1

Острие блестящей шпаги застыло в нескольких сантиметрах от горла противника, грудь которого бешено вздымалась от сумасшедшего поединка. Он некоторое время стоял на месте, взирая на лезвие, а потом рассмеялся.

- Ты победила, сестрица.

Девушка открыла лицо.

- Что-то это на тебя не похоже, Лукас, - подозрительно сощурилась она, - может, ты что-то задумал?

Она отложила свою шпагу и подошла к брату.

- Конечно, задумал, - Лукас налетел на нее, - я ведь знаю, что ты боишься щекотки!

Сестра засмеялась и стала вырываться.

- Вот только возьму свою шпагу, - пригрозила она.

- Попробуй. Она от тебя далеко.

Девушка попробовала рвануться в сторону оружия, но брат только усилил свою хватку и начал ее щекотать. Она начала извиваться, пытаясь избежать его рук. Вдруг забили часы и молодые люди замерли. Девушка посмотрела на стену.

- Первородный! Валентина меня убьет! - выдохнула она, - мне нужно переодеться.

Она чмокнула брата в щеку и опрометью бросилась в сторону своей комнаты, на ходу пытаясь стянуть костюм для фехтования. Девушка вбежала к себе и остановилась. Ее уже давно ждала Аманда, камеристка, которая сразу принялась помогать скинуть остатки костюма.

- Госпожа Кида, вы не сказали, какое платье приготовить.

- Плевать. И поторопись, я спешу.

Когда ее облачили в серое платье с хрустящим белым воротничком, Кида нахмурилась. И еще говорили, что у нее был выбор. Все леди ее положения должны были носить это, потому что так требовали того Традиции. Больше всего раздражало то, что они день ото дня разряжались как какие-то давно сгинувшие Зеймури в знак того, что они помнят о прошлом и подвиге Арин. Цвета Рода можно было носить лишь на праздники и на балы. Полный бред. На Киду нагоняли тоску неяркие оттенки и хрустящие воротнички, а традиционные прически ее сильно старили.

После того, как Кида оделась, то опустилась на пуфик для того, чтобы ее причесали. Ловкие руки Аманды вынули шпильки из растрепавшейся прически, темные густые волосы упали на плечи. Их бережно расчесали, ведь камеристка знала, что когда ее госпоже делали больно, она выходила из себя. В конце концов, никто не говорил, что у нее, Киды, легкий характер. Хотя здесь больше походила характеристика - взрывоопасный. Если ее сильно вывести из себя, то такое начнется! Хорошо, если мебель останется целой.

Волосы затянули в аккуратный и тугой узел на затылке. Строже не бывает. Как она все это ненавидела!

- Шофер ждет вас, - сообщила Аманда.

Кида еще раз бросила взгляд на зеркало. Ее лицо было сегодня бледно, а прическа это только подчеркивала. Аманда явно перестаралась с тоном. Как всегда, впрочем. Может, все и смотрелось бы нормально, да только всю картину портили большие васильковые глаза.

"Ну просто чудовище лупоглазое", - подумала Кида, скривившись.

Потом она поднялась, дала несколько указаний Аманде и вышла из комнаты. Настроения не было. К Валентине ехать тоже не хотелось, но она обещала. Фрэл побери, если бы ее подруга не тарахтела без умолку, ей бы цены не было. А так, через десять минут общения с ней возникало смутное желание пристукнуть ее чем-нибудь тяжелым. Через двадцать - Кида начинала озираться по сторонам в поисках подходящего предмета. Но дружба не позволяла совершить задуманное. Приходилось терпеть, иногда кивая Валентине, чтобы той казалось, что ее слушают. Да, дружба - великое дело.

Внизу стоял Кристоф, еще один ее брат. Всего их у нее трое: старший - Ровэн, Глава Рода, средний - Кристоф, и младший Лукас. У Киды, глядя на напряженную фигуру брата, сразу возникло скверное предчувствие. Он явно кого-то дожидался. Может ее? Упаси Первородный!

- Кого ждем? - поинтересовалась она, спускаясь по лестнице.

Кристоф вздрогнул и обернулся.

