Пролог

"Невероятно! Все мои, казалось бы, сумасшедшие идеи подтвердились. Свет, отражаясь, не только не теряет силу, но и освобождает колоссальную энергию. Если её применить!.. Нет смысла больше в других источниках, когда вокруг столько дармовой и практически бесконечной энергии.

Из скрытых строк в священной книге симфов

"Откровения Всезнающего Сирдена" ".

"В лето 1658 от воцарения на престоле короля Карланта I в Симфонию пришел мир и процветание. Враги державы, неуязвимые видгары, маги войны и огня, вынуждены были отступить, не в силах совладать с магией отражения. Настало время пиров и празднеств. Но спустя пять лун на Симфонию обрушилась новая напасть. Взбунтовались люди, с которыми наш народ делился знаниями, требуя лишь верной службы взамен. Магистры магии отражения вышли на бой, настроенные на быструю победу. Но несокрушимая магия отступила перед оружием людей. Их мечи не отражали света, за что и прозваны были "абсолютно черными". А воинов наших смяли орды демонов бездны, вызванные повелителем людей, кто за жестокость назван Багровым. Люди сжигали наши дома, сеяли страх и смерть, но некому им было дать отпор. Враги наши, видгары, поступили благородно, выступив против людей. Что случилось на поле битвы — тайна, но больше не осталось видгаров. Ни эльфы, ни хилфлайгоны не смогли помочь нам — все отступали перед новым могущественным артефактом. Когда надежды не осталось, когда остатки расы симфов укрылись в магических дворцах, на защиту нашу выступили принцы смешанной крови, наполовину люди. До сегодня их отряды сдерживали натиск Багрового повелителя. Господин мой, благословенный король Карлант I, приказал всем симфам собраться в долине силы. Где-то там, в грядущем, наше спасение, либо гибель…"

Последняя запись "Хроники лет Симфонии".

Молодой ворон с громким карканьем пролетал над верхушками деревьев. Он спешил на зов хозяина. Внизу показалась круглая поляна. На траве расплывалась живая клякса из тысячи голов, сверкающих клинков и амулетов. Ворон покружил над человеческим муравейником, высмотрел хозяина и опустился ему на руку. Раньше король симфов выделялся высоким ростом и несгибаемой осанкой. Две тысячи лет жизни никак не отразились на его лице. Возраст выдавали только металлические отблески седины и паутина морщин возле сияющих изумрудным светом глаз.

Но двадцать лет войны с людьми сломили дух Карланта. Король симфов теперь невысокий сгорбленный старичок, полностью поседевший, с потухшим взглядом. Иссохшей рука короля вцепилась в шелковый мешочек, хранящий сильнейшие артефакты. Скрученные пальцы с трепетом поглаживают резные бока круглых золотых медальонов, узнают пятиконечную звезду на одной стороне и чувствуют жжение чистой руны на другой. Хагалаз — руна разрушения, Наутиз — руна отсутствия, Йера — руна ожидания, Перт — руна тайного и скрытого, Иса — руна неподвижности — руны шепчут Карланту имена, надеясь поскорее освободиться. Последняя защита для расы симфов.

— Как ты думаешь, Соломон, — обратился, наконец, симф к ворону. — Я не ошибся? Может, не стоило выходить из дворца?

— Не нужно сомневаться, повелитель. Нам необходима кровь всех четырех рас, поэтому ты здесь.

— Да, знаю, но боюсь опять просчитаться. Если люди узнают о нашем плане — они нападут. И моим племянникам на этот раз с ними не справиться.

— Они будут защищать вас ценой собственной жизни.

— Надеюсь. Меня больше беспокоит другое. Я не уверен, что Крис справиться. Она, конечно, умная девочка, но так юна. К тому же путешествия во времени могут стереть её память. Получится так, что она не вспомнит, зачем прибыла в прошлое.

Ворон наклонил голову.

— Вы поэтому звали меня, повелитель?

— Ты всегда был догадлив, Соломон. Предки подарили тебе способность парить во времени. Ты должен последовать за Крис и указать ей путь. Если сегодня с нами не будет "короля мира", благословенного смешанной кровью, симфы исчезнут. Ты должен хорошо растолковать ей это.

— Вы можете на меня положиться, — ответил ворон.

Карлант замолчал и перевел взгляд на кромку леса. Соломон задумчиво посмотрел на хозяина и на остатки его некогда могущественного народа. Симфов осталось не больше пяти тысяч из миллионов. Ничтожная цифра давила на плечи каждого, повергала в уныние, убивала надежду. Только немногочисленные защитники из отрядов племянников Карланта сохраняли присутствие духа. Они будут отражать нападение, пока Карлант и ещё четыре магистра магии отражения не отправят в прошлое принцессу Крис. Но и они сейчас нервничали от вынужденного бездействия. Принцесса задерживалась.

Соломон почувствовал, как задрожала рука хозяина. Лицо Карланта побледнело, он схватился за сердце.

