ГЛАВА 22

Сначала шло поле, некогда, возможно, бывшее золотым от колосьев, или же влажным, пестрым множеством луговых трав. Сейчас же это была мертвая выжженная земля, покрытая черной коркой как запекшейся кровью. А потом, когда Амарисуна уже устала бежать и окончательно запыхалась, появился первый дом, и возле него обнаружился лежащий ничиком на сгоревшей ломкой траве эльф.

Хранительница остановилась

Голый торс, легкие холщовые штаны, нож, лежащий рядом. Возможно, он выскочил из дома, где прятался, когда началось наступление. Или же был в поле, или прятал семью. Не воин — жертвоприношение магии Милари. Ни тлена, ни запаха смерти, будто просто уснул, застыл во времени.

Суна быстрым шагом пошла вперед, к следующему, дому, и еще одному, и сначала вокруг было пусто, а потом она обогнула широкий амбар, и там тел было столько, что эльфийка зажмурилась и, не выдержав, закричала, спрятав лицо в руках.

Их были десятки. Крылья белые, крылья красные, распахнутые и сложенные за спиной. Крылья сломанные, крылья испачканные землей и травяным соком. Перо к перу.

Тела, тела, тела, эмъены и эльфы — никого более. Сжимающие оружие, зажимающие раны, покалеченные, переломанные, опаленные и такие безмятежено прекрасные, словно смерть пожелала забрать себе в слуги и сотоварищи всех, кто будет радовать ее взор.

Глаза закрытые, глаза распахнутые, смотрящие в небо, на врага, на соплеменника. На дом, на сломанное, расщепленное, словно ударом молнии, дерево рядом. Десятки и десятки на выжженной земле под синим, чистым небом.

Идти среди них было страшно до заледеневших ладоней, до испарины на лбу — вот-вот кто-то произнесет заветное слово, и битва продолжится, и мир наполнится звуками драки.

Хранительница осторожно ступала между телами.

Поскрипывали висевшие на одной петле ставни, давно сгнила брошенная телега, вросло в землю оторванное колесо. Время или магия, милостивые к мертвым, не пощадили принадлежащие им вещи. Убивая их — намного медленнее, чем в там, во внешнем мире, — но убивая. Дома просели, постарели и печально смотрели на эльфийку глазами-окнами. Цветы, посаженные вокруг, засохли, утянуло наполовину в землю забытую у крыльца игрушку. Деревья поскребывали голыми ветками о крышу, словно гладили успокаивающе. Путался в щелях между досками тонкий, высохший плющ.

Амарисуна побежала. Споткнулась об одного из эльфов, замахала руками и упала на одно колено. Лицо мертвого оказалось совсем близко, он лежал, повернув голову вправо, и вглядывался в просвет между домами. Девушка проследила за его взглядом и вздрогнула. Там, совсем рядом, горделиво возвышался Дом тиа, удивительно не тронутый временем, светлый и крепкий. И она, как глупо, как нелепо, чуть было не пробежала мимо.

Суна поднялась на ноги, глубоко вздохнула, сжала кулаки и направилась к конечной цели их — ее — долгого путешествия. Странно, но она совсем перестала бояться. Да и пристало ли эльфу испытывать страх, находясь на своей земле…

Возле Дома тела лежали одно на другом, вперемешку с оружием — как снопы, жатва битвы. И ребенок, наверное, просто заснувший, сидел, прислонившись к стене — маленький, растрепанный и зареванный.

Не всех детей успели увезти, когда началась война.

Для того, чтобы подойти к двери, пришлось переступить через несколько эльфов и эмъена, Суна все боялась, что не заметит и наступит на чью-нибудь руку — это ведь будет оскорблением, правда? Можно было влезть в Дом и через окно, благо, все стекла на обоих этажах были выбиты, но Хранительнице почему-то это не пришло в голову.

Пять выщербленных ступеней.

Обломки сгоревшей двери. Просторный зал.

Широкая лестница, ведущая наверх, покрытые вязью узора разбитые плиты, осколки предметов, в щели застряла разорванная цепочка. Представь, что сейчас светит яркое солнце и пыль танцует в воздухе, и ты снова увидишь тот сон, Амарисуна Ноэйл.

Дом был похож на ввязавшегося в серьезную драку молодого красавца: черты лица все те же, а сам — побит и помят, одежда порвана и от былого величия осталась только усталость и доля удивления, что все еще жив.

Дом едва дышал.