- Когда ты перестанешь подкрадываться? - девушка улыбнулась, - вижу, что ты уже готова. Значит, мое ожидание подошло к концу.

Кида не подала виду, что расстроена. Ничего ее братец не увидит, пусть даже и не мечтает! Лицо стало пустым. Маска Высокородной иногда бывает очень полезной. Кристоф был редкостным гадом. Выражать при нем чувства опасно. Он выискивает слабости в других, а затем пользоваться этим.

- Я еду к Валентине, - предупредила она.

И чего это ему вздумалось отправиться с ней?

- Знаю. Хочу отвезти тебя.

- Меня уже ждет шофер.

- Я его отпустил.

Вот фрэл! Наш пострел везде поспел. Надо держать ухо в остро - он что-то задумал.

- Тогда поехали.

И все же Киде это не нравилось. Создавалось такое впечатление, что он что-то прознал про нее. Если это так, то будут неприятности.

Они приехали к Валентине Бонней. Девушка стояла у окна в сером платье, мало отличающемся от платья Киды, и нервно теребила в руках веер. Их взгляды встретились. Кида вопросительно подняла бровь, на что Валентина показала глазами на Кристофа. Так, понятно. Не надо быть большим гением, чтобы понять, что ее брат здесь тоже замешан. Вот только замешан в чем? Лукас наверняка знал, в чем дело, но даже не намекнул. Вот предатель! Только сегодня и мог, что смотреть на нее с насмешкой.

- Сядь, Кида, - приказал Кристоф.

Девушка взглянула на него и, увидев ярость в его глазах, повиновалась. Она опустилась на диван, расправив складки платья, и бесстыдно выставила ногу в чулке из разреза. Кому не нравится, пусть не смотрят.

- Мне Валентина все рассказала!

Кида поудобнее расположилась на диване. Что ж, она готова не только к бою, но и к войне.

- И что же она тебе поведала?

- Не притворяйся!

Кристоф нервно ходил по комнате. Спокойствие и уверенность - хорошее оружие. Кида безмятежно взирала на брата. Ее спокойствию позавидует и удав.

- Знали бы твои братья, что ты вытворяешь!

Так что он узнал?

- Может, объяснишь?

Кстати, Лукас почти в курсе всех ее проделок. Что же касается Ровэна… Нет, ему лучше вообще ни о чем не знать. Ее приводило в ужас, что будет, если вдруг некоторые детали ее тайной жизни выплывут наружу. Простить можно было все, даже ее неприличные танцы в одном из заведений в неблагоприятном районе Зарка, но только не сокрытие тех записей, которые хранила далеко от посторонних глаз Кида. То была утерянная многие столетия рукопись Последнего Пророчества Арин. Она никому неизвестна и мало кто имеет представление, что написано в ней. Кида, правда, пока тоже, но у нее еще все впереди. И теперь, возможно, правда выплыла наружу. Какой же будет скандал! Хорошо еще, если ее отправят учиться в Философский Сайран (Кида на дух не переносила философию), а то могут упечь на неопределенный срок в Синь-Дань. Вот это будет, действительно, ужасно.

- Ты думаешь, я не знаю, как ты поступила с Кейном Коррутом?

- Ах, это…

Лицо Киды расплылось в улыбке. Да тут, оказывается, все не так страшно! И Синь-Дань ей не грозит. Пока.

Коррут всего лишь отвергнутый поклонник. Они познакомились в цветочном магазине, когда Кида выбирала букетик для приболевшей Валентины. Мальчишка влюбился в нее с первого взгляда и добивался всеми мыслимыми и немыслимыми способами. Вот только он был не в ее вкусе, Кида отвергла его, сообщив, что у нее есть другой. Бедняжка был убит горем, но обещал, что Кида пожалеет о своей черствости.

- И ты смеешься? - бросил на нее яростный взгляд брат, - как ты можешь?

- Вы, мужики, такие смешные, когда строите из себя униженных и оскорбленных!

Кристоф побелел от ярости. В разговор вмешалась Валентина

- Коррут пытался покончить с собой.

- Что?

Хотя она знала, что нечто типа этого и случится.

