"Игра на слух" - читать интересную книгу автора (Сухоросов Михаил)

ГЛАВА 25

Здесь, на юге, темнеет очень быстро, так что отдохнуть как следует не удалось. И все равно, я чувствую себя достаточно бодрым и свежим для предстоящего мероприятия. Жара спала, теперь, пожалуй, даже прохладно, но мы с Малышом — основная ударно-штурмовая группа — этого даже не замечаем. Вот уже полчаса мы пробираемся какими-то огородами к бывшему крепостному валу и тащим на спинах мешки со всем необходимым. По несчастью, под это определение попадают бутылки, кувшины и прочая бьющаяся тара с Диксовым снадобьем. закупорены они, конечно, на совесть, но запашок чуть ли не кишками ощущается. Хромой ускакал раньше всех — он готовит плацдарм для нашего с Малышом выступления. На совести Дикса обеспечение, Секретник должен нас прикрыть, и теперь все зависит от того, насколько слаженно мы будем действовать.

Нам с Диксом тоже пришлось уже поработать дуэтом кое над чем, связанным с чародейством, и, по-моему, не зря. И сейчас, несмотря на то, что это несколько повышает риск, мы с ним в контакте, хотя и в пассивном. Это тоже часть нашего плана.

Теперь предместья и огороды закончились, пошел сам город. Вот теперь я представляю, что такое квартал Оружейников.

Выстроено все в явном расчете на уличные бои, каждый небольшой квартальчик — сам по себе крепость, тот, который мы проходим, во всяком случае, обнесен стеной метров пять-шесть высотой, на гребне распивают бурдючок двое стражей порядка, с дубинами, луками и местным оружием — чем-то средним между алебардой и моргенштерном. На нас — ноль внимания. Мирное время… Странно эти слова звучат в выморочном государстве, стране-буфере… Хотя не уверен, что кочевники сюда сунутся, несмотря на жирный куш — в таких квартальчиках незваных гостей и ружейным огнем встретить могут, и маслицем кипящим.

Странно, вроде при свете дня мы сюда не так долго шли… Ну, только б теперь в этой Левосте не заблудиться. Специально ведь маршрут на несколько раз из конца в конец прошли, запоминали, вымеряли, сколько это у нас займет…

— Далеко нам еще? — спрашиваю только затем, чтоб что-нибудь спросить. Малыш идет чуть впереди, надвинув на лоб капюшон плаща и старательно сутулясь, что делает его похожим на гориллу-переростка.

— Пришли уже почти, — бормочет он. — Ты чего — устал, что ли?

— Ладно, ладно, я еще при случае тебя загоню.

Площадь, ярко освещенная масляными светильниками, тут же подруливают два стражника, оба явно кривенькие.

— Так, чего поздно гуляем?

Ясно, мент он и в Гэлфосте мент… Хотя здесь не Гэлфост. И рост Малыша почтение внушает, а у меня из-за плеча ненавязчиво выглядывает рукоять длинного меча. Пыл у них сразу поубавился, конечно, но я предпочитаю в таких случаях не хамить.

— Мы — пилигримы с севера, почтенный стражник, — на всякий пожарный левой рукой я тихонько поволок из-за пояса палки.

— А что у вас такое вонючее в мешках? — интересуется, скривившись, второй, постарше.

— Вонючее? — Малыш полон праведной обиды. — Это превосходное масло!

— Вы что, вонью торгуете?

— Мы не торгуем, почтенный. Мы прибыли в ваш чудный город не за этим, — спешу сообщить я несколько подобострастно.

— Оно и видно, раз приятель твой под капюшоном прячется, — что-то они осмелели… Сдается мне, еще пара-тройка стражей порядка неподалеку…

— Да, почтенный, обычаи нашей страны велят больным черной проказой закрывать лица. Это от язв моего товарища такой запах. Был с ним такой случай…

Договорить я не успел — обоих как ветром сдуло.

— Браво, — бормочет Малыш.

