Арина Алисон
Герцогиня
Твердый переплет, стр. 314 Аннотация:
Явно в насмешку судьба загнала меня в тело юной графини. Несмотря ни на что, я свой долг исполнил сполна. Родню всю пристроил: братьев переженил и сестер королевами сделал. Сделал-то, сделал, но у судьбы новый поворот, и надо теперь удержать трон для средней сестры. Хоть с трудом, но смогли… Наконец и о себе пришло время подумать: чем заняться, где жить, с кем дружить, а кого избегать… Непростая выходит задача - и себя не предать, и другим угодить.
Арина Алисон
Герцогиня
Предисловие Глава 1. По дороге в столицу. Глава 3. Новые связи и знакомства. Глава 4. Подручная тренировка. Глава 6. Полоса ты моя, полоса… Глава 7. Тяжелое это бремя - власть. Глава 9. Жизнь бьет ключом… Глава 10. Ты шаман, я шаман… Глава 11. Пути наши шаманские. Глава 13. А вот и я! А вы не ждали? Глава 17. "Милые" семейные радости. Глава. 18. Продолжение семейной эпопеи. Глава. 20. Пришла пора перемен. Глава 21. Новые дороги, новые встречи. Глава 22. Лесное приключение. Глава 23. И снова бракуем… или брачуем… Глава 24. Проблемы и потрясения. Глава 25. Возвращение. Глава 26. Новый взгляд на старые вещи. Глава 28. Требуется няня инопланетянам.

Глава 11. Пути наши шаманские.

Дальнейшие пару дней пути прошли без особых происшествий. Деньги старался тратить по минимуму. Идти нам еще долго, а кушать хочется, да не один раз в день. К тому же осень уже началась, и спать на улице не прельщало, ночью было холодно, да и дожди радости не добавляли.

Добравшись до еще одного селения, мы разыскали трактир и, горя желанием поесть горячего и найти теплый ночлег, зашли внутрь.

Длинная дорога, нерегулярное питание, и ночевки на сеновале, а то и на улице, здорово отразились на нашем внешнем виде. К тому же похолодание погоды не способствовало возникновению стремления купаться, или даже умываться в горных ручьях, куда и в жару нет желания лезть, что так же не добавляло нашему виду красоты.

Усталость от долгого пути и однообразного пейзажа не стимулировала умственную активность.

Сведя глаза в кучку и стукнув себя и Кая бубном по голове, я с воодушевлением заголосил:

- Вижу… вижу… Планеты образовали невообразимую композицию, позиционирующую на точку восхода в момент наивысшего пика активности. Весь астрал с воодушевлением внимает музыке сфер!!! Секстиль светила, усиленный еще несколькими благоприятными аспектами дает миру возможность совершить нечто выдающееся!! Не пропустите благоприятный моме-е-ент!

Я с ожиданием посмотрел на публику, вдруг проклюнутся нужные нам чувства и найдется добрая душа готовая облагодетельствовать нас. Находящиеся в зале удивленно замолкли и с любопытством уставились на нас. Мда-а… А вот в Индии всегда найдутся желающие всяких там йогов, больных и пророков покормить, еще и денег дадут, а эти… Требовалось срочно продолжать представление, поскольку жрать хотелось немилосердно, да и спать уже надоело на сеновале или улице.

Пока я пытался придумать продолжение, хозяин трактира, вытирая руки о не первой свежести полотенце, направился к нам.

- У нас не подают. Идите отсюда по-добру, по-здорову, - подойдя ближе, недовольно скривившись, бросил он нам.

- Ты что? Совсем нюх потерял?! Наезжаешь на меня, Великую шаманку?! Еще одно грубое слово, выйду в астрал. Поговорю с нужными парнями, в смысле духами, они тебе насовают… кучу мелких и не очень неприятностей, - возмутился я.

Не видя нужного изменения в выражении на его, не обремененном большим интеллектом, лице, рассердился.

- Мне тут один дух сообщил, что ты вино водой разбавляешь, и мясо некачественное подаешь за наилучшее, - тихо обратился я к трактирщику.

Сидящие к нам поближе развернулись в его сторону. Тот побледнел, потом посерел и уже собрался что-то ответить, но я перебил его. Если он сейчас перейдет в наступление, не факт, что мне удастся доказать толпе, что прав я, а не трактирщик.

- Как только ты, перед лицом стоявших перед тобой духов, скажешь хоть слово лжи, они нашлют большие беды на всю твою семью, - подняв руки вверх и, похлопывая по своей голове бубном, завыл с угрозой я.

За себя люди могут и не боятся, но вот когда дело касается близких, верить они начинают быстрее, и страх за родню толкает их на многие безрассудства или признания.

После моих слов люди начали оглядываться в поисках духов, о которых я тут распинался.

Крестьяне и солдаты, судя по их лица, верили моим словам. Но парочка благородных, сидевшая в дальнем углу зала, скептически и с усмешкой поглядывала на даваемое мной представление. А мне они вообще были до лампочки.

Продолжая усиленно тереть руки, трактирщик изобразил на лице работу мысли.

- Проходите, ужин за мой счет, - решив не рисковать, произнес он.

- Нам бы еще комнату, одну на всех, да теплой воды. Завтра с утра мы уходим, - стараясь использовать его нерешительность полностью, попросил я.

Хмуро скривившись, тот кивнул головой и ушел на кухню.

Стараясь не обращать ни на кого внимания, мы пошли к свободному столику, расположенному у стены. Не успели усесться, как сзади раздались возмущенные крики. Быстро оглянувшись, я рванул назад. Наше чмо, именуемое Каем, остановилось у столика группы горцев, и схватило рассматривать какую-то штуковину, лежащую на столе. Те есс-сно обиделись, и теперь собирались внушить бестолковому парню, путем вбивания, простую истину - не твое, не тронь.

