"Игра на слух" - читать интересную книгу автора (Сухоросов Михаил)

ГЛАВА 16

Как обычно, мыслю — значит существую. Последнее, что в памяти отпечаталось — это то, что я полетел вниз. По идее, я должен был разбиться… Но локоть болит, а у трупа ничего болеть по определению не может. Но хотел бы я знать, почему так темно… Ага, это у меня глаза закрыты.

Открыв их, я первым делом увидел сумрачное вечернее небо в чернильных разводах облаков. Потом наплыло откуда-то сверху лицо Ильмиры, склонившейся надо мной.

— Привет… — что-то не получился у меня бодрый голос… — Где это я?

— Едва успела тебя выдернуть, когда ты падать начал, — вместо ответа сообщила она. Ага, если восстановить события, мы с ней находимся в полулиге от Ущелья…

— А до того не судьба была?

— Ты почти всю связь оборвал. Хоть это ты почувствовал?

— Честно говоря, я ничего такого не чувствовал. В смысле, никакой связи, — я оглядел себя. Так и есть: ногти ободраны, куртка на локтях — в клочья. И снова включилось, как в видеозаписи: подкатившийся к горлу комок, пустота под ногами, промельк неба, дальний склон, летящее навстречу, медленно поворачиваясь, дно…

С грехом пополам мне удалось подавить дрожь и хрипло выдавить:

— А вот интересно, в который раз я нынче родился?..

Ильмира помолчала, потом вдруг спросила:

— А до того, как ты сорвался, что было?

Ага, так я и начну прямо тут рассказывать…

— Домой, домой… Там все подробно поведаю.

— Хорошо. Болтун, помоги ему.

Болтуном оказался самый приземистый и пузатый мутант с обширной плешью, до смешного похожий на карикатуру на Брежнева. Дикция примерно соответствовала, к тому же он не только не болтал, но и пару слов едва связывал. Да и остальные помалкивали, заткнулся даже Перл — наверно, был очень занят: бежал впереди и опять что-то вынюхивал. А я мешком трясся на спине Болтуна. Похоже, сейчас у меня вместо мозгов манная каша, и она же во всем теле… Неужто подъем на воображаемую, по сути дела, скалу меня так измотал? Солипсизм в действии… Короче, я сосредоточил все внимание на широкой спине Перла, бегущего впереди.

А он внезапно выпрямился, вскинул руку, приказывая остановиться. Двое здоровяков справа и слева от меня выдвинулись вперед, прилаживая тетиву к лукам. Я тоже соскользнул со спины Болтуна и обнажил Хельмберт. Только драки какой-нибудь сейчас для полного счастья не хватало…

Но, похоже, обойдется: Перл вдруг повернулся к нам, оскалившись, как мартышка (похоже, это его манера улыбаться), и сообщил:

— Это наши сюда идут, из Долины, в смысле, люди Предводителя. А другие-то тут быть и не могли, они ж все нездешние, горы эти совсем не знают, так что не могли они тут пройти, а если б нас попросили, чтоб провели, может, прошли бы, да только нам тут никого чужих не надо, нам тут своих хватает…

Приятно все-таки его слушать — через пару минут уже все равно, о чем речь идет, и вся речуга воспринимается как нечто отдаленное, посторонний шум, вроде журчания воды в унитазе… Но на его нюх положиться вполне можно — впереди и в самом деле оказались наши, то есть Эрик с четверкой мутантов-лучников. Увидев меня, он первым делом выкатил глаза, потом указал на меня пальцем:

— Живой???

— А тебя это удручает?

— Да нет, просто мы вас спасать отправились.

— А от чего? — вежливо поинтересовалась Ильмира.

— Сам бы хотел знать. Просто все разом поняли, что происходит нечто нездоровое, весь курятник всполошился… Ну я и пошел с отрядом.

— Только тебя там и не хватало… — хмыкнул я. Эрик кивнул:

— А что, вполне возможно, — а потом задал малопонятный вопрос:- Ну и как вы вообще?

— Башка болит, — пожаловался я.

— Странно, чему там болеть? Голова — кость, особенно у тебя.

