"Расправить крылья" - читать интересную книгу автора (Ружанская Наталья)

ГЛАВА 5

Прошел месяц со дня появления светлой в Черном замке. За это время любопытная, непосредственная ангелесса влилась в его жизнь так, словно была частью этого целого с самого начала. Постепенно и жители замка, благодаря детской раскованности и неуемной энергии среброкрылой, если и не признали своей, то по крайней мере уже не задирали девушку, относясь скорее как к ребенку: нейтрально-снисходительно, а то и вовсе с жалостью.

Если бы только не постоянные нападения и попытки убить ангелочка. Идеально подстроенные ловушки: отравленные стрелы, растяжки и ножи; а также магические — от элементарных огненных шаров до пожирателей света пока что проходили мимо цели чудом. Сказать, сколько так будет везти дальше не мог никто.

Эта ситуация очень сильно раздражала Конрада и по другой причине — убить светлую имел право только он.

А потому демон чувствовал себя матерым, но престарелым волком у которого наглый погодок-щенок пытается отобрать законную власть и добычу. Причем этот щенок помимо наглости имел еще одну пренеприятнейшую способность — он был невидимым. Не смотря на все меры предосторожности и ухищрения, все что пока удавалось — это просто не допустить преждевременного превращения белобрысой ангелессы в хладный труп. Ни отпечатка ауры, ни отголоска магии крысящего в замке предателя пока поймать не получалось. В том, что это кто-то свой Повелитель не сомневался.

Элли же, в большинстве случаев даже не подозревая о происходящих вокруг нее неприятностях, цвела и радовалась жизни, в том числе не страдая от отсутствия компании.

Если старших демонов, начиная от Повелителя, Шанти и Майкла и заканчивая Черными рыцарями из расквартированного в замке отряда она откровенно побаивалась, то проходящий обучение молодняк с радостью принял деятельную ангелессу в свою компанию. Молодые, но подающие надежды демоны, едва закончили школу, а потому были и сами не против развлечься и развлечь скучающую девушку.

А некоторые, вроде Орреша и вовсе стали оказывать девушке весьма не дружеские знаки внимания, заваливая девушку цветами и распевая серенады. Причем так, что в ситуацию пришлось вмешаться Майклу, иначе дело могло закончиться для юных демонов весьма печально. Светлая, впрочем, по-наивности, так ничего и не поняла и ситуация вернулась на круги своя без ее участия.

Айви, практически поселившись в замке, и вовсе таскалась за Элли след в след и глядела на среброкрылую с немым обожанием. Третьей девушкой в компании была Келли, прикомандированной к светлой в качестве телохранителя. И хотя с рыжеволосой охранницей число нападений уменьшилось, но при этом они стали и более изощренными.

После совместной прогулки на озеро, Конрад все чаще стал присоединяться к девушке. Верховые прогулки, пикники в саду или лесу, выезды в город или просто ужины. Время от времени Элли ловила на себе странные взгляды темного Повелителя и сама стала замечать, что ей и в самом деле приятно находиться с ним рядом. А когда демон начинал рассказывать очередную байку (придуманную или реальную — отличить их, впрочем, все равно не получалось) она словно выпадала из реальности и могла слушать его приятный баритон часами.

Демон все свободное время также старался проводить с девушкой, тем более, что даже просто присутствие светлой, восторженно-наивной, любознательной, делало обыденную забаву интересным приключением.

Что уж говорить о проделках совместной темно-светлой шайки. Отчитываться о совершенных гадостях неизменно отправляли светлую.

Вначале Повелитель с непроницаемым, истинно монаршим видом выслушивал рев очередного униженного и оскорбленного, будь-то владелец "случайно" снесенного амбара, "красиво подстриженного" коника или разъяренная Шанти, от которой за пять минут отсутствия каким-то образом разбежались все агрессивные незабудки.

А после с мученическим лицом слушал пока ангелесса, краснея и запинаясь через слово, честно объясняла, что "лошадке так красивше, бедные незабудки страдали и мучились в неволе, а про амбар она и вовсе первый раз слышит"…

Впрочем, когда "не разлей вода компания" на время распадалась: демоны были на тренировках или учебе, а Айви за очередную проделу в наказание изгонялась из замка, ангелесса тоже не унывала, найдя себе другое занятие — исследование замка.

Особой любовью девушки в плане "потаенности и закоулков" стал все тот же удачно обнаруженный потайной ход. За месяц, обследовав его от и до, пришлось констатировать, что ходом не пользуются уже несколько веков, а то и больше. Многие выходы были забаррикадированы или не открывались из-за заевших, покрытых ржой петель. Однако несколько интересных мест девушка все-таки нашла.

Одна такая комната оказалась картинной галереей: большая овальная зала, запертая снаружи. Вход из потайного коридора вел через отодвигавшуюся картину. Сама комната, с плотно задернутыми портьерами, была сумрачной и пыльной: убирались здесь, судя по всему, не чаще раза в год, если не реже. Медленно, разглядывая полотна, Элли шла вдоль стен: многие картины были повернуты лицевой стороной к стене, а некоторые, судя по оставшимся темным отпечаткам-рамкам, и вовсе сняты.

