"Начало" - читать интересную книгу автора (Андриенко Владимир)

Глава 3

Звезда Юга: князь Секененра II

1558 год до н. э.

Город Фивы

Во времена царствования в Дельте 15-й династии основанной завоевателями гиксами, Фивы управлялись самостоятельной княжеской династией. Эту династию основал еще в 1650 году до н. э. князь Иниотеф, который утверждал, что он потомок некогда великой 11-й династии, что правила еще во времена Среднего царства.

И поэтому Иниотеф назвался фараоном Юга под именем Иниотеф IV, прямым наследником фараона Иниотефа III, что умер в 2061 году до н. э. Но титула фараона Юга за Иниотефом не признали, и потому он остался только князем Фив.

И в то время, когда корабль финикийца Дагона, вошел в фиванский порт, в городе правил потомок того самого Иниотефа IV, по имени Секененра II.

Город был еще совсем не тот, каким он стал при великих фараонах 18-й династии Тутмосе III, Аменхотепе II, Тутмосе IV, Аменхотепе III. Здесь еще не возвели многих величественных храмов и дворцов, что поражают своей роскошью иностранцев. Но город даже тогда уже был красивым, и его по праву можно было назвать звездой Юга.

Город Живых на восточном берегу Нила охватывал довольно большое пространство и основной его достопримечательностью был дворец князя, сильно разросшийся после окончания смутного времени и утверждения власти великих князей.

Князь Секененра I пристроил к нему восточное крыло и разбил роскошный сад с водоемами и каменными беседками. Секененра II занялся западным крылом, но оно не получилось таким роскошным, как восточное. У нового князя было много иных забот.

Город Мертвых на западном берегу Нила вообще был еще только бледной тенью того, чем стал во времена, когда князья Фив превратились в великих повелителей Верхнего и Нижнего Египта. Здесь совсем не было роскошных погребальных комплексов фараонов, и располагались невысокие гробницы князей фиванской династии…

В порту было больше 40 кораблей, а далеко не каждый порт Юга мог вместить такое количество торговых судов. Фивы буквально впитывали богатство, и князья заботились о расширении местного рынка.

— Великий город Юга, — Атла показала Яхотепу на раскинувшийся перед ними город. — Я уже второй раз здесь с моим отцом. Он столь же велик как и наш родной Тир.

— А я такого великолепия еще не видел. Он больше Мемфиса! Этот город достоин, стать столицей великого царства, — прошептал Яхотеп.

— Ты станешь здесь жить? — спросила она. — Ведь именно сюда вы с братом стремились.

— Да. Жрец Амона обещал мне помощь устроиться в армии местного правителя.

— Ты все-таки желаешь стать солдатом, Яхотеп?

— Да. Меня давно привлекает военная служба. Настоящее занятие для настоящего мужчины. И все это возможно благодаря тебе. Это ты спасла нас с братом. И мы этого никогда не забудем.

— Я поверила вам, и жрец сказал мне, что не напрасно.

— Я еще смогу тебя когда-нибудь увидеть? — спросил Яхотеп.

— Нет, наверное, хотя кто знает? Тайны будущего скрыты от нас. А ты бы хотел меня увидеть, Яхотеп?

— Да, — прошептал в ответ юноша.

— Но зачем? Что я могу еще сделать для тебя? Ты станешь воином. И, может быть, сумеешь добыть себе громкую славу и богатство. А если это придет к тебе, то в женщинах у тебя не будет недостатка.

— Я совсем не о том говорил, Атла.

— А о чем? Я совсем не понимаю тебя, Яхотеп, — девушка засмеялась. Её веселил его смущенный и глупый вид. — Я финикиянка и люблю путешествия. Я даже немного владею оружием и часто одеваюсь как воин. Хотя мой отец не любит этого.

— Он желает отдать тебя замуж?

— Да. Это главное для каждой женщины — выйти замуж и рожать детей. Так говорит отец. Ты согласен с ним?

— Я не знаю. Я никогда не думал об этом.

— А я не желаю замуж! Я бы хотела участвовать в битвах и жить, так как могут жить солдаты и купцы. И почему я не родилась мужчиной? — посетовала она.

— Но ты прекрасная девушка, Атла. И не тебе гневить богов, что дали тебе столь много.

— Но тебе они также дали не мало, Яхотеп. Ты по внешнему виду настоящий воин. Но меня зовет отец. Прощай, мне пора.

И девушка упорхнула от него. Яхотеп остался на палубе и с горечью подумал, что купец никогда не отдаст Атлу за него. Что ему какой-то беглый крестьянин, при его богатстве. Нет. Такая девушка не для него. Такую нужно сначала заслужить…

Престарелый князь Фив Секененра II любил прогуливаться по дворцовому саду в одиночестве и предаваться размышлением. Он был уже стар, хотя еще достаточно крепок, и немало лет сидел на троне своего княжества, унаследованного отца.

На князе была простая белая жреческая одежда без всяких украшений, и голова его была обрита как у жрецов Амона. Он не признавал роскоши и одевался торжественно только в случаях выхода к иностранным посланцам во время больших приемов.

Секененра побродил по парку до тех пор, пока не увидел вдали высокую фигуру.

"Слуга решился меня потревожить. А это значит, что они пришли, — подумал князь. — Пора начинать серьезный разговор".

Он сел на приготовленный для него стул и жестом подозвал слугу. Тот приблизился и низко склонился перед князем.

— Здесь ли принцы Камос и Яхмос? Я велел им прийти.

— Они ждут твоего повеления войти, о, повелитель. Стража не пускает никого в часы твоей прогулки, помня твой строгий приказ.

— Приведи их ко мне.

— Повинуюсь, — слуга снова поклонился и быстро ушел.

Князь выдвинул вперед правую ногу, что была ранена в бою с разбойниками у первых порогов Нила, и до сих пор часто давала о себе знать тупой ноющей болью.

