"Волколак" - читать интересную книгу автора (Муркин Александр Владимирович)350 лет спустя. Новое поколение.Это была обычная деревушка, затерявшаяся в лесах рода древлян. На низком берегу крупного, местами заболоченного озера, питаемого мелкой речкой. От Реки озеро отделяла Дамба Древних. Особое строение дамбы поддерживало озеро на одном уровне, даже в самые сильные половодье или засуху позволяя ему колебаться не более, чем на пол метра. А на другом, крутом берегу озера, были развалины Города Древних. Туда ходили только волхвы. Они же говорили, что Древних было много, очень много. Но пришла война и все погибли. Выжили те, кто сидел в лесу. Серг был умным. Когда он спросил волхва, где могли Древние добыть столько еды, если даже им еле хватает, волхв улыбнулся и сказал, что Серг вырастет волхвом. Серг испугался, он хотел быть кузнецом, как отец, которого уважал весь посёлок. И больше никогда ничего не спрашивал у волхвов. – Здорово, Серг! Пойдёшь на охоту? Четырнадцатилетний пацан радостно заулыбался, – Привет, Мишка. Кого ловим? – Ха-ха-ха! – Богатырь захохотал. – О-ХО-ТА!!! Не ловля. Стадо кабанов, не гига, обычные. Но много. Нам не сладить. Полсотни голов только взрослых. Сейчас, по весне, они злые. – ОГО ! И что тут сложного? Побить стрелами с деревьев. – Умён ты, Серг, но дур-рак. Бить будем только хряков. Хрячек и молодняк отпустим. Да и хряков, десяток набьём, и хватит. А с дерева только одного-двух, если целиться, потом стадо уйдёт. – Да понял, понял. Если не целится, молодняк посечёте. – Во, я ж говорю, что хоть и дурак, но умный. – Так зачем вам много людей? – Хряки, они умные. Если опасность, молодняк и хрячки бегут, а хряки стоят, отход прикрывают. Вот и надо их пугнуть, толпой выйдем. Как хрячки отбегут, пустим стрелы. – Мишка улыбнулся. – Только смотри, опасно это. Раненый хряк, он нападает сразу. А тут их голов двадцать будет. А нас три десятка. Как на нас ломанутся, отпрыгнуть может быть некуда. – Пойду, конечно. – Серг глянул на отца. Тот только усмехнулся и кивнул, продолжая полировать топор. Так Серг оказался на той охоте. Всё было так, как и говорил Мишка. К стаду шли до полудня. Когда люди показались на тропе, стадо сразу разделилось. Молодняк, окружённый хрячками, быстро удрал, а хряки плотно, плечо к плечу, встали стеной. Туча стрел сразу завалила двух, многие кинулись бежать, но пятеро рванулись вперёд. Мишка и другой охотник, стоявшие по бокам Серга, бросили луки и схватили рогатины. А Серг, так и не выстреливший в начале бойни, прицелился в бегущего прямо на него зверя. У него был не лук, а предмет особой гордости – самодельный арбалет. Арбалетный болт ударил хряка прямо в пятачок. Обезумевший от боли визжащий хряк изменил направление бега и кинулся на Мишку. Толстая рогатина, упёртая в землю, сломалась, как прутик, всего на миг задержав хряка. Но этого мига хватило, чтоб второй охотник воткнул лезвие своей рогатины в бок и достал до сердца. Хряк в последний раз взвизгнул и упал. Охотник повернул бешенные глаза на Серга, – Волчье племя! Ты что, не видел, что он шёл мимо! Мишка чуть не погиб! Рогатину сломал! Мишка, от удара кабаньей туши упавший, поднялся, потирая бок. – Тихо ты. Он же не охотник. От куда ему знать все тонкости. – Ты чуть не погиб, из-за этого дурня! Это ж додуматься хряку в нос пальнуть. – А вот будет день, когда ты, с длинной бородой, придёшь к нему: «Уважаемый кузнец Серг, зуб сломал, сделай мне золотой, я к волхвам пойду» Второй охотник сердито засопел, но не выдержал и захохотал. Вслед за ним засмеялись Мишка и Серг. Отсмеявшись, Мишка посерьёзнел, – Запомни. Если кабан бежит мимо охотника – не мешай ему, он подставит охотнику бок. – Запомню, – кивнул Серг. В тот день была добыта дюжина хряков. В последующие часы Серг не раз пожалел, что отец отпустил его. Разделка добычи была не столь интересной, как ему думалось. Всё вокруг пропитались запахом крови, и потянулась нечисть. Охотники встали кругом, окружив стащенные в кучу туши, а разделывать пришлось Сергу и другим, кого пригласили охотники. С начала Серг думал, что про нечисть охотники выдумали, но когда один из охотников вскрикнул и указал рукой, разглядел в кроне дуба туманника. Дымчатое, полупрозрачное, почти человеческое лицо размером с колесо телеги жадно глядело на мясо. Сразу три горящих стрелы устремилось к нему, но туманник резко разбух вдвое, и стрелы прошли насквозь, ничего не повредив. После чего нечисть скрылась в кроне. После разделки мясо предварительно обжигали на разведённых кострах. Лишь уже ночью, дождавшись восхода полной луны, затушили костры и пошли домой, бросив в добавок к тому, что осталось от разделанных туш, две туши целыми, только клыки выломали. Серг побледнел, когда толпа нечисти потянулась к угощению, хотя люди отошли всего на полёт стрелы. Три туманника, крабы, болотники, крысюки. В лунном свете это было особенно страшно. – Что, пробрало? – Мишка хлопнул по плечу. – Не бойся, нечисть редко нападает. На раненого одиночку, например. Или на детей. Пока мы рядом, не бойся. Волхвы говорили, что до войны нечисти не было. Что в войну враги применили страшное оружие – мутаген. И от того люди, звери и растения умирали, и заводилась нечисть и мутанты. Люди шли, вытянувшись цепочкой, Серг был почти в конце, потому сначала услышал смех, и только потом, подойдя поближе, увидел спеленатого паутиной мегапаука волка, висящего над дорогой. Мегапаука, конечно, не догнали. На весь посёлок у них был всего один мегапаук, причём старый, от чего детвора бегала не в паутине, а в кожаных одёжках. Люди, смеясь, спустили кокон и начали разматывать ценную нить. А потом волк вдруг рявкнул, неожиданно вырвался из пут и прыгнул. На Серга. Тот успел заслониться арбалетом, покатился кубарем, выронив оружие, а волк удрал в лес. К Сергу подбежали, но, убедившись, что у него лишь длинная царапина на руке, возбуждённо стали обсуждать происшедшее. Как выяснилось, волк не просто освободился. Он ПОРВАЛ паутину на множество коротких отрезков. Когда это поняли, охотники вдруг перестали шутить, бросили паутину, и велели быстро уходить, и не болтать. Серг, уже заговоривший царапину, оказавшуюся необычно глубокой, сунулся было расспросить Мишку, но тот только шикнул. Теперь двигались не цепочкой. Носильщики шли плотно, в два ряда, а охотники окружили их, по бокам, впереди и сзади. И не как обычно, на полсотни шагов, а всего в двух. Сергу это напомнило стадо хряков, те убегали в таком же построении, только люди никого не оставили для заслона убегавших. Мясо было очень тяжелым, но все шли молча, и Серг тоже молчал. Он вспомнил. Прабабка, пока была жива, рассказывала на ночь сказки, она знала их неисчислимое число. Иногда Маринка, старшая сестра, если луна в небе была неполной, просила страшную сказку. И прабабка рассказывала. Было много рассказов про нечисть. Особо часто она рассказывала про роботанки – сумасшедшие машины, убивавшие всё, что движется. Раньше, во время Войны, их было много. Это они разрушили Город Древних. Лёгкие, быстроногие роботанки повыбили ещё воины Древних, до того, как их убила нечисть. А вот тяжёлые сохранились. Против роботанков сражаться было бесполезно, можно было только убегать. Схорониться от них можно было только на плоту над глубоким местом. Тяжёлые роботанки не