Глава VII

Дьявол — не дьявол, но с тем хотя бы договориться можно. Таккарим, сияющий ярко-алой чешуёй, оскалил белоснежные зубы, а в мыслях у меня послышался голос.

Да, да, да, я всё понимаю, ты хочешь порадовать мамулю, а у меня болит всё тело и нога в особенности…

Но, ксидр всех вас подери, как вдруг жить захотелось! А как много зависит от одного желания…

Невесть каким макаром, я увернулась из-под тяжёлой четырёхпалой лапы с когтями и почти на четвереньках дёрнула в лес. Правда, хрен его знает, в какую сторону…

Вдруг стало холодно — это дракон, маша крыльями прямо надо мной, создал бодрящий ветерок. И кто скажет, что он меня не взбодрил?! Я рванула так, что сперва испугалась, что лапы перепутаются!

Но пока обходилось. К сожалению, не без дракона. А тут эта ящерица начала прицельно стрелять огнём, и мне пришлось изображать перепуганного зайца.

Не знаю, я ли так бежала, или он меня вывел — но через какое-то время я оказалась на той же полянке, с которой всё началось. Тут я надбавила — хотя быстрее, казалось, уже невозможно — потому что открытое пространство лучшая площадка для…

Земля вздрогнула, я тут же навернулась и покатилась кубарем. Недалеко впрочем — вдруг стало темно и очень душно, и я с ужасом поняла, что вокруг меня с треском сомкнулись челюсти.

Действуя скорее паникёрсти, чем логически, я как смогла быстро выпрямилась, ногами уперевшись в нижние челюсти Таккарима, а руками — в его нёбо. Кстати, внутри он оказался не очень большим — ноги у меня были согнуты в коленях, да и сама я сильно сгорбилась, но изо всех сил, всеми двадцатью коготками цеплялась за отвратительно скользкую пасть.

Вдруг меня затрясло — это дракон замотал головой в надежде проглотить вставшую, ка кость в горле, девушку.

А тут ещё… бе-е… язык! Толстый такой… мокрый… Из-за него я уже почти соскочила к нему в глотку.

«Да замри ты уже, окаянный!» — взмолилась я.

И он, язык то есть, действительно замер. И дракон замер. И всё замерло… Было так же противно и скользко, но уже не жарко, а холодно… даже не просто холодно, а очень! Даже пар изо рта пошёл…

Ещё толком не понимая, что произошло, я надавила руками и ногами, пытаясь выпрямиться…

Лёгкий, почти музыкальный треск — и я почувствовала, как лечу вниз!

Снова треск и звон — руки потеряли опору и я приземлилась спиной на твёрдую землю. Ой!

Кусок чего-то твёрдого и холодного приложил меня по виску. Что-то мокрое и липкое побежало к волосам…

Потом всё вроде затихло… Только рядом, я почти чувствовала, что-то судорожно тряслось… Хотя нет, добавился ещё какой-то звук, вроде хлопанья крыльев…

— Нейра! — меня резко подхватило и приподняло. Или, вернее — подхватил и приподнял? — Нейра! Не умирай!!!

— Дурак… я ещё жива… — процедила я и потеряла сознание.

…- Саня! Саня, приди в себя!

— А? Что? — я вскинулась и вскочила на ноги. От увиденного меня хватил столбняк…

— А-а-а!!!

— Ты чего?! — отшатнулся Тёмыч.

Я на минуту заглохла, потому что у меня закончился воздух, и перевела на него абсолютно безумные глаза.

— Где я?!

— Сань, с тобой точно всё в порядке? — он обеспокоено попытался попробовать мне рукой лоб, но тут отшатнулась уже я. — Да успокойся! Ты в институте, на олимпиаде по…

Он запнулся. Его глаза медленно но верно приняли форму правильного круга. Он схватил меня за руку.

— Сашка, ты вернулась?!

