"Падальщик" - читать интересную книгу автора (Гали Ник)

Глава VI Лиловый билет

Катарине было удивительно приятно сидеть за рабочим пластиковым столом, поставив под ним свои стройные белые ноги домиком — коленки вместе, голени в стороны, носки белых туфелек влюбленно смотрят друг на друга, — и ощущать при этом, как прыщавый аспирант, водя пальцем по доске объявлений в углу, то и дело оборачивается, поправляет очки и бросает на нее испуганный взгляд. Энергия аспиранта, которую тот потратит сегодня вечером среди своих пахучих простыней, поднимала ее, кружила голову, как ледяная Маргарита на краю бассейна.

Как только он уйдет, она сможет достать из сумки…

Стеклянная дверь офиса раскрылась и вместе с волной холодного воздуха в нее влетела полная девушка с похожими на ворсинки сапожной щетки взъерошенными волосами. На девушке был синий халат, из-под которого видна была теплая коричневая юбка и полусапожки с опушкой.

Девушку звали Нэнси, она была студенткой из Канады и много глупее самой Катарины — от этого Катарина ее любила. Училась Нэнси не в бизнес-школе, а в сельскохозяйственном колледже напротив школы; на кампусе она, однако, появлялась на законных правах — она подрабатывала продавщицей в школьном кафе «Минутка».

— Привет.

Обычно Катарина была рада видеть подругу, но сейчас она была в процессе игры с аспирантом. Кроме того она досадовала на то, что дочитывание комикса, планировавшееся на после ухода аспиранта, теперь придется отложить.

— Ты что так вдруг?

— А-а! — Нэнси махнула рукой и без приглашения плюхнулась на стул. — Шейла, корова, разлила в «Минутке» бак супа. Теперь на полчаса я безработная…

Пока Нэнси говорила, Катарина несколько раз обернулась к своей сумочке, проверяя, плотно ли она закрыта.

— Что?.. Разлила?

— Да ты слушаешь или нет? Говорю: бак супа! Я только успела отпрыгнуть — могла обвариться, блин!

— А я вот… — Катарина замолчала, не зная, чем продолжить, — работы полно.

Нэнси засопела, собираясь с мыслями.

Рука Катарины с золотыми колечками на пальцах и браслетом со множеством прицепленных к нему золотых фигурок лежала на сером пластике стола и, словно хвост кошки, то и дело нервно подрагивала; ухоженные ногти с розовым маникюром выстукивали о крышку стола чуть слышные сообщения неведомому приемнику во Вселенной.

Сквозь окна с косо повернутыми пластиковыми жалюзи на пол и на пустые серые столы офиса падали лучи декабрьского солнца.

Много работы с презентацией? — кивнула Нэнси на стопку листовок, лежащих на краю стола.

— Ну да, — сказала Катарина, постепенно смиряясь с присутствием подруги, — и кому пришло в голову устроить все это в рождество.

Она вздохнула, положила голову на зыбкий мостик, который сама сплела из рук, и посмотрела, притворно-сонно улыбаясь, на Нэнси. Продолжая так глядеть на подругу, она незаметно и как бы невзначай повернулась на стуле, чтобы коленки ее, торчащие из-под короткой, белой в горошек юбки, оказались направленными в сторону доски объявлений. Потом опустила одну руку и яростно почесала бедро, будто ее укусил комар. Легкая материя, до этого и так дававшая аспиранту достаточно хороший обзор, теперь задралась еще выше.

Катарина чуть-чуть раздвинула колени.

— Что это вообще за презентация? — пробасила Нэнси, — только и разговоров о ней в «Минутке»!

Она нагнулась вперед, прижав грудью стол:

— Я слышала, американцы из посольства делают?

— Да нет, — отвечала Катарина рассеянно, — посольские только охраняют. Лизу привезут эти самые, — она наморщила лобик, — которые безопасностью в США занимаются… ФРБ? Ну да, ФБР. Прямо из Штатов.

