ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Вайолет не верила своим ушам. Джанет Коллинз! Недавно Керт заезжал к Дюку с письмом от своего босса Джордана Пауэлла. Тогда он сказал Вайолет, что они с Либби собираются эксгумировать тело своего отца, так как подозревают в его убийстве свою мачеху. Она отравила, по крайней мере, еще одного пожилого мужчину. Вайолет и ее мать знали об официантке, которой увлекся мистер Гарди, но они никогда не сомневались в причине его смерти. Они даже не знали имени этой женщины. Сейчас Вайолет получила ответы на все эти вопросы. Вайолет глубоко вздохнула.

— О господи.

Кемп приподнял ее подбородок.

— Есть подозрение, что вашего отца убили. Вы же не хотите, чтобы виновница осталась безнаказанной, — мягко сказал он.

— Нет, — согласилась она. — Но как же мама?

Кемп сделал глубокий вдох.

— Мне нужна ее подпись. Одной вашей будет недостаточно.

Они обменялись обеспокоенными взглядами.

Его глаза изучали ее лицо в обрамлении темных волос. Кроме розовой помады, на нем не было никакой косметики. А эта кофточка… Его взгляд скользнул по ее груди. Какая у нее красивая пышная грудь и при этом узкая талия. Тесные джинсы подчеркивают плавные изгибы бедер.

— Я похудела! — выпалила она.

— Больше не надо, — рассеянно пробормотал Кемп. — У вас идеальная фигура.

Ее брови взметнулись вверх.

— Сэр?

— Если бы я не был закоренелым холостяком, у меня бы при виде вас слюнки потекли, — тихо ответил он, поймав ее взгляд.

Ее сердце бешено заколотилось. Ноги стали ватными. Кемп очень наблюдательный и в любой момент может заметить ее имульсивную реакцию.

— Но я закоренелый холостяк, — напомнил Кемп скорее себе, чем Вайолет. — В любом случае сейчас не самое подходящее время для подобного разговора. Можно войти?

— Конечно, — ответила она, закрывая за ним дверь.

— Я собирался заехать к вам на работу, чтобы подготовить вас, но в последний момент меня задержал клиент. — Он посмотрел на дверь гостиной. — Как она?

Вайолет закусила нижнюю губу.

— На этой неделе ей было немного хуже, — обеспокоенно сказала она. — Мама думает, что она сильная, но на самом деле это не так. Измена и смерть отца подкосили ее.

— Может, нам следует пригласить доктора? — предложил Кемп.

Вайолет устало вздохнула.

— Не думаю, — она посмотрела на него. — Она должна знать. Я не хочу, чтобы Джанет Коллинз осталась безнаказанной. И она тоже. Мы обе по-своему любили отца.

— Тогда пойдемте.

Кемп пропустил ее вперед себя, и они вошли в гостиную.

— Мистер Кемп! Как я рада видеть вас снова! — с улыбкой сказала миссис Гарди.

Кемп улыбнулся и нежно пожал ее руку.

— Я тоже рад вас видеть, миссис Гарди. Но боюсь, у меня для вас не очень приятные новости.

Она отложила вязание и пристально посмотрела на него.

— Моя дочь думает, что я сахарная, — пожилая женщина озорно посмотрела на Вайолет, — но не бойтесь, я не растаю. Я крепче, чем это кажется, — она твердо сжала губы. — Вы просто скажите то, что я должна знать, а там я решу, что делать.

Голубые глаза Кемпа заблестели.

— Вы крепкий орешек, правда?

— Еще бы! Ну, выкладывайте, — улыбнулась она ему.

Когда миссис Гарди улыбалась, она выглядела намного моложе.

— Должно быть, это что-то плохое, раз вы оба боитесь, что со мной может случиться удар. Это ведь касается Джанет Коллинз, правда?

Вайолет вздохнула. Брови Кемпа поднялись вверх.

— Я хожу в парикмахерскую, к доктору, встречаюсь со многими людьми, — сообщила им миссис Гарди. — Я знаю, что у Либби и Керта куча проблем из-за их мачехи. Ходят слухи, что она причастна к убийству пожилого мужчины из частной клиники. Говорят, что она забрала у него все деньги. Затем она выманила у бедного Артура все наши сбережения — четверть миллиона долларов. Впрочем, ее вина не доказана.