— С ней всё в порядке, повелитель. Ваши племянники сопровождают принцессу. Они смогут её защитить.

— А что если их сил не хватит?

— Смотрите, повелитель, они идут.

Из-за деревьев вышла синеволосая девушка. Она спешила к симфам. Это и была Крис — юная принцесса, внучка Карланта. Сверкающее войско облегченно вздохнуло, как едва проснувшийся дракон. Но облегчение тут же сменилось испуганной тишиной. Стоявшему рядом симфу пришлось поддержать короля, которому от отчаяния отказали ноги.

— Это конец, Соломон, — услышал ворон его шепот. — С ней проклятый предатель Синхар, а трех его братьев нет. К бою! — тихий приказ короля услышали только ближайшие воины, передали соседям. Вырастая как волна, призыв к бою с ураганным воем накинулся на первые шеренги воинов.

Послышался лязг оружия. Несколько воинов выступили вперед, намереваясь дать бой магистру темных искусств принцу Синхару и его демонам. Крис закрыла Синхара.

— Нет! Не сметь! Дедушка прикажи им убрать оружие!

Карлант взмахнул рукой, защитники опустили мечи и расступились. Крис обняла Карланта и, глотая слезы, прошептала:

— Искор, Рендел и Шаног, они… — всхлипы прервали её шепот. — Синхар меня спас…

Принц-предатель крутил в руках сабли и постоянно оборачивался в сторону леса.

— Син… — позвал его Карлант.

Синхар прервал короля, пресекая выяснение отношений и ненужные упреки.

— Нужно поспешить. Сюда идет Багровый повелитель с войском. Мои братья пытались его остановить. Мы успели прыгнуть в портал и оторвались. У вас не больше часа.

Соломон заметил, как опустились уголки губ хозяина. Король ничего не ответил бывшему фавориту.

— Пора, — обратился он к магистрам.

Соломон поднялся в воздух и сверху наблюдал, как каждый из них занял своё место в лучах начерченной пятиконечной звезды. Крис стала в центре. Но, видимо, у симфов не было и часа. Из-за деревьев показались воины Багрового повелителя.

Синхар поднял обсидиановый меч и скомандовал:

— К бою!

Принцесса симфов внезапно покинула центр звезды и бросилась на шею Синхару. Соломон видел, что принц поцеловал Крис в губы и что-то прошептал на ухо. Девушка залилась слезами. Синхар оторвал её от груди, вернул в центр звезды и возглавил войско.

Карлант с остальными магистрами забормотали слова заклинания. Пространство вокруг рыдающей Крис начинало подрагивать. Слишком медленно. Бой уже шел рядом. Воины падали один за другим. Наконец-то открылась временная воронка. Ещё несколько мгновений и Крис перенесется в прошлое. Соломон приготовился отправиться за ней. Внезапно один из магистров упал на землю. Из его спины торчала стрела. Вихрь времени искривился. Волна ударила в Карланта. Король закрылся руками. Шелковый мешочек с артефактами упал на землю, золотые медальоны покатились по траве. Зеркальные звезды на перчатках Карланта отразили поток времени. Он ударил в землю, в разбросанные артефакты. Золотые медальоны вспыхивали один за другим: Хагалоз, Наутиз, Йера, Перт. Маги отражали взбесившуюся энергию во временную воронку, от ударов их ноги проваливались в землю, будто под лед. Вихрь магии уже трепал их одежды. Время вырывалось из-под контроля и грозило всё живое затянуть в межвременное измерение.

— Нужно удержать портал! — кричал Карлант.

Один из воинов Багрового повелителя прорвал оборону и уже готовился нанести смертельный удар королю. Соломон бросился вниз. Он ударил клювом нападавшего и забил крыльями перед лицом. Воин растерялся и отступил на несколько шагов. Но быстро пришел в себя и сбил надоедливую птицу. Соломон отлетел в сторону и врезался в ствол дерева. Только усилием воли поднялся в воздух и бросился к Карланту. Но драться с человеком ему больше не пришлось. Приказ Синхара громом прокатился над головами:

— Демон Рахнис защищай принцессу и короля! Я приказываю тебе.

Перед воином Багрового повелителя вырос крылатый демон в три человеческих роста. Одним ударом когтистой лапы он убил нападавшего.

— Синхар, — услышал Соломон рычание демона. — Боль… не нужно приказов…

Демон остался возле Карланта. Магистрам наконец-то удалось справиться с порталом. Соломон приготовился к путешествию во времени. И вдруг заметил, что артефакты Карланта изменили направление вихря. Карлант выкрикнул последнее слово заклинания. Временной вихрь подхватил Крис, и принцесса растворилась в воздухе. Соломон закружил над головой Карланта.

— Повелитель, портал изменил направление. Принцессу унес вихрь грядущего.

Карлант побледнел, ноги отказали ему и повергли на колени.

— Всё напрасно, — разобрал Соломон его слова. — Я всех погубил.

