из жизни Нина. К тому времени их отношения почти распались, он избегал её. Скандалы, истерики, непонятные друзья-мужчины в доме. Почувствовав холодность, она, напротив, воспылала любовью и не желала отпускать Марка от себя. Неудачная поездка за границу усилила это желание стократно. Нина контролировала его звонками, забрасывала слезливыми письмами, одолевала визитами. Не помогло.

После смерти подруга не оставила записки с обвинением в чей-нибудь адрес или мало-мальским намёком на причины страшного поступка. Но, по словам её матери, незадолго до исполнения задуманного, она звонила Марку. Заочно приговорённый, с тех пор он боится кладбищ и похорон. Его долго преследовали осуждающие лица и шепот за спиной: "Молодая… Могла бы жить да радоваться… Вон как некоторые… Обидют ни за что и живут дальше без стыда и совести…" Хотелось раствориться в воздухе, исчезнуть, провалиться сквозь землю. Марк не оправдывался — Лилечка учила, что оправдывается тот, кто признаёт за собой вину. А в чем виноват он? Не он затянул на шее девушки петлю. Это был её собственный выбор.

Плакал дома. Один. Затем впал в забытье на пустующем Ромкином диване.

— Ты ни в чем не виноват, — утешала пришедшая из больницы Лилечка.

— Если б она видела себя в гробу! Она, которая пеклась о своей внешности… Распухшая шея, вздутое лицо, засохший шрам на месте странгуляционной борозды. Бурые пятна на руках. Чего они ей руки не прикрыли, а?

— Успокойся, милый, славный мальчик! Ну, успокойся же…

— На груди сложили — вот так. А пятна трупные на руках, понимаешь?

Лилечка гладила его голову, плечи, грудь.

— Ангелочек с крылышками! Она их всех кинула! И меня кинула, понимаешь? Прав был тогда отец — это рок, судьба, фатум! Не уйдешь, не спрячешься… Плохо мне, мама…

Её глаза сами по себе наполнились влагой, слёзы, как нарастающий дождь, закапали его рубашку.

— Бедные мы с тобой… За что, Господи? За что…

Обнявшись, они плакали. Но каждый плакал о своём.

Марк проснулся от громкого вскрика. Уже рассвело. На кровати, не замечая его, сидела Аня и отрешенно смотрела перед собой на напольные часы.

— Ты что? Что с тобой?

Она потрясла головой и обхватила руками колени:

— Я больше так не могу… Снова этот кошмар.

— Тебе приснился страшный сон?

— Он снится мне постоянно. Я засыпать боюсь… А теперь и это…

— Что?

Аня усмехнулась уголками рта и медленно повернулась к нему, словно сомнамбула:

— Как что? Новые подробности!

Не зная ровным счетом ничего о старых, Марк вдруг засомневался — хочет ли услышать новые? Аня уложила голову на его горячее плечо и монотонным голосом принялась рассказывать:

— Я видела всё ту же женщину, но уже на кладбище…

Так. Начало многообещающее… Она внимательно всмотрелась в его лицо:

— Раньше я там не была. Но сегодня попала туда не случайно.

Далее последовала странная просьба:

— Не дай мне заснуть, пожалуйста!

А он-то как раз думал, что сон поможет ей забыть предыдущий кошмар.

— Повернись ко мне! Ничего не бойся, — Марк коснулся губами Аниных глаз, щек, кончика носа, губ. — Представь, как будто ты — маленькая девочка. Я — твой защитник и разгоню всех злых драконов.

После его поцелуя девушка затихла на несколько секунд, затем, четко разделяя слова, произнесла:

— Сегодня я стала женщиной. Поэтому и оказалась на кладбище. Теперь я точно знаю, что она мертва. И на могильном памятнике прочла её имя…

Марк не перебивал, чувствуя кожей Анино сердцебиение.

— Её зовут Вероника, — она умолкла. Может, уснула? Нет, только в процессе. Едва внятное бормотание:

— Вероника… Плохо…

— Тебе плохо? — он пощупал её лоб, холодный и мокрый от выступившей испарины.

— Плохо, что могилка рядом пустая…

— Чья могилка?

— Сына… Марк?..

Н-да. Аня вновь спала, тихонько посапывая и вздыхая. Нынешнюю ночь он не забудет никогда. В одном она точно права — благодаря их совместным стараниям физиологически девочкой её больше считать нельзя. Но при чем тут кладбище?

Секс превзошел все ожидания. Лавина оргазма накрыла их одновременно, забив горло первобытным криком. Раньше он не испытывал ничего подобного. После Нины сошелся с однокурсницей — длинноногой эффектной Кариной, которая жила у бабушки и, когда старушки не было дома, они спаривались. Иначе и не назовёшь: Карина обожала быстроту и натиск. Никакого петтинга, прелюдий — "Сильней, ещё! Да! Да!!!" Марка это тоже устраивало: необходимая разрядка, выброс накопившейся энергии и семенной жидкости. Всё. И самый большой плюс — никаких обязательств. Молодые любовники держали между собой дистанцию, сохраняя дружеские отношения. Карина готовилась поступить в адвокатуру, предпочитая карьеру семье и пелёнкам. Марк, конечно, очень красивый нежный мальчик с фигурой Аполлона. Источник наслаждения. Но в бизнесе не состоялся и состоится ли — вопрос. Если она устроит жизнь, как задумала, у неё таких мальчиков будет предостаточно. Суровая адвокатесса исправно глотала противозачаточные таблетки, Марку не нужно было опасаться "непредвиденных обстоятельств". За это он прощал ей и грубость, и ненасытность, и шрамы на спине от впившихся ногтей.

Аню Марк заметил раньше, чем она его. Невысокая, с детским личиком девушка-бармен оккупировала внимание посетителей своей непосредственностью, искренностью в общении, так не свойственной нынешним "эмансипе". Мимикой, жестами, забавными репликами. Он приходил в бар посмотреть на неё, специально изучив график смен. Чтобы не примелькаться, маскировался: убирал длинные волосы под бейсболку, носил темные очки. Его величество Дон Жуан-Мицкевич. Признался лишь брату, который раскусил нехитрую конспирацию. Девятнадцатилетний Ромка, привыкший оценивать пассии брата в диванном ракурсе, даже поспорил, что необычная девушка должна кричать во время секса. В конечном итоге он оказался прав. Она кричит, и её глубокий голос — настоящая музыка! Интересно, как совпадают иногда у кровных братьев вкусы. Вчера Марк прямо с Питерского поезда поехал к Ромке в больницу рассказать о результатах анализов и намеченной на начало сентября операции. Тот был непривычно весел. Оказывается, всё просто — малыш влюбился в новенькую медсестричку. Увидеться с ней не удалось, но по описанию Ромки она была очень похожа на Аню. И звали её тоже Анной. Бывает же такое!

Он больше не смог заснуть. В пять утра совсем рассвело, и Марк оставил дальнейшие попытки. Аня мирно сопела рядом кончиком носа, просунутым в щель между простынёй и одеялом. На голове, для довершения замкнутого пространства, топорщилась подушка, зато маленькие ступни беззащитно мёрзли неприкрытыми. Впервые за долгие годы он делил ночь с женщиной. Забавно. Аня пару раз пихнула его коленкой по натруженным чреслам и всё норовила воткнуться в бок острым локотком. Затем этот страшный вскрик и бред про пустую могилку. С нею точно не соскучишься! Он укутал её сиротливые пятки джемпером, поправил съехавшую подушку на голове и снова лёг на спину. Сегодняшнюю ночь романтической можно было назвать с большой натяжкой, шампанское и свечи они отложили на потом. Марка терзала идея-фикс: как уменьшить боль и облегчить страдания Ани в процессе перехода из "девочки" в "женщину". Он решил делать всё по-научному. Уложил девушку на спину, под бёдра сунул две подушки — про эти манипуляции вычитал в каком-то медицинском издательстве. Она подчинялась беспрекословно, точно подопытный кролик в важном лабораторном эксперименте.

— Потерпи, сейчас будет больно.

— Да. Давай поскорей покончим с этим.

Марк и сам чувствовал дискомфорт от длительной эрекции. Разрядка случится вот-вот! Не дай бог процесс затянется. Смешно звучит — процесс дефлорации… "Смелей," — сказал сам себе, встал перед Аней на колени, придвинулся ближе и вошёл. На два дюйма — дальше никак. Она, заметив его замешательство, вся подалась навстречу и тихо вскрикнула. Потом, обхватив ногами его поясницу, вновь сделала рывок. Он вспомнил, как когда-то в школе учился быстро натягивать на голову противогаз: тугой и плотный, тот поддавался со скрипом… Она уже не кричала, не плакала, а странно вздыхала. В каждом вздохе — срывающийся всхлип. Совсем не так он представлял себе их первую ночь… "Марк, пожалуйста!" — донёсся шепот Ани. Он положил её ноги на свои плечи, навис над нею и сделал несколько стремительных толчков. Безжалостных и сильных. По ходу до него дошло, что затруднения постепенно исчезли, растянулись упругие стенки и теплой влажностью сжимают его в себе, словно мягкая облегающая перчатка продрогшие пальцы. Аня двигалась в одном с ним ритме, забыв о боли и скинув мешающие подушки на пол. Упираясь в кровать вытянутой рукой, другой Марк сжал её ягодицы и приподнял вверх. Она тихо застонала, выгнулась дугой, удерживаясь на постели стопами и лопатками. Сросшись в единое целое, они, выступ за выступом взбирались на вершину блаженства. Вот-вот, уже близко. "Подожди немножко. Не шевелись… — ему хотелось войти в экстаз вместе с нею, и, боясь кончить преждевременно, Марк замер. Дал организму короткую передышку. Такие штуки он постиг давним опытом. — Аня, посмотри на меня…" Аня обвила его шею руками, не сводя глаз с напряженного лица. Плавные движения и полное отсутствие саднящей боли наполнили тело невесомостью, как гелий наполняет воздушный шарик. "А-а-а, мамочки! Боже! Я люблю… люблю тебя…" — шарик внутри неё взорвался и горячими волнами заколыхал хрупкое тело. Полностью отдавшись первому в жизни оргазму, Аня выпустила на волю душу и голос. Она купалась в новых ощущениях, измождённая и счастливая.

В семь часов её разбудило нежное прикосновение.

— Соня, вставай! Нас ждут великие дела. Ты как предпочитаешь кофе?

— Привет… — она сладко потянулась. — Как быстро ночь прошла! Будто и не спала вовсе… А кофе я утром не пью, Лена запрещает. Она варит чай с разными травками и добавляет в него мёд.

Марк выглядел бодрым, успев принять контрастный душ и выпить чашку Якобса.

— Проводить тебя на работу?

— Нет! — отказалась слишком резко. Стесняясь своей наготы, закуталась в одеяло. Это не спасло. В вертикальном положении тяжелые складки поползли вниз, открывая грудь и плечи. — Странно, нет нигде… — девушка уставилась на сбитую простынь.

— Ты что-то потеряла? — он осторожно обнял её сзади и поцеловал в спутанную макушку.

— Крови нет нигде. Посмотри, — Аня протянула руку, мысленно заставляя белый материал покраснеть от стыда. Одеяло-сари тут же рухнуло к её ногам.

— Ой! — она дёрнулась убежать, но Марк удержал.

— Ты стесняешься меня?

— Да.

Он снял с себя рубашку и укрыл усеянную мурашками молочную кожу:

— Напрасно. Сегодня ночью я видел тебя. Всю, — и успокаивающе улыбнулся. — Идём на кухню! Буду учиться заваривать тебе чай.

С рубашкой в Аню вошло его тепло, а её запах будоражил пикантными воспоминаниями.

— Но крови нет. Из моей Лены целый литр вытек. Ну не литр, но всё равно много! Выходит — я не девочка?

— Теперь нет. А вчера днём ещё была. Я чувствовал препятствие. И потом, каждый человек индивидуален.

Крошечная Энни, выползшая вслед за Аней из-под одеяла, теперь покоряла его высокое колено, цепляясь окрепшими коготками за джинсовую брючину. Марк отколол котёнка от ноги, и осторожно взяв двумя пальцами под брюшко, спустил на пол.

— Конечно, я слышала о том, что у некоторых женщин не бывает крови при разрыве. Только не думала, что вхожу в их число… — она поставила чашку в раковину и на полпути к столу попалась ему в руки.

Марк наклонил её голову и нежно шепнул на ушко:

— Если тебя это успокоит — я заметил две малюсенькие красные капельки на пододеяльнике… — его шепот дразнил, заставив порозоветь высокие скулы. — После работы встретимся и посмотрим на них вместе.

— Да…

Анин голос сорвался от возбуждения.

— А пока я пойду. Сегодня много дел предстоит переделать.

Они попрощались в коридоре, обменявшись поцелуем. Для обоих день открытий только начинался…

— Что это, Рик?

— Кусочек будущего. Подожди немножко, я всё установлю, — Марк аккуратно разложил детали по местам и принялся скреплять их между собой.

— Можешь помогать, — он вывалил груду непонятных частичек Ромке в ноги. — Только не сломай, тут важна каждая мелочь.

Младший брат с восторгом перебирал запчасти от будущего, кончиками пальцев подхватывая за края.

— Тут сам черт ногу сломит!

— Ничего не поделаешь. Назвался груздем… Необходимо собрать всю эту, как ты называешь, чертовщину, скорей. Нас время поджимает.

Ромка извлёк нечто, похожее на купол:

— Это куда?

Марк протянул ему кубик с окнами:

— Видишь, здесь ушки, а вот здесь — щёлки, закрепляй. Соображать надо!

