Глава XXIV Ответственное задание

В самом сердце Цитадели, на главной площади, рядом с главным зданием Гильдии, возвышается мрачная серая башня. Это — обитель Великого Магистра Гильдии.

Ночь опустилась на остров Полной Луны, и ни в одном окне не видно огонька, но в подвале башни кипела жизнь. Люди, закутанные в тёмные мантии, с опущенными на лицо капюшонами заходили в залу, освещённую факелами, и садились за круглый стол. На спинах людей золотой нитью было вышито изображение полной луны. В этой зале заседал Совет Магистров.

Когда все расселись на деревянные стулья вокруг стола, оставив пустым золотое кресло, Магистры сдёрнули с головы капюшоны в знак того, что им нечего скрывать друг от друга. Последним зашёл Великий Магистр, неся в руке свой золотой жезл, источавший мягкое свечение. Почтенный глава Гильдии сел в золотое кресло и объявил чуть дребезжащим от старости голосом:

— Объявляю заседание Совета открытым!

Но в этот миг дверь распахнулась, и в зал вошёл ещё один человек. Он был высок и тоже закутан в тёмную мантию, но на спине у него не было изображения луны. Лицо пришельца скрывал капюшон.

— Прошу простить меня за моё опоздание, — сказал он звучным уверенным голосом, в котором не чувствовалось и тени раскаяния. — Путь сюда долог, знаете ли…

— Ничего страшного, садись скорее, — ответил Великий Магистр. — Итак, все присутствующие, наконец, собрались, и заседание Совета открыто.

Пришелец сел на длинную деревянную скамью в углу залы (сидеть за столом разрешалось лишь членам Совета) и вольготно облокотился о стену. Рядом с ним на скамье сидел ещё один человек. Он был одет не в плащ, а в подбитые мехом штаны, характерные для жителей севера, и в залатанную рубаху. Его лицо, заросшее густой бородой, растрёпанная шевелюра и мозолистые руки резко контрастировали с ухоженной внешностью магов. Человек неуверенно поглядывал по сторонам и чувствовал себя явно не в своей тарелке.

— Даже из членов Гильдии лишь немногие могут похвастаться, что присутствовали в этой зале. Так цени же оказанную тебе честь, — резко сказал Магистр образования. — Ты не видишь, что все присутствующие сидят с непокрытой головой? Сними капюшон, Амба.

Пришелец послушно сдёрнул с головы капюшон, и его длинные белые волосы рассыпались по плечам. Магистр образования удовлетворённо кивнул.

— Кстати, насчёт того, что даже члены Гильдии редко посещают это место. Объясните мне, кто вот этот человек, — заметил Магистр Цитадели и острова, указывая на мужчину, сидевшего рядом с Амбой.

— Это — Амон Тот, звездочёт из Рокка, — ответил Великий Магистр. При этих словах сидящие за столом возмущённо загалдели:

— Чародей?!

— Всем волшебникам других видов запрещено даже приближаться к Цитадели!!

— Что звездочёт делает в этом сокровенном месте?!

Великий Магистр стукнул жезлом по столу, и несколько искр взорвалось в воздухе, а башню затрясло до самого основания. Гомон мгновенно стих.

— Хочу напомнить вам, мои собратья во Гильдии, что нас собрало здесь дело настолько важное, что пришлось позволить этому немагу зайти сюда. Грей, объясни же членам Совета, почему ты привёл сюда звездочёта.

Слово взял Магистр образования.

— Собратья, все вы знаете о тревожных слухах, которые стали распространяться пять лет назад, — начал он, обращаясь к своим возмущённым коллегам. — Впоследствии эти слухи подтвердились. Некто пытается сотворить источник Жизни.

— Мы сразу же объявили преступника вне закона и начали активные розыски, — добавил Магистр боевой магии, самый молодой из членов Совета. — Вскоре мы узнали, что преступников, по меньшей мере, трое, так как они пользуются и магией, и чарами, и колдовством.

— Верно, а затем до нас дошло невероятное известие о том, что источник Жизни уже существует, осталось только преобразовать его в вещественную форму, — продолжил Магистр образования.