— Я… — я растерянно оглянулась. — Рядом стояли какие-то люди, юноши и девушки, и взволнованно перешёптывались. — Я не знаю… Но меня не должно быть здесь! Я нужна там!!!

Я рванулась вон, но… мне не дали. Я удивлённо обернулась…

Артём с самым серьёзным выражением лица крепко держал меня за руку.

— Тебе место здесь. Здесь твой дом и…

— Нет! — вскрикнула я и попыталась вырваться. — Мой дом — там!

Но он был сильнее. Кроме того, он резко развернул меня к себе и ещё схватил за плечо.

— Саш, — гораздо тише проговорил он, — твой настоящий дом — здесь, и ты нужна здесь… ты нужна мне…

Он приблизил ко мне своё лицо… блестящие чёрные глаза…

Вдруг у меня померкло перед глазами. Я почувствовала невероятную слабость… Стала падать… Кажется, он поддержал меня…

…Я широко распахнула глаза. Целых две или три минуты не дышала, но зато потом у меня из груди вырвался такой стон облегчения…

Откуда-то сбоку донёсся грохот, а надо мной нависла обеспокоенная морда рыси, вдоль которой свисали волосы-косички. Минуту мы тупо глядели друг на друга. Поморгали азбукой Морзе…

«Ты как?»

«Нормально».

На лице Ленты растянулась улыбка.

— Нейра! Как я рада тебя видеть!

— А я-то как тебя рада… — хрипло проговорила я. — Только я… я где?

— В Дорганаке — где же ещё? — хмыкнула она.

Я ахнула.

— Как, уже?!

— Скажи спасибо ему. — Лента чуть подвинулась, и я, приподнявшись на локтях, увидела Дара, скромно пристроившегося в уголке. Тот поднял на меня глаза и… улыбнулся.

Знаете… в это трудно поверить, но я только здесь стала существом смелым и хамливым. До этого я была очень даже вежливой девочкой. Поэтому что-то мне подсказало, что за такое надо поблагодарить, несмотря ни на какие разборки.

Поэтому я улыбнулась в ответ и слегка кивнула. Но тут же, похоже, неудачно пошевелилась, потому что плечо пронзил укол боли.

— Да не сокращайся ты! — цыкнула Лента в сторону дёрнувшегося сокола, среагировавшего на моё скривившееся лицо. — Просто кто-то не знает такого понятия, как осторожность.

Она осторожно уложила меня обратно. Я глубоко вздохнула…

— Ну и сколько же я здесь лежу в этот раз?

— Не очень долго, — улыбнулась подруга, — всего день. По счастью, твои повреждения никак не сопоставимы с твоими подвигами…

— Какими подвигами? — затормозила я.

Лента сразу сильно посерьёзнела. Долго смотрела на меня.

— Нейра, кончай прикидываться дурочкой.

— Да я не прикидываюсь!

Она вздохнула, глядя на моё недовольное лицо.

— Ней, девочка моя. Ты хотя бы помнишь, как тебя боготворили Шелескены?

Я повела плечами, насколько это было возможным.

— Ну естественно! Только при чём здесь это?!

— А при том, что теперь тебя так же боготворят все до одного Кародроссы. Даже мы с Ворлоком преклоняемся перед твоей силой…

— Я тебя убью!!! — нет, честно, я её правда сейчас убью!

Я, сердито ощерившись, почти вскочила на кровати… за что и поплатилась. Охнув, я прижала руки к животу и склонила голову к поджатым коленям, закусив губу от боли. Блин, ну нельзя же так издеваться!

— Нейра! — Лента взволнованно тронула меня за руку. Я помотала головой. Не надо меня трогать!

— Лен… перестань издеваться! Пожалуйста! — я подпустила в голос жалостливых ноток. — Просто расскажи мне, что случилось! С момента, как меня проглотил этот… как его… Таккарим, я ничего не знаю!

— Ты убила его.

