"Игра на слух" - читать интересную книгу автора (Сухоросов Михаил)

ГЛАВА 27

Ехали мы еще две ночи, отсиживаясь днем. Пока лично мне эта предосторожность кажется напрасной — никаких летучих соглядатаев я не видел, если не считать коршунов и стервятников. А вот другое меня грызет: чую слежку. Не то чтоб что-то определенное и конкретное, а так, постоянное ощущение пристального взгляда на спине. Я-то ладно, у меня под влиянием малышовской лекции могли какие-то параноидальные симптомчики проклюнуться, но ведь и Дикс места себе не находит! И тоже не может объяснить, в чем именно дело — как мы ни бились, и под гипнозом, и через Камень, и просто так… Нет ничего, и все. Обычную погоню я на большом расстоянии вряд ли почуять смогу, а значит, нас преследует кто-то владеющий Силой. А если так, одного понять не могу: почему нас до сих пор не догнали? Либо нашим следом идут не спеша, либо засечь нас могут только когда мы движемся, то есть за нами идет кто-то из магов, причем не слишком умелый. Этакий дилетант-одиночка… Будь я в этом уверен, смотался бы ему навстречу и посмотрел, что у него внутри, но если погоня организована родом Адаров, этого следопыта-любителя вполне может сопровождать десяток-другой здоровенных ребят с винтарями…

И что странно — Ведающие в этом участия не приняли, хотя Хромой бил себя в грудь чуть ли не пяткой и орал, что у Адаров с Кланом контакты теснее тесного. А мне известно, что ведуны отнюдь не брезгуют заказными убийствами, особенно когда дело касается кого-то из конкурентов… Хотя кто я такой, чтоб их за это осуждать? То, чем мне заняться предстоит, иначе не назовешь, как шпионажем, а потом, в зависимости от обстоятельств, и политическим убийством…

Правда, охота чародейскими методами на человека, Силой не обладающего, не поощряется. Вот уж здесь наш брат за свою репутацию дрожит. Есть, конечно, внесоюзные убийцы-одиночки, да еще колдуны из Побережных топей никаких ограничений не признают.

Да еще из-за Гельды сердце не на месте. Но тут я все мысли о ней отогнать стараюсь. Раскисать мне никак нельзя. Конечно, выспросил я у Хромого, где тут основные центры работорговли, но так толком ничего и не понял, только то, что тех, кого с востока везут, отправляют частью на юг, к какому-то внутреннему морю, где расположена чуть не главная биржа, частью — вниз по Ингерну, на острова Северного Архипелага. Некоторую надежду внушает заявление Ларико о том, что торговцы спорили, куда их везти и вроде как собирались свернуть на север, а так же о том, что они с Гельдой, вроде как, шли по высшему разряду, как самый дорогой товар, и о них почти заботились. Значит, вряд ли ее пешим ходом погонят на юг или на запад, скорее отправят вниз по реке, а это пока с нашим маршрутом совпадает. Ну а потом заполучить живьем хоть одного торговца из этого каравана, а остальное — дело техники…

Только для начала надо добраться до Ингерна, а там — аккуратненько, берегом, вниз по течению. Слышал я, что здоровенная река… Плыть по ней, конечно, приятнее, но что делать, если пароходы тут пока не придумали и даже бурлаки не ходят, так что в случае чего предстоит плавсредства самим добывать.

Но до этого пока что далеко, да и дорога особенно никого не изматывает — гнаться за нами гонятся, но как-то уж очень лениво, третий день никаких приключений, даже скучно. И Ларико к дороге почти приноровилась, не зря Малыш с ней каждую дневку выездкой занимается. И вообще, цветет Малыш, шерсть распушил, материться стал меньше… Остальные, конечно, тоже периодически хвосты распускают, то есть распускают Дикс и Секретник, Хромой их периодически за это высмеивает, а я хожу с видом умным и всепонимающим. Но особо на приоритет Малыша никто не посягает, так что всевозможных дурных разборок опасаться не приходится. И все ж погоня…

Не успел я о погоне подумать, как с ближайшего холма кубарем скатился Дикс:

— Меченосец, они близко!

