Глава 4

Мы не доверяем людям либо потому, что не знаем их, либо потому, что знаем их чересчур хорошо. (NN)

Уезжая Таргут провел несколько воспитательных бесед с Олом наедине. Уж не знаю, о чем они там говорили, но парень надел свой пояс, стал призрачным и ближе чем на пять метров ко мне не подходил. Наверное Таргут не хотел провоцировать соседей, людям только дай повод языками почесать. Я здесь считалась его дочерью. Мало кто из гостей рискнул бы косо на меня посмотреть даже в его отсутствие. Но оставлять меня со смазливым молокососом одну в доме Таргут явно считал неприличным. То, что я иногда размещала под нашей крыше пьяную в стельку команду дровосеков, едущих на приработки, или отряд оркских наемником, это он опасным или неприличным не находил. Похоже, мой покровитель не доверял моей скромной особе.

За два дня я попривыкла к гостю и перестала восторженно на него таращиться. Надеюсь… Хотя тут, признаюсь, было на что посмотреть. За полупрозрачным гостем по дому, как привязанный, ходил полупрозрачный Пуся. Он все время теперь был лисиным котом и чем-то неуловимо напоминал Ола. Такое сходство можно встретить на улице между собакой и ее владельцем. Вроде и ничего общего, а с другой стороны как папа и сын. Наверное нибруск до сих пор находился под впечатлением от верноподданнической речи Ола или просто следил, чтобы он чего того… ну… нибудь.

Парень мне был симпатичен, но не более того. Должна сказать, у меня был повод оценить его храбрость. Отправившись вечером в свою комнату, я обнаружила Ола, разлегшимся на моей кровати. И это после целого ритуала запугивания, который провел Таргут!

Мне стало смешно. Я не заметила за эти два дня, что гость испытывает ко мне что-нибудь большее, чем простое любопытство.

— Ол, твоя комната в конце коридора.

Я показала направление. Чтобы совсем понятно было. Парень поднялся. И без всякого сожаления. Уходить все-таки медлил:

— Хорошая погода.

Этого еще не хватало! Английский лорд на званом обеде.

— Можешь идти спать на сеновал.

— Не хочешь посмотреть на луну?

— Ты что — вампир?

— Ты что — дура?

Мы стояли друг напротив друга на расстоянии вытянутой руки и все, что могло в данных обстоятельствах прийти мне в голову, можете мне поверить, пришло. Соблазн был велик, но кавалер все-таки был не тот.

— Ол, не усложняй ситуацию. Нам предстоит долгий путь вдвоем, и я хотела бы тебе доверять.

— Что могло бы быть лучше ТАКОГО доверия?

— Просто доверие. Я собираюсь вернуться в свой мир. Зачем мне привязываться к кому-то в этом?

— Ты можешь не возвращаться.

Что на это скажешь? Что я чувствую себя в этом мире чужой? Но это не так. Мне нравиться здесь. Здесь все похоже на мой мир, даже луна такая же. Другие растения, животные, люди. Но, разве отправившись жить в Африку, я не удивлялась бы всему там? Здесь различия были не так разительны. Но в моей голове было ясное видение моего будущего в том мире: работа, семья, дети, путешествия, друзья. А в этом что? Они здесь живут по триста лет, а мне еще лет десять и привет старость… До конца жизни убирать и готовить в забытом богом месте? Или еще того лучше, выйти замуж, это если еще кто возьмет, и… О, нет! Лучше уж рискнуть и вернуться.

— Это не обсуждается.

Мне показалось, или Ол облегченно вздохнул?

— Во всяком случае, я попытался. Не говори потом, что этого не было.

— Кому не говори?

Ол странновато на меня посмотрел и вышел из комнаты.

"Да… Умею я портить романтические свидания!"