Я резко повернула голову в сторону проговорившего это Мрадразза. И первый раз за последнее время не спешила отводить взгляда.

— Я видел… с высоты птичьего полёта. Он гнался за тобой… потом, вынудив тебя выйти на открытое пространство, он… До этого момента я пытался… как-то отвлечь его… Но когда ты исчезла в его пасти, у меня помутилось в глазах от отчаяния. — Я сжалась от его взгляда… сама не знаю, почему… — Я хотел… не знаю как, но я точно знал, что убью его. — Он говорил негромко, но каждое слово эхом отражалось в моих мыслях. — Но вдруг… он замотал головой, а через минуту замер. Алая шкура на его голове прорезалась множеством белых трещинок… И — раскололась. Как стеклянная. И оттуда… выпала ты. Сам обезглавленный ящер завалился на бок в предсмертной агонии… Ну, а дальше… Как раз, когда я собрался лететь, появились Клинок с Эспритом. Я вкратце пояснил им ситуацию и поспешил сюда…

Рысь хмыкнула.

— Ты не видела, КАК он летел. Перепуганные стражи приняли его за неопознанный летающий объект и чуть не открыли огонь. А когда разобрались, в чём дело, его еле откачали — такой кросс за короткое время… О тебе, между прочим, заботился!

Я прикрыла глаза и вновь уткнулась головой в колени. Потом откинулась назад. Чуть резче, чем надо, но небольшую боль я просто проигнорировала.

— Лен, я спать хочу… — тихо пожаловалась я.

Рысь, добрая душа, тотчас же захлопотала.

— Конечно-конечно, спи давай, набирайся сил. Только поскорее, здесь уже очередь выстраивается за разговором к победительнице драконов!

Я застонала и закрыла глаза руками. Она истолковала мой жест чуть иначе.

— Ну всё, всё, мы уходим. И ты тоже, Дарвэл!

— Но…

Ага, щас. С Лентой не поспоришь.

— Пошёл… Пошёл, пошёл, пошёл! Ей отдых нужен!

Я выдохнула и отняла руки от лица. Не открывая, впрочем, глаз.

«Интересно, какого ксидра ему от меня надо было? Благодарность он уже получил, так пусть оставит уже меня в покое…»

На самом деле ворчала я просто так. Просто… чувствовала я себя как-то… странно… Ещё и сон этот дурной… Надоело! Если опять приснится, буду щипать себя за все места, пока не проснусь!

А ещё… а ещё мне вдруг отчего-то захотелось, чтобы Дар никуда не уходил…

Но, учитывая спонтанность желания и то, что мне вдруг действительно вновь захотелось спать, я и не подумала принимать какие-то меры для его исполнения. Вместо этого я занялась тем, чем и собиралась. Повернулась на другой бок и вновь задремала, уже без снов…

Через день я уже спокойно утвердилась на своих двоих. Во многом благодаря опять же сильным местным лекарствам.

Ну, в общем, Лента меня больше запугивала. Серьёзный разговор со мной потребовался только Правительнице Зорреге и, собственно, самому Ворлоку. К моему удовольствию, последние события действительно сильно повлияли на моё положение в обществе, так что при желании я бы могла отфутболить их обоих и никто бы мне слова не сказал. Но всё-таки у меня осталось некоторое уважение к первой и немереное — ко второму, моему хорошему учителю. И вот с ним-то мне и хотелось повидаться в первую очередь.

— А, Нейра! Шкурка в полоску!

— Учитель! — радостно взвизгнула я и повисла у него на шее.

Хотя с момента моего прошлого путешествия прошло немало времени, и я частенько льстила себе тем, что немного подросла, но и сейчас, обнимая гиганта-волка, я не доставала ногами до земли и радостно болтала ими.

Лок в порыве чувств чуть прижал меня к себе, но сейчас же, с величайшей осторожностью поторопился отцепить.

«И я тоже безмерно рад тебя видеть!» — говорили его карие глаза.