И сразу ясно, что за «они»… Я вскочил, подхватив с земли автомат, Хромой тоже неторопливо поднялся:

— Насколько близко?

— Лигах в трех, свернули к югу, нашим следом.

— Точно следом? — взъерошенный Секретник в обнимку с автоматом сбежал с гребня холма. Ларико слегка побледнела и для чего-то взялась за рукоять кинжала. Малыш тихо ругался себе под нос, поспешно шнуруя ботинки.

— Точно, — уверенно ответил Дикс. — И, Меченосец, не этот раз не через тебя нашли.

— А через кого?

— Через меня, — не без гордости отозвался он. — Потому я и учуял.

— Учись… Я, кстати, даже ревновать начинаю.

— Мы ночью крюк приличный дали, — вступил Малыш. — М по нашим следам им лиг восемь сделать надо. Но я б не обольщался, что у нас времени по уши.

— Ясен болт… — проворчал я, просунув голову в ремень автомата и засучивая рукава. — А потом, как-то все-таки они ближе. чем хотелось бы. По прямой до нас пара лиг… Хотя маг, он, зараза, как репей, а пока за глотку тебя не взял, не определишь ничего.

— А почему я учуял? — Дикс забросил на плечо автомат, с которым так и не научился обращаться.

— Потому что маг паршивый.

— А где хорошего в землях Клана достанешь? — Хромой затягивал шнуровку на седельном мешке.

— А он, часом, не Серый?.. — я с сомнением подержал в руках кольчугу. Неохота мне ее надевать…

Да, маг есть маг, от него так просто не отвяжешься. С нами, Чародеями, тут проще: даже можно при хорошем раскладе по следящему удар нанести.

— Значится, так: похоже, они нас засечь могут, когда мы двигаться начнем. Дикс, как считаешь, этот никудышник может расстояние определять?

— А я почем знаю?

— Здесь их подождем? — деловито осведомился Форгет, снимая автомат с предохранителя.

— Не пыли, лейтенант. Во-первых, все-таки маг. Во-вторых, у нас фора есть. В-третьих, неизвестно еще, сколько там народу. Так что будем драпать.

Ларико, кажется, это все доставляет куда меньше удовольствия, чем даже мне, нас-то в случае чего просто перебьют…

— А за Ингерном нас преследовать будут? — поинтересовался Малыш.

— Вряд ли, — сообщил после краткого раздумья Хромой. — Только самим еще как-то перебраться надо, а до ближайшего брода лиг тридцать.

— Ладно, ближе к делу решим, время не терпит, — я мысленно подозвал Зорро и запрыгнул в седло.

Снялись мы тут же и припустили на запад. И уже минут через десяток я понял — мы обнаружены, ощущение тяжелого взгляда на спине стало совершенно отчетливым. И Дикс то же чувствует, возможно, даже острей. И погоне теперь резона нет наш крюк повторять, им до нас всего-то с пяток километров… Черт бы их подрал, магов этих!

На скаку пытаюсь сосредоточиться, определить хотя бы, на сколько мы впереди — и тут чувствую уже не взгляд на спине, а летящий нам вслед исполинский аркан, в лицо бьет жесткий, неизвестно откуда взявшийся ветер, поднимает тучи пыли… И пыль неизвестно откуда взялась. Но самое в этом ветре плохое — он дышит холодом, предвестьем опасности. Непонятной. Смахивает на Душегуба, только послабей…

А ветер все усиливается, вдувает в легкие воздух, не давая выдохнуть, упирается в грудь коням, замедляя скачку. И невидимый даже внутренним зрением аркан все ближе, но тут уж я ни расстояние, ни скорость определить не могу.