Утром парень смотрел на меня без тени смущения или обиды. Похоже ночной променад был совершен для порядка. Ну чтобы было… Да какие претензии! Мне конечно лестно, но не настолько, чтобы с головой в омут. А где обещанный избранник на всю жизнь? Как тут у них это называется? Кажется, Лаал Нэлин. В дословном переводе — единственный избранный Луной. Вечно-недосягаемая мечта местной молодежи. Селяне в этих краях почитали Солнце и Луну. Совершали моления и жертвоприношения. Язычники, одним словом. Все остальное было просто магическими практиками. Хотя разницы я не улавливала.

По возвращении Таргут вызвал меня на разговор.

— Алия, я твой должник, ты знаешь это. Не перебивай. Я готов вернуть долг. Если твое решение твердо, я не вправе тебя останавливать.

Таргут был серьезен, даже торжественен:

— Ты сама должна выбрать свою судьбу. И если ты считаешь, что оказалась здесь не по воле демиургов, если твоя судьба не в этом мире, и ты хочешь вернуться в свой, я не вправе тебя останавливать.

— Таргут, это я — твоя должница и буду всегда помнить, сколько ты для меня сделал. Я благодарна за твою доброту, но часть меня живет в моем прошлом и хочет с этим прошлым соединиться.

— Люди не живут в прошлом.

— Знаю, знаю… Нельзя дважды войти в одну и ту же реку.

Мне было невыразимо грустно, но решение я уже приняла и менять его не собиралась. Мы помолчали еще немного. Сомнения все же в мою голову прокрадывались. Все-таки три года Таргут был реальной частью моей жизни. Ее основой и надежной стеной, закрывающей меня от опасностей незнакомого мира. Конечно, мне было страшно. А что выбрать? Страх и сожаления на всю оставшуюся жизнь из-за того, что был шанс, и я его упустила? Мучиться я не люблю. Раз приняв решение, не сожалею. Лучше ошибиться, чем перебирать в голове мифические прибыли. Ведь это же мой выбор? Значит, он правильный. И покатилась голова под плаху…

Таргут достал из кармана дорогой кожаный тисненый кошель. Однако медлил его развязывать.

— Я не могу поехать с тобой. Мне дорога в Эланию закрыта. Но я привез один артефакт, надеюсь, он тебе поможет… Если ты согласишься его использовать.

"Интересно, что это? Хочет меня тоже сделать невидимой?"

Молчание становилось невыносимым. Я такая сдержанная не потому, что мне сказать нечего. Но попробуйте быстро соображать на чужом языке. Тут пока правильную фразу подберешь, начнешь выглядеть воспитанной и умной.

— Парнишка сказал правду. Ты давно уже светишься больше, чем это допустимо для простой женщины. Твоя аура слишком заметна. Я только надеялся, что в такой глуши нас не найдут. Как видишь, ошибся.

— Ты сам сказал, что во мне нет никакой магии. Я ничего не вижу и не чувствую!

— Ты же видишь человека в поясе Морока? А это невозможно. Это очень мощный и единственный в своем роде артефакт. Я всегда думал, что это просто легенда. Но вот пришлось столкнуться… И ты говоришь со стихиалиями.

— Какой это разговор? Я общаюсь только с нибруском.

Упс! Наверное, я сболтнула лишнее.

— Здесь есть домовой? Как он выглядит? — Таргут заинтересовано смотрел на меня. Кто бы мог подумать, что его лицо может так живо меняться? Похоже мимика наконец-то разработалась. А то все маска "проходите мимо".

Я полюбовалась немного на прозрачный шарик под потолком. Сказать что ли, что нибруск похож на мыльный пузырь?

— Как всегда. Красивый.

Пуся растекся в лужу на потолке.

— Он — разный.

— Откуда ты тогда знаешь, что это один и тот же?

Действительно, откуда? Я понаблюдала за северным сиянием на потолке. Да нет, Пуся и все тут.

— Я его чувствую. Просто знаю, это он… Да и потом, он же разговаривает со мной.

— Что?! — брови Таргута задрались домиком. И я наконец увидела, что его глаза могут быть круглыми.