Девушка осторожно ступила на первую ступеньку и медленно начала подниматься, слушая, как стучит кровь в висках. Потертые перила лестницы были покрыты резьбой, и Суна представила себе, как шла, держась за них, холеная, гордая тиа Милари. Шуршал подол ее платья, мягко ступала нога в туфлях на тонкой подошве, а внизу, конечно же, ждали все тринадцать верных Хранителей, цвет эльфийской магии, готовые сопровождать тиа в любой поездке. И, конечно же, конечно же, у входа росли две вишни, и в пору их цветения, Милари шла-плыла по дорожке из опавших лепестков. А когда деревья плодоносили, тиа обязательно срывала несколько сочных вишен. Суне казалось, что Милари обязательно должна была любить вишни, может потому, что Андагриэль их любила.

Когда Хранительница ставила ногу на последнюю ступеньку, она настолько ярко представляла себе Дом в былые дни, что была готова увидеть что угодно: сверкающую залу, или изящное убранство комнаты, книги или музыкальные инструменты. Легкий шелк тканей, цветы, отражение света в натертых до блеска полах.

Что угодно — но не выгоревшие стены и два десятка трупов эмъенов среди осколков, обломков и трухи, засыпавшей тела.

И один эльфа.

Суна остановилась и вгляделась в бледное, усталое лицо, морщинку, залегшую между бровей и искусанные губы. Смотрела на неудобно вывернутую руку и рассеченную ладонь, на кровь, собравшуюся неаккуратной лужецей под головой, и видела как наяву.

Хранителей, бежавших в дальнюю комнату, тянущих за собой тиа Милари, эмъенов, и его, отставшего, чтобы задержать их.

Дать тиа время позвать Мессайю. Дать время отдышаться.

Он долго лежал здесь, он устал, но теперь он может выговориться и наконец-то заснуть.

Он дрался до последнего, пока оставшиеся трое бежали, подхватив тяжело раненую Милари.

Еще двое погибли совсем недавно, успев увидеть тиа. Знаешь ли ты, как долго держали они оборону, чтобы не пустить эмъенов вглубь земли? И день, и ночь, не зная, жив ли кто из правящей семьи, и все ожидая, что вот-вот их тиа возьмет в руки Силель и придет им на помощь. А он лежал там, в ножнах, на кровати Милари. Не в тайнике, не в зале под магической охраной — просто тиа так любила любоваться вязью его клинка, невероятно, правда? И кто мог подумать, что его надо было взять с собой, когда пришло приглашение от друзей и соратников, от эмъенов. Поездка, в которой тиа Милари и ее семью должны были убить. Не смогли. Не учли силы Хранителей, что ехали в сопровождении, не как охрана, как друзья, что захотели воспользоваться предполагаемым гостеприимством эмъенов.

Правителя и старшего наследника спасти не удалось. А Милари и маленькая тиа — остались в живых. Она отправила дочь с двумя Хранителями, на окраину земель, спрятаться от начинающейся войны. И как случилось, что после войны, та не вернулась, чтобы принять правление землей Милари, как позволила рухнуть единой земле, не знает никто.

Тиа попала в засаду на пятый день путешествия, приехав в дом старого друга, эмъена, что пригласил ее и семью на празднование совершеннолетия своего сына. А на границе эльфийских земель уже шла война, шла второй день, и шэт'та с посланиями тщетно искали Милари. Прадед Амарга, тогдашний Правитель, зная загодя путь тиа, сбивал вестников магией с верного направления, не давая долететь до Милари.

Почему ее и всю семью не убили еще в дороге? Когда вокруг столько места, лес, в котором можно скрыться, и неизвестно, взяла ли тиа Силель — нет смысла рисковать. Потом, осторожно спросить, не с собой ли меч, дождаться, когда спутники разойдутся по комнатам, отдыхать. Поймать в доме, ничего не ожидающую, беспечную, и никакой магии, ее Милари сразу почувствует. Удар от верного друга, кинжалом в спину — надежно и быстро. Надо только дождаться нужного момента, ведя непринужденную беседу, пока женщина рассматривает чудесную старую гравюру.

Оказалось — не так. Оказалось, Хранители всегда берегут свою тиа. Порой, тайком от нее самой. И защита не подвела, отведя удар, а дальше — такая оплеуха, что верный друг вертится волчком, сгорая заживо, и бегут воины, и Милари с Хранителями обращаяют их в пепел. Горит дом, крики и стоны, и казалось, что им не выстоять против стольких эмъенов, но это только казалось.