Секененра потер её руками, и ему стало легче.

Принцы приблизились к нему. Это были его гордость — его сыновья. Оба статные силачи, с детства занимавшиеся военными упражнениями и готовившие себя к службе в войске. Он молча полонились отцу и князю.

— Вы пришли на этот раз без задержек, мальчики? — с усмешкой спросил старый князь. — И меня это порадовало.

— Мы всегда приходим на твой зов, отец, — произнес Камос. — Ибо ты не только наш отец, но и еще наш повелитель. И мы с братом всегда помним об этом.

— Ты всегда красиво говоришь, сын мой Камос. И ты рано или поздно станешь князем вместо меня.

— Я молю богов, чтобы это случилось как можно позже, отец и государь.

— И я также желаю тебе, отец, долгого царствования, — поддержал брата младший Яхмос.

Он был красивее старшего брата. Хотя фигуры и рост у братьев были приблизительно одинаковы. Но лицо Яхмоса было с тонкими и изящными чертами. Он пошел в свою мать княгиню Яххотеп, что была на двадцать два года моложе своего мужа князя Фив. И она по праву считалась самой красивой женщиной при дворе.

Матерью же Камоса была первая жена Секененра, что умерла три года назад. От неё принц унаследовал широкое лицо и выступающие скулы, большой изогнутый нос и высокий лоб. Красавцем его трудно было назвать, но принца любили за простоту и щедрость.

— Мое царствование было успешным дети мои. И я бы хотел, чтобы и вы прожили долгую и счастливую жизнь. Но все в руках всемогущих богов. Пять богинь судьбы, пять Хатор прядут нити судеб, и нам не давно знать, что ждет нас в будущем. Вот ты, Яхмос, как мне доложили, недавно заявил, что поведешь финские отряды против гиксов. Это так?

— Так, отец! Мы сбросим ненавистное ярмо с шеи Кемата, и наша страна снова станет великой.

— Благое решение, сын мой. Ты, Камос, также думаешь?

— Да, отец. Брат прав. Сколько можно нам их терпеть? Достаточно мы видели унижений от гиксов.

Князь посмотрел на сыновей с гордостью.

— Это радует мое сердце, дети мои. Но такое дело требует осторожности и тщательной подготовки. Я сам воевал в своей жизни, и кое-что о войне мне известно. А вот вы, поняли, почему гиксы сумели покроить нашу страну?

— Египет после смерти царицы Себекнофру распался на отдельные номы и власть фараона ослабела и боги отвернулись от нас и наслали на наше царство кару, — ответил отцу Яхмос.

— Верно, сын мой. Так говорят жрецы, и ты запомнил урок хорошо. Но сейчас я не об этом. Не стоит во всех бедах обвинять богов. Скажи мне, в чем сила гиксов?

— В большой армии, отец. Они содержат в Дельте не менее 80 тысяч солдат, — ответил Камос. — Египтяне же даже во времена великой 12 династии при фараоне Сенусерте III не содержали больших отрядов. Наша армия во время подготовки военного похода набиралась из крестьян, и офицеры фараона вели её к месту битвы.

— Вот именно, сын мой Камос. Вот именно! Это было, безусловно, много дешевле чем содержать войска. А средства шли на строительство храмов и гробниц. Но разве крестьяне воины? Да соберите вы хоть 20 тысяч крестьян и они разбегутся от 500 колесниц гиксов! И потому у великого гика есть в полном его распоряжении большая армия в 80 тысяч отлично подготовленных солдат. Да, она стоит половины его доходов, но она у него есть. А это значит, что при желании он может легко выслать против нас 40 тысяч воинов! Но сколько солдат есть у нас в Фивах? Скажи сын мой Яхмос?

— Четыре тысячи воинов в твоей армии, отец, — сразу ответил младший принц.

— Именно, Яхмос. Именно. Только четыре тысячи. А значит, гиксов в битве будет в 10 раз больше. Да прибавьте к этому их славу непобедимых воинов.

— Но другие города Юга могут выступить вместе с нами против них! — выпалил Камос.

— Другие города не станут нам помогать, дети.

— Но почему? — в один голос просили оба принца.

— Да потому, что там правят князья-номархи! Они не против избавиться от власти великого гика. Но захотят ли они признать власть Фив над собой? Нет, не захотят. Гиксы в этом случае для них лучше. Ибо они далеко, а мы близко. И усиливать Фивы они не пожелают и потому не станут нам помогать. И мне досадно, если ты сам не сумел этого понять, Камос.

— Но что же тогда делать, отец? Снова пасть на колени перед гиксами, как этот сделал князь Небирирад? Снова опозорить Фивы?

— Небирирад никого не опозорил, — на сей раз сурово ответил князь. — Все что мы сейчас имеем, это благодаря ему, дети. Он усыпил бдительность царя в Аваре и сумел обогатить казну и возвысить Фивы. И, что самое главное, он сумел справиться с противниками своей власти среди самой фиванской знати. А его сын и наследник Небирирад II выступил против гиксов, и сам погиб и его войско было разбито! И что дала эта смерть Египту хорошего? Да ничего! Он принес стране один вред.

— Но у тебя есть, что нам сказать, отец? — Яхмос понял, что князь только готовиться сообщить им главное.

— В чем сила гиксов мы выяснили. Но в чем их слабость? Они не умеют штурмовать крепости. Для этого нужна особая подготовка солдат и особая тактика. В Фивы прибыл один мой старый знакомец. Это критянин по имени Минос с небольшим количеством воинов. В своре время он уже выполнял мои поручения. А сейчас я пригласил его для вас.

— Но кто он такой этот Минос? — спросил Камос.

— Старый и опытный солдат. И он отлично знает приемы войны гиксов. Вот у него вы и станет учиться войне. И он и его люди станут обучать наши войска правилам новой войны, детки. Средства для этого у нас есть. Не даром я и мой отец всю жизнь копили. Теперь пришло время тратить.