— Да, почти год назад мы собирались в последний раз и именно тогда приняли решение найти источник раньше преступников, используя любые доступные нам средства, — вставил Великий Магистр. Ему очень хотелось спать, и он с трудом держал глаза открытыми, но всё равно хорошо улавливал нить разговора.

— После того собрания мы занялись тщательными поисками, но все они были безрезультатными, — вновь взял слово Магистр образования. — Мне приходилось труднее, чем вам, собратья, ведь я не могу надолго покидать школу. Месяц назад я находился в приморском городе Мемфе, проверяя, как идут дела в наших владениях на материке. Тогда ко мне и пришёл человек, назвавшийся звездочётом Амоном Тотом, и сказал, что желает продать Гильдии сведения об источнике Жизни.

По столу прокатился взволнованный шёпот, а беловолосый Амба чуть подался вперёд, вперив взгляд в звездочёта.

— Встань же, Амон Тот, и поведай Совету всё, что тебе известно. Если сведения твои помогут отыскать источник, ты получишь любую награду!

Все взгляды обратились на звездочёта, и в них сквозило уже не возмущение, а живейший интерес. Амон Тот почувствовал себя увереннее, он встал со скамьи, подошёл ближе к столу и начал свой рассказ.

— Я родился и сорок пять лет прожил в городе Рокке, не зная ни горя, ни забот. Около шестнадцати лет назад по Рокку поползли тревожные слухи о том, что на мир надвигается неведомая, но грозная сила. Вы знаете, чародеи имеют дело с людским сознанием, поэтому мы гораздо чувствительнее, чем другие волшебники.

Маги были настолько поглощены рассказом, что даже не обратили внимания на оскорбление.

— А провидцы в свою очередь гораздо чувствительнее, чем простые чародеи. Я обратился к звёздам, и они открыли мне тайну о существовании в природе силы под названием источник Жизни, и ровно через восемь с половиной месяцев спустя эта сила должна была обрести форму. Многие провидцы из нашего города пришли к таким же выводам. Я вновь обратился к звёздам и даже смог приблизительно выяснить край, где источник обретёт форму. Мы поведали о своих открытиях властям Рокка, и власти запретили нам рассказывать об этом ещё кому-либо.

— Так ты можешь указать нам место, где обрёл форму источник Жизни? Может быть, он до сих пор там! — воскликнул Магистр боевой магии.

— Проси любой награды, — прибавил Магистр Цитадели и острова охрипшим от волнения голосом.

— Уважаемые члены Совета, у меня есть дочь, — сказал звездочёт внезапно ставшим глухим голосом. — Три года назад она покинула Рокк и свою семью, чтобы посмотреть на мир, а недавно вернулась домой, но в каком виде! Она потеряла и сон, и аппетит, и даже свою ясную улыбку, она стала похожа на безмолвную тень! И во всё виноват, по её словам, маг по имени Рион Блейз, член Гильдии из северного Предгорья, который жестоко надругался над ней. Я звездочёт, чародей, который читает по звёздам, и не умею сражаться. Власти Рокка, может быть, и отомстили бы за мою дочь, если бы маг убил её, но они не станут развязывать войну с местным отделением Гильдии из-за одной-единственной девушки, к тому же покинувшей город, к тому же оставшейся в живых. Прошу вас, накажите этого мерзавца, и я расскажу вам всё, что вы попросите!

Магистры молча переглянулись. Нелегко было согласиться на такую просьбу. Наказать члена Гильдии за одно маленькое происшествие с чародейкой? К тому же ещё неизвестно, говорит ли звездочёт правду. Но на кону стояло очень многое.

— Он будет высечен плетьми на главной площади Цитадели. Тебя это устроит? — спросил Великий Магистр.

— Дай нерушимую клятву мага, — тихо потребовал Амон Тот. Члены Совета возмущённо зароптали, но Великий Магистр положил вытянутую правую руку на свой золотой жезл, который держал теперь в левой руке, и торжественно произнёс:

— Клянусь, что маг по имени Рион Блейз будет публично высечен плетьми на главной площади Цитадели. Клянусь словом мага, и если нарушу я сию клятву, да поразит меня разряд молнии из этого самого жезла!