Перевернув одну из стоящих возле закопченного камина картин, светлая замерла: невероятно красивая, эффектная девушка — куда там белобрысой ангелессе — прижималась к Конраду. Мужчина стоял, по-хозяйски обхватив смуглянку за осиную талию, а она ластилась к Повелителю дикой кошкой. Красивая пара, великолепная картина — если бы еще не уродливые наискось порезы, словно картину кромсали кривым ножом или… когтями.

Холодок не то ревности, не то страха пробежал по лопаткам, заставив девушку поежиться. Черноволосая красавица с картины смотрела холодно и вызывающе: вишневые, скорее алые глаза, казалось, выжигали душу.

Поскорее вернув картину на место, Элли поспешно выскочила вон.

Вторым весьма загадочным местом оказался подвал. А точнее, случайно обнаруженная дверь с массивным замком в виде волка, пожирающего солнце. Вряд ли вход в обычное хранилище или камеру заключенных стали оформлять из дорогущей темно-красной яшмы. Серебристые искры защитного заклинания вспыхивали над поверхностью двери, отпугивая незваных и наглых гостей. Повздыхав, и поняв, что зачарованную дверь без магии не откроешь, Элли оставила ее в покое, а вскоре и вовсе выбросила из головы, окунувшись в море новых впечатлений…

— Наш гость наконец-то добрался до замка. Что делаем?

Темный ангел как всегда бесцеремонно вломился в кабинет Повелителя, уселся в свободное кресло и вытянул длинные ноги на раритетном столике.

Верховный демон подлил вина в широкий бокал и тоже удобно устроился перед зеркалом, которое благодаря поисковому заклинанию, клещом вцепившемуся в ничего не замечающего юного ангела еще на границе, показывало картинку с любого ракурса.

— Пока что — ничего. Только наблюдаем.

Да, подобные представления следует смотреть с комфортом.

Утреннее солнце золотило шпили башен и кучеряшки волос, Элли легонько раскачиваясь на резных качелях в саду, довольно улыбалась, подставив лицо светилу: как же хорошо! Рассветная энергия утра переполняла девушку — так бы и взлетела. Да, жаль, нельзя.

Маленький камушек, прилетев от ограды, ощутимо ударил ангелессу в плечо. Та, ойкнула и настороженно покосилась на безобидный с виду куст жасмина.

Тихий шепот пролетел легким июньским ветерком:

— Элли…

Девушка недоверчиво вгляделась в переплетение веток, усыпанных белыми цветками. Осторожно подошла поближе и едва не рухнула, когда счастливый Романд крепко ее обнял.

— Я нашел тебя.

Девушка вначале осторожно, коснулась парня, словно не веря, что он настоящий и через мгновение растает пустынным миражом, а после повисла на нем, едва не плача от радости.

— Романд! Романд, как ты сюда добрался?!

Тот, сам не веря в происходящее, улыбнулся.

— Элечка!

Повелитель, наблюдая за парочкой через стекло зеркала, почувствовал вдруг необъяснимое желание вопреки намеченному плану схватить смазливого щенка за шкирку и пару раз припечатать физиономией к каменным стенам замка, чтобы не смел с таким обожанием смотреть на Элизу, которая только его — Конрада — собственность. Как обозвать это новое чувство собственника, Повелитель не знал, но понял, что оно ему категорически не нравится.

И она — смотрит на этого ублюдка едва ли не с восхищением. Как же — спаситель пришел, не побоялся к Повелителю демонов заявиться!

— Сам не знаю — повезло, так повезло. Тоже мне — темная сторона, ни одного демона не встретил.

Девушка перевела взгляд на изодранную, окровавленную одежду и висящую плетью левую руку.

— Это так, ерунда, — махнул здоровой рукой ангел, — горного тролля повстречал. Эля, пойдем, я знаю как отсюда можно выбраться. Я спасу тебя. — Не слушая девушку, он потянул ее за руку. Ангелесса насупилась, упираясь каблучками в землю.

— Романд, подожди.

— Быстрее, пока нас не заметили.

— Ро-оманд!

— Ну что же ты?

— Я… — ангелесса замялась. — Конрад?!

— Какой еще Конрад? — Не понял парень.

— Молодой человек, на правах хозяина я приветствую вас в моем замке.

Две пары глаз уставились на Верховного демона, в окружении свиты. Один взгляд — испуганный, но бравурно-нахальный, второй — умоляющий и не менее перепуганный. Только страх это был за другого.

— Чудовище! Это подло похищать девушку и держать ее пленницей. Я вызываю тебя на бой и!..