— Есть свидетельница, которая видела Джанет Коллинз в отеле вместе с Артуром в последний день его жизни. Это было как раз до того, как его увезла «скорая». Та женщина видела, как Джанет выбегала из отеля. В больнице доктор констатировал смерть вашего мужа от инфаркта. Вскрытия не было.

— Я знаю, — миссис Гарди проницательно посмотрела на Кемпа. — Вы предполагаете, что это она его убила, не так ли?

Кемп был поражен.

— Да, — признался он.

— Мне не хотелось об этом говорить, но у меня были кое-какие сомнения. У мужа никогда не было проблем с сердцем. Однажды в клинике что-то напутали, и Артуру пришлось сделать незапланированную кардиограмму. Она показала, что его сердце и сосуды в полном порядке. Все очень удивились, когда всего месяц спустя он умер от сердечного приступа. Но я была слишком расстроена его изменой и внезапной смертью и не могла думать ни о чем другом.

— Если это послужит вам утешением, то всем известно, что Джанет Коллинз знает, как расположить к себе мужчин, — сказал Кемп. — Она хорошо выглядит, умеет польстить, и мужчины теряют голову.

Интересно, с Кемпом бы это сработало, подумала Вайолет, но тут же отмела эту мысль.

— Артур и раньше мне изменял, — неожиданно заявила миссис Гарди, бросив извиняющийся взгляд на дочь. — Он был красив и полон жизни, а я всегда была тихой, застенчивой, в общем, вполне заурядной.

— Ты не заурядная, — возразила Вайолет.

— Мои родители были очень богаты, дорогая. А Артур был честолюбив. Он хотел открыть собственную бухгалтерскую фирму, и я помогла ему. Хотя он много трудился, ему не удалось бы сделать это без моей поддержки. Это задевало его гордость. Может быть, изменяя мне, он пытался доказать самому себе, что даже с годами он не перестает нравиться красивым женщинам. Извини, Вайолет, — добавила она, похлопав дочь по плечу, — но родители ведь тоже люди. Артур любил тебя и старался быть хорошим отцом, даже если он и не был хорошим мужем.

Вайолет стиснула зубы. Ей даже представить было трудно, что пережила ее мать.

— К тому времени, когда я узнала, что Артур мне изменяет, — продолжала миссис Гарди, — я была слишком слаба, чтобы уйти от него. Вайолет нужна была полноценная семья, а я больше не могла сама о себе заботиться. Артур дорого заплатил за то, чтобы остаться со мной, и я не виню его за то, что он делал.

По ее лицу было видно, что это неправда, и Вайолет обняла мать.

— А я виню, — произнесла она.

— И я тоже, — решительно сказал Кемп. — Любой порядочный мужчина, прежде чем связаться с другой женщиной, попросил бы развод.

— Вы прямо святой, — пошутила миссис Гарди.

Сложив руки на коленях, она произнесла:

— Итак, мы выяснили, что в смерти Артура может быть виновна Джанет Коллинз. Но без эксгумации и вскрытия мы не сможем это доказать. Вы ведь за этим пришли, мистер Кемп?

— Вы удивительная, миссис Гарди, — ответил Кемп, восхищенно глядя на нее своими бледно-голубыми глазами.

— Я проницательна. Спросите Вайолет. Когда вы хотите сделать это? — спросила она уже без улыбки.

— Как можно скорее. Вам лишь нужно будет подписать бумаги. Об остальном позабочусь я.

— Мы сделаем это, — уверила его миссис Гарди.

— Очень хорошо, — ответил Кемп, пожимая ей руку. — Как только все будет готово, я свяжусь с вами. Вы хорошо держались, миссис Гарди.

— А вы сомневались?

— Признаюсь, я был приятно удивлен, — с улыбкой ответил Кемп. — Проводите меня до двери, — сказал он Вайолет.

Она встала и последовала за ним. У двери Кемп остановился и пристально посмотрел на нее.

— Когда я свяжусь с властями, я сообщу вам все подробности, — сказал он. — Вы считаете, она выдержит все это?

— Да, — уверенно ответила Вайолет, нежно глядя на него. — Как дела у вас на работе?

Он усмехнулся.

— Мне приходится варить кофе самому. Мейбл и Либби делают его недостаточно крепким. Мейбл носится как белка в. колесе. Думаю, нам придется искать нового секретаря.

