Глава I

— …Теперь мы всегда будем…

Грудь сдавило стальными тисками, а потом вдруг кто-то схватил меня за плечи и вырвал из портала. В глаза ударил свет, а в лёгкие — кислород, от обилия которого я густо закашлялась. Рядом чихал Дар.

Только осознав это, я почувствовала, как в радостной дрожи зашлось сердце. Вместе… снова…

Но первым я услышала не его голос, а кое-кого другого. Впрочем, это доставило мне не меньше радости.

— С-сиурбланка! Вы вернулис-сь!

— Эсприт! — я попыталась вскочить, но от резкого движения меня повело, и я вновь смешно завалилась набок. — Как я рада тебе, ящер косноязычный!

Я почувствовала, как две пары лап бережно поставили меня на ноги. Встряхнула головой. Та мстительно отозвалась короткой болью, зато перед глазами появилось изображение.

Меня придерживал коброголовый маг и варан, незнакомый мне Шелескен. Ещё на двоих опирался сокол, так же, как и я, неуверенно держащийся на ногах.

— Как вы? Вс-сё в порядке? — беспокойно уточнил Эсприт.

Я расплывчато улыбнулась и продемонстрировала поднятый вверх большой палец.

— Теперь — отлично! — я осторожно освободилась от их рук и утвердилась на своих двоих. Обратилась к Мрадраззу. — Дар, ты как?

— В порядке. — Он улыбнулся в ответ и выпрямился.

Меня вдруг захлестнуло спонтанное желание с визгом прыгнуть и повиснуть у него на шее и зарыться мордочкой в серые перья…

Змей коснулся моего плеча.

— С-сиурбланка… Нам надо с-спеш-шить. Он может быть неподалёку, он может нас-с учуять…

— «Он»? кто это «он»? — тотчас же принял охотничью стойку сокол.

Но Шелескен покачал головой.

— Не с-сейчас-с. Трес-са потом вс-сё вам объяс-снит. Но только потом.

— Тресса? Как она? — вновь радостно вскинулась я.

Маг бросил на меня странный взгляд и не ответил. Меня кольнули плохие предчувствия…

Кстати, и не только они. Только сделав первый шаг, я почувствовала, как кто-то или что-то стукнуло меня по спине. Потянулась туда лапой… и чуть не заорала от радости. Лук! Мой белый лук!

Оказалось — я заметила это только в ту минуту — что кроме лука со мной вся моя одежда, что была на мне в последний день. Мрадразз с таким же удивлением рассматривал свой плазма-доспех и взвешивал в руке невидимую клеймору.

— С-сиурбланка, нам пора! — уже с некоторым неудовольствием, опять влез Эсприт, нетерпеливо постукивая хвостом по земле.

Я торопливо убрала лук и вслед за ним и группой людей-ящеров сорвалась прочь от портала. Дарвэл хотел было подняться на крыло, но коброголовый вдруг неожиданно резко рявкнул:

— Не с-сметь!!! Только по земле!

От удивления уже подпрыгнувший Раудког чуть не пропахал носом землю, но ухитрился удержать равновесие и даже не отстать. А вот я почувствовала заинтригованность. Интересно… Что же здесь произошло?

Впереди меж высоченными деревьями показался просвет. Не поняла… окраина? Так быстро?! Но в таком случае… откуда здесь такие старые деревья?! Они же только в центре леса!

Ответ отыскался скоро. Эсприт чуть свернул, так что мы побежали не по открытой местности, а под прикрытием крон. Но, вглядевшись в просветы, уже я чуть не запнулась и не полетела на землю.

Это была не окраина. Это была прогалина. Часть леса, метров тридцать на тридцать, сожжённая до самых корней… Бледно-серый пепел толстым слоем старого снега покрывал землю.

Ка…КАКОГО КСИДРА?!

Позади раздался поражённый вздох и несколько куда более крепких фраз. Кажется, сокол тоже… удивился.

— Эспри-ит… — нехорошо протянула я, впрочем, не сбавляя хода.

— Всё потом. — Отрезал он.

