"Убийство и Дама пик" - читать интересную книгу автора (Потоцкая Светлана, Потоцкая Наталья)

Глава 7 Кому выгодно?

Он поставил на столик перед собой две коробки. Одна из-под дорогого импортного шоколада, темно-красная с небольшой изящной розочкой на крышке, уже потертая и тщательно подклеенная на углах. Другая была металлическая, из-под печенья или вафель, инкрустированная позолоченными полосками и украшенная картинкой: старинный автомобиль с шофером и дамой под зонтиком. Такие коробки были самыми распространенными подарками какого-нибудь богатого пациента врачу, и в нашей замечательной стране их хранили десятилетиями — как изысканные шкатулки.

Он открыл коробку из-под шоколада. Она была отделана внутри темно-коричневой материей с гнездами для конфет, причем все гнезда были разной величины и формы. А сейчас в этих отделениях лежали ювелирные украшения. Он повернул коробку к свету, и из нее брызнули разноцветные лучи камней завораживающее зрелище для того, кто долгое время мечтал завладеть этой коллекцией.

Но даже беглый осмотр содержимого коробки принес горькое разочарование. Он крякнул от досады, но потом взял себя в руки и стал придирчиво рассматривать каждый предмет, сортируя украшения и прикидывая их дальнейшую судьбу. Через некоторое время перед ним образовались три сверкающие кучки разной величины.

В первую он положил старинные, явно дорогие вещи: кулон из аквамарина в серебряной тонкой филигранной оправе, круглую брошь, в центре которой красовался довольно крупный рубин, точно капля крови, а от него расходились лучи из крохотных гранатов. Еще одной вещицей из этой кучки он долго любовался: на старинной камее в оправе из уже изрядно потускневшего золота — тонкий профиль греческой богини. Последней оказалась булавка из прекрасно ограненного александрита, размером чуть ли не с фасолину, а витая игла из бронзы заканчивалась маленьким золотым шариком. Он повертел булавку в пальцах, и по углам комнаты заплясали светлые блики. Да, вещи изысканные и дорогие, но — на любителя. К тому же слишком узнаваемые.

Во вторую кучку попало золотое кольцо с александритом. Современное, купленное наверняка где-то в конце пятидесятых годов: тогда подобные вещи продавались в любом ювелирном магазине рублей за тридцать, а до кризиса красная цена ему была долларов десять. Кольцо явно было куплено в пару к булавке, но до ее уровня, разумеется, не дотягивало. Второе золотое кольцо из той же серии было с аквамарином. Ни изумруда, ни хотя бы небольшого бриллианта, как это ни досадно. Правда, нашлась пара золотых сережек с мелкими бриллиантиками, еще пара сережек в виде простых золотых колечек, пара перламутровых в серебряной оправе, пара серебряных с чернением и маленькими фианитами… В общем, все добротное, с клеймами и пробами, продать можно без проблем, но больших денег за них не получишь. Так, на мелкие радости жизни.

То ли дело булавка — музейная вещь! Так ведь нужно подумать, как ею распорядиться, чтобы не навлечь на себя неприятности.

В третью кучку — увы, самую большую! — попали вещи тоже красивые, но реальной ценности не имеющие: гарнитур из неизвестного металла без пробы с каким-то уральским камнем, явная самоделка. Подвеска, кольцо, серьги, браслет, брошка… А может, это и не камень вовсе: рисунок на всех предметах одинаковый: в природе таких чудес не бывает. Пластмасса? Возможно. Но для подарка очень даже подойдет, особенно тому, для кого стоимость не имеет значения.

Брошка из красной пластмассы под уральский камень, металлическая брошь в виде цветка, покрашенная темно-вишневой эмалью с золотыми блестками, полинявшая цепочка под серебро, керамические серьги в виде анютиных глазок, костяные серьги-розочки, еще одна брошка из керамики — изящный букетик роз. Все это в большом количестве продавалось и продается в любом художественном салоне и стоит сущие копейки. Чешская бижутерия — мечта любой советской женщины тридцать лет назад, а сейчас выглядящая наивно и старомодно…

Еще одни серьги привлекли было его внимание: темно-лиловый камень с сиреневыми прожилками — капелька в серебряной оправе, обнимающей ее со всех сторон, точно листок. Но нигде не было пробы или хотя бы клейма, так что серьги остались среди бижутерии.

Он нетерпеливо открыл вторую коробку и… даже застонал от разочарования: она была полна бус. Пластмассовых, бисерных, из полудрагоценных камней — малахита, тигрового глаза, агата, таких, какими сейчас торгуют с рук чуть ли не в каждом подземном переходе. Единственные бусы из мелких разноцветных цветочков, сплетенных в венок, привлекали своим изяществом, но материал был тоже не из дорогих.

Вдруг он заметил на дне маленький пластмассовый футляр и затаил дыхание: вот оно! Он так и знал, что в доме должны быть настоящие драгоценности, три поколения жили не бедствуя, не могли же они ограничиться всем этим ширпотребом? Действительно, в футляре лежала нитка жемчуга длиной чуть ли не в метр, но только одна и уже почти мертвая от слишком долгого хранения. Все же это было хоть что-то, и он положил футляр в первую кучку.

Что же имелось в итоге? Несколько дорогих старинных вещей, которые будет очень трудно продать, но дарить кому-то — просто глупо, слишком уж вещи оригинальные. Десяток современных драгоценностей, которые можно сбыть без проблем и хоть что-то за это получить. Куча побрякушек, практически не имеющих товарной ценности. Женщина, которой принадлежала эта коллекция, обладала хорошим вкусом, но малыми деньгами. Он рассчитывал на большее, и злость, немного стихшая в последние дни, вспыхнула в нем с новой силой…

Ничего, он найдет, на ком ее выместить.

В местное отделение милиции мы поехали вчетвером на машине Павла. Галку с Милой оставили на всякий случай караулить дом. Сказать, что в милиции нам обрадовались, я бы не рискнула. Понадобилось приложить массу усилий, чтобы заявление о пропаже все-таки приняли, потому что заветные три дня, которые отводятся на добровольное возвращение домой исчезнувших людей, еще не истекли. После обсуждения нескольких остроумных версий, выдвинутых замотанным дежурным загостилась у приятельницы в другом подмосковном поселке, поехала отдохнуть на какой-нибудь курорт, застряла у любовника, — Павел все-таки оставил заявление. Главным аргументом при этом было его удостоверение сотрудника ФСБ.

— Разве при увольнении у вас не отбирают документы? — тихонько поинтересовалась я у Андрея, пока Елена под диктовку Павла писала бумагу для милиции. — С этим удостоверением можно неплохо жить…

Андрей посмотрел на меня с веселой иронией:

— Если не забывают, то, конечно, отбирают. Но на сей раз все были озабочены тем, чтобы у нас с Павлушей на руках не осталось оружия. Ну а главное, конечно, то, что сейчас эти удостоверения меняют на новые, так что для профессионалов эти книжки уже филькина грамота.