- И представь себе на глазах у всех, милая сестренка! Если бы не Кейт Варлау, он бы уже давно умер.

- Молодец девочка, не зря в Сайране на медика учится.

Кида видела, как Кристоф сжал кулаки от ярости.

- И это все, что ты скажешь?

- Ага.

- Будешь дерзить, расскажу обо всем Ровэну.

"Ты и так расскажешь, даже если я тебе пятки целовать буду".

Она вздохнула про себя. В этом весь Кристоф. Чуть что, сразу жаловаться. Ровэн же старший брат, глава Рода. Подумаешь, что не женат, может еще не нашел подходящую пару. Его боялись и уважали. Он мог быть жестоким, но и мягким тоже, а в гневе хуже дьявола, на глаза лучше не попадаться. Вот только ли разозлится Ровэн? Он ведь знает темперамент своей сестрицы, если Кида говорит: "Нет", это значит: нет. И никто это не в силах изменить. Только Кристоф никак не может смириться с таким положением. А с Лукасом Кида вообще самой близкой по духу, поэтому они друг друга понимали без слов. Все детство они провели вместе: доводили до белого каления слуг, сбегали из дома и постоянно получали по шее от родителей. Пока те были живы.

Ровэн же всегда был излишне серьезен, что иногда Киде хотелось врезать ему между глаз. Вот только в большинстве случаев он был твердым, как скала, об него всегда можно было опереться. Но самое главное так это то, что было между ними, и от чего ни Кида, ни он никак не могли избавиться - это та сила, которая тянула их друг к другу. И в силе этой не было ничего братского. Фрэлов эделиофикон. Для него не существует различий.

Ну а Кристоф. Он был попросту параноиком, потому что ему везде мерещились заговоры и что-то в этом роде. Он всегда и у всех пытался найти слабые места, чтобы потом их использовать, изображая праведный гнев. Прям как сейчас, вроде как защищая фамильную честь.

- Рассказывай! - с вызовом ответила она, - сделай хоть что-то. Я ведь вижу, как у тебя чешутся руки.

- Твое желание, сестра, - он вскинул подбородок, пересек комнату в сторону Валентины, поднес ее руку к губам и вышел.

Кида подняла глаза на подругу. Ее золотая головка была опущена. Валентина чувствовала ее взгляд, но упорно отказывалась смотреть на нее.

- Значит, он пришел к тебе, - заключила Кида, - когда всему Зарку стало известно, что Коррут убивается по мне.

Валентина кивнула и подняла полный раскаяния взгляд.

- Прости, он надавил на меня, заставил рассказать…

Кида усмехнулась. Кристоф для того и искал слабые места в других, чтобы потом давить на них. Свои же пытался глубоко скрывать. Но Кида все же знала о нем кое-что. Например, о тайной любви к ее подруге. Хотя он об этом не признается, даже под пытками.

"Упаси Первородный, Валентине стать женой этого параноика!"

- Не нужно оправдываться, - сказала девушка, пытаясь успокоить леди Бонней, - все равно рано или поздно об этом бы узнали.

Вечером ей сообщили, что Ровэн просил зайти к нему. Кида, сжав зубы от злости на всех мужчин Вселенной, поспешила к брату. Ну, она еще устроит Кристофу сладкую жизнь, что ему приторно станет. Если, конечно, выживет после этого разговора со своим старшим братцем. Вздохнула, собралась бороться за жизнь и свободу до последней капли крови и постучалась в дверь кабинета Ровэна. Услышав его спокойный голос, Кида незамедлительно вошла.

Братец сидел за столом и взирал на нее такими же васильковыми глазами, как и у нее самой. Что-то не похоже, чтобы он был зол, скорее удивлен. Это она поняла по цвету глаз. Но Кида не стала ходить вокруг да около (умирать, так с музыкой) и спросила:

- Ну что, снимешь с меня голову?

- Пока решил оставить ее тебе.

А это уже радует.

- Приятно это слышать.

Она прошла и села прямо перед ним на стул. Раз пока живем, то можно малость расслабиться, а то скоро к лицу прирастет ненавистная маска Высокородной.

- И зачем ты тогда меня позвал?

Вот так и умирают герои.