Кислая физиономия Повелителя была более чем красочным ответом. Охрана и присутствующие при разговоре слуги откровенно заржали. Элли, несколько раз наблюдавшая разминки Повелителя с кем-нибудь из воинов, а то и Майклом, побледнела:

— Конрад, он пошутил. Пожалуйста…

Повелитель раздраженно махнул рукой, прерывая девушку:

— Юноша, ваше стремление спасти девушку более чем похвально, но, может быть, вы соблаговолите узнать, действительно ли леди желает, чтобы ее спасали от чего, или кого бы то ни было.

— Как это желает… — Опешил Романд. — Эля?

Девушка нервно комкая в руках край шали, упрямо смотрела вниз, будто все что ее сейчас интересовало это вереница муравьев тянущих жирную волосатую гусеницу.

— Романд. Я пыталась тебе сказать… Я обещала пробыть здесь три месяца, а после меня и так отпустят. И не нарушила бы слова. Понимаешь?

Парень с ужасом уставился на подругу:

— Обещала?! Кому ты обещала? Демону?!

— Юноша, я был бы благодарен, — с неудовольствием, нарочито ворчливо сказал Конрад. — Если бы вы перестали говорить обо мне в третьем лице. Я как-никак присутствую при разговоре, и к тому же старше вас, по крайней мере, на десяток-другой тысяч лет. А сейчас я очень настойчиво, прошу вас проследовать в мой кабинет.

Ангелов под конвоем — Элли в сопровождении Келли, а Романда, придерживаемого за плечо Майклом — доставили в кабинет Повелителя. Темноволосый демон, сел в мягкое кресло и внимательно оглядел парочку светлых:

— Что же, юноша, приятно удивлен. Оказывается, не перевелись еще на светлой стороне рыцари. Да и цель такая возвышенная: спасти беззащитную девушку! Неожиданно так, смело, прорвался на Темную сторону…

Майкл, стоя за спиной юного ангела, отвернулся к стенке, скрывая ухмылку.

— В замок опять же, пробрался. Уже это заслуживает уважения.

Ангелы молчали. Только девушка зло сверкала сапфирами глаз из-под челки.

— Как ты уже понял, у нас с Элизой договор, до его окончания — она моя гостья. А вот вас, — Конрад развел руками, — я не задерживаю.

Повелитель махнул рукой, старинное зеркало замерцало. В матовых глубинах появилась центральная площадь Небесного града.

— С переходом домой, проблем быть не должно. Защитные заклинания, и в Граде и у нас, срабатывают на сущность переходящего, а не на место.

— Владыка, — срывающимся голосом сказала светлая, — а не мог бы Романд тоже остаться в замке?

— Простите, Элиза но нет. — Ледяной тон ответа, сомнений и просьб о пересмотре и апелляции не оставлял, однако тут же смягчился. — Не волнуйтесь, я лично провожу молодого ангела. Келли, отведи девушку в ее комнату.

Элли вздохнула и обняла парня напоследок.

— Романд. Скоро мы увидимся. Благодарю, Конрад, вы так благородны.

Когда дверь за девушками захлопнулась, оставив в комнате Повелителя, Михаэля и перетрусившего, но гордо молчащего ангела, Конрад задумчиво произнес:

— Да-да… Я очень благороден… даже как-то чересчур. Тебе так не кажется, Майкл?

Падший, сжимая тисками плечо Романда ответно ухмыльнулся. А парень пытаясь вывернуться из железной хватки бывшего архангела зло выкрикнул:

— Лжец! Как только она не видит, что ты мерзкое чудовище без малейшей капли сострадания?!

Уже не сдерживаемая присутствием ангелессы ярость, вкупе с ревностью, казалось, выплескивались из чернильной глубины глаз Повелителя. Однако, через минуту зрачки посветлели, став просто темно-карими. Задумчивыми…

Взмах рукой и панорама в зеркале сменилась на выжженную до горизонта пустошь, у самой кромки которой чернел лес, а еще дальше в лучах заходящего солнца блестели снежные шапки гор.

Романда бесцеремонно подпихнули в спину, а дальше в зеркало. Через секунду все трое стояли под палящим багровым солнцем.

— Вы не можете так поступить! — От возмущения у Романда сел голос.

— Почему? — Искренне удивился демон.

— Вы обещали!

— Обещал, — согласился мужчина. — Но я же не уточнил, куда именно провожу. Да ты только посмотри: свежий воздух, природа. И даже сможешь попасть куда захочешь. Если, конечно, сумеешь дойти до гор. Там, скажу тебе по секрету, находится стационарный портал. Ему уже несколько тысяч лет, но работает вполне прилично.

— Впрочем, — смилостивился демон, задумчиво скользнул по ангелу и плавно перетек на друга, остановив взгляд на ножнах великолепного меча. — Майкл, я думаю в виде исключительного благородства повысить шансы этого юноши процентов на пять… выше нуля.

Михаэль недовольно скривился — все равно что выкинуть прекрасное оружие, однако, не став перечить, отстегнул перевязь с мечом и швырнул сидящему на земле ангелу.

— Ах да, — уже исчезая в портале, демон картинно хлопнул себя по лбу, — совсем запамятовал. Ангельская магия в этом мире не работает. Удачного пути, малыш.

