"Полтора элитных метра, или Получите бодрого дракона!" - читать интересную книгу автора (Уласевич Светлана Александровна)

Глава 18

Нашу весть приняли сначала недоверчиво: «А вы уверены, что она всё-таки не вернётся?» Потом очень даже бурно и радостно. Барон Каракурт в сердцах нас даже обнял и слюняво поцеловал, а затем велел выкатить бочонок лучшего вина и угостить всех. Селяне обрадовались халяве и ограбили погреб барона на целых два бочонка. Из кухни принесли еду, кто-то заиграл на губной гармошке, и началось празднество, которое тут же сделали официальным и постановили отмечать каждый год. И называлось оно «торжественное изгнание бешеной картошки». Мы же стали собираться в дорогу

– Останьтесь! – взмолились все хором. Даже барон настаивал, что сама по себе уже было странным.

– Извините, – повинились мы. – Нам надо бежать.

– Ну, хоть ненадолго! – выступил вперёд староста деревни. Помнится, с идеей благословить поля он тогда тоже ко мне подходил. – Вы же нас от позорной гибели спасли! Дайте нам вас отблагодарить.

– Соберите нам продуктов в дорогу – и считайте мы квиты, – сориентировался Норри, протягивая пустой мешок.

Крестьяне – народ понятливый, второй раз повторять не пришлось. Правда, сборы еды слегка затянулись из-за того, что народ постоянно спорил, желая отобрать нам самые лучшие продукты.

Наконец через двадцать минут Витька с Норри прикрутили внушительный мех к седлу Чернули, и мы направились к воротам.

Вдруг в замок въехала внушительная кавалькада рыцарей, за ними на приземистых конях-тяжеловесах скакали в кожаных доспехах существа очень похожие на оборотней. Я вгляделась в их тёмно-бронзовую кожу и кошачий разрез глаз. Хм, строение тела как у вервольфов, смею предположить и скелет у них такой же прочный и тяжёлый, вот только ощущение несколько иное, чем от оборотней.

«Это ксары, – пояснил мне мысленно Норри, чувствуя моё удивление, – последняя разработка Ведущих магов мира, созданная для служения великим. Ксары, действительно, имеют с оборотнями много общего, но физически слабее, и могут превращаться лишь во львов, причём ограниченное число раз. Плохо, что они здесь вместе с рыцарями».

Весь этот внушительный отряд остановился прямо перед нами. Ой, не к добру это!

– Княжна Светлана Сангиус Ангиус Торта Орис-Беллиггеро Омаг-морт Драко? – пророкотал из-под забрала возглавлявший всю компанию большой широкоплечий рыцарь, доставая из сумки какой-то свёрток.

– Да, – кивнула я.

– Именем Ведущих магов мира, несравненного Квипрокво, великого Айрессена Задира, прекрасной Либ-им-и-до, находчивого Колиго Авидидаса, искусного Тих-о-иня, Вы обвиняетесь в умышленном создании биологически опасного вида, который вы создали с целью уничтожения ни в чём не повинной деревни. Просьба убрать оружие и сдаться.

Мне показалось или крестьяне издали облегчённый вздох?

– Но здесь какое-то недоразумение! – возразила я. – И мы уже разобрались с вопросом, правда? – обернулась я к подданным Каракурта.

– Вы нас умышленно прокляли, – с противной улыбочкой покачал головой барон Каракурт. – После вас наша рожь и пшеница не уродились, на животных напал мор, а ваш картофель вообще чуть нас всех не уничтожил.

– Но это произошло случайно! У меня и в мыслях не было кому-то вредить! – возмутилась я. – И с картофелем мы сами разобрались!

– Это я уже слышал, – прервал меня главный рыцарь отряда и обернулся к сельчанам. – Имеете ли вы претензии к княжне Драко?

– Имеем! – хором откликнулись крестьяне. Вот и делай людям добро! Эх, жаль моя картошка их не сожрала!

– Имеете ли вы претензии к княжне Драко? – обернулся рыцарь к барону Каракурту.

– Имею, – всё с той же улыбочкой кивнул он.

– Имеете ли вы претензии к княжне Драко? – обратился рыцарь к сыновьям барона.

– Имеем! – хором повторили они.

– Итак, княжна, вы обвиняетесь в умышленном вредительстве и арестованы, – подвёл итог главный рыцарь.

– Протестую, – вскинул руку Норри. – Мы требуем опротестования приговора! И подробного расследования.

