"От магии сплошные проблемы" - читать интересную книгу автора (Ширин Лиза)

Глава 6

Пожалуй, плохой день наступает тогда, когда в твоей собственной голове нет уединения.

Конечно, лишь вопрос времени, когда меня начнут искать. Я предполагала, что, когда это время придет, кто-то будет идти за мной следом на достаточном расстоянии. Не говоря уже о том, что это назойливо и грубо, вторжение в разум — это, прежде всего, противно. Не объявляя, что залез в твою голову, этот «кто-то» начинает через какое-то время потихоньку делать свое дело. И тебе не понять, какие мысли твои, а какие посеяны и выращены кем-то другим. После прошедшей ночи мое воображение проделало замечательную работу, подготовив почву для возвращения к единоличному правлению. Оно не нуждалось ни в какой помощи.

Так как я не слышала чужих слов, то не могла и определить автора. Но остающийся мерзкий след безусловно указывал на то, что это шаман Кринсани. Некий хранитель- эльф уже появлялся, так почему же гоблинам оставаться в стороне?

Игнорирование факта не заставит его исчезнуть. Как бы ни было неприятно ощущать чужое присутствие, я позволила этому «кому-то» немного послоняться поблизости. Еще чуть-чуть — и он сможет увидеть все, что вижу я, и точно узнать, где я нахожусь. Он не собирался оставаться там надолго. Хотя, чем дольше он там находится, тем легче мне будет захлопнуть дверцу моего разума, образно говоря, на его пальцах. Время веселья закончилось.

Я нырнула в боковую улицу и остановилась. Было рано, потому пустынно. Мне никогда не приходилось на ходу избавляться от навязчивых визитеров в моем разуме. Наверное, трудно согласовать независимые процессы. Я постаралась остановить ход своих мыслей и иритаилась. Гость был терпелив, поэтому долго ждать я не стала. Мое действие было вознаграждено криком боли с другой стороны.

Визитер исчез. Проблема решена. Но только в настоящий момент и ненадолго. Я знала, что он вернется и, возможно, попытается привести с собой друга или двух — или своего босса. Сам Сарад Нукпана, должно быть, любит поспать допоздна или немного разминается перед завтраком — кого-нибудь пытает. Пока у него нет для меня времени, я сделаю все, что моих силах, чтобы не быть таким интересным объектом, ведь я сама по себе — ненужная мишень.

Существует один сложный путь, который нужно пройти, чтобы снять амулет. Он вряд ли осуществим при данных обстоятельствах, но я о нем подумала. Если бы у меня был футляр из белого камня, в котором раньше хранился амулет, половина моей проблемы была бы решена. Квентин уронил футляр, когда шаманы Кринсани проходили через Врата. Благодаря моей связи с Квентином я видела, что на том футляре выгравированы руны — руны, которые наверняка представляли собой заклинания. Если бы я могла найти его, мне, может быть, удалось бы снять амулет. Головная боль — что делать с амулетом в футляре — у меня бы возникла потом. Проблемы надо решать по мере их поступления.

Первая остановка, дом Нигеля. Я выполняла кое-какую работу для городского дозора, и теперь можно считать нескольких офицеров друзьями. Не думаю, что будет трудно договориться о том, чтобы я смогла попасть в дом. Где искать футляр и как сработает моя идея насчет него — другое дело, похоже, не такая уж и тщетная надежда, но с этой точки зрения мне следует довольствоваться тем, что смогу получить. По меньшей мере это придало бодрости моим шагам на пути к дому Нигеля.

Я сократила путь через Брайтлиф — старейшую и самую элегантную часть квартала эльфов. В Брайтлифе неприятности случаются редко, и, если это происходит, соблюдаются приличия и все улаживается без шума. Аристократам древних родов не нравится, когда нарушают их хорошо упорядоченный образ жизни, и они поддерживают дозорных, следящих за тем, чтобы не была запятнана ничья репутация. Обнесенные высокими стенами сады изолировали дома от лиц низкого социального происхождения. Если нельзя сделать так, чтобы неприятности ушли прочь, то, по крайней мере, можно их не замечать.

