2

В Пентагоне начался переполох после сообщения из Бостона. Экстренно был созван комитет начальников штабов. Части американской армии уже были на пути к городу. В тот момент когда генералы садились за стол с военных баз выезжали армейские "хаммеры" и "абрамсы", за ними ехали грузовики набитые солдатами, с баз ВВС взлетали боевые вертолеты "Апач", и брали курс на Бостон, национальная гвардия находилась в полной боевой готовности.

От сидящих за столом людей зависело будущее города и его жителей. Дискуссия разгоралась все больше и больше. Тут находился директор ЦРУ и глава службы безопасности, армейские генералы в чьем приоритете было оказание помощи гражданскому населению. На огромном плазменном экране появилась карта Бостона, сделанная спутником в реальном времени. Кварталы северной части города заволокло черным дымом от пожаров, а мосты соединяющие север и юг города просто исчезли, точнее, там оставались фрагменты мостов, разрушенные мощными взрывами. Единственный целый мост был так же задымлен. Увеличение картинки позволило разглядеть на мосту догорающие машины и бесформенные груды какого-то мусора. В то время в южной части Бостона шел бой. Боевые вертолеты летали меж небоскребов должно быть, ведя огонь по противнику.

— Это ужасно и непостижимо! — воскликнул директор ЦРУ, смотря на меняющуюся картинку. — Как террористы могли так массово атаковать город? Ведь наша служба безопасности самая лучшая в мире.

— Это не террористы, господин директор, — ответил один из генералов отвечавший за вооруженные силы в штате Массачусетс, — до того как связь с городом прервалась нами было перехвачено великое множество сообщений от гражданских и полицейских нескольких участков. Все они утверждают, что на них напали живые мертвецы, как бы это абсурдно не звучало. Господину президенту сообщили об ЧП в Бостоне, и теперь он собирается мобилизовать все силы. Правда мне интересно, не проводила ли ваша спецслужба каких-нибудь исследований в Бостоне, могущих вызвать подобный кризис? В Массачусетсе и стране объявлено военное положение. Теперь о положении дел. Выжившие, среди которых оказался и мэр города, все как один утверждают, что нападающие это живые мертвецы с горящими синими глазами. Я, не дожидаясь указаний, сверху приказал блокировать все выходы из города.

— Я, конечно, понимаю вас генерал Харлингтон, но ЦРУ не ведет, и никогда не вело никаких исследований в Бостоне или его окрестностях. Но такое просто невозможно чтобы такая фикция как живые мертвецы или зомби существовали. Такое придумывают только сценаристы фантастических боевиков и триллеров. Но я хочу знать, а если вашим войскам не удастся остановить нападающих, то какой альтернативный вариант вы можете предложить?

— Если подавление нападающих не подействует, останется только одно, сбросить на Бостон атомную бомбу чтобы стереть его с лица земли вместе со всеми зараженными, потому что я думаю что это какая-то эпидемия. Главное чтобы пресса ни о чем не узнала. Президент, услышав этот вариант, сказал, что если ничего другого не останется, то он разрешает применить ядерное оружие, хотя он заявил, что ему эта идея не нравиться. Генерал Харрисон, можете отдать приказание на подготовку самолета снаряженного ядерным оружием? — обратился Харлингтон к человеку в форме ВВС США.

— Все будет готово, будьте уверены, но мне нужно знать, сколько держать экипаж в состоянии боевой готовности?

Директор ЦРУ, задумавшись, посмотрел на карту в реальном времени пытаясь проанализировать ситуацию. Вертолеты на карте продолжали летать, а на земле расцветали цветки взрывов от подожженных автомобилей, сгрудившихся на улицах. Наконец решившись, он произнес:

— Операция должна быть закончена сегодня вечером, если понадобиться взорвите город, не дожидаясь пока оттуда будут выведены войска. Потому что вместе с ними могут выйти и инфицированные.

Остальные генералы согласно кивнули, им было плевать на жизни солдат, которые могут погибнуть во время этой операции, потому что все солдаты были "имуществом армии США". Имели смысл лишь их собственные жизни и возможность удержаться на своих постах. А общественности можно было сказать что угодно насчет ядерного взрыва в Бостоне. И даже можно было натравить общество на каких-нибудь террористов совершивших этот непомерный по жестокости теракт. Свалив вину за свои действия на других.

— Сегодня вы все должны вылететь в Нью-Йорк, следующее совещание проведем в местной штаб-квартире ЦРУ. — Добавил директор.

Все люди встали и направились к выходу. Через каких-то полчаса они должны были вылететь в неспящий город Нью-Йорк так как понимали, что следующим городом мог быть и Вашингтон. Правда, великие мира сего не могли знать, что им приготовила судьба в недалеком будущем. А пока они переговаривались между собой и обсуждали различные планы. В тоже время первый темнокожий президент США выступил с воззванием к нации.

