2

Следующим вечером Кида стояла в пышном лиловом платье перед зеркалом и критически себя осматривала. Цвет своего Рода ей несомненно шел, но надоел до того, что просто хотелось выть.

"Хочешь сменить цвет - выходи замуж".

Ну уж нет. Не нашелся пока еще тот Высокородный, который заставит ее сердце трепетать (Ровэн не в счет).

В дверь постучали.

- Открой, - сказала Кида Аманде.

Та послушно оторвалась от почти готовой прически своей хозяйки и открыла дверь. На пороге стоял Ровэн уже полностью одетый. Легок на помине.

- Оставь нас, - приказал он камеристке.

Та бросила на Киду вопросительный взгляд. Кида кивнула. Аманда ушла.

- Я почти готова, - уведомила его Кида.

- Я вижу, дорогая.

Он подошел к ней и поцеловал в щеку. У Киды создалось впечатление, что она ходит по тонкому льду, еще немного и кто-то из них двоих не выдержит.

- Пришел уделить тебе внимание.

"Лучше бы ты меня избегал".

- Не стоило, увиделись бы внизу.

Кида поднялась с пуфика, зашуршав юбками.

- Я знаю, - он отошел от нее на приличное расстояние, - нам надо поговорить.

- Я думала, что мы уже все обсудили.

- Еще нет, - он помолчал, - Кида… тебе нужно выйти замуж.

Девушка закусила губу и отвернулась. Она знала, что брат прав. Более того, она всеми силами пыталась отыскать себе спутника жизни, но на пути попадались только оболтусы.

- И чем скорее, тем лучше, - добавил брат.

- Ты гонишь меня?

Пауза. Тишина стала почти осязаемой. Кида боролась с собой, чтобы не броситься к нему в объятия.

- Кида, посмотри на меня.

Она повернулась.

- Тебе нужен муж.

Девушка на это покачала головой.

- Я не могу так больше. Мне, пожалуй, тоже надо жениться, чтобы перестать страдать навязчивыми идеями, - под "навязчивыми идеями" понималось то, что никогда не обсуждалось между ними, - я не знаю, как это получилось. Просто однажды я понял, что ты больше не та маленькая девочка, что таскала пирожные с кухни перед обедом… Объятия с тобой стали приносить почти физическую боль.

Кида уставилась на пол, прикрыв рот рукой. Она знала об этом всегда. Поначалу ее испугало, когда однажды придя домой и бросившись обнимать любимого брата, она почувствовала его желание. И свое. Фрэл побери! Это был самый ужасный день в ее жизни. Потом она стала искать забвения в объятиях других мужчин, но не смогла, не получалось. Пропади все пропадом.

- Хорошо, Ровэн, я подумаю об этом.

Она подумает об этом, обязательно подумает.

- Я рад, что ты меня понимаешь. Заканчивай с прической. Я жду тебя внизу.

Кида только кивнула. Если она выйдет замуж, так будет лучше для всех.

В машине ехали молча. Кида иногда бросала беспокойные взгляды на брата. Он же изображал, что полностью поглощен созерцанием пейзажей за окном. Девушка старалась не думать о том, что сказал ей Ровэн. Это равносильно признанию…

Кида улыбнулась про себя. Посмотрим, как запоет Ровэн, когда перед ними появится Кейт Варлау. А это обязательно произойдет, она не может к ней не подойти после случившегося с Коррутом. Хотя теперь проблема с надоевшим мальчишкой отпадает сама по себе. Коррут теперь влюблен в Варлау, так всегда бывает, хочешь или нет, потому что такое количество эделиофикона невозможно игнорировать. Вот и ладушки, одной проблемой меньше. Осталось только сплавить Ровэна и будет не жизнь, а малина.

Брат заговорил, от чего Кида вздрогнула. Она подняла на него глаза.

- В Синь-Дани волнения.

Очень интересно.

- Что у них там?

- Им нужен Хранитель Истины.

- А что кто-то умер? - удивилась она. Кида никак не могла припомнить, чтобы у кого-то было слабое здоровье.

- Нет.

- Значит, ищут замену.

