"Кровавый янтарь" - читать интересную книгу автора (Тихонов Александр)

Глава тринадцатая. На круги своя

Как бы нам не хотелось учиться на чужих ошибках, через все в жизни приходится проходить самим. Это такой процесс взросления, что ли.

Сначала ты новичок, держащий в руках «ПМ», и боящийся собственной тени, но стоит раз перебороть себя, и ты становишься на ступень выше, шагая по лестнице жизни. Вот ты стреляешь, борешься со слепым псом, или просто пытаешься выбраться из аномалии. В этот момент ты либо погибнешь, либо станешь другим.

Это правда — каждый бой, каждый выстрел вообще меняет человека. Что-то в душе исчезает, а потом фонтаном искр возрождается вновь. И ты делаешь новый шаг.

Следующий шаг уже сложнее, но награда больше — ты начинаешь понимать свое место в пищевой цепочке Зоны. Как ребенок по мере взросления проходит через ряд кризисов, человек в Зоне должен пройти все этапы становления, иначе смерть. Если ты побывал в «лагере новичков» и сразу же отправился в ходку на Милитари, пропуская одну из ступеней, то все может пойти не так. Ты просто не будешь знать, что делать, и интуиция, которая складывалась в тебе от боя к бою, подведет. Именно поэтому человек должен сам пройти через всё, ошибиться и найти свой путь.

Я прошел этот путь до конца. Сначала новичок, потом опытный ходок, предатель. Может и последний этап был испытанием — решающей преградой на пути к новой ступени.

Глупая философия, конечно. Смахивает чем-то на сектантскую, но какие еще идеи возникнут у вас, если над головой свистят пули…

Разномастные стволы зарокотали уже совсем близко, и я едва успел протиснуться в небольшой просвет между массивной дверью и стеной.

Изнутри здание чем-то напоминало конструкторское бюро времен Советского Союза — выкрашенные до половины в зеленый цвет стены с облупившейся штукатуркой, непонятные станки по обе стороны длинного, извилистого коридора, и тишина…

Мертвая тишина, изредка прерываемая скрежетом неплотно закрытых окон…

Внезапно со стороны входа послышались голоса, и я ускорил шаг. Уже на бегу я принялся заглядывать во все помещения, расположенные по обе стороны коридора, пытаясь отыскать требуемую установку.

Станция слежения была в этом здании. Просто знал это.

Не мог ведь я напрасно пройти через ползоны, чтобы натолкнуться на подпертую бочкой ржавую дверь, за которой зловонный сортир.

Или мог?

А вдруг Зона в насмешку кинула меня сюда….

Две оборонительные гранаты «Mk2A1» влетели в коридор прямо передо мной. Я замер, наблюдая, как два металлических предмета ударяются о стену, и исчезают….

А потом до меня долетел стрекот автоматов, и в коридоре возникли две полупрозрачные фигуры. Первый — военсталкер в куполообразном шлеме, бежал ко входу, припадая на правую ногу. Второй — невысокий, коренастый человек, обвешанный артефактами, словно новогодняя ёлка, шел следом, перезаряжая автомат. В полуметре от меня он нагнал первого, и в упор расстрелял безоружного бойца «ВС».

Видение прекратилось…

Значит вот что произошло здесь несколько часов назад — расправа над стерегущими объект военными стлкерами…

Наконец я достиг последней пары дверей, и толкнул сперва одну, а потом и вторую. За левой дверью оказалась ведущая вниз лестница. Мешкать не было времени.

Я прыгнул на уходящие вниз ступени, и побежал вниз. Как ни странно я не боялся. Внутренне я был абсолютно уверен в том, что кроме меня в здании нет никого. Я шел к своей цели, выходил на финишную прямую, и….

Передо мной возникла металлическая дверь с кодовым замком.

Вот тебе и внутренняя уверенность….

Так, так. Руки застучали по клавишам. Вспоминай же, Спам! Я ведь когда-то был отличным программистом, и однажды даже пробовал себя в качестве хакера. Что уж тут сложного — взломать кодовый замок с тремястами тысячами комбинаций.

Компьютеризированный замок, явно появившийся здесь по прихоти воинов Адепта, отрывисто пискнул, выдавая предупреждающее сообщение.

Итак, логин для входа в систему. А что, если вот так?

Замок пискнул вновь, но на этот раз вместо категоричного «NO» на дисплее возник первый признак скорой удачи — надпись «ERROR».