Краем зрения Катарина увидела, что аспирант опять повернул к ней голову и уже не отводит взгляда. Она переставила каблук левой ноги чуть левее, за каблуком плавно пододвинулась вся нога. Пусть видит, не жалко'.

От хлынувшей к ней мужской энергии, поднялся дыбом пушок на загривке.

Наманикюренные ноготки отстучали по столу очередную дебету на Альфа-Центавра.

Лизу? — живо переспросила Нэнси. — Что за Лиза?

Катарина не видела аспиранта, но ощущала всем телом, что с ним сейчас происходит.

Тело начало реагировать. Катарина сдвинула ноги.

— А? Что?.. Ах, Лиза! Да, извини, столько дел — голова кругом. Нет, Лиза не девушка, Лиза — это такой робот, которые предсказывает будущее. Да ну на вот, почитай сама!

Катарина длинными пальцами вытащила одну из золотых листовок из надорванной упаковки на столе и протянула ее Нэнси.

Та повертела в руках желтый листок с анонсом.

— Края, правда что ли обожженные? — она приблизила листовку к лицу, и понюхала бумагу. — Не, печать…

Засопев, Нэнси погрузилась в чтение. Через минуту, подняв глаза хотела что-то спросить, но, увидев аспиранта, который, глядя в пол, быстро шел к двери, — подождала.

— Чушь, — резюмировала она, как только дверь за аспирантом закрылась. — Полнейшая чушь! Ты что, вправду веришь, что какая-то машина может предсказать будущее?

— Я — нет, — Катарина зевнула и расслабила под столом ноги. — Я вообще слышала от студентов, что все это шутка Ректора. Мак… Маркетинг. Рейтинг школы падает, вот Ректор и позвал своих друзей сделать какой-нибудь доклад. Да чтобы поскандальнее. А они предложили ему привезти этого робота.

Она задумчиво положила руку себе на живот.

— А ректор у вас что, американец?

— Угу. До своего назначения сюда был советником президента. У него в этом… ФБР — все дружки. Говорю же: ему надо поднять шумиху, чтобы о школе заговорили. Наверняка, устроит так, что эта белиберда про робота попадет в газеты.

— Работают на публику, — важно подытожила Нэнси.

Опустив взгляд в листовку, она зачитала:

— «Лиза — это революционное аналитическое устройство, созданное в научно-исследовательском центре ФБР США, работающее с всемирной паутиной и использующее программное обеспечений нового поколения. Машина обладает широкой функциональностью, самой удивительной частью которой является ее способность правильно предсказывать будущие события. Будущие события Вашей жизни, если вы того захотите.

Заинтригованы? А ведь вы знаете пока так мало…»

Татарина слушала, покачивая ногой и, продолжая поглаживать себя по животу.

— Явная глупость, а какой поднялся ажиотаж! Все студенты как с цепи сорвались — хотят попасть на эту презентацию.

— Они что, еще и не всех пускают? — возмутилась Нэнси, — работают на публику, — подтвердила она свой прежний вердикт.

— Месяц назад был конкурс, — объяснила Катарина, — надо было послать в Америку эссе на тему: «Что я хочу знать о будущем?» Все школяры писали целые трактаты. Победили из трех сотен всего два десятка.

— И что, робота будут презентовать двадцати студентам?

— Да нет, — Катарина встряхнула мягкими каштановыми волосами, — ректора и всех преподавателей, конечно, позвали и так. Кроме того будут всякие светила науки. Конкурс устроили только для студентов. Правда, и их будет не двадцать, а больше.

— Ты думаешь, проберутся как-нибудь?

— Да как же, проберутся! у каждого окна стоит охрана. Нет, просто каждому победителю конкурса разрешается позвать на презентацию одного гостя, — кого он сам решит. Поэтому победивший получает два билета. Но самое ужасное… — Катарина кулачком пристукнула по крышке стола:

— Самое ужасное, что из двадцати победивших ни один не пригласил меня!

Нэнси оторопело уставилась на подругу:

— Далась тебе эта презентация.