Я вновь смолчала. Но это в последний раз! В другой он от меня так просто не отделается…

Впрочем, к силовым мерам прибегать не пришлось. За те двадцать минут, что мы бежали, новых сюрпризов я не заметила. Потом змей махнул рукой и вся группа остановилась. Я вопросительно подняла бровь, когда он прошёлся туда-сюда, потопал, кивнул сопровождающим… и провалился под землю.

С глухим стуком упали челюсти — моя и Дара. Та мы и стояли, как две статуи, пока остальные Шелескены разбредались меж деревьями и так же исчезали в опавшей листве, богато устилавшей почву, как в болоте.

Когда мы остались совсем одни, из под земли на мгновение вынырнул недовольный змей.

— Ну где вы там? С-скорее с-сюда!

Только когда мы подошли вплотную, стала понятна причина этих их «исчезновений». Листва хитро запорашивала квадратные люки, в которые, похоже, нам и предстояло спуститься.

Мы с Даром быстро переглянулись. Нет… мне совсем не нравится то, что здесь происходит! Я бы даже сказала совсем-совсем!

Но это совсем не причина пренебрегать предложением Эсприта следовать дальше. Я пожала плечами и скользнула вниз, Мрадразз — мгновением позже.

При приземлении я слегка присела, спружинив ногами. Торопливо отошла в сторону. Осмотрелась.

Я находилась в каком-то коридоре, чем-то схожем с кротовой норой. Земляные стены, впрочем, не осыпающиеся и гладкие, говорили о долгом и старательном труде. По ним через равные промежутки были развешаны факелы, огонь в которых отсвечивал зелёным.

Ну всё понятно — магия…

То ли сокол немного не рассчитал, то ли у него поехала нога по чуть влажной почве, но его приземление оказалось несколько жёстче. У него вырвалась терпкая фраза, говорящая о том, что его настроение находится даже ниже, чем катакомбы, где мы находились. Однако он покосился на меня и торопливо извинился. Мрр, уважаю воспитанных…

— С-скорее, Трес-са ждёт. — махнул рукой змей.

— Да мы поняли уже. — Проворчала я, подстраиваясь под его быстрый шаг. — Вот завёл, как попугай: быстрее да быстрее… Может, сменишь пластинку?

Шелескен аж споткнулся от такого хамства, а Дарвэл бросил на меня удивлённый взгляд. Сперва я смутилась, но потом беспричинно разозлилась.

— В чём дело? Просто я очень не люблю, когда мне в течение долгого времени капают на мозги!

Пока несколько озадаченный сокол думал, что ответить, мы уже пришли.

Оказавшись перед тяжёлой деревянной дверью, маг поднял руку в знак подождать. Он было сунулся в комнату, но быстро сдал назад.

— Проходите. — Кивнул он.

Я настороженно вошла первой. За высоким столом, который освещали три свечи, сидели трое. Когда мы вошли, они мгновенно вскочили. Двоих я узнала: темношкурая Тресса, принцесса Следующих Дракону, и синепёрая Алриеста — госпожа Мрадразз. А вот третий…

Абсолютно белый тигр резко поднялся и изучающе воззрился на нас.

«Альбинос», — с удивлением осознала я, увидев ярко-алые радужки глаз.

Хм… Судя по его взгляду, я тоже чем-то удивила его. Вот только чем, интересно?

— Нейра-а-а!!!

Упс…увернуться я не успела. Принцесса Шелескенов не глядя перемахнула через стол и чисто по-русски сжала меня в богатырских объятьях. По-моему, затрещали кости….

— А-а, кошка рыжая! Ты всё-таки возвратилась, возвратилась!!!

— Тр…рес… са… — только и пискнула я. — За…душ… ишь! Дар!!.

Ура! Мои мольбы были услышаны, и если не обалдевшей принцессой, то уж соколом точно. Он шагнул вперёд, но вмешаться не успел. Шелескенка обратила на него внимание и, просияв, сама расслабила захват.

— А! Дарвэл! Ты тоже вернулся!

Мрадразз чуть поклонился… и как раз успел поймать меня, зелёную от недостатка кислорода.

— Мы тоже рады вас видеть. — Сдержанно улыбнулся он.

Я тоже что-то прохрипела в знак согласия. Лицо Трессы приняло озабоченное выражение.

— Ой… я прошу прощения… Просто, не смогла сдержаться. Я искренне рада вам!