Вечер был неожиданно душным. Солнце еще только-только зашло, окрасив горизонт охранным багрянцем. Воздух липкий и неподвижный, казалось, застыл от некоего чудного заклинания, отчего даже движения были смазанными и медленными. Будто не по земле идешь, а медленно бредешь под водой против течения.

После пережитого дня кровь, разгоряченная событиям, казалось, бурлила, настойчиво стуча в висок. Слабый ветерок едва колыхал тонкие шифоновые занавески, ленясь залететь даже в настежь распахнутое окно.

Девушка подошла к двери — спать еще ни капельки не хотелось — и остановилась, вспомнив жуткую тварь, так напугавшую ее в первую попытку выйти ночью из комнаты. Больше высовываться из своей комнаты после заката солнца она не рисковала.

Поколебавшись, Элли решила считать монстра галлюцинацией и вышла на открытую галерею. Ну вот — вовсе ничего страшного. Умостилась на перилах и, распахнув для равновесия крылья, задумалась.

Такое внезапное появление Романда… Бедненький, сколько же он пережил, чтобы ее найти? И, так ненадолго… Жаль, что Конрад так категорически был против присутствия ангела. Кстати, почему? Если верить объяснениям демона, и она, Элли, была ему нужна, чтобы наладить отношения со светлой стороной. Так одним ангелом больше еще бы лучше было. Странно все это… Интересно, Романд уже дома? Конечно, дома. Где же еще!

Вздохнув, она спрыгнула с мраморных перил и прошлась по галерее, прикладывая ладошку к холодящему кожу камню.

Буквально на следующем повороте она замерла: на ведущих в сад ступеньках кто-то сидел. Такой светлой шевелюрой в замке мог похвастаться только еще один ангел, пусть и бывший — Михаэль.

Девушка тихонько развернулась, чтобы уйти.

— Посиди со мной?

— Это еще зачем?

— Просто посиди. Притворись, что это не очень противно — находится рядом с предателем.

Ангелесса поколебалась. А, какая разница! Нехотя подошла и осторожно примостилась с краешку ступенек. Чуть поерзала, поудобнее устраиваясь на холодном камне, потянулась и расправила крылья до самых кончиков.

Падший смотрел на девушку не отрывая взгляд, постоянно замирая на серебристых крыльях со странной смесью восхищения и горечи.

Элли заметив взгляд, прикусила губу.

— Не жалко?

— Жалко. Единственное о чем жалею. Хотя — нет, не единственное. — Легкий смешок пролетел над балюстрадой. — Вот уже и врать научился как дышать… Много о чем сожалею и хочу. Хочу еще раз встретить рассвет на Солнечной башне, оседлать пегаса и… расправить свои крылья. Прозрачно-голубые, как легкая изморозь на стекле…

— Тогда зачем?

Падший замолчал, долгая тягостная тишина легла плотной ватой не хуже позднего ноябрьского тумана.

— Просто однажды ты понимаешь, что больше не так уж чист и светел. И что наказывать легче. В последний момент останавливаешь руку с занесенным мечом. Раз, другой, а в третий не успеваешь. Не хочешь успеть. И ни о чем не сожалеешь. Только не знаешь, как сказать родным той малышки, которую убила эта мразь о том, что их девочки больше нет… О том, что она никогда не засмеется и не заплачет. Никому не скажет, как любила жизнь… И вот тогда понимаешь, что тьма теперь твой дом.

Элиза поежилась.

— Это ужасно… грустно.

Майкл усмехнулся.

— Так все-таки ужасно или грустно?

Девушка замолчала, до боли сжав пальцы. Сердце колотилось как бешеное. Голос Майкла застал ее врасплох.

— А самым тяжелым было… чувствовать как исчезают крылья. Не сразу — нет. Медленно, день за днем несколько месяцев опадают по перышку… Сколько раз думал… Что было бы, если демоны не лишились крыльев?

— Летать?!

— А ты не знала, что раньше темные могли летать?

— Я думала, это просто красивая сказка.

— Хм… что ты знаешь о Хаат?

— Ну… знаю, что это было очень давно и что это был единственный раз когда ангелы и демоны сражались вместе против общего врага.

— О, да. Вместе. А ты знаешь, как Ненависть появилась в мире? Нет? Ее впустил темный Повелитель.

— Конрад?

— Да. Фактические он ее вытащил из Небытия.

— Зачем?!

— Гордыня, зависть… Об этом лучше спрашивать у него, здесь я не рассказчик.

— И что было дальше?

— Вначале слабая и беспомощная она стала набирать мощь. Сея свары и смуту, разжигая ненависть, получала все больше прислужников и рабов.

— Ненависть сеяла ненависть?

— Не иронизируй, малышка, это чувство назвали ее именем, а не наоборот… За невероятно короткое время она создала целую армию. И вскоре сравнялась по силе с Повелителями. Сметая все на своем пути — ей не были помехой ни заклинания, ни мечи. Говорят она была прекрасна, невероятно красива, — в глазах демона мелькнуло странное выражение, — с ней не могли сравниться ни прекрасные ангелессы, ни страстные демонессы. Куда уж там иным расам…

Элли вздрогнула, вспомнив разодранную картину черноволосой красавицы — неужели она?..