— Ну, открывайся же ты. — Я в третий раз попытался взломать замок, но система защиты держалась стойко.

Четвертая попытка — замок щелкнул, пропуская меня, но…

В дверном проеме наверху возник человек с автоматом. Адептовец полоснул очередью наискось от стены к стене, и я почувствовал, как в тело впиваются свинцовые жала пуль.

Выронив винтовку, я рухнул в комнату, и из последних сил захлопнул дверь. Замок щелкнул.

Я оказался перед системой перехвата сообщений — огромным сервером, гудящим как растревоженный улей.

Не научившись служить людям, можно ли служить духам? — сказал когда-то Конфуций. Разве можно говорить о своей судьбе, о том, что Зона избрала тебя, если ты сам не идешь к своей цели. Для чего тогда Зона нарекла тебя избранным и бросила в аномалии? Чтобы ты оставался на месте, или чтобы шел?

Я шел. Цеплялся за жизнь, даже не осознавая этого. Я говорил «Все, это конец», а палец давил на курок, и я выживал от боя к бою.

Но сейчас все было гораздо сложнее. Передо мной оказался не живой противник, которого можно вывести из привычного состояния, к которому можно подкрасться сзади, а умная машина, довольно неплохо защищенная от хакерских атак.

От хакерских, но разве ж они думали, что найдется идиот, способный прорваться в святая-святых, и изнутри взломать систему.

Вот он этот идиот — сталкер по прозвищу Спам, стучащий сейчас по клавиатуре…

Они не знали. Просто не могли предугадать, а может и Зона подгадала как раз в этот момент. Как будто специально для меня системы шифрования и фейерволы были отключены.

Судьба, говорите?..

Пока я барабанил по клавишам, снаружи раздались голоса.

Достав из кармана флешку с базами Шивы, я вставил устройство в USB-порт, и принялся ждать. Через несколько мгновений над панелью задач выскочило небольшое белое окошечко со списком команд.

Я действовал.

Все-таки память невероятная штука. Я много лет не взламывал сложные системы, а когда это потребовалось, память преподнесла мне все необходимое на блюде с голубой каемкой.

Вот только как бы каемка не стала траурной лентой….

В дверь вновь начали колотить. Тщетно. Сделанная из цельного куска стали, дверь не шелохнулась.

Программа заработала. Браузер считал архив и базу данных, переводя их в удобный формат, после чего на экране замельтешили наименования файловых хранилищ, на которые пошла закачка, и в довершении всего я включил почтовую рассылку. С минуты на минуту все пользователи «рунета», чьи почтовые ящики обитали на «мэйле», «рамблере» или в «СЖО» получат сообщения с архивами и базами данных, за обладание которыми полегло так много народу…

Шах и мат, твари! Я вас обыграл…

Утром зона была прежней. Никаких трупов, никаких сообщений. Жесткие диски всех компьютеров, на которые я отправил информацию, были девственно чисты.

За час до рассвета сеть облетела новость — странный вирус стёр информацию множества серверов, вплоть до внешней сети Кремля.

Вникать в тонкости никто не стал, ибо никто и не думал связывать хакерскую атаку с тем, что произошло несколькими часами ранее.

Никто кроме меня…

Да, увы, залитые мной файлы исчезли в никуда, словно их и не было, но лишь с «хардов». Были и те, кто сохранил архивы на флешках и защищённых носителях, а поэтому рано или поздно информация должна была добраться до адресата — начальника службы внешней разведки России.

Шмелёв, конечно же, внимательно выслушает доклад подчиненного, который будет трясти перед его лицом флешкой с ценной базой данных, потом попросит распечатку, и всё завертится.

Не усидит на своём месте заместитель самого Шмелёва, записанный в базе как «Зорро», отправится в солнечный Магадан «серый кардинал» Валерий Стеценко. Всё вернется на круги своя.

Я прикоснулся к простреленному боку. Кровь текла теперь ещё интенсивнее, а это было очень скверно. Если посчитать количество часов, проведённых мной здесь, то выходило, что я полночи провёл в бункере, истекая кровью.

Теперь понятно, почему так кружится голова. Ещё час-другой, и я просто-напросто истеку кровью…

Глупая смерть…

Сидя в бункере, я не мог знать, что снаружи уже успели всё подчистить. Воины Адепта действовали на удивление быстро. Трупы они оттащили к ближайшей аномалии, залатали бреши в минном поле и расставили на вышках часовых.