То, что я не стремилась находиться среди большинства эльфийских аристократов, не значило, что я не одобряла их вкус. Мермейя была возведена на болоте, но прогулка через Брайтлиф словно убеждала в обратном. Просто поразительно, что могут сделать много денег и капля магии. Эльфы- аристократы ценили деревья, и чем те были больше, тем считались красивее. Так как в этой части Мермейи их было недостаточно, эльфы высадили деревья где только можно. Теперь Брайтлиф выглядел как лесопарк посреди большого города. Цветы дерева кембаух привлекали светлячков, и я вынуждена признать, ночью здесь было очень красиво из-за всех этих мигающих огоньков. Прекрасная жизнь, если можешь себе все это позволить.

Идя по вымощенной булыжником и укрытой кронами деревьев улице, которая бежала почти до канала Старого графа, я ловила случайные взгляды из-за ворот спрятанных в тени деревьев богато украшенных внутренних дворов — и запертых для безопасности. Уровень воды в каналах Мермейи поднимался и опускался — в зависимости от приливов и отливов, — и запах то усиливался, то ослабевал. Но не в Брайтлифе. У входа в каждый канал, пересекающий Брайтлиф, была детально разработана и установлена система фильтров. Вода всегда была кристально чистой, и запах был соответствующим.

Одинокий лодочник свободно греб веслами. Под взмахи весел он напевал простенький мотив, популярный у лодочников на всех каналах города. Голос был довольно приятный, но не такой уж запоминающийся. Это то, что я слышала. То, что я почувствовала, тихо струилось над его песней и было чем-то совершенно иным. Паладин Микаэль Илиесор проснулся рано. Не я одна была с утренним незваным гостем в своем разуме, но лодочник, казалось, его не замечал. В отличие от шамана Кринсани, Илиесор не навязывался в гости в мою голову, а использование голоса лодочника было не таким захватническим поведением. Во всяком случае, пока это происходило, все выглядело довольно утонченно. Но все же исподтишка. Хранитель был не в моем разуме, поэтому я ничего не могла сделать, чтобы от него избавиться. Илиесор мог следовать за мной по городу, куда бы я ни пошла, используя такой же трюк с любым восприимчивым прохожим.

Мне не нравится, когда за мной следят. Самое время и мне немного побыть коварной и действовать внезапно. Конечно, мне жалко было лодочника, но еще хуже, если Илиесор будет следить за мной так долго, что обнаружит мое местонахождение физически. Не знаю, смогу ли нарушить контакт Илиесора с лодочником, но уверена, что кое-что он от меня получит, чтобы поразмыслить на досуге. Я могла двигать небольшие предметы силой мысли, и гондола с веслом была для меня маленьким объектом. Я сконцентрировалась, резко рванула, и лодочник оказался в воде. Когда, сбитый с толку, он попытался в недоумении вскарабкаться обратно в гондолу, бессвязные ругательства звучали очень похоже на голос некоего командира хранителей.

Я ухмыльнулась и завернула за угол — с глаз долой. Миссия выполнима.

К этому часу дом Нигеля должен быть заполонен городскими дозорными. Принимая во внимание, кто такой Нигель и чем занимался, Янек Таул, вероятно, будет руководить расследованием. К тому же он, любивший лично контролировать ход дела, наверняка будет осматривать место происшествия сам. Если это так, можно договориться, чтобы попасть в дом для собственных поисков.

После этого я свалю на несколько часов в один из конспиративных домов Маркуса. Тишина и покой — замечательно. Короткий сон, ванна, приличная еда — совсем не повредят.

Я скрылась из вида, как только пересекла канал рядом с Торговым двориком. Эта часть квартала магов была местом, где трудно вести слежку — извилистые улицы и переулки, такие, что никто не сможет преследовать меня, по крайней мере пешком. Если же кто-нибудь и найдет меня, то на этот случай я была вооружена до зубов, а если мой преследователь захочет сразиться, то пожалуйста.

Мост через канал к Паскуин-стрит был более оживленным, чем обычно в это время дня. Но в этом нет ничего неожиданного, учитывая, что случилось здесь прошедшей ночью. Я шагнула к перилам, уступив дорогу экипажу, и мой взгляд поймал что-то красное. Паскуин-стрит имеет опасную особенность — это ближайшая к посольству гоблинов часть квартала магов. Флаг Кринсани уже присоединился к королевскому штандарту. Полагаю, после ночных событий Сараду Нукпане не было смысла скрывать, что он и его ребята уже в городе. Под рубашкой ожил амулет.

— У, заткнись, — проворчала я.