Я растянула по лицу улыбку и пожала протянутую мне руку.

— Удивительно! — восторженно продолжила принцесса. — Столько лет прошло, а ты практически не изменилась. Только… только стала настоящей великолепной тигрицей. Ней, готовься! Теперь тебе предстоит отбивать атаки не только врагов, но и поклонников!

— Да ладно тебе, скажешь тоже… — смущённо хмыкнула я, краем глаза наблюдая за соколом. Загоревшийся в его глазах огонёк навёл меня на мысль, что он тоже это заметил.

— Ну что ж, мне кажется, встреча состоялась. — Промолвила молчавшая до этого Алриеста, с лёгкой улыбкой наблюдавшая за нашими бурными эмоциями. — Быть может, я излишне спешу, но… не пора ли ввести наших путешественников по мирам в курс дел? Наверняка у них появились вопросы за время их пути сюда.

Едва она проговорила, у меня действительно всколыхнулись в памяти и сожженная поляна, и неизвестный «Он», и странное укрытие, где мы сейчас находились, совсем непохожее на величественный город на деревьях. Но едва я раскрыла рот, раздался глубокий, рычащий, как отдалённое эхо от камнепада, голос.

— Я думаю, что такие разговоры не должны вестись стоя. По крайней мере, леди Нейра, должно быть, устала. По словам Эсприта, портал был довольно далеко…

— Да бросьте, — фыркнула я, хотя обращение «леди» приятно щекотнуло слух. Хм… кто же он такой? — Раньше я не считала такие расстояния большими.

Однако предложением не преминула воспользоваться. Как и остальные.

— Но это же «раньше». — Мягко возразил всё тот же альбинос. — За десять лет многое изменилось.

Тишина упала так внезапно, что сначала я подумала, что оглохла… хотя нет. СНАЧАЛА я подумала, что ослышалась. Отпавшая челюсть Мрадразза вещала о том, что он полностью со мной солидарен…

— Сколько? — выдохнул он, приведя клюв в надлежащее положение.

— Десять. — Чуть приподняв брови, повторила Владычица Мрадразз. — А что, у вас время идёт по иному?

— Н…наверное… — переглянулись мы с Даром.

— Ну… когда я вернулась к себе, то обнаружила, что в моё отсутствие прошло три года… а до моего возвращения сюда я прожила дома не более месяца. — Пожала плечами я.

— Хм… а я вернулся почти тогда же, когда ушёл… но дома я был почти год. — Нахмурился сокол.

Офигеть! Похоже, для Силмирала вообще нет никаких законов для времени. Хм… по крайней мере, теперь разница возрастов у нас с Даром «всего» лет пять.

— Что ж, — задумчиво произнесла Тресса, — если бы ваш случай был не единичным, нашим, пожалуй, было бы даже интересно изучить такие временные завихрения…

Но сейчас разговор не о том. Вы здесь, и мы уверены, это не случайно. Может быть, это звучит несколько пафосно или самоуверенно, но… Силмиралу опять нужна ваша помощь.

У меня хватило сил только на кривую ухмылку.

— Самое смешное, что я предполагала нечто подобное. Но всё же, хотелось бы подробностей… ТАК ЧТО ЖЕ ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ?!

Они переглянулись. Нехорошо так переглянулись. Словно решая: сразу вылить на нас ведро ледяной воды, или лучше цедить по капле?

Первым, решился, как ни странно, Эсприт, незаметно возникший у двери.

— Драконы. — Похоронным голосом возвестил он.

Если они и рассчитывали на какую-то реакцию, то несомненно, не на нашу. Мрадразз вообще сперва ничего не понял, а я посчитала это за шутку.

— Что? Драконы?! Не-ет… Я, конечно, многое повидала, но ЭТО уже выходит за пределы реальности. Даже для Силмирала.

— Но отчего же? — недоуменно пожала плечами Алриеста. — Если этот мир населён такими странными существами, как помесь зайца с лошадью, и такими могучими, как давно было вымершие динозавры… зачем же отрицать существование ящеров, всего лишь с десяток метров высотой и плюющихся даже кислотой, льдом или огнём?

Я почувствовала себя немного неуютно. Тихо спросила:

— Эй, вы что, серьёзно?..