Жезл вспыхнул ярким светом, и на миг сотканная из воздуха цепь обвилась вокруг правой руки мага, а затем растаяла в воздухе. Звездочёт с облегчением вздохнул.

— Ну что ж, услуга за услугу, — сказал он. — Принесите мне карту, и я покажу вам область, на которую мне указали звёзды.

Магистр материка поспешно ринулся к огромному сундуку, стоящему в углу залы, и, немного покопавшись в нём, вынул огромную, свёрнутую в рулон карту. Карту расстелили на столе и, вручив звездочёту бамбуковый стилос и пузырёк чернил, велели обвести на карте нужную область. Магистры столпились у стола, толкаясь и взволнованно дыша друг другу в затылок. Беловолосый Амба тоже встал со своего места и приблизился к столу, глядя на карту.

— Область достаточно велика, тяжело искать придётся, — протянул он, когда звездочёт закончил. — К тому же я не уверен, что источник не очутился уже в другом месте.

— Найдём! Отправим несколько надёжных членов Гильдии, и они там всё прочешут, — бодро заявил Магистр Цитадели и острова.

— Лучше послать отряд опытных боевых магов, — возразил Магистр боевой магии.

— Кого послать, мы решим на следующем собрании, — велел Великий Магистр, чувствуя, что ещё немного, и он заснёт прямо в своём золотом кресле. — Но хочу предупредить вас, чтобы вы рассказывали о том, что говорилось на собрании, только самым проверенным и надёжным членам Гильдии. А ещё лучше вообще никому не рассказывайте.

Члены Совета поклонились Великому Магистру, натянули капюшоны на головы и стали расходиться. Магистр боевой магии остановился в коридоре и подождал, пока к нему не присоединиться беловолосый Амба.

— Ну, как дела в могущественном клане Тори? — весело спросил Магистр.

— Замечательно. А как дела в нашей великой Гильдии? — усмехнулся Амба.

— Тоже лучше всех! Ну, и что ты скажешь по поводу сегодняшнего собрания? — Магистр перешёл на серьёзный тон.

— Могу сказать, что, обладая такими сведениями, Гильдия точно заполучит источник Жизни. Вот только зачем он ей нужен, Джоз?

— Чтобы исследовать его, — не задумываясь, ответил Магистр.

— Ты так в этом уверен? Я помню, на последнем собрании по поводу источника Жизни Великий Магистр заявил, что источник должен быть уничтожен.

— Великий Магистр слишком постарел и растерял былую хватку, — презрительно сказал Джоз. — Теперь он играет лишь роль символа могущества Гильдии и ничего на самом деле не решает. А остальные члены Гильдии вряд ли захотят уничтожить такую ценность, как источник Жизни.

— Но если оставить источник Жизни в Цитадели, то у кого-нибудь из членов Гильдии, а то и у рядового мага возникнет мысль воплотить источник в вещественной форме, — заметил Амба, испытующе глядя на собеседника.

— Может быть, это не такая уж плохая идея, — тихо ответил Джоз.

— Ты знаешь, что творить жизнь запрещено. Гильдия строго покарает преступников.

— Власть, которую даст источник Жизни в случае успеха, стоит того, чтобы рискнуть.

Глава клана Тори весело засмеялся.

— Мне нравится ход твоих мыслей, Джоз. Думаю, мы поняли друг друга, — сказал он.

— Не сомневаюсь, — улыбнулся Магистр.

— Но прежде чем задумываться о том, что делать с источником, его сначала нужно найти раньше неизвестных злоумышленников, — напомнил Тори Амба.

— Ну, с теми сведениями, которые мы получили от этого звездочёта, мы точно успеем первыми! — легкомысленно заявил Магистр.

— Я не был бы в этом так уверен. Помнится, звездочёт сказал, что многие провидцы в Рокке знают об источнике Жизни.

— Ты прав, — Джоз помрачнел. — Тогда чем скорее мы начнём действовать, тем лучше. Кстати, ты остановился на ночлег на постоялом дворе?

— Нет, пока. Ты же знаешь, я не выношу постоялый двор в вашем порту: там всегда воняет рыбой, — Тори Амба сморщил нос.