Тиа вернулась за Силелем и была тяжело ранена в дороге. К тому моменту, на землю Милари уже напали, и я умер, но хочу знать: ты остановишь новую войну?

— Да. Остановлю. Ступай на дорогу Времен и отдыхай, ты заслужил это.

Покои Милари, дальняя комната, скрывались за тяжелыми дверями светлого дерева, и что было за ними — снова тела или живые, застывшие во времени эльфы?

Суна медленно потянула за широкое кольцо и левая створка лениво, нехотя начала отворяться…

… Высокий эмъен перешагнул через границу земли и отановился. Кровь сделала свое дело. Он победил и когда Силель окажется в его руках, война закончится. Мир перевернется и Она наконец-то возродится по-настоящему.

… Да, они будут там, просто кто-то должен был снять заклятье. Хранители улыбнутся и скажут: " С возвращением, Амарисуна". А потом Милари возьмет Силель и случится чудо. Древняя эльфийская земля заставит врага отступить, и друзья встретят ее, живые и невредимые, и можно будет вернуться домой.

…Эмъен прищурился, втянул воздух ноздрями, вдруг побледнел и быстро-быстро побежал, распахнув крылья, будто вот-вот взлетит. Она добралась до Дома! Пока он мешкал, узнавая, как пройти через защиту, она добралась! Рядом с ней Силель, и этого не могло, никак не могло быть. Этого просто не должно было случиться!

Девчонка не сумеет им воспользоваться.

…Они были там. Две женщины, поддерживающие под руки Милари, и юноша, у самой двери. Заклятие не пощадило и их, и не было ни малейшей надежды, что кто-то снова вздохнет и вернется к жизни. Суна подошла к тиа и положила кончики пальцев на Силель, что та держала в руке.

Меч был прекрасен. Белоснежная рукоять, украшенная затейливой резьбой, источала легкий свет. Навершие в виде ограненного хрусталя переливалось всеми гранями. По серебряного цвета клинку шел витой узор. Силель не был оружием в прямом смысле этого слова. Он был символом, силой и красотой, воплащенной в образе меча.

Милари, я вижу, последние дни были нелегки для тебя. Ты осунулась и побледнела, и все ногти обломаны, но у тебя по-прежнему лицо, взгляд истинной тиа. Я видела много женщин красивее и изящней тебя, но у них не было твоей стати. Не было ощущения силы и бесконечной доброты и заботы. Ты осталась настоящей Хранительницей эльфов, а я — не смогла сохранить твоего наследника. Прости меня.

Амарисуна Ноэйл перевела взгляд на кровь под ногами тиа. Все верно. Ты не успела использовать силу до конца и призвать Мессайю. Ты умерла. Но успела соткать заклинание, заклятье. Ты принесла в жертву всех, кто находился в этой земле. Выжгла землю, убила тех, кто жив, остановила ход времени для погибших. Заклятье забрало их силы и выгнало часть эмъенов прочь. Только поэтому эльфам удалось победить.

… Амарг бежал что есть сил. Быстрее. Только увидеть ее — и сразу бить заклятьем. Не может все это быть напрасным. Не может. Тела, кругом тела, бежать по ним, отталкиваться от них… а они вдруг стали осыпаться песком, и утягивать за собой, заставляя спотыкаться и падать. Нелепо. Его великая битва не может закончиться так нелепо.

…Хранительница сомкнула пальцы на рукояти Силеля и фигуры с тихим шелестом песка осыпались на пол. Суна кивнула, сжала покрепче меч и вышла из комнаты. Прошла, оставляя следы в пыли, спустилась по лестнице и покинула Дом. Было тихо-тихо вокруг, как будто на всей земле не осталось больше ни одной души. Хотя где-то рядом бежал, силясь успеть, Амарг, великий воин и Правитель эмъенов, так обрадовавшийся своей победе и так бездарно, смешно, позорно опоздавший. Где-то там, растянув губы в презрительной улыбке, коротко крикнула, подавая сигнал к наступлению, Аша. Где-то там вглядывалась в горизонт Андагриэль, гадающая, как скоро она встретится с войском эмъенов. Где-то там горели города и деревни, и кусал губы молодой арг, тайком доставая отцовскую секиру. Они уже решили с друзьями, пойдут к Килуэрну, помогать эльфам. Неужели они хуже сельтов, которые, по слухам, бесстрашно встали на защиту границ?

Суна подняла голову вверх. Небо стало свинцово-тяжелым, предвещающим грозу редкими всполохами молний. Хотя, в это время сезона гроз больше не бывает.