Спустя небольшую паузу, Тресса горько вздохнула.

— Всё началось примерно через пять лет после вашего ухода. Договор… договор был заключён более чем удачно. Наши народы не только подписали вечный мир, но и соглашение о военной поддержке в случае, если твари Силмирала создадут опасность для одной из крепостей. Также в Новый Ресстарк были направлены лучшие архитекторы Дорганака и Лаудборла, благодаря чему город возник за рекордное время — один год — но по оснащённости мало чем уступал обеим цитаделям. Напряжённые отношения тоже постепенно сошли на нет, сменившись отношениями дружескими.

Беда пришла оттуда, откуда не ожидал никто. И больше всего — мы… Сиурбланка, ты помнишь драккарата? — вдруг обратилась она ко мне.

— Блеска? Ну конечно! — вскинулась я. Как же! Как забыть этого чудного зверя, «побольше котёнка, поменьше щенка», с чешуёй, подобной золоту. — Как он?

Тигр негромко усмехнулся. Принцесса, не обратив на него внимания, продолжила. Но с каждым словом её лицо становилось всё мрачнее.

— Драккараты растут быстро. Так и он за каких-то пять лет достиг возраста, который у нас называется юношеским… Кстати, это оказалась она. Самочка, то есть…

Так вот. Драккараты отличаются недюжинным умом, поэтому нет ничего удивительного — для нас, по крайней мере — что она обучилась нашему языку и возжаждала знаний. Мы с радостью давали их ей, в надежде на то, что она принесёт нам ещё большее процветание.

Но нашим надеждам не суждено было сбыться. Драккара с любопытством слушала историю наших народов, но она ей откровенно не нравилась. «Почему вы оказались изгнаны? Почему разгорелась эта бесполезная война? Почему вы ничего не предпринимали для её прекращения?» — вот какими вопросами она изводила нас. Невозможно было ей втолковать, что силы были не равны… Что характер народов не позволял им примириться, что…

Она не желала слушать. И — что хуже всего — она стала по другому смотреть на нас, на наш быт и жизнь. Стала пытаться воздействовать на нас…

И Церески… мама не выдержала. Она прямо высказала ей, что уважает её, и её уважают все… но это не повод даже для драккары встревать в дела народов. Она не должна этого делать, потому что это не её дело. Мама…

Тресса прервалась и судорожно вздохнула. Я видела, как когти сложенных на груди рук сжались.

— Я была там. И всё видела. Драккару рассердил такой ответ… и случилось непредвиденное.

Она зарычала, хотя никогда раньше не делала этого. Её глаза загорелись, а чешуя стала светиться так, будто перед нами было маленькое солнце.

Она вдруг начала расти, золотая чешуя изменила очертания — стала острой и пластинчатой, как доспех… из её спины потянулись крылья… а изо рта стало вырываться пламя. Не прошло и минуты, как она полностью изменилась. Дракон — теперь её нельзя было назвать иначе. И Церески… она погибла первой…

Она замолчала. Я почти слышала скрежет её зубов. Она сжимала их, чтобы не дать прорваться слезам…

Её рассказ закончил Эсприт.

Он тоже был недалеко, и когда пламя поглотило Повелительницу, в единый миг оказался рядом и выхватил принцессу прямо из-под носа у чудовищной ящерицы.

А потом… потом был ад. Новый Ресстарк перестал существовать. Погибли почти все…

«Если вы не в силах писать историю Силмирала чернилами, а не кровью, тогда я напишу её огнём — с чистого листа!» — так пророкотала напоследок Экваросса, Золотая Драконша.

После… в Дорганак и Лаудборл были отправлены гонцы с просьбой о помощи. Они прислали силы, эвакуировали немногих выживших… Но Золотой уже не было.

Она объявилась три года спустя. Точнее, не совсем она.

Почти одновременно крепости Кародроссов и Мрадразз оказались атакованы. Таккарим, дракон Огня и Крови, и Онидрайт, дракон Воздуха и Ночи, практически разрушили непобедимые цитадели…

Когда он произнёс это, на минуту у меня потемнело перед глазами. ерь её нельзя было назвать иначе. И Церески… она погибла первой…

Она замолчала. Я почти слышала скрежет её зубов. Она сжимала их, чтобы не дать прорваться слезам…

Её рассказ закончил Эсприт.