Осаживаю Зорро, впервые за долгое время прибегнув к поводьям, соскакиваю на землю, остальные тоже останавливаются с некоторым запозданием.

— Слезайте с коней! — чтобы заглушить ветер, приходится орать. — И удерживайте их! Атака!

Рядом тут же оказывается Дикс:

— Что такое?

— Не знаю. Что-то серьезное. Контакт.

И тут же вижу, что нам угрожает — здоровенный смерч, несущийся на нас со скоростью гоночной машины, и добраться до нас должен через десять секунд…

Но ударил по нам, чуть не сбив с ног, только первый ураганный порыв. Мы с Диксом тут же ставим ограждение Силы — круг диаметром метров восемь, теперь торнадо бушует вокруг нас, не причиняя вреда. И Силы на его сдерживание уходит, прямо скажем, немного. Что ж этот маг так жидко за нас взялся?..

Адресую Диксу победную усмешку, но он только вздергивает верхнюю губу, лицо у него злое и испуганное. Что-то не так?.. Вот скотство! Удерживать, конечно, мы его хоть неделю можем, но погоня-то на месте не стоит, и максимум через пятнадцать минут они будут здесь! А сидя в седле и продолжая путь, мы защиту удержать не сможем… И что ж теперь, лапки свесить? Ну уж дудки, Меченосца голыми руками не возьмешь! Ох, потолковать бы с этим магом с глазу на глаз… Ладно, это все лирика, думай, Меченосец, думай, скотина окаянная!

— Дикс, один какое-то время продержишься?

Он кивает. Я, оставив между нами только слабенькую связочку, пытаюсь разглядеть средоточие Силы, образующей смерч, но все теряется в путанице Силовых линий. Сейчас бы сработать по схеме боя с Ночными Охотниками… Только как? Тогда я, помнится, предварительно по чану схлопотал…

Внезапно, даже для себя неожиданно, принимаюсь за Камень, слой за слоем разматывая защиту, пытаюсь раствориться в нем… Не получается, ход в Запределье слишком узок, чтобы протиснуться, а расширить — ни времени, ни Силы, ни способностей. Но кое-что мне разглядеть удается, всего-навсего одну линию, вернее, только ее кончик. И уже понятно — надо заставить ее развернуться в другую сторону или хотя бы прекратить вращаться. Но добраться не могу, мешает наше защитное поле — сейчас я вижу его очень ярко, оно зеленое с мазками голубого, чувствую исходящее от него тепло.

— Когда скажу — снимай защиту!

Дикс на недоумение времени не тратит, только кивает. Он стоит, раскинув руки и сстутлившись, лохматый, чумазый и сосредоточенный. А мне теперь лишь бы не сбиться — для второй попытки времени не будет. Да и для первой, возможно, тоже… Негативное мышление. Долой его, отключить к едрене-фене…

— Пошел! — и ветер набрасывается на меня, раздувая легкие, как кузнечный мех.

Представьте, что вам всего-то и надо, что переключить штеккер из гнезда в гнездо. Только он в два обхвата и весит с полцентнера, времени на все-про все десятая доля секунды, а двигаться приходится в застывающем бетоне… Меня тут же сносит с ног — отчасти ветер, отчасти отдача из Камня, но смерч сразу прекращает свое существование, теперь это просто сильный ветер, почти ураганный. И нашим преследователям мешает так же, как и нам… Должен мешать, вернее.

Провернув этот фокус, я на какое-то время выпадаю из реальности, а потом обнаруживаю себя лежащим ничком на земле. Так, север, юг, запад, восток… Все на месте. Руки-ноги, кажется, тоже. Однако рот набит пылью, а рожа, похоже, здорово расцарапана. Значит, некоторое время меня катило.

Дикс и Малыш подхватывают меня:

— Ты как?

— Терпимо.