Торговый дворик был полон представителей малого бизнеса, популярного у немагов: гадалки, алхимики, астрологи и тому подобное. Они усердно помогали местному населению Мермейи избавиться от своих монет. Большинство здесь работающих были лишь в самой малой степени одарены магическими способностями, но убедительные, почти театральные представления помогли пройти длинный путь к построению успешного бизнеса.

Я прошла два квартала по Паскуин-стрит, направляясь к боковой улице напротив дома Нигеля, и заметила Янека, беседующего с кем-то, кто по внешнему виду вполне мог быть одним из состоятельных соседей Нигеля. Янек заметил меня практически в тот же момент.

Командир дозорных Янек Таул был человеком — бре- нирианцем по рождению и стражем порядка по природным способностям. Люди доверяли Янеку, даже те, кто не очень доверял самому себе. Его профессиональное умение добиваться результатов помогло ему быстро продвинуться по службе в квартале магов. Это соответствовало его стремлениям. Янек любил работать на улицах, среди людей. И он выглядел как страж порядка. Нет, это не значит, что у него была военная выправка и гора мускулов, — это было определенное отношение к окружающим, его вид, казалось, говорил: «Даже и не думай что-нибудь натворить в моем районе».

Янек помогал мне в прошлом, и я передавала ему кое- какую информацию. Возможно, он надеялся на пару-тройку новостей сегодня утром, но я ничем не могла помочь, по крайней мере сейчас. Янек может задержать меня, для того чтобы выяснить, где я провела прошедшую ночь, что делала, что у меня висит на шее и откуда это у меня взялось.

Я перешла улицу. Один из дозорных отвечал за то, чтобы никого не впускать и отправлять прочь зевак. Я слегка отодвинула назад капюшон, чтобы можно было увидеть мое лицо, и он махнул мне рукой. Иногда очень даже неплохо, когда тебя узнают.

Многие искатели находят себе место в городском дозоре. Полагаю, это довольно логично, так как вещи и люди имеют тенденцию теряться. Искатели, работающие на стражей порядка, имеют не очень хорошие деньги, но доход стабильный. Признаюсь, время от времени меня уговаривали, но дальше дело не шло. У меня всегда были проблемы с выполнением приказов — особенно по части их получения и беспрекословного следования им.

Из того, что я смогла нечаянно услышать, выходило, что сосед Нигеля не понимал, что происходит, до самого утра. Янек сделал несколько записей, поблагодарил человека за потраченное время и направился ко мне, покачивая головой от удивления.

— Гоблины разрушили спальню, сзади дома разбили почти все окна и устроили настоящее сражение в саду, а мастер Оуэн ни черта не слышал.

Я не смогла сдержать удивления.

— Он был дома?

— Да. Говорит, что проспал всю ночь.

— Ты ему веришь?

— С такими делами вряд ли уснешь. Хотя из-за того, что мы нашли в саду и глухой части канала, я, пожалуй, не могу его обвинить за желание закрыть на это глаза.

— Что, так плохо?

Янек заткнул записную книжку за ремень.

— Достаточно жестоко. Нигеля не любил никто, но вдруг несколько могущественных персон заинтересовались им именно сейчас, когда он исчез.

— Нигель исчез? — Вот это новость.

Дозорный кивнул.

— А когда интересуются сильные мира сего, комиссар тоже интересуется. Это значит, что мне надо найти Нигеля, и как можно скорее.

— Легче сказать, чем сделать.

— Да, он выбрал адское время, чтобы исчезнуть, — сказал Янек. — В городе полно знатных иностранцев, поэтому у нас и так забот хватает. Все работают сверхурочно, и только местным уголовникам все равно на это наплевать, — усмехнулся он. — И вдобавок они делают оскорбительно больше денег на этом, чем мы зарабатываем. Впервые в таком большом городе столько высокородных особ, и у них не хватает ума сберечь свои кошельки и украшения. Местные власти просто не в состоянии контролировать ситуацию, когда для преступников столько соблазнов.

Я тоже видела эту обстановку всеобщего помешательства. За последний месяц Алике замучили примерками общественные деятели, приглашенные в посольство гоблинов на королевский бал-маскарад. Обычно она не занималась пошивом костюмов, при этом лучшие мастера женского платья и парадных одеяний расширили сферу своих услуг, чтобы удовлетворить неожиданный спрос. Это был единственный шанс прикоснуться к кому-нибудь из придворных, и никто не хотел упускать такую возможность. Но больше, чем престижность, притягивала аура опасности: для многих приглашенных на бал, пожалуй, было бы лучше — и намного безопаснее, — если бы они остались дома.