Ровэн кивнул. И вообще, зачем он мне все это рассказывает, всем известно о ее взглядах на Синь-Дань.

- Кэриэна Гальтара хотят сделать Доминантой.

- Так я и поверила. Он Наследник Рода.

Ровэн пожал плечами.

- Говорят, что наступают тревожные времена.

- У них всегда времена были тревожными, - буркнула Кида, - и у них каждый день завтра родится Освободитель. Вот только они нам это обещают уже четыре тысячи лет.

- Пророк сказал, он видел Черное Солнце Гелиоса, - не обращая внимания на изменившийся тон сестры, продолжил Ровэн.

- Тогда прибавим к этому еще пару сотен лет, а может и все пять.

Кида терпеть не могла Синь-Дань со своими интригами, которая ставила свои интересы превыше чьей-либо жизни.

- Я бы на твоем месте не стал бы к этому так скептически относиться.

Единственное проявление той бури, что разошлась внутри нее, было только судорожное поправление складок на платье.

- А как мне к этому относиться? - Браво! Только Высокородная может так притворяться, потому что голос ее не выдавал ни единой эмоции, - Все видят, что Палата и Синь-Дань ведут открытые баталии, забыв об истинных причинах вражды.

- Ты не права.

- Права, Ровэн, - ее голос стал грустным, - это видят все, вот только никто не говорит вслух.

Ровэн ничего не ответил. Признал правоту? Этот твердолобый осел? Не в этой жизни.

Машина остановилась. Первым из нее вышел Ровэн, чтобы подать руку Киде. Их ладони соприкоснулись, а девушка сегодня как назло не надела перчатки, поэтому пришлось делать вид, что она не заметила, как напрягся ее брат от этого. Она почему-то на него злилась. Было такое ощущение, что он чего-то не договаривает.

Они вошли в огромный, блестящий великолепием зал. Кида почувствовала себя здесь чужой. Ей нравились более простые обстановки, в барах и на дискотеках простых ВакЗей чувствуешь себя гораздо уютнее. А вся эта роскошь и богатство просто оставляет равнодушной. Гораздо интереснее были гости Принца. Кстати виновника торжества пока нигде не было. Как всегда появится в самый неожиданный момент, и в самом экстравагантном костюме…

- Ровэн, ты не забыл, что нас ждет сегодня вечером? - спросила одна дама таинственным голосом, а Киде захотелось от этого выцарапать ей глаза.

"Растешь, девочка, раз только захотелось".

Обычно ее желания совпадали с действиями.

Название Рода дамы Кида так же затруднялась ответить. Она смухлевала в школе, когда им задавали учить Черты Родословных.

- Конечно, помню, Фелисия., - улыбнулся брат.

Киде захотелось и ему тоже выцарапать глаза. Пока девушка про себя бесилась, Фелисия критически ее рассматривала, а затем увидев наше с ним сходство, спросила:

- Твоя сестра?

- Да.

- Черты Родословных. Никогда не переставала им удивляться.

В школе надо было лучше учиться! Курица!

С этими словами она удалилась, покачивая бедрами. А Кида волком смотрела ей вслед.

- Считай, что теперь ты знакома с Фелисией. Она интересный человек.

Кида хотела буркнуть, что не хочет с ней иметь никаких дел, но благоразумно промолчала. Зачем выдавать себя с головой.

- А что будет сегодня вечером? - не удержалась она.

Ровэн заулыбался. А без того раздраженная Кида старалась не залепить ему оплеуху.

- Еще немного, и я подумаю, что ты ревнуешь.

Внутри все вскипело, но наружу вырвалась только слабая усмешка.

- Кажется, малыш размечтался, - глаза ее вызывающе сверкнули.

Она знала, что так играть с братом по меньшей мере нечестно. Ведь ему и так трудно. Давайте будем смотреть правде в глаза, им двоим трудно, потому что их тянет друг к другу, как магниты. Что делать, раз жизнь такая.