Катарина мученически закатила глаза и сложила руки в замок:

— Ты не понимаешь! На презентации я так или иначе буду — По работе! А на рождественский бал Сандерсонов пускают только тех, у кого есть пригласительные билеты на Лизу — а у меня его нет!

Нэнси озадаченно потерла лоб:

— — Рождественский бал Сандерсонов?

— Ну да. Это такой благотворительный вечер. Организует его богач Сандерсон, — он лорд и все такое; когда-то давно окончил нашу школу. Бал он обычно проводит в своем шикарном портье под Ричмондом. Иногда от школы приглашает одну кафедру, иногда другую, иногда весь факультет, но никои да раньше он не приглашал на бал студентов — только пре„подавателей. А в этом году — долго не думал и позвал всех кто будет на презентации Лизы — и студентов тоже! Поэтому билет на Лизу автоматически становится билетом на бал!

— Ну не пойдешь, так не пойдешь, — махнула пухлой рукой Нэнси, — велика беда, не увидишь старого пердуна.

— Да ты что! — всплеснула руками Катарина и поглядела на Нэнси, как на очень глупое существо, — Как ты, со своей любовью к клубам ничего не знаешь о Рождественском бале Сандерсона? Да ты почитай «О'кей», — это же самая гламурная тусовка года! Там артисты, политики, аристократы! Звезда на звезде. И еще прикольно так: до полуночи все должны быть одеты в костюмы и маски, и никто никого не узнает! Представляешь можно познакомиться… да с кем угодно!

Катарина мечтательно вздохнула и добавила:

— Даже с Самуэлем Сандерсоном.

— Сын его что ли?

— Наследник. Единственный. Лапочка.

— Ого! — хохотнула Нэнси, поворачиваясь на стуле, — хочешь поохотиться?

— Почему бы нет? — деловито заговорила Катарина, — Он у нас учится, я его видела два раза. Хорошенький, беленький, как барашек. Глазки голубые, — и машина у него тысяч за двести, не меньше.

— Что же ты до сих пор не познакомилась? С твоими-то ногами?

— Познакомишься с ним, как же, — Катарина надула щеки. — Ни на кого не смотрит, ни с кем не разговаривает. Сидит себе в своем замке, неизвестно чем занимается; работы по электронке шлет.

— Нет, ты посмотри! — откинулась на спину стула Нэнси. — У тебя же только-только начался роман с этим, как его…

— С Мэлзом? — Катарина вздохнула и с равнодушным видом завила прядь волос на палец. — Да нет, это так, временно. Он сам здесь временно.

Нэнси сощурила глаза.

— Даже очень ничего себе. Здоровый, сероглазый, я видела — Я же говорю, скоро уезжает, — без интереса отвечала Катарина. — Он американец, работает в охране американского посольства, охраняет этого робота. Начальства боится, как мышь.

— С тобой всегда так, — выпрямилась на стуле будущая агрономша. — Они тебя любят, а ты их — нет.

Мужики любят тех, кто их изводит.

Нэнси посопела, размышляя над максимой.

— Точно, точно! — в подтверждении самой себе закивала Катарина. — Но Самуэль — другое дело.

— Почему он другое?

Катарина загадочно улыбнулась. Самуэль был похож на мужа авантюристки Жанис из комикса, — белокурого, голубоглазого, бесконечно богатого и бесконечно великодушного к похождениям супруги виконта. Виконт всегда в конце спасал Жанис из всех передряг. Положив ногу на ногу, Катарина мечтательно повторила:

— Другое.

Она еще помолчала, потом вдруг хлопнула обеими ладонями о крышку стола:

— Так ведь нет! Из двадцати победителей конкурса, — она кивнула головой на компьютер, — все сплошь женатые, или ботаники! Или бабы.

Нэнси сочувственно вздохнула.

В этот момент дверь приемной МБА без стука отворилась. В офис вошел растрепанный индус, — поверх пуховой куртки, через плечо у него свисала зеленая сумка с надписью «Lehman Brothers».