Лучи солнца тянулись сквозь тучи, пытаясь коснуться земли, и гасли, не доходя до нее. В окутавшем окрестности тяжелом сумраке волосы девушки казались темными.

Сжатый в руке меч полыхнул искрой.

Если же Мессайю призвал бы кто-то из Хранителей, то расплатился бы за поступок своей жизнью, а Мессайя не смог бы уйти в небытие и погиб. Так, мир лишился бы защиты навсегда.

Амарисуна закрыла глаза и подняла меч.

Откуда-то донесся полный отчаянья и угрозы крик.

Поздно. Ты не успеешь добежать до меня. Войны не будет, мои родичи не погибнут и не будет новых слез и страданий. Я сама закончу эту войну, я сумею, я справлюсь, я не отдам Силель.

…Мчится вперед арг, сжиамя в руке секиру, скачет, готовый взмахнуть силери, эмъен.

Гул голосов, эхо криков обрушиваются на Хранительницу.

Она уже началась, последняя, бессмысленная война. Она закончится сейчас.

Теперь мне не страшно умирать, Мориан.

Мы скоро встретимся на дороге Времен, дождись. Протяни мне руку, встреть меня — осталось совсем чуть-чуть. Я сейчас, сейчас, только надышусь напоследок…

Амарисуна Ноэйл распахнула глаза.

— Мессия.

…Гул голосов становится тише…

— Мессия…

…Всадники и пешие замерли, словно натолкнувшись на невидимую преграду. Яростно-беспомощные крики утонули в наступившей безмятежной, абсолютной тишине. Какая бывает перед страшной бурей, какая заставляет больно холодеть сердце в предчувствии неминуемой беды…

Сквозь тучи проглянуло жутковатое солнце.

— Мессия, я жду тебя. Я Хранитель, я говорю тебе: твое время пришло.

Меч в руке налился тяжестью и Суна, дрогнув, выпустила его. Силель с глухим стуком упал на смерзшуюся землю.

Ничего не происходило.

Будь ты проклят!

— Мессия!! — закричала Амарисуна во все горло, и тотчас крик утонул в наконец-то прорвавшейся буре. Ветер закрутил девушку, заставил зажмурить глаза, упасть, обхватив голову руками. Буря подняла в воздух с десяток воинов и отшвырнула от своих коней, буря схватила Суну за волосы и ударила оземь. И вдруг новая тишина оглушила до звона в ушах, и прорезался сквозь нее шелест давно упавшей и сгнившей листвы, и Мориан снова положил ей руку на плечо.

Силы ниткой разматывающегося клубка уходят к небу, и дорога Времен будет скоро готова принять ее, а все же…

Амарисуна открыла глаза и приподнялась на дрожащих руках.

— Тиа?

— Да, моя девочка?

— Это он или она?

— Смотри сама, моя храбрая, бедная девочка….

Невысокая женщина с жестоким, некрасивым лицом, немигая глядела на Амарисуну. Тонкие губы были поджаты, короткие черные волосы — взлохмачены. Свободное, похожее больше на наспех разрезанный мешок, нежели на одежду, платье слабо трепыхалось на ветру, руки с длинными, тонкими пальцами машинально разглаживали несуществующую складку. Женщина не пугала и ужасала одновременно. На нее не хотелось смотреть, и в тоже время невозможно было оторвать от нее взгляда. Она была несуществующим всем, от чего хотелось убежать как можно дальше. Она призвана была тем, кто хотел мира, но походила больше на стража войны и холода. И только глаза предавали — внутри них плавились и менялись образы тех, кем Мессия мог, могла бы родиться. Смелые мужчины, нежные женщины, задорные, робкие, яркие, сентиментальные и полные жизненной силы — в ком-то из них когда-нибудь должен был бы воплотиться Мессия. И невозможно было не полюбить ее — мгновенным, болезненным обожанием и яркой, не менее болезненной надеждой, что сейчас она протянет к тебе руку, и ты проснешься.

"Сейчас она сделает шаг вперед, и я умру. Совсем. Навсегда."

Женщина стояла на месте. Всмотрелась за спину Суны и видела, что там, в другой земле, кони воинов Аши в слепом ужасе бросились прочь, сбрасывая тех, кто еще оставался в седле.

"Шагай же быстрей. Как только ты окончательно придешь в этот мир — я наконец-то погибну. Мне очень страшно ждать…".

— Michialel! — со стороны домов, со стороны голых, тянущих худые ветки к небу деревьев, раздался прерывающийся, яростный крик. Мессия повернула голову и вдруг Суна увидела в ней саму себя, усталую, испуганную, измученную.