Дежурный зарегистрировал заявление и тяжело вздохнул:

— Будем искать, господин подполковник. Но гарантии, сами понимаете…

— Понимаю, господин капитан, — кивнул Павел. — Люди пропадают каждый день, у милиции других забот полон рот. Но все-таки постарайтесь. И не впадайте в уныние: самое интересное у нас еще впереди.

— У кого — у нас? — не понял дежурный.

— У «дорогих россиян», — пояснил Павел.

— Мне тут недавно анекдот рассказали, — продолжил тему Андрей. — Парень устроился работать в милицию, а за зарплатой три месяца не приходит. Его в конце концов спрашивают: «Тебе что — деньги не нужны?» А он отвечает: «Еще и зарплату дают? Я-то думал — получил пистолет и крутись, как можешь».

Дежурному до того понравился анекдот, что его смех мы слышали даже во дворе, когда садились в машину.

— Не будут они ничего делать, — удрученно вздохнула Елена. — Придется брать на работе дни за свой счет…

— Глупости, — отмахнулся Павел. — Раз мы взялись за это дело, то и доведем его до конца, пока еще к своей новой работе не приступили. В крайнем случае совместим.

— Я вам так благодарна… — начала Елена.

— Пока не за что, — перебил ее Андрей. — Сделаем, что сможем. Лично мне не нравятся упоминания о каком-то типе с фотоаппаратом, который тут на днях крутился. Но я пока не понимаю, каким боком это может относиться к нашему делу. Наташа, есть версии?

Я ошарашенно уставилась на своего друга. С каких это пор его стало интересовать мое мнение по таким серьезным проблемам? Обычно меня поднимают на смех за слишком буйную фантазию и сумасшедшие предположения. А тут — на тебе!

Андрей расценил мое молчание совершенно правильно:

— Меня интересуют самые невероятные предположения. Обычные версии мы и без тебя выдвинем и проверим.

— Благодарю за доверие, — обрела я дар речи, — но мне ничего пока в голову не приходит. Во всяком случае, невероятного.

Мы уже подъезжали к дому тети Тани по той самой улице, по которой возвращались с Галкой после обхода соседних домов. Из машины запущенный участок просматривался лучше, и я буквально подскочила на сиденье, когда увидела то, что насторожило меня пару часов назад. Солнце теперь освещало пространство за забором, и на кусте что-то поблескивало.

— Павлуша, притормози, — попросила я. — Посмотри, что это такое вон там, на ветке.

Павел притормозил. Какое-то время он разглядывал запущенный участок, потом пожал плечами:

— Какая-то тряпка на кусте.

— Подождите, — вдруг воскликнула Елена, тоже разглядывавшая забор и калитку. — Она очень похожа…

Ткань была зеленой и не слишком отличалась по цвету от листьев, потому в глаза не бросалась. Но вплетенные в нее золотые нитки, сверкавшие на солнце, уничтожили маскировку, и лоскут, или что это там было, выглядел абсолютно инородным телом.

Мы, не сговариваясь, дружно выскочили из машины и направились к калитке. При ближайшем рассмотрении замок на ней оказался чистой бутафорией: калитка была просто прикрыта. Павел вошел первым, за ним Андрей, а мы с Еленой чуть замешкались, пытаясь пройти в калитку одновременно. С третьей попытки нам это почти удалось, но в этот момент Павел резко остановился и обернулся к нам:

— Подождите!

Холодная властность его голоса оказала на нас парализующее действие. Мы замерли на месте, а Павел с Андреем подошли к большому кусту черноплодной рябины, притулившемуся к забору, и наклонились к земле. Меня осенила жуткая догадка…

— Мама, — чуть слышно прошептала Елена, которая, кажется, тоже все поняла.

Как сомнамбула она двинулась в сторону мужчин, но Павел снова повернулся к нам.

— Вам лучше не смотреть, — уже мягко сказал он. — К сожалению… Я сейчас вызову милицию, тут самодеятельность не пройдет.

Пока он связывался с только что оставленным нами отделением по мобильному телефону, Андрей вернулся к калитке и остановился рядом с тем кустом, на котором мы заметили кусок ткани. При ближайшем рассмотрении это оказался шелковый шарф, порядком измятый и запачканный. Елена хотела взять его в руки, но Андрей покачал головой:

— До приезда милиции лучше здесь ничего не трогать. Хватит того, что мы на даче порядком наследили. Профессионалы…

И добавил такое затейливое выражение из разряда нецензурных, что я только рот раскрыла. Впервые слышала из уст своего друга нечто подобное и даже не подозревала в нем подобной виртуозности.

— Лена, — сказал Андрей, обращаясь к моей подруге, — тебе надо собраться с силами… Черт, банальности говорю, но в таких ситуациях всегда себя ощущаю бесчувственным чурбаком… В общем, Татьяна Георгиевна…

— Маму убили? — шепотом спросила Елена. — Да? — Андрей кивнул. Ему было трудно говорить, и он, по-видимому, ждал, что все объяснит Павел, когда закончит переговоры по телефону. Я полезла в сумку, с которой по привычке никогда не расставалась, и достала из нее тюбик с валидолом — для Елены. Но она только отмахнулась:

— Лучше дайте мне сигарету.

Мы с Андреем одновременно протянули ей пачки: он — «Мальборо», я — старую добрую «Яву». Несмотря на насмешки всех друзей и знакомых и попреки в скупердяйстве, я стойко хранила верность этому сорту отечественных сигарет.

Елена взяла сигарету у меня, что свидетельствовало о многом. Нормальные, мало курящие женщины себе такого никогда не позволят, разве что решат раз и навсегда свести счеты с жизнью. В сторону Павла я старалась не смотреть, но краем глаза видела там на земле нечто, забросанное ветками и опавшими листьями. Вряд ли это был несчастный случай: тело на участок кто-то принес. Кто-то, знавший, что калитка отперта, а ветхая дача давно пустует. Значит, кто-то из местных… или хорошо знающих обстановку. Но кто? И зачем?

Павел захлопнул крышку мобильника, сунул его в карман и присоединился к нам.

— Скоро приедут, — скупо сообщил он. — Просили подождать и ничего не трогать.

— Может, посмотрим? — не слишком уверенно предложил Андрей. — Все-таки свой глаз… — Павел махнул рукой:

— Приедут с собакой. Ты же след все равно не возьмешь… даже если он есть. В чем я лично не уверен. Алена, тебе лучше пойти домой. Наташе тут тоже делать нечего.

Елена покачала головой, избавив меня тем самым от категорического отказа.

— Домой я успею, — твердо сказала она. — Не беспокойся, Павлик, я, во-первых, врач, а во-вторых, сильная баба. Истерики не будет, и в обморок не свалюсь. А мамин шарф все-таки нашелся. Вот он, на кусте болтается.