Они еще некоторое время бродили среди народа, приветствуя знакомых и друзей. Кида все это время составляла предположения, кто на кого кинется в случае потасовки. Это было весьма забавно. Но это не продлилось долго, потому что встретили леди Бонней с дочерьми, где была и Валентина. Ровэн обрадовался возможности сплавить сестру, поэтому прикоснулся губами к ее щеке и прошептал на ухо:

- Оставляю тебя в приятной компании, дорогая. Мне нужно отлучиться.

- Иди, - махнула она, потому что ничего другого от него не ожидала, и проводила тоскливым взглядом.

Сразу же подошла Валентина, глаза у нее горели.

- Я так рада, что ты тоже здесь. После случая с Кристофом нам так и не удалось поговорить.

"И слава Первородному!"

Сегодня у Киды было меньше всего терпения, но все же пришлось выслушивать обычную болтовню подруги. Та стрекотала так быстро, что оставалось только кивать в знак согласия, не думая ни о чем. Вообще-то это было довольно неплохо.

- Сегодня будет весело! - наконец произнесла Валентина.

"Будет, будет, как только драка начнется".

- Ага, еще как, - согласилась Кида и помрачнела.

Она обещала Ровэну, что поищет себе мужа, хотя бы присмотрит и не будет никого отшивать. Вот незадача-то.

- У меня закончилось вино. Пойдем, поищем чего-нибудь.

Кида пробормотала что-то про алкоголизм среди малолетних и последовала за Валентиной. Бонней в толпе лавировала, как летчик-ас.

- Варлау здесь, - с благоговением сообщила она.

Знаем уже! Но Кида промолчала, ее уже саму стало пугать ее настроение. Да надоело уже, что все говорят о Варлау как о диве что она такая красивая, нежная, кроткая. Посмотрим, что останется от ее кротости, когда ей стукнет двадцать. Как ветром сдует. Да ее ни на один бал с Палатой приглашать не будут, иначе она разнесет все, что только можно и нельзя.

- Ты ведь хотела посмотреть на Кэриэна Гальтара, - (неужели хотела?) - так он сегодня будет здесь.

Ну разумеется, он не ходит без Варлау на балы.

- Я знаю.

- Так давай подойдем к Варлау и поблагодарим за помощь…

Гениально! Только этого не хватает для полного счастья. Надо заприметить пару углов, чтобы во время торжества складывать трупы тех, которых так нестерпимо хочется прикончить. Валентина, Ровэн, Фелисия… Кто дальше по списку?

- Ходят слухи, что Гальтар и Варлау собираются пожениться.

- Невозможно. Они оба Наследники Рода. Уж скорее Освободитель появится.

- Но так говорят! - обиделась Валентина.

Железный аргумент, нечего сказать.

- А ты меньше слушай.

Валентина замолчала. Кида была рада короткой передышке. Она уже стала опасаться за свой контроль. Еще немного и могла бы пойти на поиски уголка для трупиков. Ладно, надо переключиться на что-то другое. Поэтому она попробовала разузнать, куда смылся Ровэн. Как и следовало ожидать, это ни к чему не привело.

- Я вижу вино! - воскликнула Валентина и потащила за собой Киду. Кида назвала ее малолетней алкоголичкой, пытаясь вырваться из ее поистине железной хватки.

- Да прекрати ты! - рявкнула она, с силой высвободив руку.

Поздно было что-то делать, потому что столь же стремительно на нее летел какой-то субъект. Занятия шпагой и верховой ездой давно научили ее, как нужно падать. Реакция была настолько отработана, что группировка произошла на автоматизме. Платье, над которым нависла угроза быть порванным, не пострадало. Во всяком случае, треска рвущейся материи слышно не было. Кида осознала, что придавлена тяжестью какого-то мужчины, который имел наглость не заметить ее. Кто бы он ни был, коллекция трупов в уголке грозила увеличиться. Кида осторожно открыла глаза и приподняла голову, столкнувшись с огромными ярко-голубыми глазами. Она даже опешила, что раньше не особо за ней водилось.

- О! прошу прощения, леди.