— Гордись, за сифилитика проканал, — в тон ему отвечаю я. — Вот видишь, какое снаряжение полезное…

Малыш хмыкнул:

— Набор «Юный злодей»… Только рогаток не хватает. И коробочки с кнопками.

Теперь мы идем по пустырю, перемахиваем низкую глиняную ограду, еще одну…

— Почти на месте, — сообщает Малыш. Действительно, в сотне метров от нас уже видны тусклые огоньки Старого вала, обиталища массы проституток. Как сообщил Хромой, вся бывшая стена изнутри поделена на каморки. Вот тут место куда более оживленное, чем остальные кварталы. Незанятые девки хрипло зазывают нас, клиенты — в основном плюгавенькие восточники — шарахаются.

— У-у, вороны, — бормочет Малыш. нам, собственно, нужна одна дама, вернее, даже не она, а ее помещение. Это четвертый ярус вала. А подъем туда, как выяснилось, не совсем безопасен, часть старинных ступеней раскрошилась, а сама лестница — узкая и извилистая. Так что поднимались мы минут пять, и запыхались при этом изрядно.

Наконец Малыш остановился перед низенькой дверью:

— Здесь, вроде… — и осторожно подергал дверь. — Заперто, зараза! Да еще изнутри.

— И что ж тут такого? Клиент у девушки, дело обычное. Как думаешь, если мы им помешаем, они обидятся?

— Понятия не имею. Сейчас узнаем, — Малыш отступил на пару шагов, напрягся… Я едва успел его перехватить:

— Идиота кусок! Сейчас сюда все эти шлюхи сбегутся! А потом, готовиться при открытых дверях…

— Постучись, — недовольно предложил он.

— Знаешь старое правило? Если не пускают, входи либо без стука, либо с очень громким стуком. Попробуем обойтись без грубого насилия. Я имею в виду, над дверью.

— Если ты над этой несчастной внутри насилие чинить собрался, придется тебе очень быстро это сделать. Начать и кончить за полминуты.

Я не отреагировал, закрыл глаза, сосредотачиваясь на двери. За ней пьяный бас с южным акцентом обстоятельно что-то рассказывал, а тонкий голосок рассыпался в двусмысленных комплиментах. Ладно, это ерунда, а вот на что закрыто? Ха, не щеколда даже, а крючок элементарный! И как хорошо, что дверь просто деревянная, никаким железом не обита… Только без Камня тяжеловато будет. Идиота я к этому подключать не собираюсь, висит себе тихо — и ладно, пускай висит.

И все равно, чтоб этот крючок приподнять, мне пришлось поднапрячься, я даже чуть не потерял часть загодя заготовленной Силы. Но обошлось, даже Дикса подключать не пришлось. Все-таки каждый Чародей — потенциальный взломщик…

Я тихонько бросил Малышу:

— Готово.

А в следующий миг дверь ощутимо съездила меня по лбу, и Малыш исчез внутри. Оттуда послышался удивленный возглас, оборвавшийся глухим стуком, а потом какая-то подозрительная возня. Потирая назревающую шишку на лбу, я неторопливо вошел и прикрыл за собой дверь.

Первое, что я увидел — перевернутый столик, из-за которого уставились в низкий потолок чьи-то ноги в ботфортах. По полу растекалась красная лужа, запах кислятины, исходящий от нее, сразу разубедил меня в том, что это кровь. А возня, между тем, продолжается…

Я обернулся: Малыш, явно с трудом, удерживал в обьятиях какую-то особь женского пола, одной рукой зажимая ей рот, другой удерживая руки. особь яростно извивалась, лягалась и мычала.

— Это что- новая позиция? — мрачно осведомился я, осторожно поглаживая желвак на лбу. — Позволяет начать и кончить за тридцать секунд?

— Кретинище! — прошипел Малыш. — Помоги давай!

Вот они, остатки кодекса чести — неустрашимый Малыш, как джентльмен, женщину ударить не может…

После короткой, но яростной схватки мы заткнули ей рот и связали. Но особь явно не собиралась прекращать сопротивление, мычала громче любой коровы и ухитрялась при этом с диким шумом биться об пол.