— Был у нее на голове, свалился, когда по кустам тащили? — предположила я, хотя моего мнения никто не спрашивал.

Мужчины, как и следовало ожидать, только плечами пожали. Тут, мол, их, сугубо мужская епархия, и глупой бабе в нее соваться как бы и ни к чему. Ладно, я не гордая, могу и помолчать… если получится, конечно.

Елена бросила окурок на землю, растерла его ногой и снова попросила у меня сигарету. Павел посмотрел на нее с глубокой жалостью:

— Может быть, позвонить твоему мужу? Пусть приедет, поддержит…

— Даже если он сможет освободиться, — вздохнула Елена, — не скоро сюда доберется. Электрички ходят редко, да и далеко ехать… Нет, уж лучше пусть работает. Да и потом… я привыкла — одна…

— Подожди, — вдруг изумился Павел, — что значит — «привыкла одна»? А Максим? Почему, кстати, он с тобой не приехал? Работает сегодня или… не может оторваться от жены?

В голосе Павла мне послышалась грусть, тщательно скрываемая иронией.

— Ни то ни другое. Я тебе не досказала. Последнее время у моих молодых все идет кувырком. Похоже, у Максима терпение все-таки лопнуло. Действительно, что это за жена? За все время их совместной жизни ни разу ему рубашки не постирала, ужин не приготовила, веник в руки не взяла…

Чувствовалось, что Елена в первый раз так откровенно говорит о наболевшем. Да и то сказать, с кем ей было все это обсуждать? Галке она наверняка стеснялась признаться, что все неладно, мать только лишний раз попрекнула бы ее: вот опять не послушалась, теперь имеем то, что имеем. Обо мне речи не могло быть: кто я ей, в конце концов, да и видимся редко. А вот с мужем… Кстати, интересно, что же за муж у нее?

— Эта красотка дрыхнет до двух часов дня, а он, если не на работе, с утра пораньше принимается за стирку, готовку, глажку, причем не только для себя, но и для нее. Так она еще может и скандал закатить: дескать, стиральная машина ей спать мешает. А ближе к вечеру приводит себя в порядок — и тащит его куда-нибудь развлекаться. Когда он на работе и никто ей завтрак в постель не несет, я вообще не знаю, чем она питается, — моя стряпня принцессе не по вкусу. А если вечером, одна дома сидит, то обязательно у нее бутылка мартини, орешки, фрукты. Представляешь, сколько денег нужно, чтобы так жить? В общем, Максиму не до меня. Точнее, не до нас…

В ее голосе прозвучал чуть заметный оттенок горечи, и я подумала, что по-настоящему счастливых семей на самом деле очень мало, в каждой, если копнуть, найдутся свои заморочки. Даже те замечательные полулюбовные, полудружеские отношения, которые были у меня с мужем, омрачались его патологической ревностью, и неизвестно, во что бы превратился наш союз, если бы его не разорвала смерть. Павел души не чает в своей Милочке, а она начала фокусничать еще до свадьбы. У Елены, похоже, тоже все не так прекрасно и удивительно, как она изображала до недавнего времени. Разве что Галка со своим Тарасовым… Так это — исключение, которое лишь подтверждает общее правило. Хорошую вещь браком не назовут, это уж точно.

— У твоей мамы были какие-то конфликты с соседями? — нарушил затянувшееся молчание Павел. — Кто-то мог желать ей зла? Времена сейчас веселые, за лишнюю сотку или новый забор могут со света сжить. В прямом смысле.

Елена покачала головой:

— Вряд ли. Скорее наоборот: у мамы были прекрасные отношения со всеми. Чуть ли не со всем поселком. Кого-то она лечила, с кем-то дружила, кому-то помогала. Сколько себя помню, у нас калитка не закрывалась никогда. Это в последнее время ее на ночь запирать стали. А раньше… Простить себе не могу, что давно здесь не была! Никогда не прощу!

— Знать бы, где упасть, — философски заметила я. — Перестань комплексовать, ты ни в чем не виновата. Не могла же ты разорваться пополам. Сама говорила, что твой Санечка…

— Говорила, говорила, — с несвойственной ей горячностью перебила меня Елена, — только вместо того, чтобы сидеть дома и ждать, когда он появится, могла бы на дачу к маме приехать. Она конечно же обижалась. А теперь…

За забором послышался звук подъехавшей машины, хлопанье дверей и голоса. Судя по всему, явилась милиция. Быстро они, однако, не иначе дежурный рассказал про Павлушино удостоверение.

Дальнейшую процедуру описывать, наверное, не стоит: подобное нам, грешным, теперь каждый Божий день по телевизору показывают. Примечательной в группе, прибывшей на место происшествия, была, пожалуй, только собака: огромная, роскошная овчарка, с совершенно человеческими глазами. Хотя в качестве друзей человека я предпочитаю кошек, тут была сражена наповал. Но овчарка нас проигнорировала, мы были ей глубоко неинтересны. Она ждала, когда нужно будет выполнять работу, и не желала отвлекаться на всякие глупости.

— След, Матильда, — наконец негромко скомандовал проводник, и собака принялась деловито обнюхивать местность, а потом потянула проводника за собой в сторону калитки.

— Я с вами, — встрепенулся Андрей, который, как мне было известно, начинал свою карьеру именно в милиции, а в тогдашнее КГБ перешел значительно позже, так что в глубине души оставался сыскарем, по его собственному изящному выражению.

Вслед за Матильдой и проводником он отправился с дачного участка на улицу. А Павел подвел немолодого человека с усталыми глазами (надо полагать, оперативного следователя) к кусту, на котором висел злополучный шарф.

— Похоже на орудие убийства, — безучастно отметил оперативник. Приобщим к делу.

— Маму задушили? — охнула Елена. Флегматичность сыщика как рукой сняло.

— Коллега, — едко спросил он у Павла, — родственникам потерпевшей здесь место? Особенно женщинам?

Впервые увидела, как Павел смутился. Правда, ненадолго.

— Все произошло слишком неожиданно, — ответил он. — Потом я попросил уйти, но…

— Но я отказалась, — уже твердо сказала Елена. — Я не помешаю, обещаю. Скажите только, маму…

Сыщик раздраженно передернул плечами:

— Предположительно, слышите, предположительно, вашу мать задушили. Не здесь, тело волокли по земле с улицы. Вполне возможно, что петлей из широкого куска материи, тем, который мы видим. Время смерти установит эксперт. Вот и все, что я вам могу сказать. А теперь извините, мне нужно работать.

Сыщик аккуратно снял то, что было шарфом, с куста и положил в целлофановый пакет. Я не то что пошевелиться — вздохнуть боялась, чтобы не навлечь раздражение еще и на себя. Я не родственница, со мной даже условно церемониться не будут. А один Павел нас всех не прикроет.