— А что это ненормально? — я уже раскаивалась, что проговорилась. — Но Ол его тоже видит и слышит!

Я веду себя как пятилетний ребенок, которого застукали с банкой ворованного варенья! Глаза Таргута превратились в щели. Теперь хоть на себя похож.

— Не знаю… И я никогда не слышал про мага по имени Симус Богарт. Который к тому же может доверить такой редкий и дорогой артефакт полуребенку. Да еще отправить его на край света. Наверное, ты ему очень нужна, и мне это не нравиться.

Мне это не казалось таким уж преступлением. Да и Ол вполне уже не подросток.

— У меня есть артефакт, который спрячет твое свечение. Им владела одна ученая леди, — Таргут недобро усмехнулся. — Он ей больше не нужен. Это браслет. Он создаст вокруг тебя другую ауру, как у обычного человека.

— Изменит ауру или создаст видимость?

— Иллюзию другой ауры.

— И никто не сможет определить, что она наведенная?

— Да. Материал, из которого сделан браслет, не из нашего мира. Он не содержит местной магии. Даже тот, кто будет искать, ничего не увидит.

— Ты его опробовал?

— Это женский браслет.

— Как это?

И Таргут наконец извлек из кошеля позвякивающее сокровище.

— Но это же брачный браслет! Я не собираюсь замуж! — я с ужасом уставилась на моего покровителя. Только этого не хватало! Но я не успела развить эту тему. Таргут оценил панику на моем лице.

— Тебе никто и не предлагает. Это не настоящий брачный браслет. Он только выглядят так. Ты сможешь снять его в любой момент. Но пока он на твоей руке, тебя не опознают.

Я взяла в руки позвякивающее украшение. Три кольца странным образом входили друг в друга. Разъять их было нельзя. Брачный обряд, насколько я знаю, в различных землях совершался по-разному, но всегда с применением магии. Перед алтарем семьи жрец произносил заклинания, одевались браслеты, женщинам на левую руку, мужчинам на правую, и снять их было невозможно. В случае смерти одного из супругов и повторного брака, одевался следующий браслет. Разводов здешняя практика не предусматривала. Наверное поэтому был так жив миф о Лунном избраннике Лаал Нэлине. Мне все же было как-то не по себе.

— Как я его сниму?

— Ты сначала надень.

Тут он прав. Браслет на руку не налезал. Слишком узкий. Кажется, Таргут получал удовольствие, наблюдая за гаммой любопытства и разочарования на моем лице. Ну да, только что готова была скандалить против супружеских уз, а через минуту чуть не плачет, что туфелька мала. Думаете это змей уговаривал Еву? Да она сама, небось, отобрала у него яблоко! Портят тут всякие червяки хороший продукт…

Через час я уже могла довольно быстро соединять и размыкать кольца на моей руке. Можете мне поверить, это вовсе не самое простое дело. Замки были совершенно не видны, и браслеты грозили все время развалиться. Но терпение и труд… Забыла, что там дальше.

В полной мере оценить мое превращение я смогла на Оле. Для девушки очень важно, чтобы ее обновку заметили и желательно словесно похвалили.

— Ты сошла с ума!

"А, ну кто бы сомневался! Что ни надень, всегда одинаковая реакция."

Я позвенела браслетами на левой руке и быстро выскользнула из них. Три секунды — лучший результат!

Если можно из белого стать совсем белым, то Олу это удалось.

— Это артефакт, глупый. Что ты так расстроился? Можно подумать, ты претендовал на мою руку.

Ол, конечно, продолжал выглядеть испуганным, но цвет лица явно улучшился.

— Ты ничего не замечаешь?

Я и забыла, что для мужчин это запредельное умственное напряжение на грани остановки мозга. Самые опытные, правда, спасаются длительной тренировкой, к примеру: "У тебя новые туфли?" или "Ты постриглась?". Ол явно не имел опыта. Случай был безнадежен, парень начал осматривать себя.