— А что ты… — не терпится Диксу разузнать мой способ борьбы с атмосферными пертурбациями… Все мы, чародеи, в этом — главное узнать новый приемчик, который нигде не проходили, а там хоть трава не расти.

— Не сейчас, — коротко отрезал я, сосредотачиваясь на Камне — закрыть, да побыстрей, пока из Запределья какая-нибудь хрень не полезла.

— Живей, живей, — в голосе Хромого нетерпение. Дикс — я не вижу его, но знаю, что он внимательно следит за всеми моими манипуляциями — коротко бросает:

— Погоди!

На возню с Камнем у меня ушло минут пять, не меньше. Такое ощущение, что от последней сшибки он получил больше, чем я. Опыт цивилизованной борьбы, провалиться б ей, откуда не возвращаются…

— Готово. Едем, — я рывком поднялся — и с трудом устоял на ногах. Да, в ближайшие сутки боец из меня никакой.

Остальные забрались на коней не раньше, чем убедились, что из седла выпадать я не собираюсь. А потом, не говоря ни слова, мы поскакали к западу. Да, моя привычка к короткому стремени хороша в нормальных обстоятельствах, но не тогда, когда все тело как ватное. И погоня эта… Ненавижу магов. С Чародеем, ведуном, с колдуном даже куда проще — можешь хотя бы определить примерно, на каком они от тебя расстоянии, а тут понятно только, что лигу-другую они у нас отыграли, но вот где они сейчас — тайна, мраком покрытая.

Странно, ветер стихает… Решили наверно, что раз уж игра пошла на равных, лучше ее без помех вести. Правильно, сами нашкодили — сами убирайте… А вот хотел бы я знать, сколько там еще до реки? Не разглядишь ведь, степь — как мятая скатерть, вся в складочку… Хромой несется впереди, привстав на стременах и пригнувшись к шее лошади. Будем надеяться, ему лучше знать…

Драпать пришлось не слишком долго — когда мы перевалили очередную складку на скатерти, внизу, сотнях в трех метров, почти нестерпимо сверкнуло гигантское зеленоватое зеркало воды.

— Ингерн!!! — завопили мы, кажется, все хором, даже лошади с испугу прыти прибавили. И тут впереди оказался Дикс: кажется, что-то учуял, во всяком случае, отмахнул рукой вправо и поскакал параллельно берегу.

Мы, прижавшись к самой кромке берега, гнали коней вдоль реки, меня хватило еще на то, чтоб отметить шипящие по прибрежному песку волны. Да, форсировать с ходу — и думать нечего, в ширину тут с полкилометра. не меньше. Мелко, наверно (относительно), только мне как-то параллельно, сколько воды над моей головой окажется — сотня метров или всего два…

Мы, следуя изгибу берега, обогнули прибрежный холм — и с разлету выскочили на широкую песчаную косу. То что надо: к берегу приткнулась дощатая барка. Несколько портят пейзаж штук семь бородатых мужиков при оружии, но это, как Малыш говорит, уже детали… С винтовкой только один, а Силой вообще никто не владеет, так что расклад в нашу пользу.

Владелец винтовки не успел до нее дотянуться — вернее, успел бы, но счел, что под прицелом нескольких автоматов лучше этого не делать. Остальные, судя по мрачным физиям, были б не прочь нас в салат покрошить, но от жестикуляции благоразумно воздержались.

Малыш с Секретником спешились и подошли к группе почти вплотную, ненавязчиво выставив стволы из-под плащей.

— Здорово, мужики, — приветствовал всю компанию Малыш. Тип в синей рубахе, высоких сапогах и неопрятной бороде — похоже, основной — нехотя откликнулся после паузы:

— И тебе, коль не шутишь…

— Не до шуток… Лодка у вас хорошая.

— Сами знаем.

— Так мы ее покупаем, — милостиво объявил Малыш.

— А мы не продаем?

— Ты хорошо подумал? А то мы пока даем за нее шесть коней со сбруей.