— Значит, будет война? — вскричали с радостью братья.

— Войну нам навяжут сами гиксы. До меня дошли плохие слухи из Авара. Сам великий гик войны не желает, но среди его окружения много таких кто этой войны жаждет…

Минос осмотрел строй египетских солдат личной стражи князя и произнес, обратившись к принцу Камосу:

— Это не солдаты, принц. Такие не смогут противостоять гиксам.

— Но почему? — не понял принц. — Чем они тебе не понравились, Минос?

— Хочешь видеть? Эй! Пусть трое самых сильных из вас выйдут вперед!

Три египтянина быстро вышли из строя. Это были самые сильные и ловкие бойцы.

— Я уже не молод, а эти воины вдвое младше меня. И я один, а их трое. Пусть они атакуют меня своим боевым оружием. Я же возьму в руки только палку. И посмотрим чем все это кончиться.

Минос был только в одной набедренной повязке. На его ногах были простые кожаные сандалии. Мощный торс старого воина был покрыт старыми шрамами. Воин отбросил от себя свой меч. В его руках осталась только палка.

Камос отдал приказ солдатам атаковать и действовать как при настоящей схватке.

— Не жалеть критянина! Действовать мечами как в настоящем бою! Понятно?

— Да, господин!

И воины бросились в атаку. Минос в течение минуты расшвырял своих противников и ни один меч даже не коснулся его тела. Действовал критяин молниеносно.

— Вот так! Теперь ты все понял, принц? — Минос отбросил палку. — И это еще не все. Твои солдаты плохо держат строй. У них нет чувства локтя. А если они увидят атакующие их колесницы, то разбегутся сразу же. С такими воевать против гиксов нельзя. Вывести такую армию в бой — проиграть еще не начав сражения.

— И что же нам делать, Минос? У нас нет других солдат.

— Учиться, принц! Много и тяжело заниматься. Строго наказывать ленивых. Не терять ни минуты драгоценного времени. А что у них происходило до этого? Спроси их, сколько часов в день они занимались боевой работой? Вчера они вообще не брали в руки оружия, но трудились на земляных работах. Позавчера, латали южную дамбу. А у гиксов солдаты не занимаются сельскохозяйственными и строительными работами. Они учатся и ежемесячно проводят большие учения, где имитируются настоящие боевые условия.

— Я понял тебя, Минос, — кивнул головой принц. — Мы от сегодняшнего дня станем поступать также.

— Я стану их обучать, Камос. И вместе с ними и тебя и твоего брата. Сначала я лично отберу сто воинов, с которыми стану заниматься я и мои люди. А затем эти сто сами станут учить остальных.

— Сто воинов? — переспросил Камос.

— Да стоит выделить наиболее способных, и после обучения сделать их командирами отрядов и полков. Ибо каждый полк теперь стоит формировать из 300 солдат. Полки будут сведаны в корпуса по 1000 или 1500 человек, а корпуса в армии по 5000 человек.

— Неплохо придумано, — кивнул принц Яхмос.

— Придумано это не мной. Время больших и неорганизованных отрядов прошло. Теперь воют по другому. И ваши фараоны прошлых династий не сумели этого разглядеть и потому проиграли гиксам.

— Когда начнем обучение? — спросил Камос воина.

— Прямо сейчас. Время терять не станем, — ответил Минос.

— Сейчас? Отлично. Но не мог бы ты, пред началом проверить одного юношу. Мне рекомендовал его как будущего отличного солдата, жрец Амона.

— Отличного солдата? Это интересно. Не видел я среди египтян отличных солдат. Где он?

Камос жестом подозвал к себе Яхотепа. Тот подошел и поклонился принцу и Миносу.

— Этот? — Минос осмотрел статную фигуру юноши и произнес. — Сложен как настоящий воин. Подошел бы по своей стати к отряду моих храбрецов. Кто ты такой, юнец?

— Крестьянин из Дельты, господин.

— Крестьянин? А меч ты в руках держал, крестьянин?

— Нет, господин. Но я умею немного драться на палках.

— На палках? Тоже неплохо, если это не пустая похвальба. За вранье, я велю наказать тебя палками прямо пред строем, юноша.

— Я готов показать то, что умею, господин.

— Готов? Проверим. Эй! Дать ему палку в руки. Живо!

Яхотепу подали палку, и он стал против Миноса. Тот сразу же атаковал и попытался нанести юнцу удар в область плеча. Но это не удалось старому солдату. Вчерашний крестьянин отбил удар и ушел в сторону.

— Отлично, юноша! Отлично! — похвалили его Минос. — А как насчет вот такого удара!

И он снова атаковал. И на этот раз его удар был направлен в область живота противника, но Яхотеп снова отбил удар и сам пошел в контратаку. Минос был уже не так подвижен в своем возрасте, и палка египтянина немного задела его.

— Вот так крестьянин! — восторженно вскричал Камос.

Минос опустил палку и спросил:

— Кто обучал тебя юноша?

— Один старый солдат, что служил в армии гиксов. Его имя Меритес. Я с друзьями часто ходи к нему и приносил ему вино и пиво. Он за это делился с нами некоторыми своими секретами.

— Из него получиться отличный солдат, принц. Этот юнец будет стоить троих. Я могу поклясться тебя в этом. Как твое имя, юнец?

— Яхотеп, господин.

— Отойди в ту строну. Ты станешь первым из отобранных мною воинов в моем отряде "храбрецов"!

После этого Минос стал проводить отбор среди других солдат князя Секененра. На этот раз он сражался своим критским мечом. Каждого, кто, по его мнению, чего-то стоил, он отправлял к Яхотепу. Так стало формироваться ядро будущей армии победителей. Этот отряд впоследствии получил название "храбрецы фараона", личная гвардия повелителей Юга…

Прошло два месяца со времени прибытия Миноса в Фивы. Ему за это время удалось достичь многого. Отряды пехотинцев ежедневно занимались строевыми учениями. А отряд из 100 отобранных воинов постоянно упражнялся в бою на мечах.

