СНОВА ВМЕСТЕ

Ребята не сразу заметили отсутствие Саньки.

Рано утром колхозники подвезли к готовой траншее силосорезку и для пробы пропустили через нее полвоза травы.

Тарахтенье машины разнеслось по всей деревне. Сбежались мальчишки. Пришла Катя. Ребята вертелись около силосорезки, смотрели, как острые ножи превращают траву в сочную зеленую массу, спорили, сколько возов потребуется, чтобы доверху заполнить траншею.

Был тут и Санькин отец. Он мял в руках изрезанную траву, даже нюхал ее.

- Ты на язык попробуй! - пошутил один из колхозников.

- Будем солить - попробую! - серьезно ответил агроном.

- Дядя Сеня, а Саша ушел куда-нибудь? - спросила Катя.

- С утра гоняет где-то! - недовольно буркнул агроном. Мальчики покрутились у траншеи, потом начали расходиться.

- Кто видел сегодня Саньку? - снова спросила Катя. Одни пожали плечами, другие отрицательно мотнули головой и разошлись: день-то у них был выходной!

Вовка завернул к Саньке во двор и призывно свистнул, подняв голову к чердачной дверце. В темном проеме показался Мишук.

- Чего свистишь? - сердито сказал он. - Нету его! Думал - спит. Залез - нету!

Мальчишки вышли на улицу и увидели Катю. Она тоже шла к Санькиному дому, но, заметив ребят, поспешно свернула в сторону.

- Ишь ты! - усмехнулся Вовка. - То лается, а тут скучно стало!

- Девчонки все такие! - произнес Мишук и добавил: - А вообще-то ни к чему эти выходные дни… Разбалтывают только! Вот где он все время пропадает? Завтра с утра соберемся - отменим второй выходной! Хватит одного дня! Согласен?

- Давай! - ответил Вовка. - Вместе веселее!

- Решили? - оживившись, спросил Мишук. - Решили!

- С утра?

- Ага!:- подтвердил Вовка. Но собрались усачи раньше.

После обеда из-за леса поднялась туча. Заволокло все небо, и пошел обложной дождь. Все стало одинаково серым и скучным. Нигде не было уютного местечка. И ребят потянуло в штаб.

Шлепая по лужам, пробежала по улице команда Гени Сокова. Катя увидела их из окна и, накрыв голову цветастым платочком, тоже пошла в баню. За ней - Вовка. Потом пришел Мишук. Гриша и Сема появились вместе: они встретились у калитки.

В штабе сразу стало тепло и весело. Было бы еще веселее, да не хватало Саньки. О нем думали уже все.

- Где его носит? - произнес Вовка.

- Дождь… Скоро придет! - уверенно сказал Гриша. Снаружи послышался какой-то шум. Ребята высыпали в огород. По Усачам ехал дед Евсей с досками. Старая шапка-ушанка прикрывала от дождя голову старика. Мокрая рубаха прилипла к сухоньким плечам. Пасечник бодро понукал Соколика. Настроение у старика было хорошее. Он получил со склада доски для забора. И не какие-нибудь бросовые горбыли, а прямые, как линейка, тесины!

Увидев ребят, дед Евсей погрозил им вожжой и крикнул:

- Небось забыли? А кто обещал с забором пособить?

- Помним, дедушка! - отозвался Мишук. - Хоть сегодня! Вот дождь пройдет…

- То-то! - Старик поправил съехавшую на затылок намокшую шапку. - А я думал - забыли… Санька тут ваш забегал. И хоть бы полслова про забор. Мол, помним, - доставай, дед, доски, а мы тут как тут!

Услышав про Саньку, мальчишки выскочили за калитку.

- Когда он был?

- Да вчера! - ответил старик и чмокнул.

Конь прибавил шагу.

- Вечером… - долетело до ребят. - Про болото все расспрашивал… Любопытный, что белка!

Ребята вернулись в штаб, молча уселись у стола и прислушались к однообразному шуму дождя.

- Мальчики! - тихо и тревожно сказала Катя. - А ведь он к болоту пошел!

Никто не возразил. После разговора с пасечником все подумали то же самое.

- Что же мы сидим? - возмущенно воскликнула Катя. - Он там… А мы!

От волнения у нее перехватило горло, и она замолчала.