— Сообразишь с тобой…

Безобидная перепалка создавала у братьев иллюзию домашней обстановки, отвлекала от больничных запахов и звуков.

— А куда торопимся?

— Через три недели в Питер. Ты проваляешься там как минимум месяц, я — недели полторы-две. А у меня таких деталей ровно тысяча восемьдесят три.

Марк суеверно не решался обсуждать с братом трансплантацию, но поскольку из них двоих младший был реалистом-прагматиком, пришлось затронуть и эту тему.

— Рик, скажи честно, ты не боишься?

— Боюсь немного…

— И я боюсь. Никогда не верил в предчувствия… Меня постоянно одолевают сомнения. Неприятные. Зря мы всё это затеяли!

Отложив в сторону смонтированное здание, Марк сел на кровать:

— Это не мы затеяли. Это жизненная необходимость.

— Уже слышал, все кругом только и говорят: трансплантация костного мозга — панацея. Эликсир жизни. А при здравом размышлении, успех операции в моём случае — двадцать процентов. Ты тоже рискуешь! Разве оно того стоит?

К сожалению, Ромкины слова были правдой. Курс химеотерапии и рецидивы сделали своё черное дело. Больно сознавать, что вероятность полного выздоровления в самом начале лечения после трансплантации составила бы семьдесят процентов. Но тогда они об этом не думали. Длительная ремиссия, тянувшаяся шесть лет, ввела всех в заблуждение. В первую очередь — Романа. Закончив школу, он строил планы на будущее, даже прошёл тесты и собеседование на юридическом факультете. В отличие от Марка, малыш искренне мечтал о карьере эксперта-криминалиста, а его интересы простирались далеко за пределы криминалистики — в глубь криминологии: от механизма преступления к первопричинам и методам его предупреждения. Отец гордился Ромкой и видел в нём истинного своего преемника. Неизвестно, как скоро осуществятся их общие замыслы. Главным дефицитом в Ромкином случае выступало время.

— Жизнь, братишка, всегда стоит того, чтобы её прожить.

— Мудрец!

— Прости за тафталогию. Двадцать процентов — большой шанс на успех. Но если даже успех операции равнялся бы одному проценту, я всё равно стал бы твоим донором. И давай оставим эту тему! Мне в Петербурге голову забили научной шелухой. Прошу тайм-аут. Лучше покажи, что у тебя получилось!

Аня изредка выглядывала из Машенькиной кладовки удостовериться, не ушёл ли Марк. Слава богу, она его вовремя заметила, как раз когда он заглянул в их отделение. Теперь приходится битый час торчать у двери вместо того, чтобы заняться делом. Чутко прислушиваясь к шагам и посторонним звукам, девушка рассортировала халаты и пижамы в шкафу, протёрла пыль на полках. Вымыла окно. Наконец, тихо стукнула дверь бокса номер семь — она узнала этот стук по характерному щелчку одной из металлических петель. С облегчением перекрестила удаляющуюся спину и на цыпочках покинула укрытие. Пулей — к Ромке.

— Привет!

Он улыбался, поглаживая пальцами картонное сооружение у себя на коленях. Только что они говорили с Риком о ней, и Ромка признался брату в том, как изменилась его жизнь с появлением маленькой сестры милосердия.

— Аня такая… необыкновенная! Правда, у меня нет опыта в любовных делах. Целых две недели я живу ожиданием: радостным предвкушением, когда она приходит и тоской, когда кончается её рабочий день. Не будешь смеяться?

— Нет. Над чем смеяться? Я очень рад за тебя. Ты как-нибудь дал ей знать о своей симпатии?

— Не-а, я боюсь отпугнуть её. Калека, бледный и обездвиженный — а туда же. В любовь ныряю с головой, так, кажется, в песне поётся? Пусть уж лучше всё останется по-прежнему.

Марк потрепал младшего брата за вихры. В мозг тут же воткнулась мысль, что через три недели после интенсивного облучения волосы Романа выпадут. Так было шесть лет назад. Родители купили сыну модную бандану — синюю с белым орнаментом, а Марк в знак солидарности почти не снимал с головы красную с очернённой зеленью. "Гони от себя дурные мысли! — приказал себе. — Не сейчас… Потом, сам с собою, что хочешь делай — рви волосы на голове, обрейся на лысо, вой. А здесь не смей! Засунь свою жалость в… куда подальше!" И среди кошмара, которым долгое время живёт вся семья, малыш влюбился! Это чувство непременно вольёт в него силы. Продлит жизнь. И главное, желание жить.

— Как ты? Может тебе чего-нибудь нужно? — Аня присела на краешек Ромкиной кровати.

— Всё хорошо, спасибо…

Она осторожно потрогала макет картонной башни с куполом:

— Что это?

— Тайное увлечение братца Рика. Он с детства мечтал стать градостроителем. А стал… тем, кем стал, — Ромка взял Анину руку и несильно сжал. — Ань, у тебя есть заветная мечта?

— Мир во всём мире.

— Я серьёзно!

— И я серьёзно.

— А у меня мечта — выздороветь и всё исправить.

Что мог исправить этот добрый больной мальчик? В ожидании трансплантации он бледнел, терял вес, покрывался язвочками. Движения давались ему с трудом и болью. Особенно мучительно было глотать, даже несмотря на то, что горло регулярно смазывали какой-то пахучей синей жидкостью. Ромкин "затяжной" хронический лейкоз стремительно ускорялся, переходя в стадию "бластного криза". От Раи и Ирочки Аня узнала, как опасна такая стадия. Она похожа на агрессивный острый, когда шансов выжить мало и помочь может только операция. И то не всегда…

Марка в пролёте между третьим и вторым этажами поймала запыхавшаяся Ирочка. Она неслась за ним со всех ног и не рассчитала дыхание, зато прическа, предусмотрительно удерживаемая рукой, не растрепалась. Ирочке очень нравился загорелый мускулистый блондин, его загадочная полуулыбка и редкое имя. Марк. Отдышавшись, девушка выпалила:

— Марк! Извините, Вас просит зайти Андрей Валентинович, — и с чувством коснулась его плеча. — Едва догнала!

Испуг на лице молодого человека сменился растерянностью.

— Я думал — что-то с Романом…

Она потянула его за рукав:

— Не-а, с ним всё в порядке, — тут же поправила себя, — в относительном. Тем более у него Аня.

Интересно будет взглянуть на незнакомую Аню-пилюлю.

Главврач "А.В. Смирнитский" стоял в своём кабинете спиной к окну, опираясь пятой точкой на подоконник.

— Здравствуй, Марк. Проходи, садись. Вот, смотрел бумаги, которые ты привез из Петербурга. Необходимо кое-что уточнить.

— Хорошо.

Андрвал выглядел встревоженным — это состояние передалось и Марку:

— Я собрал не все бумаги?

— Да нет. Не в том дело. Анализов больше чем достаточно и гистосовместимость приближена к максимальной. Тебя уже ввели в курс дела: Роману после полного облучения трансплантируют не костный мозг, как предполагалось раньше, а стволовые клетки периферической крови.

— Да, я в курсе. Мне всё равно, что у меня возьмут, мозг или кровь, лишь бы помогло.

Доктор тяжело вздохнул и устало посадил себя в кресло:

— А мне не всё равно. Опускаю момент, связанный с суммой денег, которую твои родители заплатят за операцию. И то, как Роман перенесёт разрушение собственного костного мозга. Речь идёт о тебе.

— Обо мне? Со мной что-то не так?

— Дело в том, что успех операции напрямую зависит от здоровья донора. С одной стороны, анализы показывают, что ты здоров и вполне можешь быть полезным…

Марк нервничал, ему переставал нравиться ход беседы:

— Андрей Валентинович, к чему Вы клоните?

— В твоей биографии есть пробел, Марк. Длиною в два с половиной года. Обрати внимание — наш городской педиатр начал наблюдать тебя в неполные три.

— Ну и что? — Марк проигнорировал записи. — Раньше мои родители жили в другом городе. Скорей всего старая медицинская книжка потерялась при переезде! Какая разница? Вы сами только что сказали — я здоров и могу быть донором. Тем более — время поджимает…

Андрвал внимательно посмотрел на Марка поверх очков:

— Да, согласен с тобой, времени мало. Но я не имею права упустить ни одной малейшей детали. Для того, чтобы твой костный мозг начал давать в кровяной ток большое количество нужных стволовых клеток, тебе в течении пяти дней будут колоть стимулирующий препарат. Название вряд ли что скажет, но боль в костях запомнится надолго. Тебе не надо объяснять, что любое вмешательство в работу организма, добровольное или невольное, является насилием. Боюсь гадать, не располагая в полной мере твоей медицинской историей, но операция может отразиться на твоём здоровье не лучшим образом.

— Меня же проверят на восприимчивость!

— Разумеется, проверят. Я говорю о перспективе. Это не просто таблетка от кашля, Марк. Это стимулирующий препарат, способный провести революционные изменения в организме. Такие явления иногда называют — разбудить спящую собаку. Понимаешь?

Марк поднялся со стула и вытер вспотевшие руки о свитер:

— Плевать мне на это. Я намерен видеть брата живым, здоровым и сделаю всё от себя зависящее, чтобы так и было!

Андрвал поднялся следом:

— Твоё желание достойно всяческих похвал. Вот оценит ли такую жертву Ромка? Хотя, может быть, наш разговор беспредметен и твоё младенчество так же безоблачно, как и детство, отрочество, юность. Ступай с миром. Завтра пришли кого-нибудь из родителей. И перетрясите всё шкафы, антресоли — мне нужна эта медкарта. И не нужен грех на душу.

Непредвиденная отсрочка, возникшая на горизонте точно грозовая туча, вытеснила из головы мысли и набила её ватой из пористого тумана. Марк проскочил было мимо палаты брата и вовремя спохватился. Идти, не идти? Чем порадовать?

Сквозь просвет жалюзи, под углом друг к другу виднелись две тени: одна вертикальная, другая ближе к горизонту. Там, наверное, Ромкина медсестричка. Не спугнуть бы. Любопытство победило деликатность, Марк решительно открыл дверь. Роман и Аня тихо разговаривали между собой. В основном говорила она. Несла какую-то белиберду про свою подругу-романистку: стиль, тематика, образы. Младший брат слушал её внимательно, проглатывая каждое слово, едва оно срывалось с губ. Её, Аню, девочку-женщину, которую он любил и, после минувшей ночи, считал самым близким человеком на свете. Ромка держал крошечную Анину ладонь в своей, а она гладила его руку кончиками пальцев. Марку стало по-настоящему нехорошо: мало воздуха, света. Как будто это всё когда-то уже с ним происходило. Дежавю… Увы, в данном случае он не мог позволить себе жалеть себя. Просто не имел права.

Роман заметил брата первым. Аня перехватила его взгляд, обернулась и тут же вскочила. Но слова произнести не успела — Марк быстро перебил:

— Здравствуйте! Вы та самая новенькая сестра милосердия, которая всех в отделении покорила своим обаянием?

— М-м-м… — его имя рассосалось на её губах, умерев в зачатке. — Здравствуйте…

Слава богу, малыш ничего не понял:

— Ань, знакомься, это мой старший брат. Братец Рик.

— Какое дурацкое имя… То есть, очень приятно…

— Полностью согласен, — с чем, уточнять не стал. — Извините, я вам помешал. Но всё-таки брат родной, ну… вы меня понимаете!

— Честно говоря, с трудом, — она держалась за Ромкину руку, как утопающий за соломинку. — А почему Рик?

Ромка оценил стоящего в дверях брата и подмигнул ему, мысленно прося разрешение открыть страшную тайну:

— Когда мы были маленькими, его сначала звали Марик. А мне это имячко не поддавалось, вот и сократил до Рика… — он сглотнул боль в горле и продолжил. — Кстати, вон ту груду на подносе спроектировал Рик. Зря только вместо архитектурного пошел в юридический…

— Действительно зря, — вмешался Марк, — в людях я разбираюсь гораздо хуже, чем в геометрии.

Аня дёрнулась, как от пощечины, восприняв его слова на свой счет.

— А почему ты вернулся? — Роман и не догадывался о том, что является свидетелем их Эзоповой речи.

— Кое-что уточнить надо было. Меня Андрвал вернул с полдороги, — стараясь не смотреть на Аню, улыбнулся брату, — пойду домой. Устал. Завалюсь спать на сутки. Держись!

Молча кивнул девушке и вышел. Резко и неожиданно, как и вошел. Смысл его последних слов — не жди меня сегодня. Или вообще не жди?

Первый порыв — догнать. Схватить крепко-крепко, вжаться в его плоть до потери дыхания. Заглянуть в глаза. Но Ромкина рука корабельным якорем искала в её руке пристанища от волн, влекущих никуда…

Дома Марк застал лишь отца, который сидел на кухне с початой бутылкой коньяка и "Правдой" на коленях. Он посмотрел как всегда исподлобья и спросил:

— Откуда так поздно?

— Из больницы.

— Что Роман? — неслось уже в спину. Марк разулся и заглянул поочерёдно в гостиную и спальню. Лилечки нигде не было.

— Ромка держится. А где мама?

Эдуард Петрович опрокинул хрустальный напёрсток с молдавским "Черным аистом" и заел куском шоколадной плитки, поломанной прямо на столе:

— Уехала в командировку. На два дня.

Сын сделал себе бутерброд с ветчиной, налил остывающий кофе и подсел к столу.

— Чего всухомятку питаешься? Мать там наготовила всего — курица в духовке, бульон.

Правильно, отец заботливый! О здоровье ребёнка печется, как бы ни так.

— О чем пишут?

