Глава 27. Добрыдень в опасности

Лодка подплыла уже почти к самому берегу, когда существа заметили на пляже смешного мышонка в цилиндре, который метался туда-сюда, размахивая лапами.

— Ех-хо! — закричала Ада. — Мишель уже здесь. Он обязательно спасет хозяина. Смотрите внимательно: он колдует. Сейчас произойдет чудо!

И чудо произошло: расцвели кувшинки, лилии, тюльпаны, астры… Существа в недоумении уставились на Мишеля.

Первым пришел в себя Дрындель:

— Это и есть твой прославленный друг, Ада? — Дрындель расхохотался. — Вместо того, чтобы Лешего спасать, этот ботаник тут цветочки выращивает! Скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты!

Когда Ада поняла, что колдовство Мишеля не сработало, она страшно на него рассердилась. "Тоже мне, волшебник, маэстро черной магии! — негодовала бяка. — И сам опозорился, и меня в дурацкое положение поставил. Теперь надо мной весь лес будет смеяться".

— Да отдайте же мне кнут наконец! — закричала Ада и выхватила из лап растерянной Василисы кнут превращений. Буки не уследили — они стояли с разинутыми ртами, глядя на прекрасные цветы.

— Ех-хо! Тысяча злыдней! Пусть вся вода в озере высохнет! — воскликнула бяка и хлестнула кнутом по воде. Существа затаили дыхание. Но, как ни странно, ничего страшного не случилось, просто вода в озере начала испаряться. Уровень воды становился все ниже, а вместе с водой опускалась и лодка. Вскоре из озера показался шпиль замка, и тут же растаял. Почуяв неладное, на поверхность выплыл Водяной, собственной персоной. Он быстро сообразил, что к чему, и весь перекосился от злости.

— Подданные мои! — закричал Водяной на все озеро громовым голосом. — Вода уходит, и я ухожу вместе с ней! Следуйте за мной! Мы подыщем другое озеро, еще больше этого, и построим другой замок, еще роскошнее. А ты, Леший, еще пожалеешь о том, что родился на свет!

С этими словами Водяной растворился в воде и исчез, а вместе с ним исчезли все русалки, рыбы и даже лягушки.

Когда влага испарилась до последней капли, Мишель и Сюсьтик увидели с берега удивительную картину: на дне озера сидел Леший, чуть поодаль стояла лодка с лесными существами, а возле нее на мягкой перине из увядших водорослей разлеглась Мымра, живая и невредимая, с оберегом на животе. Повсюду валялись консервные банки, старые калоши, колеса от велосипеда, стулья, кастрюли, куклы и другие вещи, присутствие которых в озере вообще невозможно заподозрить.

Ада резво выпрыгнула из лодки и подбежала к Лешему.

— Вы не ранены? — озабоченно спросила Ада.

— Нет, нисколечко. — Леший улыбнулся. — Спасибо тебе, Ада. Я в тебе не ошибся.

Подошел Мишель. Голова мышонка была опущена, он стыдливо прятал глаза под полями цилиндра.

— И тебе тоже спасибо, — обратился к нему Леший.

— Ему-то за что?! — возмутилась Ада. — Он тут кувшинки разводил вместо того, чтобы помочь. А еще говорил: "волшебство — это опасная сила," — передразнила Ада. — Да если б не я, вы бы уже давно окочурились!

— Извините ее, дяденька, она очень грубая, но добрая, — виновато сказал Мишель.

— Я - добрая?! Ну, это уж слишком! — Бяку просто распирало от возмущения. — Мало того, что я тут с вами похудела до невозможности, так он еще и обзывается!

— Тебе просто повезло, — набросился на бяку Мишель. — Все могло сложиться по-другому. Если бы ты неправильно угадала слова заклинания, вода могла бы превратиться в огонь, или в ядовитых змей, или…

— Но ведь не превратилась! Я знаю одно: главное действовать решительно и верить в то, что у тебя все получится. Тогда все обязательно получится.

