Глава 3

День в Пустоши начался с переполоха. Утром к магистру домена ворвались с сообщением, что Лелана с отрядом стоит у торфяников. Магистр Райдон был ошарашен. Он не собирался воевать, понимая, что Озера второй по силе домен в Симфонии, пусть и со своим укладом. То, что Лелана постоянно появлялась и приносила извинения, стало обыденным делом.

Впопыхах был созван совет, и заинтригованные старейшины отправились к границам, чтобы узнать причину такой агрессии со стороны обычно слишком миролюбивых Озер.

Лелана решила все-таки рискнуть и последовать советам Ольги, проигрывать ей нечего, а на кону большой куш. Новости в Симфонии распространялись со скоростью света. Если она сумеет ловко приструнить Пустошь, это будет плюс ей в послужной список. Старейшины не смогут больше относиться к ней с предубеждением и, возможно, в следующий раз спокойно последуют приказам сюзерена, а там и Риса удастся приструнить.

Верных лично ей воинов было немного — около трех десятков, причем большинство составляли те, кто просто не ладил с Рисом и перешли к ней в подчинение назло главнокомандующему. Но приказам следовали беспрекословно, и Лелану это устраивало пока. В обед в замке должен собраться совет старейшин, где Лела надеялась повысить свой авторитет, если дело не выгорит. Сейчас же, ранним утром, её отряд пробирался к самому уязвимому месту в Пустоши.

Лела с насмешкой наблюдала за суетой, возникшей с её появлением. Её забавляло то, как бегают глазки у магистра противников и изумление на лицах заспанных старейшин и воинов Пустоши. Да каких там воинов? За двести двадцать лет Пустошь ни разу не воевала, подчиняясь более сильным соседям.

Райдон выступил вперед. Лела приготовилась к словесной борьбе, но сейчас только смерила его презрительным холодным взглядом, ей нужно не отличаться от общей массы в замке, иначе магистр Пустоши ей не поверит. Лела пыталась вспомнить замашки Риса и как можно точнее их скопировать. Кому-кому, а её главнокомандующему высокомерия и наглости не занимать.

— Что тебе нужно? — бросил Райдон.

Лела усмехнулась, уловив дрожь в его голосе. Значит, чего-то у неё получалось в плане заносчивого вида.

— Пришла воевать, ты же этого хотел? — не спеша, протянула она.

— А как же всеобщий совет и золотое правило двух недель?*

— Не ты ли, столько раз твердил мне, что Озера давно отошли от правил царящих в Симфонии? Какой смысл в войне, если вести её по глупым правилам. Мои люди не будут умирать, сталкиваясь лицом к лицу с противником. Слишком много жертв.

— Речной… — попытался защититься Райдон именем покровительствующего домена, но Лелана тут же пресекла его.

— Пока вмешается Речной от Пустоши, начиная с торфяников, не останется и следа, — нахально заметила она и указала на воинов с факелами.

Магистр Пустоши побледнел. Слишком прозрачным был намек. Его глаза расширились от страха, неверия и изумления. Лелане показалось, что он сейчас просто рассмеется в лицо, не поверив в её блеф.

— Ты не посмеешь, — вскрикнул он.

— Уверен?

Лела подняла руку, подав знак своим людям.

— Если ты это сделаешь, от твоего домена не останется и камня. Речной и Лютина гораздо сильнее, — ух ты, а он ещё и пытается угрожать, но Лела уже давно заметила капельки пота на его лбу — лучший показатель страха. Пусть он, в конце концов, не поверит, но стоять на своем нужно до конца.

— А какое это будет тогда иметь значение для тебя? — задумчиво ответила магистр замка, рассматривая играющее пламя факела в руках ближайшего воина.

— Ты сумасшедшая.

— Как ты догадался? Умирать — так с музыкой. Надоело унижаться перед доменом, который мы запросто можем стереть в порошок, вернее в пепел.

За спиной послышались смешки. И Лела едва сдержалась, чтобы не расплыться в улыбке. Её отряд признал авторитет сюзерена и остальным придется после такого. Райдон молчал, растерянно глядя на своих вассалов.

— Вас меньше — мы перебьем вас, — рыкнул он.