Вайолет не смотрела на него, но ей показалось, что он ее упрекает.

— Я уверена, что вы найдете подходящего человека, — нарочито вежливо сказала она, расправив плечи.

Кемп рывком открыл дверь и, не оглядываясь, произнес:

— Я с вами свяжусь.

Вайолет закрыла за ним дверь, едва удержавшись от искушения проводить его взглядом.

А она так надеялась, что он предложит ей вернуться!

Кемп сел в машину, возмущенный безучастностью Вайолет. Ведь он фактически предложил ей занять прежнее место. Дюк Райт недурен собой и знает толк в красивых женщинах. Вайолет тоже весьма привлекательна. Кемп надеялся, что Райт не вскружит ей голову. Этого нельзя допустить. Ради, Вайолет, конечно. Его самого она не интересует.

Вдруг его мысли вернулись на восемь лет назад к единственной женщине, которую он любил. В тот год, когда они начали встречаться, Шеннон Калбертсон было восемнадцать. Они влюбились друг в друга с первого взгляда. Кемп, которому тогда было двадцать восемь, уже закончил колледж и работал у ее дяди. Они познакомились в его офисе. Уже через месяц они были уверены, что когда-нибудь обязательно поженятся. Однажды Шеннон пошла с подружкой на вечеринку к Джули Меррилл. Никто не мог понять, почему Джули пригласила Шеннон, которую ненавидела. Шеннон решила, что Джули хочет помириться и положить конец их извечному соперничеству. Как оказалось, это была ловушка. Шеннон подсыпали что-то в напиток, и она умерла от сердечной недостаточности.

Кемпу до сих пор было больно вспоминать, что было потом. Долгие месяцы он оплакивал Шеннон. Он пытался доказать вину Джули, упрятать ее за решетку. Но ее отец был сенатором штата. Несмотря на все старания Кемпа, дело так и не дошло до суда.

Он все еще ненавидел Мерриллов и тосковал по Шеннон. Но с того дня, как в его офисе появилась Вайолет, он стал все реже вспоминать прошлое. Каждое утро он с нетерпением ждал встречи с ней. Он боялся того чувства, которое испытывал всякий раз, когда Вайолет по долгу службы ухаживала за ним. Боялся снова кого-то полюбить. Вся его жизнь была сплошной трагедией. Когда он учился в выпускном классе, утонула его сестра Долорес. Вскоре после этого от рака умерла его мать. Так он остался совсем один. Его отца пригласили на работу в одну из нефтяных компаний на Ближнем Востоке, когда он был еще ребенком. Там он влюбился в какую-то француженку и развелся с матерью Блэйка. С тех пор Блэйк не общался с отцом. Они стали чужими.

На горьком опыте Блэйк убедился, что любить опасно. Когда ему стало известно, что Вайолет была увлечена им, он уверил себя, что у нее это скоро пройдет. Лучше позволить ей уйти. Вайолет молода и впечатлительна. Она найдет себе кого-то еще. Возможно, это будет Дюк Райт…

Он стиснул зубы. Мысль о том, что Вайолет может оказаться в объятиях другого мужчины, была ему неприятна.

Однажды утром Вайолет отвлек от работы знакомый голос. Подняв голову, она увидела рядом со своим столом Керта Коллинза, брата Либби.

— Теперь Керт будет работать с нами, Вайолет, — объяснил ей Дюк Райт. — Мы украли его у Джордана Пауэлла.

— Ну, не совсем украли, — ухмыльнулся Керт. — Я уволился. Джордан внезапно так переменился.

— Керт поможет нам клеймить скот, — сказал Дюк Вайолет. — Если ему будет что-то непонятно, объясни ему сама, — с улыбкой добавил он.

— Хорошо, — согласилась девушка.

— Пошли, Керт, я введу тебя в курс дела, — позвал его Дюк.

— Увидимся позже, Вайолет, — произнес Керт.

Вайолет, нахмурившись, смотрела им вслед. Либби сходила с ума по Джордану Пауэллу, а Керт долгие годы работал на него. Что же происходит?

Керт вернулся, когда Вайолет уже заканчивала работу.

— Полагаю, ты хочешь узнать, как я оказался здесь.

Она кивнула.

— Да, это было так неожиданно.

— Ты разговаривала с Кемпом?

При упоминании его имени ее сердце подпрыгнуло.

