Глава 1 — Соломон

Симфонию взбудоражило необычное для ранней весны явление: на ночном небе появилось северное сияние. Такого сильного свечения не наблюдали даже в ледяной пустыне. Аномальное явление вызвало небольшой переполох, толпы зевак и кучу пророчеств. К концу недели чудо потеряло новизну, и люди вернулись к делам, изредка поглядывая на небо.

Причину необычного ночного свечения знал только черный ворон, дремавший на крыше замка. Он ждал его уже двести лет. Заблудившийся временной поток прошлого встретился с настоящим. Пытаясь вырваться из межвременного измерения, он и окрашивает небо в немыслимые цвета. Принцесса должна прибыть изо дня на день.

Соломон терпеливо ждал её появления все эти годы. Через сколько лет откроется временной портал, предположить было невозможно. Ворон не мог воспользоваться магией и сразу перенестись в день прибытия Крис.

Он чаще всего дремал на крыше замка, одним глазом наблюдая, как развивалась Симфония после исчезновения симфов.

В эту ночь небо сияло необычайно ярко. Соломон понял, что сегодня, наконец, прибудет Крис. Портал принесет её в ту же точку, откуда забрал. На этом месте сейчас возвышается пустующая башня восточного крыла замка. Соломон опустился на окно башни и принялся ждать. В темноте ночи его тело сливалось с камнями, и живой ворон казался лишь барельефом на стене.

Громкий крик часового известил о наступлении полночи. Последовал приказ гасить огни. Раскинувшаяся у замка деревушка быстро погружалась во мрак. Через пару минут за окном светила лишь луна. Её холодный свет отражался в одиноко стоящем в пустынной комнате зеркале.

Дверь еле слышно заскрипела. В комнату бесшумно вошел человек. Соломон от неожиданности вздрогнул. Ночной посетитель направился прямо к окну. Ворон замер. Лунный свет осветил лицо незнакомца, Соломон узнал магистра замка, Дэниеля. Мужчина подошел к окну и рассеяно взглянул на небо. Он не заметил притаившегося Соломона или просто не обратил внимания.

Через минуту Соломон услышал тяжелый вздох. Соломон часто прилетал на одинокий ночной огонек в покоях магистра и заставал Дэниеля над картой Симфонии. Магистр, привыкший к присутствию ручного ворона, иногда разговаривал с ним, озвучивая свои проблемы. Соломон тайком помогал ему отыскать правильное решение. Но сейчас присутствие магистра было не кстати.

Небо вспыхнуло ярче. Принцесса вот-вот прибудет, но Дэниель не собирался уходить. Он не сводил глаз с неба. Ворон громко каркнул. Магистр вздрогнул от неожиданности и отпрянул от окна. Натолкнулся взглядом на ворона и облегченно выдохнул. Его рука, которая секунду назад рефлекторно сжала рукоять меча, расслабилась.

— Это опять ты, — вдруг обратился магистр к ворону. — Ты, наверное, живешь в этой башне? Ты напугал меня. Твой внезапный клич прозвучал, как недоброе предзнаменование.

Ворон молча смотрел на магистра. Дэниель продолжил задумчивый монолог.

— Ты не боишься людей. Наверное, кто-то из прежних обитателей замка приручил тебя. Возможно, кто-то из магистров. Ты так часто залетаешь мои покои, ходишь по столу, как хозяин. Мне даже иногда кажется, что ты подсказываешь мне решения в непростых ситуациях. Хотя это, конечно, ерунда. Уже понемногу схожу с ума из-за этого кольца и власти. Слишком рано оно мне досталось. Я ничего не успел познать. Знаешь, я ведь всегда только воевать умел, а магия, как и управление доменом, для меня темный лес. Не понимаю, почему кольцо выбрало меня?

Массивное золотое кольцо, реликвия симфов, в виде острого усыпанного драгоценными камнями ромба, расположилось на указательном пальце правой руки магистра. Один из его углов касался верхней фаланги пальца, второй — достигал середины ладони с тыльной её стороны. В ответ на тяжелый взгляд магистра кольцо засияло в холодном свете луны.

Магистр с унынием изучал его. И, казалось, вовсе забыл о присутствии ворона. Соломона это никак не устраивало. Ворон снова громко каркнул.

Магистр вздрогнул, перевел взгляд на птицу.