— Ч-черт, сейчас все сюда сбегутся, — буркнул Малыш. — А ну. затихни!

Особь дрыгнулась в очередной раз и что-то с жутким грохотом повалила. Эмоции вполне понятные: мало того, что заработка лишили, так еще и самой ей не интересуемся. И кавалер в претензии будет…

— Уймись, а то… — Малыш скроил самую зверскую физиономию.

— Здравый смысл говорит нам, — начал я менторским тоном, неторопливо прохаживаясь по комнате, — что подобные затруднения проще всего разрешать путем экономическим. Придай ей вертикальное положение.

Малыш пожал плечами, но послушался. Я извлек из кармашка на поясе золотой, поднес к носу женщины, при ближайшем рассмотрении оказавшейся не слишком молодой и миловидной. Барахтанье прекратилось, как по волшебству. Я поводил золотой взад-вперед, вправо-влево… Зрачки покорно следовали за ним.

— Отлично, рефлексы в порядке, — сообщил я и опустил монету в вырез платья. — Будешь рыпаться — отберем.

— Автомат с газировкой, — прокомментировал Малыш мои манипуляции с монетой.

— Не каркай, и так дышать нечем. Кстати, можешь ее отпустить.

— Знаток женской души, — ехидно усмехнулся Малыш. — Может, мешок покуда снимешь?

Пока я путался в лямках и тихо матерился, Малыш зачерпнул из дымохода полную пригоршню сажи и теперь сосредоточенно размазывал ее по физиономии. Перехватив мой удивленный взгляд, он авторитетно заявил:

— Быстро то же самое делай, чтоб ни пятнышка светлого на тебе не осталось! Давай, давай, не сияй рожей.

— Ты б еще и шевелюру покрасил, — буркнул я. Малыш хихикнул:

— Ночной налет негров… Спорим, клиент к утру всех своих черномазых передушит?

Я в ответ только что-то неразборчивое буркнул. Впереди важнейшее дело — отформовать в законченный образ заранее забокиованную Силу. Когда придет время, Дикс снимет с меня блок…

Малыш опять попытался влезть с какими-то замечаниями, я тут же оборвал его:

— Да помолчи хоть немного! Думаешь, легко себя представить животным, да еще противоположного пола?

Он гнусно заржал, но от комментариев воздержался, вместо этого затушил масляную лампу и принялся отдирать плотную ткань, занавешвавшую окно. Когда он с этим управился, у меня все уже было готово, и Дикса я чувствовал где-то поблизости.

— Ну как, успешно? — осведомился он не без ехидства.

— Сейчас узнаем… Где там этот гад? — под гадом я разумел Хромого.

— Запаздывает… Может, решил нам побольше времени на подготовку дать?

— Может, решил… Главное — чтоб он свалить успел, когда все начнется. Черт бы его драл, не могу ж я эту штуку вечность в голове держать! У меня уже батарейки садятся.

— Ну-ка, послушай! Едет, кажется.

И в самом деле, откуда-то издали донесся скрип несмазанных колес и хриплый голос, орущий песню. Я подошел к окну. И двор, и дом просматриваются великолепно, само окно чуть выше плоской крыши, метрах в трех, и торчит на крыше часовой с винтовкой, а двор обнесен высокой, где-то в два человеческих роста, стеной, и расположились на ней трое арбалетчиков, сосредоточенно режущихся в кости при свете факелов.

А песня — хмельная, разудалая — звучала все ближе, наконец показался и сам певец, южный купчина, явно провернувший крупную сделку, он даже не давал себе труда править запряженным в допотопную арбу ишаком. Дивное сооружение — арба! Колеса почти в мой рост… Напоминает большую катушку для кабеля.

