"Хозяйка Источника" - читать интересную книгу автора (Авраменко Олег)
ГЛАВА 12. АРТУР
Как известно, королям не подобает кого-то ждать. Возможно поэтому, а может, потому что нервничал, я бессознательно тянул время и в замок Каэр-Сейлген явился самым последним. Все остальные уже собрались в уютной гостиной на втором этаже - Морган, Колин, Бранвена, Дана, обе Дейрдры и Бренда. Брендон был в курсе происходящего, но лично присутствовать при этом не захотел. В разговоре со мной он откровенно признался, что ещё не готов к встрече с сестрой. Бренда была такого же мнения и даже не пыталась скрыть своего облегчения, узнав об ответе брата. Что же касается Пенелопы и Диониса, то мы решили не посвящать их в наши планы, так как в противном случае нам пришлось бы либо солгать им, либо рассказать о Диане. И то и другое было для меня неприемлемо. А вот позже, когда всё станет на свои места, об этом можно будет просто умолчать.
Когда я вошёл в гостиную, Бренда, Колин и Морган что-то вполголоса обсуждали, а моя дочь Дейрдра и Бранвена как раз вели оживлённый спор.
- Подумаешь! Я тоже была Хозяйкой…
- За неимением лучшей кандидатуры. Как говорится, на безрыбье и рак - рыба. Я стала Хозяйкой после тебя и…
- Вот и будешь после меня. В порядке старшинства.
- Ха! Тоже мне аргумент! Я пока что Хозяйка и должна быть первой.
Бранвена собиралась возразить, но тут заметила меня.
- Ладно, - примирительным тоном произнесла она. - Вот Артур, он нас и рассудит.
- В чём дело, девочки? - с наигранной бодростью осведомился я. - Что вы не поделили?
- Путёвку в Безвременье, - вместо них ответила Дейрдра-старшая. Она сидела на диване, одетая в цветастый халат, и выглядела гораздо спокойнее всех нас, хотя именно ей предстояла встреча с неведомым. Меня восхитило её самообладание.
- Бренда считает, - добавила сидевшая рядом Дана, - что нам не стоит провожать Дейрдру всем миром.
Я одобрительно кивнул, потому что тоже так думал. В спешке мы этот вопрос не обсудили, сочтя его несущественным, и только потом мне пришло в голову, что Дейрдра будет чувствовать себя неловко, раздеваясь догола в присутствии семерых человек, трое из которых - мужчины.
- Полагаю, двоих будет достаточно, - сказала Бренда. - Ты, Артур, как глава Дома, и одна из наших Хозяюшек. Но кто именно - они не могут решить.
- Я должна, - отозвалась моя дочь. - Пусть я не настоящая Хозяйка, но всё же Хозяйка. Моё присутствие при передаче власти необходимо.
- Так требует Источник? - спросил я.
Дейрдра явно растерялась.
- Ну… в общем…
- Ничего он не требует, - злорадно прокомментировала Бранвена. - Ему это побоку. А так как я старше…
- У-тю-тю! Бабуля Бранвена! Держите, сейчас я упаду…
- Хватит, - сказал я. - Мы не на базаре. Коль скоро я король, то мне решать, кто будет вторым.
- Конечно же, твоя ненаглядная доченька, - вставила Бранвена. - Кто же ещё.
Морган и Колин переглянулись и оба почти одновременно вздохнули.
- Решать будет не случай, а его подсознание, - не сдавалась Бранвена. - И, разумеется, выбор падёт на эту соплячку.
- Лучше быть соплячкой, чем старушенцией, - огрызнулась моя дочь.
Я хмыкнул. В словах Бранвены был свой резон. Уже давно считается доказанным фактом, что Властелины, бросая жребий, отдаются не на волю случая, а совершают подсознательный выбор. Кроме того, я опасался, что обе скандалистки не устоят перед соблазном повлиять на полёт монеты - а это было чревато поединком сил.