— Ты, наверное, ночуешь в этой комнате. Я тебе помешал? Прости, сейчас уйду. В этой башне всегда так тихо. Уединение манит меня сюда. Но нужно уходить, завтра опять вставать с первыми лучами солнца.

Он медленно отошел от окна, поплотней закутался в длинный бархатный плащ и побрел к выходу. Соломон вздохнул спокойно. Лунный свет отразился в зеркале. Ворон увидел, что холодный луч подрагивает, будто его треплет гуляющий в каменных стенах ветер. Через секунду в комнату прорвется временной вихрь, а магистр ещё на полпути к двери. Темноту комнаты осветила яркая вспышка. Временной портал выбросил в настоящее принцессу. Она упала на колени посреди комнаты. Длинные цвета индиго волосы накрыли её вместо плаща. Вспышка ослепила Соломона, сквозь разноцветные круги он едва различал принцессу. Зато четко услышал громкое проклятие Дэниеля. За испуганным возгласом последовал звон оружия. Сердце ворона вздрогнуло, он взмыл в воздух и бросился к принцессе. Запоздало понял, что вряд ли сможет защитить девушку от удара острого клинка. Меч Дэниеля рассек воздух в нескольких ладонях от крыльев Соломона. Ворон лишь успел заметить, как блеснула сталь в лунном свете, успел услышать, как вскрикнула принцесса. В этот момент ему показалось, что мир содрогнулся. Но клинок завис в воздухе прямо над головой Крис. Принцесса машинально закрыла голову руками. Зеркальные звезды на усыпанных алмазами перчатках отразили удар. Крис не успела постичь магию отражения, но в момент опасности генетическая память воспользовалась сильнейшим средством защиты.

— Карающий, что за фокус?

Дэниель безуспешно пытался сдвинуть клинок, который повис в воздухе. Видимо, первый шок от внезапного появления принцессы прошел. Магистр не прекращал попыток выдернуть меч из плена магии отражения, но в то же время уже без паники посматривал на незнакомку.

— Кто ты, твою мать?

Крис подняла на него большие испуганные глаза.

— Я… не желаю тебе зла… Пожалуйста… я не желаю тебе зла…

— Кто ты?

— Я должна всех спасти… меня послали всех спасти…Прошу тебя, убери оружие. У меня нет больше сил…

Руки её опустились, она без сознания упала на холодные плиты пола. Магия отражения больше не удерживала меч. Дэниель подхватил его налету, и в растерянности застыл над девушкой.

Соломон кружил над головой магистра. Какая неудача! Соломон не мог раскрыться при постороннем, ему запрещали нерушимые заветы предков. Но Крис лежала без сознания у ног неопытного правителя замка, который запросто мог позвать охрану и приказать бросить незнакомку в темницу. Ворон сел на плечо принцессы и посмотрел на Дэниеля.

— Это твоя хозяйка? — только и смог выдавить из себя магистр.

Соломон громко каркнул.

— У неё очень странная магия. Думаю, стоит позвать стражей. А завтра на совете старейшин решим, что делать.

Он направился к выходу, но Соломон клювом ухватил его за полу плаща. Дэниель удивленно посмотрел на него.

— Ты не хочешь, чтобы я звал стражу?

Соломон настойчивей потянул его к принцессе. Магистр послушно присел рядом. Повинуясь взгляду ворона, осторожно прикоснулся к зеркальной звезде на перчатке принцессы.

Тысячи красочных эпизодов с его участием, но не из его воспоминаний промелькнули перед глазами. Последний задержался на мгновение дольше. Дэниель увидел себя, приклонившим колено, перед синеволосой девушкой. Слова вассальной присяги легко вылетают из его рта.

— Я буду защищать вас, принцесса, — машинально повторил он слова, когда отдернул руку.

— Карающий! Да что тут происходит?! Что за шутки?

Соломон молча смотрел на него. Магистр в растерянности переводил взгляд с ворона на неподвижную принцессу и обратно.

— Значит, ты и правда помогал мне раньше? — тихо спросил он.

Ворон продолжал молчать.

— Хорошо, я позабочусь о твоей хозяйке. Не стану звать стражу. Здесь ей нельзя оставаться. Ночи холодные. Я отнесу её в свои покои, а завтра, надеюсь, всё разъяснится.

Соломон перелетел на окно. Дэниель ещё раз удивленно посмотрел на него, подхватил принцессу на руки и скрылся за дверью.