— Ревматизм, наверно… Только не надо об этом так громко. Это мой секрет.

— А что, полезная голова — можно орехи колоть. Кокосовые.

— А еще я ей кушаю.

И тут я впервые увидел смеющуюся Ильмиру — она явно никогда не слышала этого старинного анекдота про боксера.

Короче говоря, вот так вот весело, с шутками и прибаутками мы через пару часов добрались до Долины Прокаженных. А там, прямо с порога, все три Чародея-теоретика, то есть Эрик, Этелред и Ильмира, насели на меня с настойчивыми расспросами, но я заявил, что на пустой желудок и под пыткой ничего не расскажу. Похоже, прогулка в Ущелье и в самом деле пробудила во мне необычные способности: весь следующий час я ухитрялся одновременно лопать так, что за ушами трещало, рассказывать о вылазке, глотать вино кружка за кружкой, отругиваться в ответ на сыплющиеся с трех сторон ехидные вопросы, курить и выдвигать гипотезы одна другое бредовее и страшнее. Попутно я поделился «своим» открытием — способом работы с Камнями, но Ильмира никак не отреагировала, Этелред только посмотрел на меня, как на идиота, а Эрик усмехнулся — просто так, на всякий случай — сути он явно не уловил. Ну, не поняли меня — так это, в принципе, даже к лучшему.

Пока я приходил в себя после этого допроса с пристрастием, потягивая вино и сосредоточенно пыхтя одной из последних сигарет, вся честная компания — в основном, конечно, Эрик и Этелред — возводила насчет Ущелья стройные и красивые теории и тут же с воодушевлением бросалась их разрушать. Я воздерживался даже от язвительных замечаний. Теория никогда моей сильной стороной не была, но применять знания на практике… кстати, именно этим и стоит заняться.

Переждав очередной залп теоретических выкладок, я сделал морду танком и заявил:

— Это, господа, безумно интересно. Но я хочу кое-что на практике проверить, а потому просил бы некоторое время соблюдать тишину.

Этелред уколол меня взглядом и спросил самым мерзким голосом:

— Это так понимать, что нам лучше убираться?

— Да нет, почему же… Если интересно — смотрите, только меня не отвлекайте, а то я и так не знаю, чем это закончится. В смысле, для меня.

— Собираешься работать с Камнем, Мик? — в голосе Ильмиры прозвучали признаки интереса.

— Собираюсь… — вздохнул я. Этелред пробурчал что-то язвительное и выкатился из хижины. Да, как-то страшновато мне эту работенку начинать…

Я еще немного потянул время: неторопливо добил чинарик, допил вино, прошелся по комнате, имитируя гимнастику и деловито разминая руки. Ильмира молчала, только голову за мной поворачивала. Как тренер перед выступлением своего питомца… Эрик наблюдал мою пантомиму с плохо скрытым ехидством, но от комментариев воздержался. Наконец я решил, что хватит прохлаждаться, все равно навек отложить это дело мне не удастся, еще раз нервно пробежался из угла в угол, подержался за рукоять Хельмберта — на счастье. Ну, теперь или никогда… Я уселся за стол и пристроил на ладони Камень.

Ох, не нравится мне все это… Во-первых, определенно надо в полный контакт с этим Камнем работать, а это значит — опять всяческая запредельская сволочь полезет. А во-вторых, сдается мне, метод, который я от горбуна узнал, только в теории прост. Определенно в нем некая хитрость спрятана, только вот какая? Ладно, все равно, сколько голову не ломай, пока не попробуешь — не узнаешь. А с Запредельем… Чем черт не шутит, может, успею проскочить, пока за меня никто не взялся. Ну, с богом! А в крайнем случае о моих останках тут позаботятся. Может, даже чучело набьют. На память.