— Очередного депутата в Москве грохнули. Мы сводку утром получили. Объявили "Сирену", а кого там! Убивает один, заказывает другой. Концов не найдешь…

Марк изобразил на лице понимание.

Впервые Эдуард Петрович заинтересовался старшим сыном по-настоящему, когда тот сдал кровь для больного Ромки. Вместо положенных двухсот пятидесяти миллилитров — четыреста. Приплёлся домой, шатаясь на пьяных ногах и выключился у себя на диване. Стыдно вспомнить, но и было ему тогда неполных восемнадцать лет. Отец не собирался его ругать, он никогда не опускался до сутяжных выволочек — встретил на кухне, бледного, презрительным взглядом. Лилечка же, вернувшись из больницы, вывалила на стол всякой всячины: яблоки, гранаты, телячью печень.

— Балуй, правильно! — возмутился отец, но потерял дар речи, когда маленькая женщина опустилась перед Марком на колени и стала целовать ему руки.

С тех пор Эдуард Петрович окружил старшего сына вниманием и заботой. Не цеплялся по пустякам, терпел Нину. Когда терпеть её выходки стало невмоготу, она "где-то" изыскала средства и уехала в Финляндию. Ума и такта не хватило, чтобы остаться там навсегда. И первым, кому позвонила по приезду, был всё тот же Эдуард Петрович…

— Когда Лилечка назад?

— Завтра к обеду.

— С ней можно связаться как-нибудь?

Отец сложил газету и откинулся на высокую спинку стула:

— А что, собственно, случилось? Пришёл с потерянным лицом, давишься чем попало. Мне ты можешь сказать?

— Я был в больнице и меня вызвал к себе главврач отделения.

— Зачем?

— У него неполная медкарта. Моя. Часть утеряна.

— Ну и что? Анализов ему мало? Причем тут твоя карта?

— Так положено.

— Бюрократы несчастные. Всё делают, лишь бы время тянуть. К каждой мелочи придерутся!

— Ты не прав. Два с половиной года — не мелочь. Нам всего-то нужно найти карту, которую завели после моего рождения. Лилечка может знать — где она, — Марк пропустил отца в комнату и направился к раковине мыть накопившуюся посуду.

Эдуард Петрович долго мерил шагами гостиную:

— Ты вот что… Не надо матери говорить, ей и без этого хватает волнений. Сам завтра свяжусь с вашим Надырвалом. Если что, попрошу своих сотрудников достать эту чертову карту из архивов по старому адресу и выслать по факсу. Сложно только — там теперь страна другая…

Марк не слушал отца. Он думал об Ане. Как просто и легко было утром и как всё усложнилось сейчас. Когда она успела уйти из бара и что заставило её устроиться на низкооплачиваемую работу именно в гематологии? Марк почему-то не сомневался в главной причине. Это Ромка. Надо видеть их тёплое рукопожатие, обмен взглядами, нежное перешептывание. Сама того не ведая, Аня стала козырной картой в семейном раскладе Мицкевичей. И далеко не последней. Неужели он это снова сделает? Откажется от неё, когда малыш выздоровеет? Да… Да! Да, черт подери!!! Он готов душу дьяволу продать, если потребуется, только бы Ромка поправился. Марк усмехнулся про себя: пора уже воспринимать любовные потери как закономерность.

Лена стояла, укрывшись от назойливых капель большим черным зонтом и чувствовала, как намокают и увязают в свежескопанной земле закрытые темные туфли. Кладбище простиралось вдаль к полоске леса на горизонте. Огромная шахматная доска из оград и памятников в холодной черно-серой гамме. И ни одного деревца. Эммину могилу устилал ковер венков, пестрых цветов, источавших аромат хвои и спутанных корней полевой травы. Они тоже умирают, подумалось Лене. От этой безысходности душу полонили уныние и покой. Высокая витая ограда с отлитыми бутонами роз и резными листьями, была покрашена серебряной краской. Эмма сама при жизни настояла на серебре, утверждая, что золото выглядит слишком помпезно. Рядом с её нарядным холмиком соседствовали два памятника: под одним из них покоился Егор Борисович Белозёрцев, под другим — Илья Яковлевич Гольштейн. Могилка первого супруга, режиссёра Арнольда Ильича Гулепова-Аланского находилась неподалёку — у церкви. Там больше не хоронят, да и молодой вдове после его гибели в голову не пришло занимать местечко рядом. Для себя…

— Пойдём, простудишься! — Макс обнял девушку за плечи.

— Нет, я ещё тут побуду. Тихо так… Только дождик моросит. Тук-тук об зонтик. Эмму оплакивает, — она поправила траурную ленту на венке с краю и прихлопнула ладошкой ком земли. — Дай спички, свеча погасла.

— У меня зажигалка.

— Зажигалкой нельзя. Поди поспрашивай, наверняка у кого-нибудь найдутся.

Макс поднял воротник плаща, вжал голову в плечи и отправился на поиски источника огня, которым "можно" возродить поминальную свечу.

— Наконец-то мы остались вдвоём, бабуленька! Я должна кое в чем тебе признаться. Сейчас ты меня поймешь. Ведь поймёшь, правда? — Лена оглядела небо, землю, соседние памятники. — Дай хоть какой-нибудь знак, пожалуйста! Девять дней твоя душа будет поблизости и ты обязательно должна меня услышать. Дело в том, что я тебя обманула. Воспользовалась болезнью и ввела в заблуждение. Но не со зла, бабуль, а во благо. Приняв Сабинку за Варвару, ты уснула такой умиротворенной! В Сабине течет твоя кровь, значит и Варина тоже. И характером они похожи, судя по твоим рассказам. И судьбою. Из-за болезни ты забыла, наверное, что у Сабинки не родной отец, а родственный — дедушка. Твой Бориска. Только он её любит и балует больше чем родной. Иногда сравнивает со старшей сестрой своей! И слава богу. Прости меня, бабуль! Мы всегда понимали друг друга с полуслова…

На серебристый бутон уселась маленькая птичка. Нахохлилась и выжидающе уставилась одним глазком в Ленину сторону. Чуть поодаль громоздился сутулый Макс в прилипшем к костюму мокром плаще, зажав в кулаке коробок спичек. Улыбка растянула неровную губу, с кончика носа и подбородка свисали две прозрачные капли воды.

К машине они возвращались медленно, Лена читала надписи на памятниках и всматривалась в лица людей, шагнувших в вечность. "Арсений Федоров. 1942 — 1999. Помним и скорбим. Жена, дети." Скромное надгробие с медным распятием, выпуклая глянцевая фотография. "Андреева Людмила. 1984 — 2000." Лена задержалась около плиты из розового гранита:

— Шестнадцать лет всего лишь пожила Люся. Надо зёрнышек посыпать, пусть её сегодня птички навестят. Бедная, что с ней приключилось?

Портрет Людмилы светился сквозь гранитные прожилки. Милое курносое лицо, короткая челка. Короткая как жизнь…

— Она успела попасть в двадцать первый век.

— Да, только попасть, но не удержалась в нём… Эмма просила похоронить её в тени дерев. Кто так сказал, Есенин? А, неважно. Я посажу ей деревья!

— А вдруг нельзя? Нарушишь кладбищенскую установку?

— Дурацкая какая установка! Я декоративные елочки посажу, раз обещала. Макс, она меня простила! — не сговариваясь, они взялись за руки. — Я честно рассказала, что за свою Варвару она приняла правнучку. Подай, говорю, знак, коли не сердишься. И сразу на оградку села птичка! Смотрит на меня и не улетает.

— Пшена ждала. Соловья баснями не кормят.

— Сам ты соловей! Нет в тебе романтики, Воржецкий, ни на грамм.

Макс сунул ледяную ладонь девушки в свой карман и помассировал большим пальцем, разгоняя кровь:

— Давай поторопимся! Или завтра проснемся больными.

В бардачке машины предусмотрительно хранились аспирин, валокардин и валерианка, но Ленин спутник достал с заднего сиденья термос-капсулу с кофе и разлил по стаканам дымящееся варево.

— У тебя руки трясутся. Смотри — не опрокинь на себя!

— Ой, как горячо! Вообще-то по традиции надо помянуть чем-нибудь покрепче.

— Пей. Традиции дома будем соблюдать, когда обсохнем. Я одного понять не могу: твоя Анна — ведьма? Как она могла предугадать?..

Лена лишь похлопала в его сторону слипшимися ресницами и сделала первый робкий глоток.

Август окончательно скуксился, подмочив конец лета. Пасмурные дни тянулись бесконечно. Люди, подвластные состоянию природы, стали чаще болеть. В онкологию поступило сразу три пациента, пришлось размещать в палате для "лёгких" две дополнительные койки. Ромка сопротивлялся лейкозу из последних сил. Терял сознание и просил обезболивающее, чтобы сохранить, как он выражался, "человеческий облик". Андрвал со дня на день готовил его к отправке в Санкт-Петербург, отцу Романа удалось договориться с питерскими медиками о переносе операции на более ранний срок. Марк избегал Аню. Встречаясь с нею у Ромкиной постели, обращался вынужденно, как к посторонней и малознакомой.

Дома Аню ждала больная Алиса. Сначала она отказывалась есть, только пила. Затем слегла окончательно, вытянувшись на полу безвольной верёвкой с заостренным узлом-головой. Завернув ослабшее тельце в мягкий плед, девушка отправилась к ветеринару. Клиника "Аманда" находилась неподалёку, через три дома, за углом. Полуподвальное помещение с офисом в бывшей колясочной, снаружи казалось не очень презентабельным. Зато внутри! Не зря говорят, ветеринария сейчас выгодный бизнес — редкие породы животных требуют не только качественного питания, но и витаминов, тримминга, профилактических прививок. А если драгоценный питомец заболеет, то не скажет на понятном человеческом, что его беспокоит. Доктор Айболит скажет, и от степени его порядочности в постановке диагноза зависит, во сколько вам обойдется лечение. К сожалению, у нас за ошибочный диагноз и гибель "пациента" уголовной ответственности не несут. Разве что материальную компенсацию снимешь, да и то доказать ещё надо эту самую ошибку.

Дима, ветеринар "Аманды", был молод, но опытен. Он посвятил животным большую часть жизни. Его заметил и оценил один "новый русский", не из крутых, а так, средний. Оборудовал местечко в густонаселенном спальном районе, снабдил кой-какой аппаратурой, лекарствами, кормами и нанял Диму в Айболиты. Окупилось сие предприятие за пол-года: постоянные Димины клиенты привели знакомых, те своих — вот и протопталась тропка к порогу звериной лечебницы. Средний "новый" даже глаза закрыл на Димину благотворительность, относя её к дополнительному заработку, который в народе называют "шабашкой". Ну не мог безбородый Айболит отказать тяжелым но бедным страдальцам. Благодарили кто чем: эмульсионной краской, занавесками, самотканными дорожками.

Аня, прижимая к груди Алису, постучалась в клинику перед самым уходом доктора. Он провёл её в операционную, заставил положить кошку на высокий металлический стол, тщательно ощупал:

— Инфекции нет. Отравилась чем-то, — Дима недавно делал прививку Энни и был в курсе про остальных четырёх ушастикав в их доме, поэтому опасался "эпидемии": — Как другие себя ведут?

— Да как обычно… — Аня пожала плечами

— Прийдётся вам её оставить здесь. Немножко поколю, почищу живот. Через несколько дней станет как новенькая!

Девушка смутилась:

— А это удобно?

— Лазарет без особых удобств, конечно. Но выбирать не приходится, — он осторожно приподнял Алису и отнёс куда-то вниз. — Можете навещать больную. Или справляться по телефону.

Аня обреченно кивнула, и сунув в Димин нагрудный карман смятую десятидолларовую купюру, убежала прочь.

С порога услышала телефон. Ключ, как назло, не хотел лезть в замок. Когда дверь наконец открылась, звонок смолк. Аня скинула туфли и зачем-то потрогала трубку. Холодная. Не успела раскалиться. Почти неделю сюда никто не звонил… Казалось, что телефон скончался. Но он снова ожил.

— Алло!

— Аня, милая, я так давно не слышала твой голос!

Ленка…

— Анечка, мы схоронили Эмму. Я тебя не застала дома. Телеграммой пугать побоялась. Привезу из дома автоответчик! Ты чего молчишь? Ань? Аня! Ты плачешь? Анечка, она умерла во сне. Я сделала, как ты просила и… В общем, ты была права. Приеду — расскажу.

Аня слушала её голос и постепенно успокаивалась:

— Приезжай скорей. Мне так плохо!

В машине приятно урчал кондиционер, гоняя по салону тёплый воздух. На Лениных коленях лежала целая груда миниатюрных платьишек, гордо именуемая "гардероб Келли". Рыжая Келли отличалась от Синди и Барби только цветом и длиной волос, во всём остальном — та же длинноногая цаца на шарнирах. Сидящая рядом Сабина умело облачала свою подопечную в бикини из кружев и бантиков.

— Хорошо, что мы Кена не прихватили, а то бы я зарылась тут в этих тряпочках!

Сабина отвлеклась от процедуры завязывания тесёмок на Келлиных ягодицах и смерила "сестру" осуждающим взглядом:

— Не Кен, а Йик! Кен — дъуг Синди.

— Да какая разница — Кен, Рик? Тоже воображала, ещё похлеще твоей Келли! Его шмотками можно взвод Кенов одеть!

Девочка тяжело вздохнула, поражаясь сестриной отсталости:

— У Йичада нет лишних шмоток. Бъюки с кофтой — в школу, шоэты на теннис, джинсы — гулять, чеоный пиджак — на день ождения!

Лена звонко рассмеялась и хлопнула по плечу сидящего впереди Макса:

— Не, ты понял, каков наш Ричард?