— Michialel! Mesaha, aunka tia, Patashi!

Рябь прошла по телу Мессии, как от камня, брошенного в воду. Суна моргнула. Вместо женщины, вместо своего двойника, рядом с ней стоял седовласый мужчина средних лет в церемониальной одежде тиа. А навстречу ему бежал, спотыкаясь, последний тиа дома Мичиалель, грязный, помятый, но возмутительно живой, хотя ему полагалось ждать Амарисуну на дороге Времен.

— Я — наследный тиа дома Милари! Отпусти ее! Бери мою силу! Останови войну!

Мессайя улыбнулся, кивнул, поднял руки к небу, и оно почернело, а затем взорвалось ярким, ослепительным светом. Свет расцветал, распускался белыми лепестками, алел и взрывался голосами. Он опутал небосвод стеблями незнакомых цветов, взошел незнакомыми звездами и созвездиями знакомыми. Свет прошел сквозь сердце холодной сталью меча, отразился от сияния Силеля и восторгом, благоговейным трепетом сковал дыхание. А в центре беснущегося света стоял он, Мессия, ни день, ни ночь, ни истина, ни ложь — абсолютная сила, последяя надежда, отголосок былых времен и былых легенд.

Амарг расправил крылья, раскинул руки и засмеялся, как смеется побежденный, поверженный, сломленный. Завертелся вокруг оси, запел и вдруг упал, обхватив голову руками. Свет коснулся его робко, погладил руку и обнял, поглотив всего. Подняли к небу голову люди, стих шум битвы и упало на землю оружие. Унялся огонь, как не было. А эльфы и эмъены, арги и сельты, сельтены, асманты и дьеши, замершие посреди битвы, смотрели и не верили, видя застилавшую горизонт фигуру. В одной руке ее горел огонь, в другой — сверкал меч. И была она воплощением всех тайных надежд, мечтаний и помыслов. Утешала и корила, обещала и поддерживала, давала надежду. Она пришла к каждому, залечивая раны, вдыхая жизнь. Гладила по голове, улыбалась и хмурилась. А свет постепенно залил все вокруг — и горы, и дома, и леса, и земли. Проник в каждый уголок, выгнал, вымел всю темноту, не посмевшую сопротивляться, расцветил мир новыми красками, и стало казаться, что так будет всегда.

Корчилась позади Тьма, не в силах отвести от себя этот свет и эту силу. Падали пеплом те, кто слишком далеко зашел в служении ей. Рассыпалось заклинание, и эмъены поднесли к глазам руки, будто заново увидев их, заново осознав себя.

Бой был проигран. И отступать было некуда и незачем.

Он погиб.

Можно было взмолиться Ей о пощаде, она укрыла бы крылом темноты и спрятала, но жить, нет, существовать дальше одной?

Правительница эмъенов гордо улыбнулась, видя, как подбирается к ней пламя света

И вонзила в себя меч.

…Женщина шагнула по дороге Времен. Женщина, взяв за руку эмъена, прислонилась лбом к его плечу, и он благодарно обнял ее и затих.

Свет начал утихать, становась прозрачным. Небо заалело закатом — нежным, мирным, тихим.

Истончилась и исчезла фигура.

Забирай то, что принадлежит тебе, Хранительница — и будь счастлива.

Кончики пальцев знакомо покалывало.

— Мориан, как?..

Рука в руке, переплетая пальцы. Они идут между домами, приближась к границе, и там видны двое — из всех погибших — что так и остались лежать на земле.

— Я же все-таки тиа. Там, за гранью, мне было, кому помочь. Они сказали, что мне… нам рано еще прощаться друг с другом.

— Нам, это…

— Просто позови их, Суна. Не бойся.

Она колебалась лишь несколько мгновений, а потом подошла к телам своих друзей и опустилась на колени перед подругой, взяла ее за руку и позвала по имени:

— Аэль.

Утекала через пальцы сила, вливалась жизнь в тела, заставляя биться сердца, открывать глаза. Сжимать в руках рукоять меча и выпускать ее, увидев свет, и лицо, озаренное этим светом, и Мориана за спиной Амарисуны. А поодаль — наверное, просто почудилось, — стояла, сложив руки на груди, фигура. То ли мужчина, то ли женщина, и пела песню, сложенную когда-то давно. Мелодию, что привела Суну к умирающему Мориану.

Колыбельную для уставшего эльфа.