Я оказался в самом сердце их базы, закрытый наедине с суперсовременной станцией слежения. Я-то думал, что они не пытаются меня остановить из-за боязни повредить ценное оборудование, но я ошибался.

Они знали, куда я иду с того самого момента, как я оказался в здании. Знали, и вели как мышь по лабиринту к заветному сыру. А потом крышка, отделявшая меня от пройденного лабиринта, захлопнулась, и мышь осталась наедине с сыром.

Я сам закрыл дверь изнутри, но они прекрасно понимали, что раненый, без продовольствия и медикаментов, я не протяну достаточно долго. Они знали, что настанет момент, когда мне придётся открыть дверь.

На пути к Милитари.

Недалеко от лаза в подземелье.

— Света, как слышишь меня?

— Слышу вас. — Отозвался в трубке звонкий голос.

— Что ты узнала о Биргвиде?

— Ничего нового. Нашла его досье со всеми эпизодами преступлений, но вы его видели.

— А что ещё? Должно же быть что-то, что я проглядел. Шмелёв ведь не мог показать мне всё, когда готовил к операции.

— Есть кое-что, но не совсем о Биргвиде.

— В смысле?

— Я случайно открыла старые файлы, которые запрашивали в течении пяти дней, и нашла любопытный документ.

— Стоп, что значит, запрашивали?

— Кто-то из сотрудников СВР уже интересовался тем, о чём я хочу вам рассказать.

— Понятно. И что это за информация такая?

— С виду неприметная бумажка. Я бы её даже не заметила, если бы не получилось так, что соответствия в электронном архиве не нашлось. Кто-то удалил один документ, и я решила проверить… Помните, вы говорили о кроте? Вот я и подумала, что удалить мог только человек, имеющий доступ ко всей сети.

— Высоко летает наш крот. — Монгол усмехнулся. — А что насчёт документа?

— Это выписка о недостаче. По документам на одном из складов Периметра пропало очень много оружия. Триста выстрелов «9М39». А потом выяснилось, что военные списали сорок четыре комплекта «9М133» для тактических ракетных комплексов, хотя боеприпасы были совсем новые.

— Толкнули кому-то в зону?

— Думаю, да.

— Тридцать девятые ракеты — это для зенитных комплексов типа «ИГЛА», а сто тридцать третьи вообще для тактических ракетных комплексов.

— Ну? — Светлана на другом конце провода замерла в ожидании ошеломительного вывода.

Она подозревала, что сталкер уже сложил всё воедино и сейчас выдаст ей совершенно невероятную теорию.

— Тогда я вообще ничего не понимаю. — Вопреки всем ожиданиям ответил Монгол. — В Зоне ведь никто не стреляет из ракетных комплексов. Зачем же тогда толкать ракеты в Зону? Да тут и «ИГЛЫ» последние в позапрошлом году уничтожили, когда вертолёт военный сектанты хотели сбить.

Он замолчал собираясь с мыслями, после чего проговорил:

— Если только… Ну да, конечно же. Как я мог не подумать об этом?! Ракеты не для нападения брали, а для обороны.

— Станции? — Светлана непонимающе глядела на динамик ПДА.

— Не станции, а чего-то ещё. Может быть, станции перехвата сообщений или чего-то в этом роде. Посмотри, не списывали ли вояки какую-нибудь технику в последнее время.

Светлана несколько секунд молчала, после чего проговорила:

— Ничего.

— А в последнее время вертолёты не пропадали в зоне?

— Был один борт — «двести сороковой» с девятой отметки. Исчез при облёте вместе с экипажем.

— Вот! — Монгол радостно махнул руками. — Это оно и есть!

— Вы думаете, военные продали целый вертолёт?

— Целый. — Подтвердил Монгол. — Вояки могли и не то продать. Я вот лет пять назад читал, как в Испании вояки умудрились военную базу сдать в аренду вместе с ядерным запасом страны. Военные могли и своих подставить ради такого дохода. Меня только одно смущает — зачем тем, кто подослал крота, покупать вертолёт для перевозки боеприпасов и строить базу где-то в зоне.

— А если не они, то кто?

— Кто угодно. — Сталкер глубоко вздохнул. — Даже Хозяева. У них была одна станция…

Он остановился, и хлопнул себя по лбу.