Ворота выходили в узенький проулочек слева от нас, и все происходящее оказалось видно как на ладони. Когда арба почти поравнялась с воротами:, караульные оторвались от игры. Арба с трудом протискивалась между стен, остается только диву даваться, как она там еще не застряла… Купец, отразив наличие на стене новых физиономий, приподнялся и обратился к караульным с громогласным требованием выпить с ним. Вряд ли кто б узнал в этом купце Хромого… Те, на стене, раздираемые противоречиями — и с поста уйти нельзя, и выпить охота — принялись было подшучивать над купцом, но тот оказался весьма остер на язык, и вскоре к завязавшейся шутливой перепалке прислушивался даже часовой на крыше.

И вот, в самый разгар словесной баталии, как раз напротив ворот, ось арбы с треском переломилась. Мы с Секретником потрудились не зря — все выглядело очень естественно. Дно просело, громадные колеса, едва не защемив торговца, разъехались, одно из них уперлось в ворота, другое в стену дома напротив, прочно заклинив арбу посреди проулка. Со стены посыпались новые издевательства в адрес торговца, зрителей там явно прибавилось. Тот поначалу даже не сообразил, что произошло, потом, решив, что в его несчастьях повинны люди на стене, разразился градом ругательств, уже не столь благодушных. Потом, еще не постигнув до конца размеры бедствия, торговец слез с арбы, пошатываясь подошел к ишаку и потянул его вперед, полагая, что не едет дальше только потому что несносная скотина заупрямилась. Ишак, возможно, и сам бы всей душой рад был продолжать путь, но арба засела на редкость прочно. Со стены неслись потоком советы — частью сочувственные, но в большинстве явно издевательские, торговец громогласно поносил ишака, обвиняя его во всех своих бедах, и прошлых и будущих, а тот только прядал длинными ушами и не мог ничего понять. Тогда торговец, раздраженный таким невниманием к своим поучениям, отвесил ишаку здоровенного пинка и удалился за подмогой.

Прошла где-то минута, и ишак, не вынеся потери хозяина, громогласно взревел. Столпившиеся на стене слуги захохотали, наперебой советуя ишаку орать погромче, если он хочет, чтоб его услышали. Ишак, очевидно, внял советам, заревел еще громче, потом еще и еще. Кто не слышал ослиного рева — уверяю вас, много потерял! А этот длинноухий оказался еще на редкость голосистой скотиной.

— Во! Кто перец покупал? — восторженно шепнул мне на ухо Малыш.

А ишак униматься не собирался, рев его становился все более громким и настойчивым, и веселье на стене через некоторое время сменилось недоумением, а после того, как во дворе появился высокий тип в халате — лихорадочной жаждой деятельности. В самом деле, попробуйте оставаться спокойным, когда под вашими окнами выступает с сольным концертом ишак!

Я тем временем тоже не дремал, успев законтактировать с Диксом, и теперь он шаг за шагом, слой за слоем снимал блокировку с моей Силы, с того образа, который я создал и спрятал.

О великий Рабле, почему тебя нет с нами в этот вечер? Соседским поросенком клянусь, твой Панург — жалкий дилетант по сравнению с двумя не слишком сильными чародеями из западных лесов Империи! Конечно, сам ход был придуман исключительно под влиянием «Гаргантюа и Пантагрюэля», и теперь… Работать с животными для меня — сплошное удовольствие, и теперь я этим и занимался, настроившись конкретно на собак, а еще точнее — на кобелей, на их нехитрые желания, и теперь транслировал для них во всю Силу образ Суки, Суперсуки, желанной и доступной, вечной мечты любого нормального пса. Главная техническая сложность такого маневра в том, чтоб несколько сместить образ в пространстве, чтоб он не совпал с моим местонахождением — но я справился, и теперь моя Сука находилась во дворе дома. Ей-богу, почище любого актерского перевоплощения!..