И разлегся, нахал, как на диване! Вдруг он опомнился и стал подниматься на ноги, а потом схватил Киду за талию и поставил. Она в свою очередь тряхнула головой, полагая, что ее прическа испорчена, а потом полная ярости воззрилась на мужчину. Первородный, как же он прекрасен. Кида даже не предполагала, что бывает на свете такая красота. Хотелось молиться. Кида будет молиться на кого-то? Не в этой жизни!

У него были с правильные аристократичные черты лица, ярко-голубые глаза и длинные светлые волосы, которые были у висков причудливо заплетены в косички. Внутри что-то похолодело. Голубые глаза, светлые волосы, цвета одежды серебряный и белый. Первородный, это же Гальтар!

- Вы не ушиблись, леди р'Рен?

Да, этот малый с изучением Черт Родословных явно не мухлевал, потому узнал сразу. Кида тряхнула головой, не веря своим глазам. Перед ней стоял Гальтар. Вот это новость!

- Со мной все нормально, лорд, - светским тоном ответила она и слегка присела.

А Гальтар не сводил с нее изучающего взгляда. А она с него. Их глаза встретились. Кида почувствовала, будто ее закружила метель. Ноги начали подкашиваться, но она благоразумно взяла себя в руки. Она упадет перед Гальтаром в обморок? Ни за какие коврижки!

- Ах! Вот ты где! - послышался мягкий женский голос, - стоило отлучиться на минуту, и ты уже что-то натворил.

Кида обернулась. Сзади стояло еще одно чудо, имя которому Кейт Варлау. Она была еще совсем юной, лет семнадцать, не больше. На ней было обтягивающее платье зеленого и золотого атласа - цвета Рода Варлау. Ее пепельные дивные волосы были убраны в высокую прическу. Такие волосы были только у единственной Родословной.

- Прекрати, Кейт, - ответил Гальтар, - как еще мужчине привлечь внимание девушки, которая его упорно не замечает.

Варлау изучающее посмотрела на Киду. Это ее отрезвило.

- Лорд, - выпалила р'Рен, - да у вас плохо с головой!

Кейт рассмеялась. Все удивленно смотрели на нее, у Гальтара на лице была хитрая улыбка. Кида в это время прикидывала, чем бы тяжелым двинуть ему по голове.

- Гальтар! - сказала Кейт, - ты невозможен. Пойдемте, леди р'Рен, - Варлау взяла ее за руку, - я уведу вас от него, не то он испортит вам вечер.

Кида оказалась как громом пораженная. Еще никогда к ней не прикасался никто, у кого в крови было столько эделиофикона. Он этого прикосновения дрожь прошла по телу. Вот это да! Да у нее же женский эделиофикон. Почему тогда на Киду он так подействовал? Очень интересно. Кейт это заметила, улыбнулась, но промолчала.

- Вернитесь, предательницы! - послышался голос Гальтара.

- Теперь я вижу, - сказала Варлау, игнорируя реплику своего друга, - почему Коррут решил покончить с собой.

- Он всего лишь мальчик.

Кейт рассмеялась. Кида смотрела на нее и не понимала. Варлау была моложе ее на три года, но вела себя так, будто прожила лет сто: спокойная и уравновешенная. Шальная мысль принесла удовлетворение: через три года от уравновешенности не останется и следа. От нее еще наплачутся, особенно Сайтрауны…

- Если Коррут мальчик, то что же нужно тебе: грехи или их отпущение?

Н- да… Варлау не промах. Кида воззрилась на свою собеседницу. Она поняла сама, что только что сказала? Но выражение зелено-голубых глаз девушки не оставляло сомнений. Придется отвечать.

- Коррут не в моем вкусе.

- А кто в твоем вкусе? Может, тебя с кем-нибудь познакомить?

И с чего такая щедрость? Здесь явно пахнет Ровэном. Не он ли тут поработал? Хотя Кида никак не могла припомнить, чтобы Ровэн был другом Варлау.

- Вы смеетесь, - сказала Кида.

- Отнюдь. И чтобы никаких официальных обращений! Меня от них и так уже тошнит.

- Хорошо, Кейт, - Кида покорно склонила голову, оказывая знак уважения.

- Так-то лучше, - ее прекрасное лицо расплылось в довольной улыбке, - так есть кто-то, к кому ты неровно дышишь?