Я набрал в грудь воздуха, как перед нырком, и со второй попытки открыл Камень своей Силе. И тут же мне чуть плохо не стало: полное ощущение, что в Камне я оказался изнутри. Теперь я знаю, каково было Алисе, когда она летела в кроличью нору… Медленное неотвратимое падение. Скорее, не совсем падение — я почувствовал себя очень медлительной пулей в канале ствола. Щепкой в водовороте патоки. А Сила в Камне захватывает меня, зачаровывает, и я медленно, по спирали, погружаюсь в него все глубже…

Ну уж дудки, меня второй раз на это не купишь, я теперь ученый. Хочется тебе вращаться — и пожалуйста, только без меня… Понять не могу, как мне это удалось, но я подстроился к этому мнимому вращению и теперь направлял Силу по спирали, медленно, виток за витком, закрывая «колодец». Все равно что пробоину в днище корабля изолентой заклеивать… Башка начала трещать на третьей минуте, а сколько на самом деле прошло — понятия не имею. НО я сделал это! Совершенно неожиданно темные витки моей Силы легли плотно и ровно, не оставив ни малейшего зазора, полностью закрыв Камень от Запределья… Во всяком случае, прямой проход перекрыт… Ф-фу…

Свободной рукой я отер с физиономии обильный пот и жестом попросил у Эрика сигарету. Она оказалась уже прикуренной, и была ее в лучшем случае половина, но и на том спасибо…

Некоторое время я курил, тупо уставившись на Камень. Есть у меня такое нехорошее предчувствие, что сказавши «А», придется проговорить и весь остальной алфавит. И начать, вероятно, стоит с уборки — вычистить из Камня все левое, чтоб можно было в него хоть ориентировку по сторонам света и каталог по нежити впихнуть… Ладно, я уже достаточно разозлился, чтоб что-то получилось, так что поехали. Раньше сядешь — раньше выйдешь…

И я поехал. Чистка Камня — занятие похуже уборки мусора на стройплощадке, и разделавшись с этим, я почувствовал, что вот-вот упаду, но останавливаться не стал — тут же, не отходя от кассы, принялся загружать в него различные сведения… И, конечно, тут же напоролся на массу всяческих неприятных особенностей.

Необученный Камень, настроенный на тебя, превращается в помесь любопытного слоненка с компьютером и работает со скоростью восемьсот вопросов в минуту, да еще и не успокаивается, пока не получит по каждому исчерпывающую информацию, исключающую дополнительные вопросы. С нежитью у меня более-менее получилось, только вот не знаю, будет ли он реагировать на нее, если эта нежить хоть на волос отличается от описанной и объемно мной представленной. А дальше все пошло еще хуже. Например, как объяснить такое абстрактное понятие — опасность?.. Представьте, что вам поручили растолковать группе дебилов, что такое теория относительности, причем с обязательным математическим описанием…

И вот тут-то выяснилась с громадным опозданием самая неприятная из всех особенностей: оказывается, с Камнем, настроенным на тебя, можно работать только в одно касание, исправления и дополнения невозможны. Хочешь убрать какой-то неверный образ — будь любезен, все на бис с самого начала… На такое у меня, естественно, никаких сил не хватило бы, а поскольку поначалу в выражениях я не стеснялся и картинки перед моим мысленным взором вставали наигнуснейшие, пришлось мне в Камень закладывать кучу информации, имеющей отношение к половому акту и всевозможным извращениям, и к концу работы в Камне оказалось больше похабщины, чем в полном собрании Баркова. Более того, имечко мой Камень получил способом весьма оригинальным. Дело в том, что я под горячку обругал его идиотом, а он немедленно пожелал узнать, что это такое. В ответ я уже вслух прорычал: «Ты!» и закрыл Камень. Хватит с меня. Да, это явно не Юрд, и имечко, как ни крути, ему подходит. Ладно, по крайней мере, о педерастах мой Камень теперь знает все и в случае чего предупредит меня об их приближении…

Я закрыл ладонями глаза, откинулся назад — и тут Ильмира с возмущением осведомилась:

— Где ты таких гадостей набрался?

— Каких гадостей? — устало осведомился я, опуская руки.

— Которые ты в Камень вкладывал.

— А ты б не подслушивала.

— Хе, — встрял Эрик, — да ты их чуть не вслух транслировал. И так, знаешь ли, реалистично…

— Да ладно вам, я ж не специально… Есть чего-нибудь выпить, а то я сейчас упаду?