— Где был Нигель прошлой ночью? — спросила я.

— По плану он собирался провести сеанс для маркиза Тимура. Гондола маркиза вчера вечером причалила к доку Нигеля в девять часов. Нигель сел в лодку, и гондола отчалила. С тех пор ни он, ни лодочник, ни гондола нигде не появлялись.

— А что говорит маркиз?

— Все, что он может, — выразить недовольство, что он лишился своей лучшей гондолы и лодочника. Я думаю, он даже больше злится, что лишился гондолы.

— Похищение?

— Предполагаю. Я направил людей на поиски Нигеля, лодочника и гондолы, но по этим направлениям все пусто. Придя сегодня утром сюда, я обнаружил, что мои люди заняты не сбором улик, а сдерживанием напора зевак, стоя в оцеплении.

— Воистину любопытство не имеет границ, — ответила я.

На небритом лице Янека появилась усмешка.

— Я бы не назвал этих людей любопытными. Больше похоже на отчаяние. Риггз говорит, что они очень стараются, чтобы скрыть следы своих прошлых делишек. Многие из них сейчас служат у высокородных леди и джентльменов и боятся увольнения. Если бы Риггз был взяточником, он за это утро заработал бы себе хорошую прибавку к пенсии.

Я вспомнила экранированную панель в спальне Нигеля. Могу поспорить с людьми Янека, искавшими интересные улики, что большинство найденного никак не будет связано с прошлой ночью. Хорошо для меня. Плохо для местной аристократии.

— Ты слышала, что произошло? — спросил Янек.

— Все слышали.

Я ничем себя не выдала. Единственное, что говорит о бессонной ночи, это выражение лица — усталость. У Янека было такое же.

— Нигель не очень популярен у властей, у гоблинов тоже, — продолжал полицейский. — Похоже, многие ждут не дождутся, чтобы помочь ему убраться отсюда.

— Думаешь, гоблины ожидали, что Нигель окажется дома?

Янек покачал головой.

— Я бы квалифицировал это как незаконное вторжение с целью ограбления, но с исчезновением Нигеля трудно сказать, что было украдено, если только украдено. Единственное, о чем мы можем сказать с уверенностью, это то, что здесь произошло адское сражение.

С моей стороны возражений не последовало.

— Еще и выход Врат на лестницу Нигеля из холла. Грязь везде. Стремительный набег, они даже не остались замести за собой следы.

Я это знала.

— Как думаешь, кто это?

— В городе кринсани, поэтому они, естественно, под подозрением. Но они не единственные в Мермейе, кто может создать Врата.

— За последнее время еще какие-нибудь маги или чародеи исчезли? — поинтересовалась я. — Кроме Нигеля?

Янек знал, к чему я клоню. Персона, убитая, чтобы обеспечить создание Врат, не обязательно должна обладать магическими способностями, но это необходимо, чтобы уже существующие Врата работали стабильно и становились сильнее. Если Сарад Нукпана посягнул на мага, пробить дыру в резиденцию Нигеля должно было быть легким делом. В Мермейе было чем поживиться. Маги Конклава в отставке, чародеи, искатели, целители, медиумы, экзорци- сты, кудесники — список можно продолжать и продолжать, от действительно одаренных способностями и ведущих честный образ жизни до серых посредственностей, только и ищущих, как у легковерного населения «честно» отнять монеты. В Мермейе было изобилие клиентов для той и другой категории — и все они могли оказаться вполне подходящими жертвами, если верховный шаман гоблинов принялся за сбор топлива для создания Врат.

Янек помрачнел.

— Нигель — шестой, кто исчез за эту неделю.

Я сощурилась.

— Шестой?

— Два дня назад исчез медиум, сегодня утром передали, что пропал целитель. Остальные трое были уличными чародеями — простой народ, дозорные их знают. — Янек стиснул челюсти. — Невзирая на то, кто они и чем занимаются, они — мои люди, я несу за них ответственность, а все канцелярские крысы деловой части города озабочены только тем, чтобы произвести хорошее впечатление на высоких сановников, находящихся в городе на этой неделе. На меня давят, чтобы я распутывал все эти дела, причем быстро, но сами палец о палец не ударили, пока я этим занимаюсь.

С любым из исчезнувших могло случиться что угодно, но на этой неделе в город прибыл Сарад Нукпана.