– Кто подаёт протест? – оживился рыцарь.

– Мы, – выступили вперёд братья. – Лорд Виктор Венатор и принц Норри ванн Дерт, официально признанный бастард Дома Драконов.

– Родственники, – спокойно констатировал факт предводитель отряда и вновь обернулся к барону Каракурту. – Считаете ли, что княжна нанесла ущерб умышленно?

– Считаю, – кивнул барон.

– Считаете ли, что княжна нанесла ущерб умышленно? – обратился рыцарь к крестьянам.

– Считаем! – хором ответили те.

– Считаете ли, нанесённый княжной ущерб умышленным? – повернулся к сыновьям барона предводитель отряда.

– Считаем! – слаженно кивнули те.

– Подробное расследование проведено, княжна признана виновной и приговаривается к смертной казни через повешение.

– Мы подаём повторный протест на решение суда! – крикнул Норри.

– Повторное опротестования приговора в отношении женщины обжалованию не подлежит, – с усталым видом отрезал рыцарь.

– Да бросьте! – возмутился Вик. – Долой предрассудки – женщина тоже человек!!!

– Закон есть закон! – упрямо ответил рыцарь.

– В таком случае я, наследник эльфийского престола лорд Норри ванн Дерт, подаю жалобу на барона Каракурта и его деревню в том, что он оклеветал княжну Драко. И требую рассмотреть это дело с особой тщательностью, присущей для дел королевских особ!

– Жалоба должна быть подана письменно и на соответствующей бумаге с гербовыми печатями, – спокойно отбрил его рыцарь.

– Будет через пятнадцать минут! – заверил Норри и скрылся в портале, бросив мне напоследок держаться и не сдаваться.

– Быстрее! – вдруг оживился меланхоличный рыцарь. – Пока наследник исчез – связывайте её и вешайте! Пока не подана повторная жалоба, мы имеем право на мгновенное исполнение приговора.

Вик кинулся на мою защиту, но силы оказались не равны. Крестьяне и рыцари оттеснили его от меня и стали постепенно окружать, пытаясь прижать к стене и задавить большинством. С таким раскладом Вик однозначно пострадает. А этого нельзя допустить, иначе род Драконов увянет. Я послала брату мысленную просьбу бежать.

«Ну, уж нет! Я тебя не брошу!»

«Лучше уйди сейчас, чтобы помочь мне потом! Если нас двоих схватят, много мы не выиграем! Пожалуйста, Вик, подумай!»

«Мне всё равно не нравится эта идея!» – произнёс Витька, но вскочил на Чернулю. Та взмахнула уже трансформировавшимися крыльями и взлетела на стену. Ладиина, как ни странно, оседлав Злыдня, последовала за ним. Мой метаморф попытался напоследок прихватить и меня, но рыцари дали в него залп из стрел. Тяжёлые болты врезались в чешуйчатое тело, и на каменную мостовую упали крупные тёмно-бордовые капли. Злыдень, несмотря на ранения, попытался повторить попытку, но я приказала ему улетать и лечиться. Мёртвый друг мне не нужен. А здесь мы при всём своём желании много не противопоставим так сильно превосходящему в силе и количестве противнику.

Я в это время попыталась сама трансформироваться в дракона, но, видно, блокирующее трансформацию зелье ещё действовало. Пару ксаров кинулись ко мне. Я бросилась бежать в направлении кладбища. Если я его активизирую, то преследователям добавиться мёртвый и очень голодный геморрой. Однако, прочие представители не дремали и рванули на перерез, раскидывая сеть. Я снова попыталась превратиться в дракона и взлететь, но зверь никак не отзывался, словно был в коме. Меня поймали и скрутили. Тут и пришла мысль позвать Ромку, да вот уже сделать это невозможно. И почему хорошая мысля приходит опосля?

Один из ксаров принёс шприц, в котором я опознала злосчастное средство, блокирующее трансформацию. Нет! Боги нет! Но было поздно. Мне снова его вкололи. Надеюсь, внутренний зверь такие перегрузки выдержит.

– Вешайте её скорей! – закричал рыцарь. – Пятнадцать минут истекает!

– В замке нельзя! – вскинул руки Каракурт. – Драконы имеют плохую привычку призраками возвращаться на места своей смерти! Особенно если та была преждевременной и принудительной.

Шутишь? Я тебя с того света не просто достану. Я вам всем ещё напоследок ещё и помидоры благословлю! Узнаете, почему славяне называли их «бешеной ягодой»!