— В кувшине, на столе, — сообщила Ильмира, забавляясь моим замешательством. Я с облегчением присосался к кружке. Ну, будем надеяться, с моей запредельской одиссеей, эпопеей и как там ее еще можно обозвать, в общем, с ней покончено, и теперь можно перейти к делам земным. Например, к тому, что пока я тут прохлаждаюсь, Волк явно времени не теряет, и если он догадался, где следует меня искать… И то, что кочевники — пусть малый отряд — прошли через земли Гэлфоста, несколько настораживает. А Финдо говорил, Орден лишил Трех Владык Гэлфоста своей поддержки… Значит, когда мы через эту страну пойдем, официально мы к Ордену отношения иметь не будем.

А вот теперь самое время подумать, когда мы туда пойдем. И, кстати, что у нас на дворе — сегодня или уже завтра?

На дворе оказалось мало того, что завтра, но уже далеко за полдень. Вот чертовщина, опять чувствую себя последним дерьмом — и тем не менее, пора смываться. Что ж, в таком случае, смыться надо по возможности тактично, а вот как это сделать?..

А Ильмира словно опять угадала мои мысли:

— Ты ведь собираешься уходить, Мик, но не знаешь, как сказать мне об этом?

Интересно, сколько раз я себе говорил, что она опасная женщина?.. Я поднялся, подошел к ней, обнял за плечи:

— Да. Я должен идти. Если жив буду — я еще вернусь сюда… Просто понимаешь, чем дольше я здесь пробуду, тем меньше у меня шансов выжить.

— Так не теряй времени… герой, — хриплый насмешливый голос Этелреда прозвучал так неожиданно, что я вздрогнул. Ох, как на нервы действует его манера — неожиданно возникать за спиной! И не терпится ему меня отсюда спровадить. Конечно, на мнение большинства окружающих мне глубоко плевать, но тут ведь можно считать, тесть… К тому же, когда вас терпеть не может Чародей — это очень хорошо чувствуется, прямо физически. И ощущение не из приятных, надо сказать… Ладно, в какой-то мере это даже на руку — тем меньше причин для задержки. И, надеюсь, мы с Ильмирой в состоянии обойтись без трогательных прощальных сцен.

Я по возможности лучезарно улыбнулся Этелреду:

— В самом деле, пора и честь знать… Попросишь своих, чтоб нас до места подбросили, а то ведь мы нездешние, горы эти совсем не знаем… — кажется, я настолько удачно сымитировал интонацию Перла, что старому циклопу с трудом удалось удержать улыбку. Он критически смерил меня взглядом и протянул:

— Ладно.

Я опять повернулся к Ильмире:

— Ну, долго рассусоливать не будем. Уцелею — вернусь, но на всякий пожарный прощай.

— До свидания, — она произнесла это с такой убежденностью, что мне пришлось закрыть глаза и пару раз глубоко вздохнуть. Нашел время для сантиментов…

Эрик тем временем закончил чистить перышки и подтягивать ремни на комбинезоне, вскинул на плечо свою полевую сумку:

— Ну, спасибо за все, простите, если что не так… Надеюсь, увидимся.

Я со звоном и лязгом напялил кольчугу, приладил перевязь и направился к выходу, где уже поджидали трое мутантов-рысаков. Что-то я никак не могу мысленную связь Этелреда с ними засечь… Надеюсь, он им ничего не приказал наподобие того, чтоб нас по дороге потерять?.. Э, нет, так не пойдет. Так я от собственной тени скоро шарахаться буду.

Я в последний раз поцеловал Ильмиру, повернулся и остановился перед Этелредом, испытующе глядя ему в лицо. Молчали мы не меньше минуты, потом он с видимой неохотой протянул мне руку для пожатия. Даже не ожидал от него такого… Наверно, это мои «подвиги» в Запределье заставляют его ко мне с уважением относиться… Эрик так же молча обменялся с ним рукопожатием, повесил на шею свою слонобойку, мы все так же в молчании забрались на плечи мутантов и те, не дожидаясь команды, резко взяли с места