могли догнать бегущего человека, и не умели идти по следу, не умели плавать. Зато не тонули под водой и любили нападать, подкравшись по дну реки. Древние воины имели оружие против роботанков, но теперь такого оружия нет. Роботанки ушли на юг, когда прабабка ещё не родилась. Но и про другую нечисть она тоже рассказывала. Среди нечисти особо выделялся ВОЛКОЛАК. Неотличимый от волка, он был неуязвим. Сила его была такова, что легко рвал любые решётки и верёвки. Яды на него не действовали, а шкуру нельзя было пробить никаким оружием. И ум его лишь немногим уступал человеку. И ещё волколаки были очень мстительны, никогда не прощая обид. И нюх имели такой, что могли следовать весной по следу, оставленному осенью. В одном дне пути вниз по реке было Бобылевское кладбище. Всё, что осталось от Бобылевского посёлка, чем-то разозлившего волколака. С волколаком могли справиться только волхвы, заворожив его. Только сейчас с ними не было ни одного волхва. Они не дошли до посёлка совсем немного, один поворот, когда волколак настиг их. Он стоял впереди прямо посреди тропы, а в зубах держал арбалет Серга, который тот забыл, заговаривая царапину. Недолго понаблюдав за испуганными людьми, волколак выронил арбалет и неспешно ушёл в кусты. Один из охотников вышел вперёд, выложил на тропу рогатину, нож, топор и лук, показывая пустые руки, приблизился к кустам. – Я его не вижу! Охотник подобрал своё оружие и все поспешили дальше. Арбалет все обходили. Серг, подумав, подобрал его. Стрелы не было, взвод спущен. Видать, арбалет выстрелил, пока волколак его нёс. Остаётся надеяться, что это не испугало и не разозлило его. Когда заговорённые волхвами тяжелые ворота периметра отгородили их в посёлке от ночного леса, все разом заговорили. Событие было тревожным, про волколаков никто не слышал уже сотню лет. С тех самых пор, как последнего волколака, превратившего Бобылевский посёлок в кладбище, заворожили волхвы. В Город Древних за помощью верховных волхвов идти ночью не решились. Разбудили волхвов, обучавших в посёлке детей, те принялись ворожить. Забрали у Серга его арбалет и безнадёжно испортили ложе, срезая с него щепки и кидая в кипящий без огня котёл. – Что, Серг, задумался? – Мишка присел рядом с ним на бревно. – Не каждый может похвастать, что на него прыгнул волколак, а он остался жить. Ты вообще один такой. – Я задумался, куда его укусил паук. – А какая разница? – Чтоб сонный яд подействовал, надо, чтоб он попал в кровь. Получается, паук знает, где у волколака уязвимое место. Мишка удивлённо посмотрел на него. – А ведь ты прав. Умён ты. Яд его не на совсем усыпил, но точно подействовал. Спал волк, когда его сняли. Это точно. Прокусил ему паук шкуру. На рассвете волхвы объявили то, что и так уже все знали – рядом с посёлком бродит волколак. В последующие три дня все жили очень тревожно, за периметр ходили только волхвы. А потом объявили, что волколак пришёл в их края по следу роботанка с юга, меж ними произошёл бой, и роботанк был убит. А волколак ушёл на юг. Бой был совсем рядом, там, где воды озера проходили через дамбу Древних. Весь посёлок ходил смотреть на убитого роботанка. Он был страшным. Железный шестиногий зверь, весь ощетинившийся лезвиями. Особенно крупные лезвия были шпорами на лапах и рогами на голове. Зад роботанка был оторван и в ране видны разноцветные толстые нити, порванные, припорошённые сухой пылью. Тяжёлая металлическая плита с ладонь толщиной, выдранная из панциря, лежала рядом, слегка погнутая, со следами когтей волколака. Глубокие следы роботанка шли от реки. Как и в старых легендах, роботанк пришёл по дну реки. Серг на пробу воткнул в землю палку и попытался оставить след такой же глубины. Не получилось. Что привело в их края роботанк, было непонятно. Зато все понимали, что неожиданная схватка нечисти уберегла их. Роботанк, без сомнения, разрушил бы и их посёлок, и соседние, и сильно навредил бы волхвам в Городе Древних. Они никогда не спешили, эти роботанки, но никогда не останавливались. А заговор периметра на них не действовал. Роботанк так и не смогли сдвинуть с места, оставив там, где настигла его смерть, только накидали курган из камней. Серг не выглядел богатырём, как Мишка. Но он с малолетства помогал отцу в кузне, с девяти лет махал малой кувалдой, а с двенадцати и большой. И выглядел старше своих сверстников. А теперь он ещё увлёкся кулачными боями. Отец ворчал, что в его годы он проводил в кузне больше времени, но Серг чувствовал, что на самом деле он им гордится. Ему всего четырнадцать лет, а на кулачках он бьёт ребят на два года старше. Легко бьёт, он бы побил и более старших, но кто же выйдет против него. Победить ребёнка – никакой славы. А проиграть – позор. Серг легко уклонялся от медлительных взмахов противника и аккуратно бил под дых. Аккуратно – чтоб не покалечить. Одного удара всегда хватало. А в последнее время его сила возросла, и уже самая большая кувалда легко порхала в его руках. – Бей! – кричал отец, держа клещами на наковальне раскалённую крицу. И Серг бил, выбивая из крицы всю ненужную примесь. Однажды, поставив очередную крицу, отец крикнул: «Бей, что есть силы!». И он ударил. Крица мелкими брызгами разлетелась по кузне, а молот, столкнувшись с наковальней, обломился с рукоятки. Этот молот служил в семье много поколений. Его ручкой служила стальная труба, отполированная постоянной работой. Отец такую трубу сделать бы не сумел. И не знал, от куда в их семье такая кувалда. Растерявшийся Серг держал в руках трубу, а отец изумлённо качал головой, – Сила есть – ума не надо… На первое осеннее новолуние он напросился с отцом на Желябскую ярмарку. Шло десять человек, включая двух волхвов. На подводах довезли предназначенное для торговли добро до берега, потом подводы отправили обратно, волхвы принялись чертить периметр вокруг стоянки, а остальные строили плот. Не смотря на осень, погода стояла тёплая, и Серг даже искупался. Вечером плотно поели, всех клонило в сон, Серг на правах ребёнка первым забрался в шалаш и уснул. Среди ночи проснулся, словно толкнул кто-то. Чувство опасности пронзило всего, он выглянул из шалаша. Костёр прогорел, и, в свете ущербного месяца было видно, что все спят. НА ПЕСКЕ. ЧАСОВОГО НЕ БЫЛО. Периметр работал – линии слегка светились в темноте. Но как же без часового-то? И почему спят не в шалаше? Серг подбежал к отцу, попытался разбудить, и не сумел. ВСЕ БЫЛИ ОКОЛДОВАННЫ. Кинулся к волхвам – те тоже спали колдовским сном. Серг схватил копьё, подбросил дров на тлеющие угли. Что за нечисть смогла усыпить даже волхвов за периметром?! «Этого я боялся» Серг подпрыгнул, обернулся. Позади него, за периметром, стоял волк. Нет, ВОЛКОЛАК. Слишком умным был взгляд. Серг, вспомнив, как охотники упирали в землю рогатины при охоте на кабанов, вдавил упор копья в песок. «Против волка не упирай копьё в землю. Волк подбегает низко и прыгает снизу вверх в последний момент. А может и не прыгнуть, схватить за ногу. Не успеешь опустить копьё» Волколак не шевелил пастью. Голос раздавался прямо в голове. Мыслеречь, которой владели волхвы. Серг вытащил копьё из песка, направил на волколака. Тому явно было весело. «Я спас ваше селение от роботанка. Мог бы и спасибо сказать» – Спасибо, – сказал Серг. – Что ты хочешь? «Я укусил тебя. Моя слюна в твоей