— А вы кто? — вдруг спросил меня оперативник. Приехали!

— Соседка, — брякнула я первое, что пришло в голову. — То есть подруга соседки.

Павел закатил глаза к небу, но оперативнику, как ни странно, мой ответ пришелся по душе.

— Будете понятой, — безапелляционно заявил он. — И найдите кого-нибудь еще. Хоть бы эту вашу подругу.

Если честно, юмора ситуации я не поняла. А вдруг мы собственноручно укокошили старушку, а потом вызвали милицию — для отвода глаз? Но, помня старую истину: спорить с начальством (в данном случае милицейским) — все равно что плевать против ветра, покорно отправилась за Галкой, благо Павел вроде бы не возражал против такой расстановки кадров. Что ж, в своей жизни я уже побывала и в роли подозреваемой, и в роли жертвы. Для полноты ощущений следует побывать и в роли понятой. Так и до амплуа преступника окажется рукой подать. Замечательная иллюстрация к тезису о том, что ситуация в России криминализируется не по дням, а по часам.

Галка старательно драила свой «жигуленок». В стрессовых ситуациях моя подруга всегда хватается за что-нибудь чистяще-моющее, а не за сигарету, как я. Вот разница между нами, и, должна сказать, не единственная. Увидев меня, она прекратила изображать Мойдодыра и спросила:

— Что?

— Пойдем, — уклонилась я от прямого ответа. — Меня хотят сделать понятой, а тебя велели привести за компанию.

— Не валяй дурака… — начала было Галка, но тут же осеклась.

Соображает она очень быстро, а выводы делает еще быстрее. Так что через несколько секунд она задала вполне конкретный вопрос:

— Нашли тетю Таню?

Я кивнула. Больше ничего говорить не потребовалось — Галка метнулась в ту сторону, откуда я пришла, а мне не осталось ничего другого, как припуститься за нею.

Когда мы прибежали на заброшенный участок, Павел вполне мирно беседовал с оперативником и фотографом, закончившим свою работу. Нам предложили просто поставить свои подписи под протоколом осмотра. Возможно, это снова было нарушением правил, но одного взгляда на тело мне вполне хватило. Реакция была мгновенной и некрасивой: меня просто-напросто вырвало. Не знаю, кого как, а меня родное телевидение не смогло обеспечить иммунитетом к подобным зрелищам. Опять же видеть трупы на голубом экране и в натуре — большая разница.

Пока я с помощью Галки и Елены кое-как приводила себя в порядок, вернулись проводник с Матильдой и Андрей. Одного взгляда на лицо моего друга было вполне достаточно, чтобы понять: по горячим следам раскрыть убийство вряд ли удастся. И проводник мою догадку подтвердил:

— Труп сюда притащили с дачи пострадавшей, это и без Матильды было понятно. Отсюда следы ведут к магазину, а там… Самое оживленное место в поселке, машины, мотоциклы, люди, собаки. В общем, глухо. Ясно только, что если кто-то и уехал, то теперь уже с концами.

— Если не найдем свидетелей — почти наверняка висяк, — заметил Андрей.

По взгляду оперативника я догадалась, что особо рассчитывать на удачу не приходится. Если только найдутся свидетели. Впрочем, свидетелей даже мы с Галкой нашли: вроде бы видели в поселке постороннюю подозрительную личность. Ну и что дальше?

Не рассчитывая больше услышать что-либо интересное, я стала смотреть по сторонам. В двух шагах от куста, на котором висел шарф, мне померещилось что-то белое. Я наклонилась: на земле лежало нечто, завернутое в целлофан. Подняла, повернула другой стороной — и на меня глянуло лицо… Масика! Мне показалось, что я сплю и вижу сон.

— Галка, — сдавленным голосом позвала я, — пойди сюда, пожалуйста. Хотя подожди, я сама подойду.

Галка непонимающе уставилась на мою находку. Ах да, она моего замечательного кавалера живьем никогда не видела, хотя и слышала о нем предостаточно.

— У меня глюки, — констатировала я буднично. — Я сошла с ума, похоже.

— С чего ты так решила? — живо заинтересовалась Галка.

Вопрос о том, сошла ли я с ума, еще не войдя в него, или мне еще предстоит и то и другое, всегда занимал ее до чрезвычайности.

— Да вот… это Масик…

Галка покрутила пальцем у виска:

— Судя по твоим рассказам, Масики на дороге не валяются. Может, просто похож?

— Может быть! — ухватилась я за спасительную соломинку. — А может быть, и не похож вовсе, а мне просто мерещится. Придется предъявлять фото Андрею, пусть разбирается. У него-то память на лица отменная, не чета моей.

— Ах да, он же его один раз имел честь лицезреть, — вспомнила Галка мой рассказ о делах не так уж давно минувших дней.

— Узнаешь? — протянула я находку Андрею, который подошел узнать, что такое я демонстрирую Галке.

Тот глянул и изумленно поднял брови:

— Ты что, носишь с собой портрет любимого поклонника? Ах да, ты же у нас теперь невеста…

— Так это, по-твоему, Масик?

— По-моему, ты делаешь из меня дурачка, а это место в твоем окружении давно занято.

— Хамство — признак бессилия, — огрызнулась я, потому что мне уже изрядно надоели разговоры о женихах-невестах. — Если будешь издеваться, ничего больше не скажу.

— Хорошо, не буду. Это безусловно и безоговорочно Масик. И что дальше?

— А то, что я минуту назад нашла эту фотографию здесь, возле куста.

Кажется, я достигла своей цели. Андрей перестал ухмыляться и посмотрел на мою находку вполне серьезными глазами. Я же, убедившись, что у меня не начались галлюцинации, стала раздумывать, как это изображение сюда попало. Не мир тесен — прослойка тонкая, это понятно. Но ведь не до такой же степени… Что Масик мог здесь делать? Приезжал к кому-то в гости? Возможно… Но почему тогда он так дернулся, когда я упомянула Белые Столбы? А потом начал лепетать что-то насчет Черноголовки, хотя ничего криминального в его поездке за город я, хоть убей, не усматривала. Даже если он приезжал с какой-то дамой, это опять же его сугубо личное дело. Не считает же он, что я буду устраивать ему сцены ревности? Впрочем… Нет, тут без пол-литра просто не разобраться. Может, у Андрея получится?

— Что за фотографию ты нашла? — вдруг спросила меня Елена, очнувшись от своего ступора. Я молча протянула ей свой трофей.

— Черт, кого-то он мне напоминает… Кого? Знакомый? Нет, вряд ли… Тогда… А, вспомнила!

Мы все одновременно глянули на Елену с неподдельным интересом, хотя корни интереса у каждого были, естественно, свои.