Макс кивнул:

— Крутой! Чтоб я так жил.

— Тебе нужно жениться на Келли…

— Я уже был женат на ней.

— Ты шутишь? Когда успел? — заинтригованная Лена свалила Келлино богатство на сиденье и перелезла, стараясь не зацепить ногой коробку передач, на переднее сиденье.

— Было дело.

— Если бы папа не попросил тебя вернуть меня обратно тем же способом, я никогда бы не узнала об этом!

Макс мельком глянул в боковое зеркало и включил левый поворотник.

— Расскажи!

— Да о чем тут рассказывать? Женился на самой красивой девушке второго курса факультета педиатрии. Я-то сам перешёл тогда на пятый. И любви особой не было, так, красотой ослепила. Наверное, сработал комплекс неполноценности. Во дурак, да?

— Да уж. То есть, прости, нет. Почему сразу дурак? Твоя красотка оказалась стервой?

Он покачал головой:

— Бог миловал. Она оказалась приезжей из тьмутаракани. Негде зацепиться. А у меня прописка. И на кафедре оставляли — перспектива, одним словом.

— Не самый последний стимул для создания семьи. А почему расстались?

Макс задумался:

— Как бы тебе это объяснить попонятнее? Не грело вот здесь, — отнял руку от руля и положил на сердце. — Она принимала чужие ухаживания с горя, а я даже ревностью не мог разродиться!

— И кто инициатор развода: ты или она?

— Её мамочка. Приехала из своего Крыжополя и устроила нам родственный разнос. Никого не пощадила! Близнецам, и тем перепало. Катитесь, говорит, верней — кричит, вы все к такой-то матери в её такое-то интимное место и плодите себе подобных! Ксюху в охапку, и домой. Встретимся у прокурора!

— Да-а-а… Воржецкий, влип ты по самое "не хочу".

Сабина молча протянула Лене наряженную Келли и мать по достоинству оценила вкус шестилетней малышки. Рыжекудрая модница стильно смотрелась в рваных тинейджерских джинсах с серебристой бахромой и джинсовой безрукавке. Выпирающую грудь едва прикрывал прозрачный топ. Лена стыдливо порадовалась отсутствию на заострённых бугорках дальнейших анатомических подробностей. Сапожки-казачки со шпорами украшали элегантные ножки, а на согнутых руках выше локтя красовались полоски из той же "крокодиловой" кожи, но с блестящими стразами.

— Здорово! Не хватает лишь одной маленькой детали.

— Какой? — Сабинина голова просунулась между сиденьями.

— Лошади. Всё у Келли есть: и гардероб, и дом, и Рик. А коня нет!

— Перестань расстраивать ребёнка. Сабин, вернёмся домой — куплю!

Пушистые тёмные хвостики удовлетворённо исчезли из проёма:

— Зато у Келли есть ыбка! — раздалось уже сзади.

— Какая ещё рыбка?

— Андъюша пъивёз. И акушки.

— Сто раз говорила родителям про логопеда! Меня бесит, когда она так говорит.

— Себя вспомни. Сама букву "р" освоила в пять лет!

— Откуда такие сведения? — девушка не могла сообразить, что её задело в словах дочери. — И кто, черт подери, этот Андрюша?

Макс слегка замялся, бросил через плечо взгляд на копошащуюся в кукольных тряпках девочку.

— Брат…

— Чей?

— Твой и её. Ну, ты — старшая сестра, а он, соответственно, старший брат.

Лена, неожиданно для себя, тихонько ругнулась, смутилась и с опаской оглянулась на дочь:

— Бестынцев?! Что ему надо? Сто лет не появлялся и на тебе!

— Во-первых, никто его не приглашал. Во-вторых, отказ от дочери за него подписывали родители, он в то время считался недееспособным. Теперь ситуация кардинальным образом изменилась. Он живой человек, хочет общаться с родной… сестрой.

Девушка гневно уставилась в бегущий навстречу асфальт:

— Сколько нового интересного я узнаю. Почему же папа с мамой не просветили?

— Не до этого было. Андрей за неделю до Эмминой смерти вернулся с моря.

— Он моряк?

— Помощник судового врача. Младший медбрат, как и твоя подруга. Постигает азы медицины на практике. Ты не бойся, никаких претензий Андрюха не предъявил. Тайну усыновления пока никто не отменял. Юлия Генриховна — умная женщина, отнеслась к нему с должным пониманием. Педагог со стажем победил в ней эгоистичную мать.

— Ты не ответил на вопрос — что ему надо?

— Отвечу его словами, оброненными со скупой мужской слезой за рюмкой чая: ступая на землю обетованную после длительного отсутствия непреодолимо тянет к родным и близким. Тем, кого помнишь и любишь.

— Любишь! Как трогательно. Любитель нашёлся! Это все новости, или есть за пазухой ещё какая неожиданность?

Макс почесал макушку:

— Кажется, все.

С неба хлопьями не снег — дождь.

И шлепками в лицо — грязь.

И раздавлен улитки дом,

Что под ноги сама рвалась.

Так же больно моей душе

В одинокой промозглой ночи.

И прожектором слепит глаза

Одинокой пламя свечи…

…И пронзительный рвётся крик

гробового молчанья в ад.

И шлепками в лицо грязь.

С неба льётся не дождь — град.

— Лен! Здесь записка на столе! — Макс разгладил клочок бумаги. — В стихах…

— Прочти, пожалуйста. Я сейчас, только сумку разберу и заварю чаю!

— Уже прочел. Квинтэссенция депрессии. Похоже, Анне очень плохо.

— Что ты говоришь? — Лена положила кулёк с нижним бельём в шкаф и подхватила Манечку. — Колтуны за ушами! Никто не чешет мою девочку?

Она кидалась от одного занятия к другому, по ходу примечая третье:

— Дом выглядит заброшенным! Так что там Анька пишет?

— Сама прочти, — он протянул ей клетчатую страницу и скрылся на кухне. В квартире воцарилась тишина, только в ванной шумела вода — Сабина уже полчаса мыла Келли ручки.

— Да… — Елена встревожилась. — Она не писала стихи с восьмого класса. Должно было случиться нечто очень серьёзное.

— Любовная драма. Ты как писательница заметила аллегорию?

— Про улиткин дом? Рвалась и нарвалась!..

Они уселись на кухне рядышком, плечом к плечу, и уткнулись каждый в свою чашку.

— Если я когда-нибудь женюсь на тебе — обещаю, что ты таких стихов писать не будешь.

Лена слегка толкнула Макса локтём в бок:

— Этими вещами не шутят.

— Я и не шучу.

— Ты был женат однажды!

— Тем более не поступлю опрометчиво.

— Расскажи про свой развод.

— Развод как развод. Парадокс, но положение Ксюхи ускорило этот процесс. Обычно беременность служит отсрочкой для вынесения "приговора". Или выжимает солидные алименты.

— Твоя жена была беременна?

— Ага. Я согласился бы с любым исходом. Это Инна завелась, её задели слова моей тещи Серафимы Никитичны: плодите себе подобных. Молчала-молчала, потом стукнула кулаком по столу — хватит, говорит, настрадался в детстве. И ринулась в Крыжополь, — Макс вдруг рассмеялся, тряся головой словно олень, сбрасывающий рога. — Она ж профессиональный журналист, кого хочешь на чистую воду выведет. Тёща Ксюху зомбировала по полной программе — вашего, талдычит, внучка ношу! Будет восемнадцать лет его жизнь оплачивать. Так что делает мать? Достаёт банковскую кредитку. Знаешь, спрашивает, сколько здесь денюшек? Оксана, естественно, знает — много, очень много. Мы семьёй собирались с этим счетом во Францию ехать отдыхать, к родителям Серёги. Всё до копейки потрачу, говорит, на экспертизы, и пока не будет у меня девяностодевятипроцентной уверенности в том, что это Сашкин сын и мой внук — платить будете вы с мамашей! За моральный ущерб и прелюбодеяние…

Лена в задумчивости покрутила синее с позолотой блюдечко и восхищенно резюмировала:

— Классно теть Инна девчонку на понт взяла.

— Какой там понт! Моя мать — борец. Дошла бы до конца. Победного. Сейчас анализом группы крови не ограничиваются. Спинной мозг, ДНК и прочая, и прочая. Только зря это всё. Я-то знаю отца ребёнка. И ты с ним знакома. Не упади со стула. Крепко сидишь?

Девушка уверенно кивнула.

— Наш бывший одноклассник — Гоша Войтюк — собственной персоной обронил семя новой жизни в лоно моей жены.

— Не может быть!

— Ещё как может. На одном курсе с Оксанкой учились. Он после армии поступил. Льготами, тугодум, попользовался. А меня в армию не взяли, вот и опередил Игорька на целых три курса.

— Неужели он до сих пор таит на тебя злобу?

— Не думаю. Жена моя бывшая и правда, — красавица. Мозгов только нету. Кстати, можешь поздравить одноклассника: восемь месяцев назад стал папой здорового младенца мужеского полу. Назвали Кириллом.

— Как тесен мир! Ты, Бестынцев, Войтюк — сплошь доктора…

— Ничего он не тесен. Нас с Андрюхой дед твой покойный заразил влечением к медицине. Войтюк? Тут всё просто: из двух институтов и трёх техникумов самым престижным считается медицинский. Там свет нашего города и тусуется. Хотя в последнее время многие рвутся покорять соседские экономические и юридические альма-матры…

Перепады погоды смели с тополей в парке половину листвы. Теперь она, полинявшая, в болячках и крапинах, шуршала под ногами. Тётя Машенька винила во всём кислотные дожди и озоновую дыру, сквозь которую уже неделю нещадно раскалялось солнце. Аня шла по парку ничего не замечая вокруг, отдельно от себя прежней, словно фантом. Ни чувств, ни эмоций — это удел души. Её душу вынули, запечатали сургучом и положили храниться на самую дальнюю полку. В холод и темноту. Теперь она жила на автопилоте: делала что скажут, на вопросы отвечала односложно, и главное, ни о чем не думала. Девочка-робот. Даже кошмары отстали, больше никого не нужно было спасать.

Дома, раскинувшись поперёк кровати, спала Лена. Голая, как правда, обрамлённая дышащим мехом Мани и Дуси. Аня глотнула воды из-под крана, разделась и легла рядом с подругой. Лена перевернулась на бок и, взгромоздив на неё руку и ногу, обдала горячим дыханием. Впервые за последнее время крошечный росток жалости к себе пробил брешь в атрофированных чувствах. И Аня заплакала…

— Анька! Как не вовремя на нас свалились разные напасти. Я почему-то догадывалась, что твоя затея с больницей добром не кончится. Но ты была одержима идеей спасения бедного мальчика…

За считанные часы в квартире вновь воцарился порядок. Блестел пол и пахло мятным чаем. Сытые, причесанные мурки вальяжно развалились на привычных местах, которыми до этого брезговали. Слабую после болезни Алису амнистировали от ношения драгоценного браслета, сейчас на её шейке болтался пластмассовый жгут, пропитанный жидкостью без цвета и запаха. Благородная принцесса девон рекс в лечебнице подцепила блох, а выгрызать или скребсти лапой за ухом — увольте — моветон.

— Ты не думала поговорить с Марком откровенно?

— Зачем? Я ни в чем не виновата.

— Выяснить всё раз и навсегда. Существует же причина такого к тебе отношения.

— Причина в Ромке. Марку не понравилась, что я вмешалась в их личную жизнь.

— А твой Ромка?

— У нас тёплые дружеские отношения. Он не знает о нас с Марком.

— И ты не пробовала ему рассказать?

— Мне навязали игру, правил которой я не понимаю. Только слепо им следую.

Сама для себя Елена уже приняла решение о дальнейших действиях и перевела разговор в иное русло:

— Макс установил нам автоответчик. И ещё я привезла мобильный телефон. Теперь у нас связь налажена со всем миром, если учитывать интернет. Ой! Я забыла подключить к компьютеру блок питания, — она ринулась в комнату исправлять ошибку и оттуда оглушила потоком информации: — Мы вчера умаялись за шопингом, не поверишь! Коня искали Сабинке. Нашли, а какого красивого — серого в яблоках, весь покрытый бархатистым ворсом и с пушистой гривой. Воржецкий смастерит для её пупса дамское седло — кайф. Конь в пику золотой рыбке… Говорить тебе или нет? Её папа объявился. Бестынцев. Старший брат, умора! Во мы с ним в своё время дел наделали… Аня? Ань, где папка моя зелёная?..

Слово за слово, Лене удалось реанимировать к жизни другой кусочек Аниной души. Уболтавшись насмерть, она незаметно наблюдала прорезающиеся трещинки и морщинки вокруг губ и глаз подруги. Милые предвестники улыбки!

Лилечка сложила в пакет большую клетчатую сумку, предусмотрительно купленную на рынке:

— Как думаешь, выдержит? Столько вещей накопилось!

Марк помог ей надеть плащ:

— Не вздумай тащить всё на себе.

— Я такси возьму.

— Дождись отца, он обещал на служебной машине подъехать.

— Ладно. Про себя не забудь, собери самое главное, остальное потом привезём. Да, кстати, ты купил то, что я просила?

Он достал с холодильника книгу в нежно-розовой замшевой обложке и ручку-перо, точно выточенную из куска бело-розового мрамора.

— Спасибо. Прекрасный выбор, я всегда полагалась на твой вкус. Это подарок Анечке, ты ведь знаком с ней? Роман перед отъездом хочет подарить ей на память…

— Хорошая идея. Передавай ему привет! — розовые сувениры отправились в кулёк, Марк — в свою комнату. Уже на пороге Лилечка столкнулась с высокой симпатичной девушкой, намеревавшейся испытать мелодию их дверного звонка.