Ворон перелетел на дерево, возле замка. Крис в безопасности. Соломон доверял молодому магистру. Дэниель славился на всю Симфонию благородством. К тому же ему предначертано защищать принцессу симфов, о чем он, пока, и не догадывался. Завтра, когда Крис проснется, Соломон навестит её и всё объяснит, ну а сейчас есть время немного вздремнуть. Ворон бросил взгляд на небо, которое больше не освещало северное сияние, и склонил голову. Но не успел прикрыть глаза, как невдалеке показался призрачный силуэт. Дух бесшумно приближался к замку и замер под кленом, на котором устроился Соломон. Ворон встрепенулся и всмотрелся в призрачного гостя. Холодок пробежал по коже, сердце быстрей забилось в тревоге. Его память навсегда запечатлела образ призрачного слуги Багрового повелителя. Появление Аскобиса под стенами замка неслучайно. Вместе с Крис в мир вернулся Багровый повелитель. Дух долго всматривался в стену замка, а после растворился в темноте ночи. На мгновение Соломон поддался панике, он, конечно же, не забыл о главном враге симфов, но не ожидал его появления так скоро. Ворон поднялся в воздух, и какое-то время бессмысленно кружил над замком. Когда приступ паники прошел, и вернулась способность здраво рассуждать, Соломон решил найти логово воскресшего врага симфов.

Любое искривление времени или пространства оставляло след. Соломон видел эти следы. Вот и сейчас после исчезновения Аскобиса в воздухе осталась едва заметная полоса. Ворон покружил над замком, нашел нужный поток и отправился по следу.

Пришлось лететь почти всю ночь. След оборвался у небольшой землянки на другом краю Симфонии. Соломон опустился на ветку ближайшего дерева. Багровый повелитель рядом, Соломон ощущал его присутствие даже кончиками взъерошенных перьев. Ему нужно увидеть новое лицо врага. Из землянки вынырнула черноволосая девушка. Соломон поначалу не обратил на неё внимания. Незнакомка умылась в ближайшем ручье, привела в порядок волосы, а после принялась чертить на земле пентаграмму. Ворон от удивления каркнул, и эхо много раз повторило за ним. Девушка вздрогнула и подняла голову. Ворон не мог понять, почему вдруг стало так тревожно, почему взгляд девушки внушил такой ужас и почему она так пристально смотрит в его сторону. Луч восходящего солнца осветил незнакомку, отразился от кристалла на её груди и ударил Соломону в глаза. Он спешно отвернулся. Когда он узнал кристалл на груди девушки, его тело застыло, будто кусок льда. Она и есть новое воплощение Багрового повелителя. Соломон предпочел поддаться инстинкту самосохранения, который заставлял его лететь как можно дальше от этого места. Ворон взмыл в воздух и быстро заработал крыльями.

Солнце уже поднялось над горизонтом, когда он достиг нейтрального озера в центре Симфонии. Он торопился, надеясь успеть к пробуждению принцессы. В спешке ворон не заметил погони. Только лишь когда чья-то тень закрыла солнце, к нему пришла запоздалая тревога. Над головой раздался ястребиный клекот. Хищная птица камнем бросилась вниз. Соломон едва успел увернуться и быстрее заработал крыльями. Сейчас мог надеяться лишь на собственную ловкость и скорость — под ним не было ни одного дерева лишь голая степь. Полоска леса виднелась далеко на горизонте. Ястреб снова атаковал. Соломон успел уйти в сторону. Ему приходилось изворачиваться в воздухе, вычерчивать крыльями замысловатые петли в воздушном океане. Когда лес был уже близко, Соломон почувствовал удар. Ястреб вцепился когтями в спину добычи. Они падали, кувыркаясь в воздухе. Соломон бил крыльями, но бесполезно. Земля была уже близко. Соломон умудрился вывернуть голову и клюнуть ястреба в грудь. Хищник на мгновение ослабил хватку, ворон вырвался и скрылся в лесу.

Лететь было тяжело. С крыльев срывались капли крови. Перед глазами всё мелькало в бешеном танце. Ворон уже опустился к земле и постепенно терял ориентацию в пространстве, но ему все же удалось долететь до замка. Только благодаря силе воли Соломон поднялся выше и влетел в открытое окно северной башни замка…