— Тогда предлагаю остановиться у меня, и мы можем продолжить разговор за чаркой хорошего вина. Согласен? — предложил Джоз. Его собеседник кивнул, и оба мага направились к дому Магистра боевой магии.

На утро после выпускного бала новоиспечённые маги собрали свои вещи и под торжественный рёв трубы покинули гостеприимный кров школы, где провели последние шесть лет. Впереди их ждала взрослая жизнь.

Эллион уехала домой на первом же судне, идущем на материк, обещав, что они ещё обязательно встретятся. Кун стал стражем Цитадели, а Хьюго, как и обещал отец, боевым магом Гильдии. День, когда он торжественно принёс присягу верности перед строем будущих сослуживцев и Магистр боевой магии Грим Джоз повесил ему на шею медальон боевого мага младшего уровня, казался парню самым счастливым днём его жизни. Вскоре после этого его ждало первое задание: вместе с боевым отрядом сплавать на соседний остров, где жители жаловались на разборки между чародеями и колдунами. Так Хьюго впервые увидел жизнь вне острова Полной Луны, и его приятно удивило то, с каким почтением жители относились к магам из Гильдии. Слабое сопротивление колдунов было мгновенно сломлено, и все они были под конвоем направлены на суд в Цитадель. Чародеи же каким-то непостижимым образом прознали о приближении магов и сбежали, так что поймать удалось лишь одного. При его захвате Хьюго на своей шкуре ощутил силу чародеев, о которой рассказывал Рив Крез. Парень старался не смотреть противнику в глаза и держать своё сознание закрытым, но всё равно ощущал, как на его разум давит чья-то чужая воля. Но когда чародей выдохся, давление прекратилось и взять его не составило труда.

По окончанию задания новые товарищи Хьюго устроили грандиозную попойку и отметили вступление парня в их ряды. Хьюго хотел позвать на пьянку Куна, но его лучший друг как раз в этот вечер стоял в карауле возле тюрьмы Цитадели, где сидели пленённые колдуны и чародей. А утром друзья получили письма от Эллион, в которых девушка сообщала, что вернётся на остров в середине лета, как раз к шестнадцатилетию Хьюго. Тем временем Шамаш Зеро отослали на соседние острова с проверкой, но он обещал, что тоже вернётся ко дню рождения сына. Мама уже начала готовиться к празднику, хотя до него ещё оставалось больше месяца.

Все планы нарушились в одно прекрасное утро, когда к дому Шамаш подъехал посыльный от Гильдии, и заявил, что у Хьюго срочное задание. Парень, кипя энтузиазмом и жаждой проявить себя, быстро оседлал коня и поскакал вслед за посыльным в Цитадель. В одной из комнат главного здания его уже ждал его начальник, Магистр боевой магии Грим Джоз, а также Рив Крез, два члена Гильдии, с которыми Хьюго иногда сталкивался в Цитадели, но имён которых не знал, и незнакомый высокий мужчина. Незнакомец был одет по-простому, но узкий меч в серебряных ножнах у него на поясе выдавал в нём представителя знати. Но больше всего во внешности незнакомца Хьюго поразили длинные, доходящие до лопаток белые волосы.

— Господа, вот мой бывший ученик Шамаш Хьюго, лучший в своём выпуске и на днях блестяще справившийся со своим первым боевым заданием, — представил парня Рив Крез.

— Шамаш? Да, я помню твою присягу. Это — казначей Гильдии Ямано Тор, а это — хранитель архива Найто Ник, — Грим Джоз кивком указал на двух незнакомых Хьюго членов Гильдии. — А это — Тори Амба, один из сильнейших магов земли и человек, пользующийся моим безграничным доверием.

Беловолосый Тори Амба приветливо кивнул парню. Хьюго заинтригованно переводил взгляд с одного мага на другого: он чувствовал, что его ждёт необычное задание.

— Хьюго, тебе воспрещается рассказывать кому-либо, кроме членов Гильдии, о задании, которое ты сейчас получишь, — велел Джоз. — И вообще подробности задания желательно не обсуждать с кем-либо, кроме присутствующих в этой комнате и, естественно, Магистров.

— Слушаюсь, Магистр! — отчеканил Хьюго. — Так в чём суть задания?