Вдобавок, будучи одним из лучших дозорных Мер- мейи, Янек Таул был заслуживающим уважение — и уважаемым — магом. Это была одна из причин, почему он работал в этом районе. Преступления, в которых фигурируют маги, лучше распутываются, если у тебя не просто поверхностные знания о магии, а еще и практические навыки. Янек обладал и тем, и другим.

Я посмотрела на зевак, толпящихся у дома Нигеля. Еще один час — и это уже будет настоящий цирк.

— Удачи.

— Нам пригодится.

— Есть шанс, что сможешь проследить след Врат отсюда до источника?

— Возможно. Это не просто грязно проделанная работа. Но тот, кто достаточно талантлив, чтобы открыть Врата, в состоянии убрать за собой гораздо лучше… или… что думаешь?

Нет, он не был раздражен или расстроен — просто ему было наплевать.

— Гоблины, которые разорвали пространство для создания Врат, должно быть, забрали свои боевые потери с собой, — сказал Янек. — Для того количества тел, что мы нашли, слишком много крови. Очевидно, они открыли Врата прямо в доме, чтобы попасть непосредственно туда, и ушли тем же путем.

— На это требуется очень много усилий, — сказала я.

— Развеяли всю защиту Нигеля в пух и прах.

Так вот почему Квентин не вызвал своим появлением ни одного сигнала тревоги.

— Возможно, все к черту вышло из-под контроля, поэтому, наверное, и искусность уже не имела никакого значения, — предположила я.

— Правда, — согласился Янек. — Где ты была сегодня ночью? Ты никогда не казалась мне любопытной зевакой.

Это был на первый взгляд нормальный вопрос, но Янек никогда не делал и не говорил ничего случайно. Я изобразила легкую улыбку на лице. Это искусство я развивала в себе многие годы.

— Ты подозреваешь, что я была в саду Нигеля с небольшой армией гоблинов?

Он пожал плечами.

— Ты знаешь многих гоблинов. Если где-то какая- нибудь заварушка и ты в ней не участвуешь, значит, все равно о ней знаешь. — Его зеленые глаза слегка прищурились. — Но если бы ты что-нибудь знала, могла бы сказать мне, да?

За многие годы мы хорошо узнали друг друга, у нас было достаточно случаев, когда один имел сведения о том, что другой искал. Но довольно часто мы не могли немедленно поделиться такой информацией. Как только обстоятельства прояснялись, мы обменивались тем, что узнавали. Моя ситуация была чем дальше, тем запутанней. Янек был не в лучших условиях — с комиссаром городского дозора, дышавшим ему в затылок.

— Если я что-нибудь найду, я поделюсь, если смогу, — пообещала я.

Это не ложь, потому что я не знаю ничего такого, что помогло бы Янеку в его расследовании в деле исчезновения Нигеля.

— Нельзя ли мне посмотреть спальню и холл, где были открыты Врата?

Янек пожал плечами.

— Не вижу причины, почему нельзя. Может, ты найдешь что-то интересное, что мы пропустили.

Вот на это я и надеялась. Что-нибудь вроде маленького белого футляра.

Янек не шутил, когда сказал, что спальня была уничтожена. Выросший на улицах Мермейи, Квентин знал, как сражаться, и сражаться без всяких правил. Когда его загоняли в угол, его изворотливость возрастала десятикратно. То, что его застали врасплох несколько шаманов Кринсани, только ухудшило ситуацию. После того как Квентин покинул комнату через ближайшее окно, кринсани и их помощники начали собственные поиски. Судя по разрушениям, они вынуждены были делать все очень быстро, и не обрадовались, когда ничего не нашли. Янек был счастливчиком, у него была комната, где можно вести расследование. Но он не знал, что искать. Зато знала я.

Разрушено было все. Пол покрыт осколками того, что раньше принадлежало Нигелю. Я присвистнула, демонстрируя Янеку свое впечатление от увиденного, затем тщательно осмотрела полы между кроватью и разбитыми вдребезги окнами в поисках футляра из белого камня.

Ничего. Я постаралась придать своему лицу такое выражение, чтобы мое разочарование не было так очевидно. К счастью, Янек ничего не заметил, так как беседовал с молодым дозорным, стоявшим на посту у двери. Тайник на передней спинке кровати был открыт, и все его содержимое валялось на постели.

Никакого футляра из белого камня.