— Ну конечно! Станция слежения! Света, попробуй отследить маяк пропавшего вертолета. Если я прав, то вертолёт всё ещё посылает сигналы.

— Сейчас проверю.

Вновь застучали клавиши компьютера, и спустя какое-то время в трубке раздалось радостное «Ура!».

— Нашла?

— Нашла! — Голос Светланы зазвенел. — Сигнал идёт. Непонятно только, почему они маячок не сняли…

— Похоже, им не до того было. Координаты мне скинь.

— Уже скинула. — Света щёлкнула по клавиатуре. — Но вряд ли это координаты объекта.

— Посмотрим.

— Удачи вам… Я… Кто это? Что вам нужно? Не трогайте меня!

В переговорном устройстве всё смолкло, а через мгновение Монгол отчётливо различил голоса.

— Что? — Сталкер прижал переговорное устройство к уху. — Света, в чём дело?

Никто не отвечал. Казалось, будто говорившие не обращали на него внимания.

— Минируйте блокпост. — Внезапно проговорил кто-то. — Девку в машину…

Час спустя. Военная база.

Пригород Киева.

Он шел к двери на согнутых, ватных ногах. Знал ведь, что так всё закончится. Знал, и всё же старался продлить момент триумфа. Не вышло.

— Откройте! — Повторил голос за дверью.

Генерал Стеценко сделал ещё шаг и остановился, оглядывая свой кабинет. Один-единственный человек обрушил его гениальную схему.

Один-единственный, безродный сталкер посмел встать у него на пути, а теперь — всё…

Конец…

Стеценко обхватил голову руками. Для его вечного города наступал последний день. Сейчас он, словно жители Помпеи, метался по кабинету в поисках спасения, но стук в дверь не оставлял шансов.

Стеценко обернулся, скользнул взглядом по столу, на котором лежала кобура с табельным пистолетом, но тут же отвёл глаза.

Кого он обманывал. Для него подобное решение проблемы было слишком страшным. Пусть лучше в тюрьму, в застенки спецслужб, и не важно, русских или украинских. Пусть лучше расстрел при попытке к бегству, чем позорный выстрел себе в висок.

Нет, не таков генерал Валерий Стеценко.

— Генерал, немедленно откройте! — Голос дежурного стал громче, и «серый кардинал» услышал, как зароптали люди за дверью.

Он метнулся к окну. В одном мгновение вся неуверенность прошла. Метнулся и взглянул вниз, на озарённый заходящим солнцем двор. Никого. Идеальный побег идеального преступника.

В голове вновь закрутилась вереница мыслей.

Нет, не побег. Есть куда более элегантное решение. Стеценко бросился к компьютеру, напечатал небольшое сообщение и щёлкнул на кнопке «отправить».

Программа системы жизнеобеспечения выдала ответ:

«запрашиваемый сталкер погиб»

Вновь ввод данных. Ответ повторился в точности. Харон, Хрусталёв? Неужели оба «Стража» мертвы?

— Генерал, мы вынуждены взломать дверь. — Комендант отошел немного назад, и до Стеценко долетела очередная фраза.

— Давайте.

Лязгнул замок, хрустнула дверная коробка, и в комнату вбежали трое.

Не осознавая собственной реакции, Валерий Дмитриевич схватился за лежащую на столе кобуру, выдернул из неё пистолет, и выстрелил от стола, снизу-вверх.

В ответ рявкнул тэтэшник, и три пули развернули Стеценко к окну.

В глаза генералу ударил слепящий свет заходящего солнца — последняя попытка светила зацепиться за край горизонта…

— Нужен врач!.. — Донеслось до него сквозь нарастающий гул пульсирующей крови, и в следующее мгновение генерал упал на ковёр, роняя кресло и переворачивая стол.

Над ним суетились люди, пытаясь помочь, но стрелявший был дьявольски точен.

Сейчас стрелок тоже навис над ним, и, на миг вырвавшись из бреда, Стеценко его узнал.

— Зорро… — Прошептал генерал, указывая на своего убийцу. — Это он… он…он виноват…

— Что он сказал? — Комендант потянулся к умирающему.

— Ничего. Предсмертный бред. — Генерал-лейтенант Чуприн отправил пистолет обратно в кобуру.

— Зорро… — Вновь прохрипел умирающий.

Только теперь Стеценко понял весь расклад. Он промотал в голове список, размещённый Спамом в сети, и вспомнил, что в базе данных не было никакого Зорро, а значит заместитель начальника разведки Чуприн оставался безнаказанным.