— Нет, я уже недели две не видела его.

— Либби и Джули Меррилл кое-что не поделили.

— Я не знала, что они знакомы, — удивилась Вайолет.

— Джули хочет заполучить Джордана, а Либби встала у нее на пути.

— Понятно.

— Короче, Джули набросилась на Либби, а Джордан даже не заступился за нее.

Он пожал плечами.

— Я не собираюсь работать на человека, который так поступил с моей сестрой.

— Я тебе не виню. Бедная Либби!

— Она с этим справится, — сказал Керт. — Но самое страшное, что Джули зашла к кому-то из своих друзей в офис Кемпа, когда там была Либби.

— Ну и что из этого, я не понимаю.

Он улыбнулся.

— Ты что, не знаешь? Кемп ненавидит Джули. Восемь лет назад она пригласила к себе на вечеринку Шеннон Калбертсон, невесту Кемпа. В школе Шеннон и Джули соперничали, кому быть президентом класса. Как рассказывают, на вечеринке кто-то что-то подсыпал в напиток Шеннон, и она умерла. Президентом класса стала Джули.

— Ее отравили? — воскликнула Вайолет. Значит, вот почему Кемп избегает женщин. Он до сих пор хранит верность памяти Шеннон. Вайолет загрустила.

— Нет. Говорят, у нее был скрытый порок сердца, — поправил Керт. — Но Кемп никогда не смирится с ее смертью. Он сделал все возможное, чтобы Джули за это ответила, но у ее отца куча денег и связей. Никому ничего не объяснив, дело закрыли под предлогом того, что это был несчастный случай. Если бы дело дошло до суда, Кемп надолго упрятал бы упрятал Джули за решетку. — Керт наклонился. — Пусть это останется между нами, но недавно сенатора Меррилла арестовали за ведение машины в нетрезвом состоянии. Сейчас он вместе со своим племянником, мэром, пытается уволить задержавших его полицейских, а заодно и Кэша Грира.

Реакция Вайолет была явно замедленной. Тайное прошлое Кемпа не давало ей покоя.

— Не думаю, что Грир так легко сдастся, — наконец сказала она.

— Мы все так считаем. Грир — непримиримый борец с наркоторговлей. В связи с этим не могу не упомянуть еще об одном слухе. Джули замешана в распространении белого порошка.

Вайолет присвистнула.

— Вот это да!

— Только никому об этом не говори, — предостерег Керт. — Ну, так вот, я остался без работы, и Дюк предложил мне место. Кстати, ты ведь оказалась в подобной ситуации. Либби сказала мне, что у тебя была стычка с Кемпом. Но я это слышал еще от трех человек. В таком городке, как Джекобсвилл, ничего не утаишь. Мы все как одна большая семья и все друг о друге знаем.

Вайолет улыбнулась.

— Это точно.

— Как твоя мама отнеслась к эксгумации?

— Я знаю, что ее это беспокоит, хотя она не подает виду. В таких вещах она очень старомодна.

Керт помрачнел.

— Мы чувствуем то же самое. Но мы должны пережить это. Нельзя допускать, чтобы еще одно убийство сошло Джанет с рук.

— Мы с мамой тоже так считаем, — согласилась Вайолет. — Но все это очень тяжело. Ты уже что-нибудь слышал?

Он покачал головой.

— Мне сказали, что нужно подождать. Криминалисты завалены работой. Так что время работает против нас, — угрюмо добавил Керт

Вайолет кивнула.

— Но мы с этим справимся, — решительно сказала она.

— Конечно, — улыбнулся он.

Блэйк Кемп кипел от ярости. Он был так занят работой, что забыл об эксгумации, пока Либби не напомнила ему об этом. Он же обещал, что сам всем займется. Но сейчас голова у него была забита совсем другим. Ему стало известно, что Керт Коллинз и Вайолет отправлялись в субботу на ранчо Кэлхана Бэлленджера, чтобы присутствовать на собрании.

Сначала его беспокоило то, что Дюк Райт может вскружить Вайолет голову, а теперь она идет на свидание с порядочным молодым человеком из уважаемой семьи. Сам Кемп не мог похвастаться родством с Джоном Джекобсом, чье имя носил их городок. Керт достойный юноша, ну чем он не пара Вайолет?