Воинов гоняли до седьмого пота. Ленивых сурово наказывали палками. И ежедневно люди Миноса хлестали нерадивых воинов и быстро заслужили всеобщую ненависть. Их боялись, втайне проклинали и хотели убить. Во время учебных схваток некоторые воины пытались отмстить, и это еще больше стимулировало желание овладеть оружием. Войско князя Секененра II постепенно превращалось из нестройных толп в настоящих солдат.

Минос также обучал будущих офицеров тактике и чертил на песке различные виды боевых построений.

— Война имеет правила и законы, — говорил он. — И тот полководец кто не понимает этих правил обречен на поражение. Побеждает тот, кто разработал план сражения еще до его начала в своем мозгу! Он навязывает противнику условия боя. Вот ты, принц, какое поле выберешь для боя с колесницами гиксов? — Минос обратился к принцу Яхмосу.

— Там где трудно будет развернуть колесницы, — ответил Яхмос.

— Верно. Но выбор местности это еще не все. Полководец должен заботиться о своих солдатах. И потому следует готовить обозы и продовольствие в достаточном количестве. Гиксы отлично умеют использовать для снабжения своей армии территории противника и взымать там все необходимое для своего похода. И потому они действуют быстро и главное их правило стремительность. И поэтому ваша главная задача лишить их этой самой стремительности. А как это сделать? Ты, скажешь!

Палец старого солдата уперся в одного из храбрецов.

— Стоит заставить его увязнуть под стенами крепостей.

— Верно! — вскричал Минос. — Стоит постоянно тревожить противника вылазками, не вступая с ним в генеральное сражение. И тогда гиксы станут распылять свои силы. А штурмовать крепости они не научены.

— Но победа в большом сражении дает больше чести победившей армии, — проговорил принц Камос.

— Да. Это так, принц. Но пока мы не будем готовы к большому сражению, стоит использовать тактику, что поможет достичь победы. Любой ценой. Что еще модно сделать чтобы замедлить движение противника? Ты скажешь мне!

Еще один юноша быстро ответил:

— Лишить гиксов регулярного подвоза припасов! Они не умеют сражаться на голодный желудок.

— Верно! Всячески ущемлять войска противника в то время как он движется по вашей территории. Вы хорошо усвоили вчерашний урок. Но сегодня мы станем говорить о том, как не дать противнику сделать тоже самое с вашими солдатами. И потому в армии должна быть служба, что будет заниматься только снабжением армии всем необходимым…

Через еще один месяц князь Сенененра помимо уже имевшихся у него 4 тысяч воинов, набрал в свое войско еще 2 тысячи добровольцев. И их обучением занялись подготовленные Миносом солдаты отряда "храбрецов", ставшие теперь офицерами армии князя.

Яхотеп к тому времени неплохо стал драться кривым египетским мечом и Минос только дивился на таланты, которыми обладал вчерашний крестьянин.

— Яхотеп! Мой лучший ученик! — похвалил юношу Минос в присутствии принцев Камоса и Яхмоса. — Вот такими должны быть все наши воины. Таких успехов в меня на родине бойцы добивались не ранее чем через 2–3 года.

— Его можно ставить командиром отряда воинов? — спросил Яхмос.

— Командиром? — Минос посмотрел на младшего принца. — Нет. Как командир он пока ничего не стоит. Он отличный воин. Пока воин и не более того. Не хуже любого наемника. Для того чтобы управлять людьми и солдатами, нужна твердость. А вот этой самой твердости в нем пока нет.

— Как же его прикажешь использовать? Пусть станет инструктором боя на мечах?

— Пока ему это можно доверить. Но в будущем у меня на него иные планы. Парень не тверд, но глазаст. И это может сослужить Фивам хорошую службу. Но хватит об этом. Нас ждет учение.

— Я вижу, что ты приказал сегодня доставить сюда колесницу? — Камос посмотрел на приготовления, что проводились тремя азиатами, что служили Миносу.

— Именно так. Пришла пора начать подготовку колесничих.

— Но в Египте никто не знает, как ими управлять. Кто отважиться сесть в эту повозку?

— Идемте за мной, принцы, и ты Яхотеп.

Минос подвел их к колеснице, которую доставили по его заказу.

— Это колесница изготовленная не у гиксов в Аваре, а здесь в Фивах. Её сделали египетские мастера по моему чертежу. И получилось не плохо. И это уже хороший знак. При нужде у вас в городе можно делать такие вот боевые повозки.

— Колесницы это хорошо. Но где взять воинов, что станут ими управлять? — спросил принц Камос.

— И больше того, где взять лошадей в таком количестве? — поддержал брата принц Яхмос.

— Ваш отец, князь Секененра уже заказал тысячу голов лошадей купцу Дагону и тот вскорости обещал доставить их сода.

При этих словах сердце у Яхотепа радостно затрепетало. Он снова сможет увидеть Атлу.

— А теперь смотрите внимательно, — продолжил Минос, — на колесницу. Она изготовлена из дерева и потому легче стандартной гиксовской. С одной стороны это хорошо, но с другой плохо. Освоить управление такой колесницей легче, но и опрокинуть её шансов больше и потому я немного усовершенствовал конструкцию. Ось между колесами для этого отнесена мной назад, а палку что соединяет хомут с основанием колесницы, я велел изогнуть. И вот что получилось.

Яхотеп смотрел на колеса колесницы с шестью спицами и кожаной шиной по деревянному ободу и дивился искусству мастера, что изготовил такое. Как все было просто и вместе с тем удивительно и необычно.

Запряжена колесница была парой белых лошадей и возница-азиат был готов показать свое умение в управлении этой повозкой.