На лице Ровэна появилась улыбка. Слабая правда, но сердце Киды сразу же растаяло, тело Высокородной, напичканное всякими гормонами сразу же среагировало. И ему было плевать, что он ее брат. Вот так. Какой же он красивый. Оставалось только жалеть, что она не родилась сестрой Валентины, как бы тогда было все проще!

Кида не удержалась и улыбнулась в ответ. Она не могла не заметить, как засветились его глаза. Вот фрэл, только этого еще не хватало для полного счастья!

- Хочу пригласить тебя на бал.

- Ого! Только учти, мы так похожи, что за влюбленную парочку не сойдем. Нас обвинят в кровосмешении.

Что на уме, то и на языке. Давно пора взять и отрезать этот язык!

- Ты все смеешься.

- Да.

- Представляю, как несладко пришлось Корруту.

Улыбка сползла с ее лица. Ровэн обо всем знал.

- Он сам виноват.

- Конечно, не ты же ему вены резала.

- Хорошо хоть рядом оказались нужные люди. Может, он специально это сделал, чтобы привлечь ее внимание.

Внимание Кейтлин Варлау стоило очень дорого. Это знали все.

- Странная она, ее невозможно понять.

Кида усмехнулась. Братец попался в ту же, ловушку, что и большинство мужчин: он пытался постичь женщину-Высокородную при помощи разума.

- Чтобы ее понять, нужно иметь столько же эделиофикона, сколько у нее. Так что там за бал?

Ровэн пожал плечами.

- Как обычно: принцу стало скучно, вот и решил собрать весь цвет общества.

- И Палату?

- Не все, не будет Сайтраунов.

- А из наших?

- Варлау, Гальтары, мы, еще несколько Родов.

Теперь понятно, почему Сайтраунов не будет. Если они встретятся с Варлау, то получится такая заварушка, что их не сможет разнять сам Император. Видели, знаем. Восемьсот лет непрерывной вражды - это уже срок. Их отчаялись помирить даже самые оптимистично настроенные Роды.

Вечер будет еще тот. Палата и Синь-Дань в одном флаконе, это взрывоопасно. Кида поняла, что не только мечтает попасть на этот бал, но и поджечь фитиль на этой термоядерной бомбе. Палата Темных Лордов схлестнется с Синь-Данью! Это будет то еще зрелище, особенно, когда принимаешь участие.

- И не вздумай затеять потасовку.

- Я их никогда и не затеваю, - невинным голосом отозвалась она.

- Ну да, ты в них участвуешь! - Ровэн не раз брался разнимать разошедшуюся сестрицу и кого-то из Темных Лордов, - так ты согласна?

- Угу, но только не пытайся найти мне жениха

Ровэн скривился, как будто проглотил что-то чрезвычайно невкусное.

- Ладно, согласен. Платье у тебя есть?

Глупый вопрос. Можно подумать, что ей не хватает этих серых тряпок. Да и для балов одежды цветов Рода вполне достаточно.

- Что-нибудь найду.

- Ладно, будь готова к завтрашнему вечеру.

- Не волнуйся.

Ровэн кивнул и вышел из-за стола. Кида тоже встала. Он смотрел на нее и молчал, как будто что-то хотел сказать. Может, просто не мог или не решался. Нет, уж скорее завтра Затмение начнется, чем Ровэн не сможет на что-то решиться.

- Ты не сердишься на меня? - вдруг спросил он.

Кида опешила. Кто-кто, а Ровэн редко мог удивить, но если брался за это дело, то держись.

- А ты чего такого плохого сделал? - с искренним недоумением спросила она, ожидая какого-то подвоха.

- Ну как, - он подошел к ней, он чего Киде пришлось задрать голову, - потому что я избегаю тебя.

Ага! Вот оно что!

- Ну да, мне не хватало партнера по фехтованию. Лукас постоянно мухлюет, пуская в ход запрещенные приемы.

- Ну тогда это надо исправить.

"Быть тебе битым, братец".

Кида покинула его кабинет и почувствовала облегчение. Напряжение постепенно отступало. Да и дышать стало намного свободнее. Проклятые гормоны джамита! И что ты будешь делать с ними?