— Я видела этого типа по телевизору, — объявила Елена. — В рекламном ролике газировки для взрослых. Ну, в том, где говорится, что эта газировка не помогает от прыщей. Один к одному, ей-богу!

— Надо бы показать фотографию Масика той женщине, которая видела незнакомого мужчину возле магазина, — точно прочитала мои мысли Галка. — А вдруг это он?

— Масик, конечно, способен на многое, — возразила я, — но не на убийство же! А главное, зачем ему было убивать тетю Таню? Искать надо среди тех, кому это выгодно. А таких я пока не вижу. Врагов у нее не было, денег больших в доме не водилось…

— Пойдемте в дом, — внес здравое предложение сыщик, о котором мы на несколько минут забыли. — За телом могут и туда приехать, а нам нужно осмотреть место происшествия. Если, конечно, там еще осталось, что осматривать… Фотографию эту придется тоже приобщить к делу.

— Какой нормальный человек будет оставлять на месте преступления свой портрет? — запротестовала я.

— Иной раз и не такое оставляют. Паспорта оставляют, представьте себе, невозмутимо ответил оперативник. — Все равно нужно будет проверять все версии.

Тело тети Тани положили в сарайчик, где она обычно хранила инструменты, а мы прошли в дом. Как и предполагал оперативник, осмотр помещения мало что дал для разъяснения произошедшего. Удалось только более или менее четко представить картину преступления. Кто-то вошел в дом, когда тетя Таня сидела в кресле спиной к двери и смотрела телевизор, снял с вешалки у входа шарф, накинул его на шею пожилой женщине и стянул так, что сломал шейные позвонки. Смерть наступила практически мгновенно. После этого преступник перенес тело на соседний участок. А дверь запер на ключ, что было совсем уж непонятно или предполагало действия расчетливого и хладнокровного профессионала. Если бы я кого-то прикончила, то двери запирать уж точно не стала: я и уходя из собственного дома, частенько забываю это делать, а потом возвращаюсь с полдороги.

— Более точное время смерти установит эксперт, — заключил сыщик, — а мы можем только предполагать. По косвенным признакам.

— Мама никогда не пила чай на ночь, — заметила Елена, выдержка которой меня просто потрясла. — Она после этого не могла уснуть. Значит, это было между четырьмя и пятью часами вечера — ее обычный полдник.

— А если чашка осталась с завтрака, например? — предположил Павел.

— Исключено, — покачала головой Елена. — Мама не терпела грязной посуды и сразу же все мыла. Даже на десять минут не оставляла. И потом, нет никаких следов завтрака: ни хлеба, ни сыра, ничего такого. Вазочка с печеньем и чашка. Нет, это был полдник.

— И ничего из дома не пропало? — уточнил оперативник. — Кроме денег и бутылки водки?

— Деньги мама могла сама потратить, хотя это и маловероятно. А вот водка… Бутылка хранилась в тумбочке, это неприкосновенный запас на всякий случай. О том, что она там хранится, знали только свои… Хотя, наверное, знали и соседки: они же все мамины приятельницы.

— И все алкоголички, что ли? — не удержалась я. — Получается, что тетю Таню убили из-за бутылки водки. На такое способен только сильно пьющий человек: почитайте любую криминальную хронику.

— Сейчас за телом приедут из местного морга, — проигнорировал мою реплику оперативник, — забирать будете оттуда после того, как мы выполним все формальности. Значит, послезавтра, а может быть, через два дня — эксперты у нас нарасхват, район огромный, а специалистов всего ничего. Ну и… будем искать. Наверняка следователь вызовет вас всех для допроса, так что имейте это в виду. Сочувствую.

Это было единственное человеческое слово, которое он произнес за все время общения с нами. Ну что ж, их служба действительно опасна и трудна, эмоции при этом — непозволительная роскошь. Ведь не требуем же мы, чтобы хирург стонал и кривился от боли, сопереживая оперируемому. Так и зарезать недолго, дрожащими-то ручонками.

Я вышла на крыльцо покурить. Там отдыхал, любуясь предзакатным небом, проводник служебной собаки, а Матильда сидела возле него. Я затянулась, выдохнула дым, и в устремленных на меня глазах животного прочла такое откровенное неодобрение, что буквально поперхнулась.

— Она у меня вредные привычки не уважает, — прокомментировал происходящее проводник, увидев мою реакцию. — Мне самому пришлось курить бросить. Не собака, а прямо законная жена, хоть и не говорит.

— Может, это и к лучшему? — предположила я. — А если бы они обе говорили?

Матильда тихо зарычала. Собака явно знала себе цену и не позволяла над собой издеваться. Мне бы такое чувство собственного достоинства!

Проводник хохотнул:

— А ей говорить не обязательно! У нас и так полное взаимопонимание. Правда, Матильда?

Показалось мне или нет, что собака кивнула? С нее станется…

— Она вообще такое может! — воодушевился проводник. — Хотите, покажу?

Что еще может служебно-розыскная собака? Ходить по проволоке? Кувыркаться? Фокусы показывать?

— Покажите, — неуверенно предложила я.

— Матильда, тара! — скомандовал проводник. И огромная собака неторопливо стала обследовать дачный участок, что называется, по периметру. Вдруг она замерла возле качелей.

— Нашла, — обрадовался проводник. — Бутылку нашла. А может, и не одну.

Любопытство повлекло меня к месту находки. Проводник раздвинул роскошный куст флоксов, правда давным-давно отцветших, и у его подножия блеснуло стекло. Бутылка из-под водки, казалось, была поставлена туда совсем недавно: она даже не успела запылиться. Вся прочитанная и переведенная детективная литература тут же всплыла в моей памяти.

— Надо позвать ваших коллег, — заявила я проводнику. — Никто из хозяев и их знакомых водку на участке распивать не будет. Бутылку кто-то принес. Может быть, поможет…

Проводник посмотрел на меня с сомнением, но я уже мчалась к дому. Вчера, кстати, на этих самых качелях сидела Милочка, а я стояла рядом с ней, и довольно долго. И ничего не заметила. Впрочем, я же не Матильда, меня никто специально не обучал отыскивать тару.

Моя находка следственную группу не заинтересовала, зато Павел заметно оживился и потребовал, чтобы ее все-таки осмотрели и приобщили к делу. Он, по-видимому, рассуждал примерно так же, как и я: тетя Таня не потерпела бы на своем участке никакой грязи, тем более пустых бутылок, а значит, этот сосуд появился уже тогда, когда хозяйка не могла навести порядок. Только подобный ход мыслей опять-таки приводил к выводу, что действовал человек посторонний. Не исключено — какой-нибудь местный алкаш, не может быть, чтобы их тут не водилось. Теперь они есть, почитай, в каждом подъезде, а уж поселок просто обязан иметь парочку-другую.