— Когда Повелители поняли, что уничтожить ее не смогут, уже было поздно. Они потеряли больше половины воинов, оставив разрушенные города, сожженные поля и горы трупов. И тогда был найден выход — заточить врага на веки. В специальной темнице, магической. Но для этого необходима была невероятно огромная энергия. И тогда он отдал крылья.

Элли вздрогнула — безликое "он" прозвучало дискантом, упав лезвием гильотины.

— Но может быть, можно было…

— Нет. Нельзя. Значит, это была достойная плата.

В лунном свете на мраморном полу за падшим отчетливо пролегла тень двух огромных распахнутых крыльев.

Девушка ахнула.

— Да, тень это все что нам осталось. Как напоминание… за глупость и гордыню. Хотя война на этом не закончилась. Вот только теперь она продолжилась между Повелителями. Шаткое, зыбкое перемирие установилось только с вмешательством Наэлы и созданием пророчества о Несущих. Тогда, кстати, и Конрад наложил на светлого Владыку проклятие.

— Но зачем? Ведь все только что-то потеряли, ничего не выиграв.

Майкл ничего не ответил, лишь пожал плечами. Наступившая тишина была тяжелой, оттого было сладостней вдруг ощутить прохладный ветерок, ласкающий нежными касаниями разгоряченную кожу.

— Вот парадокс. Дети Тьмы-Хаоса — демоны, хладнокровные, бесстрастные, и подчиненные жесткой дисциплине. На другом полюсе дети Света-Порядка — ангелы. Хаотичные, эмоциональные, любопытные. Даже в критической ситуации, в отличие от темных, просчитывающих ходы как в шахматной партии, вместо того, чтобы собраться, могут совершить совершенно дурацкий, глупый поступок, не думая о последствиях.

— Как ты? Когда убил того…

— Да, как я. Был… Но, поверь, Тьма милосердна. Да, ночью выходят на свет пороки, и умирает больше всего людей, но и ночью больше всего рождается детей.

Задумчивая девушка подобралась и раздраженно фыркнула:

— Это не аргумент.

— Почему? Ночь скрывает под волшебным покровом нищету и убожество дня, дает отдых воспаленным за день глазам. Передышку, чтобы люди, утомленные работой и трудностями, могли набраться сил и встретить утро. Запомни, девочка, достойно награждать — тяжело, но и не менее тяжко соразмерно наказывать. Не смотри так недоверчиво. Скажи, что бы ты отмерила убийце? А убившему — защищаясь? Ведь он все равно согрешил.

— Я… не знаю.

Майкл улыбнулся и нежно провел по серебристым крыльям.

— Я вижу, маленькая. И знаю, что из тебя получился бы отличный ангел.

— Почему — "получился бы"? — Насторожилась Элли.

Ответ прозвучал глухо, будто из колодца.

— Оговорился. День был тяжелый. Иди спать, малышка, для… светлых уже поздний час…

Темно-синяя туча, медленно приползшая из-за гор долго собиралась с духом, погромыхивала, словно театральная прима, репетируя перед долгожданной премьерой. И, наконец, разродилась сольным номером — теплым летним ливнем, аккомпанируя себе громовыми раскатами. А уж великолепная работа со светом — десятки изумрудных ветвистых молний прорезающих вечернее небо до самой земли — у зрителей и вовсе вызвала восторг. По крайней мере, буря очень на это надеялась.

Элли, только выйдя из ванны, сидела возле камина, накинув сверху легкую простыню и, закрыв глаза, наслаждалась ощущением тишины и покоя. Из открытого окна тянуло мокрой примятой травой и озоном. Дело двигалось к полуночи и девушка уже давно должна была видеть десятый сон, но после душного вечера и тяжелого разговора с Михаэлем организму нужно было расслабиться и успокоить взбудораженные нервы.

Потянувшись, ангелесса, разминая ноги, вытянула их во всю длину, покачала в воздухе ступнями и испуганно замерла. Мужская, чуть шершавая ладонь откровенно нахально ласкала стройные ножки, подбираясь все выше к бедрам.

— Конрад! — Открыв глаза, взвизгнула девушка. Вскочила на ноги и вцепилась в простыню, как в заградительный бастион перед последней атакой неприятеля. — Что ты здесь делаешь?

— Зашел пожелать тебе спокойной ночи.

— Я… я не одета.

— Я вижу, — согласился мужчина, довольно разглядывая девичьи прелести, отчетливо проступающие сквозь тонкую ткань. А то, что не проступало, прекрасно дорисовывалось мысленно.

Видимо это же пришло в голову и ангелессе, так как она обиженно всхлипнула, а на щеках появились красные пятна. Развернув крылья, Элли укуталась в серебристый пух, не хуже чем в одеяло:

— Отвернитесь! Вы пьяны?! — От смущения и ярости вновь перешла на официозное "вы" светлая. Демон возвел глаза к потолку, но послушно повернулся на сто восемьдесят градусов.

