ГЛАВА ВТОРАЯ

— Я не могу в это поверить, — прошептала Вайолет. — Я же его не просила.

— Мистер Кемп сказал, что после твоего ухода у него на душе остался неприятный осадок. Он надеется, что тебе будет хорошо на новой работе.

Вайолет посмотрела на свою мать, ненавидя себя за то, что так радуется этим крохам внимания со стороны Кемпа.

— Правда? А ты сказала ему, где я теперь работаю?

— Он выглядел таким радостным, и мы мило побеседовали. Ну, я и подумала, зачем его расстраивать.

Вайолет рассмеялась

— И что ты ему сказала?

— Что ты работаешь на человека, который занимается статистикой, — смеясь, ответила миссис Гарди. — Когда он начал меня расспрашивать, я перевела разговор на другую тему. Либби и Мейбл поделили твою работу, пока Кемп ищет новую секретаршу, — добавила она.

Вайолет вздохнула.

— Надеюсь, он будет ею доволен.

— Я тебе не верю. Я знаю, тебе не хотелось оттуда уходить. Но, дорогая, раз он не разделяет твоих чувств, так будет лучше, — мудро заметила мать. — Нечего изводить себя.

— Именно об этом я и подумала, когда уходила от него, — согласилась Вайолет. — Пойду что-нибудь приготовлю, — сказала она, убирая письмо обратно в конверт.

— Свари кофе, — попросила миссис Гарди. Вайолет неодобрительно посмотрела на нее.

— Тебе нельзя злоупотреблять кофеином.

— А разве у нас нет кофе без кофеина?

Это напомнило Вайолет о ее бывшем боссе, и она погрустнела.

— Пойду сварю, — вымученно улыбнулась она, оставляя мать смотреть очередную мыльную оперу.

Следующие несколько дней были для Вайолет самыми тяжелыми. Она не могла забыть, с каким нетерпением она прежде ждала нового рабочего дня, чтобы увидеть Кемпа, как ее сердце подпрыгивало при звуке его голоса. Его улыбка была для нее лучшей благодарностью за выполнение трудной работы. Даже запах определенного мужского одеколона пробуждал в ней воспоминания, потому что им пользовался Кемп. Вайолет испытывала чувство потери, оттого что она больше никогда не увидит своего босса. Теперь она работала на его злейшего врага, и было маловероятно, что Кемп в ближайшем или отдаленном будущем появится на ранчо Райта.

Но с течением времени девушка привыкла к новой работе. Выучив значения терминов, она быстро разобралась в программах табличных вычислений. Дюк Райт был доволен своим новым секретарем.

Ее работа была однообразной, но Вайолет получала приличную зарплату и нашла общий язык с новыми коллегами. Помимо пастухов и ветеринара, на Дюка работали несколько человек, которые занимались только его веб-сайтом.

Вайолет познакомилась с биологом Дилин Крейн, молодой женщиной со своеобразным чувством юмора. Многие знакомства были шапочными, потому что на общение с коллегами у нее не хватало времени. Весной жизнь на ранчо шла в бурном ритме.

Однажды после работы Вайолет по дороге домой заскочила на почту, чтобы отправить корреспонденцию Райта.

И как назло, войдя в вестибюль, столкнулась с Кемпом. Увидев Вайолет, он резко остановился и осуждающе посмотрел на нее своими бледно-голубыми глазами. Девушка знала, что от помады на ее губах не осталось и следа, а коса растрепалась. Ну не могла она натолкнуться на него, когда выглядела более презентабельно! В довершение всего на ней были слишком узкие белые джинсы и красная блузка с кружевными оборками.

— Мистер Кемп, — произнесла она, стиснув зубы.

Он подошел к ней.

— Что с вами делает Райт? От вас остались кожа да кости.

Ее тонкие брови взметнулись вверх, когда она заметила искреннюю озабоченность на его лице.

— Клеймение скота, — прокашлявшись, ответила она.

Кемп понимающе кивнул.

— Харты тоже работают не покладая рук, — произнес он, улыбаясь. — У них возникли какие-то проблемы с экспортом в Японию. Полагаю, разведение скота — занятие не для слабонервных.

Она застенчиво улыбнулась.

— Нужно записать всю необходимую информацию о каждом новорожденном теленке, их у нас много.

— Я слышал, он открыл в городе магазин мясной продукции.

— Да, и у него есть также свой веб-сайт.

Вайолет помедлила. От его взгляда у нее бешено колотилось сердце и подгибались колени. Ей так его не хватало…

— Как… как дела у Либби и Мейбл?