— Не надо спорить, вы оба правы, каждый по-своему, — сказал Леший. — А теперь я всех приглашаю к себе в гости. И вас тоже, — он кивнул в сторону подошедших лесных существ, которые прислушивались к разговору. — Поболтаем о Тридесятом царстве, чайку попьем. Добрыдень собирался сегодня пироги печь.

— С мясом? — хором рявкнули Ясень и Липа.

— С капустой и с черникой, — Леший широко улыбнулся.

— Ладно, сгодится, — согласились охранники.

— Отставить пироги! — вдруг раздался командный голос Дрынделя. — Делу — время, потехе — час. Я пришел сюда за ключом от Царства и не намерен отвлекаться на всякую ерунду.

— Я же сказал, мы поговорим о Царстве, — Леший нахмурился.

— Ой, дядя Леший, чуть не забыл… — Мишель неожиданно встрял в разговор. — Вы ведь мне велели следить за Верховной…

— Да, велел.

— Так вот: я увидел, что она уселась в пещере на Старого Пня и собралась лететь к нам домой. И тут меня позвал Сюсьтик.

— Сюсьтик? — удивился Леший. — Значит, рыжий муравей снова совершил подвиг? Надо его награ…

Леший вдруг побледнел.

— Ты давно видел Верховную?

— Примерно полчаса назад…

— Бежим скорее! — закричал Леший. — Добрыдень сейчас один в саду, он собирался починить старые вилы. А что, если Верховная и Старый Пень прибудут в дом раньше нас? Они станут пытать Добрыдня, выспрашивать, где вход в Царство. А вдруг они его убьют? Что угодно, только не это. Я должен спасти Добрыдня.

Леший ловко выбрался на берег, на ходу натянул одежду и побежал в сторону дома, остальные — за ним. А в кармане джинсов снова сидел Сюсьтик. Ему было немножко обидно, что его геройства никто не оценил, но, с другой стороны, для хозяина все закончилось хорошо, а это — самое главное. Сюсьтик был почти счастлив.

Царица бяк сидела верхом на Старом Пне и жмурилась от яркого света: еще секунду назад они оба были в пещере, в полумраке. Перемещение получилось! Верховная, затаив дыхание, оглядела себя с головы до ног. Кажется, все на месте. Четыре лапы, хвост. Если она в состоянии думать, значит, голова тоже на месте. Царица бяк огляделась по сторонам: лес, тропинка, оранжевый дом. Краска такая яркая, что режет глаза.

— Куда ты меня привез? — хриплым голосом спросила Верховная.

— К дому Лешего, как ты просила, — ответил Старый Пень.

— Я, конечно, не была тут сто лет. Сам знаешь, тяжела стала на подъем. Но, по-моему, дом Лешего был старым, черным и некрасивым, а этот новенький и ярко-оранжевый. Это точно не он.

— Неужели, я сбился с пути? — Старый Пень забеспокоился. — Колдовство перемещений самое трудное, а я ведь тоже здесь давненько не бывал. Хотя… Если Леший так сильно переменился, может, и дом изменился вместе с ним?

— Но не до такой же степени! Наверно, это сторожка лесника.

— Ты всегда права, Мудрейшая. Но давай подойдем поближе, все разузнаем. В случае чего ты снова сядешь на меня и попробуем еще разок.

Верховная заскрипела зубами от злости, но делать было нечего. Они побрели по тропинке к дому. У самой калитки Старый Пень остановился и поднес тонкий корень к губам:

— Тсс!

Дверь избушки распахнулась, и на крыльцо вышел маленький сухонький старичок.

— Это лесник. Я же тебе говорила… — проворчала Верховная. — Гляди: рубаха, штаны, лапти. Симпатичный старичок. Настоящий человек.