— Колесница деревянная, как вы можете видеть, но её корпус обтянут кожей. Задняя часть открыта. В ней могут поместиться два человека — возница и стрелок. Но при случае с такой повозкой может совладать и один человек.

— Однако, искусство стрелка должно достичь совершенства, чтобы стрелять с колесницы! — воскликнул принц Камос.

— Именно так, принц. Именно так. И потому мы после осмотра колесницы станем испытывать меткость твоих лучников. И среди них будут отобраны те, кто обращается с оружием лучше. А когда отряд колесничих будет создан, то Фивы могут бросить вызов гиксам в открытой битве. Но главное чтобы эта война не началась раньше времени.

После того как возница продемонстрировал свое умение в управлении боевой колесницей, Минос, принцы и Яхотеп отправились к отряду египетских лучников.

Они довольно сносно провели несколько выстрелов и стрелы поразили цели.

— Отличный выстрел! — вскричал Минос. — Я ожидал худшего. И это вновь набранные воины, не так ли?

— Совершенно верно. Но многие египтяне с детства учатся обращаться с таким оружием, Минос. Хотя наши луки гораздо хуже, чем те что используются в армии гиксов.

— Князь заказал три сотни новых луков, принц. И если они приживутся в вашей армии, то можно будет приобрести еще больше.

— И что это за луки? — поинтересовался принц Яхотеп, который и сам был отличным лучником.

— А вот у меня есть образец, — Минос принял от подбежавшего слуги новый лук. — Он в отличие от старого, что используют ваши воины составной. Вот смотри, принц, лук состоит из нескольких слоев твердого и пружинящего дерева.

Принц принял новый лук и подивился его форме. В центре он был вогнут в противоположном стрельбе направлении. Это должно было усилить его мощь.

Яхотеп взял стрелу и растянул лук. Он замер на мгновение, и стрела полетела к цели. Удар о мишень! И все ахнули. Большая доска была пробита насквозь! Такого еще не случалось на учениях.

— Видишь, принц? Какова сила такого выстрела? А на стрелу ты внимание обратил? Она с бронзовым наконечником.

— Отличный лук! — воскликнул принц Камос. — Такая стрела легко пробьет легкий деревянный щит пехотинца.

— Вот именно, принц! И потому такие луки заметно усилят наших стрелков. А щиты пехоты следует утяжелить, чтобы повысить их устойчивость.

— И ты знаешь как? — спросил Миноса Камос.

— Есть несколько способов. Можно обтянуть каждый щит кожей поверх дерева, а можно набить на дерево медные или бронзовые платины. Но кожа обойдется казне дешевле. Такой щит будет надежнее, но потребует немалой выносливости воинов пехоты, что станут его носить…

Вечером того же дня к Яхотепу в казарму, пришел его брат Ата.

— Эй! — один из товарищей тронул молодого воина за плечо. — К тебе пришел какой-то жрец.

— Пришел жрец? — очнулся от своих мыслей Яхотеп.

— Ну да, говорит что он твой брат. Не знал, что у тебя брат служит в храме Амона.

— Это Ата.

И Яхотеп поспешил навстречу с Ата и не стал более слушать словоохотливого и любопытного товарища.

Ата сильно изменился за прошедшее время. Он был одет в длинную белую одежду жреца, и его голова была наголо обрита. Он похудел и стал тоньше — сказывались многочасовые занятия по изучению тайн письма.

— Привет тебе, брат! Рад тебя видеть. Ты так давно не заходил ко мне. Неужели из храма уйти также сложно, как и из казармы?

— Нет, брат. Но времени у меня мало и все хочется познать быстрее вот и постигаю чудесное умение чтения и начертания знаков. Я только теперь начинаю понимать, как сложно устроен мир и наше царство, брат. Чтобы управлять всем этим, нужны громадные знания. А знания требуют занятий, а занятия — времени.

— Мы также занимаемся военными упражнениями ежедневно по много часов. Устаю больше чем во время полевых работ. Но ты пришел не просто так, а по делу, брат? Я вижу озабоченность на твоем лице.

— Да, Яхотеп. Я принес тебе скорбную весть.

— Что-то случилось? С отцом и матерью? — сразу же догадался Яхотеп.

— Да, брат! Наш отец был казнен, а мать умерла от горя спустя неделю после него.

— Как это казнен? Что это значит, Ата? Кто мог его казнить и за что?

— За наш с тобой грех, Якубхер, проклятый гикс, приказал его схватить, и в городе он был приговорен к казни. К позорной казни, брат. И больше того, его тело не было погребено. Тело и отца и матери Якубхер приказал скормить шакалам в пустыне. Так что их Ка не будут знать покоя!

— Что? — Яхотеп не мог поверить в то, что брат сказал ему правду. — Такие ужасные наказания и за что? Ведь они никого не убивали? По какому же закону они убили их?

— Это правосудие гиксов!

— Но не они были убийцами!

— Якубхер не достал нас, и решил достать их. Вот такие невеселые новости привез для нас с тобой сегодняшний корабль, что до сих пор строит в порту.

Яхотеп молчал и слезы катились из его глаз. В его сердце зажглась жажда мести.

— Проклятый гикс! — прошипел он. — Он нанес нам удар! Он казнил невиновных стариков. Я и жизнь положу на то, чтобы увидеть, как он подохнет от моей руки. Его дети подохнут от моей руки. Я никого не стану жалеть! Пусть великие боги услышат мои клятвы! Якубхер и другие гиксы, что допустили и допускают такие беззакония, жестоко заплатят за это!

Кулаки молодого воина то сжимались, то разжимались. Он готов был завыть от бессилия. Его враг был слишком далеко…

Князь Секененра II принял в своих апартаментах верховного жреца фиванского бога Солнца Амона. Он давно ждал, когда жрец доставит ему важную информацию от лазутчиков в Нубии.

— Привет тебе, князь, — поздоровался жрец, — и пусть бог Амон дарует тебе долгое и счастливое царствование на благо всего Кемета.