И Сука сработала. Первый пес появился, когда челядь с треском распахнула ворота, чтобы разнести вдребезги арбу и проучить негодного ишака. Собачий герой-любовник, конечно, не смог пробиться во двор в одиночку, но уже через секунду их стало десять, а еще через секунду — полсотни, и они все прибывали и прибывали — упитанные и тощие, от маленьких лохматых щенков до громадных облезлых ветеранов помойки, шарики, бобики, полканы и кабысдохи всех мастей и размеров. И, что самое страшное, они не спрашивали разрешения войти и не становились в очередь — они грызлись, рвались во двор, опрокидывая слуг, почти не обращая внимания на пинки и палки… Там, во дворе, с опозданием сообразили, что надо бы закрыть ворота — но теперь им не давало закрыться колесо арбы, а псы все прибывали и прибывали, воздух звенел от лая, я просто чувствовал, как катится к дому целая собачья орда…

— Сейчас, похоже, вся Левоста залает! — возбужденно прокричал мне в ухо Малыш.

— Не отвлекайся, — мрачно напомнил я. — В часового на крыше попадешь?

— Да постараюсь… — Малыш прикинул на ладони объемистый мешочек с песком. — Ты, вроде, помочь обещал…

— Надейся, да сам не плошай. Как по-твоему, они все сейчас внизу?

— А сколько тебе еще надо?

— Ну, с богом!

Часовой метался по краю крыши, не решаясь стрелять из боязни зацепить кого-нибудь внизу. Когда он оказался поближе к нам, Малыш гаркнул:

— Давай! — и что есть силы пустил мешок.

Хорошо еще, что толкать Силой летящие предметы куда легче, чем тянуть — мешок моментально набрал скорость пушечного ядра, и направление я задал довольно четко, сведя руки в чем-то вроде незавершенного знака Молота. Стоял такой гвалт, что удара никто не расслышал, часовой, обмякнув, повалился на площадку, на миг я испугался, что он свалится вниз, во двор, и привлечет внимание к крыше, но обошлось.

— Малыш, время!

— Угу, — буркнул он сосредоточенно затыкая нос и подтаскивая к окну наши мешки. Главное — их переправить в сохранности…

— И запомни, борода колчерукая, — предупредил я, — хоть один кувшин раскокаешь — пойдешь один.

— Ладно, не учи отца… — Малыш, раздумывая, повертел в пальцах длинный кинжал, потом решительно сунул его за пояс, протиснулся в оконный проем, постоял, примериваясь, сложился в три погибели — а потом резко распрямился и перелетел на крышу. Приземлился где-то в метре от края, перекатился через голову, вскочил, огляделся и махнул мне рукой. То, что годится для маленького мешочка с песком, для десятикилограммового заплечного совсем не подходит… Так что только на свои силы надежда.

Я изо всех сил раскачал первый мешок и, чуть не сверзившись с узкого подоконника, пустил его в Малыша. Попал точно — Малыш еле на ногах устоял, но мешок удержал, бережно положил и только после этого сердито покрутил пальцем у виска. За вторым мешком Малышу пришлось прыгать, а как только я убедился, что он его поймал — тут же сиганул сам. Прыгун из меня, конечно, еще тот…

Край крыши основательно шибанул меня поперек груди, я повис на руках, и в тот же момент меня подхватил под руку Малыш:

— Живой?

— Вроде… — я запихал в нос тампоны, вынул из-за пояса чаки. — Пошли?

— А где ее искать?

— Аборигенов спросим. Где тут у них вход?

Входом оказался узкий люк, вниз вела винтовая лестница. Нижние этатжи тут, как я понял, подсобные, так что поле поисков сужается, предстоит только два верхних обшарить. Коридор, людей — никого, все внизу, с собаками сражаются…

Шаги за углом, вжимаемся в стену, выворачивается навстречу какой-то расфуфыренный придурок с алебардой, отбирать у него оружие не тянет и некогда, короткий взмах чаками — и придурок с грохотом валится. Надеюсь, никто не слышал — моя Сука будет еще не меньше трех минут работать…

— Дубина! — шипит Малыш. — Он нам в порядке нужен был!

— Да ладно, он тут не последний… Поскольку сваливать через верх будем, начнем со второго этажа.