Подлетев к группе сердитых мужиков, я несколько раз громко стукнул в бубен.

- В связи с неблагоприятной обстановкой на небосводе, не рекомендуется вступать в выяснения отношения путем словесных споров и скандалов. Пик активности звезды воинов, угрожающе приблизился к точке переломного момента, что чревато тяжелыми последствиями… - исполнил я песнь в стиле российских народов севера, "о чем вижу, о том и пою", монотонно завывая музыкальное произведение на собственные слова,

- Лечу, духов вызываю, порчу насылаю… Могу удачу приманить, а могу и отвадить. Кто не слышал обо мне, тот дурак вдвойне. Могу дождь позвать, могу засуху наслать… - надрывался я, судорожно пытаясь придумать, что говорить дальше.

Компания, услышав звук бубна и начало моего шедевра, отшатнулась от Кая. С уважением и некоторым испугом, выслушав всю сюиту имени меня, Великой шаманки, мужики посмотрели на своего предводителя, одетого богаче других. Похоже, шаманов здесь если и не боятся, то опасаются с ними связываться.

- И вообще рекомендую отвалить от него, а то порчу нашлю! - уточнил, на всякий случай, если кто не понял.

- Он нас обидэл, - сообщил главарь кучки горцев немного растерянно.

Снова ударив несколько раз в бубен, я грозно произнес.

- Он не мог вас обидеть. Он вообще не здесь, - посмотрев на блаженную улыбку Кая, схватившего с их стола кружку и сделавшего пару глотков.

- А гдэ? - выпучили мужики глаза.

Ближайшие даже осторожно пощупали парня, проверяя на материальность. Предводитель, недовольно скривившись, махнул трактирщику принести себе новую.

- В астрале он, и почти не вылазит оттуда, - ухмыльнулся я, глядя на их манипуляции.

- А гдэ это, астрэл? - озадачились горцы.

- Ну-у-у… это где-то между небом и землей, - изобразив что-то неопределенное руками, сообщил я.

В принципе, то состояние, в котором почти постоянно находится Кай, можно и так назвать. Опасаясь, что от выпитого парень станет еще более опасен, я рывком выдернул кружку у него из рук и спрятал за спину. Кай с удивлением посмотрел на пустые руки, а затем вздохнул, типа бог дал - бог взял, и заинтересованно посмотрел на кружки на столе.

- О-о-о… - уважительно загудели горцы и, увидев интерес Кая, расхватали свое вино, и дружно приложились к нему.

- Вот ты шаман… ка. Могла бы ты помочь нам с удачэй? - поинтересовался один из сидевших, полностью опорожнив свою кружку.

Понимая, что вряд ли трактирщик даст нам очень уж качественные блюда, решил попробовать упасть на хвост мужикам.

- Да как не помочь таким серьезным людям? Да запросто! Только скажи, что надо, и в каком деле? Чтоб правильно шамануть, надо знать поподробнее о чем речь, а то результат может получиться прямо противоположный. Да и устали мы сегодня, есть хочется, что даже не думается, - попытался намекнуть я.

Намек был понят, и, придвинув к своему столу еще один, для нас заказали еду. Обрадовавшись такой понятливости со стороны собеседников, я позвал своих. Как только принесли блюда, мы накинулись их уничтожать с большой скоростью, пока народ не передумал.

После того, как мы насытились, горцы рассказали нам свою проблему. Княжество их небольшое, всего три долины занимает, и имеет четыре деревни. Много лет они были связаны взаимной торговлей с государством Ирцыя. В паре городов имели лавки, в которых свои товары продавали. После большого землетрясения удобную дорогу так круто завалило, что им не под силу разгрести завалы, вот князь и отправился с делегацией к королю Родэна, чтоб наладить связи и получить разрешение на торговлю. Теперь им срочно требовалась удача для ведения переговоров.

- Да нет проблем! Удачу я вам настучу, но что я с этого иметь буду, - тут же сориентировался я.

С деньгами у меня было совсем плохо, а эти парни могут доставить меня прямо ко дворцу.

- Мое условие: вы меня довозите до столицы, а в дороге кормите, поите и жилье оплачиваете за свой счет. К тому же надо уточнить, какие именно условия договора вас устроят. А то я наколдую, а вам не понравиться, - мне после сытного ужина хотелось спать, но от разговора зависело, будет ли наш путь легким и относительно комфортным или и дальше "где придется заночуем, что придется поедим".

Далее мы уточняли все их желания по поводу договора с Родэном. Я помнил, что моя сестра правит страной, и, поэтому, старался, чтоб этот союз был выгоден и Родэну. С другой стороны, княжество было маленьким и бедным, и если делать их еще беднее, можно получить только головную боль и проблемы для страны. Пойдут грабежи да военные конфликты, а это нам не надо. Торговались мы с князем, как на базаре, оря друг на друга дурными голосами. Его соратники, время от времени тоже вставляли свои пять копеек в разборки.

- А теперь, все, что мы здесь обсуждали, стоит изложить на бумаге, - сообщил я, когда мы закончили дискуссию.

Князь посмотрел на меня как на ненормальную.

- А чего ты спорил то? - с некоторым удивлением поинтересовался я.

- Ну так… А что не надо было? - удивился моей непонятливости он.

Понятно, это они, ради получения удовольствия от самого процесса, так надрывались.

- Ну почему же. Польза в этом для вас несомненная. Пишите, пишите, - усмехнулся я.

Когда один из сопровождающих князя, по его знаку достал письменные принадлежности, и недоверчиво на меня поглядывая, все же написал договор, я достал из-за пазухи цепочку, на которой висели три перстня, выбрал из них родэновский и приложил к договору.

У всех присутствующих округлились глаза и сами собой приоткрылись рты.