— Пошутили — и будет.

— Пять коней, седло и уздечка, — внес я следующее предложение, спешившись и расседлывая Зорро. Еще не хватало — отдать его какому-то уроду, который его, чего доброго, в повозку запряжет!

— Соображайте быстрей, — поторопил Форгет, снимая автомат с предохранителя. В ответ послышалось неразборчивое, но явно ругательное бурчание, потом грязнобородый главарь решился:

— Товар только выгрузим.

— Ничего, он нам не помешает… В сторонку, в сторонку, красавцы! Э, друг-приятель, винтовочка пусть полежит пока, — Хромой поднял лежащую на песке винтовку и, деловито клацая затвором, выщелкал патроны в реку.

Ну что, Зорро, прощай! Может, встретимся еще, только постарайся уцелеть и никаким местным ковбоям в лапы не угодить… Скачи!

— Мик, ты где там?!

— Ага… — я со всех ног кинулся к лодке.

Ларико поспешно отвязывала наброшенный на вбитое в берег бревно канат, Форгет с Малышом держали на мушке артельщиков, а Хромой, Дикс и я изо всех сил сталкивали лодку с мели.

— Ну, еще чуток! Пошла! Выводи поглубже!

Тут к нам присоединяется Ларико, выводим лодку на глубину где-то по пояс, подсаживаю ее в лодку:

— Гарви, Дикс, на весла! Я на руле! Малыш, все, поехали!

Переваливаюсь через борт на заднюю банку, Малыш и Секретник, поднимая тучу ослепительных брызг, несутся к нам — и тут на гребне холма, в паре сотен метров, появляется отряд преследователей — десятка два всадников.

Малыш, обдав меня холодным фонтаном, буквально вкатывается в лодку, кричу Ларико:

— Шест! Отталкивайся! Малыш, Форгет, не сидите, на весла! И-раз! И-раз! Дикс, не зарывай! Навались! Навались!

— Капитан Ахав выискался, — пыхтит Малыш, весло в его руках аж гнется. Пытаюсь идти не слишком врезрез с течением, но выясняется, что это лишнее — в десятке метров от берега удается поймать мощный стрежень, и нас несет к левому берегу. Пока только Ларико без дела — трехметровый шест дно уже не достает, — а ребята выкладываются в полную силу, рожи красные, пот градом, я сражаюсь с тяжеленным румпелем… Но в четыре весла идем все-таки довольно ходко, а погоня, подскакав к берегу, открывает пальбу без лишних предисловий. Правда, между нами добрых сто метров воды, и пули шлепаются не ближе, чем в метре от нас.

Окрыленный этим обстоятельством, я поднялся, зажав румпель ногами, и, пользуясь международным языком жестов, обёяснил погоне, что я о них думаю и что с ними сделаю, попадись они мне. Выстрелы зазвучали чаще, но не точней, с берега долетел хоровой негодующий вопль.

— Это что? тоже магия? — в такт гребкам пыхтит Секретник, Малыш прыскает, а я поясняю:

— В некотором роде… Во всяком случае, поняли без слов. Ларико, румпель придержи.

— Еще что-то им сказать хочешь?

— Ага, — буркнул я, вскидывая автомат. Облегченный, с коротким стволом — не лучшее оружие для степи… Ладно, сойдет.

Я выпустил длинную очередь, но взял ниже, чем надо. Ладно, дубль два… Пара коротких очередей тоже никого из тех, на берегу, не сняла, но они решили с нами не шутить, повскакивали на лошадей и поскакали прочь. Обиделись, наверно…

— Порядок, — резюмировал я, ставя автомат на предохранитель. — Теперь можно расслабиться. Форгет, посиди на руле.

Секретник, недовольно ворча, перелез на корму и поменялся местами с Ларико, остальные, забросив в лодку весла, сползли вниз и блаженно растянулись на каких-то ящиках, Дикс и Малыш полезли за трубками.