— Зорро… — голос сорвался на свист.

Стеценко в последний раз взглянул на Чуприна, и окунулся во тьму…

— Вы зачем стреляли? — Комендант с недоверием поглядел на русского.

— Я? Чуприн удивлённо поднял брови, словно обращались не к нему. — Я защищал своих бойцов. Если у вас есть какие-то претензии, Максим Леонидович, то прошу обращаться к моему начальству.

— А я обращусь. — Комендант покосился на лежащий в кобуре Чуприна пистолет. — Шмелев всё узнает.

Генерал-лейтенант чуть заметно улыбнулся. Он-то знал, что никто не станет связываться с ним из-за перестрелки с предателем, равно как никто и никогда не узнает о его участии в проекте…

Умер в камере Лефортово Заказчик — последний свидетель, не стало Стеценко. Ниточки оборвались, а он остался. Быть может, наивный сталкер, забредший в Зону, и посчитал, что добро победило, но это далеко не так. Сказки на то и есть, чтобы в их верили наивные простачки вроде того же Валерия Дмитриевича.

Чуприн пожертвовал пешкой, но сумел получить куда большее — доверие начальства. Вот пройдёт два-три месяца, и Шмелев уйдёт в отставку, как и обещал. Президент проводит старика на покой, а вместо него назначит начальником внешней разведки порекомендованного Шмелевым Чуприна.

И никто не узнает о том, что было в зоне. Не будет «Стражей», не будет «Авалона». Всё забудется, и однажды в кабинет к Чуприну придёт очередной серый кардинал, который займёт своё место. Возродится и отряд стражей, и былая власть вернётся в руки истинных хозяев. Время всё расставит на свои места, и о случившемся будут судить уже совсем по-другому.

Чуприн остановился в конце коридора. Суетились, бегая мимо него, бойцы в форме и врачи, что-то кричал в кабинете начальника комендант военного лагеря.

Достав из кармана телефон, Чуприн подсоединил к уху наушник гарнитуры и проговорил:

— Всё прошло как по нотам. Осталось закончить с Хозяином Зоны. Ты же знаешь, что двух хозяев не бывает.

На другом конце провода кто-то тяжело вздохнул и проговорил:

— Я не уверен…

— Это единственный выход для тебя.

— Я не должен… — Собеседник Чуприна заартачился.

— Должен, Лукаш. Ты должен мне гораздо больше, поэтому выполняй…

Блокпост «Кордон-1».

Основной комплекс.

День оказался на редкость тяжелым. Светлана даже поесть толком не успела. На протяжении нескольких часов она сидела перед монитором компьютера, и это дало о себе знать. Ноги затекли, глаза болели. Но, не смотря на это, она не прекращала работу. Она знала, что в любой момент Монголу может понадобиться её помощь, и была готова оказать её.

Девушка отвлеклась лишь один раз….

— Не проголодались? — Глава внешней разведки Украины заглянул в комнату. — Мне тут бойцы поесть приготовили. Если проголодаетесь — спускайтесь к нам.

Светлана кивнула, и опять уставилась на изображение Зоны. Снимок со спутника она запросила несколько минут назад, и теперь изучала месторасположение сталкеров. Щелчок по клавиатуре, и на карту наложился снимок, сделанный с использованием тепловизора.

— А это уже интересно…

Она не обратила внимания, когда на улице заурчал автомобильный мотор. За те несколько часов, что Светлана провела на территории блокпоста, через КПП проехало свыше десятка автомобилей. Именно поэтому девушка отреагировала лишь когда прогремели выстрелы. Сначала это были одиночные хлопки, потом отчаянная очередь загнанного в угол стрелка, а потом пули застучали уже по стене комплекса.

Пригнувшись, девушка отползла к двери, и замерла, прислушиваясь к крикам. На улице шел бой.

С трудом она различала отдельные фразы.

— Давай…

— Справа!

— Отходите!

— Товарищ капитан, мы…

А потом грохот автоматов смолк. Застучали по ступеням винтовой лестницы тяжелые ботинки, и где-то совсем рядом послышалось:

— Ищите бабу!

Потом снова рявкнул пистолет, ухнуло падающее с высоты тело, и дверь распахнулась.

— Света, прячьтесь!

До девушки не сразу дошло, кто трясет её за плечи, пытаясь привести в чувства.

— Светлана Максимовна, вы меня слышите?