— На меня посмотри. Ну? — я повернулась вокруг оси, позвякивая браслетами на руке.

— Ничего не изменилось?

Наконец-то! Ол даже привстал. Я правда не замечала, как он это делает, его глаза не разъезжались в стороны, как у Таргута, но все-таки он догадался посмотреть на меня другим зрением.

— Браслеты Дингры! Так это Таргут ее убил? Дед рассказывал, Дингра исчезла бесследно еще до моего рождения.

В этом мире все всё знают!

— Твоя родственница?

— Двоюродная тетка. Очень раздражительная особа была. Огонь любила, — судя по тону, подробности я предпочла бы пропустить.

— Таргут не говорил, что ее убивал. Просто сказал, что браслеты ей больше не нужны.

— Представляю.

Ол рассматривал меня еще какое-то время.

— Если бы ты раньше их надела, я бы тебя ни за что не нашел. Поразительно. Обычно артефакт можно отследить по слабому следу. Как расходящаяся волна на воде. Здесь ничего не видно.

Вот интересно, если парень такой магически негодный к учебе и при этом отслеживает и видит ауру, а еще следы от артефактов, на что тогда способны те, кто учится?

— Тебя и вправду не взяли на мага?

— Меня отчислили.

— Так плохо учился?

— Это неприятная история. Давай как-нибудь потом расскажу.

— Ну ладно, — нужно запастись длинным списком историй на такой долгий путь.

Следующим неприятным пунктом в моих сборах оказалась одежда. Раньше я не обращала внимания, что замужние дамы здесь имеют специальную экипировку. Против длинной юбки я не возражала, не очень удобно, ну да ладно, но сверху полагались еще какие-то мало функциональные одежки, а в довершении всего немыслимо сложно завязанный платок. Теперь я точно знала, что замуж тут я ни за что не пойду. Пять минут душевной слабости у брачного алтаря и до конца жизни будешь выглядеть как пугало. Может местные мужчины специально так придумали, чтобы на их сокровище никто не покусился, но я то еще не замужем! Кто на меня в таком наряде посмотрит?! Ол откровенно ржал на меня глядя. Нет бы утешить. Вот отберу пояс, пускай побренчит браслетами, умник! Таргут решительно отмел все мои попытки сменить имидж. Или я еду в таком виде, или остаюсь тут в браслетах, и он говорит всем, что я — его жена.

Умеет же быть убедительным, если захочет…!

На следующий день мы отправились в крупное селение на юге, чтобы найти попутчиков для путешествия. В этом мире женщины в одиночку не ездят. Не принято. Да и у нас это не очень приветствуется. Мало ли что… Ищи ее потом.

До селения мы добрались к вечеру следующего дня. Я была совершенно измотана сборами, новыми порядками и просто дорогой. Было жарко, пыльно, а тут еще невозможный платок на голове, толстая куртка, от меховой я решительно отказалась, высокие сапоги. И как я все это время исхитрилась провести в юбке по колено и рубашке? Я ненавидела себя, Таргута, погоду, прозрачную заразу, который голый по пояс валялся в повозке. Одним словом, близка была к тому состоянию, когда яд начинает сочиться с языка. Что-то мне подсказывало, что мой опекун придумал эту пытку, проверяя мою решимость. Ну дудки. Дождусь, пока он нас оставит, и повыбрасываю весь этот маскарад к чертовой бабушке.

Селение было не очень крупное, городом не считалось, но рынок собирался почти каждый день, и имелось несколько крупных торговых лавок. Было даже два постоялых двора. Мы остановились в том, что был на окраине. Пока Таргут занимался лошадьми, я заняла выделенную мне комнату. Если так и дальше придется мучиться, я не доживу до цели. Хотя на меня здесь действительно никто не обращал внимания. Идея и вправду хороша, чтобы спрятаться. Кто смотрит на замужних женщин? Особенно в таком прикиде. Я вытряхнула из дорожного мешка на кровать вещи. "Где этот гребень к конце концов? Что это интересно за коробка? Я ее точно сюда не ложила". Сдвинула крышку небольшой в ладонь шкатулки из дерева, и в воздухе картинно поплыл знакомый мыльный пузырь. Невероятно!