— Они скучают по вас, — укоризненно произнес он, словно она бросила его в беде.

Девушка переминалась с ноги на ногу. Она бы непременно возмутилась его тоном, будь они здесь одни.

— Спасибо за рекомендательное письмо.

Кемп пожал плечами.

— Я сомневался, что Райт вас возьмет, — честно сказал он. — Не секрет, что после развода он не выносит присутствия женщин на ранчо.

— На него работает Дилин Крейн, — удивленно заметила Вайолет. — Она ведь женщина.

— Они с Дилин знакомы еще со времен университета. Он не смотрит на нее как на женщину.

Вайолет удивилась, потому что Дилин с ее рыжими волосами и зелеными глазами была отнюдь не дурнушкой. Она постоянно отваживала ковбоев, бросавших на нее похотливые взгляды. С Дюком у нее были чисто деловые отношения. Интересно, почему Дилин испытывает дискомфорт в мужском обществе?

— Как поживает ваша мама? — резко спросил Кемп.

Вайолет пожала плечами.

— Она упорно продолжает делать то, что ей нельзя, — пожаловалась девушка. — Врачи сказали, что, несмотря на применение препаратов, разжижающих кровь, есть опасность образования тромбов. Они не говорят, но я знаю, что если у человека уже было несколько инфарктов, то он не застрахован от дальнейших.

Кемп кивнул.

— Но ведь сейчас есть хорошие лекарства. Я уверен, что ваш доктор хорошо о ней заботится.

— Да, — согласилась Вайолет.

— Ваша мама особенная.

Она улыбнулась.

— Я тоже так думаю.

Кемп посмотрел в сторону.

— Кажется, надвигаются тучи. Отправляйте быстрее ваши письма, а то вас застигнет дождь.

— Да, — она посмотрела на него полными боли глазами.

Она любила его. Самое ужасное было то, что он знал об этом и жалел ее. Девушка покраснела и отвернулась.

— Да, я лучше пойду.

Неожиданно Кемп протянул руку и заправил ей за ухо прядь волос, выбившуюся из косы. Казалось, он слышал, как бьется ее сердце, видел, как у нее от его прикосновения перехватило дыхание. Кемп почувствовал себя виноватым. Он мог бы быть к ней немного подобрее. Ей и так нелегко. Она любила его. Это проявлялось во многом, когда она работала в его офисе. Ему не хотелось давать ей ложную надежду, но она выглядела такой несчастной.

— Берегите себя, — тихо сказал Кемп.

Она сглотнула.

— Вы тоже, сэр.

Когда Вайолет проходила мимо него, его ноздри уловили аромат роз. Удивительно, но ему так не хватало этого запаха. За прошедший год он привык к ней. Вайолет стала для него чем-то вроде мебели. Но в то же время она вызывала у него какое-то странное, нежное, доселе неизведанное чувство. Ее образ ассоциировался у него с теплом домашнего очага. Ее отсутствие напомнило ему, как он одинок.

Опуская письма в ящик, Вайолет не знала, что Кемп пристально смотрит на нее. Когда она обернулась, он уже садился в свой «мерседес». Вайолет проводила его взглядом и лишь затем вышла из здания почты. Пошел дождь. Она промокнет, но ей было все равно. Эта странная встреча взволновала ее. Воспоминания о ней будут согревать ее одинокую жизнь.

Исчезновение Джанет Коллинз стало главным предметом для сплетен в городе. Это затронуло Либби и ее брата Керта. Джордана Пауэлла видели с Либби, но никто не воспринял это серьезно. На одном из приемов он был также замечен в компании Джули, дочери старого сенатора Меррилла. Чувствовала ли Либби себя такой же отвергнутой, как она? — размышляла Вайолет. В последнее время ее подруга сходила с ума по Джордану, но, похоже, это чувство не было взаимным.

Казалось, что миссис Гарди слабела с каждым днем. Даже за работой Вайолет не переставала беспокоиться о ней. Теперь девушка проводила в спортзале лишь полчаса, купила сотовый телефон и стала повсюду носить его с собой, чтобы мать в случае необходимости могла сразу до нее дозвониться.

Вайолет подстригла свои длинные волосы и проконсультировалась у владелицы местного магазина одежды, какая одежда лучше подходит для ее полной фигуры. Она узнала, что блузки с низким вырезом зрительно уменьшают большую грудь, длинные жакеты скрывают полные бедра, а в одежде прямого покроя она будет казаться выше. Вайолет экспериментировала с прическами, пока не нашла такую, которая подчеркивала достоинства ее лица. Она научилась подбирать косметику и накладывать макияж так, чтобы он выглядел естесственно. Девушка менялась, взрослела, становилась более стройной. Но она была вынуждена признаться, что все это лишь средства для достижения цели. Ей хотелось, чтобы Кемп скучал по ней, желал ее, но это было лишь несбыточной мечтой.