- Спорами из любви к искусству не занимаюсь, - ухмыльнувшись, забрал свою копию и спрятал ее во внутренний карман.

Народ слегка напрягся. В глазах замелькали просчитывание пользы и открывающихся возможностей от этого знания и от меня в частности.

- А чтоб не возникло недопониманий и недоразумений, сообщаю. Я уехала из столицы через несколько дней от Великого Праздника, так уж сложилось. Выкуп вы за меня не получите, только удачу потеряете. К тому же, если приедете с бумагами, подписанными мной, но без меня, то вас, скорее всего, бросят в темницу и будут пытать, куда же вы меня такую красивую дели, - засмеялся я, глядя на медленно проступающее на их лицах разочарование.

Дальнейший путь у нас прошел без проблем. Добрались до столицы мы быстро, и теперь мне следовало как-то попасть к королеве. Оставив всю компанию в хорошем трактире относительно недалеко от королевского замка, я, захватив Орру и Кая, пошел искать хоть кого-то знакомого.

Подойдя к воротам, я выбрал из охранников мужика с лицом попроще, такие люди по идее должны уважать и побаиваться шаманов.

- Позови капитана - требовательно объявил я, постукивая бубном по руке.

- Иди от сюда! К таким как ты он не выходит! - крикнул, замахнувшись на меня солдат. Сбоку подскочила Орра и ухватила за копье. Мда-а. С простотой лица это я промахнулся, похоже.

- Раньше или позже я все равно с ним встречусь, но вот если это позже будет по твоей вине, ты вылетишь отсюда на охрану границы. Скажи капитану, его ждет герцогиня Вэрински, - максимально жестко проговорил я.

Он немного поколебался, герцогиней я конечно не выгляжу, но властный голос людям, всю жизнь ходившим в подчинении, игнорировать сложно. Пошептавшись с соратником, парень направился ко входу в казарму, видимо решил все же не рисковать, пусть лучше капитан гонит, если посетительница соврала. А то, если это правда, то можно лишиться теплого места.

Присев у стены, я тихо настукивал бравурный марш на бубне. В какой-то момент заметил перед собой чьи-то сапоги. Поднявшись, улыбаясь, уставился на него. Капитан пару минут молча изучал мое лицо, видимо слишком сильно изменил наряд мой облик. Подождав какое-то время, я не выдержал:

- Неужели действительно так изменилась? Может в лоб дать, тогда по ощущениям признаете, если зрительно не в состоянии узнать?

Стукнув себя по голове бубном, я сделал несколько ударов ногами по воздуху, и встал в защитную стойку.

- Прошу прощения, сударыня. Внешне вы и вправду на себя мало похожи. Но вашу манеру поведения никто не сможет подделать, - улыбнулся одними глазами капитан, и, сделав несколько шагов в сторону, сорвал с клумбы цветок и. подойдя, вручил мне.

- Гм… Действительно узнали. Как дела во дворце? Как моя сестра? - улыбнулся я, принимая из его рук цветок и вставляя в волосы.

- Королева о вас беспокоилась, но утверждала, что раньше или позже вы вернетесь. Хотя бы для того, чтобы попрощаться. И объявила всем, как только вы появитесь, вести вас к ней, не взирая ни на какие дела, - склонил голову он, и жестом пригласил проходить.

- Эти двое со мной, - кивнув на Орру и Кая, сообщил я и пошел к главному входу в замок.

Мы шли по коридорам дворца и все оглядывались. Мои кочевники шли с открытыми ртами, крутя по сторонам головами, и периодически отставали. Мне приходилось регулярно оглядываться и подгонять их, чтоб шли побыстрее. Когда до тронного зала остался один коридор, я вдруг заметил, что с нами нет Кая.

- Капитан, потерялся мой спутник. Надо его срочно разыскать, а то он может забраться в редко посещаемые места и там выпасть в астрал, тогда мы его нескоро сможем найти, - повернулся я к сопровождающему.

- Давайте я его поищу, - покраснев, тихо сказала Орра.

- Ни в коем случае! Я здесь и сама могу заблудиться, а ты и за неделю не выберешься. Пусть лучше те, кому по штату положено, ищут, - улыбнулся я ей.

Подождав, пока он послал одного из солдат передать приказ охране, найти отставшего, мы двинулись дальше.

Когда мы подошли к дверям в главный тронный зал, капитан, подойдя поближе с охранявшим вход, что-то тихо сказал, и те молча разошлись по сторонам. Придворные, присутствующие в коридоре, ошарашено раскрыли рты. Распахнув дверь, я быстрым шагом двинулся к трону, за мной подобравшись и удобнее перехватив дубинку двинулась настороженная Орра. Все присутствующие повернули головы в мою сторону. В зале воцарила полная тишина.

Глянув в сторону трона, я радостно заулыбался, увидев живыми и здоровыми своих сестер и Кэнтара. Поразглядывав меня несколько секунд, Нинэя взвизгнула, и бросилась ко мне через зал. Еще через мгновение вскочила Нирана, и, стараясь сохранять хоть какую-то видимость приличия, быстро пошла мне навстречу.

Увидев несущихся ко мне девиц, Ора плавным движением встала передо мной, защищая от нападения. Обогнув ее, я, на радостях подхватил Нинэю, и закружил по залу. Подбежавшая Нирана попыталась обнять нас двоих. Я показал ей глазами на толпу в зале, таращившуюся на нас.

- Прием закончен. Все дела на сегодня отменяются. Я занята. Освободили все зал! - заорала королева, раздраженно глядя на толпу.

Народ нехотя двинулся к дверям. Нирана сердито понаблюдала за их медленными движениями.

- Все, кто не успеет выйти из зала, пока я сосчитаю до десяти, сегодняшнюю ночь проведут в подземелье! - громко сообщила она, и начала считать.