— Здравствуйте! Извините, мне нужен Марк Мицкевич. Он здесь живет?

— Да. Он как раз дома. Один. Я его мать, Лилия Германовна.

— Очень приятно. Меня зовут Лена и мне необходимо поговорить с ним.

— Так в чем проблема? Смелей вперёд! — Лилечке понравилась девушка: лицо, свободное от косметики, толстая русая коса, строгий, наверняка, очень дорогой костюм и тихий голос. — Удачи, Леночка, в последнее время он что-то не в духе. Попробуйте поднять ему настроение!

Подтолкнув девушку к проходу, она защелкнула замок, и цокая набойками каблучков, устремилась вниз.

В квартире было тихо и безлюдно. Сквозь витиеватый интерьер просачивалась неполноценность и временность быта. Обостренная писательством интуиция подсказала Лене, что связано это с Ромкой, его переездами из дома в больницу и обратно. Видимо с собой он забирал не только вещи, но и ауру, настроение. Поэтому вся семья приучилась жить на два дома — здесь и с ним — ещё не известно, где больше. Из дальней угловой комнаты тихо лилась музыка. Сара Брайтман, песня без слов. Лена пошла на звук, пока не увидела Марка. Он лежал на софе, закрыв глаза. Не спал, но в то же время отсутствовал. На стенах вперемешку с географическими картами были развешаны плакаты известных музкоманд: Куин, Битлы, Роллинг Стоунз. Письменный стол завален скрученными ватманами и стопкой папок. Несколько папок и рулонов лежало на полу. Посредине комнаты стоял мольберт с прикрученной линейкой и горкой карандашей на подставке. Несмотря на весь этот творческий беспорядок, пыль и тараканов девушке обнаружить не удалось. Так же как и разбросанные грязные носки, рубашки. Она специально провела по столу пальчиком и заглянула под него — чисто. Спиной почувствовала перемену в атмосфере, кажется, Марк вернулся в себя и теперь наблюдает за ней. Встретившись с ним глазами она потеряла все словесные заготовки, и не зная, с чего начать, беспомощно улыбнулась. Он молчал. И смотрел, абсолютно равнодушный тому, как и откуда появилась здесь Анина подруга.

— Можно мне сесть? — кивок в ответ. — А где?

Свободными от бумаг были часть пола и софы. Но на софе лежал Марк, а брякнуться на пол не позволяли правила хорошего тона. Из двух зол Лена выбрала постель и скромно опустилась на её краешек:

— Я хочу поговорить. Не возражаешь?

— Нет.

— Ты не подумай, я не на жалость твою давить пришла. Просто то, что ты делаешь с Анькой — жестоко.

— Что я делаю с Аней?

— Избегаешь. Делаешь вид, что не знаком с ней. Между прочим, её работе в отделении твоего брата имеется простое, хотя, если подумать, не очень обычное объяснение. Надо было спросить у неё, она бы рассказала. А ты сразу обиделся! — Лена старалась не смотреть на него, лишь изредка косилась.

— Я не обиделся на Аню. Ты права, следовало поговорить сразу. У меня есть причина избегать её. Завтра мы с Романом двинем в Питер, а после возвращения я с ней обязательно объяснюсь.

— Марк, я плохо знаю тебя, но твоё "объяснюсь" звучит слишком уныло, словно "расстанусь". Позволь я расскажу тебе одну историю? — выдержав паузу, Лена продолжила. — После окончания девятого класса мы с Анной поехали в Прибалтику на отдых к моей двоюродной бабушке Вие. Где-то в середине июля месяца меня увезли в волостную больницу. Аню сначала туда не взяли. Она очень переживала, места себе не находила, больше чем я! Её угораздило заблудиться в лесу и вляпаться в эзотерическую ловушку, иначе как отнестись к последущей мистике? В лесу у костра Аня встетила молодую женщину, потерявшую маленького сына. Она мало что помнит о том случае. Помнит лишь, что когда уходила, женщина попросила её предупредить сына об опасности. Всё. Никаких детей по лесу тёмной ночью мимо не пробегало, вот она и забыла про эту встречу. Но недавно, ещё до знакомства с тобой, мою Аньку стали преследовать кошмары. Почти как"…на улице Вязов", только вместо обугленного Фредди Крюгера ей является та женщина с горящими на голове волосами и настаивает, чтобы Анька спасла её сына.

— Она мертва…

— Что, прости?

Марк поднялся и сел рядом:

— Женщина мертва. Этот кошмар мы смотрели вместе. Верней я слушал… В нашу первую, — он усмехнулся, — и единственную ночь.

— Значит, ты знал?

— Да. Но какое отношение имеют Анины кошмары к Ромке?

— Самое прямое. Она случайно оказалась в онкологии, сдавала кровь на анализы и перепутала этажи. Раз уж попала, захотела увидеть твоего братишку, ну и увидела…

Марк, чтобы занять себя, принялся собирать с пола папки:

— Продолжай. Что она увидела?

— Его лицо. Один в один — лицо той женщины, которая ей снится.

— Так не бывает. В смысле, абсолютно похожих людей.

— А я Ане верю. Какой смысл ей меня обманывать? Твои переживания о брате она приняла слишком близко к сердцу, плюс сны эти — вот и решила спасти его во что бы то ни стало. Как оголтелая, за день оформилась на новую работу. А ты думал — любовь с первого взгляда? Да у неё и в мыслях не было втрескаться в него!

— У него тоже.

— У кого? О ком ты?

Ответа не последовало. Лена ждала, наблюдая, как он методично встряхивает папки и аккуратно складывает в стопку на кресле. Неожиданно ужалила догадка, что речь идёт о Романе.

— Это правда?

— Это правда.

Правда застала девушку врасплох.

— Что же делать?

— Ничего. Жить дальше. Кошмары у Ани закончились?

— Да. Я пойду, — Лена оправила брюки, встала, и уже у двери оглянулась: — Почему она не рассказала мне о последнем кошмаре?

— Наверное, забыла. Той ночью между нами кое-что произошло… Может, поэтому.

— То есть Аня и сейчас его не помнит?

— И хорошо, что не помнит. Я сам вспоминаю с трудом. Кажется, она нашла на кладбище могилку с именем…

— И какое имя?

— М-м-м… Лера. Нет, Валя. Прости, вылетело из головы. Да, там рядом и другая могила была. Пустая.

— Пустая? Это плохо.

— Аня тоже так сказала. А по-моему, плохо, что вы обе зациклились на могилках, страшилках и прочей дури.

— Прощай. Удачи вам с Ромкой! Не провожай, я помню, где выход.

После того, как дверь захлопнулась, Марк с силой отбросил оставшиеся папки в сторону и сжал голову руками.

— Я, конечно, дура. Сто раз нужно было подумать, прежде чем тебе рассказывать. Ну не дуйся! И прав был Марк — мы сами себя накручиваем.

— А мне он не сказал тогда ничего. Странно. Я больше не сержусь на тебя за миссию доброй воли. Лен, ты думаешь, он избегает меня из-за этих снов? Не советовал сдать в психушку? — Аня бродила в поисках места, где можно укрыться от тревоги и стыда. Лечь, заснуть? Или напиться в стельку. Пусть уезжает к чертовой бабушке, нисколько не жалко! Она вспомнила прощание с Романом и горло забило пробкой от нахлынувших недобрых предчувствий. Зачем-то всплыла на поверхность пустая могилка.

Этим вечером с его мамой Лилечкой они упаковали книги, видеокассеты, погрузили "бонсай" в пластмассовое ведёрко. Макет города днем раньше унёс Марк. Уже в собранном виде… Мама пожелала сыну последней спокойной ночи на старом месте и оставила их вдвоём. Роман с загадочным выражением лица достал из-под подушки свёрток и положил ей на колени.

— Что это?

— Это дневник. Твой. Когда я вернусь, часть его будет заполнена твоими мыслями. Если ты не будешь против, мы почитаем их вместе, — слова его нежно гладили душу, почти как признание в любви. Аня в порыве благодарности сняла с уха серёжку — звёздоку с голубым корундом — и утопила в Роминой ладони.

— Пусть путешествует с тобой. А я пока поношу одну, чтоб у тебя появилась лишняя причина вернуться…

Он просиял. В эти дни боль утихла, затаилась и мышцы лица, пребывавшие в постоянном напряжении, расслабились. Только бы он поправился!

— Лен, что ещё тебе сказал Марк?

— Ничего особенно важного, — Елену мучили сомнения, — не бери в голову. Когда всё закончится, и он приедет домой, то обязательно поговорит с тобой, — она считала, что не в праве раскрывать чужие тайны. Её удел — описывать подобные "лав стори" в книжках, только там автор смело может вмешиваться в судьбы героев и влиять на ситуацию. А здесь — увольте! Но Ане больно и необходимо как-то уменьшить эту боль. — Знаешь, я поняла из его слов, что ты не вовремя вмешалась в жизнь их семьи. То есть, брата. Марк к этому не был готов. Короче, зря ты всё это затеяла.

— Ничего не зря. Ромка же в опасности!

— Он и до тебя был в опасности. Много ты ему помогла? Только себе навредила.

— В смысле?

— Ну, с любимым человеком проблемы…

— Лен, ты чего-то не договариваешь, я чувствую! — Аня подошла совсем близко и заглянула подруге в глаза. — Не щади меня, я сильная.

— Не знаю я ничего, — отвернулась та, — он сам тебе всё объяснит! Говорю же, зря ты в больницу устроилась.

Аня, давно изучив подругу, отступила. Что толку биться головой в закрытую дверь. Может, Елена права? Ничем помочь Ромке она не смогла. Кем себя возомнила — спасительницей! А он целиком зависит от Божьей воли и крови родного брата.

В другой квартире, среди сумок и кульков, заблудились два человека: мать и сын.

— Тёплый свитер взял?

— Зачем он мне летом?

— Осень на носу. В Петербурге сыро. Возьми обязательно!

— Лишний груз.

— Не на плечах тащить. Машина привезёт и увезёт. Куртку Ромину я куда засунула, не видел? Совсем закрутилась! Ой, Марик, давай что ли, чаю попьём…

На кухне тоже царил хаос из посуды, продуктов и выдвинутых ящиков. Более или менее порядок сохранился в гостиной, там и присели отдохнуть от сборов Лилечка с Марком. Невысокая, сложенная из кубов различной величины, секция своими зеркалами отражала их усталые лица. Загадочно поблёскивал черный с позолотой греческий сервиз. Хрустальная крюшоновая ладья с веслами-черпаками на корме манила воображение.

— Давай по маленькой?

— Ты же знаешь, я не пью.

— А я выпью, — Лилечка остановила выбор на початой бутылке финской клюквенной водки. — Сто лет не занималась такими грязными делами, а сегодня потянуло!

Она сначала обмочила губы, смешно почмокала, затем залпом опрокинула в себя алкоголь и задохнулась.

— Сто лет не прикасалась, и ещё столько же не буду пить эту гадость!

Марк сочувственно погладил её ладонь.

— Кстати, Марик. Ты что молчишь про свою девушку? Я её у порога встретила. Идеальная кожа! А фигурка… — для наглядности она поцеловала сложенные в щепоть пальчики.

— Кто про что, а танцор про зеркало! Согласен, девушка красивая. Но не моя.

— Чья же тогда?

— Откуда я знаю? Приходила поговорить о своей подруге.

Лилечка проворно расшелушила шоколадную конфетку и откусила маленький кусочек.

— А кто её подруга?

— Моя девушка. Была, по крайней мере, до недавнего времени…

— Так-так, — маленькая женщина вся подалась вперёд, — с этого места поподробней, пожалуйста. Чувствую, давно ты мне не поверял сердечные тайны. Расскажи, какая она?

— Она славная. Да ты её видела, работает в отделении Романа.

— Ирочка? То-то мне чудилось — она к тебе неровно дышит!

— Вынужден огорчить: не Ирочка. Аня.

— Аня… Постой, но там только одна Аня — Ромкина!

— Может быть. Если честно, я и сам не знаю — чья.

Нетвёрдой рукой Лилечка вновь наполнила рюмку.

— Извини, я не понимаю. Прийдётся добавить, а то без ста граммов точно не разберёшься! — выпила, отправила в рот оставшуюся часть конфеты и звонко стукнула хрусталём по журнальному столику. — Давай-ка по порядку.

Медленно, стараясь ничего не упустить, Марк нарисовал картину своего знакомства с Аней, тактично обойдя тему волшебной ночи, лишившей Аню девственности и приправил всё это злополучными кошмарами. По мере рассказа он замечал, как впиваются в подлокотники кресла её тонкие пальцы. Лилечка всегда отличалась девичьей впечатлительностью, но сейчас, на последнем — "кладбищенском" фрагменте — костяшки ее рук буквально разрывали кожу белыми пятнами.

— Что с тобой? Не принимай так близко к сердцу эту чушь. Вы все с ума посходили что ли?

Но мать его не слышала. Усилием воли сведя скулы воедино и заставив подбородок перестать трястись, она спросила:

— А как звали ту женщину?

— Я не помню. И оставим эту тему. Давай закончим сборы поскорей, тебе необходимо отдохнуть. Мама?..

Ночь рассыпала по небу яркие звёзды, они складывались в ребусы, разгадать которые под силу лишь обострённой фантазии. Одна из запятых в ребусе подозрительно мигала — может и не звезда вовсе — спутник. Земной плевок технического прогресса в небо. А если не спутник, то что? Чья-то заблудшая душа в поисках новой оболочки? Мерцает там в полном одиночестве. Ромке не спалось. Тишина впивалась в уши, раздражала, как раньше раздражал по ночам звук тикающего будильника и шаркающих шагов. Освобожденный от вещей бокс выглядел жалким каркасом себя былого, некогда конкурировавшего с человеческим жильём.