Было 13:07 когда в пригороде показалась колонна техники с тремя десятками танков впереди. Бронированные монстры резко выделялись на фоне "хаммеров". За "хаммерами" ехали закрытые тентами грузовики с солдатами. Колонна техники двигалась к Бостону по 28-му шоссе. Пригороды были опустошены, нигде не было видно живых людей. У обочин догорали машины испуская в небо темные клубы дыма. Стекла в домах были выбиты. Над дорогой парили вертолеты огневой поддержки. Кое-где на асфальте были темные пятна высохшей крови свидетельствовавшие о том, что тут кого-то убили. Солдаты в "хаммерах" нервно водили стволами пулеметов из стороны в сторону и всматривались в пустые глаза домов. Четыре эскадрильи "апачей" охраняли покой этой небольшой армии, заодно просматривая местность с помощью тепловизоров. Но их усилия были тщетны, проехав через Медфорд, колонна была вынуждена остановиться. Мост через реку Мэлдэн был взорван. Командир колонны, которому было поручено провести эту операцию, находился в головном танке. Узнав, что дороги вперед нет, он проверил навигационное оборудование, пытаясь найти подходящую переправу. Если верить электронной карте, рядом находился еще один мост. Передав его координаты командиру первой эскадрильи, полковник стал ждать результатов. Через четверть часа заработала рация.

— Полковник Трейден, мой пилот долетел до обозначенного моста… Мост лежит на дне реки, остальные мосты в северо-западном и юго-восточном направлениях тоже взорваны.

- Джейникс найдите мне чертову переправу иначе за срыв боевой операции я отправлю вас под трибунал и пилотам своим то же самое передай. Нам нужно попасть на тот берег и как можно скорее, — практически прокричал в микрофон полковник, выходя из себя.

Не то чтобы он очень жаждал помочь жителям города, скорее наоборот. Ему было плевать на гражданских, ведь для него эта операция была еще одним шагом вверх по карьерной лестнице. Сквозь камеры танка он видел местный пейзаж. Тлеющие стволы деревьев справа от колонны прекрасно соседствовали с обгоревшим остовом рейсового автобуса. В автобусе были видны были видны почерневшие тела людей, сгоревших заживо, не успев выбраться наружу. Почти у самого обрыва лежали человеческие тела в почти неузнаваемом состоянии. Когда полковник отправлялся сюда ему была поставлена боевая задача до вечера уничтожить атаковавших город террористов. Так ему сказали на базе, а когда он спросил, как в такой город как Бостон могли попасть террористы, штабной офицер посоветовал ему молча выполнить приказ. Запах жженого мяса, казалось, проникал сквозь броню танка напоминая о предыдущих военных конфликтах в которых он участвовал. Хаос вокруг как бы подсказывал, что такие разрушения никак не могла причинить банда террористов. Правда, Трейден не знал, что жить ему осталось считанные минуты.

Маркус наслаждался открывающимся видом на город, который полностью находился в его власти. Дым пожаров удушающим облаком нависал над городом. Такие же картины можно было наблюдать и на других континентах этой планеты. Люди были так слабы, что даже не могли противостоять своим мертвым соотечественникам. Они погибали и пополняли своими телами ряды армии Повелителя Тьмы. Лишь некоторым удавалось сопротивляться смерти, эти люди прятались в труднодоступных местах надеясь уцелеть. Тело Маркуса парило высоко над землей. Некромант знал, что люди за пределами города попытаются нанести ответный удар, чтобы уничтожить угрозу. Хотя он также хорошо понимал, что тех, кто смог бы убить его, нет в этом мире. Живые мертвецы, повинуясь голосу Нер-Зула, выходили из города направляясь к другим населенным пунктам.

— Повелитель, я уверен, что тот жалкий смертный, который победил вас на высокогорье Арати, последует за нами сюда. Я хотел спросить вашего разрешения, чтобы оставить часть армии здесь, чтобы они встретили этого проклятого эльфа… — Обратился некромант к духу Короля Мертвых соединившемуся с его душой. Одновременно с этим он наблюдал как новообращенные садятся в уцелевшие машины.

— Ты прав мой верный слуга, но незачем оставлять здесь моих воинов. Пусть умерев, они и проявили себя с хорошей стороны, сражаясь с живыми, но все-таки до смерти они вели мирную жизнь, ничего не опасаясь и надеясь, что им всегда помогут правители этой земли. Я слышу это в их душах… Чтобы уничтожить наших преследователей, лучше использовать людей другого типа, умеющих воевать в этом мире и умеющих убивать без колебаний, исполняя приказ. И если ты сейчас прислушаешься к течению жизни, то найдешь таких.

Маркус прошептал заклинание, обостряющее чувства и сразу же почувствовал то, про что говорил Нер-Зул. Закрыв глаза, он благодаря обостренным чувствам увидел иную картину. Точнее заклинание дало ему такие же возможности как у тепловизора. Сквозь опущенные веки были виден серый мир, в котором выделялись ярко-желтые пятна, бывшие телами живых людей. Вот в нескольких кварталах к югу светилась точка живого человека. В центральной части города находились административные здания и созданные из стекла, стали и бетона небоскребы. Вот в нескольких таких зданиях еще прятались люди осаждаемые живыми мертвецами. Но повернувшись на север, некромант увидел свою теперешнюю цель. Пятна тепла в большом количестве находились перед разрушенным мостом. Сколько бы ни была велика технологическая развитость, людей она все равно уступала магии. В воздухе над дорогой повисли спаренные точки человеческих тел.

Маркус не стал опускаться до того, чтобы лететь по воздуху к колонне. Открыв глаза, он одним взмахом руки создал портал. Через несколько мгновений портал открылся в нескольких метрах перед головным танком колонны. Некромант вышел из портала и довольно улыбнулся стеклянному глазу камеры, спрятанному под бронированным кожухом танка. Его потрепанная мантия развевалась от порывов ветра поднятого лопастями вертолетов, обнажая при этом мертвенно-бледное тело. Движки танков ревели вхолостую, добавляя в общую картину еще больший хаос.