При появлении посетителя лицо Катарины приняло восковое выражение.

— Добрый день, — индус остановился перед столом лаборантки и в смущении потрогал себя за нос. — Я хотел бы узнать список победителей в конкурсе Лизы.

— Вы хотите узнать, есть ли вы среди победителей? — строго перепросила восковая кукла. — Ваше имя?

— Дипак Бангари… Но меня не может быть среди победивших — я не участвовал в конкурсе. Мне просто надо узнать, кто в нем победил.

— Вашего имени в списке нет, — фигура из музея мадам Тюссо посмотрела на посетителя пустыми глазами, — и у меня нет права открывать вам имена победителей. Это запрещают правила конкурса.

Индус затоптался на месте.

— Я думал, может быть кто-то еще не определился с гостем? Понимаете, мне позарез нужно попасть на эту презентацию.

— Ах, вам надо? — удивилась такой наглости Катарина. — А мест нет. «Эль-Рияд» не резиновый.

Дипак перевел взгляд на Нэнси. Та лишь искренне и безнадежно пожала плечами.

Наступила пауза. Так словно индус был пустым местом, Катарина обратилась к Нэнси:

— Я же тебе говорила: все хотят на халяву попасть на этот бал!

Нэнси с готовностью кивнула.

Индус, который по плану должен был уже ползти к двери, уподобившись наполовину раздавленному насекомому, вдруг вместо этого неопределенно хмыкнул, открыл висевшую на плече зеленую сумку и, покопавшись в ней, предъявил Катарине листочек бумаги лилового цвета.

— Специальное приглашение на Рождественский бал Сандерсонов! — ахнула Катарина, прочитав отпечатанный на листочке текст. — Лиловый билет!

Воск потек с ее лица.

— Я слышала об этих приглашениях, но никогда не видела! Откуда оно у вас?!

— Самуэль мне дал, — пожал плечами Дипак.

— Он вам дал?! Сам Саму эль Сандерсон? Сам?!

— Ну да, сам. А что такого? Мы с ним друзья, — Дипак поднял брови и вздохнул. — Но мне приглашение на бал все равно ни к чему — завтра поздно вечером у меня важное дело.

Катарина, покраснев от возбуждения, повернулась к компьютеру и защелкала клавишами.

— Подождите секундочку, я сейчас посмотрю для вас, может быть есть возможность…

Голос ее неожиданно стал теплым, грудным:

— Глядите, вам повезло! Из победителей конкурса еще не определился, кого пригласить на презентацию… Тед Звеллингер!

— Звеллингер? — Дипак удивленно поднял брови, — Предатель студенческого совета?

— Ну Да, он. Я звонила ему, он сейчас отдыхает в Таиланде. Когда он узнал, что победил в конкурсе, он сказал, что первым рейсом вылетает в Лондон. Вот его телефон, попробуйте поговорить с ним.

Она секунду помолчала, потом отвела волосы от лица и погнулась к Дипаку своим лучшим ракурсом.

— И вам не жалко пропустить этот бал…

Улыбнувшись, Дипак положил лиловый квадратик перед ней на пластиковую крышку стола.

— Я уже сказал, у меня важное дело. Так вы говорите, много охотников пойти на бал? Возьмите, отдайте билет кому-нибудь; он не именной.

— Ой! — Катарина взвизгнула от радости и глаза ее заблестели; на миг она стала похожа на маленькую девочку. — Ой…

Индус взял со стола листочек с телефоном Звеллингера и направился к выходу.

Лишь только дверь за ним закрылась, Нэнси выпучила глаза и схватила Катарину за руки:

— Я не могу поверить! Ты пойдешь-таки на этот бал!

Катарина вся сияла.

— Надо быстрее решить с костюмом! — возбужденно затараторила она. — Что ты думаешь? Костюм принцессы? Нет, детский сад. Дьяволицы? Там все в облипочку. А если снежинки?

Вдруг она на секунду замерла, приложив ладони к щекам:

— Ой, зна-аю!..