Прозрачный сон пришел под утро. Час забытья и в семь подъём — контрольные проверки. Первой, кого увидел возле себя, оказалась Лилечка. Теплая ладонь на лоб и чик, легонько пальцем по носу: так обращается с ним только мама.

— Привет!

— Ты поднялась такую рань!

— Я не спала…

На семейном совете они решили, что сопровождать братьев поедет отец, а она присоединится к ним позже, когда получит недостающую часть денег за свой кабинет — его пришлось продать.

— Как ты себя чувствуешь?

— Великолепно!

— Готов к бою?

— Как никогда!

К машине Ромку вывезли на каталке. Он не выпускал руку матери из своей, втайне боясь с ней надолго расстаться. Внизу, около лифта, их ждал Марк. Отец делал указания шофёру. В фойе на включенный во всю громкость телевизор глазела очередь больных с закатанными рукавами. Привычное для гематологии зрелище. А на экране надрываясь, сотрясала воздух молодящаяся мексиканская звезда Вероника Кастро. "Дорогу!" — попытался перекричать её санитар, управляющий каталкой. Марк поспешил к ним, мельком бросив взгляд на телевизор: "Давайте к тому выходу, мы там с отцом поставили машину!"

Они разместили Ромкины носилки в утробе фургончика и попрощались с Лилечкой. Эдуард Петрович чмокнул жену в висок и уселся рядом с водителем. Марк ещё раз проверил удобства брата, наличие сумок и обнял мать. Прежде чем закрыть дверь изнутри, сказал скороговоркой: "Вряд ли это важно, но я вспомнил имя той женщины — Вероника. Всё, пока! Мы тебя ждём в Питере!" Пассажиры свернувшей за угол машины не увидели, как надломилась крестившая их рука и прижалась к сердцу.

— Значит Воржецкий сделал тебе предложение?

— Прямо нет. Разве что опосредованно.

— Это как? Намекнул что ли?

Лена сладко потянулась. За окном заканчивалось утро, день наступал ему на пятки, аргументируя ярким солнцем и рёвом уносившихся к горизонту машин. Каникулы близились к финалу, нужно было перелопатить гору литературы, чтобы подвести базу под новый учебный семестр.

— Нет, он просто сказал — когда ты станешь моей женой, или… если я на тебе женюсь, что-то в этом роде.

— А, то есть женитьба на Вас, мадам, входит в его планы. Сами Вы чего хотите?

— Ничего! Анька, отстань. Поставь лучше чайник.

Аня нехотя сползла с дивана и поплелась на кухню, по ходу одёргивая маечку, едва прикрывавшую попку. Кремниевая зажигалка как на зло искру не высекала. Спички в дом покупались последний раз в прошлом году.

— Скоро ты? — торопил хрипловатый заспанный голос из комнаты.

— Сейчас! Чем я тебе его включу? Сяду сверху и согрею. Говорила же — дружить надо с соседями! Нет…

Её бормотание прервала трель "соловья" в коридоре.

— Аня, открой! Я пока оденусь.

В дверь позвонили вновь, затем коротко постучали по металлической ручке. Завязав на поясе передник и споткнувшись в спешке о Дусин хвост, девушка помчалась открывать.

— Здравствуйте! — на пороге стояла невысокая женщина в серебристой муслиновой тунике. Не сразу Аня узнала в гостье маму Марка и Романа. Хотела поприветствовать, но закашлялась и пригласила войти жестом.

— Извините за мой наряд, — сказала несколько запоздало, стараясь не повернуться к женщине спиной, — мы только встали… Подруга сейчас разберёт постель, то есть постели. Вы проходите на кухню.

Аня кинула на стол никчемную зажигалку и боком попятилась в комнату. Ей не понравился Лилечкин внешний вид. Точней, вид у неё был на должном уровне, вот выражение лица "хромало на правую ногу".

Из ванной на смену Ане вышла свежая, пахнущая детским мылом и мятной пастой Елена. Не напрягаясь, она зажгла конфорку "испорченной" зажигалкой, наполнила чайник свежей отстоявшейся водой из кувшина, и сев напротив Лилечки, принялась резать сыр и фрукты.

— Какие милые! — лицо женщины просветлело при виде голодных мурок. — Сколько ж их у вас?

— Пятеро. Самую мелкую Анне подарил ваш сын.

— Марк? — на всякий случай уточнила мать.

— Да. Обнаружил сходство между этими двумя особями женского пола.

— Забавно, — Лилечка прислушалась к Аниной возне в комнате и шепотом спросила:

— Леночка! Как вы думаете, ваша подруга знает об отношении к себе моего младшего сына?

— Разве что догадывается интуитивно. Мне кажется, любая женщина чувствует подобные вещи. Можете считать меня заумной, но, по-моему, в Аниной душе перемешались чувства обоих ваших сыновей. Трудно что-либо разобрать в этой сумятице.

Маленькая женщина кивнула, соглашаясь:

— Я только что проводила их в дорогу… Главное, чтобы операция закончилась благополучно. А жизнь — она рассудит.

— Да, жизнь расставит всё по своим местам. Да и Аньке нужно побыть одной какое-то время…

Аня вклинилась в разговор неожиданно для собеседниц:

— Чую, здесь выносится приговор и на плахе — моя голова.

— Не говори пафосные глупости, садись-ка лучше пить чай!

Свободным оставалось место посередине, между Леной и Лилечкой, там уже ждала Аню чашка свежезаваренного чая и бутерброд с сыром.

— Каждое утро просыпаюсь с мыслью о божественном кофе, но давлюсь травяными отварами! — обратилась она к Лилечке.

— Не слушайте её, Лилия Гемановна! О чьём я здоровье пекусь, спрашивается? — Елена вскипела. — Забыла про гастрит свой запущенный? В восьмом классе сознание теряла от боли! Неблагодарная.

— И правда, Анечка! У вас замечательный цвет лица — нежно-палевый, как у Рафаэлевой Мадонны. Вы не находите, Леночка?

Подруга кивнула, словно заговорщица. Аня же уставилась на неё в ожидании писательских комментариев.

— Мы тебе нагло льстим. И не смотри на меня так. Это цвет слоновой кости с добавлением розоватого оттенка, — она улыбнулась гостье: — Я не только завариваю чай, Лилия Германовна. Иногда ещё выступаю в роли информбюро.

Та отодвинула чашку, положила перед собой руки, сплела нервные пальцы:

— Девочки, простите меня за неожиданное вторжение. Пришла поговорить с вами, Анечка, о ваших видениях.

— О каких конкретно? В последнее время я с трудом отличаю живые лица от эфемерных.

— Да-да, я вас понимаю. Мне Марик рассказал о сне про женщину, потерявшую сына, — Лилечка виновато посмотрела на Лену, глазами прося прощение. — Ничего, что я о ней спрашиваю?

— Вы не извиняйтесь, она знает про мой визит в ваш дом, — Елена сочла своим долгом вмешаться, — я оставлю вас…

— Нет-нет! Пожалуйста, не уходите. Всё равно друг от друга у вас нет тайн, и мне так будет легче. Вы могли бы описать ту женщину?

Аня задумалась. Интерес Лилии Германовны к кошмарам тревожил её. Если это не стремление познакомиться поближе с подружкой сына, то, что тогда? Неужели и правда во всей происходящей чертовщине есть какой-то смысл? Стоп! Чур, меня, только бы не впустить в сердце страх и дурные предчувствия.

— Она была молодая, на вид немногим больше, чем нам с Леной сейчас. Красивая: тёмные, вьющиеся волосы, причем — свиваются в крупные локоны и блестят. Черты лица неправильные в обычном представлении — нос длинноват, губы излишне полные, а глаза, напротив, кажутся узкими, наверное, потому что она их всё время щурит. Ямочки на щеках… Мой папа говорит о женщинах с такой внешностью: глазу есть на чем зацепиться. Так вот, настолько притягивает, что трудно потом отцепиться — без конца бы смотрела.

— Извините меня, пожалуйста! — Лилечка аккуратно вышла из-за стола и удалилась в коридор. Лена с Аней переглянулись. Вскоре она вернулась, держа в руках лакированный радикюль. — Вот, посмотрите, — достала оттуда небольшой снимок, затёртый на уголках, и протянула Ане, — эта девушка похожа на ту, которая вам повстречалась?

Аня для верности приблизила снимок к глазам. На миг показалось, что всё вокруг замерло, ожидая её вердикта.

— Похожа? Да нет, не то слово. Это она и есть. Очков только не было на ней… А кто эта девушка?

— Моя родная сестра. Вероника.

— …Когда они с Эдиком поженились, мне было шестнадцать лет. Наша семья жила тогда в Эстонии — отец был военным. Эдик учился в Тарту, в школе милиции. Верочка — в художественном училище. Познакомились на какой-то вечеринке, той же ночью завязались меж ними близкие отношения. В этом смысле Верочка считала себя представительницей богемы, вольной ко многим вещам, которые лично я не приемлю. Ну да Бог ей судья! Сейчас, с высоты прожитых лет я могу судить о поспешности их решения зарегистрировать брак. А в то время вместе с сестрой отстаивала это священное право перед родителями. Позднее оказалось, что кроме "огня в крови" и маленького ребёнка у них нет ничего общего. Страсть угасала, точней, любовная страсть. Свято место пусто не бывает — любовь переросла в ненависть. Даже не знаю из-за чего, из-за какой-то мелочи. День за днём мелочи накапливались и на моих глазах два дорогих мне человека превращались в непримиримых противников. Своё чувство к Эдику я принимала за жалость, возможно, поначалу так оно и было. Со мной он успокаивался, отдыхал от постоянных склок и подолгу не отпускал от себя. Мы могли молчать часами и нам было хорошо… Закончилось всё тем, что Вера забрала сына и уехала, никого не предупредив. Где-то через полгода Эдику удалось найти её… Её могилу. Мы с ним немедленно поехали туда, там и узнали, что с ней случилось. Мне нелегко говорить — произошедшее до сих пор болит в душе. Вера последние месяцы своей жизни сильно пила. Поселилась она у какой-то бабульки на почти заброшенном латышском хуторе. Бабулька умела делать бражку, местные жители покупали. Вера ей была и за внучку, и за жучку. Однажды, слово-то какое придумали — однажды, в один проклятый день загорелась изба. Хозяйки не было дома, и, уходя, она зачем-то закрыла дверь снаружи на щеколду. Это экспертиза потом установила, когда сестру мою по частям от пола отскабливали. Что отскоблили — похоронили. А ребёнка… Его мы нашли в приюте. В последний момент Верочке удалось выбросить эту двухлетнюю кроху из окна. Потом на сестру обрушилась горящая крыша. Мальчик ничего не помнил и нас не узнал. Падая, он сильно ударился головой о дерево. Потерял много крови. Его всему пришлось учить заново — говорить, шалить, улыбаться. По праву ближайшего родства и согласия наших с Верой родителей я решила заменить ему мать. Не судите строго, это был ещё один аргумент, чтобы создать семью с ним и его отцом и жить-поживать в покое и счастии…

— Ребёнка, — голос Ани внезапно охрип, — звали Марк?

— Мартин — его настоящее имя. На всякий случай мы подстраховались и сократили имя до Марка. Бог наказал меня — не дал покоя. Два выкидыша… Роман родился преждевременно и очень больным. А после его рождения Эдуард Петрович стал сдержанным по отношению к Марку. С каждым годом его холодность усиливалась. Психолог объяснил мне, что это связано с паталогической неприязнью к матери мальчика. На плечи ребёнка лёг непосильный груз. Я как могла компенсировала — любила за двоих, точней, за троих. Но отца заменить ему была не в состоянии… Теперь он спасает моего сына. Господи!.. — не стыдясь слёз, Лилечка всхлипнула и прижалась щекой к муслиновому плечу.

— Лилия Германовна! А как кровь Марка совпала с Ромкиной, ведь они сводные братья? — вмешалась прагматичная Елена.

— Это похоже на математику и логику, если составить буквенную формулу. Попробую объяснить проще. Хотя мы с Вероникой и сестры, но группа крови у нас разная: у неё была папина — третья группа резус положительный, а у меня мамина, редкая — первая отрицательная. Это и позволило мне родиться здоровой, не вступив с мамой в так называемый резус-конфликт. Верочку от конфликта спасло то, что она — мамин первенец, а первая беременность у резус-отрицательных матерей, как правило, протекает без осложнений. Есть нюансы — аборты до неё, переливания, выкидыши. Но тут нашу маму бог миловал. В отличие от меня… От этого над Ромкой и завис домоклов меч. Замуж мы с Вероничкой вышли за одного и того же человека с четвёртой положительной группой. Оба наши сына унаследовали дедушкину группу крови.

— Я одного не понимаю — почему Роман, а не Марк так похож на вашу Веронику? — все еще недоумевала Лена.

— Знаете, девочки, никогда не верила в паранормальные явления. Пока моя сестра не дала о себе знать таким вот образом… Но закономерности в нашей жизни присутствуют. Большую часть своей беременности я провалялась в больнице на сохранении. Врачи боролись с угрозой выкидыша, а я — с печальными воспоминаниями. Мне было над чем подумать. И мои каждодневные, ежечастные мысли о Веронике видимо отразились на ребёнке. Это тоже из области фантастики, но я объясняю всё именно так. С каждым годом их сходство усиливалось — живой укор мне в том, чьё место я заняла…

Резкий скрип тормозов за окном прорвался к ним из реальной жизни. На шум отреагировала лишь Дуся. Она легко прыгнула на подоконник и зажмурила умные желтые глазки, созерцая улицу. Ленины плечи расправились при виде её грациозной осанки. Аня не замечала ничего вокруг.