— Пуся? Как ты это сделал?

Домовые не могут покидать дом, в котором обитают. Они умирают вместе с ним. Я слышала о практике перевоза домового на новое место, но это был сложнейший ритуал, причем без всякой гарантии на успех.

Нибруск не отвечал, просто болтался под потолком как шарик. Наверное находится в шоке от своей смелости. А может он хочет есть? Но чтобы добыть еду, нужно было одеться и спуститься вниз. К счастью меня избавили от этого подвига. Раздался осторожный стук в дверь, и мой прозрачный спутник просочился в комнату. Как завзятый профессионал он вел себя крайне осторожно. Взгляд по сторонам, быстрое перемещение, беззвучно закрытая дверь. Не спеша извлек из-за пазухи хлеб, мясо, овощи и вино. Оказывается, все, что попадало внутрь пояса Морока, тоже становилось невидимым, как и сам владелец. Так это же мечта карманника! Понятно теперь, почему пояс был легендой и ценности несусветной.

Я решила прояснить ситуацию, пока мы поглощали ужин.

— А этот пояс на всех действует? Ну то есть и на эльфа, и на орка? Все делаются невидимыми?

— Угу, — Ол уписывал ужин за обе щеки.

— И никаких ограничений?

— Ну почему же… Одно имеется.

— Какое?

Ол оттянул поясок на талии:

— Только одно.

Я рассматривала артефакт, но ничего особенно не видела. Пояс как пояс. Пряжка, пару дырочек на ремешке, тонкий, кожа потертая, невзрачная. Больше никаких отличий от обычного пояса.

Ол поднялся и продемонстрировал себя в полный рост.

— Не видишь?

Он еще раз оттянул пояс на животе. И тут меня осенило:

— Так ты же худой!

— Да, это единственное ограничение на использование. Отрастил живот и все… Разомкнулся ремешок и исчезает Морок. Мой предок создал эту вещицу. Тощий был старикан и веселый.

— Мне нравиться. Ты не знаешь случайно, как покормить нибруска? Что-то он себя странно ведет.

Ол внимательно осмотрел пузырь под потолком, пожал плечами и уселся обратно на кровать.

— Понятия не имею. А что ты сделала, чтобы взять его с собой?

— Вообще ничего не делала. Случайно в коробке нашла.

— Ты хочешь сказать, что домовой сам туда забрался? Никогда о таком не слышал. Нужно будет деда расспросить. Положи в коробку хлеба, может он есть хочет?

Совет был дельным. Кусочек хлеба был уложен в шкатулку, шкатулка на окно и тут я только заметила, что Ол растянулся на моей кровати и, кажется, даже похрапывать начал.

— Эй! Господин хороший, а не прогуляться ли вам до своей комнаты?

Пришлось его потрясти, этот нахал, действительно, заснул.

— Иди отсюда, пока я Таргута не позвала.

— Жалко тебе что ли? Я же невидимый. Куда я пойду? Все комнаты заняты.

— На конюшню!

— Там храмовники. Я еще жить хочу. Эти ребята меня живо выпотрошат, даже невидимого.

— Какие еще храмовники?

— Монахи. Из храма Солнца.

— У вас монахи есть?

— Это воины. Очень серьезные ребята. Они покруче наемников. Те хоть за деньги, с ними договориться можно, а эти за идею. Никакой пощады. Кровать большая, что с тобой случиться? Как ты вообще со мной ехать в такую даль собралась, если совсем мне не доверяешь?

"Действительно… Где была моя голова? Ладно, не маленькие. Хотя…?"

Быстренько сбросив на пол одеяло и одну из подушек, я столкнула туда же брыкающегося Ола, устроилась поудобнее и, пожелав своему походному спутнику приятных снов, с чистой совестью заснула.