крови» – И что? «Она заразна» – ЧТО ?! «Я подбросил в еду сон-траву» – Какую сон траву? «Растёт на юге. Ваши волхвы растят её в на развалинах» – Ты был в Городе? «В развалинах их ворожба вязнет. Меня искали» – Когда они проснутся? «Утром» – Как ты прошёл в Город через периметр? Волколак закашлял. Серг понял, что тот смеётся. «Во мне нет мутагена» – И, шагнув вперёд, пересёк периметр. Серг напрягся, линии периметра продолжали спокойно гореть. – П-почему я проснулся, а другие нет? «На волколаков яды действуют слабее» – Я НЕ ВОЛКОЛАК !!! – Серг заорал. Волколак молчал. Виновато молчал. – ЗАЧЕМ ТЫ ЭТО СДЕЛАЛ ?!!! «Извини. Я был напуган» Он ударил копьём. Лапа волколака словно размазалась в воздухе, отбив удар. Конец копья обломился. Серг швырнул обломок на песок и сел, обхватив голову руками. Хотелось выть, словно волк, но именно поэтому не завыл, только застонал сквозь сжатые зубы. – Как от этого излечится? «Лекарства нет» – Лекарство всегда есть. Например, смерть. «Да. Смерть всё лечит» – Как тебя укусил паук, твоя шкура ведь неуязвима? «Сказки это. Я просто очень быстр. Потому в меня трудно попасть. Но если попадут, стрела проткнёт шкуру так же, как у обычного волка» – Ты был человеком? «Да» – Как тебя звали? От куда ты. Волколак прилёг, «Поговорим про тебя. Ты в опасности. Скажи, ты сам никого не кусал?» – Нет. «Раны кому ни будь зашёптывал? Знаешь, в некоторых посёлках плюют в рану, когда её зашёптывают» – У нас каждый сам себе зашёптывает. И не плюём. «Значит, твоя слюна не попала ни в чью кровь? Вспоминай, думай» – Нет. «Хорошо» – Что ты со мной сделаешь? «Ничего. Понаблюдаю. Потом уйду» – Зачем? «Ты не просил тебя кусать. Меня мучает вина» – Сколько мне ещё быть человеком? «Ты уже не человек. Если ваши волхвы устроят проверку, решат, что ты мутант. Изменения уже есть. Твои кости и сухожилия стали крепче, сила больше, реакция быстрей» Серг снова застонал. Он-то считал себя великим бойцом, а оказалось, что это волколак в нём просыпался. «Внешне ты пока человек. Я никогда не кусал детей. Взрослый начинает обрастать шерстью через год после укуса» – Значит, до следующей весны. «Да. А потом люди тебя попытаются убить» – За что? «Они боятся» – Что же делать? «Уйди до того, как появится шерсть. Уйди так, чтоб твои друзья думали, что ты погиб. Пусть лучше скорбят о друге, чем боятся твоего возвращения» – Скольких ты кусал? «Шестерых. Все погибли» – Как они погибли? «Двое проиграли битву роботанку, двое умерли от голода, с горя перестав есть, один отравился, пытаясь найти лекарство, одного сожрал кракен» – Что такое кракен? «Нечисть, обитающая в море-океане» – Ты их тоже, случайно укусил? «Трое просили, троих случайно» – Они сами попросили ?!! «Один был дряхлым стариком, но хотел увидеть конец строительства мечети. Мой укус подарил ему ещё несколько лет жизни» – Что такое мечеть? «Храм, в котором поклоняются люди на дальнем юге. А двое других хотели защитить своих людей от роботанков. И три танка убили. Четвёртый убил их. У него был лазер» – Что такое лазер? «Оружие Древних. Бьёт мгновенно на большие расстояния» – Они были героями. «Люди закидывали их камнями» Слёзы наконец прорвали плотину и Серг заплакал. Впервые, сколько себя помнил. Тихо и горько. Долго. За периметром зашипело. Он вскинулся. Волколака рядом не было. А он и не заметил, как тот ушёл. Волколак снова появился рядом с периметром, «Жужели. Один выводок» Жужелями называли маленьких гусениц, нечисть, проникавшую спящим людям через нос или уши в мозг. Периметр на них реагировал слабо, они проникали за него. Но всё же реагировал, сигнально полыхая зелёным, и часовой легко уничтожал их, кидая в костёр. Погибая, они шипели. Серг встряхнулся. Он один не спит, значит, ему и охранять всех. – Ты всех жужелей убил? «Всех» – Почему? «Как говорят волхвы – не плоди врагов без причины» – Ты знаешь веды? «Знаю» – Как тебя зовут? «Когда то меня звали Сергеем. Сергом, по-вашему» – КАК? Я тоже Серг. «Тогда давай, я буду Волком» – Хорошо, Волк. Скажи, ты друг? «Жизнь покажет» – Ты рисковал собой, спасая нас от роботанка. «Да» – Значит, ты друг? «Всё забываю, что ты ребёнок» Серг обиженно засопел. – Я лучший кулачник! «Скажи, увидев, как тонет в луже слепой щенок, ты его спасёшь?» – Да. Он может стать моим другом. «А если ты точно знаешь, что щенка увезут на ярмарку, и ты его больше никогда не увидишь? Спасёшь?» – Да. «Почему?» – Потому. Так правильно. «Вот и я на роботанк напал. Потому, что так правильно». Плот встретила лодка задолго до желябской пристани, в лодке сидел пацан лет двенадцати, гордый от своей важной миссии. – Эгей, на плоту! К берегу не приставайте! Крысюки в поток собираются. – Эк ма, пришла беда – открывай ворота, – пробормотал волхв. Когда люди проснулись от колдовского сна, они увидели, что их всю ночь охранял ребёнок. Все перепугались. Потому как не было до сих пор твари, способной навести на волхвов сон. Ещё больше перепугались, когда по следам прочитали, что всю ночь вокруг бродил волколак. В тот день они не уплыли. Один из волхвов сумел дотянуться мыслеречью до Анунок и сообщил о случившемся. Две дюжины приехавших на подводах волхвов, с инвентарём для ворожбы, и десяток бывалых охотников-следопытов выяснили, что волколак шёл за людьми от самого посёлка, а его никто не заметил. И всю ночь ходил вокруг стоянки кругами, убивая нечисть. То есть ОХРАНЯЛ. Волхвы долго обсуждали, зачем – то ли помогал людям, то ли защищал то, что посчитал своей добычей. То ли просто пакостил тому, кто навёл сон. Про то, что волколак зашёл за периметр, Серг не рассказал, а следы на песке затёр. Он боялся, что люди узнают про его болезнь, и постарался скрыть все следы ночного разговора. Про сломанное копьё сказал, что ударил им в момент, когда зверь попытался зайти за периметр. Волхвы же не слишком внимательно проверили, что делал волколак среди ночи. Их больше интересовало начало ночи, узнать, кто навёл сон. И конец ночи, узнать, куда ушёл волколак. Про сон-траву в еде никто не подумал, искали волшбу. А Серг впервые на деле понял, что волхвы не всеведущи. Только после захода солнца плот отплыл на середину реки и встал на якорь. Периметр плота заговаривали все две дюжины волхвов, линии сияли так, что можно было пересчитать все пальцы даже тогда, когда месяц скрывался за тучей. И вот, подплывая к Желябке, узнали, что тут крысюки собираются в поток. Крысюки сами по себе были не слишком опасными тварями, к тому же очень осторожными, даже трусливыми. Внешне они напоминали рыже-чёрную мышь размером с годовалого ребёнка, с длинным голым хвостом, короткими лапками, и редко появлялись из своих нор. И ещё они умели двигать взглядом мелкие вещи – орехи с дерева сорвать, или кузнечика к себе подтянуть. Но иногда они собирались в поток – сплошную колонну, шириной не больше двух шагов, а длину никто бы не измерил, потому как приблизиться было невозможно – только половина крысюков была в потоке, вторая половина охраняла поток, за сотню и больше шагов в обе стороны. Поток уходил за несколько дней пути и исчезал, крысюки разбегались в новом месте обитания. А по его пути оставалась просека в два шага шириной. Деревья, оказавшиеся на его пути, были разбиты в мелкую щепу. Это крысюки делали с помощью удара потока – совместном ударе взглядов всего потока. Всё живое