Я вновь широко улыбнулась во всю пасть и… тут заметила, что одна его рука сделана будто из цельного куска металла. Точнее, из нескольких сегментов…

— Ворлок, что случилось?!

— Что? А, ты об этом… — он на минуту отвлёкся и когтями второй коснулся протеза. — Это память о самом первом налёте чёртового дракона, которого ты, слава богу, ухитрилась отправить в мир иной. Он… тогда он накрыл верхние уровни замка, уничтожив почти четверть тех, кто на тот момент был в замке. В том числе многих учёных, ведь их лаборатории как раз и находились наверху. Ну и, когда мы предпринимали отважные, но бесполезные попытки сопротивляться, я почти лишился руки. Когда стало ясно, что она не восстановится, я дал согласие на рискованный эксперимент. Тот прошёл удачно, поэтому я, как видишь, первая вариация киборга. Кстати, этот протез был в единственном экземпляре. Его изобрёл один из погибших учёных.

— Ворлок… — я всхлипнула и уткнулась мордочкой в серую с проседью шерсть на груди. — Как я рада, что ты жив… что Лента жива…

— Папа! Это и есть Нейра, твоя лучшая ученица?

Я вздрогнула и обернулась. Прижимаясь к Ленте, на меня широко открытыми карими глазами смотрело пятилетнее чудо с хитрой мордашкой и иссиня-чёрными волосами. Так это и есть…

— Нерекка, это и есть Нейра. И она победила нашего общего врага, страшного дракона.

— О-о… — и без того огромные глазёнки ещё больше увеличились в размерах, и в них, кроме нашего с Локом отражения появилось искреннее восхищение.

— Ворлок… — я отступила на шаг и со всей серьёзностью поглядела на волка. — У меня есть к тебе одна просьба. Очень важная. И она относится и к тебе, и к Ленте, и к остальным…

— Да? Что бы ты ни сказала, я постараюсь…

— Учитель, бросьте сейчас же этот тон. — Может, чуть резче, чем надо, проговорила я. — Я не чувствую себя героем. И не хочу, чтобы из-за одной случайно убитой мною ящерицы вы обращались со мной так… — я не нашла подходящего слова, но надеюсь, моё скривившееся лицо оказалось яснее всяких слов. — Я прошу вас, чтобы вы, несмотря ни на кого, обращались ко мне так же, как раньше… Так же, когда я была вашей ученицей.

На минуту его лицо застыло в искреннем удивлении. Потом брови Кародросса сошлись на переносице, и он громогласно зарычал.

— Тогда что ты здесь делаешь?! Марш на тренировку!!!

Моя челюсть с грохотом обрушилась на пол. А волк полюбовался на моё офигевшее лицо, подмигнул хихикающей рыси… и так же громогласно расхохотался.

— Нет, тигра, что мне в тебе однозначно нравится — так это твоя реакция! Невозможно предугадать, когда ты сожмёшься в комок, а когда выпустишь когти!

— А… у… — я даже не сразу нашлась. — Учитель, вы — зараза!

Но это моё возмущение лишь вызвало новый взрыв хохота, прерванный лишь негромким стуком в дверь.

— Да? Войдите!

В приоткрывшуюся щель заглянула такая знакомая чёрная морда.

— Госпожа Дракоубийца, к вам можно?

— Лорг! — я взвизгнула от очередного всплеска просто щенячьего восторга и бросилась уже на леопарда, который от неожиданности чуть не подался назад и не закрыл дверь. В этом случае я могла бы закончить разбитой мордой… Но — повезло, какие-то мозги — или рефлексы? — у него остались. — Конечно, можно! Вот если только ещё раз назовёшь меня госпожой — удушу вот этими лапами! Никаких церемоний! Малейший намёк — и буду буйствовать!!!

— По-моему, ты уже буйствуешь… — осторожно заметил он, аккуратно отстраняя меня. По ухмыляющейся роже Лока он, похоже, уже понял, что «мания величия» меня успешно миновала.