Между тем Кемп стал много времени проводить дома, думая над тем, как заставить Вайолет вернуться.

Он лежал на диване из бургундской кожи в компании своих сиамских кошек Ми и Йау и смотрел метеорологический канал. Ми, крупная кошка кремового окраса, редко устраивалась рядом с ним. Йау, голубая, прыгала к нему на колени сразу же, как он только садился. Кемп чувствовал свое родство с животными, которые стали членами его семьи. Они дремали рядом с ним, когда он вечером смотрел телевизор, сворачивались калачиком на дубовом столе, когда он работал за компьютером. Ночью они забирались к нему под одеяло, убаюкивая своим мурлыканьем.

Харты считали, что он помешался на кошках. Но ведь все они, за исключением Кэг и Тесс, были равнодушны к этим животным. Они в основном подбирали бездомных кошек. Ми и Йау, напротив, были чистокровными. Блэйк купил этих двух котят в разорившемся зоомагазине, где они несколько недель просидели за стеклом. Он помог им, а они — ему. Кошки — тонкие психологи. Блэйк удивлялся, как им удается угадывать его настроение. За четыре года он многому у них научился.

Кемп вспомнил, что у миссис Гарди была аллергия на шерсть. Вайолет любила животных. У нее на столе стояли маленькие статуэтки в виде кошек. Он никогда не приглашал ее к себе, но был уверен, что она полюбила бы Ми и Йау. Он представил себе, как она возится с телятами Дюка Райта.

Одна мысль о том, что Вайолет может находиться в компании другого мужчины, была невыносима. Райт тяжело переживал развод и судебный процесс. Он во всем винил Кемпа, но Кемп делал лишь то, что на его месте обязан был делать любой адвокат. Если миссис Райт решила делать карьеру в Нью-Йорке, в Джекобсвилл она вряд ли вернется. Она, как и Дюк, любила их маленького сына, но не хотела, чтобы он разрывался между ними. Кемп не был с этим согласен. У ребенка должно быть двое родителей. Если ему запрещать видеться с одним из них, он будет страдать.

Кемп покачал головой. Почему люди заводят детей, не задумываясь о последствиях? Дети не могут спасти плохой брак. Кемп каждый раз убеждался в этом, когда разбирал дела о разводе. Дети всегда страдали больше всех.

Хотя Бека Райт никогда не признавалась в этом, ходили слухи, будто Дюк нарочно прятал ее противозачаточные таблетки, надеясь, что, родив ребенка, она избавится от амбиций. Но этого не произошло. Дюк принадлежал к тем властным мужчинам, которые ожидают от женщины беспрекословного повиновения. Его отец был таким же. Однажды зимой, пока ее муж был в отъезде, мать Дюка, больная пневмонией, предприняла отчаянную попытку сбежать. Смерть избавила ее от дальнейших страданий. Дюк, перенявший от отца его отношение к женщинам, убедился на горьком опыте, что брак невозможен без компромисса.

Лежа на диване, Кемп, как всегда, наслаждался тишиной после напряженного рабочего дня. Его взгляд блуждал по мебели из дуба и вишневого дерева, по коричневым коврам и шторам. Интересно, как бы отнеслась женщина к подобному интерьеру?

Ми вонзила когти ему в руку. Он поморщился и немного отодвинул ее. Кошка спала, но, почувствовав его прикосновение, снова прижалась к нему и замурлыкала.

Кемп тихо рассмеялся. Нет, он не из тех, кто женится. Он отлично готовит, сам стирает белье и выполняет работу по дому, может сам пришить пуговицу и застелить постель. Как все офицеры спецслужб, Кемп был самодостаточным и независимым. После первой войны в Ираке он демобилизовался в звании капитана. Находясь в запасе, он успел окончить университет и открыть собственную практику в Джекобсвилле. Затем его снова призвали. Они с Кэгом Хартом служили в одной механизированной дивизии. Об этом знали немногие, потому что они не любили афишировать свои боевые заслуги. Между ними установилась особая связь, понятная лишь тем, кто служил в вооруженных силах.

Кемп взял пульт дистанционного управления и включил телевизор. Прослушав прогноз погоды, он переключил его на свой любимый исторический канал. Ему не раз приходила в голову мысль, что, если он встретит женщину, которая, так же как и он, интересуется военной историей, его отношение к женитьбе может измениться.