Полковник Трейден от неожиданности отскочил назад. Правда, это ему не совсем удалось, врезавшись головой в стальной потолок, он опустился обратно. Здесь было над чем подумать, прямо перед его танком из ниоткуда появился какой-то странный оборванец. Человек решил было открыть люк и узнать кто перед ним, но вовремя передумал. Вместо этого полковник потянулся к пульту управления автоматическим пулеметом, установленным на башне. Фигура оборванца ясно вырисовывалась на экране, крестик прицела передвинулся с неба на грудь стоящего человека. С секундным замедлением на башне задвигался пулемет, нацеливаясь точно туда, куда указывал прицел на экране. Отогнав сомнения, Трейден нажал на кнопку открывающую огонь. Сигнал пробежал по проводу соединенному с пулеметом и дал разрешение на стрельбу. Оружие незамедлительно начало изрыгать пули. Полковник посмотрел на экран, ожидая увидеть, как незнакомец упадет сбитый очередью, но тут же остолбенел.

Маркус откровенно забавлялся, когда пулемет, установленный на башне танка навелся на него. Он ощущал чувства человека управляющего оружием и зловеще улыбался. За несколько мгновений до того как пулемет открыл огонь он начал читать заклинание выученное еще в Даларане и предназначенное, чтобы защитить заклинателя от немагических атак. Выставив вперед руку, как будто желая защититься от опасности, некромант произнес последнее слово заклинания. Пули обрушились на его защиту, но не могли пробить ее, рикошетя от барьера под различными градусами и уходя в разные стороны. Другой рукой он потянулся под мантию где находилось магическое хранилище. Его бледные пальцы сжали свою цель и вытащили ее на дневной свет. Это была хрустальная колба с ядовито-зеленой жидкостью внутри. Стрельба прекратилась так же как и началась.

Маркус снял защиту и вытащил алмазную пробку из колбы. Сосредоточившись на колбе, он начал говорить слова заклинания.

— Танкаре элендус литус дэсэндо, — громогласно вырвались изо рта некроманта слова, и с последним словом заключенная в колбу чума вырвалась на свободу.

Ветер разделил зеленое облако на две неравные части, понеся одну часть к зависшим в воздухе "апачам", а другую часть к колонне. Смертельный ветер легко проник даже под броню вертолетов, не говоря уже о танках. Молекулы чумы попадали на кожу и в дыхательные пути людей, убивая их этим. У переднего "абрамса" начала опускаться пушка, нацеливаясь на противника, но происходило это очень медленно.

Полковник Трейден пораженно смотрел на человека в которого он только что стрелял. "Этого просто не может быть, так бывает только в голливудских фильмах" — говорил он себе пытаясь уверить свой разум в том что это ему приснилось. Ведь в противоборстве человеческой плоти и пулемета обычно побеждал пулемет. Находившийся рядом с ним наводчик-мексиканец отчаянно крестился, пытаясь отогнать наваждение. Он скороговоркой читал молитвы одновременно с этим целуя серебренное распятие висящее у него на шее. Когда Трейден увидел на экране, что стоящее перед танком существо достало из-под одежды какую-то колбу ему стало совсем не по себе. Схватив закрепленный в нише противогаз полковник, крикнул в рацию на всех частотах: "Газззы!", он знал, что тренированные солдаты, находившиеся в других боевых машинах, моментально выполнят приказ. Натянув на голову противогаз Трейден снова посмотрел на экран. Над стоящим перед танком существом появилось зеленое облако и начало стремительно рассеиваться, по крайней мере, ему так показалось. Через пол-минуты человек понял, что ошибся так как в горле у него запершило а внутри танка повис зеленоватый туман. Еще через три секунды его вырвало. А потом внутренние органы обожгло как огнем, за которым сразу же появился арктический холод. Наводчик, пытавшийся навести орудие танка на цель, упал на колени и его тело начали сотрясать судороги, за ним последовала очередь двух других членов экипажа.

Предметы перед глазами Трейдена начинали терять четкость, а в голове зазвучал голос предлагающий перестать бороться и принять неизбежное. Внезапно наводчик и остальные зашевелились и разом повернулись к своему командиру. Ужас пробрал того до самого сердца когда он увидел что теперь глаза его подчиненных светятся синим пламенем. Этого кратковременной потери контроля хватило, чтобы тьма еще больше заполнила все вокруг полковника. Тело больше не подчинялось разуму и начало умирать.

Маркус с интересом наблюдал за раскачивающимися в воздухе вертолетами. "Апачи" как пьяные покачивались с боку на бок пока их экипажи умирали от новой чумы проникающей сквозь любые защитные устройства кроме конечно магических, потому что магия магии рознь. Одна вертушка не выдержала болтанки и рухнула на землю. Тут же раздался мощный взрыв боекомплекта, разнесший в хлам дорогую машину. Некромант закрыл глаза и снова посмотрел на колонну. Теперь его магический тепловизор не показывал пятен тепла, боевые машины были чисто серыми, если конечно не считать источниками тепла двигатели.

Люк танка открылся и из него высунулся человек в противогазе. Его синие глаза были хорошо видны сквозь стекла маски. Он что-то заговорил, но противогаз заглушал слова. Руки военного потянулись к лицу, срывая мешающий элемент снаряжения. Наконец сняв его, человек посмотрел на стоящего перед ним некроманта и быстрым жестом отдал честь.