бежало с его пути. За несколько дней до потока крысюки сбивались в большие, агрессивные стаи. И тогда в лесу становилось опасно даже группам охотников. Ночевали на середине реки. И утром пристали к пристани. Плотов тут было не счесть. На желябскую ярмарку, происходившую в первое новолуние после дня урожая, сходились люди со всех окрестных посёлков. И даже приплывали на больших ладьях из далёких стран. Серг с изумлением разглядывал чужеземных воинов. Чешуйчатые или сплошные брони, шлемы и железные сапоги делали их похожими на мутантов. А ведь были ещё щиты и мечи, длинные ножи, страшные стрелы с узкими, длинными наконечниками, предназначенные не для зверя, а для человека. Все знали, что в далёких странах нет волхвов, способных найти любого вора или убийцу. И потому там были разбойники, нападавшие на людей и отнимавшие их добро силой оружия. И для защиты от них были нужны вот такие страшные люди. В броне и с оружием. Вот только пахли они неприятно. Кожаную часть амуниции они смазывали жиром, а тот со временем протухал. Чужаки о чём-то говорили по своему, довольно оглядывались, смеялись. Потом появился ещё один чужак, с седой бородой, в богато разукрашенной броне. И что-то тихо сказал. Остальные недоверчиво забормотали, седобородый обругал их. Серг не знал языка, но таким тоном точно ругаются. Все замолчали. И тогда седобородый указал на плот, на котором прибыл Серг. По лицам воинов пробежала волна страха. Серг не сразу понял, что они смотрят на заметно светившиеся даже в солнечном свете узоры периметра. Комары, попадавшие в чересчур накачанный периметр, не падали замертво, а сгорали, окружая плот заметными мелкими искорками. Потом все выгружали добро с плота на подводы, которых, совместно с другими недавно прибывшими, набралось уже две дюжины, и всей толпой пошли на Желябку. Чужеземные воины шли отдельно, окружив свои две подводы, недоверчиво посматривая по сторонам. По пути то и дело попадались затоптанные норы крысюков. Их и правда было чересчур много. Некоторые норы ощетинивались зубами убитого крысюка. Воины шли слишком плотно, только впереди идущие могли разглядеть норы на дороге, и чужаки то и дело спотыкались. Среди воинов раздался крик. Прямо в толпе из норы вырвались два крысюка и кинулись на людей. Крысюков убили, затоптав, но двоих они успели ранить. Воины остановились, остальные пошли дальше, только один волхв поспешил к чужеземцам зашептать раны – они не умели даже такой малости. Желябка раскинулась широко. Периметр был не просто плетнём – это была стена из брёвен высотой в два человеческих роста. Такую не то что нечисть, даже медведь не одолеет. Для гостей ярмарки изнутри периметра к стене были прибиты добротные сараи из толстых досок, двухэтажные, с большим запасом сена под крышей. Сложив всё добро в выделенном им сарае, все ушли повидаться с знакомыми, договариваться о продажах и покупках. А Серг остался в сарае, сказав, что хочет спать. С той ночи он был всё время молчалив и мрачен. Это заметили все попутчики ещё на плоту. Отец даже пытался разговорить его, но волхв сказал, – Оставь. Однажды он сам расскажет, если это важно. А может, это его секрет, который не следует знать другим. Но Серг не собирался делиться своей бедой. Ему не помочь. Волколак правильно сказал – надо будет уйти до того, как начнёт обрастать шерстью. Когда над Желябкой раздался вой, он не сразу понял, что происходит. А в следующий миг сам воздух засветился зелёным сумраком. Яркие краски помутнели, зато не осталось нигде тёмных уголков. Когда детям волхвы-учителя объясняли, что если нежить однажды соберётся в армию и нападёт на посёлок, воздух за периметром начнёт светиться зелёным, и вой разбудит спящих. Тогда Серг только весело перемигивался с друзьями. Где ж это видано, чтоб нежить в армию объединилась. И тут понял. А чем поток не армия. Поток пошёл через Желябку! Серг скатился по лестнице со второго этажа, где валялся на сене, мимоходом пожалел, что у него нет стальной брони, как на воинах-чужеземцах, схватил из сложенного товара два малых топорика на длинных ручках. Топорики вместе с отцом делали, а ручки он сам вырезал и выварил. Хорошие ручки, дубовые, с стальными клинышками. Такими удобно сучки обрубать. Выбежать из сарая он не успел – стена периметра внутри сарая вспухла белым комом и разлетелась щепками. И в появившуюся дыру, в которую новорождённый телёнок прошёл бы не нагибаясь, хлынул поток крысюков. Не успев подумать, что он делает, Серг прыгнул на встречу и раскроил топориком голову первому крысюку. В следующий миг, когда на него кинулось сразу несколько крысюков, он вдруг осознал, что встал на пути у потока. Страх, обида последних дней, ярость – всё это соединилось в мощную волну и вдруг исчезли все звуки, а крысюки почти замерли, двигаясь медленно, словно неспешно плыли под водой. А его мышцы словно стали деревянными. Двигаться было тяжело и больно, он ощущал, как напряженны каждая косточка, каждое сухожилие. И всё же двигался. Мысли тоже были тугими. Думать, вспоминать было не о чём. Была только схватка. И он отдался ей. Крысюки лезли, он убивал. В какой-то момент вдруг осознал, что кружится в середине сарая, а крысюки лезут со всех сторон и отлетают к стенам разрубленными тушками, потом этот миг озарения прошёл и он снова ничего не сознавал, был только бой. Бой кончился неожиданно. Он ещё покрутился в поисках врагов, и вдруг вернулись звуки. Точнее, было тихо, но эта тишина отличалась от той тишины, когда он дрался. Эта тишина была настоящей. Навалилась усталость, всё болело, будто его долго били. Мешками с картошкой. А потом заставили таскать камни. Вокруг всё было завалено крысюками и залито кровью. В воздухе медленно гасли последние зелёные искры. Серг опёрся на топорики, как на костыли и начал медленно оседать. «Нет, так не годится. Сарай сожгут. Надо выйти». Мысль была верной. Из последних сил, поскальзываясь на крысюках, добрался до ворот. Ворота до половины были завалены телами крысюков. Хорошо, защёлка сверху. Отвернул шпингалет. Ворота со скрипом приоткрылись, в проём вывалились тела крысюков, в них вонзились стрелы. – Не стрелять!!!! Мощный голос разнёсся над Желябкой и снова тишина. Серг скользнул по склизким от крови телам в щель, навстречу солнечному дню. Вокруг сарая стояли люди. Очень много людей. Люди стояли на стене, на домах, на ближайших сараях, забили все просветы меж домами. Копья, топоры, стрелы – всё смотрело на Серга, ближайшие люди пятились. И всё это в полной тишине. «Во, стояли, ждали, нет бы помочь, – подумал он. – И почему они боятся, я что, начал обрастать шерстью?» Это была последняя мысль, потом он провалился в беспамятство, не видел, как из толпы к нему бежал отец, как люди распахнули ворота сарая и долго никто не решался приблизиться, пока волхвы не сказали, что живых там нет. Очнулся в мягкой постели. Рядом на скамье стояла большая чаша тёплого куриного бульона и здоровенный ломоть хлеба. Почувствовав их запах, испытал жуткий голод и съел всё это в полминуты. После этого заметил незнакомого старого волхва, с интересом следившего за ним из дальнего угла. – Эк ты ешь вкусно. – Здравствуйте, – смутился Серг. – И тебе здравия. От кель ты такой взялся, герой? – Из Анунок. – Да это знаем. А вот как ты поток крысюков одолел. Про тебя твои анунканцы