— Значит, Марк находится в опасности, и его мать просила за него… — она говорила с трудом, почти шепотом. — Что может ему угрожать?

— Если бы я знала! Они, наверное, уже подъезжают к Петербургу. Эдуарду Петровичу удалось договориться с Павловской клиникой, чтобы операцию перенесли на более ранний срок. Завтра мальчиков начнут готовить. У Ромки полностью разрушат больной костный мозг и введут здоровые донорские клетки Марка. Затем его надолго изолируют в условиях полной стерильности, чтобы избежать инфекций и контролировать процесс восстановления. Это всё, что мне известно в общих чертах.

После ухода Лилии Германовны в квартире воцарилась тишина. Лена, чтобы отвлечься, загрузила стиральную машину постельным бельём и замочила в тазики рассортированную по цвету верхнюю одежду. Вспомнив об Аниной желтой футболке с капюшоном, она выглянула из ванной, но спросить не успела — осеклась. Подруга сидела на самом краю подоконника у раскрытого настеж окна, забравшись туда с ногами. Учитывая четвертый этаж и бетонный козырёк крыльца внизу, Лена решила, что шансов спастись при падении ноль целых ноль десятых. Вряд ли у Аньки суицидальные потуги, скорей всего она включила свои аналитические мозги и крепко задумалась… на глазах шокированной дворовой публики. Пока кто-нибудь озабоченный не вызвал пожарно-спасательную службу, необходимо подстраховаться. Неслышно, на цыпочках девушка подкралась к демокритовой прапраправнучке, и, схватив в объятия, в один миг смела с подоконника. Только что была, и нету! Затем высунулась в окошко, показала язык зевакам и плотно закрыла створки.

— Ну?

— Что ну?

— Озарило?

— Кажется, да. Знаю, кто нам поможет — Андрвал!

Лена прошла следом за подругой в комнату, и, плюхнувшись на диван, внимательно наблюдала, как эта мыслительная бомба на тонких ножках облачается во что попало.

— Ремень!

— А?

— Ремень застегни! И шнурки завяжи.

— А…

Пожалуй, стоит её проводить до больницы.

На улице Елена похвалила себя за правильность принятого решения. Анна двигалась автоматически, как зашоренная лошадь, лишенная периферического зрения. То и дело приходилось вытаскивать за руку из-под колёс или силой огибать натыкающихся на неё прохожих. С горем пополам они добрались до больницы.

— Андрей Валентинович отдыхает — ночью Герасимову оперировали, — с порога предупредила Ирочка.

— Мне срочно.

— А чего случилось-то?

— Пока ничего. Но может! — Аня накинула халат, отодвинула Иру плечом и оставила недоумевать в Лениной компании.

Андрвал спал, смешно выпятив губы и поджав под себя ступни в сине-чёрных клетчатых носках. Очки линзами вверх насажены под носом на подлокотник кресла, вместо одеяла плечи укрывает мятый халат. Мальчишеские вихры клубятся возле блестящей розовой макушки.

— Андрей Валентиныч! У-у, проснитесь, пожалуйста, — она легонько тряхнула доктора, — мне нужна ваша помощь!

Он открыл глаза, приподнял голову и близоруко сощурился в её сторону.

— Аня? Что Вы здесь делаете? Если мне не изменяет память, у Вас выходной.

— Я пришла поговорить о Марке. Ему угрожает какая-то опасность. Только не спрашивайте, откуда я это знаю. Знаю и всё.

— Во-первых, кто такой Марк? Во-вторых, присядьте и успокойтесь.

Девушка послушно опустилась в кресло:

— Марк Мицкевич, брат Романа из седьмого бокса. Они сегодня уехали в Петербург на операцию.

— Теперь понял о ком речь. Но при чем тут Марк, если трансплантации подвергнут Романа? — доктор поискал ногами туфли, одну поцепил носком, в другую промахнулся и отчекнул к столу.

— Скажите, вы уверены, что Марк здоров? Достаточно ли сделано проверок? — Аня извлекла из-под стола убежавшую туфлю и поставила рядом с его ногой.

— Я, честно говоря, до конца ни в чем не уверен. Но и причин для беспокойства особых не вижу. Кто поехал с братьями? Отец? Ну, значит, он держит всё под контролем. Серьёзный господин — нажал на нужные педали, и карту более чем двадцатилетней давности из другого государства прислали за два дня. Похвальная оперативность в наши дни.

— Какую карту, чью?

— Медицинскую карту вашего Марка, которую завели после его рождения.

— А что, её не было?

— Нет. Затерялась при переезде сюда. Что-то около двух лет повисло в воздухе.

— Это так важно?

— Аня, в медицине для постановки диагноза всё важно. Любая деталь, например, укол против оспы, не говоря уж о перенесённых заболеваниях и их лечении.

Девушка напряглась, почувствовав близость момента истины:

— Андрей Валентинович, что там было в этой карте?

— Да как раз ничего стоящего ваших тревог. Здоров Марк Мицкевич: привит по всем правилам, из детских болячек — лишь крапивница…

— Но это неправда!

— Что неправда, позвольте спросить?

— Какая, к черту, крапивница, когда он перенёс несколько переливаний крови. И плазму ему кололи, вот сюда, между шеей и затылком!

— Да с чего вы взяли? Откуда эта информация?

— От его матери. Почему вы-то об этом не знаете?.. А про амнезию там написано? Он головой об дерево стукнулся, потерял много крови и память — все свои младенческие воспоминания за два года. Говорить учился заново и понимать — что, зачем.

Андрвал прошелся по кабинету вдоль и поперек, остановился у окна:

— Если то, о чем ты говоришь — правда, а не бред воспалённого сознания, хочу тебя огорчить — дело пахнет керосином… — незаметно для себя главврач перешел с Аней на "ты", чего обычно не допускал с подчинёнными. — Выходит, господин Мицкевич-старший ввёл нас в заблуждение, предоставив ложную информацию. Подделка документов — дело уголовно наказуемое.

— Он сам себе Уголовный Кодекс. Большая шишка в этом бизнесе.

— Я одного не могу понять, Анна, зачем ему рисковать сыном

— Чтобы спасти другого сына. А разве жизни Марка что-то угрожает?

— При вновь открывшихся обстоятельствах не смогу поручиться за удачный исход. Дело в том, что при выборе донора учитываются и все переливания крови в прошлом, и расстройства психики. У Марка возможны непредвиденные осложнения. Кстати, я его об этом предупреждал.

— Что же делать? — теперь Аня выглядела по-настоящему испуганной.

— Я сказал — возможны. Это значит, есть надежда, что всё пройдёт благополучно.

— А если нет? Никогда не прощу себе этого!

— В данном случае, Анна, от Вас мало что зависит. Мы можем с вами немедленно послать факс с просьбой перепроверить данные медкарты. Но наше слово против слова родного отца? Да и карта выполнена на совесть — трудно заподозрить фальсификацию. Ну а если поверят всё-таки нам — перепроверка займёт слишком много времени, потребуются дополнительные анализы… А ведь вам известно, что времени Роману отпущено очень мало.

— Но существует же какой-то выход!

— Да, выход есть. Я дам вам недельную командировку в Санкт-Петербург. Вы отправитесь туда немедля и поговорите с братьями, расскажете им правду. Предвижу, что разговор будет трудным и болезненным. Марка, одержимого идеей спасти младшего брата, не остановит ваше признание — он готов к самопожертвованию и сделает всё, чтобы помешать Вам открыть правду Роману. Роман, в свою очередь, узнав от Вас о риске, которому подвергнет себя старший брат, не раздумывая откажется от трансплантации. Тем самым обречет себя на гибель. Этого вам не простит Марк, да и сами вы возьмёте на душу непосильный груз. Но это выход…

Аня опустила голову в ладони и тихонько, без слёз, заплакала.

Сто раз на дню пытался представить себе загробную жизнь — ни. Лезет всякая дурь на глаза: небо цвета ультрамарин, благостные лица в нимбах с крыльями, всё в цветущих садах и созревших плодах… Нет, в рай я не верю. Это должно быть что-то более реальное и масштабное, как кусочек ада, виденный мной во сне. Лет пять назад мне приснился сосед, который умер накануне. Проигрался однорукому, спустил зарплату всю до копейки, а три семёрки поймать не успел. Оставил джек-пот тому, кто закинет жетон уже после него. Пришёл домой и в ванной вскрыл себе вены. Хороший был дядька, наверное, по доброте душевной показал пацану Роме Нечто…Большой зал и его обитатели в черно-коричневой безликой обстановке, самым ярким пятном — серый свет из окна. Натыкаюсь на соседа — он в инвалидном кресле. Теперь, говорит, живу здесь. Страшно сожалею, что попал сюда. Страдаю за грех самоубийства. Умом я понимаю — это ад, но ни чертей, ни горящей сковородки, даже комнаты пыток из средневековья в помине нет. От чего страдаешь, спрашиваю. От того, что вечно обречен носить на себе. И в этот самый момент я замечаю на спине соседа горб. Тот начинает шевелиться, поднимается над его головой и оказывается маленьким уродцем, мерзким склизским чудищем. Бр-р-р!.. До сих пор меня передёргивает, как вспомню. Существо, которое живет телом и мозгом бедного страдальца, помыкает его мыслями и действиями и есть проклятое адово место — убивая в себе жизнь, выпускаешь наружу монстра, пьющего твою кровь бесконечно…

До рая добираются избранные, ставшие святыми уже при жизни. Остальные души ждут своей участи в чистилище, которое воспел давным-давно Данте Алигьери. Только наши взгляды с поэтом на данный объект не совпадают. Если для Данте чистилище — гора, где люди искупают свои грехи на пути в рай, то я представляю его себе японской многоэтажкой. Пятьдесят этажей над землёй и сто — под. И бесчисленное количество офисов, залов и холлов… Глупо, правда? А мне нравится! Душа, покинув тело, устремляется в это здание, где её просвечивают насквозь: грешна ли, злоблива, завистлива, или прямо здесь готова скинуть с себя последнюю оболочку в помощь ближнему? Затем направляют в нужный офис для нового воплощения: в камень, дерево, котёнка, а может быть в крошечного человечка, только что зачатого где-то там, в другом измерении. Это мой субъективный вариант реинкарнации, потому что я давно готов душой к переезду. Фу, как патетично! Может хватит врать хотя бы самому себе? Именно сейчас, когда забрезжил слабый свет в конце тоннеля…

Поезд прибыл в северную столицу ранним утром. Светило яркое солнце, набирая обороты конца августа, готовое помутнеть с наступлением осени. Всюду сновали люди, загруженные тяжелыми чемоданами, тележками и пустотой. Раскладывали товар уличные торговцы. В шесть утренних часов город походил на разбуженного великана с растрёпанными деревьями на голове и разбегающимися по лицу машинами — а ля Сальвадор Дали "Вид сверху". Бетонный переход с блёклыми лампами и кафельными стенами цвета среднего между салатовым и серо-голубым жадно поглощал Анины шаги. Она стремительно летела в Петербург по натруженным рельсам, мчалась по перрону к метро, и едва переставляла ноги, заметив больничные корпуса. Все больницы, разнясь архитектурными деталями, похожи друг на друга атмосферой покоя и ожидания. Покоя — вынужденного, ожидания — тревожного. Уверенность забираешь с собой после выписки, кладёшь в ту же сумку, что и мыло, зубную щетку, запасную пару нижнего белья, недочитанный детектив.

Первым, кого увидела за больничными воротами, был Марк. Он шёл по аллее перед главным входом, раскидывая опавшую листву носками белых мокасин. "Уже и тапочками запасся беленькими", — Аня не знала почему, но встречаться с ним не хотелось. По крайней мере, не с ним первым. Её необъяснимо тянуло к Ромке. Бумажка с направлением от волнения взмокла в руке. Марк поднял глаза и наткнулся на неё, как на стену. Аня кивнула. "Это всё на что ты способна? — подстегнула себя. — Да, черт побери, беги отсюда, пока тебя не остановили". Но бежать было некуда, ближайший поворот — за его спиной. Бежевые джинсы и сине-зелёный пуловер надвигались неотвратимо. На лице не удивление — вопрос: "Что ты здесь делаешь?" — "Гуляю". — "С какой же целью?" — "Ты дурак — не с целью, с миссией. Ну почему, почему твоя отвязанная мамочка выбрала меня? Если я открою свой рот и твои глаза, ты проклянёшь меня…"

Марк, наконец, дошел до неё и остановился:

— Здравствуй.

У Ани запершило в горле:

— Здравствуй. Не рад?

Заморозил взглядом:

— Что ты здесь делаешь?

Она откинула волосы назад — безполезно, ветер снова вернул их обратно.

— Странные у нас с тобой отношения, Марк. Чувствую, что скоро ты будешь меня презирать или ненавидеть, а не испытываю никаких эмоций. И плевать мне на твои тоже. Теперь могу сказать, зачем я здесь — остановить назначенную вам операцию, — он молча ожидал продолжения. — Почему-то именно я должна спасать человека. Некогда любимого… Но не из любви к нему, другой человек заслуживает любви гораздо больше. Сострадание, долг — громкие слова. Не про меня. Соблюдение баланса, правильная расстановка сил — это, пожалуй, подойдёт. Просто так уж получилось, что заступиться за тебя, кроме меня, некому.