Немного поразмыслив, я принял единственно верное решение и обратился к виновнице торжества:
- Дейрдра, ты кого предпочитаешь?
- Бренду, - не задумываясь ответила та.
По тому, как улыбнулась сестра, я понял, что она ожидала такого ответа. Мне оставалось лишь воздать должное её хитрости. Она намеренно стравила мою дочь и Бранвену, спровоцировала их ссору, предопределив тем самым моё решение и выбор Дейрдры. Что ж, ловко.
- Инцидент исчерпан, - твёрдо произнёс я, пресекая любые протесты со стороны недовольных. - Сопровождать Дейрдру к Источнику будем мы с Брендой. А теперь присядем на дорогу.
Я опустился на диван рядом с Даной, Бренда села справа от меня. Морган и Колин устроились в креслах, а Дейрдра-младшая и Бранвена расположились на соседнем диване. Они были немного обижены и в то же время бросали друг на дружку торжествующие взгляды - мол, пусть я проиграла, но и ты осталась в дураках.
Где-то с минуту мы сидели молча. Наконец Дана обняла Дейрдру за плечи и сказала:
- Нас нельзя назвать сердечными подругами, но… Я всегда любила тебя.
Дейрдра поцеловала её в щеку.
- Я тоже люблю тебя, сестричка, - ответила она, затем поднялась и произнесла, обращаясь к остальным:
- Давайте не устраивать душераздирающих сцен. В конце концов, мы не на похоронах. Мне лишь предстоит искупаться в Источнике. И только.
«А ещё стать его Хозяйкой, - подумал я. - И только».
Колин нервно улыбнулся.
- Удачи тебе, сестрёнка.
- Ни пуха, ни пера, - добавил Морган.
- К чёрту!
Бранвена молча поцеловала Дейрдру, а моя дочь будничным тоном произнесла:
- Увидимся через мгновение, тётушка. Передавай Источнику привет от его бывшей Хозяйки.
- Непременно передам, - пообещала ей Дейрдра. И ко мне:
- Я готова, Артур.
- Тогда поехали.
Я взял её и Бренду за руки и дал Образу команду перенести нас троих в Безвременье.
Первая странность, которая приключилась с нами, состояла в том, что мы появились не на привычном месте у подножия холма, а на самой его вершине. Ещё мне показалось, что небо над нами сияет ярче обыкновения. Но если это можно было отнести на счёт моего разыгравшегося воображения, то лёгкий ветерок, дувший в сторону Источника, был вполне реален и осязаем.
- Хороший знак, - сказала Бренда, подумав о том же, что и я.
- Какой знак? - поинтересовалась Дейрдра.
- Все мы, входя в Безвременье, оказываемся там, у подножия. - Я указал пальцем вниз по склону. - До сих пор это было единственным местом, куда можно попасть из материального мира. Ещё никому не удавалось сразу появиться здесь, на вершине.
- Даже Дейрдре и Бранвене?
- Даже им. Они поднимаются наверх и здесь ждут гостей. Это удобный наблюдательный пункт, к тому же снизу смотрится весьма эффектно - Хозяйка на вершине холма, Хозяйка на страже Источника.
- Да, действительно…
- Как ты себя чувствуешь, Дейрдра? - спросила Бренда.
- Хорошо, - ответила она, оглядываясь по сторонам. - Действительно хорошо.
- И тебе не страшно?
- Ни капельки. Здесь так мило, так уютно… даже несмотря на этот ветер. По-моему, он усиливается.
- Мне тоже так кажется, - подтвердил я. - Источник требует нас к себе. Пойдём.
Мы спустились с холма и вошли в рощу громадных зелёных дубов. На сей раз их фиолетовая листва шумела на ветру, а ветви скрипели, качаясь. Ветер становился всё сильнее - похоже, не только со временем, но и с нашим приближением к Источнику.