такого порассказали. Ща пьяные все. Их повсюду угощают, да просят про тебя рассказать. Да вся Желябка пьяная. Это ж надо, поток чрез посёлок пошёл, а все живы и всё цело. Про тебя твои говорят, и первый кулачник ты, и даже супротив волколака драться не боялся. И молотов на тебя не напасёшься, в кузне ломаешь. И колдовство злое тебя не берёт. И девки все за тебя замуж хотят. Серг начал было смущаться, но упоминание о волколаке направило мысли по другому. – А чего это от меня люди пятились, когда я из сарая вышел. – Так думали, чудище какое вышло. Ты ж весь в крови был, на человека и не похож, будто зверь какой. Как периметр заполыхал, посёлок к дыре сбежался, а дыра-то в сарае. Сарай ходуном ходит, рёв там стоит, будто стадо медведей дерётся. Кровь из под него ручьями льётся. Лучники на стене видят, поток сквозь стену в сарай идёт. Пару раз пальнули, так всех снесло ударом потока, хорошо, живы остались, только кости поломали. А потом вообще, крысюки будто с ума посходили, как ринулись все в дыру, все, не только поток, но и вся охрана его, и не шагом, бегом. Пред дырой завал был, боялись, стена рухнет. – А чего они меня ударом потока не снесли? – А встал ты удачно. Чтоб взглядом двигать, – и пустая чаша из под бульона плавно всплыла в воздух, – надо это видеть. – Чаша опустилась на место. – А ты не давал крысюкам по много собраться. Не видел тебя поток. Всех положил, слой по грудь тел лежит, а у стен – так до потолка. Вот нарубил ты. Лесорубом бы тебя, сучки обрубать, один бы справился. А на самом ни царапины. Как обмыли тебя в бане-то, глядим – синяков полно, а ран нет. Вот ведь дровосек какой. – Обмыли?! Только теперь он заметил, что одет в незнакомое чистое бельё. А его свежевыглаженная одежда сложена недалеко на лавке. И покраснел. – А то, вся Желябка, да и гости все, всё бегают, когда это герой проснётся, спит сном богатырским и день и ночь, уж отец твой, и тот уснул, не дождавшись, когда ты проснёшься. И все тебя одарить хотят. Девки чуть не подрались, кто тебе рубаху новую подарит. А волхвы по сих пор ворожат в сарае. У Серга заболела голова. – Не знаю как так вышло. – Да зато я знаю. Берсерк ты, парень. Самый настоящий берсерк. – Бер-Серг? – насторожился Серг. Волхв затрясся мелким смехом. – Не Бер-Серг, а берсерк. Человек это, но особый. Как в ярость впадает, не может остановиться, пока вокруг враги живы, или сам не погибнет. Так что забудь, парень, про кулачные бои. Везло Анункам, что не нашлось тебе противника равного средь сверстников. А если б нашлось, поубивал бы ты и его, и тех, кто рядом, и половину посёлка поубивал бы. Вот так-то, парень. Забудь про кулачные бои. Кулачки – это не для тебя. Так всем волхвы и скажут, что тебе кулачки запретили. – Я ж помог Желябке. – Да. Крепко помог. Теперь тебя долго помнить будут, бабки внукам сказки рассказывать. А уж чужеземцев ты напугал. Как пришли они, чуяли волхвы, недоброе дело они замыслили, следили за ними, да только, как в тот сарай заглянули, перепугались все, и враз недобрые дела забыли. Уж они-то знают небось, кто такие берсерки. У них каждый мужчина должен уметь людей убивать. – Есть хочу, – неожиданно сказал Серг. Волхв снова затрясся со смеху. Вошла старушка, держа чрез полотенце чугунок, от которого пахло гречкой и мясом. Серг сглотнул. Следом за старушкой вбежал отец, стиснул его в своих руках, – Ну, выспался, охотничек? Как же теперь хвосты носить будешь? Серг не сразу понял. А потом рассмеялся. У охотников был обычай пришивать к одежде хвост убитого крысюка. Серг представил себя под стогом из хвостов крысюков и захохотал в полный голос. Следом за отцом потянулись другие анунканцы, и правда пьяные. Потом пошли незнакомые люди. Все норовили поговорить. Пока старушка не выгнала всех, даже волхва, оставив только отца. – Дайте поесть человеку. Серг съел весь чугунок. Так, что даже в животе больно было, а на лбу выступил пот. – Уф. Спасибо. – Тебе спасибо, сынок. Товары кузнеца совсем не пострадали, а два топорика, которыми бился Серг, купили чужеземцы за огромную цену, десять золотых червонцев. Однако, почти все другие товары были испорчены безвозвратно. Зерно, мёд, тонко выделанные кожи, прополис. Даже тонкие деревянные перья птиц счастья покоробились от пропитавшей их крови. Анунканцы было приуныли, но словоохотливый волхв, что дежурил у ложа набиравшегося сил Серга, пообещал помочь. И в тот же день желябцы и гости ярмарки потянулись с подарками. Анунканцам дали другой сарай, и он стал быстро наполняться. Крысюкам отрубили хвосты и покидали их тела в болото. Кикиморы злобно выли на нарождающуюся луну, недовольные чужими запахами, но потом стали сытно наедаться пиявками и выть перестали. Хвосты Серг, по совету волхвов, подарил желябской ярмарке, из них свили косу и прибили поверх стены периметра, обернув всю Желябку. В пропитанном кровью сарае волхвы ворожили трое суток, после чего разобрали, выкопали всю пропитавшуюся нечистым запахом землю, и сожгли всё это у болота. Потом волхв снова беседовал с Сергом, но не один на один, был ещё волхв анунканцев и отец. – Волколак преследует вас, это совершенно точно. Он был в том сарае, когда ты бился. Когда поток упёрся в периметр, он под шумок незамеченным перескочил через стену, приподнял доску в крыше сарая и спрыгнул на сено. Всё время, пока ты бился, он следил сверху. А потом, когда ты ушёл, он тоже ушёл. Зарылся в тела крысюков и выбрался за периметр через проделанную ими дыру. Мы долго думали, и решили, что он преследует именно тебя. Потому, что столкнулся с ним тогда, в первый раз. А учитывая, что это нечисть, вряд ли он задумал доброе дело. – А не он ли на Желябку поток направил? – спросил отец. – Нет, – волхвы совместно качнули головами. – Нет у него дара внушать свою волю или наводить иллюзии. Это совершенно точно. Слабый у него дар. Рану заживить, усталость прогнать. Сила волколака в его уме, прочности костей, силе лап и зубов. Но поток навести он не в силах. – Волколак спас Анунки от роботанка. – попытался защитить волколака Серг. – Ты хочешь видеть добрые дела в его поступках. Мы думаем, что это было случайно. Он убил роботанк, но не думал, что это спасёт ваш посёлок. – Я с вами не согласен. Все трое посмотрели на него с удивлением. – Ты не согласен с волхвами? – Да. Даже вы иногда спорите друг с другом. Вы так и не поняли, что усыпило волхвов за периметром. А значит, можете ошибаться – Мой отец тоже был волхвом, – сказал старый волхв. – И он в молодости осматривал то место, где сейчас Бобылевское кладбище. Вот что он рассказал. Тогдашний волколак не просто убил всех. Придя ночью, он разрушил все дома. Раскидал по брёвнышку, и эти брёвна загорелись от непогасших печей. Небывалый костёр разгорелся на месте села. Огонь был такой силы, что к нему нельзя было подойти ближе, чем за три полёта стрелы, языки пламени были видны за десять дней пути, а зарево за двадцать дней пути. Огонь сжёг все тонкие связи прошлого с будущем, и потому никто не знает, как и почему он убил всех. Волхвы видели только уже убитых, растерзанных людей. Всего один человек уцелел в начале бойни. Он попытался бежать, но волколак догнал, убил его и кинул тело в огонь. Это видели деревья, издалека, но видели. Но и это не всё. Таков был его гнев, что он прыгнул прямо в огонь, и плясал там, где