— Повелитель, мы готовы следовать вашим желаниям и приказам. Куда прикажете отправиться?! — спросил полковник Трейден, воскресший после смерти, чтобы бороться за своего нового хозяина.

Некромант направил пронизывающий взгляд на вновь обращенного. Сразу было видно, это именно тот, кто умел «убивать без колебаний, исполняя приказ». Его сознание было переполнено образами насилия и убийств. Этот мир совсем ничего не смыслил в магии, однако он преуспел в техническом развитии. Было странно наблюдать, как они, пользуясь лишь одной техникой и физической силой, вели сражение за свой город. Именно таких воинов ему нужно было собрать для армии Плети. Проникая глубоко в сознание полковника Трейдена, некромант с легкостью почерпнул недостающие знания о военных технологиях почти захваченного мира. Осталось только в нужный момент применить их против его хозяев.

Маркус знал, что не обязательно отдавать команды вслух, но все же снизошел до разговора с новоявленным живым мертвецом.

— Командир, отправьте часть своих людей на тот берег, а сами отправьтесь в обход города на юг и встретьте там других гостей, — сказал некромант смотря на человека вытянувшегося перед ним по стойке смирно. В тот же момент он махнул рукой в направлении разрушенного моста. Пространство между берегами замерцало мистической энергией, создавая призрачный мост.

Полковник сказал что-то в рацию и из колонны начали выезжать десять танков, семнадцать "хаммеров" и еще несколько грузовиков с солдатами армии США, точнее уже не являющимися солдатами этой армии. От общей стаи отделились семь "апачей" и полетели вперед выбирать подходящие места для посадки на крышах. Один топливозаправщик тоже выехал из строя, перестроившись в другую полосу. Таким образом, группа войск лишилась части своей огневой мощи. Танки поехали вперед по новому мосту. А армейские джипы не стали плестись позади толстозадых танков, а сразу обошли их на скорости. "Абрамсы" последовали за своими быстроходными собратьями, но те уже исчезли за клубами дыма от деревьев, горящих на берегу реки. Грузовики тоже рассеялись по улицам города, выпуская на свободу из-под тентов солдат армии нежити.

Остальные боевые машины начали разворачиваться на дороге, чтобы ехать в другом направлении. Некромант посмотрел на стальных монстров и подумал: "Этот мир будет принадлежать вам, повелитель". Жестом Маркус открыл портал на крышу самого высокого здания в городе. Через мгновение, стоя на бетонной крыше небоскреба, он приготовился к ожиданию. Его взгляд был устремлен на север, туда, куда он собирался отправиться, когда время ожидания закончиться.

Мирные жители исчезли с улиц Бруклина пытаясь спрятаться от настигавшей их смерти. Живые мертвецы, прибывшие в пригород, опустошающей и смертоносной волной сметали все на своем пути, пока не наткнулись на "хаммеры" национальной гвардии. Пулеметные очереди встретили слуг Тьмы, сбивая их с ног или сразу убивая. Солдаты ясно видели перед собой противника и стреляли из-за бронированных корпусов джипов. Другие, выгрузившись из грузовиков, заняли позиции в домах стоящих по обе стороны от дороги. Приданные войскам вертолеты поливали свинцом машины нежити. Одна за другой они взрывались, а находившиеся рядом зомби вспыхивали как спички. Но и новообращенные солдаты Тьмы не сдавались, среди гвардейцев тоже появлялись раненые и убитые.

"Хаммеры" перекрывали улицы, не давая нежити продвигаться вперед. Кровь лилась рекой, стекая к канализационным решеткам. Пули дырявили тела и пробивали бронежилеты, кое-где схватка переросла в рукопашные бои. В ближнем бою живые мертвецы были страшным противником, пусть даже до своей смерти они и не посещали различные спортзалы и секции, а только работали, учились или заливали свое горе из-за увольнения в результате кризиса. Темная магия давала каждому из них силу потягаться на равных с элитными бойцами и даже превзойти их. Какой-то толстяк видно ничего не знавший про различные единоборства и занимавшийся, скорее всего, просиживанием кресла перед экраном телевизора, искусно орудовал парковочным столбом, выдернутым из асфальта. Гвардейцы сопротивлялись, как могли, но этого явно не хватало, пули из карабинов пусть даже и пробивавшие тело живого мертвеца насквозь не только не останавливали толстяка, но даже не затормаживали. А он в это время каждым ударом повергал противника. Кости людей дробились от прямых попаданий, а шлемы раскалывались.

И тут раздался мощный взрыв, разметавший живого мертвеца и превративший его в кровавые ошметки. Солдат, выстреливший из гранатомета М-136, тут же бросил свое оружие и вскинул карабин. Короткая очередь остановила размахивающего тесаком китайца. Развернувшись, гвардеец успел увидеть другого воина Тьмы, которым оказался человек в темно-синей куртке с надписью FBI. Автомат в руках фэбэровца задергался, посылая в полет Смерть. Бронежилет не выдержал попаданий бронебойных пуль заряженных в обойму Hamp;K MP5. Солдат упал прошитый очередью, но находился он в таком состоянии недолго. Остекленевший взгляд загорелся синим огнем и только что убитый человек поднялся с залитого кровью асфальта и потянулся к лежащему рядом карабину с подствольником. Зарядив в подствольник 40-милиметровую гранату, он повернулся в сторону ведущего огонь "хаммера". Пулеметчик стрелял по находившимся неподалеку живым мертвецам, но не вмешивался в рукопашный бой, опасаясь задеть своих. Граната пробила лобовое стекло и взорвалась внутри салона, сразу после нее сдетонинировало топливо и боезапас.