— Что-то в этом есть, — неохотно признал оперативник, — нужно поговорить с участковыми. Но вообще-то у нас довольно тихо, тьфу-тьфу-тьфу, чтобы не сглазить. Крадут — да, на дачи пустые залезают — обязательно, за этот год пара поджогов была. Но чтобы убивать… Пока Бог миловал.

Бутылку тоже поместили в целлофановый пакет на предмет дальнейшего исследования. Приехала машина из местного морга, труп погрузили и увезли, следом уехала и оперативная группа. Мы остались впятером на даче, и не знаю, как остальные, а я чувствовала себя так, будто целый день копала канаву или таскала воду для поливки колхозного поля. Да и настроение было, прямо скажем, фиговое. А чего я, собственно говоря, хотела?

— Пора в Москву, — нарушил молчание Павел. — Алена, может, все-таки позвонишь своему супругу, сообщишь, что стряслось? Было бы неплохо ему сегодня побыть с тобой дома. Да, я так и не понял, почему нет Максима.

— Он потерял работу, — невесело ответила Елена, — а два дня назад поехал со своим другом перегонять машину из-за границы. Я так волнуюсь, на дорогах, говорят, рэкетиры всякие, бандиты…

Она с надеждой посмотрела на Павла, но тот мрачную картину бесчинства на дорогах опровергать не стал. Да и не мог, наверное: об этом у нас сейчас знает любой ребенок дошкольного возраста, а не то что взрослые, разумные люди.

— А Санечка, может быть, уже дома, — слегка оживилась Елена. — Пойду в правление, позвоню оттуда, еще успею.

Павел молча протянул ей свой мобильный телефон. Нет, мы все-таки еще очень нескоро привыкнем к чудесам техники. Менталитет — штука не менее тонкая, чем Восток. Помню, когда у меня только-только появился видеомагнитофон, я решила посмотреть какой-то очень интересный фильм. Как на грех, телефон в тот вечер просто взбесился, меня все время отвлекали от экрана, и, когда позвонила Галка, человек свой и понятливый, я откровенно объяснила ей, что сейчас говорить не могу, потому что фильм крутится. Галка молчала минуты две, потом спросила:

— А почему ты не нажмешь на кнопку «пауза»?

С тех пор прошло довольно много времени, я успела освоить не только видеомагнитофон, но и компьютер, а вот привыкнуть к тому, что можно позвонить из любого места по совершенно игрушечному с виду аппарату — никак не могу. Наверное, потому, что у меня самой мобильника нет и вряд ли будет. Зачем он мне, если я почти все время работаю дома? Вот и у Елены, наверное, те же проблемы в отношениях с техникой.

Супруга ее тем не менее дома не оказалось. Удалось его разыскать по рабочему телефону, причем трубку он снял практически сразу. И долго не мог поверить в произошедшее, а когда поверил, поклялся немедленно бросить все дела и ехать домой — встречать жену и оказывать ей моральную поддержку. Мы с Галкой переглянулись и с некоторым облегчением вздохнули: для некоторых мужчин смерть тещи, пусть и насильственная, вовсе не повод для того, чтобы оставлять свои занятия. Возможно, этот самый Санечка не так уж и плох. Да и не могла Елена полюбить абы кого. Или — могла? Любовь, как известно, зла…

В Москву я возвращалась уже в машине Павла, потому что Галка должна была еще завезти Елену к ней домой, на Земляной вал, а потом ехать к себе, в район Курского вокзала. Мы же ехали в самый южный из спальных районов Москвы, так что на каком-то участке шоссе пути наши расходились. Елена тщательно заперла дачу, в том числе и калитку.

— Молодец, — похвалила ее Галка. — Не хватает еще, чтобы тебе дачу обчистили…

— Какая разница, — устало вздохнула Елена. — Да и вообще молния дважды в одно и то же место не ударяет.

Галкины «Жигули» мигнули фарами и исчезли за поворотом шоссе, причем я испытала чувство невероятного облегчения: еще раз вкусить все прелести лихачества моей подруги, да еще и в стремительно сгущающихся сумерках, хотелось меньше всего на свете. Павел, по крайней мере, не делает из езды культа.

Какую-то часть дороги мы проехали молча, потом Андрей спросил меня:

— Ты не слишком перевозбудилась сегодня? Кошмары сниться не будут?

Как правило, мне снятся не кошмары, а один и тот же кошмарный сон. Мне снится, что возвращается покойный муж и устраивает мне жуткую головомойку за все те глупости, которые я успела наделать после его смерти. Поскольку выглядит он при этом абсолютно так же, как выглядел в гробу, а говорит со мной не разжимая губ и не поднимая век, то эффект от этого сновидения всегда бывает один и тот же: я просыпаюсь с диким воплем и потом долго пью воду, курю и прихожу в себя. Несколько раз это случилось при Андрее и, похоже, не слишком ему понравилось. Теперь вот беспокоится.

— Не знаю, — честно ответила я. — Не хотелось бы, конечно. Выпью на ночь валерьянки…

— Лучше водки, — подал голос Павел. — Тот самый случай, когда без пол-литра не разберешься.

— Самые простые дела и бывают самыми загадочными, — поддержал его Андрей. — Когда убивают политика или там банкира, все понятно: ищи, кому выгодно…

— Потому и не находят, — хмыкнул Павел. — Не хотят создавать себе дополнительных проблем.

— Вот я и говорю. А тут — чистый бытовик. Пожалуй, поеду завтра, опрошу соседей. Вдруг что-то прояснится.

— Мы же ходили сегодня с Галкой, — слегка даже обиделась я.

— Наташенька, — нежно сказал Андрей, — как теоретику тебе, конечно, цены нет. Вот подожди, издадут твою детективную повесть, мы все ее будем читать как обязательную литературу, чтобы учиться грамотно раскрывать преступления. Но практика у тебя хромает. Лучше уж мы с Павлом этим займемся, ты у нас хлеб-то не отбирай. Елене помочь надо, хотя ее мало утешит, если даже убийца будет найден. Мать не воскресить…

— Алене действительно надо помочь, — согласился Павел. — И не только в поисках убийцы. Я тут одну странность заметил… Она позвонила мужу домой, так? И дома его не оказалось. А потом она позвонила ему на работу. И…

— И он оказался на месте, — буркнула я. — Очень странно, конечно!

— Я заметил номер этого самого рабочего телефона. Он, между прочим, спутниковый. Человек носит с собой мобильный телефон, а жена, похоже, об этом даже не догадывается. Иначе в такой ситуации сразу же позвонила бы ему на мобильник. Логично?

— Более чем, — согласился Андреи. — Почему бы тебе не познакомиться с этим… как его, кстати, зовут, Наташа?

— Санечка, — ответила я.

— Отчество у него имеется? — максимально терпеливо спросил Андрей.

— Не помню. То есть не помню какое. Я его в глаза ни разу в жизни не видела.

— Мужа твоей близкой подруги? — изумился Андрей.