Сонное состояние мигом слетело с подданных, и они рванули из зала, расталкивая друг друга и торопясь выйти раньше других. В дверях образовалась давка. Немерянных габаритов дама, услыхав, что королева сказала уже семь, слегка разогнавшись врезалась в толпу, и под чьи-то крики вынесла всех застрявших в коридор.

Когда за последними людьми закрылась дверь, мы дружно рассмеялись.

- Я смотрю, ты уже научилась командовать, - рассматривая сестру, поинтересовался я.

- Да ну их! Достали уже. С ними по хорошему нельзя, а то на голову сядут, - фыркнула сестрица.

К нам подошел улыбающийся Кентар.

- С благополучным возвращением, - с клонив слегка голову в поклоне, и приобняв за плечи, он поцеловал меня в щеку.

- А уж как я рада всех видеть живыми и здоровыми, и в хорошем настроении! - воскликнул я громче, чем следовало.

У всех на глазах появились слезы.

- Ты так необычно одета и похудела здорово, что я даже не сразу тебя узнала, - перевела разговор в другое русло, Нинэя.

- Это длинная история, давайте пообедаем сначала, а то очень давно не ела, а затем я вам все расскажу, - засмеялся я, с благодарностью глянув на нее.

В этот момент в зал вошел камердинер.

- По просьбе герцогини отыскали всех кто не смог внятно объяснить, почему они находится в замке. Все найденные собраны в малой гостиной, - торжественно сообщил он.

- Что значит все? Я потеряла только одного человека, - удивился я.

- Не могу знать, - безучастно сообщил слуга и отошел в сторону.

Сестрички с интересом посмотрели на меня.

- Ой, девочки! Никаких комментариев! Это чудо вам нужно самим увидеть, и вы все поймете сами. Пойдемте выбирать из толпы отловленных шпионов, - засмеявшись, мы двинули все вместе в сторону зала.

Народа в гостиной оказалось человек двадцать. Действительно многовато.

- Начальник стражи, мы сейчас заберем своего человека, а остальных увести и подробно допросить, по какому делу они здесь, и как сюда попали. Только без членовредительства. Им еще не предъявлено никаких обвинений, - отыскав глазами капитана, приказала Нирана.

Я уважительно посмотрел на сестру, а она сильно изменилась за то время, пока меня не было. Ведь и прошло то только месяца три, а в голосе такая властность уже появилась.

- А теперь девочки, попробуйте догадаться, кого я потеряла, - мне было интересно, угадают ли они.

Попридержав, дернувшуюся вперед Орру, шепнул ей на ухо, чтоб закрыла глаза, не то выдаст его. Усмехнувшись, она отвернулась, и стала рассматривать висевшую на стене картину.

Сестры медленно двинулись к сбившимся в кучку задержанным, пытаясь определить, кто из них мог быть моим спутником. Кай стоял немного в стороне и водил пальцами по скульптуре всадника на вздыбленном коне, и что-то шептал, затем пошел дальше, разглядывая все подряд на своем пути. Пройдясь вдоль перепуганных людей, поклонившихся королеве, сестрицы остановились возле Кая. Повернувшись, он уставился на ожерелье, ярко сверкающее в лучах солнца, заглядывающего в окно. Не обращая ни на кого внимание, он замер, восхищенно рассматривая тонкую работу ювелиров.

- Действительно, чудо, - засмеялась Нирана.

- А вы думали! Ушел в себя и оттуда почти не выходит. Орра, хватай нашего потеряшку, и пошли отсюда, - махнув девушке, и мы направились к выходу.

Сначала меня и моих спутников отправили мыться и переодеваться в подходящую для замка одежду, затем заставили поесть. И лишь после этого, чуть ли не приплясывающие от нетерпения, сестры потащили в малую гостиную, где нас уже ждали все самые близкие в замке люди, включая членов моей команды и нелюдя, в смысле наше приведение, Сэта. Орра с несколько растерянным лицом ходила за мной по пятам, боясь и на минуту выпустить меня с поля зрения.

На мои попытки расспросить как у них дела, Нирана потребовала срочно рассказать, где меня носило так долго, почему такая худая и откуда столько шрамов на руках и лице.

Попытка рассказать происшедшее со мной в укороченном варианте, не удалась. Слушатели требовали все больше подробностей и задавали кучу вопросов. К тому времени как мы добрались до моего появления в замке, я чуть не охрип. Было уже за полночь, но, несмотря на сильное желание спать, я потребовал рассказать как у них дела, и что тут без меня происходило.

Тарэн, глядя на меня чуть ли не с любовью, рассказал, что команда, не найдя меня утром и ничего не выяснив у трактирщика и окружающих, рванула к графу Лаэртскому за помощью. Он жил ближе всего и знал окружающие порядки и законы лучше. Узнав о моем исчезновении и о предполагаемом похитителе, граф быстро нашел проводника и со своей дружиной и моими людьми помчался на поиски.

У ворот строения, которое с натягом можно назвать замком, принадлежащего местному правителю, они застали несколько стражников в легком подпитии и с печальными рожами.

- Срочно позовите князя Морци. Мы по важному и неотложному делу, - приказным тоном потребовал граф.

- Нэ могу. Княз в пэчали. С горя много пил, и уже нэ можэт говорить, - трагическим голосом сообщил самый трезвый из охранявших.

- А что же за беда с ним? - удивился граф.

- Ты нэ поймешь. Такой красывый неэвест привез себе княз, такой золотой, как солнышко. Вах, вах… - поцокал языком стражник.

Весь отряд графа подобрался.

- И такой хитрый нэвест оказался… сбэжал совсем… мы вэзде искаль… вот тэпер с горя пьет, - расстроено икнул мужик.