— Не очень-то расслабляйтесь, — проворчал Хромой. — Не верю я, чтоб Адаровы люди успокоились.

— Да пусть их беспокоятся, — промямлил я, сжимая зубами мундштук. Дикс, однако, был настроен более скептически:

— Стрелять они не умеют — ладно. Хотя сдуру и попасть могут, я не о том. Там же маг все-таки.

— Фуфло твой маг. Нагадить может, но времени на подготовку у него прилично уйдет.

— Если он ничем не запасся.

— Да наверняка запасся. Только в ход вряд ли пустит — граница все же. Река, может, и ничья, а левый берег — все, земли Братства.

— Ну-ну, — с сомнением протянул Хромой и больше ничего обсуждать не пожелал. Я поудобней устроился на дне:

— И вот еще что: в ближайший час-два прошу по мне не ходить, водой не поливать и, главное, ни о чем не спрашивать, если экстремалки не возникнет. Я совсем плохой, — с этими словами я откинулся на спину и закрыл глаза.

Состояньице, конечно, аховое, ну да ладно, от погони пока оторвались, плывем, как и хотели, и то хлеб. А вперед и загадывать нечего, пока не приплыли, и так есть, о чем подумать. Инструктор, конечно, Инструктором, а кого все же лешаки сожрали?.. И при чем тут я? Представить, в чем еще разобраться предстоит, если выживу — страшно ведь становится… Но сейчас мысли обо всем об этом исключительно ругательные, так что надо отключиться и аккумуляторы подзарядить.

Вообще-то подзарядка энергией у Чародея должна проходить буквально на бегу, но я до сих пор себя разбитым чувствую. Хорошо хоть, маг и компания пока отвязались — не уверен, что еще одно подобное упражнение выдержу. Но так или иначе — плывем. Течение хорошее, грести почти не приходится, но ребят я в покое не оставляю, чтоб особо не расслаблялись, да и сам от гребли не отлыниваю. Все же есть еще надежда, хоть и слабенькая, догнать караван работорговцев. Товар в лодке мы посмотрели — сплошь какие-то скобяные изделия да плотницкий инструмент. На кой, спрашивается, все это кочевникам? Они, как я слышал, потомки эльфов, а те окромя меча и бутылки ничего в руки не берут. Разве что северяне их к порядку приучают понемногу…

Плывем уже третьи сутки, на ночь становимся к берегу — мало ли, река все же незнакомая, — костров не разводим. Мало ли, а вдруг этот маг все же не отстал? Как-то все же спокойней, когда между тобой и магом полкилометра бегущей воды, и мало ли кто тут еще может на огонек пожаловать.

Все это время оттачиваем и отрабатываем нашу «легенду», причем Хромой ведет себя как профессиональный контрразведчик, задавая массу каверзных вопросов. В общем, время проводили весело, и остановились вкратце на следующей тактике: всей правды ни в коем случае не говорить (коню понятно!), но и откровенного вранья избегать — мало ли, вдруг они там вранье чуют? Без меня или Дикса никому никуда не соваться, держаться плотной, сбитой командой — чем-то вроде уменьшенной версии Клана Ведающих (Малыш и Ларико два вечера меня изводили приколами за семейную команду). Хромой, как самый старый и опытный — номинальный глава шайки, стратег, а я, опять же номинально, — тактик: орденец-расстрига, буйная головушка… Тактика для Ларико: притворяться мужчиной, но не очень, ругаться матом, далеко сплевывать и пореже умываться, а в случае чего бежать жаловаться мне или Малышу. И, естественно, никаких упоминаний о том, что кто-нибудь из команды имеет какое-нибудь отношение к Пришлым. Шутки кончились, и если у кочевников хоть малейшее подозрение появится, потрошить нас будут, что называется, не отходя от кассы. И самое скверное — нам придется сходу доказывать, что наша группа — самодостаточная боевая единица, причем, скорей всего, в каком-нибудь горячем деле…

Был бы идеальный вариант, если б Воденвирт этот самый оказался не из Пришлых, тогда б можно было воткнуться к нему чем-то вроде военного советника… Инкогнито мое, как Пришлого, в этом случае, понятно, летит, а если еще и вакансии заняты… В общем, придется, как в советском кино, действовать по обстановке.