Солдаты национальной гвардии не сдавались и не давали пощады, хотя как можно было сдаться атакующим их кровожадным тварям. Вскоре в этой части улицы осталась только нежить. Гвардейцы были перебиты и большой частью уже присоединились к своим убийцам, держа в залитых кровью руках оружие. Вся толпа приготовилась двинуться на помощь своим товарищам, но из-за ближайшего дома появился вертолет. Пилот увидел новые мишени и нажал на гашетку. Из закрепленных на бортах барабанах вылетели неуправляемые ракеты и устремились к цели. Фрагменты тел живых мертвецов разлетелись на десятки метров. Отстрелявшись вертолет начал набирать высоту оставляя внизу догорающие машины. Перевес в силах склонялся в сторону гвардейцев имевших большую огневую мощь, чем их оппоненты вооружение которых составляло в основном легкое стрелковое оружие и подвернувшиеся под руку предметы.

Полтора часа марша понадобилось колонне техники, чтобы выполнить приказ Маркуса. По дороге на юг новообращенные солдаты Тьмы атаковали живых людей появлявшихся на улицах. Пилоты "апачей" запускали в дома ракеты, если видели на экранах тепловизоров, что там кто-то прячется. Танки тоже изредка присоединялись к ракетным атакам, неостанавливаясь они поливали цели свинцом из пулеметов и обстреливали их из пушек. Полковник Трейден уверенно управлял пулеметом, отыскивая все новые и новые цели для своего оружия. Солдаты изредка постреливали из грузовиков, если замечали кого-либо.

Шум двигателей и лопастей разносился так же далеко, как и взрывы. В нескольких сотнях метров от них разлилось моря огня, когда-то там находилась бензозаправочная станция, но прямое попадание ракеты с лазерным телеуказателем исправило это. Припаркованные рядом машины тоже взлетели на воздух, когда горящее топливо добралось до них. Впереди слышалась ожесточенная стрельба и взрывы. "Абрамсы" на ходу начали перестраиваться в колонну по двое. Эскадрильи вертолетов тут же полетели вперед. В рации раздались радостные крики, но затем они перешли в вопли ужаса, когда "апачи" развернулись для атаки. Танки выкатывались на улицы, с ходу открывая огонь из всех стволов. 150-милиметровые пушки легко разносили "хаммеры" национальной гвардии. Сорок вертолетов обрушили на людей свинцовый дождь из помповых пулеметов, чьи снаряды пробивали легкую броню гвардейцев, как бумагу. Джипы взрывались один за другим, разбрасывая в стороны обломки. Из-за дома, смяв забор, выехала БМП, крупнокалиберный пулемет гулко заговорил, обрушив на "летучие танки" очереди 20-милиметровых снарядов. Два "апача" испуская дым, начали снижаться, но подходящей площадки поблизости не оказалось, и обе вертушки врезались в здание, попутно разлетевшись на составляющие. На землю упало два горящих остова.

Это было последним, что успел сделать экипаж БМП, потому что выпущенный из гранатомета кумулятивный снаряд устремился к цели и, пробив броню, взорвался внутри. Внутренний взрыв потряс машину и выбил закрытые люки. Пламя начало вырываться из внутренностей бронемашины.

Неуправляемые ракеты влетели в окна здания, откуда вели огонь пехотинцы. Стрельба из этого дома мгновенно прекратилась. А пехота нежити бросилась зачищать другие дома, занятые солдатами национальной гвардии. С каждой минутой становилось все меньше живых людей вокруг. В тот же момент с засекреченной военной авиабазы в Конектикуте в воздух поднялся F-22 Raptor с ядерной ракетой на борту. Заседавшие теперь в Нью-Йорке генералы из Комитета начальников штабов решили отправить этот самолет раньше назначенного времени. Так как связь с колонной была потеряна, а установленные на всех боевых машинах системы навигации и слежения не работали. Одно из правил ведения войны "Нужно знать своего врага" в этот момент не действовало, так как генералы не могли знать полных возможностей противника. Все действия истребителя отображались на плазменных экранах, а на столе стоял аппарат, обеспечивающий прямую связь с пилотом.

"Раптор" мчался по небу в двух сотнях метров над землей. На специальной подвеске была закреплена крылатая ракета. Пилот сосредоточенно управлял своим транспортным средством, наблюдая за экранами, выводящими информацию о самолете и дистанции до цели, которой служил Бостон. С каждой минутой эта дистанция сокращалась. И хоть ракета была создана так, что могла самостоятельно пролететь семьсот километров, приказ был доставить ее до цели и нажать на кнопку. Бросив взгляд на дальномер, человек обнаружил, что ему еще лететь сто пятнадцать километров. Прибор обнаружения показал воздушный объект, тут же определенный как пассажирский самолет. Проверив маршрут этого лайнера, пилот убедился, что не пересекается с ним, а курс лайнер держит на Провиденс. Было пять часов дня, который стремительно близился к своему концу, как, впрочем, и весь этот мир.