— Ну, попробуй. Бой на пожарище — это нечто… Даже если здесь потушишь, то огонь с другой стороны подберется. Или ты думал — я такая дура, чтобы припереться сюда с одним отрядом?

Лела кивнула головой своим людям. Один из факелов полетел в сторону сухой осоки, листья моментально вспыхнули.

— Хорошо, — заорал Райдон, а его люди бросились тушить пламя. — Что ты хочешь в обмен на мир?

Лела расплылась в улыбке. Права была Ольга — Райдон слабак, нервишки у магистра шалят, на такой откровенный блеф повестись. Хотя слава Озер тут сыграла на руку бесспорно.

— Это другой разговор, — растягивая слова, ответила она. — Ну, во-первых, я не хочу больше видеть писем с объявлением войны от твоего пожароопасного домена. Хотя даже возражать не буду, если вы моего главнокомандующего пристукните в какой-нибудь драке. Надоел он мне! А, во-вторых, в качестве акта доброй воли мы хотим получить поставки железной руды, которую передали вам для Речного и ваши запасы тоже. Ну, как? Дань будет уплачена или гореть будем?

Парень побледнел, но согласно кивнул. Лела улыбнулась и махнула рукой своим людям.

— Мы, подождем у озера Мрака, но большая часть останется здесь. До выполнения условий договора.

— Мы свое слово держим, — прорычал Райдон.

— Как знать, — только и пожала плечами Лелана.

Через час, получив своё, Озера с триумфом вернулись домой. Никто не заметил, что всё это время за возникшей суматохой наблюдала пара любопытных глаз.

— Надо же, — прищелкнул языком созерцатель. — Лайда**, а такая холодная и расчетливая душа. Жаль, очень жаль!

Постояв ещё пару минут, парень медленно побрел в сторону Речного. Активизировав портал, он через секунду оказался перед зданием дворца, остроконечная крыша которого говорила о его главенстве в домене. Он спокойно зашагал к дверям. Сейчас, когда тень деревьев уже не скрывала его, можно было заметить длинный бархатный плащ с символами домена Речного. Парень был высок и светловолос, лицо было несколько смазливым и женственным, но сжатые скулы говорили о сильном характере. Почти прозрачные голубые глаза, превращали в красавца и отдаленно кого-то напоминали. Его ладони светились, им вторило серебряное кольцо старейшины.

Твердым шагом он вошел во дворец и направился к комнате магистра.

— Сирил, — окликнул его один из придворных, заставив остановиться.

Мужчина обернулся и молча направил на позвавшего вопросительный взгляд.

— Бранда нет, он в Пустоше…

Старейшина кивнул головой в ответ.

— Я подожду его в покоях, — ответил он. — Кому-то же придется принять на себя основной удар и усмирить его гнев, ты же, я думаю, не хочешь быть мальчиком для битья.

— Я уже привык, — вздохнул парень. — За тот год, что я здесь, уже потерял счет этим вспышкам, а что что-то произошло?

— Скоро узнаешь, — загадочно ответил старешина и продолжил свой путь.

В покоях магистра Речного Сирил извлек из запасов сюзерена бутылку вина и развалился в кресле с бокалом, дожидаясь друга.

Через час его покой был нарушен. В комнату, ругая последними словами всех подряд, ворвался мужчина. Яркие всполохи огня в янтарных глазах явно свидетельствовали о том, что он в ярости. Поток отборных ругательств ни капли не смутил развалившегося в кресле Сирила. Он вообще-то и ожидал чего-то подобного. Впервые что ли?

С Брандом они слишком давно знакомы и слишком тесно связаны, чтобы уже что-то удивляло его в поведении друга. Пока огнем не швыряется и то хорошо.

— Ты своим рыком, как всегда распугал всех придворных, — усмехаясь, заметил Сирил.

Магистр Речного застыл на месте и повернулся в ту сторону, откуда донесся голос. Сирил даже бровью не повел, увидев удивленный взгляд — слишком часто в порывах гнева Бранд не замечал его присутствия.

— Пошел Бездну!

Чего ещё можно было ожидать? Сирил продолжал молча потягивать вино.

— Сочувствую твоей девушке, если она у тебя когда-то будет.