Зная меня, они почти сразу поверили стражнику, но все же еще поспрашивали в деревне. Все как один твердили о хитрой и исчезнувшей невесте. Оставив своих наблюдателей следить за князем и деревней, Лаэртский с дружиной вернулся к себе и пообещал моей команде подключить всех своих знакомых к поискам. Просидев несколько дней у графа, парни вернулись в столицу. Узнав о пропаже, сестры очень огорчились, но они верили в меня и мою удачу, и были уверены, что скоро сама объявлюсь.

Самой большой новостью для меня оказалось известие, что Кондоры все же попросили руки Нинэи, и она дала согласие на брак, и что скоро ее свадьба. Отметив для себя на лице сестрички счастливую улыбку, когда мы обсуждали это событие, обрадовался. Этот брак был выгоден мне, ведь благодаря нему, влиятельная в местном обществе семья, породнившись с королевой, будет всеми силами поддерживать Нирану и ее мужа. Да и в личном плане я чувствовал облегчение, из-за того, что последнюю сестру выдал замуж.

Глава 12. Возвращение к делам нашим скорбным.

После своего возвращения в первую очередь принял князя и его делегацию, что помогли мне сюда добраться. Преображение из шаманки в герцогиню и влиятельное лицо при короле здорово потрясло их. Князь даже попытался предложить мне руку и сердце, хотя, если судить по выражению лица, все больше для очистки совести.

Затем мы долго беседовали с Сэтом. Здесь ему нравилось неимоверно. Он чувствовал себя важным и нужным. Подслушивал проживающих во дворце, общался с королевским семейством, и вообще приобрел много друзей, чего не имел в своей жизни человеком. О том, что происходило в замке, Сэт рассказывал долго и подробно, даже удивительно, насколько у него хорошая, для привидения, память. Пообещав мне никому не рассказывать о тайных ходах, и выслушав мою просьбу не слишком пугать фрейлин, умчался заниматься любимыми делами.

Глядя вслед нашему прозрачному, я подумал, что вряд ли он захочет покинуть это место. Дружба с королевским семейством для него много значит, да и в родовых замках народу и места во много раз меньше, а значит и скучнее для него.

Дальнейшая моя жизнь во дворце оказалась заполнена огромным количеством дел: объединившись с капитаном, занялся формированием личной гвардии короля, проверяя каждого кандидата с особой дотошностью; разбирал документацию, доставшуюся в наследство, читал доносы, слушал отчеты Сэта…

Месяца через три я начал тихо звереть. Рожи придворных, прогибающихся передо мной слащаво улыбаясь, и шепотки за спиной, все сильнее и сильнее стали раздражать меня. Я боялся, что не выдержу и сорвусь, и пойдут тогда клочки по закоулочкам.

Ко всему прочему, сестра все больше входила в роль королевы, привыкая к власти, и порой даже на меня начинала порыкивать. Ее можно понять, власть портит и более устоявшихся и взрослых личностей, а ей ведь только двадцать. К тому же трудно оставаться спокойной и доброжелательной, какой я ее знал, часами сидя на приемах, выслушивая длинные и тупые церемонные приветствия, вникая в нескончаемый поток жалоб, сплетен, клеветы друг на друга…

Понимание пониманием, и несмотря на то, что наехав на меня, она если не тут же, то вечером просила у меня прощения, мне все чаще и чаще хотелось убраться куда подальше из королевского дворца, да и из столицы тоже.

В этом хороводе бумаг и в трудах по обеспечению безопасности во время праздника, я с трудом пережил свадьбу Нинэи. Даже поздравить по-настоящему не получилось, забежал на несколько минут, произнес торжественную речь и снова умчался по делам.

Единственным светлым пятном во всей этой кутерьме был приезд родителей, братьев и сестер со своими семьями. Даже Лорэйн с мужем приезжали на пару дней, на торжественную церемонию. Встреча короля соседней державы чуть свадьбу не затмила. Мне удалось вырвать лишь пару вечеров, чтобы посидеть с родными, обменяться впечатлениями, и просто пообщаться. Видя мой загнанный вид, Лори несколько раз предлагала вернуться домой, но я быстро переводил разговор в другое русло. Мне не хотелось обидеть Нирану, и боялся рассорить сестер.

Проводив Лори с мужем, я все больше задумывался о том, что мое присутствие здесь не является необходимым. Нирана и Кентар регулярно появлялись в нашей гостиной, однако беседы все чаще выглядели заседанием по выработке политического курса страны и короля.

После свадьбы Нинэя переехала жить к мужу, и на наши посиделки появлялась не каждый вечер, а если и приходила, то чаще всего в сопровождении мужа и свекра. Я ничего против них не имел, мужики умные, да и реальную помощь могут оказать Ниране, но все равно наши разговоры уже мало походили на родственную болтовню и не приносили чувства отдыха.

Но больше всего действовали на нервы мужики, желающие завоевать мое внимание. Через два-три месяца после подавления заговора придворные немного расслабились, и перестали вздрагивать и разбегаться при моем появлении. И вот тут-то все и начало-о-ось…

Мы не афишировали мое замужество, поскольку жена королевского советника другой страны, являющаяся Главой Безопасности, вряд ли понравиться оппозиции. Хоть слухи и ходили по дворцу, но пока информация основывается на догадках, она не так опасна. К тому же, во все времена, замужество далеко не всегда являлось препятствием для заведения интрижки на стороне. Вот народ и старался соблазнить меня.

- Прекраснейшая! Ваше появление развеяло мрак моей души! Ваш сияющий лик, затмевает собой весь мир, а голос заглушает все звуки! - закатывая глаза, каждый раз орал потертый мужичок, стоило мне только появиться на его горизонте.

- Ах, граф! В вашем возрасте уже опасно делать резкие движения. Ваш тонкий слух, не воспринимающий грубые звуки мира и зоркое зрение, не желающее видеть несовершенные краски окружающие нас, могут увести вас в такие заоблачные дали, что даже слуги не найдут. При такой утонченности лучше сидеть дома, - стараясь изобразить улыбку, цедил я сквозь зубы.