Маркус почувствовал приближение врага задолго до того как тот показался в поле зрения. Некромант чувствовал заключенную во враге силу, не уступавшую самым разрушительным заклинаниям, и приготовился взять ее под контроль. Вскоре в небе показался черная точка, увеличивающаяся по мере приближения ее к городу. Заклятье, действовавшее в мире Азерота, как заклятье Контроля Разума теперь воздействовало на умную технику "раптора". Теперь осталось дождаться, когда человек, сидевший в самолете, нажмет кнопку, отправляющую в полет ракету. Она должна была, подчиняясь магии Маркуса полететь назад, чтобы обрушиться на Провиденс, крупный город в соседнем штате.

Конечно, он мог позволить людям уничтожить Бостон, но у некроманта не было уверенности, что Фирлесс откроет портал именно в этот город. По этому он решил оставить в городе несколько сотен живых мертвецов вместе с патрулировавшими улицы солдатами. В то же время его помощник Ксарас действовал на территории земли известной людям как Нью-Хэмпшир.

Пилот судорожно сглотнул представляя, что он сейчас должен будет сделать. Его палец лег на кнопку гашетки, большую красную кнопку которая должна была запустить вперед силу впервые испытанную в 1945 году на двух японских городах.

— Малхоланд готов к боевому пуску, сэр, — произнес пилот в закрепленный внтури шлема микрофон.

Его голос тут же раздался из динамика в центре зала. Генералы посмотрели друг на друга и, наконец, один из них в форме ВВС США сказал:

— Малхоланд, приступайте к выполнению задания, и да поможет вам Бог…

Как только пилот услышал разрешение на пуск, он тут же нажал кнопку. Беззвучно раскрылись дверцы люка и из чрева самолета выпала ракета. Из цилиндрического тела ракеты тут же выдвинулись небольшие крылья, и заработал ее собственный двигатель. "Раптор" отвернул вправо, сделав "бочку" и полетел назад на полной скорости пытаясь убежать от ада, который должен был тут начаться.

— Говорит Малхоланд, пуск произведен, повторяю, пуск произведен…

Но внезапно внимание летчика привлекла одна странность. Ракета вместо того, чтобы лететь к городу по широкой дуге развернулась и полетела вдогонку за истребителем. Человек посмотрел на прибор нацеливания, на котором было отображено название цели — ею был Провиденс.

— Сэр, — раздался голос из динамика, — в управлении и наведении ракетой возникла неисправность, цель изменилась и теперь ракета идет на Провиденс, прикажите ликвидировать ее?

Люди в комнате все как один схватились за головы и вскочили с кожаных кресел. Лишь только директор ЦРУ сохранил некоторое подобие спокойствия, наклонившись через полстола к аппарату, он почти закричал в микрофон.

— Малхоланд приказываю ликвидировать ракету, повторяю, приказываю ликвидировать ракету, пока она не добралась до Провиденса.

— Слушаюсь сэр…

Пилот тут же попытался выполнить приказ и нажал на кнопку, отвечающую за самоликвидацию ракеты, но ничего не произошло. Ракета так же продолжала лететь за ним. Приняв решение, он отвернул в сторону, пропуская вперед вытянутое тело ракеты. Таким образом, он оказался позади своей цели. Теперь от действий одного человека зависели жизни жителей целого города. Лазерный луч взял в прицел двигатель ракеты, компьютер сообщил, что "цель захвачена" и летчик нажал другую кнопку. Из-под крыла сорвалась ракета с тепловым наведением и устремилась к цели. За считанные секунды она догнала её, и раздался взрыв, но цель продолжала лететь вперед вместо того, чтобы по всем правилам быть уничтоженной. Пилот ошарашено смотрел на экран и не верил собственным глазам.

Маркус усмехнулся, когда попытка человека не достигла желаемой цели. Простое заклинание Щита защищало вытянутое тело ракеты от всех посягательств на ее целостность. Некромант представил себе состояние тех, кто приказал уничтожить город, когда они узнают, что ракета выдержала прямое попадание. В этом мире магия Тьмы необычайным образом усиливалась, потому что этот мир разрывали вооруженные конфликты и страх. Попавшие сюда некроманты сразу же восстановили силы, потраченные в битве, и усилились. И пусть большинство людей на этой планете не верили в существование магии, а были материалистами, магия существовала здесь. Лишь очень небольшой процент живых обладал необычными способностями присущими мистическим силам. Но у этих людей не было возможности развить свои потенциалы.

Расстояние до города стремительно сокращалось, а пилот "раптора" никак не мог уничтожить преследуемую им ракету. Собственные ракеты у него уже закончились, и он стрелял в пространство из авиационной 20-милиметровой пушки. Но и это не давало желаемого результата. Наконец, когда до города осталось не больше пятнадцати километров, летчик решился на рискованный шаг. Набрав скорость, самолет перегнал ракету и, оказавшись впереди нее, выбросил тормозной парашют. Неконтролируемая ракета легко ушла в сторону, обходя преграду. Такое маневрирование было не под силу компьютеру, находящемуся в ракете. Разогнавшись, истребитель начал оставлять свою цель далеко позади. А потом пилот решительно развернулся и понесся в лобовую атаку. Ему уже было плевать, что его самолет может быть сбит. Параллельно с управлением человек держал левую руку на кнопке катапультирования. Ракета с ядерной боеголовкой и дорогой американский истребитель сближались. Когда летчик уже подумал, что его замысел удался, ракета немного отклонилась в сторону и прошла рядом с "раптором" причем так близко, что едва не чиркнула крылом по кокпиту.