— Ри, заткнись, Бездна на тебя! Я же могу и сорваться…

— Напугал козла капустой. Я же могу и магию применить. Потом не ворчи.

Бранд описал несколько кругов по комнате, остановился, побежал в другую сторону.

— Помочь? — с усмешкой спросил Сирил.

— В Бездну! — опять рыкнул Бранд и, наконец, остановился у окна. Подоконник жалобно треснул под его руками, но ругаться магистр Речного перестал.

— Слушаю, — без эмоций кинул Сирил.

Затем последовал торопливый неразборчивый рассказ, сопровождаемый ругательствами и бурной жестикуляцией.

Терпеливо выслушав, зная, что другу нужно высказаться, чтобы нормально всё объяснить ещё раз, Сирил насмешливо спросил:

— Райдон жив или ты уже успел врезать ему пару раз?

— Жив, — недовольно ответил Бранд.

— Насколько я понял, Пустощь не передала нам поставки железной руды с Лютины, ты, конечно же, пришел в бешенство и не дал им ничего объяснить…

— Да что объяснять?! — снова закричал магистр Речного. — Зарвались слишком!

И вновь поток ругательств.

— У Пустоши серьезные проблемы, а, как всегда, не соизволил выслушать, — с упреком мягко заметил Сирил, остановив жестом новую вспышку гнева. — Знаю, что ты не можешь справиться со своей вспыльчивостью, но все же попытайся и послушай меня спокойно, хотя бы раз в жизни.

Бранд закрыл рот и быстро сел, уставившись на друга. Сирил, как можно быстрее изложил сцену, свидетелем которой стал, зная, что магистра Речного надолго не хватит. Спокойно выслушав тираду в адрес магистра замка, он едва не рассмеялся, когда Бранд замер и удивленно вскрикнул:

— А причем тут наша руда?!

Сирил схватился за голову.

— Может, мозгами пораскинешь? Мать твою, Бранд, ты, когда магии уступаешь, совсем тупеешь. И это, Карающий, бывший лучший разведчик Симфонии.

— Ри… — зарычал Бранд. — Не нарывайся…

— Попробуй — мой тебе ответ. Вместо того чтобы на меня кидаться, направь свои мысли на проблемы домена.

Бранд пнул ближайший стол. На мгновение прикрыл глаза, обхватил руками голову и просидел некоторое время, успокаиваясь. Сирил почувствовал, как магия отступила и отпустила магистра. Бранд открыл глаза и потянул руку за бокалом. Сирил быстро налил ему вина.

— Кровь, — коротко бросил он, машинально вытирая у себя под носом. Бранд стер кровь рукой и осушил кубок одним глотком и уже спокойно сказал:

— Давай сначала.

Сирил повторил свой рассказ.

— Неужели Озера потребовали у Пустоши все запасы руды и наши тоже?

Сирил кивнул.

— Райдон, всё твердил о коварстве, но не слушал. Карающий! Почему я начинаю соображать только, когда успокоюсь? Завтра же объявляем войну, — поспешно решил он.

— Пустоши?

— Нет, конечно. Озерам!

Но Сирил покачал головой.

— Мы немного в затруднительном положении. Из чего оружие ковать будем? После войны с Лютиной осталось не так много. И ты прекрасно знаешь, что в Долине водопадов больше нет руды.*** Мы всю стребовали за мир. Короче воевать нам нечем. Лютина нам новую поставку организует только через два месяца, как бы мы не настаивали.

— Слушай, да нас же кинули, как…

— Не продолжай, — рассмеялся Сирил, — не хочу ещё раз выслушивать поток ругательств. Нас очень ловко обвели вокруг пальца, в этом ты прав. Но видел бы ты их магистра! За такую внешность прощают всё.

Бранд налил себе вина. И уже пил не спеша. Пламя в его глазах улеглось и иногда давало о себе знать только яркими всполохами оранжевого янтаря.

— Так ты говоришь — красива? — протянул Бранд.

— Лайда!..

— Скорее Ингра****, поверь мне. Там сейчас такой разврат, что даже страшно связываться, чтобы не подцепить какую-нибудь гадость.

— На вид сама невинность, — мечтательно повторил Сирил.

— Через два месяца близко познакомимся с этой дамочкой, — хмыкнул Бранд и залпом допил вино.