кости обычного волка превратились бы в пепел почти мгновенно, на нём же сгорела шерсть, уши, а тело покрыли страшные ожоги. Только тогда он бежал от огня, и деревья, кусты, трава, мимо которых он бежал, отпечатали его мысли. Он ГОРДИЛСЯ СОБОЙ, радовался. Его мучили нестерпимые боли, но всё перебивала гордость. Но и это не всё. Каждый ребёнок знает, что того волколака заворожили и утопили волхвы. Но вот тебе правда. Волхвы собрались вместе небывалой силой. Сто сорок четыре волхва, дюжина дюжин. Все вместе они сплели ворожбу, призывающую волколака. Не убивающую, а только призывающую. И он, еле живой, обгоревший, ВОСПРОТИВИЛСЯ ворожбе. Пополз от волхвов и утонул в Реке. Вот какая это злобная тварь. Теперь ты веришь, что волколак задумал недоброе? Серг подумал, – Нет. Наступило удивлённое молчание. Вдруг старый волхв засмеялся, – Надо свести тебя с верховным волхвом. Вот уж найдёт коса на камень. Анунканский волхв тоже засмеялся, вместе с ними неуверенно заулыбался отец. И только Серг продолжал хмуриться. – Ладно, – отсмеявшись, вздохнул волхв. – Но что делать-то. Может, с большой охраной вам надо ехать домой. – Хотел бы волколак меня убить, давно бы убил. А если надумает убить – он одолел роботанк. Ему что десяток охотников, что сотня – всё едино. Только зря людей погубим. – Что же, так и пойдёте, вдесятером на пяти подводах? – Каких пяти подводах? – А подарки довезти. Сегодня как раз анунканцы подводы покупали. Пяти подвод еле хватило. Серг улыбнулся, – Вот так и пойдём. Снова помолчали. Потом старый волхв вздохнул, – В твоих словах мудрость. Но мне горько, что вам придётся полагаться на милость нечисти. – Я не знаю ни одной сказки про волколака, кроме Бойни в Бобылино, когда волколак убивал невинных людей. Убийц, воров – да, было. Но невинных – нет. – Разве Бойни мало? – Никто не знает, что там было на самом деле. Вы сами это сказали. – Но одного он убил точно. – Да, но неясно, почему. Та бойня – тайна. – Ты прав. Почти прав. Но в наших краях волколаки редки. Последний утоп сто лет назад. Но вот на юге, на берегах Моря-Окияна, их часто видят. И все легенды сходятся в том, что они кровожадные и мстительные. – Легенды. Там нет волхвов, чтоб знать правду. Может, тамошние люди сами злобят волколаков, камнями закидывают. Они их от роботанков защищают, а они камнями. – Мда-а… Лет через сорок быть тебе верховным волхвом. У Серга, вспомнившего, что жить человеком ему до следующего лета, окончательно испортилось настроение. У волхва, похоже, тоже. Он продолжил, – Я надеюсь, что ты прав. Но в чём ты точно прав – вам надо поскорей уехать из Желябки. Товар распродан, подарки подарены. Если волколак недоброе задумал – вам лучше уехать. Прости нас. – Поутру и тронемся, – сказал отец. Серг кивнул. Волхвы ушли. – Ты повзрослел, сынок. – Бывает, – улыбнулся Серг. – Думаешь, волколак нападёт? Может, вдвоём поедем, а другие анунканцы позже на день? – Не думаю. Хотел бы напасть, давно напал. Периметр ему не преграда. Вон, у Желябки какая стена. А волхвы говорят, он чрез неё перемахнул. – Может, он играет с тобой, как кот с мышью. – Может и так. Но не думаю. – Ладно, пойду я. Скажу другим анунканцам. Серг недолго был один. Бесшумно изогнулась доска в полу и из под пола в комнату пролез волколак. «Спасибо за доверие» – Почему, когда ты говоришь, мне кажется, что ты смеёшься? «Не каждый раз. Но сейчас весело. Представил волколака волхвом. Верховным. Учит других мудрости» – Не смешно. Сколько вас всего, волколаков? «Двое нас, живых. Других не знаю» – Кто второй? «Ты» Серг минуту молчал. – Сколько лет живут волколаки? «Правильный вопрос» – из мыслей волколака исчез смех. – «Долго» Серг посмотрел непонимающе и вдруг побледнел, – Ты… Это ты, сто лет назад, сжёг Бобылино? «Да» – Зачем? Волколак вздохнул, очень по человечески. «Я расскажу тебе, какой была война Древних. Людей было много. Очень много. И злобы столько, что земля тряслась каждый день. Вулканы, это такие горы, из которых вырывается огонь, а раскалённый пепел может убить всё на несколько дней пути, дымили небо по всему миру. И было знание, очень много знания. Не мудрости. Люди были глупы, но знали много. Наша страна поссорилась с другой, на другом конце мира. Тебе, наверно, кажется глупым ссорится с тем, кто так далеко. Но только тогда это не было далеко. Весь мир можно было пересечь за день на крылатых машинах Древних. Та страна была большой. Меньше нашей, но людей там больше, и знаний тоже было больше. И боевых машин тоже было больше. Это была самая сильная страна, и думала силой заставить других себе поклоняться. Они были жадные, очень богатые, но хотели больше богатства. Но не все. Больше там было добрых, но они не имели власти. Когда началась война, они залили мутагеном нашу страну, закидали роботанками, блуждающими минами. Но и наши мудрецы тоже имели свои секреты. Они сделали лиловый дым. Страшное, чёрное дело. Лиловый дым прятали в стеклянных шарах. Мы обстреляли ту страну через Море-Окиян этими шарами. Их защита уничтожила все шары. Но один шар всё же достиг берега. Достиг потому, что промахнулся. В той стране жили три клана. Бедный, но весёлый и добрый клан на юге, богатый, но малочисленный, спокойный и мудрый клан на севере. Мы же поссорились с тем кланом, что был между ними. Шар промахнулся, и попал в тот клан, что на юге. Всего один шар. Началась пандемия. Болезнь очень быстро захватила всю страну, все три клана. Через пол года в живых там осталось всего несколько маленьких городов. С помощью машин они могли говорить со всем миром. Они взывали о помощи, но все боялись пандемии, и никто не помог. Они пытались бежать из страны на своих крылатых машинах, но машины сжигали огнём соседи, боясь, что с ними придёт болезнь». – А мы, мы им почему не помогли? «А мы тогда умерли уже. Так все думали. Да мы и сами тоже так думали. Вся страна была залита мутагеном. Животные, растения, люди. Всё умерло, и народилась нечисть. Очень много нечисти. Намного больше, чем сейчас. Сейчас лишь бледная тень того ужаса, что был тогда. Те, что остались ещё в живых, думали, что жить им недолго. Потом наступила весна. Люди в уцелевших городах вышли на поля посадить урожай. И болезнь пришла с ними в города. Вся страна умерла. Но умерли только люди. Лиловый дым действовал только на людей. Сейчас там вся огромная страна заселена только зверьём. А из нашей страны нечисть полезла в соседние страны, и несла с собой мутаген. И расползлась по всему миру. Так умер мир Древних. В нашей стране немного людей выжило. Они обладали даром лечить раны. Зашёптывать, как говорят сейчас. От них народились дети, тоже сохранившие этот дар богов. Так родился твой клан. Уф, устал. Давно столько не говорил» – Но почему тем, злым, не помешали их добрые. Не может быть народа без добрых. «Они все думали, что это наши предки – зло. Их в этом убеждали их правители. И они верили. А наши добрые люди верили нашим правителям» – Но кто же был злом? «Все были злом. Зло пожрало зло. Но в той стране были худшие злодеи. Потому что та страна порождала везде зло. Подкупала богатством, обманом, убийствами. Помогала в других странах прийти к власти тем злодеям, что готовы были убивать своих и чужих ради богатства и власти. Они думали, что рассорив всех со всеми, станут сильней. Когда волки в стае