Лестница вниз, коротенький коридорчик заканчивается занавешенной дверью, оттуда — взбудораженные женские голоса, что-то отвечает густой бас…

Малыш в один прыжок оказывается у занавески, отдергивает ее, вваливается внутрь. Секунды три-четыре мертвой тишины, потом — истошный женский визг, стук от падения чего-то тяжелого, звон бьющегося стекла… Мать твою! Постарался же Дикс! Даже несмотря на тампоны в носу, пропитанные чем-то невыносимо ароматическим, вроде розового масла, меня чуть не вывернуло от вони. Рановато Малыш за бутылки взялся… Вопли тут же сменяются другими звуками. Есть чем гордиться Хромому — он первым в этом мире изобрел газовые гранаты…

Малыш тут же выскакивает обратно, уже на бегу смущенно поясняет:

— Ошибочка вышла…

Как бы она боком не вышла — сейчас ребята догадаются, что внутри дома тоже что-то неладно… Вон уже один на лестнице показался, винтовку вскидывает. Но на него с разлету наскакивает Малыш, тот впечатывается в стенку.

— Он нам в порядке нужен был… — так, я уже несколько запыхался, а это скверно… Бегу первым, надеясь на интуицию. Хорошо хоть, дом без всяких лабиринтов выстроен — кольцевая галерея вдоль наружной стены, дверей здесь не признают, занавески сплошные… Из-за одной брюзгливый мужской голос спрашивает что-то неразборчивое, Малыш тут же откликается:

— Да, конечно, — и швыряет за занавеску бутыль. А вот это уже что-то интересное: дверь, да еще запертая, да еще, похоже, изнутри…

— Малыш, это по твоей части.

— Ага… — Малыш, прикинув на глаз прочность двери, берет короткий разбег — и вместе с дверью оказывается внутри, чей-то удивленный вскрик обрывается, прыгаю следом, опасно справа… Почти не глядя наношу короткий удар ребром ладони по горлу, безбородый юнец с кинжалом заваливается… Не дожидаясь, пока обмякшее тело осядет на пол, ищу глазами Малыша.

И тут же вижу его — он держит за глотку лысого женоподобного типа и грозно спрашивает, встряхивая жертву в такт словам:

— Ты, чума бесполая, где та женщина, которую сегодня купили?

Евнух, передавленный малышовской лапой, только беззвучно открывает рот и тычет рукой куда-то влево.

— Отлично, — роняет Малыш, срубая его коротким ударом.

Еще дверь — и снова впереди оказывается Малыш, секунда — и путь свободен, влетаем в комнату… Первое, что вижу — лицо коренастой старухи, на подбородке малиновая бородавка, некогда с ней церемониться — пускаю в ход Силу, моментально вычертив обездвиживающий знак. И тут же вижу в тускло-желтом свете масляной лампы сидящую в углу Ларико, подлетаю к ней, а она явно ничего понять не может, в глазах испуг… Черт, рожи-то у нас черные!

— Не узнаешь? Малыш, пошли отсюда, нас знать не хотят.

— Майк?! — она повисает у меня на шее, ее трясет. Только истерики сейчас не хватало… Бросаю нарочито грубо:

— Потом. Сматываемся, бегом! Малыш, ведешь ее, я прикрываю. Пошел!

Малыш кивает, подхватывает Ларико под руку, несется по коридору. так, сейчас из-за того угла кто-то навстречу им вывернется. А, ладно, все равно я Силой я уже засветился… Выбрасываю вперед знак Силы, придав ему форму диска и чуть закрутив, впереди, за углом — короткая вспышка, чей-то придавленный вопль, сворачиваю следом за Ларико и Малышом, успеваю заметить только круглые глаза типа в дымящейся одежде. лестница завивается вверх, а сзади накатывается топот. Силой я сейчас вряд ли эффективно сработать могу — выложился капитально…

Из галереи, на пролет ниже меня, выворачивается чернокожий с винтовкой, завидев меня, времени на удивление не тратит, вскидывает приклад к плечу. Бутылка вылетает у меня из руки, с треском разлетается о его голову, еще пару разбиваю ниже на лестнице — диксова смесь сочетает максимум скользкости и вонючести. А теперь бегом наверх!