Есть, конечно, есть, но по иронии судьбы этим кем-то оказался ее старший брат. Видя, что Кида погрустнела, Варлау снова заговорила.

- Как тебе Кэриэн? Он хороший человек и способен дать тебе то, в чем ты так отчаянно нуждаешься.

- Ну да, грехи или их отпущение, - в голосе Киды скользил сарказм.

Варлау сделала вид, что не заметила ее тона.

- Совершенно верно.

- Меня не интересует Кэриэн.

В этот момент к ним кто-то подошел и стал телячьими глазами смотреть на Кейт. Она скорчила гримасу так ловко, что ее успела заметить только Кида, а затем принялась за отворот-поворот. Это заняло не больше половины минуты, Кида смогла передохнуть, но она знала, что Варлау продолжит свой разговор. От него не получится убежать. Уж она-то не из тех людей, от которых так просто отвязаться.

- Кэриэн интересует всех, - сказала Варлау, заглянула в глаза Киде и улыбнулась, - понятно, ты тоже думаешь, что у нас роман.

Кида кивнула.

- Зря. Мы друзья с самого детства, как брат с сестрой.

Кида могла бы многое порассказать о чувствах между братьями и сестрами, но промолчала. В конце концов, не ее дело, какие отношения у Гальтаров и Варлау. Что беспокоило, так это почему Кейт пытается убедить ее, Киду, в этом. Зачем это сдалось ее новой знакомой?

- Пойдем в сад, Кида. Там хоть поболтаем спокойно, - предложила Варлау, - а то меня уже доконали почти все из сегодняшних гостей мужского пола.

Кида видела, как глазели Варлау и посылали ей воздушные поцелуи, а иногда даже неприкрыто предлагали переспать. Не понятно, как Кейт все это терпит. Кида бы давно уже вышла из себя и разнесла весь зал.

- Хорошо. Давай подышим свежим воздухом.

Они отыскали неплохое место, подальше от влюбленных парочек, что прячутся от чужих глаз в кустах, и людей вообще. Наверное, им сильно повезло. Кида вздохнула полной грудью, когда они очутились одни среди темных деревьев. Даже странно, почему в этом уголке сада совершенно никого не было.

- Боюсь, что появление лорда Принца ты пропустишь, - заявила Кейт.

О нет, она была этому рада. Принц Йамин всегда одевался так, что у половина народа падала в обморок, а оставшиеся просто подбирали отвисшие челюсти. Здесь было гораздо спокойней и уютнее, чем в переполненном зале.

- Плевать.

Брат Императора ей никогда не нравился, этакий надутый индюк, преисполненный собственной значимости. Кида казалось, что ему просто нравится привлекать к себе внимание. И вообще, он маньяк какой-то, честное слово.

Кейт понимающе улыбнулась.

- Мне он тоже не нравится.

Еще бы он ей нравился. Нашей красавице Кейт, наверное, было очень трудно его отшить. Принц к ней приставал, это общеизвестно. Варлау сделала что-то немыслимое, от чего Кида попросту застыла в изумлении. Она как обычная ВакЗей подобрала платье и плюхнулась на траву. Все эти многочисленные неписанные правила Высокородных были явно не для нее. Киде это понравилось. Она заулыбалась, а Кейт позвала ее присесть рядом. Леди р'Рен тоже плевала на многие правила, поэтому не раздумывая, опустилась рядом, подобрав пышные юбки. Так они сидели некоторое время. Каждый молчал и смотрел на звезды, думая о своем. Кида сожалела о том, что не родилась в простой семье. Она бы тогда не была связана прочными узами условностей и правил. Она бы одевалась, во что вздумается и ходила бы куда хотела, не боясь быть узнанной. А еще она бы пошла во флот, чтобы познать все великолепие звездных просторов. Но мечтать не вредно. Единственное путешествие, которое предвидится - это в Синь-Дань, на Асворд. Но этого она хотела меньше всего на свете. После смерти родителей Долина стала самым ненавистным местом во всей Вселенной.

- Что-то ты приуныла, - послышался нежный голос Кейт.