— Привет и тебе, почтенный служитель великого бога. Ты все узнал?

— Да, государь. Лазутчики донесли мне, что повелитель Нубии князь Анатхер и не собирается выступать против Фив. Все произошло именно так, как мы с тобой предполагали. Он не желает подчиняться повелителю в Аваре. Анатхер гордо заявил, что не обязан, подчиняться великому гику. Он говорит, что его царство не ниже чем Дельта.

— Вот как? Это отличные новости, но хотелось бы знать насколько они достоверны. Может быть, что это наши враги специально распускают подобные слухи, чтобы ослабить нашу бдительность и подготовку?

— Нет, государь. Князю Анатхеру выгодно чтобы Фивы и Авар ослабили друг друга. И поэтому он, как и большинство князей Юга не станут вмешиваться в борьбу. Все станут выжидать.

— Все это так, жрец, но правильно ли мы поступаем, втягивая Фивы в большую войну? Вот какая мысль преследует меня постоянно. Не совершаем ли мы ошибки?

— Нет, государь. Это единственно правильное решение. И если мы сейчас не начнем, то утратим инициативу окончательно. А если так будет, то рано или поздно гиксов разгромят другие. Например, хетты, царство которых в последнее время заметно усилилось. А тогда с независимостью Египта будет покончено. Чужеземные боги усилятся, и наш народ начнет поклоняться им. Не сразу, конечно, но начнет.

— Ты думаешь, что все так серьезно? — Секененра с подозрением посмотрел в глаза жрецу. — Не сгущаешь ли ты краски?

— Я стар, государь, и в конце своих дней хочу видеть, как Египте начнет подниматься из руин. И кроме Фиванского нома никто не может стать во главе большого освободительного движения. Ты начал собирать и обучать войска. Ты призвал иностранных советников по военному делу. Можешь ли ты повернуть обратно? Гиксы все равно нападут, и тебе придется драться.

— Я и сам так говорю всем своим подданным. Говорю, что нам стоит сражаться. Но сомнения грызут меня. У них 80 тысяч войска! А что есть у нас?

— Ты не прав государь. Реально гиксы сейчас не так уж и сильны. И именно поэтому они хотят снова показать нам свою мощь. Реально они выставят против тебя не больше 15 тысяч. Остальные силы станут охранять Дельту. И на северной границе им нужно содержать не менее 20 тысяч! Не забывай об этом, государь.

— Но 15 тысяч опытных воинов не так мало, жрец.

— Государь, стоит тебе одержать первую победу как к твоей армии станут присоединяться отряды со всего Юга. В Элефантитне и Эдфу люди только и ждут твоей первой победы.

— Но ты знаешь, что князья не пойдут за мной. И наследный князь Элевантины не пойдет! И наследный князь Эдфу не пойдет.

— Князья не пойдут, государь. Но народ пойдет, и заставит пойти князей. И тебе поможет могущественный культ Амона-Ра! У нас везде есть свои люди и почитатели бога по нашему призыву станут под твои знамена. Мне подчинены храмы Амона в Элефантине и Эдфу. Также и храмы Гора, и храмы Осириса, И храмы Хатор и Гора-Харати, олицетворяющего восходящее солнце. Они окажут нам большую поддержку. Князья же их не посмеет идти против жрецов и против богов. Но для этого нужна первая победа над гиксами.

— А если поражение? Что тогда?

— Нельзя так думать, государь. У тебя два выхода или сдайся и склони голову, или сражайся и побеждай.

— Я буду сражаться. И даже если не сумею победить, то потомки станут помнить меня как того, кто боролся за свободу страны и это уже хорошо. Я более не стану сомневаться ибо подданные должны верить в богов и в победу.

— Такие слова мне по душе, государь. Но это еще не все. Я принес тебе подарок. Вон там, на столике слуги положили кожаный мешок.

— И что там? — равнодушно спросил Секененра.

— Посмотри сам, господин.

Князь подошел к резному столику, инкрустированному золотом, и развязал мешок. Внутри была белая с золотом корона!

— Что?! — вскричал он. — Но это же белая древняя корона Южного царства! Откуда это у тебя?

— Наши ювелиры в Фивах изготовили это для тебя. Ты скоро должен стать не князем, но фараоном Южного Египта. А затем ты начнешь новый поход на Север и присоединишь к своему царству Дельту и наденешь на свою голову двойную корону, белую Юга, и красную Севера.

— Если я провозглашу себя фараоном Юга, то многие воспротивиться мне. Это опасный шаг, жрец.

— Но фараоном тебя провозгласим мы именем великого бога Амона-Ра. Мы уже начали соединением культов солнечных богов. Великий бог солнца Амон из Фив сольется с великим богом солнца Ра из Гелиополя.

— Но главенство будет принадлежать Амону, не так ли? — усмехнулся князь. — И для этого вам нужен свой фараон?

— Именно так, государь. Мы вместе с тобой желаем спасти Египет и снова превратить его в великую страну, которую будут уважать и которую станут бояться враги. И для твоей победы мы пожертвуем всем. Храмовая казна будет открыта для тебя и твоя армия при случае будет увеличена.

— Это хорошо, жрец. Я стану фараоном и стану поддерживать ваш культ. Он будет культом самого фараона.

— Это пойдет на благо всему Египту, государь!

— Но мне нужен ряд хороших и грамотных чиновников. Пока я сумел навести порядок только в военном ведомстве. Но для войны мне нужны не только военные. Мне нужен опытный глава казначейства. Помнишь что у царя должен быть чиновник с титулом Хранитель печати? И если одену корону, то ты станешь этим Хранителем?

— Я, государь? Великая честь, но боюсь, что времени у меня не хватит для таких забот. Но обещаю тебе подыскать чиновников среди людей из моего храма. Там есть способные люди…

Принц Камос собрал у себя старшин ремесленников-оружейников. Сотня людей в праздничных одеждах явилась в дом наследника и при его появлении пала ниц.