Третий этаж пройден без приключений, Малыш уже на чердаке… Грохот выстрела оттуда заставляет сердце подпрыгнуть в груди. не мог же Малыш стрелять — мы по моему настоянию автоматы оставили!

И тут же вижу Малыша, он уже протиснулся в люк на крышу.

— Где ты там лазишь?!

— Порядок. Лестницу!

— Уже, — коротко информирует он, закрепляя крюк на крышке люка. Я сосредоточенно бью бутылки на узеньких ступенях винтовой лестницы. Да где ж там Дикс с лошадьми?!

Словно в ответ снизу хрипловатый окрик:

— Давайте живей!

Малыш, мотнув головой, приказывает спускаться Ларико, вопросительно смотрит на меня, отмахиваю ему:

— Ломись.

— А ты?

— Успею.

— Смотри, — он исчезает за краем крыши. Да что ж они там, как воши по струне?! Я бы уж триста лет, как спустился! Достукаются, пристрелят меня здесь… В люке появляется чья-то башка, времени на знакомство нет, пускаю в ход футбольный прием. Черт, еще и люк не закроешь…

И тут со стены, справа, хлещет по ушам треск винтовочного выстрела, пуля с противным визгом рикошетит где-то над головой. Как-то не тянет меня ждать, пока стрелок более выгодную позицию займет… Кидаюсь к лестнице, снизу — приглушенный войлоком стук копыт. Ну, наконец-то, Дикс, Ларико и Малыш отвалили. теперь внизу только Зорро, стоит, как ему и положено, меня ждет… Черт, как медленно спускаюсь! Снова грохочет винтовка, потом, уже на половине пути, слышу вдруг, каждым нервом чувствую топот множества ног по крыше, пот сразу заливает глаза. Выбрать не приходится, вестерн так вестерн…

Оттолкнувшись от стены, прыгаю в седло — и тут же ору дурным голосом, не хуже того ишака. Мать их, киношников! Я приземлился, вернее — приседлился так удачно, что меня сразу в три погибели согнуло и дыхание перехватило. И после этого силенок у меня осталось только на то, чтоб мысленно скомандовать Зорро убираться подальше вместе со мной и кое-как удержаться в седле. потом я отразил только, как из-за угла выезжает на рысях большой отряд конной стражи — но между погоней и мной тут же вклинился Секретник, вылетел из бокового проулка на взмыленной лошади, закрутился, гаркнул во всю глотку:

— Они туда поскакали! Вон они! — и выпустил длинную очередь по черепичным крышам. Лошади стражников, непривычные к пальбе, шарахнулись, посбрасывали седоков, погоня смешалась и отстала — но я ничего этого уже не видел, я скорчился в седле, сосредоточившись на том, чтоб раньше времени не свалиться, а Зорро, очевидно, запомнив дорогу к нашему временному обиталищу, нес меня по кривым и вонючим улочкам Левосты.

Наконец я смог разлядеть знакомую мазанку, Малыш тут же подхватил Зорро под уздцы и завел во двор. Я вывалился из седла на землю, яростно матерясь. Малыш, Дикс и Хромой тут же встревоженно склонились надо мной:

— Что такое? ранен?

— Кой черт — ранен… — простонал я, садясь на корточки и усиленно приседая. — Еще одна такая вылазка — и мне к девкам ходить незачем будет…

Недоумение длилось несколько секунд, после чего вся честная компания принялась беззастенчиво ржать.

— Ковбой! — хохотал Малыш. — Неустрашимый супермен! Клинт Иствуд!

— Быстрый, как катящийся арбуз, — вторил ему Дикс. Усмехалась даже Ларико. А когда у меня миновал приступ злости по этому поводу, я тоже захихикал — вероятно, следствие нервного перенапряжения.

Пока мы веселью предавались, успел появиться Форгет, явно довольный собой. Наконец я оказался в состоянии встать, подойти к колодцу и, смывая сажу с физиономии, поинтересоваться у Ларико:

— Гельда?