Короче, пока мы всё и всех поперевспоминали и попересказали все события, уже и ночь наступила. Только когда уже совсем стемнело, и я начала откровенно зевать, неразлучная троица переглянулась и отправила меня спать.

Ага, наивные… Я тоже думала, что день окончен! Не тут-то было!

Во-первых, оказалось, что около двери в мою комнату уже собралась очередь из моих знакомых. Медведь Потап, шиншилла Аличка, даже горностаи Ергений и Филина… Ахи, охи, обмен впечатлениями и новостями…

Светало. Я поняла это каким-то шестым чувством, и постаралась как можно тактичней объяснить им две вещи. А) ко мне надо обращаться КАК РАНЬШЕ, и Б) у меня завтра тяжёлый день, перед которым хотя бы час, но поспать нужно…

Ребята оказались понятливые, попрощались и отвалили. А я вздохнула с облегчением, в мечтах уже завалившись на свою мягкую, приятно прохладную постельку…

С-чаз. На-ив-на-я-а…

И, наконец, во-вторых…

В моём номере уже кто-то был.

Сперва я решила, что просто не туда попала. Тихо вышла в коридор, поглядела направо-налево…

Самое смешное, но номер действительно мой!

Так что, заселили кого-то в моё отсутствие?

Я всё-таки рискнула заглянуть обратно, автоматически нажав кнопку закрытия дверей, присмотрелась… И поняла, что закрыла я её рано. И вообще зря.

Так… назойливость этих серые крыльев меня уже начинает раздражать! И эффект от сего преследования может скоро стать обратным желаемому!!

Сокол зашевелился. Двери закрывались далеко не бесшумно, и похоже именно это его и разбудило. Он повернул на меня сонную морду… Я в этот момент в контраст ему проснулась совершенно, и, оскалившись и не сводя с него настороженного взгляда, шарила рукой по стене в поисках этой проклятой кнопки!

Он тоже это понял. В момент взгляд его прояснился. Я рявкнула, но сбежать не успела. Мою руку сорвало с панели управления и на пару с другой как будто железными кандалами зафиксировало с двух сторон от моей головы.

— Дар! Отпусти меня! — недовольно и с явной досадой рыкнула я.

Мрадразз не сводя с меня взгляда, покачал головой.

— Дарвэл… не надо чрезмерно использовать моё хорошее расположение… — предупредила я.

— Ней, я хочу понять: чем я тебя обидел? Скажи…

Так…вот этот вопрос был САМЫМ неудачным. Но я постаралась не подать своего недовольства. Только тонко, почти по-змеиному улыбнулась.

— Интересное предположение…с чего бы оно, интересно, появилось? По моему, всё в порядке… — Всё это время я пыталась освободить руки, и абсолютно случайно — ну, как всегда — наткнулась на искомую кнопку. Дверь открылась, и Дар, не ожидавший такой подлянки, выпустил меня.

Я буквально вывалилась в проход, но тут же вскочила и стартанула прочь. Около поворота я вынужденно затормозила и на мгновение обернулась. В этот момент сокол со злости изо всех сил впечатывал кулаком в стену.

На меня это не произвело впечатления, и я, надев мину «ничего особенного не произошло», скрылась…

Проходя мимо одного из немногих окон в коридоре, я едва сдержала желание выругаться.

Солнце уже вовсю пускало свои первые лучи. По этажам побежал шорох поднимающихся воинов. Ну всё… Сейчас начнётся… Ладно, пойду к Зорреге. Всё равно надо.

Сперва я хотела начать разговор с той же просьбы, что уже оповестила всех близких друзей. Но она, хоть и проявляла должное уважение, держалась настолько надменно и независимо (типа, по мне, так твоя помощь на фиг не нужна), что я сдержалась. Пусть, пусть унижается, раз у неё такие амбиции! Она и в прошлый раз вела себя немногим лучше, а тут… Поучилась бы у Лорга добродушию, что ли?