Варлау всегда обладали почти эмпатической чувствительностью, а Варлау-медики тем более. Кейт назвали одной из самых талантливых учениц Медицинского Сайрана этого поколения.

- О жизни думаю.

- Неужели, все так плохо?

Кида вымученно улыбнулась. Кейт серьезно посмотрела на нее.

- Ничего пройдет. Тебе надо в кого-нибудь влюбиться.

Нет уж, спасибо. У Киды иногда создалось впечатление, что она создана для того чтобы страдать от несчастной любви.

- Откуда такая уверенность?

- По себе знаю, - Варлау погрустнела, - хочу назад в Сайран. Там остался мой Одри.

А это еще кто такой? Интересно, интересно. Надо бы побольше узнать. Так, на всякий случай.

- И ты сейчас влюблена? - осведомилась Кида.

Варлау кивнула, а р'Рен почувствовала приступ зависти. Потому что почувствовала, что Варлау не только любит, но и любима. А у самой Киды… ну, понятно.

- Я тебе завидую, - произнесла она и наткнулась на непонимающий взгляд Кейт.

У нее есть брат, да только не может ей дать то, в чем она так отчаянно нуждается. В их отношениях слишком много "если"…

- Ну тогда, тебя точно надо с кем-нибудь свести! - решила Варлау, а Кида не на шутку испугалась, - кто тебе нравится: Гальтар, Вэлрин, Йамин?

Из гортани сам по себе вырвался нервный смех. Варлау вот так просто ей предлагала самых завидных женихов. Как будто, ей действительно ничего не стоило взять и свести.

- Ну уж нет, я не выдержу и дня рядом с кем-нибудь из монаршей семейки.

- Вэлрин тебе не подойдет по характеру, я так поняла. Тогда остается Гальтар.

- О нет! Только не он.

Варлау взяла ее за подбородок и заглянула в глаза.

- Вы будете отличной парой.

Этого только не хватало. Гальтар ее аж бесил оттого, что был таким красивым, и что за ним постоянно бегали толпы поклонниц, готовые всеми правдами и неправдами женить его на себе. А Варлау вдруг втемяшилось в голову, что они станут прекрасной парой. Как бы не так! Скорее прекрасными врагами. Они были знакомы всего пару минут, а у Киды уже нестерпимо чесались руки задушить его.

Кейт встала на ноги. Кида тоже, подобрав юбки, поднялась.

- Ты как раз в его вкусе.

- Но он же влюблен в тебя.

- В меня? - Варлау остолбенела, а затем рассмеялась, - какая глупость. Когда проводишь много времени наедине с мужчиной, все начинают думать невесть что. Никогда не замечала, чтобы он как-то по-особенному смотрел на меня. Уж я-то замечу.

Интересно, а почему тогда он не отходит нее ни на шаг. Кида не могла поверить в то, что Гальтар не испытывает к ней нежных чувств. Варлау слишком красивая, а кровь чересчур богата эделиофиконом. Гальтар не может ее не любить. Или может?

- Ладно, не будем терять времени. Ты умеешь ездить верхом?

- Смотря на ком.

Кейт возвела глаза к небу.

- Вы с Кэриэном просто идеальная пара. Мы завтра поедем с ним на прогулку, где нам встретишься ты. Как тебе?

Кида нахмурилась.

- Так на ком ездить-то придется?

- Не волнуйся, для драконов я слабоватая наездница, так что придется выбрать кого-нибудь из млекопитающих.

- Хорошо.

- Пойдем в зал. Нас уже заискались.

Киде уже не раз приходила в голову мысль, что Ровэн с ума сходит от того, что не может найти. Наверное, решил, что она опять влипла в какую-то историю. Пусть помечется, ему полезно, не то совсем хватку потеряет. А самой р'Рен от этой мысли становилось теплей на душе. Справедливость должна восторжествовать. Что только она сегодня должна беситься, как берсерк? Нет уж, давайте, составляйте компанию.

Пока они возвращались, Кейт сказала:

- Насчет Коррута можешь больше не беспокоиться. Он записался теперь в мои поклонники.

- Я другого и не ожидала.