Последние защитники пали. Симфов окружили враги, но не нападали, ожидая приказа. Из толпы вышел Багровый повелитель и остановился над Карлантом. Как огромный паук присматривался к добыче, решая с какой стороны разорвать липкую паутины, чтобы нанести ядовитый удар:

— Глупый симф! Думал, что сможешь меня обмануть? За это ты умрешь.

Короля симфов закрыл, вызванный Синхаром демон. Он оскалил три ряда острых зубов и предостерегающе поднял когтистую лапу.

— Назад!

Но Багровый повелитель рассмеялся. К его ногам бросили израненного Синхара. Принц попытался встать, но тут же упал на колени. Багровый повелитель с брезгливостью отдернул полу плаща, задетую Синхаром.

— Жалкая тварь, ты посмел восстать против меня? Думаешь, демон защитит тебя? Я такой же магистр темных искусств, как и ты. Демоны служат мне.

Он сорвал медальон с шеи Синхара, осмотрел его. Его приказ эхом поднялся в небо и достиг ушей ворона.

— Демон Рахнис, теперь твой хозяин я. Повинуйся мне!

Соломон мог поклясться, что видел в глазах демона сожаление, но Рахнис повиновался человеку, знающему его имя.

— Жду приказов.

— Убей Синхара.

Соломон видел, как острые длинные когти пронзили последнего защитника симфов. Багровый повелитель вернулся к Карланту.

Ворон каркнул и закружил над головой хозяина. Карлант поднял глаза, и Соломон увидел на его лице улыбку. В руках Карланта сверкал последний золотой медальон. Ровная как шпиль руна испускала холодное синее сияние.

— Иса! — выкрикнул её имя Карлант.

Багровый повелитель изменился в лице. Застыл, не понимая, что происходит. Когда же тополиный пух поплыл в воздухе, будто в масле, повелитель попытался нанести королю симфов смертельный удар, но абсолютно черный меч отскочил, как магический шар для игры, вылетел из рук и по рукоять вошел в черную землю.

— Нет! — закричал Багровый повелитель. — Я не позволю.

Но было уже поздно.

Ветер затих. Кружившийся тополиный пух застыл в воздухе. Крики и мольбы о помощи исказились и смолкли. Карлант, симфы и люди застыли, кожа их змейкой превращалась в мрамор. Время остановило ход. Земля задрожала, взбугрилась. Разрывая слои почвы, на поверхности показался округлый бок мраморного блока. Он выползал из-под земли, превращаясь в огромную каменную глыбу. Мраморные блоки подымались по всей поляне. Ноги застывших симфов и воинов Багрового повелителя погружались в камень, как в воду. Стены поглотили их до плеч и начали соединяться в причудливые коридоры и залы. Скрыв головы, они соединились в резной потолок, и продолжали расти, пока не превратили поле боя в высокий белоснежный замок. Его четыре башни устремились зеркальными шпилями в небо, а решетка на арочных воротах со скрипом поднялась, как бы приглашая войти всех желающих.

Ветер постепенно набирал силу, заставляя танцевать в воздухе легкий тополиный пух. Время возобновило ход, но ни симфов, ни людей на поляне больше не было. Вместо них, отражая солнечные лучи, застыл в ожидании замок.

Один Багровый повелитель остался. Если бы птицы умели смеяться, то сейчас бы Соломон хохотал до слез. Предводитель людей бросился на стену замка и заколотил по ней кулаками. Злоба исказила его лицо. Брови превратились в крылья летучей мыши, а губы сложились в оскал демонического монстра. Он колотил в стену, разбивая в кровь руки. Когда первое потрясение прошло, он отступил в сторону, и Соломон услышал в его словах всю ненависть бездны:

— Да как ты посмел?! Старый дурак. Думаешь, что скрылся в стенах замка и что твоя внучка сможет вас всех спасти? Никогда этого не будет! Я уничтожу тебя, даже если мне придется ждать тысячу лет! Явись дух Аскобис, мой верный слуга.

Воздух задрожал, лучи преломились, наткнувшись на призрачную фигуру. Дух поклонился хозяину.

— Я готов выполнять ваши приказы, господин.

— Приказываю тебе охранять мой сон и пробудить, когда в мир снова придет принцесса симфов!

— Слушаюсь!

Призрачная фигура застыла в ожидании. Багровый повелитель снял с шеи продолговатый восьмигранный кристалл рубина и забормотал заклинание. Его силуэт постепенно становился размытым, от тела к кристаллу потянулись дымчатые щупальца. Рубин вбирал серый туман, темнея на глазах. Когда Багровый повелитель исчез, дух Аскобис подхватил ставший черным кристалл и растаял в воздухе.

Соломон с громким карканьем покружил над башнями замка и опустился на зубчатую стену. Теперь оставалось ждать, пока время приведет его к Крис. Он закрыл глаза и погрузился в долгий сон, торопиться было некуда.