— Встаньте, египтяне, встаньте. Я не князь Фив и не фараон и не стоит вам так повествовать меня. Я пока не заслужил такого почтения.

Присутствующие поднялись.

Принц сел в кресло, и его чиновник подал ему папирус. Тот развернул его и просмотрел.

— Я вижу, что собрались все, кого я желал видеть. Так?

Чиновник кивнул.

— Все здесь, господин.

— Египтяне, вашему повелителю князю Секененра II нужна ваша служба. Больше того всей стране Кемет нужна ваша служба. Богам нудна ваша верность и ваши руки. Где мастер Теб-Ра?

— Я здесь, великий наследник великого государя, — вперед вышел среднего роста крепкий египтянин и низко поклонился.

— Подойди ближе!

Мастер подошел. Наследник взял со стола бронзовый кинжал и показал мастеру.

— Ты отличный оружейник и твои кинжалы хороши. Но посмотри вот на этот. Что скажешь?

Теб-Ра осмотрел оружие внимательно и понял, что кинжал этот был отлит целиком и в нем не было традиционного соединения рукояти с лезвием.

— Это оружие лучше того, что изготовляем мы, господин. Он отлит целиком и это упросило соединением лезвия и рукояти. Такое оружие крепче традиционного и позволит наносить удары сверху.

— Верно, мастер. Верно. Сможешь ли ты и твои мастера изготовлять вот такие кинжалы? — спросил принц.

— Смогу, государь. Это не столь сложно.

— Отлично. А теперь посмотри на меч. Вот этот и сравни его со старым.

Новый меч был с сильно вогнутым лезвием, и мастер сумел оценить и его.

— Отличное оружие. Более легкое и более прочное. Таким действовать много удобнее чем старым. Обучиться им владеть легче, господин. И нам следует перейти на изготовление именно такого оружия. Велишь ли, господин?

— Это повеление самого Секененра II, мастер. Тебе и всем мастерам города. Вам нужно много и напряженно работать! Армия нашего государя и моего отца растет и её нужно вооружать.

— Мы все понимаем, государь. Мы фиванцы и понимаем, что нам грозит если сюда придут гиксы.

— Если вам что-нибудь будет нужно, или кто-нибудь посмеет вам мешать из чиновников, обращайся прямо ко мне! Я Камос, сын князя, сам разберусь с такими. Мастерские должны работать и днем и ночью!

— Будет исполнено, господин, — мастер Теб-Ра, снова отошел обратно в зал.

Далее принц стал подзывать к себе других мастеров. Он давал задания изготовителям луков делать оружие по новым образцам и полностью бросить старое производство. Затем говорил с мастерами, что стали готовить повозки колесниц и кожевниками. Затем с изготовителями щитов, копий и стрел.

Все получили государственные заказы. Готовящаяся армия нуждалась в оружии, и город стал трудиться во имя будущей победы. Сам принц Камос лично занимался этими вопросами, ибо Секененра не мог довериться в этом деле никому более.

Принц Яхмос постоянно занимался с войсками и сам постигал нелегкое умение воина и полководца. И от него не отставал сам Секененра, что также сел в боевую колесницу и стал править лошадьми, удивляя бойцов своей армии и вдохновляя их на добросовестное исполнение своих обязанностей…

Минос после окончания тренировок распустил всех мечников отряда "храбрецов", приказав тем отдыхать сегодня. Но Яхотепа он оставил:

— Яхотеп! Тебя это не касается. Ты сегодня был не на высоте! Начинаешь лениться?

— Нет, господин. Но все это я уже прошел и думаю…

— Думаешь? — вскричал Минос. — Тебе не стоит думать! Я думаю, за тебя, и я знаю, как ты можешь стать настоящим воином. Или ты уже передумал быть солдатом? Тогда иди к крестьянскому труду и работай на благо Египта и приноси пользу.

— Но я не передумал быть воином, господин.

— Тогда скажи, что гложет тебя и что отвлекает от учения?

— Недавно я узнал, что мой отец был казнен гиксами, а мать умерла от горя. Она и до того тяжело болела.

— И потому ты вместо того чтобы с удвоенной силой взяться за боевую работу предаешься лени и печали? И чем это тебе поможет отомстить?

— Я готов убить каждого встреченного мою гикса, господин, — ответил Яхотеп.

— Одного? Дурак! Твоих родных убил не один гикс! Их убила власть гиксов, что намеренно давит коренных египтян. Да и хватит ли у тебя силенок сразиться с хорошим воином врага? Ты думал об этом?

— Мне поможет моя ненависть, господин.

— Ненависть это хорошо. Но ненависть без умения ничто. Ты можешь сколько угодно ненавидеть врага, но умения сражаться это не заменит. А в бою побеждает тот, кто лучше владеет оружием! Иди за мной.

Яхотеп пошел вслед за критянином. Тот провел его в дом, который был подарен ему князем. За ними отправились слуги Миноса.

— Мы пойдем пешком.

— Как прикажешь, господин. Мы продолжим заниматься в твоем доме, господин? — поинтересовался Яхотеп. Он совершенно не мог понять с чего это Минос, гневается на него. Ведь он очень старался.

— Нет. Там тебя ждут.

— Ждут? — не понял юноша. — Но кто меня может…

— Замолчи! Иди молча. Там в моем доме тебе все расскажут и объяснят. Но, сначала, ты пройдешь со мной по ремесленным кварталам. Больше смотри и меньше говори. Не люблю я воинов, что говорливы словно женщины. В последнее время я много тебе хвалил и вижу что поторопился.

Более Яхотеп не произнес ни слова.

Они прошли два квартала ремесленников, где кипела работа, и оглушительно стучали молотки.

— Присматривайся к работе ремесленников, Яхотеп.

— Здесь делают оружие. Но…

— В работе тех, кто делает мечи, и кинжалы мы разбираться не станем сейчас. Мы пройдем к кожевникам и посмотрим, что там делается по приказу самого Секененра.