— Ну, она скорее все-таки двоюродная сестра моей близкой подруги. Мы не очень часто общаемся, в основном через Галку. И у тети Тани я редко бываю… бывала. Елена вышла замуж года два назад, мне тогда не до развлечений было. А уж потом — тем более. Думала: съездим за яблоками, восстановим отношения. А оно вон как обернулось… В общем, мужа Елены зовут Александром, это точно.

— Ладно, это легко выяснить, — махнул рукой Андрей. — Я сам поговорю завтра с Галкой, от нее в этом плане толку больше, чем от тебя.

— Пообедаете у нас? — спросила я Павла, проигнорировав очередную шпильку в мой адрес.

— Мы поедем к себе, — чуть ли не впервые за весь день подала голос Милочка. — У меня все готово, да и отдохнуть нужно. Не обижайся, Наташа.

Я и не думала обижаться. События последних дней изрядно выбили меня из колеи, так что совместную трапезу я предложила из чистой вежливости, надеясь в глубине души, что Павел с Людмилой — воспитанные люди и злоупотреблять моим гостеприимством не будут. Так и произошло.

Мое подавленное настроение не улучшилось и тогда, когда мы с Андреем сели за стол. Оба здорово проголодались и устали, так что трапеза прошла быстро и в полном молчании. Я стала убирать со стола, когда зазвонил телефон. Что еще случилось, интересно?

— Наташка, — услышала я Галкин голос, — твои мужчины у тебя?

— Только один, — ответила я. — А в чем дело?

— У Елены квартиру обчистили. — Я так и села. Вот тебе и молния, которая дважды в одно и то же место не ударяет!

— Украли деньги, шубу, дубленку ее мужа и все украшения…

— То есть драгоценности, — уточнила я.

— Не только. Да их и было, драгоценностей-то! У Елены пара колец и цепочка, у ее невестки чуть побольше, и все тетины украшения. Даже бижутерию взяли. Польстился же кто-то!

— Милицию вызвали? — спросила я. В кухню вошел Андрей и как раз услышал мой вопрос. Глаза у него без преувеличения стали квадратными от удивления. А мне стало безумно жаль Елену — это же надо, чтобы на одного человека сразу столько несчастий сыпалось!

— Вызвать-то вызвали, — отозвалась Галка, — да толку чуть. Я тебе из своего дома звоню, Ленку я у подъезда высадила и тут же развернулась, а то Тарасов без меня и есть-то ничего не будет. Только доехала — она звонит. Ну а я сразу про персональных сыщиков вспомнила. Дай трубку Андрею, пожалуйста.

Я удовлетворила ее просьбу, в двух словах пояснив Андрею суть дела. Он внимательно выслушал Галку, лишь изредка задавая короткие и точные вопросы, а потом сказал:

— Я позвоню кое-кому, пусть разошлют ориентировку в соответствующие магазины. Но вообще-то надежды мало, сейчас что угодно можно на любом углу продать. На том же Старом Арбате, к примеру, человек десять покупают антиквариат и золото с рук. А уж шуба… Сейчас каждая третья женщина в новой шубе щеголяет, не будешь же к каждой присматриваться. Лене я позвоню, если нужно. А завтра поедем с Павлом в Белые Столбы искать свидетелей.

Он положил трубку и тяжело вздохнул:

— Что ты, что твои подруги — все не как у людей. У тебя тогда в диване нашли радиоактивную капсулу — вполне достаточно для одного человека, правда? Так нет: немедленно твоя подруга гибнет на пожаре, а тебя начинает преследовать ее муж, чтобы замести следы своей шпионской деятельности. Все в одном флаконе, как шампунь с кондиционером. Теперь у Елены убивают мать и тут же грабят квартиру. Надеюсь, что это дело рук одного и того же человека, хотя вряд ли…

— Кто шляпку спер, тот и тетку пришил? — вспомнила я соответствующий диалог из «Пигмалиона».

— Ну, примерно. Посмотри, квартиру грабят тогда, когда все уехали: кто на дачу, кто на работу. Возможно, совпадение, а возможно, и наводка. Дверь там наверняка простая, сигнализации никакой, замки копеечные, для начинающих жуликов. Поняла теперь, почему я так настаивал, чтобы ты у себя стальную дверь поставила? Больше не жалеешь?

— А я и не жалела, — фыркнула я. — Только у меня брать нечего.

— Да? — саркастически прищурился Андрей. — Видюшник — раз, приемник с магнитофоном — два, плейер — три, телефонные аппараты — четыре, опять же шуба пять. И те сто долларов, которые ты куда-то засунула, жулики уж точно найдут, у них работа такая.

— Перестань меня дразнить, — обиделась я, — склероз — это болезнь, а не черта характера. А шубу у меня не украдут, для нее нужно грузовик заказывать. Специально.

Шуба у меня замечательная — каракулевая, с норковым воротником, но сшита она была лет двадцать назад и потому весит не меньше десяти килограммов. Зато никакой мороз в ней не страшен, хотя передвигаться, конечно, тяжеловато.

— Хочешь, купим тебе новую? — неожиданно предложил Андрей. — Пока деньги есть.

— А когда следующие будут? Сам говоришь, что в стране кризис…

— Ну, будут когда-нибудь. В крайнем случае возьмешь меня на содержание. Интересная мысль!

— Ты для этого уже недостаточно молод, а я еще недостаточно стара. — отпарировала я.

— А склероз? Который болезнь, а не черта характера.

— Да ну тебя, в самом деле, — окончательно обиделась я. — Целый день надо мной издеваешься. Не надоело?

— Надоело, — спокойно сказал Андрей, — но я просто пытаюсь тебя растормошить. А то ты все время замираешь и смотришь в одну точку. Мне такая твоя задумчивость не нравится.

— Другого способа растормошить, как ты выражаешься, не имеется? А потом, есть о чем задуматься, разве не так? Убийство, ограбление…

Андрей благоразумно прекратил дискуссию и снял телефонную трубку.

— Позвоню Павлуше. Пока еще не слишком поздно.

— Он же у Милочки, — напомнила я. — Имей совесть, не порть другу личную жизнь. Подожди до утра, наговоритесь всласть. А мне бы завтра поработать часиков хотя бы шесть. Запущу, потом буду ночами сидеть. Терпеть этого не могу.

Есть у меня такой пунктик: составлять расписание, а потом его выполнять. Обожаю вычеркивать сделанную работу, а уж перевыполнить собственный план — это вообще блаженство. То ли дает себя знать капелька немецкой крови, то ли гуляют гены социалистического образа жизни, когда пятилетку — кровь из носу — нужно было выполнить обязательно в четыре года, даже если твоя продукция в принципе никому не нужна. Правда, моя продукция спросом все-таки пользуется — переводные детективы пока еще покупают. Хотя их в последнее время здорово потеснили отечественные поделки: от действительно хороших до откровенной белиберды, да еще написанной на языке пятиклассника. В лучшем случае.