Он тоже был недалеко, и когда пламя поглотило Повелительницу, в единый миг оказался рядом и выхватил принцессу прямо из-под носа у чудовищной ящерицы.

А потом… потом был ад. Новый Ресстарк перестал существовать. Погибли почти все…

«Если вы не в силах писать историю Силмирала чернилами, а не кровью, тогда я напишу её огнём — с чистого листа!» — так пророкотала напоследок Экваросса, Золотая Драконша.

После… в Дорганак и Лаудборл были отправлены гонцы с просьбой о помощи. Они прислали силы, эвакуировали немногих выживших… Но Золотой уже не было.

Она объявилась три года спустя. Точнее, не совсем она.

Почти одновременно крепости Кародроссов и Мрадразз оказались атакованы. Таккарим, дракон Огня и Крови, и Онидрайт, дракон Воздуха и Ночи, практически разрушили непобедимые цитадели…

Когда он произнёс это, на минуту у меня потемнело перед глазами. ЭТОГО ПРОСТО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!!!

Драконы крепко обосновались на своих новых территориях. Многие психологически не могли пережить их соседство и предприняли попытку скрыться в Кауруле. Но там их ждало жестокое разочарование: лес тоже не остался «безопасным»… Зитинаор — Ядовитый дракон Земли — нашёл там пристанище.

Воинам ничего не оставалось, кроме того, чтобы устроить убежища и скрыться в них. Это заняло чудовищное количество времени. Во-первых, работать приходилось по ночам, так как днём гораздо выше была возможность встретить одного из этих отродий… Во-вторых… Вряд ли численность кого-то из народов сократилась меньше, чем наполовину.

— И потом… в крепос-стях, воздвигнутых в с-степи Нуайен и горах Орфонголк уже были катакомбы, что с-сильно облегчило жизнь тем, кто там жил. Нам же всё приш-шлос-сь всё с-создавать заново. Но, — впервые в голосе Шелескена послышалось что-то, похожее на гордость. Он развёл руками. — Разве кто-то с-скажет, что мы не с-справилис-сь?!

Я покачала головой и жестами показала, что у меня нет слов.

Пожалуй, этот альбинос правильно сделал, что предложил нам сесть…

— То есть, вы хотите сказать, что сейчас по Силмиралу летают четыре огромных огнедышащих ящера из сказок?! — внезапно осипшим голосом проговорил Дарвэл. Угу… допёрло наконец. Похоже, «Властелина Колец» в его мире всё же ещё не написали.

— Да. Именно. — Мрачно кивнула Ариеста. — Два года мы терпели этих тварей, пока многоуважаемому Эсприту, — слово «многоуважаемый» она произнесла с неподдельным почтением. — Не пришёл сон о вашем возвращении. Все мы сочли это за судьбоносный знак. Однажды вы уже повлияли на судьбу этого мира, и мы надеемся, сумеете повлиять снова.

— Подождите, подождите! — Мрадразз поднял руки, как в знак капитуляции. — Вы намекаете на то, что МЫ с Нейрой должны найти и уничтожить этих чудовищ?!

Все переглянулись.

— Ну… да. — Ответила за всех синяя птица.

Дар некоторое время возмущённо щёлкал клювом и, наконец, выпалил:

— А вы-то сами предпринимали хоть что-нибудь?!

— Да. Но — увы — боевые машины были уничтожены первым же налётом, а магия и наше обычное оружие против них бессильны. — Ответил альбинос.

Пока они разговаривали, я потихоньку офигевала. Как говориться: «мама, роди меня обратно»…

Ну это ж надо было так вляпаться…

— Ней, да не переживай ты так! В конце концов, нам совершенно наплевать, как вы их победите…

— Тресса, — устала выдохнула я, — я с тебя балдею. Тебе в голову ни разу не приходила мысль, что мы тоже смертны, и что не мы, а нас могут съесть-раздавить-сжечь ну и тэ дэ?!

— Приходила. — После минуты колебаний, призналась принцесса. — Но… вы должны, просто обязаны это сделать!