Девушка кивнула.

Только теперь она поняла, что рядом с ней сидит глава внешней разведки Украины Малышев.

— Слышите меня? — Повторил Григорий Алексеевич. — Слышите?

— Да, я… — Светлана кивнула. — Там… Что там? У вас кровь?…

— Света, вы должны спрятаться, пока всё не стихнет. Вы меня поняли? Поняли?

— Да. — Девушка кивнула.

— Забирайтесь в шкаф, и не вылезайте оттуда, что бы не случилось. Поняли?

Светлана снова кивнула. Она не помнила, как забралась в большой железный шкаф, напоминающий гроб, как Малышев закрыл за ней дверцы, провёл ладонью по залитому кровью лицу, и, выхватив пистолет, побежал к двери.

Её мозг запечатлел лишь то, что произошло минуту спустя. Память фиксировала удаляющуюся фигуру…

А потом дверь распахнулась, и в комнату вбежали трое. Выстрелы загремели уже совсем рядом, отражаясь эхом от стенок шкафа.

— Не убивать! — Рявкнул кто-то, и девушка увидела, как двое одетых в камуфляж людей поднимают Малышева с пола.

— Где девка?! — Незнакомец ткнул стволом пистолета под рёбра Григорию Алексеевичу. — Где она?

— Ищите. — Малышев усмехнулся.

— Я бы с радостью, но времени нет. Где… она?!..

Малышев лишь рассмеялся.

— Я понимаю, тебя учили при Союзе. Ты, наверное, и в Чечне воевал, и в Косово. Тебя пистолетом не испугать. А как насчёт девчонки? Баба испугается?

Нападавший поднёс пистолет ко лбу Малышева и нажал на курок. Светлана закричала…

— Минируйте блокпост. — Удовлетворённо проговорил человек в маске. — Девку в машину…

Он замер на полуслове, глядя на лежащее под столом переговорное устройство.

— ПДА? — Второй нападавший покосился на передатчик, но командир лишь приложил указательный палец к губам.

Теперь они оба глядели на имя контакта, указанное поверх фонового рисунка — «Монгол».

— В машину живо. — Уже шепотом добавил лидер нападавших, и поднял КПК с пола.

Заскрипели створки шкафа.

— Азат Рашидович! — Взвизгнула Светлана, предпринимая отчаянную попытку освободиться, но куда там…

— Света! — За десять километров оттуда Монгол вскочил на ноги, прижимая к уху переговорное устройство. — Света, что случилось!

— Слушай меня, сука! — Прохрипел кто-то на другом конце провода. — Ты сунул свой нос туда, куда не стоило.

— Кто это?

— Не важно. Твоя баба у нас, и если ты через три часа не покинешь Зону, она умрёт.

База Хозяев Зоны.

Зал управления.

Сообщить монолитовцам, что к ним идет враг…

В голове пронеслась очередная мысль, но либо потеря крови была слишком большой, либо действовало переутомление.

Я погрузился в забытье.

Размазывая по полу густеющую кровь, я слабел, и когда услышал голоса, уже не мог различить реальность и бред.

— Спам. — Чей-то окрик заставил меня поднять голову и оглядеться.

У двери, опершись на спинку кресла, стоял Серый. Его окровавлены губы разжались, и я услышал слабый шепот.

— Что? Я не слышу!

— Не умирай. — Голос Серого эхом отразился от сводов зала управления. — Тебе еще рано.

— Мне давно пора умереть. — Я улыбнулся, чувствуя на губах солоноватый привкус крови. — Ты бы отошел, Серый. Я хочу выйти. Там свет. Ты свет загораживаешь.

Призрачная фигура мотнула головой.

— Нет, Спам не отойду. Я не позволю тебе идти туда. Ты еще многое не сделал в своей жизни. У тебя великая судьба…

— Зона меня прощает?

— Не в Зоне дело. Ты просто не должен сейчас умирать, и все поймешь, когда придет время.

— Но я не могу! — Я с яростью ударил кулаком об пол, разбрызгивая кровь.

— Ты можешь. Ты способен на многое. Верь мне.

— Но… — Я поднялся на четвереньки и попытался дотянуться до кресла. — Но я не могу. Правда не могу…

— От тебя это не зависит. Ты можешь плакать, твердить, что не может, но для тебя все закончится, когда решат ОНИ.