Кровать была сдвинута и обшарена. Она была очень массивной, поэтому я точно знала, что Квентин ее не мог сдвинуть, и оставались только кринсани и охрана их храма. Они знали, что Квентин амулет забрал, значит, объектом их поисков могла быть только одна вещь. Эту же вещь искала и я. И судя по тому, что ее нигде в комнате не было, смею предположить, что они ее нашли. Проклятье!

Мой глаз уловил мерцание голубого металла рядом с кроватью. Я подошла ближе и опустилась на колено, но из предосторожности прикасаться не стала. Положение улучшается. Может, сказать Янеку, чего его преступникам не хватает для разоблачения себя?

— Что-нибудь нашла? — спросил Янек.

— Твои грабители оставили визитную карточку, — сообщила я.

Янек присел на корточки рядом со мной.

— Это медальон. У Нигеля их много.

— Но не таких, как этот.

— Каких «таких»?

— Это медальон гоблинов.

Он внимательно посмотрел и потянулся к нему рукой.

— Кринсани, — подсказала я.

Рука застыла на полдороге. Мой друг не был таким дураком, чтобы дотронуться.

— Ты уверена?

Я прямо-таки ощущала, как из медальона сочилась злоба, — и то же мог чувствовать амулет, висящий у меня на шее. И все это на фоне свистяще-шипящего пения гоблинов. Я могла его слышать. Янек — нет. Я знала гоблинов. Я понимала, что они говорили, и здесь не было ничего такого, о чем я хотела бы узнать. Это специфическое украшение носил очень плохой гоблин, и совершил он очень много плохих дел. И недавно. Полагаю, это был охранник Врат Сарада Нукпаны. Цепочка была порвана — возможно, Квентин помог.

— К сожалению, даже не сомневаюсь, — ответила я.

— Кто-то был неосторожным.

Янек повернулся к постовому, который неизменно оставался у двери. По большей части люди Янека были или сами колдунами, или с оккультными способностями, то есть могли остро ощущать присутствие магии, но таланта колдовать не имели. Судя по очевидному желанию не приближаться, полагаю, что молодой человек относился к последним. Я его нисколько не упрекаю. От остатков магии кринсани у меня тоже бегали мурашки по коже.

— Уиллем, спустись вниз, и пусть Риггз принесет герметичную коробку. — Как только молодой человек ушел, Янек понизил голос, чтобы слышала только я одна. — Так ты думаешь, мне сегодня вечером следует нанести визит в посольство гоблинов?

Словами он говорил одно. Его тон выражал совершенно другое. Янека не интересовало мое мнение как специалиста. На самом деле он спрашивал о том, что я видела здесь прошлой ночью или о чем узнала от кого-нибудь, кто присутствовал здесь и с кем у меня тесное знакомство. Я посмотрела на Янека. Всем своим видом он приглашал к доверительному разговору.

— Тебе, конечно, неизвестно, зачем кринсани побеспокоились создать Врата именно здесь, не так ли? — спросил он.

Я указала на беспорядок.

— Похоже, они что-то искали.

— Ты знаешь, что?

— Не представляю, что бы это могло быть и зачем оно им нужно. — На самом деле это не ложь. Имея в наличии амулет, я не знала, что это, что оно делает и зачем оно кому-то понадобилось. Но найти ответ стало целью моей новой жизни.

Янек вытащил из внутреннего кармана пиджака маленький конверт, запечатанный сургучом.

— Увидев того, кто его принес, я подумал, что ты, может быть, что-нибудь знаешь.

Я взяла конверт. Обратного адреса не было, но на печати был контур голубя. Увидев этого голубя, я сразу поняла, от кого это письмо. Маркус Севелин. Никому из тех, кто знал Маркуса, никогда бы не пришло в голову ассоциировать его с голубем. Может быть, именно потому он и использовал изображение этой птицы; а может, у него такое извращенное чувство юмора. Я бы проголосовала за последнее.

— Его принес рыжеволосый посыльный Маркуса, — сообщил Янек. — Интересно, почему он решил, что принести его нужно именно сюда?

Я, внутренне съежившись, сломала печать и открыла конверт.

— Ты знаешь, что Маркус хорош.

— Ну да, хорош. Настолько хорош, что знает, куда ты пойдешь, даже до того, как ты сюда пришла.

Из того, что я сообщила ему в записке, отправленной из конспиративного дома, Маркус должен был знать, что я собираюсь обратно к Нигелю. Бьюсь об заклад, что такая же точно записка была отправлена старшему инспектору, расследующему преступление на складе Стокена. Маркусу нравилось делать все тщательно.