Кожевенное производство в Фивах начало усиленно развиваться, особенно в последнее время. В ответ на совершенствование оружия ближнего и дальнего боя в Египте появились защитные доспехи.

Ремесленники стали шить кожаные рубашки с нашитыми металлическими накладками. Они отлично могли защищать от медных и бронзовых наконечников стрел.

Также шили и полотняные рубахи с нашитыми медными пластинами, что были не столь прочными, но зато обходились втрое дешевле.

Стали изготавливать защитные шлемы из твердой кожи.

Требовалась кожа и для обивки щитов, изготовления кожухов для колесниц и сбруи для коней.

Появились доспехи и для лошадей в виде тяжелых попон, чтобы уменьшить потери кавалерии от стрелковых подразделений.

Квартал кожевников в Фивах стал расти, и здесь всюду велось большое строительство. Минос проверил многих мастеров и лично ощупывал их изделия. Он скупо раздавал похвалы, но яростно ругал за малейшие недостатки. Этого военного чиновника побаивались и уважали.

— Работы идут недостаточно быстро! — сделал вывод Минос. — Если так пойдет и дальше, то мы не успеем подготовиться к войне. А скоро нам понадобиться большое количество доспехов и щитов.

— Будем стараться, господин, — твердили мастера и обещали увеличить производство…

— Видишь, насколько мы еще не готовы к войне? — спросил он Яхотепа. — А у гисксов много оружия и много мастерских. Скажи мне, что может нам помочь в грядущей войне в этом случае?

— Можно купить все, что нужно за рубежами нашего княжества.

— В ближайших номах Юга всего этого добра вообще нет, и Фивы в этом плане лидируют. В Нубии положение и того хуже. А Северные страны для нас отрезаны гиксами. Они не пропустят большого количества оружия к нам на Юг. И потому лучшая защита — храбрость и воинское умение солдат. Именно поэтому я и требую неустанных занятий и отработки боевых приемов до совершенства. Насколько это самое совершенство вообще возможно.

— Я это понимаю, господин.

— Плохо, что не все фиванцы это понимают. Они не желают учиться так, как этого требует время…

Осмотрев все, что хотел, Минос с Яхотепом по широкой улице вышли к аллее красивых домов, обнесенных высокими стенами. Яхотеп уже однажды сумел побывать здесь с поручением от своего командира.

Минос жил богато и его окружала многочисленная челядь. Милости князя и милости жрецов храма Амона сыпались на него как из рога изобилия. Крестьянский юноша с изумлением смотрел на совсем иную жизнь, к которой не привык с детства. Здесь также был изнурительный труд до седьмого пота, но этот труд закалял тело и наливал его силой. И вознаграждался этот труд совсем не так как вознаграждался труд крестьянина.

— Проходи в мой сад и жди в большой каменной беседке, Яхотеп. К тебе подойдет тот, кто желает с тобой говорить. Иди.

Яхотеп склонил голову в знак покорности и последовал в беседку. Внутри никого не было, и юноша стал у одного из расписанных столбов, что поддерживали крышу, не смея сесть на один из роскошных стульев.

Ждать пришлось не долго. К своему удивлению юноша увидел, что встречи с ним искал сам принц Яхотеп, младший сын князя Секененра II.

— Привет тебе, Яхотеп, воин моего отца, — поприветствовал его принц.

— Да живет он вечно, — поклонился принцу Яхотеп.

— Минос говорит, что ты стал отличным солдатом и гордиться таким учеником. Но твое обучение пока придется прервать, друг мой.

— Прервать, господин? Но почему? Я еще не так много умею.

— Для тебя есть особенное поручение, Яхотеп. Тебе нужно будет отправиться в Дельту и разузнать как можно больше о том, что затевают гиксы. Мы здесь получаем информацию, но крайне противоречивую и скудную. А мой отец желает знать где, когда и какими силами ударят по нам гиксы.

— Но разве я смогу справиться с таким заданием, господин?

— Да. Минос рекомендовал именно тебя. Ты многое сумел познать за это время и многому научился. И только хорошо будет, если ты станешь глазами и ушами князя в Дельте.

— А могу я спросить, почему именно мне выпала такая четь и доверие князя?

— Тебя там никто не знает как одного из приближенных ко двору. Ты совсем недавно прибыл в Фивы и никто не заподозрит тебя. К тому же твое исчезновение можно будет легко скрыть. Многие наши лазутчики были в последнее время выловлены и тайно умерщвлены гиксами. А мы здесь ни одного работающего на них предателя не смогли поймать.

— Но я могу быть схвачен в Дельте за преступление…

— Ты ведь отправишься совсем не как крестьянин, Яхотеп. Ты поедешь как воин наемной дружины финикийского купца Дагона и никто тебя искать среди его людей не станет. Гиксы дорожат своей торговлей и не станут обижать уважаемого купца.

— Я поеду на корабле Дагона? — Яхотеп не смог скрыть своей радости. — И среди его людей?

— Да. Дагон наш человек и верно служит моему отцу. Он сумет тебя скрыть. И тебе станет помогать отличная девушка по имени Атла. Она верный товарищ и хоть и не мужчина, но отличный воин. И имеет острые глаза.

— Я согласен, мой господин. Повеление князя для меня закон. Я выполню эту миссию. Когда велишь отправляться?

— Завтра корабль Дагона будет в Фивах. Он возвращается из Нубии. Ты сядешь на него и отправишься в свое путешествие. Передавать все новости о гиксах станешь через человека на которого тебе укажет Дагон. Он же предаст тебе новые приказы от меня, если в них будет надобность.

— Могу я попрощаться с братом, господин?

— Нет, — решительно запретил принц. — Ты более никуда из этого дома не выйдешь до завтра, Яхотеп. Никто не должен знать, где ты и куда запропастился.