- А ты поплачь! - грубовато произнес Вовка и добавил: - Он из-за тебя в болото полез! Это ты его дразнила: «Трус, душа в пятках!»

- Чего привязался? - сказал Гриша. - Катя не виновата! Он и сам гусь хороший!

- Ты сам гусь!

- Хватит вам! - строго прикрикнул Мишук. - Вернется - мы ему покажем!

- А вдруг не вернется? - вырвалось у Кати, и она умоляюще посмотрела на звеньевого.

- Подождем до вечера, - сказал Мишук. - Не придет - пойдем искать. Деда Евсея попросим - он лес и болото хорошо знает.

- До вечера? - спросил Геня Соков. - А почему не сейчас!

- Помолчи! - цыкнул на него Мишук. - Уж вы-то ни сейчас, ни вечером искать не пойдете!

Младшие усачи беспокойно задвигались на скамейке. Один из них недовольно шепнул командиру:

- Чего лез? Может, взяли бы!…

Геня Соков щелкнул своего подчиненного по лбу.

- Помолчи! А то живо домой отправлю!

В штабе на секунду стало тихо. Из-за стола медленно поднялся Сема.

- Пошел,- произнес он и двинулся к двери, и хотя Сема не сказал, куда пойдет, все догадались, что он решил идти к болоту.

- Стой! - крикнул Мишук.

Сема остановился и так посмотрел на звеньевого, что тот понял: приказывать или спорить бесполезно.

- Подожди! - изменив тон, сказал Мишук. - Ты хоть возьми кого-нибудь… Зачем одному? И давай договоримся: только до болота - и обратно!

- Ладно, - ответил Сема и спросил у Вовки: - Пойдешь?

- С тобой пойду!

- Возьмите и меня! - попросила Катя. Вовка презрительно фыркнул.

- Пускай, - сказал Сема.

По тропке, ведущей к болоту, никто из усачей не ходил с того самого дня, когда колхозники принесли в деревню подорвавшегося на мине пастуха. Да и не было особой нужды ходить туда. Лес в той стороне грибами не славился. Для охоты на болотную дичь у колхозников не оставалось времени. А ради клюквы не стоило рисковать.

Но все знали, где эта тропа, и Сема вскоре вывел на нее Вовку и Катю.

- По сторонам не рыскать, - сказал Сема, обращаясь к Кате.

Больше не разговаривали. И настроение было не то, и надоедливый дождь не располагал к разговору. Поднялся ветер. Деревья закачались, заскрипели, обдавая ребят водой. Лес наполнился гулом, точно заработал огромный вентилятор.

Катя посмотрела на сердитые разлапистые ели. «А ведь он - один!» - подумала она о Саньке. И ей стало страшно. Катя чувствовала себя виноватой: «И зачем я дразнила его!»

Первую остановку Сема сделал у вывороченной с корнем сосны.

- Кричи, - сказал он Кате. - У тебя голос звонкий.

Та не поняла.

- Что кричать?

- Так и кричи: «Са-нька».

- Са-а-ша-а-а! - пронзительно закричала Катя. Прислушались. Лес гудел строго и тревожно.

- Еще, - произнес Сема.

- Сашо-о-ок!

Высокий голос Кати вплетался в лесной гул и придавал ему какую-то страдальческую нотку.

- Еще, - потребовал Сема.

- Са-ашенька-а!

Вовка усмехнулся и сказал:

- Ты еще как-нибудь придумай! Разнежничалась!… Поздно только!

Катя печально посмотрела на Вовку. Она не обиделась. Она боялась, что Санька никогда не отзовется.

- Теперь вместе, - скомандовал Сема.- Раз… Два!

- Са-анька-а-а!

Ветер подхватил их крик и унес куда-то к Усачам. Ответа не было.

- Пошли дальше, - сказал Сема.

Когда они вышли к болоту, дождь прекратился, но ветер разыгрался не на шутку. Он несся над трясиной и упругой стеной наваливался на лес, зачесывая в одну сторону листья и ветви.

- Сашо-ок! - крикнула Катя, но Сема безнадежно махнул рукой: ветер заглушал все звуки.

Долго смотрели на болото. Оно было пустынно - мертвая равнина. Казалось, что этот яростный напористый ветер вымел оттуда все живое.