— Кто? Да кто решит-то?! Хозяева? Бог и ангелы? Что за…

— Тише. — Серый прервал меня на полуслове. — Не надо так об ангелах. Так ведь можно обидеть твоего хранителя.

— Химеру. — Я довольно улыбнулся. — Ты про мутанта.

— Мутанта… И про мутанта тоже. Просто поверь мне, и выслушай.

— Зачем?! — Я вновь растянулся на полу, запрокинул голову и засмеялся. — Я беседую с призраком, истекая кровью черте-где. Зачем я должен тебя слушать?

— Так надо.

— Кому надо?! Кому?!

Серый не отвечал. Он пристально смотрел на меня, и во взгляде читалось не то отвращение, не то разочарование.

Ну да, ведь я не оправдал его надежд. Его и прочих бестелесных созданий. Я не герой!

— Ответь мне, почему я должен тебя слушать? Почему «так надо»?

— Я не могу тебе ответить. — Серый отпустил спинку кресла, разведя руки в разные стороны, и слух резанул скрип колесиков.

Кресло медленно катилось ко мне, увязая в кровавой луже.

— А кто может сказать?

— Ты сам. — Серый глубоко вздохнул, и я увидел, как свет от дверного проема просачивается сквозь него — через еле заметные пулевые отверстия. — Смерть не выход, Спам. Если ты думаешь, что после смерти твой путь закончится, то ошибаешься. Ты должен жить. Так надо.

— Просто потому, что еще никто из избранных не хотел умереть по своей воле?

— Многие хотели. — Серый присел на корточки. — И многие умерли. Сейчас ты не понимаешь, о чем наш разговор. Верно? Тебе кажется, что это всего лишь бредовые рассуждения призрака. Так ведь?

— Да, так.

— Так вот, Спам. Во всем, что я тебе сказал, есть смысл. Ты не случайно попал в зону. Не случайно потерял друзей, и уж совсем не случайно оказался здесь. Это твоя судьба. И слушать мои рассуждения — тоже твоя судьба.

— А как же судьба, которую человек вершит сам?

— Вершит, но только в момент, когда делает главный выбор в своей жизни. Если он выбирает одно, то дальше все идет по одному пути, а если второе — то по второму. У человека просто появляется выбор.

— И зачем ты мне все это говоришь?

— Потому, что сейчас как раз момент выбора для тебя. И если ты сейчас выберешь смерть, то мир может измениться. Как ни печально говорить, но нам порой приходится подталкивать живых в нужном направлении.

— То есть, ты советуешь, как мне поступить?

— Именно. — Серый кивнул. — Просто сделай как я скажу. Хорошо?

— Ладно, что мне нужно делать? Отправить сообщение Монолиту?

— Это лишено смысла. Радар будет отключен, что бы ты ни сделал. Здесь судьба уже все предопределила.

— Тогда чего ты от меня ждешь?

— Дождись химеры, выберись из здания. — Призрак замялся. — И переубеди одного человека сделать верный выбор.

— Кого?

— Я не могу тебе сказать. — Серый развел руки в разные стороны, напоминая распятого Христа. — Ты сам поймешь, когда придет время. В этом будет твоя судьба.

— Просто отговорить кого-то что-то делать? Вот так просто?

— Все в этом мире гораздо проще, чем кажется, Спам.

Серый шагнул к двери и растворился на фоне нестерпимого света…

А потом я вновь впал в забытье…

Слепящий свет исчез так же, как и появился.

Я просто вынырнул из кошмарного видения, но неприятный осадок остался. Как человек вышедший из ледяной воды, я все еще чувствовал ее холод. А может быть меня просто бил озноб — еще одно свидетельство большой потери крови?

Черт возьми, и почему все это со мной.

Судьба, говоришь? Все предопределено?

А вот ничего подобного!

Я привстал, и вслушался в доносящиеся снаружи звуки. Ничего кроме мерного гудения сервера не было слышно.

Обо мне забыли? Решили, что я сам открою дверь?

Я развернулся к экрану, и машинально прочел первые строчки, возникшие на белом фоне:

«Нас атакует химера. Требуется помощь».

Чуть ниже находилось окно с несколькими десятками команд.

Как я понял, при желании можно было не только уничтожить отправленное письмо, но и перенаправить его кому угодно, изменив содержание. А кого там атаковала химера?

— «Кто-нибудь. Место у вертолета. Химера». — Прочел я.