Я скрипнула зубами. Логика у них, блин… Я, кстати, заметила некоторые внешние изменения в Шелескенке. Чешуя перестала быть блестящей, чуть загрубела, а глаза приняли чуточку другое выражение… Возраст? Или всё же… В конце концов, не у всех родная мать на глазах погибает в пламени.

— Тресс… ну сама подумай: если ваше оружие не справилось с их чешуёй, что должны сделать мы?!

Она неуверенно пожала плечами.

— Ну… я не знаю. Вам виднее. Это же вы насквозь прошли Каурул тогда, причём целыми и невредимыми. Может, у вас оружие какое-то особое, в конце концов…

Я махнула на неё рукой. За те пятнадцать минут неформального общения с окружающими после собрания я поняла, что они отчаялись настолько, что наш приход стал для них явлением мессии. В нас они увидели спасителей. Конечно, в чём-то это, быть может, и неплохо… по-крайней мере, можно быть уверенными в том, что наши приказы будут исполняться максимально быстро и чётко. Но… какие приказы, чёрт возьми?!

Рассуждая так, я шла по узкому коридору, желая найти Дара. О многом мне с ним нужно поговорить… очень о многом…

Я остановилась. У двери по правую руку от меня: оттуда доносился знакомый голос. Я хотела постучаться, но… он вдруг сменился другим, женским, тоже не новым.

Любопытство пересилило совесть. Я наклонила ухо к двери и прислушалась…

— …Но, Алриеста… мы же уже говорили на эту тему…

— Дар! — голос Правительницы Лаудборла звучал укоризненно. Я невольно напряглась. Что-то не то… не так… — Ну неужели ты хочешь сказать, что вернулся только ради этой кошки? Признаюсь, она ничего, но… но вы слишком разные! Она совсем ещё девочка, а ты успел испытать все тягости жизни; она взбалмошна и нетерпелива…

— Не говори о ней так! — возвысил голос сокол, но в нём явно скользила неуверенность.

— Дарвэл! В конце концов, вы же из разных кланов, разных миров! Подумай: тебя, да и её ждут одни лишь разочарования! Неужели… — её голос вдруг стих. — Неужели тебе было плохо тогда, дома? Со мной? А потом здесь… в Лаудборле…

Я стала медленно сползать по стенке.

— Алри, я… я должен признать… Нейра действительно неопытна, вспыльчива… порой позволяет себе необдуманные поступки… В этом плане ты несомненно опытнее её…

Я отпрянула от двери. Хватит. Я услышала достаточно…

Фонари вдоль стен мелькали, почти сливаясь в единую полосу, настолько быстро я бежала. Достигнув своей новой комнаты, я так хлопнула дверью, что с добротно отшлифованного потолка отвалился кусок. Упал, к счастью, не на меня.

Но мне это, по большому счёту, было по барабану.

Необдуманные поступки?! Пожалуй! И самым большим из них был тот, что я решила вернуться сюда ради этого… идиота!!!

Я надёжно затворила все двери на засовы, и только тогда позволила ногам подкоситься. Упала мимо кровати, но даже не подумала подняться.

Дура… какая же я дура! Ведь… ведь не могла же я действительно предполагать, что он вернётся из-за одной меня?! Дура, идиотка, сумасшедшая!..

Я ругала себя последними словами, размазывая по щекам солёную влагу и до крови закусила губу, чтобы не завыть.

Ну да, конечно! Зачем ему маленькая, «взбалмошная и нетерпеливая девчонка», если у него когда-то была такая… такая… и опять есть…

Я поджала ноги и уткнулась мордой в колени.

Чёрт… чёрт!.. Ну почему же я — такая идеалистка?! Где был мой здравый разум тогда?! Ведь стоило дать от ворот поворот, и не было бы сейчас этих терзаний!..

— ПОЧЕМУ-У?!

Дикий вой-рык-стон всё же огласил подземелье, заставив пугливо пригибаться особенно впечатлительных и удивлённо оборачиваться флегматичных.

К счастью, никто и никогда не заподозрил в этом звуке излияния растерзанной души одной полосатой хищницы…

— С-сиурбланка? С-с вами точно вс-сё в порядке? — в который раз обеспокоено спросил Эсприт, вновь прерывая свою речь.

Ему ответил суховатый, абсолютно бесстрастный голос.