Пока я осматривался по сторонам, стараясь найти пути к отступлению и свернуть за ближайший угол, этот козел, быстро семеня ногами, мчался ко мне. Если спасительный коридор располагался дальше, чем мне хотелось, граф успевал подбежать, и, схватив за руку, начинал ее целовать, продвигаясь вверх к плечу.

- Несравненная! Как только я вижу вас, моя душа начинает цвести и пахнуть, как лучшие цветы вашего сада! - с противным завыванием гундосил граф между чмоками.

- Ну что вы граф! Таких цветов просто не может быть в моем саду! Столь кхм,… изысканный и насыщенный аромат мне просто не пережить, - все так же натужно улыбаясь, я пробовал вырвать свою руку.

Графу Сорку было лет пятьдесят или больше, но манера одеваться и вечная идиотская улыбка на лице, не давали возможности точнее определить его возраст. Напяливая на себя совсем уж что-то немыслимое и пестрое, он пудрил лицо и завивал волосы как наши дамы, а уж духами от него воняло так, что, находясь рядом, невозможно было дышать. Похоже, старческий маразм разыгрался у него не на шутку. На все мои намеки и конкретные указания адреса, по которому ему следовало бы идти, он не реагировал вообще. Он был похож на тетерева, токующего на лугу, и не слышащего ничего вокруг. Старый пердун был почему-то уверен в своей неотразимости и совершенно искренне не понимал, почему его ухаживания не достигают цели, и я не падаю в его объятья.

Кроме старого маразматика, еще несколько мужиков разного возраста активно и с настойчивостью, достойной лучшего применения, гонялись за мной как маньяки. Перехватывали на лестницах, в коридорах, и вообще, в любом помещении, где ни встретят, тут же спешили приложиться к руке. Дальше начинали сыпаться комплименты, от самых изысканных, до совершенно тупых и дубовых, типа - Ваш взор остер как удар мечом…

- Ваша походка легка, как у породистой кобылы! - выдал один гвардеец.

На сравнение с лошадью я обиделся и засветил ему в глаз от всей души, после чего, получил дополнение в виде того, что мой удар подобен удару копытом. Чтоб не разочаровывать бедолагу "лягнул" и по второму глазу.

Но круче всех меня доставал граф Дубской. Этот тип здорово смахивал на образ поручика Ржевского, столь любовно описанный в наших анекдотах. Лет тридцати, высокий ростом, с лицом и фигурой, обычно нравящимся женщинам, он, только завидев меня, с напористостью танка шел на абордаж, стараясь зажать меня в углу и облапать.

Мое мнение по поводу его ухаживания, в качестве фонарей под глазами, он носил как медали, радостно скаля зубы. Раза три, получив наш совместный с Оррой, постоянно ходившей за мной, намек отстать, его уносили без сознания. В качестве оружия она повсюду таскала с собой дубец из дерева твердой породы. Вообще-то, она больше всего предпочитала лук, но в условиях дворца, применение оного было затруднительно. Тем более что убивать кого-либо было бы нежелательно. И как только ухажеры становились слишком навязчивыми она, крутнув в руках дрын, давала понять, с чем нахал может столкнуться. Если и это не помогало, то пускала оружие по назначению. Основная часть поклонников намек понимала сразу, но на графа Дубского действовал только контактный метод увещевания.

Дня три после этого мы могли свободно передвигаться по дворцу. Однако, придя в себя, он снова принимался за старое. Не только я, но даже Орра бледнела, завидев этого козла на горизонте.

Только сейчас я по настоящему прочувствовал, как это быть женщиной. Это же просто кошмар какой-то. Эти козлы не реагировали ни на намеки, ни на прямое посылание, считая, что это я таким образом цену себе набиваю.

Помнится, слышал как-то, что почти все красивые женщины несчастны, и был даже немного удивлен такому утверждению. Но если не брать во внимание тех, кто торгует своей внешностью, большая доля правды в этом есть. В литературе всех времен и народов красивые, имеющие статус богатой невесты или занимающие высокое положение женщины были окружены огромным количеством желающих заполучить их в собственное пользование. Заполучатели часто не учитывали мнения невест на этот счет, а методы достижения цели временами были настолько драконовскими, что не всякая могла пережить подобное ухаживание.

Ничего серьезного я не мог противопоставить так называемым воздыхателям. Меня и так многие винили и ненавидели за казни во время попытки переворота. Даже показания свидетелей, которых мы себе обеспечили, чтоб подтвердить, что было реальное нападение, только частично срабатывали. Среди придворных ходили слухи, что тех заставили поклясться под угрозой смерти.

Если я сейчас попытаюсь как-то более радикально избавиться от ухажеров, это может еще сильнее ухудшить мнение большинства обо мне лично и о Службе Безопасности в частности. Если собственный имидж меня мало волновал, то ухудшать и так нелестное мнение о Департаменте не стоило.

Свои способности мне тоже нельзя было светить, слишком многие следили за тем, как проходит процесс обольщения. Как только станут известны мои умения, нож или стрела из-за угла мне будут обеспечены в самом скором времени. Могут и ведьмой обозвать. Хоть в Родэне не столь нетерпимое отношение к магам и колдунам, как в моем прошлом мире в средневековье, но все же более жесткое, чем в Трании. Вот и приходилось избегать ухажеров естественными путями.

С наступлением весны штат озабоченных моим соблазнением увеличился. Дошло до того, что мы с Оррой начали передвигаться по дворцу перебежками, стараясь избежать встречи с воздыхателями.