И не только не ожидала, но и еще очень надеялась, что так произойдет. Все же Кейт тут у нас профи, как отвадить нежелательного поклонника без вреда для здоровья обоих сторон, чего еще нельзя было сказать о самой Киде.

Не успели они переступить порог, как около них материлезовался лорд Гальтар собственной персоной. Как он узнал, в каком входе они появятся, оставалось загадкой. Кида спокойно посмотрела на него. Она не питала никаких иллюзий. У нее, конечно, тоже немало эделиофикона, но по сравнению с Кейт, от которой разит за парсек, она чувствовала себя тенью. Гальтар посмотрел сначала на Кейт, а затем перевел взгляд на Киду и остановил. Оценивающий взгляд и едва заметная улыбка. Кейт увидела, как напряглась от этого Кида, поэтому схватила ее за руку и сжала. Кида была готова уже наброситься на него и вырвать все его светленькие волосики.

- Приятно быть в Вашем обществе леди р'Рен. Кейт так быстро вас увела, что я даже не успел извиниться.

Кида некоторое время помолчала, приходя в себя, успокаивая дыхание, не то она сейчас сопела, как разъяренная фурия, а затем елейным голосом произнесла:

- Я принимаю Ваши извинения, лорд Гальтар.

Кейт сразу же перехватила инициативу. Умница. Еще пара фраз и мы бы передрались на глазах у всех.

- Принц появился?

- Пока нет.

- Разузнал, что я просила?

Гальтар посмотрел на Киду.

- Можешь говорить при ней.

- Палата сегодня в меньшинстве. Был приказ от Эккайи, чтобы никаких потасовок. После бала объявлен общий сбор Родов, принадлежащих к Синь-Дани. Собираются объявить нового Хранителя Истины.

- Еще бы Доминанте решили замену поискать! - с чувством воскликнула Кейт и нахмурилась.

Так они ничего не знали! Они понятия не имели, что Доминантой собираются сделать Гальтара. Вот те новость.

- Одно хорошо, потасовки не будет. Они так утомляют! - Кейт посмотрела на часы. - Уже поздно, а я еще ни с кем не танцевала.

- Я составлю тебе компанию, - сразу же предложил свои услуги Гальтар.

Варлау на это капризно поморщилась.

- А кто потом мне ноги лечить будет? У тебя талант наступать на меня во время танцев. Надоело уже. Да и мордашка у тебя слишком смазливая. Надо кого-нибудь найти, да чтоб помужественней, не то вокруг одна юность бродит.

И где это видано, чтобы один из лучших фехтовальщиков Высокородных был плохим танцором? Наверное, Кейт что-то путает. Или нет?

Кэриэн воззрился на Варлау, выразительно подняв бровь. Наверное, только Кейт могла усмотреть в своем друге "смазливую мордашку". При всей его тонкости и изящности, он был настоящим мужчиной, глядя на которого начинали течь слюнки. Кида облизнула губы. Мало ли, платье еще испачкает. Она хотела его, из-за этого проклятого эделиофикона, которым он был в буквальном смысле напичкан. Но положения дел это не меняло. Интересно, если Кейт смогла отказаться от Гальтара, то из какого Рода этот ее Одри. Интересно, очень интересно.

- Кида, я тебя потерял!

Братец Ровэн собственной персоной. Делает вид, что потерял свою сестрицу, а сам украдкой рассматривает Кейт. Кида так и думала, что стоит ему оказаться рядом с Варлау, все его греховные желания по отношению к сестре испарятся. Рядом с Гальтаром Кида ощущала себя точно так же.

Пока Кида думала о превратностях судьбы, Кейт дернула ее за рукав платья. Девушка тряхнула головой и посмотрела на собеседницу. Та, показала глазами на Ровэна. Кида была умницей и схватывала на лету, поэтому произнесла:

- Ровэн, ты же давно мечтаешь пригласить Кейт на танец.

- Я не… - только и успел сказать он. Но жизнь ее давно научила, если хочешь чего-то добиться, лучше не давать слово, а загрузить по полной программе.

- Не волнуйся, она тебе не откажет.