– Там на опушке осина росла, – вставил свои пять копеек староста. – Самое место для дракона. Говорят, если их повесить на этом дереве, они не возвращаются.

Ну, мужик, я тебе это ещё припомню! Терпеть не могу неблагодарности! Я от души вам помочь старалась, а вы в душу плюнули! Я вернусь и тоже плюну. Огнём! Обещаю.

Меня довольно грубо поволокли к воротам замка. Несмотря на то, что я так бравурно обещала всем отомстить, на душе скребли кошки, и было очень-очень страшно. Я мысленно воззвала к Вику, пытаясь понять, где он сейчас находится. Брат оказался на противоположном конце поляны. Злыдень был в очень тяжёлом состоянии. Передав брату всю доступную мне информацию, я стала лихорадочно соображать, что же можно сделать в таком состоянии.

Увы, но я даже колец на руках не могла потереть, так как рыцари учли данную вероятность и связали мои руки в кулаки. Пытаясь пошевелить пальцами, чтобы вызвать кого-нибудь из подмоги, я мысленно обратилась к догберам. К сожалению, ближайшая особь находилась в часе бега от меня.

Моя паника усилилась, когда через нижний сук осины перекинули толстенную засаленную верёвку. Ох! Как жить-то хотелось! Как хотелось улететь подальше отсюда. Самое обидное, что насильно влитое в горло зелье блокирует мою трансформацию! Люди это знали и, довольно посмеиваясь, пытались меня повесить!

«Вик, Норри, ПОМОГИТЕ!!!» – со всей силы ментально заорала я, когда два местных облома поставили меня на хлипкий непонятно как сколоченный табурет и накинули на шею петлю.

По традиции здесь решили ломать ножки моей опоры по очереди, однако быстро, чтобы успеть до прихода Норри, отведя на всю потеху четыре минуты.

«Норри! – истошно заорала я, пытаясь сохранить равновесие на хлипком табурете. – Ваша раса испокон веков лидирует в эквилибристике. Срочно нужен СОКРАЩЕННЫЙ МАСТЕР-КЛАСС!»

Эльфёнок, несмотря на разделяющее нас расстояние ответил. Правда, звук был очень тихий, как при плохом интернетном соединении.

«Тебе чисто теоретически эти знания должны были передаться с моей кровью».

«О! Мне сейчас нужны сугубо практические навыки! А ещё лучше спасите меня! Я не так часто вас о чём-нибудь и прошу!»

«Действуй, Витька, – раздался в голове голос Норри. – Я не успеваю восстановиться для постройки повторного портала. У тебя самая выгодная позиция, поэтому возьми стрелу с серпообразным наконечником и выстрели в верёвку. У народа есть поверье, что если верёвка при повешении оборвётся, то смерть узника ещё не пришла и Свету отпустят. Только постарайся успеть до того, как они выбьют из-под сестрички табурет, потому что при повешении у осуждённых чаще всего ломается шея, а если не ломается, то он долго и мучительно задыхается. Я, честно говоря, не уверен, что Светина шея выдержит»

«Спасибо, брат! Ты всегда умел меня успокоить!» – прошипела я. Коленки предательски задрожали. Всё-таки боюсь я смерти.

«Норри, а может, ты всё-таки постараешься добежать? – жалобно отозвался Вик. – Я всё-таки ужасно плохой снайпер! Не под руку будь сказано!»

«И тебе спасибо, второй мой брат! Ты всегда умел обнадёжить! НАЙДИ ХОТЬ КОГО-НИБУДЬ, УМЕЮЩЕГО СТРЕЛЯТЬ!»

«Нет тут никого! Только кусты и наши метаморфы, но они не могут, я уже спрашивал, а Ладиине, извини, не доверяю»

«Ох, не к добру это!» – отозвался спинной мозг.

«Тогда успокойся, сосредоточься и прицелься, – выдал последнюю рекомендацию Норри. – Я не успеваю, но уже иду. Думай, о хорошем!»

«Это ты кому из нас посоветовал?» – насторожилась я.

«Не переживай, сестра! – отозвался эльф. – Береги свои нервы, они тебе ещё понадобятся! Расслабься»

«Тебе легко говорить, не стоя тут на хлипкой табуреточке с грязной верёвкой на шее!»