Ну, в конце концов, она же не входит в список моих близких друзей. Ну вот и всё…

— Я очень рада, что Таккарим наконец уничтожен, а вы вернулись. — Ой-ой-ой! Типа я тут не причастна, хочешь сказать, да?!

— Я тоже очень рада, что наконец оказалась в Дорганаке. — Уж не думала ли ты, что я рада ТЕБЯ видеть?

Пантера поморщилась, уловив в моём голосе этот подтекст.

— В таком случае, можешь располагаться. Твой номер с того времени никто не занимал, — всё… я его убью… — так что отдыхай. Я надеюсь, что после такого блестящего начала, ты сможешь окончательно положить конец тирании ящеров-переростков. А пока… Мне сказали, что ты довольно долгое время провела у какой-то абсолютно новой расы. Мерданы, кажется?

— Мерроданы. Я с удовольствием поведаю вам о них… но как-нибудь в другой раз. — Я с удовольствием наблюдала, как дёрнулось её лицо. — Пока я действительно была бы не против отдохнуть. Благо, ночь выдалась бессонная…

Она усмехнулась, а я сообразила, что вякнула что-то не то, и поспешила исправить положение.

— Столько друзей надо было повидать и столько им рассказать… — Её лицо застыло, а я со своим, непроницаемым, направилась прочь, усмехаясь в душе.

Ха, а ведь демократия со своей свободой слова — классная вещь! Посмей я так говорить с покойным Правителем Рефьолом… впрочем, не будем о грустном. О его правлении у меня остались далеко не лучшие воспоминания.

К своей комнате я подкрадывалась вдоль стенки, как контуженный ниндзя. Ещё и короткими перебежками. Не сказать, чтобы меня не замечали… но ограничивались только косыми взглядами, что меня не очень-то и выдавало. Я им ещё про себя спасибо сказала, что не крутят пальцем у виска.

В комнату я ворвалась с перекатом и клинками наголо. Правда тут же с вздохом-воем облегчения убрала верные клинки за спину, поскольку комната была пуста. И даже убрана — надо же!

Так или иначе, я, наплевав на всё, просто скинула всё своё вооружение на стол, и, решив, что раздеваться дальше нет смысла, просто завалилась на кровать и провалилась в сон без снов.

…Сначала кто-то тихо уселся на самый краешек кровати. Шестым чувством почувствовав постороннего, я мгновенно проснулась, но глаза пока не открывала. Были бы мы в степи, тогда бы я вскочила. Аукнулись-таки ночные гости с клыками наголо…

А пока можно было позволить пошпионить собственным ушам и носу. Ненавязчиво так. Ну, сплю и сплю, дышу и дышу…

Так вот, кто-то прошёл в комнату и сел с краю на кровать. Я, будто бы во сне, перевернулась на спину. В действительности так было бы удобнее атаковать. Потому что если это… тот, о ком я думаю… Бить буду на поражение. Надоело. А уж потом можно будет и поговорить по душам.

Невидимый, но предполагаемый враг нежно коснулся рукой моей щеки… склонился надо мной…

Вот это было зря. Моё лицо мигом переменилось. На него, похоже, это произвело впечатление. Судя по содроганию моего ложа, он отшатнулся от моей оскаленной морды. Ну и отлично! Зато я безошибочно попала обеими ногами ему в бок, отбросив к стене.

С торжествующей мордой я вскочила на кровати и… подавилась собственным рыком.

— Клинок? ТЫ?! Опять?!

Альбинос, кривясь, пытался встать, но на мой крик отреагировал подобием улыбки.

— Ну, теперь я совсем не удивляюсь, что ты завалила дракона…

— Ой, извини… — я закусила губу, но тут же сердито фыркнула. — А нечего было подкрадываться! И трогать меня тоже не надо было!