На балу, посвященном Дню Рождения Королеве, после многочисленных выступлений приглашенных бардов, выйдя на середину зала, потребовал полной тишины. Поздравив от всей души свою сестру, я спел для нее хвалебную песню, написанную Арамисом Лаэрским в стиле, принятом при дворе. После этого, по просьбе Нираны, исполнил еще несколько песен.

Для одной из них я переоделся в костюм гвардейца, и двигался по залу, напевая куплеты прапорщика Ушицы (муз. М Дунаевского, сл. Л. Дербенева), стараясь копировать походку графа Дубского, для чего слегка прихрамывал на ногу:

Любовь - смешенье огня и льда

Кому - нектар, кому - отрава

Для жалких штатский любовь- беда!

А для меня одна забава!

В процессе исполнения подошел к стоявшему в первом ряду графу и, подкручивая воображаемые усы, исполнил припев, глядя прямо ему в глаза:

В любви знаю тактику свою

В этом деле как в бою -

Бесед галантных не веду!

В любви не одну я крепость брал

А если что-нибудь соврал

То пусть взорвется наш редут!

К моему огорчению, этот солдафон намек не понял и, расправив спину, поглядывал на окружающих с довольным выражением лица, типа, вот - смотрите, какое внимание она мне оказывает. Я чуть не взвыл от расстройства.

К началу лета меня все так достало, а от забот и обязанностей уже тошнило, что я стал серьезно подумывать об отъезде. За последний год положение короля стабилизировалось. Не последнюю роль в этом сыграло родство с Кондорами, которые привлекли на нашу стороны большое количество своих родственников и друзей. Поддержка мелкого дворянства, чьи сыновья сейчас составляли королевскую гвардию, так же укрепляла позиции. Благодаря разборкам с заговорщиками, казна существенно пополнилась, и Служба Безопасности имела средства для увеличения штата шпионов…

Прикинув все за и против, я решился на беседу с сестрой. После долгого и тяжелого разговора с Нираной и Кэнтаром, передал всю документацию новому Главе Безопасности, предложенному Фэртом Кондором и старшему из братьев Лаэрских, назначенному помощником Главы. Еще целый месяц объяснял, показывал и рассказывал им обо всем, что знал и слышал. По поводу тайных ходов и Сэта, решившего остаться в замке, говорить никому не стал. О них знало лишь королевское семейство, четверо из моей команды, остающиеся в качестве личных телохранителей и Нинэя.

Распрощавшись с близкими, тайно для всех остальных уехал из дворца. В первую очередь отправился в имение к Рэму, а дальше буду смотреть по обстоятельствам. Орра и Кай очень обрадовались такому моему решению. Им, детям степей, привыкшим к свободе и большим пространствам, в королевском замке было очень плохо и тяжко.

Когда я вернулся домой, родные, устроили грандиозный праздник, на который собрались все жители двух имений. Шум и толпы народа мне надоели еще во дворце, но окружающие так радовались, что было как-то неудобно портить им настроение. Пришлось делать радостный вид, и подключаться ко всем мероприятиям.

Сразу же после празднований, я отправился в горы приходить в себя. С собой взял лишь Орру и десяток человек из команды. Мы бродили по горам, медитировали, собирали травы. Как ни странно, но сбор трав быстрее привел меня в состояние равновесия, чем медитации.

Выполнив все, ради чего здесь появился, я почувствовал себя как бы не у дел. Заниматься хозяйством или просто болтаться без дела мне не хотелось, и я решил продолжить свое обучение. Вернувшись с гор, я сразу же разыскал магистра Жаколио и обсудил с ним планы по поводу моей дальнейшей учебы.

В процессе обсуждения чему бы мне обучаться, я вспомнил свои проблемы с избеганием встреч с воздыхателями.

- А нельзя ли научиться чувствовать или слышать за десятки, а то и сотни метров, людей или другую живность? Ведь немало животных имеют эти способности, и лишь человек, выйдя из леса и начав жить в городах, потерял их, - поинтересовался я у мага.

- Хм… способы имеются, было бы желание и настойчивость у ученика, - улыбнулся маг.

- Хочу еще предложить для обучения способность воспринимать чувства других. Если уделить этому побольше внимания, то даже мысли сможете читать, - добавил он, подумав.

Я не видел смысла для изучения этого навыка, жить при дворе, где эта возможность была бы востребована, я не собирался, а мысли крестьян вряд ли мне были бы интересны. Но маг настаивал, и я, решив не расстраивать учителя, согласился.

После он сознался, что в молодости хотел этому научиться, но не хватило таланта и усидчивости, и он был бы рад, если б у меня получилось приобрести это умение. Затем было решено совершенствовать отвод глаз, или по другому - невидимость, только теперь добиться удерживать это состояние не десять минут, а гораздо больше.

Согласовав, что и как мы будем изучать, я приступил к урокам. Для обучения восприятия людей на расстоянии я дней десять сидел в темнице, сконцентрировавшись на звуках окружающего пространства. Следующие десяток дней жил в горах со своими парнями и девчонками, постоянно находясь с повязкой на глазах, и стараясь воспринимать мир через другие рецепторы.

Половина моего отряда тоже носила повязки, зато оставшиеся готовили есть и следили за тем, чтобы мы ничего себе не переломали, ходя с закрытыми глазами. Ощущения были ни с чем не сравнимыми, и со временем мы двигались все увереннее, и все реже и реже спотыкались о камни и падали. Когда же совсем похолодало и выпал снег, мы прекратили вылазки в горы и я перешел на изучение других навыков.

Идя к магистру на занятие, наткнулся на Кая, про которого совершенно забыл, и, схватив за руку, пока не сбежал, затащил его в кабинет.

- Чудо ты мое! Где тебя носило? Как устроился? Чем занимаешься? - закидал я вопросами смущенного парня.