- Разумеется, не откажу, - вставила свою реплику Кейт, от чего братец в лице переменился.

Все мужики одинаковые!

После ухода Варлау и Главы Рода р'Рен они остались вдвоем в Гальтаром. Молчали, стараясь в меру не глазеть друг на друга. Кида предавалась созерцанием гостей, благо, что здесь действительно было на что посмотреть. Гальтар иногда бросал на нее мимолетные взгляды. Она видела это боковым зрением, но делала вид, что не замечает. А у самой просто нестерпимо чесались глаза уставиться на стоящего рядом с ней мужчину, по иронии судьбы оказавшимся самым популярным из всех Высокородных, принадлежащих к Синь-Дани. Но она стоически терпела. Во-первых, это было неприлично (уж ей-то, Киде, только и говорить о приличиях!), а во-вторых, могло вызвать кривую усмешку Гальтара. Тогда бы пошла цепная реакция: девушка бы рассвирепела и надавала нахалу по ушам. Пусть лучше думает, что он ей до лампады. А то успел привыкнуть, что девушки у его ног штабелями укладываются. Не дождется!

- Может, вина? - самым светским тоном поинтересовался он.

- Благодарю.

Ответим ему той же монетой.

Он подал бокал. Кида осторожно сделала глоток, не спеша заценить, что такого подсунул ей этот невозможный тип! Как потом оказалось, зря. Вино было приятное на вкус с богатыми цветочными ароматами.

- Хорошее вино.

Она сказала бы тоже самое, пусть бы он ей бормотуху подсунул. Вежливость, мать ее. Высокородные никогда не забывают о ней. Каким бы бесенком ни была Кида, ее вышколили до автоматизма. Маска приросла к лицу, что называется. Девушка, конечно, потратила уйму времени, чтобы отодрать эту самую Маску после смерти родителей. Она была зла на весь мир, а в частности на Синь-Дань.

- Я знал, что Вам понравится, - он некоторое время изучающее смотрел на нее, от чего ее посетило чувство, что она букашка под микроскопом, а затем продолжил, - леди р'Рен, могу я называть Вас по имени?

Кида подняла взгляд с бокала, что держала у себя в руках, на Гальтара. Она как никто знала, что сейчас ее взгляд обжигал. Противник напрягся. Кида почувствовала себя удовлетворенной. Вот и замечательно!

- Как будет угодно, - безразлично ответила она.

Опять сработала Маска Высокородной, хотя глаза говорили о другом. Она специально его злила, доводила до белого каления. Так, чтобы не расслаблялся.

- Первородный! - не выдержал он, - да ты до сих пор на меня злишься! За что? За то, что я тебя сбил или за слова, сказанные мной после. Так знай, я действительно, хотел познакомиться с тобой.

Кто бы сомневался, что Гальтар, которому не надо прилагать никаких усилий, чтобы покорить какую-нибудь дурочку, вдруг не смог подойти и познакомиться с ней! Циник! Наглый циник и лгун! Да как он может так просто врать? Неужто, не видит, что его ложь очевидна? Внутри все буквально вскипело от обиды, но внешне лицо осталось неизменным.

- Я тоже не солгала, когда заявила, что у Вас плохо с головой, лорд Гальтар.

Кида отвернулась от него. Ее взгляд упал на танцующих Кейт и Ровэна. Вот так все у ног Варлау, без единого на то усилия. И где справедливость? А над ней тут стоит и откровенно издевается ненавистный Гальтар.

- Кида?

Он улыбался так мило и обезоруживающе. По идее у нее должно было замереть сердце, но пришел лишь гнев. Маска Высокородной дала трещину. Кида сжала в руке веер и, не удержавшись, залепила им ему по лицу.

- Лицемер! - прорычала она, чувствуя, как переполняет ее гнев.

Надо было сматывать удочки отсюда, пока она его окончательно не избила, а потом занялась бы Ровэном. Кида стремительно стала стремительно удаляться от него прочь, пока Гальтар не пришел в себя. Домой! В свою комнату, запереться и перебить там все вазы в одиночестве, чтобы никто не видел ее бессильной ярости. Станет легче, не впервой!