дерутся из-за куска мяса, они просто выясняют, кто вожак. А мы с ними стали драться насмерть. Наши правители были глупей и кровожадней волков. Их не жалко. Жалко людей» Серг долго размышлял. – Ты не сказал, почему сжёг Бобылино. «Бобылино построено на плохом месте. В мире древних там было вырыто много подземелий. И в тех подземельях работали мудрецы. Они много, чего сделали. И страшное оружие Древних всё ещё там. Дети откопали шар с Лиловым Дымом. В этом селении было пять волхвов. Целых пять. Двое из них знахари. Когда началась пандемия, они сказали людям сидеть в своих домах и попробовали лечить. Не справились. Отдали все силы и не справились. Сказали наделать много досок с надписями „Заражёно. Тут смерть. Уходите“ и понаставить вокруг посёлка, на внешней стороне периметра. У них не было ни одного, кто смог бы дотянуться мыслеречью до ближайшего посёлка, сообщить о трагедии, поэтому соседи ничего не знали. Когда я пришёл, многие были уже мертвы. Я рассказал, что это за болезнь, и что всё надо сжечь и прокалить всю землю посёлка вглубь, иначе болезнь могла сохраниться в земле. И тела сжечь. Ещё живые попросили убить их, чтоб поскорей зажечь посёлок. И я убил всех. Только один, уже больной, пытался бежать в соседний посёлок. Он сошёл с ума от горя, увидев смерть своих родных. Я убил его и всё сжёг. Разметал дома, сделав один большой костёр. Огонь убивает Лиловый Дым» – А зачем сам прыгнул в огонь? «Болезнь могла впитаться в шерсть» – Почему ты не заболел? «Я не человек» Серг ещё подумал. – Ты сделал правильно. Волколака это развеселило. «Я тоже так думаю» – Скажи, почему поток попал на Желябку? Волколак развеселился ещё больше, «Волхвы слишком полагаются на дар. К цели много путей. Поток обходит опасные места. Если что-то начинает убивать крысюков в охране, поток отворачивает в сторону. Не надо дара внушения. Надо всего лишь убить нескольких. И поток повернёт» – Так это ты направил поток?! Волколак веселился. – Но зачем? Я чуть не погиб. Люди могли погибнуть. Многие. «Никто бы не погиб. Я за этим и пересёк периметр. Чтоб встать на пути потока, если ты не справишься» – Но зачем?! «Боевой транс. Ты должен знать, что это. Теперь знаешь. Если бы ты вошёл в боевой транс во время кулачных боёв, ты убил бы весь свой посёлок. И было бы ещё одно село-кладбище, сделанное волколаком. Знай. Тебе нельзя давать волю гневу» – Волхв сказал, я берсерк. «Не просто берсерк. Берсерк, умеющий входить в темп. Это гораздо опасней. Вхождение в темп – ты начинаешь двигаться на много быстрей. Вспомни, как исчезли звуки и медленно двигались крысюки» – А кто ревел? Волхв сказал, что рёв стоял, будто медведи дрались. «Ты дышал. Очень быстро и громко. Топоры воздух резали. Крысюки визжали. Я выл» – А зачем выл? «Весело» – Мне было не весело. «В боевом трансе только Ярость» – И ещё я был потом без сил. Даже сейчас ноги дрожат, как встану. «С опытом научишься входить в темп экономно. И не впадать в ярость во время схватки» – Я не хочу драться. «Тебе придётся добывать себе мясо. Охотиться. Входя в темп, это легко» – Чему ещё ты меня научишь? Не хочу больше такой учёбы. Люди думают, я герой. «Герой ты взаправду. Ты же бился всерьёз. Насмерть. А учиться ты должен сам. Особенно научиться не кусать людей» – Я никого кусать не собираюсь. «Я тоже думал, что никого не укушу. Но тебя укусил» – Ты долго ещё будешь в наших краях? «У меня нет планов на будущее». Серга вдруг одолело любопытство, – А может, в той далёкой стране кто-то тоже остался жив. Интересно, каким даром богов обладают они. «Никого там нет, кроме зверья» – От куда тебе знать. «Я был там. Недавно. Полвека назад. Пять лет бродил, искал людей» – Может, плохо искал. «Волхв сказал, у меня дар заживления ран, снятия усталости. Но есть ещё кое-что. Мыслеречь. Вхождение в темп. И чувства жизни. Я чую жизнь. Я чую, как мышь кормит свой выводок под твоим полом, как дерутся на кулачках два парня на другом конце Желябки. Как недовольные чем-то чужеземцы встали на якорь в одном дне пути вниз по Реке. Я чую даже твои Анунки. Не могу почуять их чувства, но я чую людей, направление и расстояние до них. Те посёлки, что ближе, могу чуять чувства. Нет, от меня бы не скрылся даже одинокий путник. Там не было ни одного человека» – Может, у них дар скрываться от таких, как ты. «Если только так». – А какие сейчас чувства у ближних посёлков? «Голод. Ужинать люди собрались. Кстати, ты тоже» И волколак проворно юркнул под лавку, на которой было ложе Серга. Не успел Серг удивиться, как в дверь вошла хозяйка дома, неся чугунок наваристой ухи. Всё же слегка пахло псиной, но хозяйка не заметила. Серг притворился спящим, она поставила чугунок на стол и ушла. – Есть будешь? – спросил Серг. «Жалко хозяйку. Если волхвы вдруг проверят, что ты тут делал, увидят, как я хлебал, ведь выкинет котелок. Да и тебя не добрым словом помянет» – Как знаешь. – Серг уселся за стол, зачерпнул ложку и вдруг замер. – А ведь если я от сюда поем, слюна в котелок попадёт. А она мыть будет. А ну как рука у неё поцарапается чем, попадёт зараза в кровь. «Через минуту слюна становится безопасной. Эта зараза только внутри нас живёт» – Если это не мутаген, что это? «Наномуты. Это сделали мудрецы Древних» – Зачем? «Искали способ победить в войне» – От куда ты всё это знаешь? «Я там был» – Там? Где там? «В том времени. Я родился до войны» – Ты Древний?! «Да» До зимних свадеб Серг был почти счастлив. Помня, что скоро расстанется с прежней жизнью навсегда, он хотел оставить о себе добрую память. И самозабвенно наслаждался каждой минутой общения. Помогал отцу, поражал волхвов своей жадностью к учёбе, в которой вдруг далеко обогнал сверстников, бегал и прыгал в детских забавах, не только со старшими и сверстниками, но и детьми, даже теми, кто только начинал ходить, что было большой редкостью в его поколении. Лишь только подругу он себе не выделял, не сторонясь, но и не давая повода назвать себя «женихом». Он помнил, что у него здесь нет будущего. Его ставили в пример, он был героем, его любили. И только отец и старшие волхвы следили за ним со всё возраставшей тревогой, которую Серг начал чувствовать своим обострившимся восприятием. Волколака волхвы смогли проследить от Желябки до ближайшей норы барсука, в которой тот и пропал. У барсуков всегда много потайных отнорков, и где волколак вылез – неизвестно. Вся ворожба волхвов так и не смогла выяснить, где он. Но все были уверенны, что он где-то рядом. А перед зимними свадьбами пропали дети, ушёдшие за клюквой. С начала никто не встревожился. С ними ушли два опытных охотника, кикиморы уже спали. Вполне могли задержаться, если попали в неурожайное место. Корзинки-то набрать надо. Но когда не вернулись к ужину, посёлок загудел. Как на грех, в обед был снегопад, и следы завалило. Волхвы начали ворожить, но на полную ворожбу должна была уйти целая ночь. И люди побежали в ночь искать сами. Серг побежал на дальнее болото с группой, в которой было ещё два опытных охотника и двое подростков-пчеловодов. И вдруг почуял волколака совсем рядом. Волколак сидел за кустами у тропы, и в настроении у него преобладало недоумение. Серг не знал, как он понял настроение, но был уверен, что понял правильно. – Стойте! Все остановились, глядя на него. Авторитет у Серга был огромный. – Там, за