Оказалось что он, будучи предоставлен самому себе, в процессе шляния по дому, познакомился с магом и Яджиной. Те заинтересовались столь неординарной личностью и даже допустили поприсутствовать при опытах в лаборатории. Кай, впечатленный алхимией, напросился к Яджине в ученики. Услышав столь сногсшибательную новость, потащил его к магистру, по дороге попросив пробегающего слугу позвать Яджину.

- Вы что с ума сошли? Он же нас или себя либо отравит, либо взорвет! Он же совершенно не соображает, что делает! Его же за руку водить надо, и постоянно следить, чтоб не влез куда не надо! - возмущенно отчитывал я своих наставников.

- Да он постарше Вас будет. Не волнуйтесь, мы за ним присмотрим, - усмехаясь, сообщил магистр.

- Ну, если он пол замка снесет, не говорите, что я вас не предупреждала, - фыркнул я, глядя как Яджина уводит Кая.

Когда через пару недель после нашего разговора в северной башне грянул взрыв, я понесся туда как угорелый, твердя про себя: - я же их предупреждал. Со стороны лаборатории по коридору распространялся густой и вонючий дым. Из дыма кашляя и отплевываясь вывалился, шатаясь, Кай, похожий на привидение обсыпанный мелкой крошкой и пылью. Клубы дыма довольно быстро начали заполнять все ближайшие коридоры.

- И-иди-ио-от!!! Алхимик гре-ебанный! - хватая за руку, заорал я и развернувшись, потащил его вдоль коридора, пока от едкого дыма не потерял ориентацию.

Передо мной мелькнула чья-то тень, и на нас обрушилось ведро холодной колодезной воды. Взвыв от острых ощущений, я шарахнулся в сторону и сбил с ног Кая. Вцепившись в рубашку мертвой хваткой, тот рухнул на пол и потянул меня за собой. Падая, мы зацепили еще кого-то, плохо видимого в дыму. Хорошо хоть неизвестного нам удалось подложить под себя, приземление получилось хоть немного мягче. Однако ведро с водой, которое он тащил для тушения предполагаемого пожара, благодаря резкому взмаху рукой, взлетело вверх и, крутнувшись в воздухе, полило нашу свежесобранную конструкцию сверху до низу.

Неприлично матерясь и поскальзываясь на мокром и скользком полу, я пытался встать. Пару раз нас роняли пробегающие мимо добровольные пожарные, от чего мои обороты становились все цветистее. Ругался, правда, я один, поскольку Кай такие выражения никогда не употреблял при мне, и, я подозреваю, не знал. А вот крупная, хоть и плохо различимая в дыму фигура молчала, то ли меня стеснялась, то ли была занята запоминанием моих оборотов.

Из клубов дыма вынырнула злая, как мегера Яджина, и принялась со всей дури отвешивать подзатыльники Каю. От столь резкой встряски с него во все стороны полетела грязь. Не обращая внимание на наше бурчание, спокойная обычно Яджина заорала так, что мы шарахнулись в стороны.

- Придурок, сколько раз можно повторять… Я тебя придушу собственными руками… Крети-и-ин, говорила же не смешивай… Будешь восстанавливать башню собственноручно… - орала она чередуя подзатыльники с прохлопываниями всего тела Кая.

Закончив столь выдающуюся речь, она еще потрясла немного его, и убедившись, что он цел и здоров, обняла и расплакалась. Судя по ее вспышке эмоций, она за него переживает как за собственного ребенка. Не удивительно. Глядя на его поведение, хочется либо удавить, либо защитить, а порой и то и другое вместе и сразу.

Повреждения в башне оказались минимальными, и Каю пришлось в основном отмывать от жирной и вонючей копоти лабораторию и ближайшие коридоры. И после месяца трудов на ниве наведения чистоты, ему было разрешено присутствовать в лаборатории только под присмотром, а опыты проводить только те, что разрешены магистром или Яджиной.

Всю зиму и весну я усиленно занимался с магистром над укреплением и расширением своих способностей, а также участвовал в алхимических опытах, которые маг проводил совместно с Яджиной. В хозяйственные дела я старался не лезть, не желая влиять на решения Рэмануэля и Кристы. Они здесь хозяева, вот пусть и надрываются. Казалось, что такое положение устраивало всех, однако в конце весны, брат пригласил меня в кабинет.

Наматывая круги по комнате, и нервно потирая руки, Рэмануэль несколько раз пытался заговорить, открывая рот, но почти сразу же его захлопывал. Глядя на его суету, было видно, что он, с одной стороны боялся обидеть меня, а с другой, все же хотел донести до меня то, что его беспокоило.

- Мой дом - твой дом. Только благодаря тебе я женат, владею имением, доходы которого с каждым годом растут. Но ты пойми и меня, вокруг ходят слухи, что твой муж выгнал тебя за м-м-м… нестандартное поведение. Варианты определений твоего поведения широко варьируются, и все больше в плохую сторону. Это начинает наносить… некоторый вред репутации нашей семьи и со временем может принести проблемы в общение с соседями и партнерами, - судя по его виду, ему очень тяжело давался этот разговор.

- Что ты предлагаешь? - хмуро поинтересовался я.

Его высказывание меня не обидело, но ведь и обрадовать не могло.

- Прошу тебя, съезди к мужу в имение и поживи там хотя бы с месяц, покажись пару раз с ним на королевском балу. Пусть все увидят, что он тебя не выгонял и у вас хорошие взаимоотношения, -лицо брата пошло красными пятнами.

Пора его немного успокоить, а то он тут и скончается от расстройства. Герцог действительно меня не раз приглашал в свой замок, так что он вряд ли будет отказываться от своих слов. Да и пора, наверное, развод оформить. Король уже пристроен, а герцогу может самому свобода потребуется.

- Не расстраивайся, братишка, так уж и быть, проведаю герцога. К тому же у меня к нему дело есть. Послезавтра и поеду, - улыбнулся я Рэму.