Истребитель пронесся мимо и пошел на разворот. Но он уже не успевал за своей целью. Ракета рванулась вперед, резко ускорившись, что было в принципе невозможно. Внизу уже находились жилые постройки пригорода. Люди внизу с интересом и удивлением поднимали головы, когда слышали рев турбин самолета. На одном перекрестке засмотревшийся водитель в кабриолете врезался в школьный автобус. Проезжавшая рядом патрульная машина остановилась и из нее вышли два копа, чтобы присоединиться к разборке. Водитель начал оправдываться, что он не виноват.

Ракета пронеслась высоко над домами и исчезла в яркой вспышке. Слепящий свет вырвался на свободу, заставляя людей прикрывать глаза. Пилот "раптора" несмотря на свой шлем, инстинктивно прикрыл глаза и самолет, оставшийся без управления, вошел в пике. Но он не успел достичь земли. От места взрыва распространилась звуковая волна, а двигавшаяся за ней первая взрывная волна сметала со своего пути машины и людей, выбивая стекла в зданиях. Следующая взрывная волна представляла из себя непреодолимый огненный вал, сметавший все на своем пути. Истребитель, оказавшийся на пути этого вала, испарился. Дома разлетались как солома в ураган, люди неубитые первой взрывной волной, сгорали заживо. В небо поднимался огромный гриб от ядерного взрыва, заслоняющий собой солнце. Провиденс перестал существовать…

Маркус почувствовал мгновенную смерть сотен тысяч живых существ и взмахнул рукой, открывая портал. Пусть ему не достались их тела, но их души он получил. Ему было не зачем оставаться в этих землях, оставшуюся работу выполнят живые мертвецы, а у него были дела в других местах. Портал открылся и впустив в себя некроманта исчез. А в это время в других городах страны начали потухать экраны компьютеров управляющих различными службами. Боб Лоркер работал быстро, не заботясь о том, чтобы его не выследили. Монитор компьютера был его полем боя. Самая сложная защита легко взламывалась благодаря опыту хакера, помноженному на возможности его повелителя. По всей стране пассажирские самолеты, находившиеся в воздухе падали, когда приборы по непонятным причинам выключались. А ведь это было только началом. Паника и безудержный ужас выгнали миллионы людей на улицу и заставили их требовать у властей решительных действий.

Магический портал открылся у ворот нью-йоркской тюрьмы Синг-Синг. Часовые на вышках вскинули свои снайперские винтовки, нацеливаясь на неожиданного посетителя. Но, не успев даже выстрелить, умерли, когда их тела пробили стрелы Тьмы, слетевшие с пальцев Маркуса. Через несколько мгновений они были уже готовы служить своему новому господину. Раздались выстрелы, но теперь охранники стреляли не в некроманта, а в своих бывших коллег. Убитые и смертельно раненные люди падали на землю, чтобы подняться и служить новому господину. Бой разгорелся с новой силой, когда из помещений тюрьмы появились подразделения спецназа предназначенные для подавления бунтов. Перестрелка мигом переросла в полномасштабную бойню. Потеряв несколько десятков человек за несколько минут, спецназ отступил под прикрытие толстых стен. Несколько сотен заключенных тренировавшихся на спортивной площадке с интересом наблюдали за боем. Они ненавидели охранников, но этот бой по какой-то непонятной им причине, вызывал тревогу за то, что их становилось все меньше, а врагов все больше. Где-то далеко завыли сирены полицейских машин. Медленно ступая, он пошел к зекам. Одной из преград служила стальная решетчатая дверь, закрытая на замок.

Некромант махнул в воздухе рукой, и дверь открылась, со стороны это казалось демонстрацией Силы джедаем из известного фильма. Удивление зеков смешивалось со страхом, леденящим их сознание. Они стояли беззвучно, словно приведенные на заклание овцы. Маркус окинул взглядом столпившихся перед ним зеков. Люди опускали глаза, чтобы не видеть взора существа стоящего перед ними. А ведь они считали, что никого не бояться и без зазрений совести убивали других людей. Но сейчас ледяная дрожь пробегала по их телам.

— Вы профессиональные убийцы и я предлагаю вам стать моей личной гвардией. Взамен вы получите силу, несравнимую с силой других людей. Ну а если окажетесь, то умрете и все равно станете моими рабами. Я — Маркус, главный некромант и слуга великого Короля Мертвых. Отвечайте немедленно!

Большая компания негров выступила вперед и все как один опустились на одно колено. Остальные заключенные начали подходить по одному и присоединяться к склонившимся зекам. Наконец все люди склонились перед некромантом. Окинув их взглядом, Маркус улыбнулся.

— Отлично, тогда нарекаю вас Легионом Смерти!

Магическая энергия начала стекать с пальцев некроманта. Нити темной энергии потянулись к людям. Когда они касались поверхности кожи, некоторые зеки начали корчиться от боли. Но вместе с болью приходила сила. Внешне люди не изменились, но от них веяло холодом. Наконец все воины Легиона Смерти выпрямились и посмотрели на своего господина. В отличие от живых мертвецов, их глаза не горели синим пламенем. От корпусов доносились звуки одиночных выстрелов и целых очередей. Там полицейские сражались за свою жизнь, против своих бывших сослуживцев.