кустами, волколак. Все замерли. Один из охотников шёпотом спросил, – Это он… детей.. ? – Нет. Стойте тут. – И приблизился к кустам. Он вдруг вспомнил, как волколак чуял чужеземцев за день пути. Тот неспешно вышел на встречу. «Что за переполох? Все встревожены. Не верти головой, они меня не слышат» – У нас пропали пять детей и двое охотников, на болотах. Волк склонил голову, прислушиваясь. «Чую. Небольшую группу. Дети, двое взрослых. Один взрослый ранен. Но не на болотах. В лесу. Очень испуганны» – Помоги нам. Покажи дорогу. «Идите по моему следу. Я поспешу». – И волколак рванул с места в лес. Серг оглянулся на свою группу, – Бежим за ним! И побежал впереди. Когда группа начала отставать, притормозил. Какова бы не была там опасность, волколак с ней справится. А группе разбиваться не след. К тому же, как он уже понял, он гораздо лучше видел в темноте, и чётко видимый ему след из вывернутых листьев в слегка припорошённой талым снегом листве для них был почти неразличим, даже для охотников. Хорошо хоть луну не закрывали тучи, та была половинчатой, но светила ярко. Через час он почуял, что волколак близко, довольный. Потом почуял запах крови. – Идём тише, – сказал вскоре один из охотников. – Кровью пахнет. В лунном свете, пробивавшимся через голый осино – берёзовый лес, чётко было видно чертово дерево – толстый гладкий ствол, который не брал никакой топор, раскрашенный, словно берёза, только блестящий, как отполированный. Волхвы говорили, что это тоже нечисть, только растительная и безвредная. А под деревом был медведь. Раненый медведь! И сразу, взревев, кинулся на их группу. Охотники выступили вперёд, выставив рогатины. У пчеловодов и Серга вместо рогатин были охотничьи копья, и они отступили за охотников. Но медведь пёр вепрем, а не вставал на задние лапы, что было очень опасно. В миг перед тем, как разбежавшийся медведь врезался в правого охотника, Серг вошёл в темп. Он это уже умел делать без особого напряжения. Упёршись левой ногой в выступавший из земли корень, скользнул вправо, точным ударом глубоко вогнал своё копьё медведю в ухо и выдернул охотника из-под летевшей туши, потянув того за рогатину. Крепко вцепившийся в рогатину охотник не выпустил оружие и отлетел вбок, второй охотник упёр своё остриё в горло медведя, лезвие вошло, и второй охотник тоже отлетел, но в другую сторону. Туша упала меж пчеловодов, и те ударили копьями. Плохо ударили, по рёбрам, только шкуру попортили. А наблюдавший всё это волколак, остававшийся для всех, кроме Серга, невидимым, веселился! Серг был рассержен, но гнев сразу ушёл, как только он почувствовал на чёртовом дереве детей. Они все были тут. Они и оба охотника. Корзинок не было. Упавшие охотники из его группы поднялись, подобрали рогатины. Серг выдернул своё копьё. – Все целы? – Охотник обвёл всех взглядом. – Пошли дальше. – Пришли уже, – сказал Серг. Тут дети радостно закричали. Все кинулись к ним. Серг сердито посмотрел в сторону волколака, тот улыбался. Устроил себе представление и радуется. Оказалось, обычно клюквенное место на болоте было выбрано зверьём, и охотники отвели детей на другое болото. Возвращаясь, наткнулись на медведя. Тот был от чего-то сердит. Один из охотников попытался сдержать его рогатиной, а другой в это время закидывал детей на чёртово дерево. Потом дети закрепили на сучьях верёвку, охотник забрался по ней. Когда же попытался подняться второй, медведь в конец рассвирепел и кинулся, порвав охотнику ногу. Кровь сумели остановить, зашёптав, но рана была слишком серьёзна, порваны сухожилия, и по-настоящему её теперь могли зарастить только волхвы. Медведь не смог забраться на прочный и скользкий ствол, только прыгал. Охотник пытался попасть ему в глаз из лука, но лишь подранил. – А где ж корзинки-то? – спросил Серг. Отвлечённый мелочный вопрос рассмешил всех, даже детей, и смех смыл остатки пережитого страха. Корзинки отыскались недалеко, только клюквы там не было, медведь сожрал. Охотники споро сняли с туши шкуру, потом разделились. Сделали носилки. Серг перешёл в группу с детьми, чтоб помочь донести раненого. Все знали, что, не смотря на кажущуюся худобу, он не только боец, но и по силе не уступает своему отцу-богатырю. Дети нагрузились мясом медведя, сколько смогли тащить, рассовали по корзинкам. Остальное мясо разделила меж собой его прежняя группа и отправилась на болота, передать остальным, что дети нашлись. Что не смогли поднять – завернули в шкуру, понавешав на неё охранных оберегов от нечисти, и спрятали в кроне чёртова дерева, «Дойдёшь до дома сам», – передал волколак. – «А я провожу их. Туманников многовато на болотах» – Серг кивнул. Люди ничего не заметили. Но дойти без приключений не удалось. В темноте второй охотник сломал себе ногу. Зашептывать пришлось Сергу. У него это получилось неожиданно легко, и вскоре охотник удивлённо топал. – Быть тебе волхвом, точно говорю. Серг уже научился не огорчаться от таких слов, только усмехался. – Может, и меня пошепчешь? – спросил раненый. Серг попробовал. Срастить края рваной раны получилось с трудом, остался уродливый шрам, да и жилы срослись косо, потом волхвам придётся резать и снова сращивать. Но дохромать до волхвов охотник теперь мог сам. – И чего вы меня тащили? – Ну извини, – развёл руками Серг. – От куда ж мне было знать, что я знахарь. Дальше шли веселей. Охотники и Серг взяли у детей половину ноши и скорость возросла. Когда через час вышли к посёлку, дети засыпали на ходу. Охотники шли весёлые, и только Серг был встревожен. Эта ночная прогулка обострила чувства, он чуял близко находившихся людей. А вот волколака чуял очень далеко. Тот был на болотах. И дрался. К рассвету все вернулись. Пасечники в который раз рассказывали о том, как они вдвоём убили медведя, расшвырявшего перед этим охотников и Серга. Остальные их слушали и посмеивались – история с каждым разом становилась всё более героической. Дети и оба провожавших их охотника к тому времени уже спали, утомлённые событиями и лечением ран. Серг же не спал. Он чуял, что волколак вышел из боя победителем, и был очень довольным. Но с кем он дрался и зачем, было непонятно. – Как вы там, никого не встретили? – спросил он охотников из своей группы. – Нет, всё тихо. А что? – Да кто его знает. Волколак то за вами увязался. – Точно? – Уверен. Неспроста же он за вами пошёл. – Надо было его отблагодарить. Мясо оставить. Не догадались. Серг хмыкнул. – Да. Не догадались. Все снова обсуждали волколака. Теперь никто уже не сомневался, что он понимает человеческую речь. Но никак не могли понять, почему он помогает людям. А потом охотники нашли на кустах клочки его шерсти, и волхвы снова взялись за ворожбу. И неожиданно сказали, что он не нечисть. В нём нет даже следов мутагена. Вот только найти его опять не удалось. А значит, он мог быть где угодно, даже сидеть под полом в школе. Ведь периметр ему, получается, не преграда. Серг, чувствовавший, что тот не в посёлке, а в Городе Древних, только плечами пожал на это, – Так ведь вреда от него никакого, одна польза. Так что пусть себе бродит, где хочет. И люди, и волхвы долго обсуждали новую способность зверя. В конце концов, решили, что лучше бы ему в посёлок не ходить, но если войдёт, не пытаться его выгнать или заговорить, а звать волхвов. И те решат по обстоятельствам. |
||
|