— Но я должен же был как-то тебя разбудить! — обворожительно улыбнулся тигр.

— Можно было просто по имени позвать. — Раздражённо огрызнулась я, и вдруг спохватилась. — А зачем тебе вообще надо было меня будить?

— Просто мне сказали, что у тебя плохое настроение. Я хотел немного поднять его… свиданием, или ужином на двоих, если хочешь.

Оп-па! Я чуть не свалилась обратно. Вот эт-то сюрприз! Вот только как его воспринимать — как плохой или как хороший?

Альбинос посмотрел в окно.

— Солнце садится. Ты хорошо умеешь спать… Ну так как? Ужин при лунном свете, бьющем в окно, был бы ещё лучше, а?

Я с сомненьем перевела глаза в окно. Солнце действительно садилось… или нет, опускалось в тонкую прерывистую полосу облаков. А почему бы и нет?

В конце концов, за исключением памятного случая, Клинок очень даже смахивает на джентльмена.

«Или на твой идеал», — издевательски хихикнуло что-то в подсознании.

Я немного волновалась. Скажу по секрету, раньше меня никто на свидания не приглашал. Хм…конечно, может, это не совсем честно по отношению…но я же ничего криминального я не собираюсь совершать. Просто, интересно же…каково это — оказаться приглашённой на настоящее романтическое свидание…И не надо напоминать, что сделало с кошкой любопытство!

Специально для этого я надела самое лучшее (и единственное, если совсем уж честно) платье, терпеливо ожидающее свою хозяйку с последнего отмеченного мною здесь праздника. Чёрное, с неровной длиной подола, золотыми узорами и двумя застёжками-драконами на плечах.

Чуть поколебавшись, я зашла к Ленте, попросить пару серёжек-клипс. Я знаю, у неё, в отличии от меня, богатая бижутерия. Рысь с интересом на меня посмотрела, после чего за руку затащила к себе и кроме нужных побрякушек сотворила мне что-то невообразимо красивое на голове…

«Что ж, спасибо… Обязательно в ближайшем будущем нарисую для тебя портрет Ворлока». — Сделала я про себя заметочку, под пожелание удачи выходя из её номера.

Там меня уже ожидал Клинок… только у моей, соседней двери.

И моё появление определённо произвело на него впечатление.

— Нейра? Ты?! — у него, кажется, перехватило дыхание. У меня, кстати, тоже… немного. — Ты… великолепно выглядишь.

— Ты тоже очень даже ничего… — Действительно, костюм чёрной замши смотрелся на нём потрясающе. Я даже на несколько секунд пережила просто шоковое состояние. — Ну что, идём?

Он улыбнулся. Чуть отставил локоть, и я, удостоив его ответным зубоскалом, положила на него свою ладонь.

Ну-с, вечер начался. Посмотрим, что он нам преподнесёт…

Надо признать, альбинос действительно постарался. Комната, в которую он меня привёл, выглядела очень аккуратно и была со вкусом обставлена, несмотря на то, что находилась на одном из верхних уровней, где как раз буйствовал покойный Дракон Огня и Крови. С одной стороны, было очень приятно, что ради меня так расстарались; а с другой почти наверняка сюда бы никто и не подумал заглядывать и мешать нам.

Правда, если быть откровенной… я чего-то подобного и ожидала. Стол, накрытый на две персоны; освещающие комнату свечи… Внимание привлекла ткань, красиво обрамляющая стены. «Драпировка» на языке художников. Будто бы бархатная, выдержанная в насыщенно-синих тонах, но не чёрных.

— Прошу… — альбинос изящным жестом пригласил меня за стол.

Я поблагодарила лёгким кивком и последовала совету. Хм… неплохо, очень неплохо. Выше всяких похвал, хотя после дорожного пайка я бы и что поскромнее тоже приняла бы на «ура». Единственное, что мне не очень понравилось, так это бутылка какого-то спиртного. Мне лично всё равно, что там. Я просто не переношу алкоголь, как таковой.