Так почему же одна мысль об этом приводит его в ярость? Ведь Вайолет ничего для него не значит. Она всего лишь его бывшая секретарша. Какое он имеет право вмешиваться в ее жизнь?

Но он больше не мог бездействовать. Кемп уже много лет вел дела Кэлхана Бэлленджера и уважал его. Почему бы ему самому не приехать на собрание, чтобы убедиться, что Вайолет не натворит глупостей и при первой же возможности не бросится в объятия Керта? Он обязан защитить ее. Кемп поднял трубку и набрал номер Кэлхана, стараясь не думать о мотивах, которые побудили его к этому.

Собрание, проходившее в большой комнате отдыха, было шумным. Некоторых людей Кемп не видел уже много лет, присутствие других было полной неожиданностью. В переднем ряду сидели два виднейших в округе представителя республиканской партии.

— Интересно, правда? — заметил Кэш Грир. — Кто бы мог подумать, что однажды мальчишка из бедной семьи станет миллионером и будет вращаться в высших кругах. Я слышал, что Бэлленджер добился всего этого честным путем.

— Да, — ответил Кемп. — Кэлхан и его брат Джастин нажили свое состояние честным трудом. Кстати, они оба удачно женились. Их жены — прямые потомки Джона Джекобса. У обоих по трое сыновей и ни одной дочери.

При упоминании о детях Грир замолчал. Они с Типпи Мур, подающей надежды кинозвездой, потеряли ребенка. Бульварные газетенки раздули вокруг этого целую историю. Это произошло незадолго до похищения ее младшего брата. Типпи предложила в заложники себя вместо брата, и Грир до сих пор восхищался ее смелым поступком.

— Извини, — пробурчал Кемп. — Мне не следовало говорить об этом.

Грир глубоко вздохнул.

- До того ужасного дня я и не подозревал, что так хочу иметь детей, — тихо ответил он, не глядя на Кемпа. — Я никому бы такого не пожелал.

— Все образуется, — философски заметил Кемп. — В жизни каждого поровну хороших и плохих дней.

Грир ухмыльнулся.

— Значит, впереди меня ждут почти два года хорошей жизни.

Кемп как-то невесело рассмеялся.

— А меня целых восемь.

Вдруг внимание Грира привлек кто-то за спиной Кемпа. Он поджал губы.

— Твоя бывшая секретарша сильно изменилась.

У Кемпа от этих слов подпрыгнуло сердце. Он повернул голову и увидел Вайолет. Она правда стала совсем другой. В короткой черной юбке и синей кофточке с низким вырезом она выглядела намного стройнее.

При виде Кемпа у Вайолет бешено заколотилось сердце. Они молча уставились друг на друга, и эта немая сцена позабавила Керта.

— Мне нужно кое с кем поговорить, — сказал он Вайолет. — Побудешь без меня несколько минут?

— Да! — радостно воскликнула она. — Я хотела сказать, что ты можешь идти, Керт.

Он засмеялся, подмигнул ей и скрылся в толпе. Не успела она и глазом моргнуть, как к ней подошел Кемп. На нем была рубашка с открытым воротом и темно-синие слаксы. Он выглядел так сексуально, что Вайолет не могла оторвать от него глаз.

Кемп столкнулся с похожей проблемой. В последнее время он слишком много думал о Вайолет. После прощальной сцены на пороге ее дома у него на душе остался неприятный осадок.

— Вы все еще работаете на Дюка? — сухо спросил он.

Вайолет пожала плечами.

— Да, а что в этом такого?

Его брови взметнулись вверх.

— Вам идет эта прическа, — сказал Кемп, протянув руку, чтобы намотать на палец прядь ее волос. — О, да вы еще больше похудели.

— Нет, хотя с виду так может показаться. Я просто научилась использовать оптимальным образом то, что мне дано.

Их взгляды встретились.

— В этом вся жизнь, Вайолет. Вам больше не надо худеть. Вы отлично выглядите.

Девушка покраснела и лучезарно улыбнулась.

— Вы… правда, так считаете?

Он подошел ближе и спросил:

— Вы любите форель?

Какой странный вопрос.

— Форель? — удивилась она. — Да, а что?

— Почему бы вам завтра не заехать ко мне на ленч? Я пожарю форель и приготовлю салат.

Вайолет с раскрытым ртом уставилась на него. Это правда или у нее галлюцинации?