Элли судорожно схватила единственное лежащее на кровати платье и юркнула за ширму, судорожно, путаясь в подоле и рукавах, натягивая одежду. Уже одевшись, она едва не взвыла: десяток крошечных пуговичек застегивались сзади. Увы, но без служанки одеться было проблемно, а точнее вовсе невозможно.

Внезапно прохладные мужские пальцы заскользили по спине, вызвав толпу мурашек. Девушка вздрогнула и попыталась отстраниться, но Конрад отведя в сторону светлые локоны, нежно провел линию вдоль позвоночника сверху вниз и стал застегивать пуговички целуя каждый открытый кусочек кожи, прежде, чем он скрывался под тканью.

Голос будто отняло. Элли почувствовала, как слабеют ноги, предательски отказываясь служить своей хозяйке. Волна жара прокатилась по телу, оставляя совершенно неповторимое ощущение легкости. Хотелось позволить этому властному мужчине с сильными, пахнущими табаком и соленым морем, руками делать что угодно, главное чтобы он не останавливался…

"Небо! Что со мной происходит?! А может я просто сплю? Да! Наверняка так и есть. Видно после тяжелого дня и ванны я просто уснула. Какой чудной сон"…

Наконец, последняя пуговичка была застегнута и демон, нежно поцеловав пульсирующую жилку на шее, хрипло сказал:

— Ты так красива сегодня…

Она повернулась, заворожено глядя на Повелителя. Красивое лицо мужчины, в обрамлении было скрыто полумраком комнаты, только едва мерцали в отблесках камина темно-карие глаза. Неожиданно даже для себя, она подняла руку и провела ладошкой по щеке темного, прошептав:

— Хотя бы во сне ты бываешь таким милым и хорошим…

— Во сне?.. — Конрад улыбнулся и неожиданно церемонно поклонившись, предложил девушке руку. — А в сновидениях ведь положено совершать разные глупости, не так ли? Леди, как вы смотрите на то, чтобы сегодня составить компанию одному безумно скучающему без вас, демону?..

— А куда мы идем?

— Секрет.

Но девушка уже и так сообразила — рабочий кабинет темного. Обычно ей редко удавалось даже переступить порог этого, несомненно, интересного помещения. Демон бесцеремонно и непререкаемо выставлял светлую за порог. А тут?.. Какая замечательная греза!

Мужчина открыл дверь, посторонился, пропуская девушку в комнату.

— Ты и во сне работать собрался? — Не выдержала она, с любопытством разглядывая кабинет.

Демон лишь загадочно ухмыльнулся и, подойдя к высокому зеркалу, провел рукой над стеклом вызвав маленькую зазеркальную бурю. Когда серебристые волны улеглись, в зеркале вместо кабинета отражалось круглое, будто чайное блюдце озерцо в лучах заходящего солнца. Элли восхищенно ахнула: "Какая прелесть!".

— Нет, я просто предлагаю небольшую прогулку в Зазеркальное королевство. Прошу.

Элли вложила свою маленькую ладошку в широкую мужскую и шагнула вслед.

В этом мире разница во времени была около пяти часов. Вечерело, но солнце еще только покрылось багровой вечерней дымкой, неспешно клонясь к горизонту.

Маленькая двуместная лодочка покачивалась на волнах, словно задремавшая уточка. Обычный вбитый в землю колышек, будто цепной пес на привязи сторожил так и норовившее уплыть суденышко.

Элли развернув на всю ширину крылья, подставила их свежему ветерку, запрокинув голову, залюбовалась первой, но уже яркой, будто алмаз звездой. Вдохнула полной грудью одуряще вкусный запах ночной фиалки. В это время маттиола уже раскрывала свои блеклые невзрачные лепестки, незаметные в густом дерне.

Мужчина, взглядом приказал убрать крылья, и перенес девушку в лодочку, осторожно усадив на узкое сидение. Сдернул веревку с привязи, ловко запрыгнул сам и взялся за весла.

Некоторое время тишину водной глади нарушал лишь негромкий плеск, да скрип весел в уключинах. Девушка, искренне благодарная мужчине за прогулку, прижмуривалась, любуясь желтыми роскошными кувшинками и развесившими зеленые волосы ивами.

— А можно я погребу немного?

— Весла слишком велики для тебя, — коротко ответил Конрад. — А мне как-то не улыбается после вылавливать тебя из-под перевернутой лодки.

Элиза недовольно фыркнула и скрестила руки на груди: "Но ведь это сон! Даже если упасть — всего лишь проснешься и все! Хотя да, жаль будет расставаться с таким замечательным сновидением".

— Конрад… а я ведь ничего о тебе не знаю… Расскажи что-нибудь. Хоть два слова.

Мужчина хмыкнул:

— Поверь, девочка, я самый обычный древний скучный демон…

Элли недовольно насупилась, опустив руку в теплую воду и обиженно сказала:

— Но ведь этой мой сон!