Ребят волновал один и тот же вопрос: неужели Санька пошел в глубь болота? Но если бы они произнесли этот вопрос вслух, он прозвучал бы по-разному. У Вовки в нем была бы не только тревога, но и восхищение, «Вот это парень! Я бы побоялся!» - честно признался он самому себе. Катя с ужасом думала: «Неужели он из-за меня? Только бы ничего не случилось! Пусть все будет хорошо! А я больше никогда насмехаться над ним не буду!» У Семы были деловые мысли: «Если он в болоте, то придется искать всей деревней. Втроем не найдешь. Мы посмотрим только на берегу».

Сема указал на пенек и сказал Кате:

- Сиди. Жди.

Повернувшись к Вовке, он махнул рукой направо:

- Идем.

- Может, разделимся? - предложил Вовка. - Ты направо, а я налево! Скорее будет!

- Идем! - требовательно повторил Сема.

Он не хотел отпускать Вовку одного, и они пошли вдвоем, а Катя осталась сидеть на пеньке.

Ветер дул ей в лицо, но она смотрела на пустынное болото, пока не заслезились глаза. Катя прикрыла их и, как во сне, увидела Саньку. Он то проваливался в трясину, то бегал внутри круга, образованного минами.

Катя больше не могла сидеть молча и ждать.

- Сашо-о-ок! - крикнула она и испугалась. Подумала, что Сема и Вовка могут услышать ее и повернуть назад. Она теперь была убеждена, что Санька бродит где-нибудь как раз в той стороне, куда направились ребята. Но они не дойдут до него, вернутся, подумав, что она зовет их. Кате послышались даже какие-то звуки, похожие на шлепанье босых ног по грязи.

Шлепанье повторилось, но совсем с другой стороны. Катя порывисто обернулась. По тропинке бежал странный человечек в изодранных штанах, в мокрой, заляпанной илом рубашке.

Это был Санька. Увидев Катю, он остановился и несколько раз повторил:

- Ты!… Ты!…

- Я! Я!… - отвечала Катя.

Они стояли на грязной тропинке и смотрели друг на друга растерянно-счастливыми глазами.

Санька провел ладонью по лицу.

- Не плачь! - сказала Катя. - Ведь все хорошо!

- Я не плачу! - хрипло ответил Санька. - А голос у тебя!… Ты простыл?

- Нет… Я кричал долго звал…

Вернулись мальчишки, встревоженные криком Кати. Вовка затормошил своего дружка.

- Где был-то, чудило!… Катька тронулась со страха! Мишук шипит ужом! Ну и даст он тебе жизни!

- Цел? - сдержанно спросил подошедший Сема.- Ну и ладно… Пошли.

Он ничем не выразил своих чувств, если не считать дружеского шлепка по плечу, которым он наградил Саньку.

А Санька молчал, расслабленный и счастливый. Так хорошо ему еще никогда не было. Он улыбался беспомощно и виновато, как ребенок.

- Пошли, - повторил Сема.

- Да подожди ты! - воскликнул Вовка. - Дай поговорить!

- Посмотри, - Сема взял Вовку за подбородок и заставил взглянуть на солнце. - Садится.

- Ну и что?

- Мишук деревню всполошит.

- Деревню? - встрепенулся Санька и мгновенно представил встречу с колхозниками, с перепуганными отцом и матерью. И откуда силы взялись у Саньки. - Скорей! Скорей! - заторопился он. - Где тут дорожка к дому?

Тропка оказалась совсем рядом. Присмотревшись, Санька увидел осинку с обломанной веткой. Он несколько раз пробегал мимо этого места. Но страх - плохой попутчик. Не заметил Санька свою метку.

Когда лес остался позади и Сема вывел ребят на пригорок, откуда была видна деревня, Мишук, Гриша и команда Гени Сокова шли на пасеку.

За этот показавшийся очень длинным день усачи побывали везде, куда мог уйти Санька: в Обречье у Марии Петровны, на Болотнянке, на ферме у доярок. С каждым часом беспокойство за Саньку усиливалось. К вечеру мальчишки стали тревожиться и за ребят, отправившихся к болоту. Мишук решил больше не ждать. Усачи пошли посоветоваться к деду Евсею. Еще несколько минут - и об исчезновении Саньки знала бы вся деревня.