Маркус развернулся в сторону одного здания и позволил магии окружить его холодной пеленой. Благодаря заклинанию он видел, что в этом здании находился оружейный склад для охраны. Невидимый кулак обрушился на бетонную стену, сокрушая ее. Вверх взвилась пыль, когда стена рухнула. Карабины и автоматы, пистолеты и дробовики, пулеметы и снайперские винтовки срывались со стоек и вылетали наружу вместе с ящиками набитыми патронами, грудами бронежилетов и шлемов. Бывшие зеки подхватывали подлетавшее к ним оружие, и начинали снаряжать его патронами, легко вскрывая цинковые коробки. Бронежилеты тут же надевались на тело, но почему то никто не брал шлемы, видно надеясь на приобретенную силу. Повелитель Тьмы отдал мысленный приказ, и толпа разделилась на две части. Одна из них направилась к другим блокам, а другие побежали к воротам тюрьмы. На спортивной площадке остались лежать лишь пустые цинки из-под патронов и брошенные каски. Солнце, клонившееся к западу, безразлично наблюдало за сражающимися людьми. Зло вплотную приблизилось к не спящему Нью-Йорку.

Телефоны в штаб-квартире ЦРУ в Нью-Йорке на Манхэттене разрывались, так же как и утром разрывались телефоны в мэрии Бостона. Люди в строгих костюмах отвечали на звонки и тут же передавали содержание разговора своему начальнику, находившемуся на предпоследнем этаже небоскреба. В комнату почти не проникали солнечные лучи, а закрепленные на потолке лампы изредка мигали. Расположившиеся за столом генералы наблюдали за разворачивающимся на улицах хаосом. Камеры слежения показывали аварии на перекрестках и длинные пробки, которым было не видно конца. Мародеры врывались в магазины и, схватив какую-нибудь вещь, тут же убегали. Телефон 911 буквально раскалился от поступающих звонков. Внезапно свет погас, оставив людей в комнате в кромешной темноте. Через несколько секунд зажглись аварийные огни, не зависящие от общей энергосети.

— Да, господа, — задумчиво произнес директор ЦРУ, всматриваясь в лица своих собеседников, — Бостон опустошен, а Провиденс уничтожен. Если исходить из данной ситуации, то пусть даже нам удастся остановить это безумие, мы все, как минимум лишимся своих постов, а может даже отправимся в тюрьму.

— Я так не думаю, господа, — раздался в полутьме чей-то холодный голос. Из мрака выступил странный человек, непонятно каким образом попавший в закрытую комнату. Босые ноги гулко прошли по полу, оставляя после себя на полу черные отпечатки. — Все будет намного проще. Вы с самого начала задумали уничтожить город, в который послали войска. Ведь если бы полковнику Трейдену не удалось уничтожить, так называемых террористов, как ему сообщили в его штабе, то город бы исчез. А вы бы доложили своему хозяину, что в Бостоне была взорвана бомба, привезенная террористами. Я хорошо разобрался в вашей системе, хотя и нахожусь в этом мире меньше одного дня.

Маркус подошел еще ближе и посмотрел на отодвинувшегося в сторону генерала. Тот вдруг вскочил и выкинул вперед правую руку с зажатым в ней пистолетом. Раздался выстрел, и пуля, взвизгнув, отскочила от старой мантии, как будто это была не ткань, а стальная плита. Срикошетив, она разбила плазменный экран. Человек продолжал нажимать на спусковой крючок, но пистолет лишь сухо щелкал. К потолку поднимался сизый пороховой дым.

— Прощайте… — раздался тихий голос некроманта, и тут же раздались громогласные слова заклинания, за ними последовал пронизывающий душу крик, крик ужаса.

Волна неудержимого ужаса накрыла сознания людей, рисуя перед ними картины из их самых жутких кошмаров. Все, как один, они закричали и, вылетев из кресел, мгновенно оказались у дверей. Но двери, запертые на ключ, не поддавались напору, и никто из них не мог остановиться и сообразить, что надо взять ключ со стола. Ужас рвал на части разум, даже не подчиняя его себе, а сразу уничтожая. Эта пытка могла продолжаться, пока действовало заклинание. Ручейки крови стекали по их лицам. Наконец подчиняясь слепому желанию вырваться из кошмара, люди бросились к большому окну. Ведь, чтобы спастись от кошмарного сна нужно проснуться, а если проснуться не получается, то надо во сне прыгнуть из окна или с крыши здания. Стекло начало поддаваться под напором тел напуганных людей и, наконец, не выдержало. Комитет начальников штабов в полном составе решил спуститься скоростным лифтом на землю, искренне желая проснуться. Их крики были слышны Маркусу даже сквозь пронзительное завывание ветра, ворвавшегося в комнату сквозь разбитое окно. Эти крики были лучшей музыкой для холодной души некроманта. Тьма, наполняющая комнату, исчезла, когда вместе с ветром в нее ворвались лучи заходящего солнца.

Прошептав несколько непонятных, слов Маркус коснулся стены. Через секунду раздался звон стекол, вылетевших по всему зданию и посыпавшихся вниз блестящим дождем. За стеклами последовали люди, выкинутые из здания вихрем Тьмы. Теперь дело осталось за малым: убить всех живых в этих землях и отправиться дальше. Имело смысл лишь желание его господина обещавшего своему слуге власть и невообразимую силу.