— Ее дальше увезли, на запад. Нас…

— Некогда, — перебил Хромой, выразительно посмотрев на ее полупрозрачное одеяние. Я тоже окончательно вернулся к действительности:

— Ладно, леди Годива, потом расскажешь. А сейчас нам сматываться из Левосты надо, и чем быстрее, тем лучше.

— Это уж точно, — подтвердил Дикс. — Ведунов местных наверняка всполошили.

— Стража нас нескоро разыщет, — пообещал Хромой, но тут же прибавил:

— А вот люди Адаров порасторопней могут оказаться.

— Самое паршивое — если ведуны насядут, — я кое-как вытер лицо полой камзола, присел у сетны и закурил. Дикс усмехнулся:

— Хорошо еще, ведьма твоя не здесь… А то б точно с Кланом воевать пришлось.

Я с трудом удержал резкость. В самом деле, будь возможность Гельду вытащить, я б и эту экспедицию подальше послал… Но если Ларико не ошиблась, то все об одном: все пути ведут в Западную степь.

Хромой, Дикс и Секретник сосредоточенно укладывали мешки, а мы с Малышом, по общему молчаливому согласию, сидели и отдыхали, как наиболее активные участники операции. Вот уж действительно — называется, проехали без шума, тихо и незаметно! Если придется еще куда-нибудь незаметно пробираться, ей-богу, посажу всю команду на мотоциклы без глушителей. Способ верный: все живое разбежится, и ни один кочевник близко не подойдет… Как там у Стругацких: «Легендой больше, легендой меньше — какая разница?»… Да еще и тот вариант со счетов сбрасывать нельзя, что официально я — труп.

На пороге появилась Ларико в кожаных штанах и камзоле со шнуровкой:

— Ну как? Сойдет?

— Сойдет, — буркнул Хромой, я все же внес коррективу:

— Только в талии так не затягивайся, здесь не конкурс красоты… Ну что, присядем на дорожку?

И тут я заметил, как Ларико смотрит на нас, а она в ответ на мой вопросительный взгляд помолчала пару секунд, потом спросила как-то нерешительно:

— Ребята… А Макс где? Он же с вами должен был идти…

Черт, что еще за Макс?.. Я открыл было рот, но в этот момент увидел Малыша. Он молчал, глядя в землю перед собой. Ларико беспомощно обвела нас взглядом:

— Он… погиб?

— Да, — сухо и жестко ответил Малыш. — На Волчьем.

Вот оно как… Значит, Старого звали Максом. Вот и узнал его настоящее имя…

Ларико молча стояла, опустив голову. Сейчас еще бурных проявлений скорби не хватало… Но она с собой справилась, во всяком случае, когда подняла голову, глаза ее оказались сухи. Я легонько сжал ее плечо:

— Не раскисай, мать. На войне как на войне.

— Все в порядке, — глухо ответила она, метнув на меня почти ненавидящий взгляд.

— Ну, если точно в порядке… — я отстегнул от пояса длинный кинжал, подал ей. — Малыш, запомни: с этого момента она твой оруженосец по имени Роланд.

— Заметано, — Малыш, упершись коленом в лошадиный бок, сосредоточенно подтягивал подпругу. Хромой недоверчиво глянул на Ларико:

— Она на лошади-то усидит?

— Усидит, — пообещал я. — Конь смирный.

— А то скакать ночь напролет, да днем еще сколько…

— А вот днем бы отдыхать лучше, — вставил Дикс. — Я про каких-то летучих соглядатаев слышал.

Точно, Грентвиг в свое время что-то о них говорил… Вряд ли, конечно, эти соглядатаи, если они от кочевников, используют дельтапланы… Хотя, с другой стороны, винтовки и автоматы они же используют…

Малыш тем временем вполголоса объяснял Ларико, как сидеть на лошади и даже как на ней ездить. Ладно, лучший способ обучения все равно практика…

— Все, поехали. А то, чует мое сердце, нас уже ищут.

— Не хотел бы я, чтоб они нас нашли, — зловеще протянул Малыш, щурясь в темноту и сплюнул, явно проглотив ругательство.