— Работай, — пожал плечами Андрей. — Я уеду, мешать тебе никто не будет. Хочешь, я вообще пару-тройку дней у себя поживу?

Хочу ли я этого? С одной стороны, неплохо для разнообразия побыть в одиночестве и соскучиться. С другой, сейчас для этого не самое подходящее время: вдруг замучат мрачные мысли, а отгонять их будет некому.

— Ладно, снимаю вопрос, — прочитал мои мысли Андрей. — Как-нибудь в другой раз. А то ты опять будешь спрашивать, не надоела ли мне. А мне не хочется, чтобы тебе счастье приносил какой-то там брюнет, как цыганка предсказала. Не желаю я никаких брюнетов.

Опять зазвонил телефон, и Андрей оживился:

— Может, это Павлуша? Да, я вас слушаю. Говорите, слушаю вас внимательно. Наташу? Ради Бога. Наташенька, жених звонит, возьми трубочку, будь так добра.

— Ты же только что не хотел брюнетов, — укоризненно сказала я, не понижая голоса. — И как мне жить под твоим чутким руководством? Да, я слушаю, добрый вечер. Чем обязана?

Ирония всегда отскакивала от Масика как горох от стенки. По-моему, у него и чувство юмора отсутствовало, как таковое.

— Хотел узнать, как твои дела, — последовал безмятежный ответ. — А тебя целый день нет дома. Почему у тебя трубку опять снимает мужчина?

— Потому что он сидит рядом с телефоном. Скажи мне лучше, что ты делал в Белых Столбах?

Андрей сделал страшные глаза и помотал рукой перед собственным лицом. Что в переводе на нормальный язык, по-видимому, означало: опять треплешься не подумав. Но я-то как раз подумала, что надо спросить моего, с позволения сказать, жениха, каким образом его изображение оказалось чуть ли не рядом с трупом.

— Я там не был, — быстро ответил Масик. — Я был в Черноголовке.

— Да? А видели тебя именно в Белых Столбах. Внешность у тебя достаточно колоритная.

— Ты хочешь сказать, что я красив? — снисходительно вопросил он. — Мне об этом уже говорили недавно. Одна женщина. Столько комплиментов мне наговорила, ты себе не представляешь…

Я открыла было рот, чтобы сказать: не следует верить всему, что тебе говорят, но Масик меня опередил и завершил грустным тоном:

— Лучше бы денег дала!

Если бы я не сидела на стуле, точно свалилась бы на пол от смеха. Все-таки Масик — это сказка. Венского леса.

— Тебе что, денег не хватает, солнце мое? — спросила, отсмеявшись.

— Почему? — как бы даже обиделся Масик. — Хватает. Но не мешало бы побольше. Мне, например, для нормальной жизни нужно тысяч пять в месяц. Долларов, разумеется.

— А не стошнит? — участливо поинтересовалась я.

— От чего?

— От излишеств.

— Глупости, Натали. Какие излишества? Это на самое необходимое.

Интересно получается. Человек не курит, практически не пьет — во всяком случае, за свой счет никогда не делает ни того ни другого, — так куда ему такая прорва деньжищ? Живет с мамой, которая все продукты закупает на оптовом рынке, сам мне когда-то рассказывал. Может, он в казино каждый день ходит играть? Тогда понятно.

— Ладно, о бюджете мы поговорим как-нибудь в другой раз, — попыталась я вернуться к прежней теме, — ты не ответил на мой вопрос. Что ты делал…

— Я уже сказал. Никто меня в этих самых Белых Столбах не видел. Не было меня там, никогда туда не ездил. Зачем мне тащиться в электричке за пятьдесят километров от Москвы? Да еще поезда ходят редко и с опозданием.

Что и требовалось доказать. Человек ни разу туда не ездил, но знает, что поезда ходят плохо. И точно знает, что поселок находится в пятидесяти километрах от Москвы. Как говорил незабвенный папа Мюллер, «мелочи не совпадают, а я верю мелочам». Вот и я тоже им верю.

— Хорошо, успокойся, пожалуйста. Не был так не был. Кстати, ты обещал мне показать какие-то потрясающие фотографии…

— Вот я и хотел тебе их сегодня показать. Правда, сейчас уже поздно. Может, завтра? Часиков в шесть вечера, как обычно.

— Давай лучше днем погуляем в парке, — выдвинула я контрпредложение. Пока погода еще держится. Совместим приятное с полезным.

И предотвратим нежелательную встречу с Андреем, добавила я про себя. Не то чтобы я горела желанием общаться с Масиком лично, но любопытство меня уже заело. Должно же быть какое-то объяснение его странного поведения. Да и моей находке.

Мы договорились встретиться у входа в парк ровно в полдень. У Андрея это, естественно, восторга не вызвало, скорее наоборот.

— Зачем тебе это понадобилось? — спросил он с резкостью, ему совершенно несвойственной, когда я положила трубку. — Скучно?

— Ты ревнуешь? — попыталась я выиграть время.

— К Масику-то? — хмыкнул Андрей. — Я пока еще в здравом уме. И у меня нет оснований сомневаться в твоей порядочности… пока. Но ты ведь решила проводить собственное расследование, разве не так? А о том, что он действительно может быть убийцей, ты подумала? Я не могу этой вероятности полностью исключить. У него же не все дома, от него чего угодно ожидать можно.

— Думаешь, он в парке меня убьет? Или изнасилует?

— Размечталась! Хотя насчет первого — как знать. Но ты можешь просто спугнуть его вопросами. Наташа, это не игрушки.

— Знаю. Но я хочу посмотреть на фотографии. Может быть, удастся определить, где он их сделал. И уже с этими доказательствами…

— Ну допустим, ты докажешь, что он действительно был в Белых Столбах. И что дальше?

— Дальше сообщу об этом тебе и вы с Павлом решите, что делать.

— Первая умная мысль, которую я от тебя услышал за весь этот разговор, — чуть смягчился Андрей. — Знаю, запрещать тебе что-то бесполезно, все равно сделаешь по-своему. Но будь предельно осторожна, понятно? И ни в коем случае не говори ему о том, что нашла фотографию.

— Я же не дура! — искренне возмутилась я.

Остаток вечера прошел спокойно. Андрей настоял на том, чтобы вместо обычных новостей по телевизору мы посмотрели какой-нибудь фильм по видику, на мой вкус. И я поставила своих любимых «Трех мушкетеров», одну из лучших, на мой взгляд, версий — итало-французскую. Ложилась спать я почти успокоившись, но от одного видения так и не смогла избавиться: перед глазами вновь и вновь вставала картина заброшенного дачного участка и зеленый шелковый шарф, болтающийся на кусте.

Господи, ну кому мог понадобиться этот кошмар?