Я постаралась проигнорировать хмурый взгляд Янека и прочла записку, стараясь, чтобы на моем лице не отразилось содержание послания.

Несколько слов, нацарапанных на пергаменте, делали меня официально бездомной. С этого утра для меня недоступны конспиративные дома и квартиры. Они все были использованы дипломатами-эльфами и их свитой, прибывшими в город на королевский бал-маскарад гоблинов. Без сомнения, Фелана и Квентина попросят уйти, если уже не попросили. Ради всех святых, надеюсь, Бертран попросил Фелана вежливо. Я вздохнула. Ранец, висевший на плече, был мал, но вдруг почему-то стал очень тяжелым.

Янек набрал в легкие воздуха, чтобы задать вопрос. Я уже знала, что он хотел спросить. Но тут на лестнице послышался быстрый топот ног. Это бежал Риггз.

— Сэр, пойдемте. В канале нашли тело.

Я перевела дух. Меня спас труп. Это был труп Нигеля Никабара.

Дозорные собирали тела, найденные у Нигеля в доме, в саду, в канале, и складывали их в теплице, расположенной на задворках сада. Таланты некроманта не связаны с живой природой, поэтому столы в теплице были относительно свободными — по крайне мере от растений. Мертвые гоблины были укрыты простынями и брезентом. Я не могла утверждать, но ощущала, что Нигель бы это одобрил. А вот чего бы он точно не одобрил, как раз и было среди этих тел. Нигель не должен был лежать здесь сам в окружении мертвых гоблинов, но именно так и было. Думаю, моя ирония его бы не порадовала.

Несомненно, дозорные уже устали таскать тела. После того, что я увидела в теплице, наш бой с храмовыми охранниками был любовной ссорой по сравнению с тем, что сделали гоблины друг с другом, когда мы сбежали. Одна часть меня хотела с криком удрать отсюда, но другая не могла этого сделать, и я заметила: в то время как эльфы становятся светло-серыми после смерти, подобно живым гоблинам, мертвые гоблины бледнеют и становятся как живые эльфы. Интересно. Также интересно, что все тела носили знаки дома Мал'Салинов — эту деталь я не разглядела прошлой ночью. Это подтвердило, что я влезла в самую гущу грязных разборок наследников королевского двора.

— Они все Мал'Салины. — Я постаралась разыграть удивление. Действуй, как будто ничего не знаешь, собирай информацию. У меня такой принцип всегда срабатывал.

— Угу, — ответил Янек.

— Знаю, что семья Мал'Салннов не очень дружная и счастливая, но не слишком ли их тут много?

Он потер глаза.

— Угу.

Явная усталость в этом одном маленьком слове сказала мне, что на уже переполненную чашу весов свалилось что- то еще.

— Потрудись объяснить, что такое «угу»? — попросила я.

— Ходят слухи, что младший брат короля тоже в городе.

Дерьмо. Иногда ненавижу, что оказываюсь права. Вполне достаточно союзников принца, действующих от его имени. Но, похоже, принц Чигару решил присутствовать лично. У гоблинов есть поговорка об их королевской семье: кровь гуще, чем вода, и Мал'Салины не стесняются так или иначе топить друг друга.

— Думаешь, половина недавно почивших принадлежит принцу? — спросила я.

— Это моя теория. Похоже, на этой неделе возможна попытка убийства. Если принц Чигару в городе, чтоб уничтожить своего старшего брата, надеюсь, он постарается это сделать в квартале гоблинов, — мрачно усмехнулся Янек. — Вне моей сферы полномочий. К несчастью, их охрана перенесла свою междоусобную вражду через канал в сад Нигеля, а это уже территория, за которую отвечаю я.

Когда гоблин Сатрик Мал'Салин принял трон после смерти матери, первое, что он сделал, очистил дом. Под чисткой подразумевалось изгнание всех, кто мог хотя бы теоретически представлять собой угрозу его правлению. А его младший брат принц Чигару Мал'Салин был в этом списке- первым. Принцу не понравилось, что его вымели словно мусор.

Янек отвернул брезент, которым был накрыт некромант, и мы чуть не задохнулись от зловония. Я попыталась через плечо Янека рассмотреть труп, и была рада, что завтрак был неплотным. Нигель не был привлекательным даже в свои лучшие дни, а вымачивание в канале сделало его еще непригляднее.