Тут обвинитель окончил читать сокращённый вариант речи, местные передумали и решили выбить из-под меня табурет одним махом, не растягивая удовольствия. Угрюмый палач одобрил идею и поспешно двинулся ко мне.

– Нет! Не виноватая я! – закричала я, и в следующий миг произошли следующие вещи: мужик пнул табурет, а из леса вылетели две стрелы.

Как в замедленной съёмке я видела их приближение ко мне: одна стрела летела слишком низко (примерно на уровне моей груди), вторая – чуть выше головы, и теперь я уже понимала, что первая непременно попадёт в меня. Народ ахнул, а стрела, как и рассчитал рассудок, угодила в грудь, вторая же обрезала верёвку, и я рухнула на поляну.

– НЕТ!!! – раздался из леса оглушительный Витькин рёв, переходящий в инфразвук, а мой мир погрузился во тьму…

Очнулась я, стоя за сгорбленной Витькиной спиной. Поляна пустовала, а последние жители вперемешку с отрядом рыцарей и ксаров стремительно убегали в замок. За ними, превратившись в каких-то жутких чудовищ мчались Злыдень и Чернуля. Мой метаморф выглядел ужасно. Скелет дракона, обтянутый чёрной кожей, в крыльях дыры. Он весь буквально таял на глазах, вот только ярость, исходившая от его тела, могла уничтожить несколько крупных городов. Почему-то в данный момент я поняла, что если умру, он уйдёт вслед за мной, но перед смертью выбросит такое количество горечи и жизненной силы, что взрыв ядерной бомбы покажется цветочком. Очевидно, приспешники Ведущих магов мира это поняли и теперь пытались спастись в подвалах замка.

Ладиина устроилась в позе лотоса на помосте и, закрыв глаза, о чём-то думала. Брат сидел на траве, баюкая моё тело на руках и безудержно рыдая:

– СВЕТИК, милая! Прости меня, я не знаю, какая сила эту злосчастную стрелу вниз повела! Ведь вторая же попала! Как же я без тебя, сестрёнка?!

Из леса выскочил перепуганный бледный Норри. Увидев открывшуюся картинку, он ещё больше побледнел и стремительно бросился к брату.

– Ну, и чего ты сидишь?! – прошипел он, нависая над Виком.

– А поздно трепыхаться, – вместо Витьки отозвалась Ладиина. – Стрела попала прямо в сердце. Она мертва.

– Пульса, действительно, нет, – хрипло прошептал Вик. – Я не знаю, какому Богу молиться и на какое чудо надеяться.

– Мортифор! – выдохнул Норри, забирая меня к себе на руки. – Идём! Если и кто может нам помочь, так только он!

Я шагнула следом за троицей в открытый эльфёнком портал. Магия дракона освободила его от необходимости пасов руками. Ох, только бы не застать Морти за чем-нибудь личным и неприличным, как мы умеем!

Вывалились мы прямо посреди тронного зала. Мортифор сидел на троне и разбирал дела своих подданных. Как раз жалобу одного из них Норри и прервал, ворвавшись в зал. Нагло обогнув коленопреклонённого крестьянина, эльф прошествовал к трону.

– Приветствую тебя, лорд Мортифор Канис Дирус Лупус Карнификус, повелитель оборотней, Скользящий между жизнью и смертью!

Я впервые слышала полный титул вервольфа. Мортифор сидел бледный, как полотно, мрачный и задумчивый. Длинные пальцы нервно барабанили по подлокотникам трона. Норри тем временем, опустился перед Черным королём на колени и, положив моё тело на мраморный пол у подножья трона, торопливо произнёс:

– К твоей силе обращаюсь я, о Скользящий между жизнью и смертью, прошу тебя о милости! По закону мира я предлагаю за исцеление свою жизнь!

– Нет! – торопливо произнёс оборотень, вставая, – не твою жизнь хочу, а его, – и указал на Вика.

– Я согласен! – отозвался Витька, падая на колени, – только спаси её, если можешь.

– Да будет так, – церемониально кивнул Скользящий между жизнью и смертью и совсем не торжественно рявкнул: – Всё вон!

Оборотни поспешно подскочили с колен и кинулись к дверям. Норри похлопал по плечу Вика и, подхватив Ладиину под локоток, устремился вслед за остальными. За считанные секунды огромный зал опустел, массивные двери захлопнулись, и было слышно, как с другой стороны их заложили деревянным брусом. Что же здесь тогда будет, раз такие приготовления?