- Знаете, - отозвалась Дейрдра. - У меня такое странное чувство, будто всё вокруг - продолжение моего существа. Мне так хочется слиться с этим небом, с этой землёй, с травой, с деревьями…
Я посмотрел на одухотворённое лицо Дейрдры и не заметил ни малейших признаков страха, смятения, растерянности. Она уверенно шла навстречу своей судьбе. Она уже ЗНАЛА, что это - ЕЁ судьба, её истинное предназначение; это то, ради чего она появилась на свет.
Я мысленно сказал Бренде:
- Диана была права.
- Да, - согласилась сестра. - В этом нет никаких сомнений.
- Извините, - виновато произнесла Дейрдра. - Но я СЛЫШУ вас. Я ничего не могу поделать. Старайтесь думать не так ГРОМКО.
По моей спине пробежал озноб. Как всегда в таких случаях, я вспомнил Ребекку и мне стало больно… Чёрт побери, если уже сейчас Дейрдра слышит чужие мысли, то что будет потом? Едва лишь встретив человека, она тут же возненавидит его…
- Ты же знаешь, Артур, я не умею ненавидеть, - спокойно ответила Дейрдра. - Может быть, поэтому Диана избрала меня.
Мы вышли на прогалину и увидели Источник, который бурлил и неистовствовал. Он извергал во все стороны мириады голубых искр, его обычно спокойные воды неслись по кругу, устремляясь к центру, где образовалась глубокая воронка водоворота, втягивавшая в себя, подобно мощному насосу воздух, порождая ветер в Безвременье. Казалось, кто-то включил в недрах Источника миксер; невидимые лопасти с каждой секундой ускоряли своё вращение, и воронка становилась всё шире, всё глубже…
Дейрдра восхищённо замерла.
- Как это прекрасно! - произнесла она.
- И немного жутко, правда? - добавил я.
- Вовсе нет, - ответила Дейрдра и смело направилась к Источнику.
Мы с Брендой последовали за ней. Ветер из свежего бриза превращался в ураган, голубые искры взлетали к самому небу и обрушивались на нас огненным дождём, даже сквозь одежду обжигая нашу кожу. Впрочем, это было приятно.
Дейрдра остановилась у мраморного парапета и повернулась к нам.
- Ну, вот мы и пришли. - Она положила руки мне на плечи и заглянула в мои глаза. - Сердцу не прикажешь, Артур. Я люблю тебя.
Что я мог ответить?
- Мне очень жаль, милая. Жаль, что так получилось.
- Не сожалей, Артур, этим прошлого не вернёшь. Может, так и должно быть. Может, так было предначертано. Теперь меня ничто не удерживает - ни любовь мужчины, ни привязанность к детям.
- Ах, Дейрдра…
Она отстранилась от меня и обняла Бренду.
- Мы лишь недавно познакомились, но ты для меня как родная сестра. Я люблю тебя.
- Я тоже, - ответила Бренда и всхлипнула.
Они поцеловались. Затем Дейрдра небрежно скинула тапочки, без нашей помощи взобралась на парапет и сняла халат, под которым, как оказалось, больше ничего не было. Ветер вырвал из её рук одежду, подхватил и унёс в Источник. Едва лишь соприкоснувшись с поверхностью бурлящей воды, халат вспыхнул голубым пламенем и исчез.
Дейрдра стояла перед нами совершенно голая, с развевающимися золотисто-рыжими волосами. Глядя на неё я просто не мог не вспомнить нашу первую встречу на поляне у лесного озера… Моё сердце защемило.
- Дейрдра! - крикнул я. - Мы были счастливы, когда любили друг друга. Это длилось недолго, но мы были ПО-НАСТОЯЩЕМУ счастливы.
- Да, Артур, - ответила Дейрдра. - Мы были счастливы. Спасибо тебе. - С этими словами она шагнула в бездну.
Источник мгновенно успокоился. Воцарившаяся в одночасье тишина зазвенела в наших ушах.
- Вот и всё… - только и успела сказать Бренда, прежде чем Источник взорвался.