— Это Нигель, все верно, — сказала я, старательно пытаясь дышать ртом.

Янек надел медицинские перчатки. Он отогнул то, что осталось от воротника Нигеля, чтобы рассмотреть горло.

— Кто его нашел? — спросил он Риггза.

— Торговец шелком по имени Элиазар Адлаи, — ответил дозорный. — По-видимому, Нигель всплыл на поверхность около часа назад.

За это Риггз заслужил суровый взгляд от своего начальника.

— Почему меня до сих пор не известили?

Риггз пытался спрятать усмешку, но ничего не получилось.

— Тот торговец долго приходил в себя от вида Нигеля, неожиданно всплывшего рядом с его доком, сэр. Мы сами только что во всем разобрались. Мастер Адлаи приплыл сюда, чтобы открыть свой магазинчик, и привязывал лодку. Он все еще визжал, когда мы туда прибежали. — Его ухмылка стала еще больше. — Я не знал, что мужчины могут так визжать. В настоящий момент он в своем магазинчике в слегка заторможенном состоянии. Я могу его допросить позже, если вы хотите.

— Были другие свидетели?

Риггз кивнул.

— И они все подтверждают его рассказ.

— Тогда… я думаю, что мы можем оставить мастера Адлаи в покое, — произнес Янек, продолжая внимательно рассматривать горло мертвеца. — Райни, что ты думаешь об этом?

Я наклонилась, чтобы увидеть, на что указал Янек.

— Похоже, его задушили, хотя дыхательное горло не сломали. Но при этом оно будто сильно обожжено.

— Это означает то, что я думаю? — спросил Янек.

— Если ты думаешь, что Нигеля убил другой колдун, тогда да, возможно, так оно и есть.

Тут набрался храбрости Риггз:

— Не могли бы вы ответить на мой вопрос, госпожа, как вы это узнали?

— Некоторые колдуны умеют наносить удар изнутри, вроде молнии, но не такой сильный, — объяснила я. — Они могут направить этот удар на объект или тело, просто прикоснувшись. Передается достаточно энергии, и обычно фатальный исход неизбежен.

— Значит, кто-то не хотел, чтобы прошлой ночью он пришел домой, — заключил Риггз.

— Райни, думаешь, гоблины устроили с Нигелем милую беседу, а потом использовали его в качестве топлива для создания Врат, когда разговор закончился? — спросил Янек.

— Если он ушел в девять, тогда было достаточно времени для чего угодно… для кого угодно. Список людей, желающих смерти Нигеля, достаточно длинный. — Я столкнулась прошлой ночью лишь с некоторыми из более короткого списка, но сейчас не место говорить об этом Янеку.

Риггз взволнованно прокашлялся.

— Врат? Вы говорите, что его принесли в жертву? А разве не нужен был кто-нибудь невинный или что-то в этом роде? Хотя бы приятный человек или эльф?

Янек рассмеялся. Я фыркнула.

— Это все бабушкины сказки, лейтенант, — ответил Янек. — Приятный… Это не имеет значения. И я сомневаюсь, чтобы хоть кто-нибудь даже по ошибке назвал Нигеля невинным.

Лодыжки Нигеля были связаны веревкой. Перетертый узел на ее конце — улика.

— Кем бы ни были преступники, они хотели скрывать свою работу как можно дольше, — осмелилась предположить я. — Возможно, эта веревка была привязана к какому- то грузу. Убийцы не успели найти что-нибудь подлиннее, чтобы тело дольше не всплывало. Как думаете, сколько он пробыл под водой?

— Немного, — ответил Янек. — Просто укусы нокеров и ил в канале придали ему такой страшный вид.

Я видела эти укусы на теле Нигеля и проявила максимум выдержки, чтобы не обращать на них внимания. Ноке- ры — это более мелкие дальние родственники драконов, которые прекрасно себя чувствуют в самых глубоких каналах Мермейи. Питаются они падалью или отбросами, съедая любое мясо, которое найдут. Одно время каналы кишели ими. Городские инженеры популяцию сократили, но полностью не истребили — к великой радости криминальных элементов. Однажды Квентин обмолвился, что один его знакомый — наемный убийца — сказал ему, что если нужно навсегда избавиться от тела, то ничего нет лучше, чем поместить его в гнездо нокеров.

Янек накрыл тело черного мага брезентом и повернулся ко мне.

— Пойдем, подышим свежим воздухом. Нам надо поговорить.