Он с показным безразличием изучал асфальт под ногами, но Аня видела, как покраснел шов, рассекший бровь и дёргается кончик носа.

— Короче, тебе нужно дообследоваться. В раннем детстве тебя реанимировали после полученной черепно-мозговой травмы, много всего кололи и вливали. Это при нынешних обстоятельствах может вызвать негативную реакцию организма. Доказать я сейчас ничего не могу, но рассказать вам обоим в состоянии.

— Бред. Чушь собачья. Я тебе не верю. И потом, меня достаточно обследовали дома и здесь.

Вот она — точка кипения!

— Скорей всего ты веришь мне. Сопротивляешься сам себе спросить, откуда я знаю такие вещи. Боишься вспомнить. Не стану я отнимать твои детские страхи, пойду к Роману — он тоже имеет право знать.

Но Марк схватил и крепко сжал её запястье.

— Пожалуйста, уезжай. Прошу тебя. Действительно, что-то подобное я слышал от Андрвала. Но всё утрясётся, вот увидишь. У нас нет времени ждать — малыш угасает, как свечка. Я сильней — я выдержу. Потом поговорим обо всем.

Сильный и слабый одновременно, Марк умолял её глазами, оставляя на руке бело-красные отпечатки. Ане было жаль его, Ромку и себя, она запуталась, но сдаваться не собиралась.

— Я всё равно ему скажу. Хватит вам решать за него! И никакой он не малыш — давно уж вырос, ты просто не заметил.

Он вдруг ослабил хватку и горько усмехнулся:

— Значит, тебе решать? Ты же знаешь, что он не задумываясь спрыгнет вон с той крыши, если ты попросишь! Что ж, иди. Говори. Не вязать же тебя, в самом деле…

Аня потёрла запястье и по инерции ринулась от него к больнице. Второй этаж, палата двести тринадцать. Пусто. Опоздала? Дежурной медсестры на месте не оказалось, оставалось одно — ждать. "Зачем он выделил слово "ты"? Я имею власть над его братом? Я…" Она поняла, когда увидела Романа, которого везли по коридору на высокой каталке. Поняла, и чтобы не заплакать — рассмеялась, бросаясь навстречу. Обтянутые кожей скулы, испарина, усеявшая лоб крупными каплями и в пол-лица глаза, влажные и бездонные.

— Аня! Здорово, что ты приехала! Не ожидал. Меня тут измеряют по новой, чтоб точно дозу расчитать. Ещё магнитный резонанс пройду, и всё на сегодня. Ты подождёшь?

Она кивнула, прошла с ним несколько шагов по коридору и помахала вслед рукой.

Полчаса, сорок минут, час — время тянулось мучительно долго. В стоящее рядом кресло сел Марк:

— Я отослал отца подальше, он не должен тебя видеть. Если заподозрит неладное — приложит все усилия, чтобы изолировать тебя от Романа. Жесткий человек.

— Так ты знал?

— О том, что Ромка сводный брат? Конечно. Отец постоянно контролировал мою жизнь. Своими методами. Считал, что в моём случае все средства хороши. Два раза я слышал, как он сравнивал мою мать с распутной девкой. "Гены", "яблочко от яблоньки" — не надо быть очень умным, чтобы догадаться — речь идёт не о Лилечке. Но ты права, я гнал от себя такие мысли. Прозрел в детородном возрасте.

— Почему же позволил использовать себя?

— Плохое слово — использовать, Аня. Я хочу помочь самому близкому человеку. Он бы сделал для меня то же самое.

— Но ты рискуешь потерять здоровье.

— Я полагаюсь на Провидение. Потерять брата страшнее, всё равно, что осиротеть. Наверное, не всякому дано ощутить родство не только крови, но и души, — Марк устало улыбнулся. — Вы с ним очень похожи. Оба справедливые до абсурда, нервные, точней, импульсивные. Даже внешне похожи… И обоих я носил на руках.

— Пожалуйста, не продолжай! — Аня враз охрипла. — Я уже не знаю, что мне делать.

— Угораздило его в тебя влюбиться, — Марк, не останавливаясь, добивал Аню правдой. — На свою беду. Не переживай! Как говаривал Володя Ульянов-Ленин — мы пойдём другим путём. Папе обязательно удастся договориться или перетасовать козыри в колоде. Сложа руки мы с ним сидеть не будем. Да-а-а, по твоим глазам читаю: не дадим спокойно умереть, я прав?

Как он жесток! Кажется, его папа перепутал мамину яблоньку со своей — истинный сын-преемник. Хотя всё это можно понять, Марк борется за жизнь брата. Не дав ей ответить, он встал и направился к выходу. Через минут десять привезли Ромку:

— Я лежал сейчас в белом длинном гробу с дыркой для головы! Испытал наплыв клаустрофобии.

Аня отправилась следом в палату и ждала, когда его худое тело переложат с каталки на постель.

— Тебя очень долго там держали.

— Полчаса, не больше. Сначала очередь, потом пришлось остановить аппарат из-за этого, — он разжал ладонь и показал маленькую золотую звёздочку, висевшую когда-то в её ухе. — Забыл, что это тоже металлический предмет. И так не хотелось с ней расставаться!

После того как за санитаром закрылась дверь, Аня приблизилась и нежно коснулась рукой Ромкиных волос, очертила пальчиком овал лица, линию носа и почти неразличимых бескровных губ. Он поймал её руку и зажмурился. Тонкая простынь и грудная клетка не могли скрыть биения сердца, так же как и выпирающую из-под рёбер увеличенную селезёнку.

— Я с плохими вестями. У Марка обнаружилась болезнь в раннем детстве, о которой здешние врачи не знали. Ему придётся пройти ещё дополнительное обследование. Ты подождёшь?

— Я подожду, — сказал он шепотом и поднёс Анины пальцы к губам. — Ты здесь, со мной. И мне не страшно.

— Не хочешь узнать, что с ним?

— Что-то очень серьёзное, раз ты приехала… Я чувствовал это: нервозность, спешка, отец ведёт себя подозрительно. Не переживай! А-анечка…

Аня замерла. Непонятное, щемящее чувство заполнило её всю без остатка. Жалость, но не та, что давит слезами, другая, отчасти схожая с материнской любовью, перерастающая в острое желание. Вспомнилась Елена, нечто подобное Аня испытывала к ней в самые трудные моменты жизни. Осторожно оторвавшись от Романа, девушка замкнула дверь — до пяти часов в больницах тихий час, — вряд ли кто-то кинется её ломать. Затем запахнула льняные шторки и вернулась к кровати. Из-под густых тёмных ресниц он наблюдал за молнией на розовой кофточке, безудержно летящей вниз и переходящей в плавное скольжение молнии брюк. Сколько раз во сне он мечтал об этом? И не верил, что когда-нибудь увидит наяву. Теплые ладони взяли в плен его кисть и провели по обнаженной плоти, от тонкой шеи вниз, минуя грудь, едва прикрытую кусочком кружев, плоский живот и бёдра. С Ромкиным телом происходили странные метаморфозы: замученное болезнью, оно и сейчас ныло в неведомом напряжении, тяжелой волной подкатывало к горлу вибрирующее тепло. Он испугался, как в тех редких случаях, когда не мог контролировать себя. Почувствовав страх юноши, Аня опустилась на колени и положила голову рядом с его подушкой:

— Я тебя напугала, прости…

— Нет-нет! Это ты меня прости. Мне надо кое в чём тебе признаться. Я… У меня никогда этого не было. Близости, такой близости. Боюсь показаться тебе глупым и неловким.

Она улыбнулась и погладила топорщившийся ёжик его коротко остриженных волос:

— Надеюсь, моего опыта одной единственной ночи нам хватит на двоих.

Ромка втягивал подрагивающими ноздрями её запах, различая сливу, хмель, мускатный виноград и капельку сандала. Прерывистое дыхание тревожило блестящие каштановые пряди, выбившиеся из косы. Аня… Маленькое чудо, сбывшаяся мечта. Сердце ёкнуло в желудок и сжалось, когда девушка легла рядом. Губы её коснулись пульсирующего виска, глаз, переносицы. Раскрылись и овладели сначала верхней, затем нижней его губами. Нежный кончик языка проник внутрь, осторожно исследуя каждый закоулочек. Ромка не сразу ответил на поцелуй, целиком отдавшись её власти. Точно кошка, Аня приподнялась над ним, опираясь на локти и колени, выгнула спину и зубками откинула простыню. Коса расплелась окончательно и шёлковые волны обрушились на него, лишая воздуха, света и щекоча лицо. Он негромко засмеялся, опасаясь выдать боль под рёбрами. Аня потёрлась лбом о его подбородок и мурлыкнула на ушко:

— Ты не замёрзнешь, если я стяну твою футболку?

Действительно, невинность ситуации придавали его больничная одежда и её кружевное бельё. Ромка согласился не раздумывая, раз — и футболка улетела в сторону, мимо стула. На нём остались белые шорты, теперь они оба неуверенно глазели на эту набедренную жуть с голубыми лампасами.

— Давай меняться! Я сниму их с тебя, а ты что-нибудь с меня.

— А можно всё?

— Можно… — бравая киска внезапно смутилась, с головой забралась под простыню и медленно развязала голубые тесёмки. Подождала, когда малыш справится с застёжкой на её спине и аккуратно довершила начатое. Наконец, шорты приземлились на спинке стула, на них тут же шлёпнулся бежевый бюстгалтер с паралоновыми чашечками. От трусиков девушка избавилась сама, стараясь не зацепить его коленкой.

— Готов? Тогда занавес!

Простынка взметнулась вверх, открывая им друг друга. Преодолевая стыд и сомнения, Аня заставила себя распрямиться и взглянуть на юношу. Широкая кость маскировала его излишнюю худобу и вялые из-за малоподвижности мышцы. Сквозь песочную кожу, усеянную родинками, синяками и следами от уколов, просвечивали венки. Он тоже смотрел на неё. Лёгкий румянец на скулах выдавал волнение. Тонкие пальцы впились в простыню. В глазах — неуверенность. Она чуть сильнее сжала коленями его бёдра, наклонилась и стала ласкать шею, плечи, грудь. От её прикосновения к тёмной пуговке соска Ромка едва слышно вскрикнул и закусил губу. Аня поиграла с ним язычком и втянула в рот, чувствуя, как тело юноши покрывается мурашками. Продолжая обрабатывать лакомый кусочек, точно ненасытный младенец, девушка вслепую оторвала Ромкины пальцы от простыни и переплела со своими. Вскоре очереди дождался другой сосок, он был более крепким и податливым. Ромкины эмоции вырвались на волю… Животом ощущая увеличившийся в размере, ещё недавно безвольный комочек, она не торопилась впускать его. Наслаждалась звуками, рвавшими его горло, учащенным дыханием, зажмуренными глазами, гусиной кожей. Она и не догадывалась раньше о том, какое блаженство — обладать. Ты, словно жрица великого божества, служишь ему, забывая обо всём. И в то же время, ты — женщина, играющая на арфе. Твое прикосновение к волшебным струнам, твой трепет и тепло рождают неземную музыку. Миллиметр за миллиметром Аня продвигалась вниз, боясь упустить из виду малейшую родинку, клеточку, губами, ресницами, кожей даря им свою нежность. Перецеловав и нежно помассировав холодные пальцы ног, она медленно погрузила его в себя. Ромка больше не мог сдерживаться. Тело ему не подчинялось. Туго скрученная внутри пружина сорвалась с привычного стержня и пошла раскручиваться, набирая обороты, бросаясь искрами и сдавливая лёгкие. Яркая вспышка света, прыжок в небо с космической скоростью и плавное, бестелесное опадание. Встреча с самим собой…

Открыв глаза, он увидел Аню. Маленькие грудки царапнули лицо — девушка тянулась к полотенцу, висевшему в изголовье. Крошечные треугольники с гладкими круглыми сосками цвета кофе с молоком. Достав полотенце, девушка заметила направление Ромкиного взгляда и тайное желание, мелькнувшее в нём.

— Прикоснись ко мне, — прошептала едва слышно, но он услышал. Погладил указательным пальцем выпуклый сосок и, приблизившись, приник к нему губами. Обвёл вокруг языком, прорисовывая контуры и сделал несколько глотательных движений, причмокнув от удовольствия. Аня застонала.

Кто-то дёрнул дверь снаружи, постучался, снова дёрнул и всё смолкло.

— Тихий час окончен. Что там у вас дальше по графику?

— Ужин, — Ромка упал затылком в подушку и сладко зевнул.

— Я тебя утомила…

— Нет, что ты! Аня, знаешь, обычно такие слова говорят после долгих лет знакомства, а мне хочется сейчас сказать — как здорово, что ты есть…

Из палаты девушка вышла просветлённой, оставив тревоги за незримой чертой вместе с кошмарами и самоедством. Она победила демонов и поцеловала прекрасного принца. Теперь всё будет хорошо. Не может быть плохо. Просто не имеет права! В руках она комкала вафельное полотенце, впитавшее прозрачную густую влагу с Ромкиного живота — их общий любовный коктейль. Машинально спрятала руки за спину при виде Марка. Он шёл ей на встречу, издалека почувствовав разительную перемену в девушке. Распушившиеся волосы, небрежно собранные в хвост, блестящие глаза и глупая счастливая улыбка больно укололи в сердце. Не надо прятать полотенце, когда всё написано на лице. Заглавными буквами. Хотел пройти мимо, не смог.

— Ты откуда?

— Оттуда. Извини, мне надо идти в гостиницу. Увидимся завтра.

Почему так больно? Ты же сам её оттолкнул! Безвольная тряпка. И где наш папа, решающее слово за ним…