— Да. Не обращайте внимания…

Он недоверчиво хмыкнул и продолжил.

В том же кабинете, где произошло наша первая встреча, шло очередное совещание. Седьмое по счёту. По одному каждый день. Состав участников был тот же: Тресса, Алриеста, Эсприт, Дарвэл, тигр — он оказался военачальником почти равным Ворлоку и носил гордое имя Клинок — и я.

Обсуждался, разумеется, один и тот же вопрос — как победить невесть откуда взявшихся драконов… Хотя нет, вот откуда они взялись было более-менее понятно, но сути дела это не меняет.

Основной проблемой было, собственно, как подобраться к ним. по словам немногих выживших очевидцев, они обладали просто невероятным зрением и нюхом. Подобраться незамеченным ближе пятидесяти метров к лесному Зитинаору не смог никто. Огненный же Таккарим и ледяной Онидрайт не подпускали к себе никого и за сто…

Предложений было и так не густо, а если кто-то что-то и предлагал, в его плане обязательно находились сокрушительные «дыры».

В любом случае, все разговоры велись на довольно повышенных тонах. Несмотря на взаимное уважение, частенько складывались ситуации, когда кто-то пытался кого-то перекричать или переспорить.

Одна я не участвовала в прениях. Я сидела, ссутулившись, и просто переводила взгляд с одного оратора на другого. Мыслей либо не было вообще, либо были, но те, от которых я избавлялась как можно быстрее. К счастью, пустую мою голову быстро восполняли идеи других участников, так что у меня было над чем пораскинуть мозгами на досуге…

На моё счастье, Эсприт с Трессой задним числом почувствовали моё настроение и постарались развлечь. Разумеется, на свой лад. Но даже они не могли представить, как я была рада возобновившимся тренировкам! Выматывающие до почти бессознательного состояния, они помогали мне сперва отвлечься, а затем прийти к себе в комнату и провалиться в сон. Сон без снов, если можно так выразиться. Потому что если сны и приходили, то были просто ужасны: я и Дарвэл тогда, перед уходом… вместе…

Ууу!..

Правда, мои учителя не могли не отметить, что большую часть нагрузки давала себе я сама.

— Не делай такое лицо, пожалуйста, — однажды даже попросил меня Клинок. Он, узнав о наших занятиях, предложил присоединиться. Возражений не поступило: мне было всё равно, а ящеры согласились, что с традиционным оружием ближнего боя он обращается лучше их, а значит, и лучше учит. — У меня складывается неприятное впечатление, что я твой злейший и всей душой ненавидимый враг.

— Извини. — Покаялась я.

Хотя он был почти прав: представляя на его месте… хм… сами догадаетесь кого, я заставляла себя сражаться с невероятной самоотдачей.

И порой даже ему, насколько я поняла, очень и очень неплохому воину, было сложно отражать мои молниеносные выпады. Похоже, скоро я научусь управляться с мечом даже получше, чем с луком.

Пару раз к нам пытался присоединиться Дар, но тогда я быстро находила благовидный предлог и уходила.

Вообще, первые дни мне было очень и очень непросто. Мрадразз понял, что я его избегаю, и — как назло! — стал преследовать меня. Я злилась, но ничем себя не выдавала. Не замечала в упор или ограничивалась краткими, ничего не значащими фразами, закрывала дверь прямо перед носом…

В конце концов он просто подловил меня. Когда я возвращалась к себе с одного из занятий, он схватил меня за руку чуть повыше локтя и, развернув лицом к себе, спросил в лоб:

— Ней, что случилось? Почему ты меня…

Я резко вырвала конечность и смерила его полным антарктического холода взглядом.

— Руки! Я не терплю, когда меня хватают! — мой голос дрожал то ли от гнева, то ли… от отчаяния. Блин… почему же он даже в перьях такой?..

Я резко развернулась, задев его по клюву взметнувшимися волосами, и быстро зашагала к себе. Я спешила, чтобы он не успел догнать меня, но до меня донёсся только его голос:

— Да чем я тебя обидел?!.

Я скрипнула зубами. Он ещё спрашивает!

Ха!

Я с наслаждением громко захлопнула дверь и затворила её на замок. После чего с чистым сердцем упала на кровать и…

И впервые задумалась о самоубийстве.