Конрад, исподлобья глянув на разочарованную девушку, вдруг махнул рукой налево, показывая на маленький песчаный пляж в тени ив:

— Даже здесь оказывается действует время, хотя раньше я думал что где-где, а здесь вечно все будет неизменно… Вон там раньше был совершенно замечательный пирс. Темные от воды толстые и сучковатые доски, надежные и крепкие. С них было так здорово нырять. А еще мы с братом очень любили вон тот пляж. Там ловились во-от такие раки!

— У тебя был брат?

— Почему был? — Удивился Конрад. — И сейчас есть. И сестра. Старшая. Вот она, кстати, раков терпеть не может.

— И кто же твой брат, — медленно спросила, уже и так догадавшись.

Мужчина кивнул, подтверждая догадку.

— Айрэл, его светлое величие собственной персоной.

— А сестра…

— Наэла.

Лодка мягко ткнулась в песчаный берег, мужчина на руках вынес девушку, чтобы не замочила ноги, расстелил под ивой куртку.

Сев рядом, вытащил сигарету, покрутил в пальцах и внезапно пожаловался:

— Дурацкая привычка, уже пару тысячелетий, как начал курить, еще и Майкла приучил. Ты не против?

Девушка пожала плечами, хоть и не одобряла, но попривыкла за месяц. Щелчком вызвав маленький трепещущий огонек на кончике пальца, мужчина раскурил сигарету. Глубоко затянувшись, задумчиво прищурил глаза, глядя на противоположный берег озерца. Сигарета мерцала оранжевым огоньком в вечернем сумраке. Где-то слева в зарослях запел ночную песню соловей…

— Впервые после Создания соединились в танце любви Истинные сущности. Тьма и Свет. — Голос демона, зазвучавший в сгустившемся сумраке, казался нереальным, смуглое лицо и вовсе лишь угадывалось. Элли замерла, боясь упустить хоть словечко.

— И было сказано первое слово. И слово было — Любовь… Так родилась — Наэла, Глаза и Голос Истинных. Первая, любимая дочь… Но от Любви один шаг до… Ненависти, которую, оставшись в одиночестве на одну ночь, породила сама от себя Тьма… Взлелеяв во мраке свое дитятко, она вывела его в миры и ужаснулась… Хаос, войны и болезни стали разрушать миры. Решив исправить беду, она вновь соединилась со Светом. Так появился… я. Воин, защитник… Заточивший Хаат в Небытие.

Девушка зябко поежилась, только сейчас начиная до конца осознавать пропасть времени лежащую между ними…

— Но не только порожденные твари и монстры, расползлись по мирам. Страх, зло, болезни… ненависть. Теперь, уже по инициативе Света был рожден Айрэл, названный Исцеляющим. А вскоре каждый из нас получил свою вотчину и подданных, став строить свою страну и свою жизнь, не забывая, впрочем, про остальных. Так что, — мужчина усмехнулся, гася окурок и растворяя его заклинанием, — как я тебе и говорил в самом начале знакомства… вся история Темных и Светлых — это одна большая общая цель — исправить некогда на заре времен, допущенную ошибку.

— Я… я этого не знала.

— Угу, Айрэл, молодец — подсуетился. Так что теперь вы учите "правильную историю".

— Что значит "правильную историю"?!

— Не надо добавлять столько сарказма в голос, тебе это не идет. Поверь, братишка такой же старый прожженный интриган как и я. Думаешь, я не знаю, что теперь создание всех сумрачных тварей, от обычных темных дроу — моих подданных, до детей ненависти, вроде упырей, все равно приписывается мне? Чума, голод, глад, мор — во всем виноваты демоны, а точнее некий темный Повелитель. А история, малыш… история такова, что тысячелетиями ангелы путешествовали по мирам только в сопровождении демона. Вы лечили, спасали души и тела, награждали достойных, мы… уничтожали тварей ненависти, наказывали, защищали. Вместе.

— Если бы… — Она сглотнула комок, подступивший к горлу, прошептала, — если бы все так и осталось, мои родители были бы сейчас живы…

— Да… если бы. К сожалению, история не знает сослагательного наклонения. Но в этом виноват уже был я. Десять тысячелетий назад я вновь выпустил Хаат в миры. Гордыня одолела. Хотелось доказать, что… без меня остальные — никто. И кода-то раз заточив, имею право и решать — выпустить. А в итоге, когда понял… было поздно. И все что смог, это отдав крылья, временно заточить.

— Да, я знаю…

— Майкл рассказал?

— Угу…

— … Да… еще и проклятие, Пророчество то есть схлопотал… Наэла постаралась. С братом вконец разругались… И хоть бы полностью заточил ее. Так нет — так и не заснула, не вернулась в бездну. Так что уже десять тысячелетий сидим как на пороховой бочке. А ожидать можно чего угодно…

— Она была хороша? — В голосе светлой, помимо воли, вдруг прорезались ревнивые нотки.