Но затем он снова вспомнил о той, которую потерял, и мучительная боль вернулась. Сделав погромче звук, он мысленно перенесся в триста тридцать первый год до нашей эры к последнему походу Александра Великого против персидского царя Дария.

Когда в пятницу Вайолет пришла домой с работы, миссис Гарди обеспокоенно посмотрела на нее.

— Вайолет, ты уверена, что тебе нравится работать на Дюка Райта? — спросила она, когда они сели ужинать.

— Конечно, нравится, — невозмутимо ответила дочь.

— Думаю, мистер Кемп был бы рад, если бы ты вернулась к нему.

Вайолет уставилась на нее с ложкой супа в руках.

— С чего ты это взяла, мама?

— Ко мне на ланч заезжала Мейбл. Она сказала, что Кемп находится в таком ужасном расположении духа, что с ним невозможно работать. Ей показалось, что ему не хватает тебя.

Сердце Вайолет подпрыгнуло.

— Что-то я этого не заметила, когда на днях столкнулась с ним на почте, — сказала она. — Но он вел себя… как-то странно.

Пожилая женщина улыбнулась.

— Часто люди не ценят то, что у них есть, пока они это не потеряют.

Вайолет улыбнулась в ответ.

— Итак, дорогая, тебе нравится твоя новая работа? — спросила миссис Гарди.

Девушка кивнула.

— Да, я думаю, она перспективная, кроме того мне не приходится иметь дело со злыми, несчастными людьми, у которых вся жизнь разбита. До того, как я поменяла работу, я не осознавала, какой гнетущей может быть работа в юридической конторе. У тебя на глазах происходят трагедии, разваливаются семьи.

— Полагаю, работать на ранчо — это совсем другое дело.

— Мне еще многому нужно научиться, — призналась Вайолет. — Это так сложно. На качество мяса влияет слишком много факторов. Раньше я считала, что самое главное в этом деле — вывести бычков и телок вместе на хорошее пастбище, а там уж природа возьмет свое.

— А разве этого не достаточно? — удивилась пожилая женщина.

Вайолет ухмыльнулась.

— Конечно.

Следующие полчаса Вайолет рассказывала матери о том, чем занимался Дюк Райт.

— Так что мне приходится иметь дело со сложными программами и…

Речь Вайолет прервал телефонный звонок. Она нахмурилась.

— Наверное, опять кто-то что-то продает, — пробурчала она. — Жаль, что мы не можем себе позволить купить телефон с автоответчиком и определителем номера.

— А вдруг однажды у нас на пороге появится миллионер с хрустальной туфелькой и обручальным кольцом, — озорно сказала миссис Гарди.

Вайолет рассмеялась и подошла к телефону.

— Дом Гарди, — приветливо произнесла она в трубку.

— Вайолет?

Это был Кемп! У нее перехватило дыхание.

— Да, сэр?

Он медлил.

— Мне нужно поговорить с вами и вашей матерью. Это очень важно. Могу я заехать?

В доме полный беспорядок — первое, что пришло ей в голову. Да и сама она выглядит не лучшим образом. На ней джинсы и блузка, которые никак не сочетаются друг с другом. Ей нужно помыть голову!..

— Кто это, дорогая? — спросила миссис Гарди

— Мистер Кемп. Он хочет поговорить с нами.

— У нас как раз остался пирог, — обрадовалась мать. — Скажи ему, что он может приехать прямо сейчас.

Вайолет стиснула зубы.

— Хорошо, — ответила она Кемпу.

— Прекрасно. Буду через пятнадцать минут.

Прежде чем она успела уточнить цель его визита, он положил трубку.

Вайолет обеспокоенно посмотрела на мать.

— Ты думаешь, он хочет предложить мне снова у него работать?

— Кто знает? Тебе надо помыть голову, дорогая. Ты как раз успеешь.

— Лучше я пропылесошу в гостиной.

— Вайолет, уборка может подождать, а ты — нет. Давай, девочка моя!

К тому времени, когда Кемп подъехал к их дому, на ней уже была голубая кофточка с низким вырезом и модные белые джинсы. Волосы она распустила, потому что у нее не было времени заплести косу.

Когда она открыла дверь, Кемп оглядел ее с головы до ног, но ничего не сказал насчет ее внешности.

— Мне нужно сказать вам кое-что, но я не хочу расстраивать вашу мать, — с хмурым видом начал он.

Взял он ее обратно, как же!

— Что? — спросила она.

Кемп глубоко вдохнул.

— Вайолет, спокойно, я предлагаю эксгумировать тело вашего отца, так как считаю, что его убила Джанет Коллинз.