Клинок ничуть не растерялся, когда я сообщила ему об этом.

— Ничего страшного. Воды? Сока?

— Сока, пожалуйста. — Я тонко улыбнулась, про себя молясь небесам, чтобы, не дай бог не ляпнуть что-нибудь неподходящее или как-то скованно себя повести. Вот что не люблю так не люблю, так это стеснять друзей. Или если друзья стесняют меня! Поэтому я люблю большие, неофициальные компании, в которых либо чувствую себя свободно, либо… отхожу в сторону, и никто не замечает моего не-участия.

— Ну что, теперь, после первой блистательной победы ты чувствуешь себя уверенней? Очень многие верят в тебя, а ещё больше видят в тебе последнюю надежду.

— Клинок, не надо… пожалуйста. — Я чуть поморщилась. Неторопливая беседа ничуть не мешала поглощению еды. К тому же, торопиться вроде как и некуда… — Честно говоря, это получилось стихийно, практически независимо от меня. Я даже не надеялась, что уж выкарабкаюсь живой из такой передряги…

— И всё же выкарабкалась. Причём прямо из его горла, перерезав то по пути.

Я покачала головой. Если разговор будет только на эту тему, моё уважение к тигру сильно упадёт. Не люблю нарочитого переизбытка лести…

— Не перерезав. Просто заморозила все жидкости в его башке… Ладно. Хватит на эту тему. Лучше расскажи, что было после того, как меня утащила Золотая.

— Да ничего особенного. — Пожал плечами он. — В общих чертах ты уже всё знаешь, а так… Хм… единственное что — драконы взбесились. Через пару дней прибыли гонцы из Дорганака и Лаудборла с вестью, что Таккарим и Онидрайт как с цепи сорвались. А на следующий день нас атаковал зелёный Зитинаор. И как он только узнал расположение нашего подземелья! Хорошо ещё, что серьёзных повреждений он так и не причинил. Только кое-где обвалилась насыпь, и только. — Он глотнул вина из бокала. — Но ты права. Драконья тема хороша на собрании, когда обсуждаешь, как с ними разобраться. А сейчас… Мне сказали, что ты любишь музыку. Я надеюсь, ты не откажешь мне в одном танце?

— Ну… я даже не знаю, что сказать… — предложение застало меня врасплох. Краем уха я действительно уловила какую-то мелодию, очень нежную и приятную. Интересно, где её источник? Хотя… Здесь наука далеко зашла. Вполне вероятно, что мини-магнитофон, не больше спичечного коробка, сейчас скрывается где-нибудь под столешницей. — Дело в том, что я, так сказать, танцую одна… Не думаю, что в паре у меня получится что-либо стоящее…

— А ты попробуй. — Вкрадчиво проговорил он, беря меня за руку. — Я помогу…

…Дар слова я обрела только минуты через три. Вау… здорово! Уж не знаю, кем Клинок был в прошлой жизни, но… но одно несомненно: сражается и танцует он одинаково хорошо!

И это завораживало… Он действительно помогал мне, направлял, поэтому я даже ни разу не споткнулась и не наступила на ногу — ни себе, ни ему. Неудивительно, почему я вскоре полностью доверилась ему и позволила себе расслабиться…

Ага, молодец. Расслабилась и забыла про мужское коварство.

В какой-то момент альбинос остановился и перехватил руку, в результате чего я оказалась в его объятьях. Черты лица стали меняться, превращаясь из тигриных в мужские. Я чувствовала, что со мной происходит примерно такая же перемена.

Клинок одной рукой осторожно взял меня за подбородок и приблизил своё лицо ко мне. удивительно, но глядя в эти глаза, пусть красные, как у вампира, но ничуть не страшные, а… завораживающие… я не почувствовала желания к сопротивлению.

Он… он действительно красивый… Мужчина моей мечты…