Хороша?… Конрад лег на землю, подложил руку под голову. Почему-то неизменно яркий образ холодной красавицы с горящими алыми глазами был мутным, словно воспоминания пробивались сквозь грязное, покрытое сажей стекло. Великолепная страстная любовница, стерва, злобная тварь, откровенно наслаждающаяся насилием, пытками, выпивающая души… Помотав головой, он отогнал воспоминания, сухо сказал:

— Она была истинной Ненавистью. Этим сказано все…

— Подожди, но… получается, что она твоя сестра, кхм… по матери?

— Получается, — согласился демон. — Но, тогда меня это мало волновало. А в итоге, натворил дел, что видимо до конца мироздания не расхлебаюсь…Прости.

— Конрад, как я могу тебя прощать или не прощать, если ты сам себя не можешь простить? А может нужно всего-лишь попробовать?

Он покачал головой:

— Девочка моя, вот только не надо придумывать для меня светлые образа. Я все равно не стану добрым, белым и пушистым. Я воин. Темный, демон.

— Пусть так, но… мыльный пузырь красиво переливается, светится и так же легко лопается. А вот кирпич — некрасивый, шершавый, угловатый, но зато надежный как… как кирпич.

Конрад рассмеялся:

— Да, с кирпичом меня еще не сравнивали.

Элли до боли закусила губу и решительно выдохнула:

— Все равно, если ты будешь просто сидеть и жалеть себя, то ничего не изменится. А ты сильный, можешь все, если захочешь. Для начала может просто стоит помириться с братом? И… начать все сначала. — Девушка покраснела от смущения и пыла. — Я, наверное, кажусь тебе ужасно глупой и наивной маленькой девочкой?

Мужчина замер, а после крепко прижал к себе, уткнулся в пахнущие жасмином волосы и прошептал:

— Ты даже не представляешь, как сильно я тебя люблю, моя маленькая наивная девочка.

— Что?! — Пораженно выдохнула девушка, заерзала пытаясь освободиться из мужских объятий, но хватка демона стала лишь крепче.

— Ты такая красивая, нежная… невинная…

— Небо… какой странный сон!

Демон наклонился так близко, что его дыхание согревало губы девушки, прошептал:

— А кто тебе сказал, что это сон?

Ангел замерла, недоверчиво глядя на мужчину.

— Тебе не приходило в голову, почему я так себя веду по отношению к ангелу, да еще и Несущей свет?..

— Н-нет.

Медленно и нежно он провел пальцем по губам Элли, очерчивая контур.

— Может потому, что я тебя люблю?..

У ангелессы перехватило дыхание, она зажмурилась. Этого не может быть! Так не бывает… Она попыталась отстраниться, обиженно заморгав:

— Зачем ты издеваешься?

— Я серьезен как никогда?

— Не верю.

Мужчина, прищурившись, несколько мгновений пристально смотрел на ошарашенную девушку. А после наклонился и осторожно, будто пробуя на вкус, провел языком по ее губам. Она ахнула и попыталась отстраниться, но Повелитель крепко сжал ее в объятиях, целуя нежно, но настойчиво. Элли почувствовала, как тело перестает ее слушаться, все крепче прижимаясь к мужчине, подчиняясь его власти. Не выдержав, она обняла его за шею, отвечая на поцелуй… Первый поцелуй в жизни.

Нежный шепот на ухо застал ее врасплох:

— Веришь, но боишься признаться. Или… я тебе не нравлюсь?

Тяжело дышащая ангелесса раскраснелась и смущенно прикусила припухшую губу. Сильный, складно сложенный мужчина с пронзительным взглядом карих глаз заставлял сердце стучать сильнее, вызывая мурашки и сладкую истому внизу живота.

— Конрад, я…

— Я тебе так противен?

— Да… Нет!

Конрад нежно улыбнулся, глядя на растерянную светлую.

— И мне кажется, я тоже… то есть ты мне нравишься, — ее охрипший голос сорвался, — и даже не просто нравишься, но…

Темный осторожно убрал с ее лица упавшую прядь.

— Может, стоит просто поверить? Не боишься стать принцессой, которая просто не поверила?

— Я… боюсь вместо прекрасного дракона увидеть чудовище… Ты — Повелитель демонов, а я ангел, да еще Несущая свет.

Сильные руки обхватили девушку за талию, прижимая сильно и осторожно — будто самую хрупкую и дорогую вещь в мире, у нее вновь перехватило дыхание.

— Пусть так. Даже то, что ты Несущая не имеет значения, потому что я уже погублен… твоей красотой.

Девушка прижалась к груди мужчины, уткнулась лицом в его рубашку и закрыла глаза. Кто бы мог подумать, что запах кожи и крепкого табака, может вызывать такую негу и удовольствие. И даже просто молчать в его объятиях было невероятно здорово.

А Повелитель, держа девушку в объятиях, прикрыл глаза, пряча довольную ухмылку: "Судя по сверкающей золотом ауре она поверила. Да еще как! Глупый, наивный ангелочек"…