Мортифор торопливо скинул накидку, обнажив накачанный торс, снял с пояса кинжал, начертил его остриём на своей груди пару непонятных символов, а затем сделал себе разрез на кисти вдоль вены и, макая палец в кровь, принялся торопливо чертить пентаграмму, время от времени освежая рану. Затем осторожно положил меня в центр магического рисунка.

На секунду он завис надо мной, вглядываясь в лицо.

– Пожалуйста, княжна, – прошептал он, нежно проведя рукой по голове, – потерпи ещё немного, не спеши убегать.

Затем резко поднялся на ноги и принялся ходить по кругу, читая какое-то заклинание. Его интонация и голос меня завораживали, хотелось приблизиться к мужчине, послушать речь, лечь в круг и слиться с собственным телом. Но какая-то другая неведомая сила тянула вверх к мраморному потолку. Вперёд! Через него, через весь замок, к самым небесам!

Баритон Мортифора зазвучал громче, словно он почувствовал мои сомнения и стремился мне помочь в выборе. Подтолкнуть в нужном направлении. Тяга в небо тоже стала сильнее. Речь оборотня стала настойчивее, теперь его голос требовал, приказывал, ввинчиваясь в мою голову и подавляя волю. Мужчина принялся танцевать, и я окончательно приземлилась. Какие небеса, когда тут такой интересный обряд?!

Я уже сделала шаг вперёд к своему телу, когда чей-то голос сурово изрёк: «Хватит, княжна, твоё время истекло!» И странная сила оторвала меня от пола и швырнула в небо…

Я летела в холодной темноте космоса в образе чудесного дракона. Шкура моя была уже не зелёной, а светилась серым перламутром, меняя цвета от абсолютного чёрного до нестерпимо белого, сияющего подобно свету. Размах крыльев стал гораздо больше, чем в жизни, а ощущение скорости и лёгкости пьянило. Так бы и летела вдаль, вечно, неизменно, неважно куда!

Мимо проносились планеты, астероиды, кометы, а впереди, словно золотая спираль виднелась следующая галактика. Она светилась во тьме, звала меня, манила, и вся моя душа с радостным трепетом стремилась к ней, фантастической красоте, ожившей сказке. Красота!

– Княжна! – раздался внезапно мощный рык, вибрацией прошедший через моё тело.

Вокруг по-прежнему было пусто, но физически я уже ощущала рядом чьё-то присутствие. Кто-то следовал за мной и пытался поймать. Не так быстро как я, но уверено и настойчиво. Не догонишь!

– Света! – повторился рык. – Немедленно вернись, иначе будет поздно!

А зачем мне куда-то возвращаться? Я гуляю и никуда не спешу, я свободна от времени, от тоски и от забот. Я свободна! Свободна! Свободна!

– Тебя ждут, Света! – ласково прошептал откуда-то знакомый голос с рычащими нотками, сменив тактику. – Ты необходима своим родным, друзьям, людям!

Зачем? Короткий миг – и мы снова будем вместе, лететь в бесконечность, навеки свободны, навеки счастливы и безмятежны.

– Немедленно вернись, твою мать! – не на шутку разозлился неведомый собеседник. – Поворачивай назад, костка непослушная!

Да, кто ж меня так отчитывает? Я обернулась и обомлела. Мама дорогая, роди меня обратно! Позади меня в центре воронки, всасывающей всё подобно чёрной дыре, ругалась волчья пасть. Точнее что-то среднее между мордой зверя и человеческим лицом. Но пугал не его вид. А мощь магии, сочившейся из образа и клубившейся вокруг него, как ледяной пар.

– Вернись, княжна, – прошептал образ, – пожалуйста!

Э нет, брат! Я с чудовищами не связываюсь! Ещё схарчишь ненароком. Погребу-ка я отсюда!

– Ах, так?! – скрипнула зубами голова. – Ну, держись!

И образ преобразовался в гигантского мощного зверя. От страха я замахала крыльями в два раза чаще, но зверь не отставал. Воронка позади чудовища отчаянно втягивала всё, что есть, включая и меня. Только незнакомца не трогала, и он продолжал меня догонять. Как в кошмаре, в котором ты бежишь со всех сил, но остаёшься на месте. Спасите кто-нибудь!

– Не уйдёшь! – прошипел преследователь, в следующий миг его мощная когтистая лапа ухватила меня за хвост и дернула назад.

– Мама! – испуганно взвизгнула я и провалилась за ним во тьму круговорота…