Пейзаж по берегам разнообразием не радует — степь и степь, ров-ная, как стол, только изредка появляются плосковерхие холмы с обры-вистыми красноватыми склонами, абсолютно круглые — ни дать ни взять, кексы с зеленой глазурью… И ни одной живой души. И не надо…

Так что на данный момент — плывем, отдыхаем от гребли и, само собой, препираемся. Вернее, препираемся я, Хромой и Малыш, Ларико устроилась в позе сирены на штевне галеота, а Дикс дрыхнет поперек лодки. А Хромой ни с того ни с сего вдруг всех нас озадачил:

— Да, вот еще что: автоматы перед встречей с кочевниками надо если не выкинуть, то спрятать.

Я поперхнулся дымом, Малыш вскинул брови, Секретник чуть не упустил весло, Ларико повернулась ко всей честной компании. Даже Дикс проснулся.

— Интересная мысль, — усмехнулся Малыш. — С чего бы это?

— Спросят тебя, где взял — и что ты им споешь?

— У Секретников отобрал.

— Лейтенант, у тебя автомат отобрать легко?

Секретник аж засопел от возмущения. Нет, против истины грешить не будем:

— Мы же отобрали. И не один, а все пять. И вообще, можно их просто в мешки заныкать.

— Вот ты — Чародей. Тебе, чтоб узнать, что в мешке, обязательно в нем рыться?

— Н-ну… В общем-то, нет.

— Вот так. А автоматы эти идут только на вооружение Секретников, да еще в таком малом количестве… И уж тут от тебя потребуют все подробно рассказать: где взял, когда, как…

— Ладно, ладно, уболтал… Только сплавить надо так, чтоб потом найти.

— Это понятно. И хоть без автоматов, а устраиваться надо не серой скотинкой, а кем-то вроде инструкторов.

Я важно кивнул, потом осведомился самым светским тоном:

— Слушай, Гарви, а инструктор твой — он высокий такой, плотный, усов-бороды нет, в очках — ну, со стеклами на глазах, так? — опять стрельба по площадям…

На сей раз не прошло: Хромой глянул на меня исподлобья, усмехнулся:

— Откуда мне знать? Я ж его не видел.

— А под Цитаделью, помнится, ты говорил, что он тебя всему обучил, что ты в других мирах побывал…

— Верно, обучил. И неплохо. И по мирам прокатил. ТОлько не видел я его.

— Погоди, — вмешался Малыш. — Он кто- голос?

— Вроде того, — ухмыльнулся Хромой. — Только никто этого голоса, кроме меня, не слышал. Он мне подробно объяснил, куда пойти, кого спросить и что сказать…

— А кого ты спросил и что сказал?

— А не помню. Там ведь так: только произнес — и сразу забыл, как стерли.

Мы с Малышом переглянулись. Если Инструктор и есть та самая сила, с которой мы столкнулись, почерк вполне узнаваем…

— Ладно, — решительно подвел черту Малыш. — Как ты любишь говорить, замнем для ясности.

— Ясность, ясность, — пробурчал Дикс, — а из жратвы только мясо вяленое…

— Хочешь хорошую новость? — повернулась к нему Ларико.

— Хочу, — согласился он, набивая трубку.

— Через пару дней и оно кончится.

— Вот и ладно. Я по свежатине стосковался…

— На стоянке попробуй мышковать, — посоветовал я.

— Хорош трепаться, — влез Малыш. — Смените-ка нас на веслах, а то уж с лени беситесь.