— Ты уверена? — проскрипел Старый Пень. — Что-то он для человека он роста слишом маленького. Давай-ка, подойдем к нему и спросим напрямик, кто он такой. Если Леший живет в этом доме, мы со старичком церемониться не станем. Он нам быстренько все выложит. И про Царство, и про все на свете. Даже про то, про что мы его не спрашиваем.

— Совсем спятил, — зашипела Верховная. — А вдруг это лесник? Представь себе, подходит к пожилому человеку какой-то пень, похлопывает его корнем по плечу и спрашивает: "Вы не подскажете, Леший здесь живет?" Или: "Скажите, пожалуйста, вы человек, или существо?" Да он помрет на месте от разрыва сердца! В лучшем случае, испугается и убежит куда глаза глядят.

— А если ты спросишь? — неуверенно предложил Старый Пень.

— Ты же знаешь, я не выношу людей. Я — бяка, дитя леса. По неписанным законам я не должна попадаться людям на глаза.

Тем временем старичок направился в сарай и вынес оттуда какой-то непонятный предмет: на длинной палке торчала огромная вилка.

— Что это? — испуганно заскрипел Старый Пень.

— Орудие пыток, — со знанием дела ответила Верховная. — Он точно человек… — царица бяк мечтательно вздохнула. — Только люди могут мучать друг друга такими штуками. Существам такое и в голову не придет.

И тут за их спинами послышался треск веток и топот множества ног. Шум приближался с каждой секундой.

— Наверно, это лоси, — предположил Старый Пень.

Только они спрятались в ближайшем кустарнике, как на тропе появилась странная процессия. Первым бежал красавец мужчина, неуловимо похожий на старого горбуна Лешего. За ним широкими скачками неслась Мымра, потом — Дрындель, Ясень, Липа, Василиса, Ада, Вилли, фефелы и задохлики. Последней со всех ног семенила мышь в цилиндре.

— Так вот они где! Попались, голубчики, — шепнула Пню Верховная.

— Добрыдень! Отзовись, Добрыдень! Что они сделали с тобой? — предательски дрожащим басом кричал Леший.

— Вот как? Значит, это Добрыдень? Имя — нечеловеческое… — задумчиво сказала Верховная.

— Прости, Храбрейшая, — взмолился Старый Пень. — Ты меня, наверно, сейчас убьешь.

— Что ты еще натворил?

— Представляешь, я только сейчас вспомнил, что с Лешим недавно поселился старик по имени Добрыдень. И он — не человек.

— Чурбан! Не мог раньше сказать! Мы бы выбили из старика правду, пока он был один. Ну ничего, сейчас еще не поздно.

И Верховная решительно вылезла из куста.

— О, Подлющая, что ты задумала? — ужаснулся Старый Пень.

— Проберусь в дом через черный ход, чтобы меня никто не заметил. Побеседую с этим Добрыднем, а потом отправлюсь в Тридесятое царство, которое принадлежит мне по праву. Добрыдень — существо, а с существами у меня разговор короткий. Пойдешь со мной?

Старый Пень замялся.

— Злющая, я бы с радостью, но ты же знаешь, пни очень неуютно чувствуют себя в доме. Лучше я покараулю во дворе: не придет ли еще кто?

— Тогда прощай. Скорее всего, мы больше никогда не увидимся. Ты предал меня, жалкий трус!

— Ты же знаешь, что это не так, о… Любимая.

Верховная удивленно посмотрела на Пня.

— Что ты сказал? Что еще за новое прозвище ты мне придумал? Я никогда раньше не слышала такого слова. Узнаю, что это ругательство — в порошок сотру.

Бяка в последний раз окинула взглядом своего верного соратника. Ей вдруг показалось, что под глазом у того что-то заблестело. "Неужели, это слеза? — промелькнуло в голове. — Нет, не может быть, — убедила она себя. — Пни не плачут. Это древесная смола."

И Верховная, крадучись, побежала к дому.