И тут до меня дошел смысл краткого послания — мои конвоиры были только что атакованы химерой. Ангел-хранитель появился как раз тогда, когда понадобился мне.

А вы еще говорите, судьба…

Превозмогая боль во всем теле, я доковылял до двери, и нажал на кнопку разблокировки.

А будь что будет. Если Серый сказал, что такова моя судьба — поверю ему.

Дверь приоткрылась, и я увидел изрешеченные пулями стены и несколько трупов в дальнем конце коридора.

Определенно, это была работа химеры. Но как мутант проник за охраняемый периметр? Как миновал все посты и минные поля?

Или это и впрямь мой ангел-хранитель, который всегда сидит за правым плечом?

Кстати, о плече. Я глядел на обезглавленное тело адептовца, на плече которого висел «АК-74». Мой вчерашний противник даже не успел отреагировать, когда проворный мутант…

— Вот черт!

Я отпрыгнул к стене, едва не наступив на окровавленную голову. Как бы много я не пережил в зоне, для меня никогда не были в порядке вещей катающиеся по полу человеческие головы.

Черт. Вот ведь не повезло людям. Ну да ладно, не мне их жалеть.

Я приблизился к обезглавленному противнику, снял с его плеча автомат, и, расстегнув замок, повесил себе на плечо увешанный артефактами ремень. Мертвецу артефакты все равно были не к чему, а вот мне с такими ранениями они не повредят.

Да и ранения оказались опаснее, чем я думал. Только теперь, надевая на себя ремень мертвеца, я заметил, что помимо ног, пули вошли и в живот, и в грудь.

В такие моменты поневоле начинаешь чувствовать себя счастливчиком. За годы сталкерства я повидал многое. Были те, кто выбирался из аномалий, как, например, Феникс. Были те, кто выживал после встреч с мутантами, как Хромой. Возвращались и с того света, как Монгол и его бесноватый сынишка Адепт. Но я переплюнул их всех. Вот так-то, господа. Пол рожка в меня всадили, а я не то, что не умер, так еще и хожу нормально

Семецкий нервно курит в сторонке, блин…

Я усмехнулся. И впрямь, за последние несколько дней я без особого труда убил больше врагов, чем многие сталкеры за всю свою короткую жизнь. А еще я несколько раз побывал в гостях у смерти, и вернулся. Везунчик Спам — что уж тут сказать.

И все же особой радости я не испытывал. Не смотря на то, что ситуация складывалась в мою пользу, нехорошее предчувствие меня не оставляло.

Что-то должно было случиться.

А тут еще эти артефакты…

Я выгнулся дугой, ощущая, как полтора десятка артефактов залечивают раны. Одна за другой выпали из кровоточащих отверстий три пули, гулко звякнув об пол, и я почувствовал, как кожа в местах ранений натягивается.

Раны срастались просто-таки моментально. Причем даже разрез на шее исчез, словно его не было.

Ощущение было примерно то же, как если бы твою кожу скручивали в тугой узел, срывая с костей, но делать было нечего. Приходилось ждать.

Не сумевшие спасти своего обладателя, артефакты сейчас усиленно лечили меня, и когда через минуту жжение закончилось, я не почувствовал никакой боли. Словно в один момент все болячки прошли. А еще прошел голод. Я больше не хотел есть.

Как рассказывал мне Артур, таким эффектом обладал один из артефактов — чрезвычайно редкий и жутко фонящий, но вместе с «огненным шаром» работающий как батарейка для организма.

Ведь если вдуматься — для чего мы едим? Чтобы получить энергию. А тут вот она энергия — в прямом виде поступает в организм. Нехорошо, конечно, долго усугублять, не принимая пищу, но если в ближайшее время альтернативы не предвидится — довольно неплохой вариант.

Осмотрев затянувшиеся раны, я проверил трофейный «АК-74», вынул из разгрузочного жилета мертвеца дополнительные рожки с патронами, и пошел к выходу.

На полпути я обернулся, вспомнив, что флешка Шивы осталась в зале слежения, но возвращаться не стал. Я лишь сорвал с покойника гранату и швырнул «РГДшку» в дверной проем, хороня все надежды Адепта.

Я снова хотел жить. Не было больше ни апатии, ни боли. Вернув себе силы, я был готов горы свернуть. Хотя какие там горы — Серый ведь сказал, что от меня потребуется лишь переубедить кого-то что-то сделать…

Переубеждать я мастер. Прорвемся.