— Тебе, вероятно, известно, что Гильдия ведёт строгий учёт волшебникам иных видов? — неожиданно спросил Джоз.

— Д-да… На уроках истории нам рассказывали, что в архиве Гильдии хранится любая информация о всех немагах, включая их имена, семьи и имена их Учителей. Но как это относится к моему заданию?

— Сейчас узнаешь. На самом деле то, что вам рассказывали на уроках, немного преувеличено: Гильдия просто не в состоянии знать обо всех волшебниках мира. Мы стараемся следить лишь за самыми сильными из них, этим занимаются местные отделения Гильдии. Но в некоторых краях, где живут единицы волшебников, нет отделений Гильдии, так что выявить наличие там сильных немагов практически невозможно.

— То есть за такими краями вообще не следят? — уточнил Хьюго.

— Не совсем так… Видишь ли, есть специальные приборы… Короче говоря, недавно Гильдии стало известно, что в западном пределе живёт неизвестный волшебник невероятной силы. К какому виду он принадлежит, мы не знаем (возможно даже, что он маг), как не знаем мы и его возраст (хотя Совет Магистров склонен считать, что он ещё молод). Проигнорировать такую могущественную силу мы не можем, и потому ты отправишься в западный предел, найдёшь этого волшебника и приведёшь его в Гильдию. Задание ясно?

— Но как я его узнаю? — растерялся Хьюго.

— Не волнуйся, у меня для тебя кое-что есть, — с этими словами Джоз достал из кармана маленькую бархатную коробочку и раскрыл её. Внутри лежал круглый прозрачно-голубой камушек размером с перепелиное яйцо, источавший мягкий свет.

— Это же лунный камень, — произнёс Хьюго внезапно охрипшим голосом.

— О, ты уже знаешь, что такое лунный камень? Отлично, тогда тебе легче будет совладать с ним! — Джоз улыбнулся. — Лунный камень обладает множеством уникальных способностей, в том числе он умеет распознавать силу. Если на камень попадёт капля крови нашего неизвестного могущественного волшебника, камень станет кроваво-красным, так ты и узнаешь его. Крез говорил, что твой артефакт — камень, и ты легко справляешься с любыми. Так что пользуйся во время задания лунным, и если ты добьёшься успеха, то можешь оставить его себе насовсем.

Хьюго протянул руки и с благоговением принял бархатную коробочку. Он никак не мог поверить в своё счастье. Лунный камень, настоящий лунный камень будет принадлежать ему!

— Сначала проверишь известных Гильдии волшебников, живущих в западном пределе: возможно, кто-то из них получил эту силу в результате какого-нибудь эксперимента, — сказал хранитель архива и протянул парню несколько бумажных свитков. — Здесь имена всех известных нам магов, колдунов и чародеев.

— А вот тебе деньги на расходы во время путешествия, — казначей передал Хьюго увесистый мешочек.

— Ты свободен, Хьюго, иди собираться в дорогу. И удачи тебе! — сказал Джоз. Парень поклонился всем присутствующим и вышел из комнаты. Он шагал по пустынному коридору и думал о предстоящем задании. Дело казалось ему очень и очень сложным, но он ни за что не ударит в грязь лицом!

Внезапно позади него послышались быстрые шаги, и парня догнал беловолосый маг Тори Амба. Хьюго остановился.

— Я хотел бы поговорить с тобой, Хьюго, — дружелюбно сказал маг.

— Я слушаю вас… господин Амба, — Хьюго не знал, как обращаться к этому загадочному человеку, и слово "господин" выскочило у него само собой.

— На тебя взвалили тяжёлое поручение, ты это понимаешь?

— Конечно! Но я буду стараться! — пылко ответил юноша.

— Мой замок находится гораздо ближе к западному пределу, чем Гильдия, так что, если тебе понадобится помощь, ты всегда найдёшь её там, — сказал Тори Амба. — И ещё: если ты во время задания не сможешь связаться с Магистром Джозом, ты всегда можешь рассказать мне всё, что должен рассказать ему.

— Спасибо, я обязательно воспользуюсь вашей помощью, если столкнусь с непредвиденными трудностями, — с благодарностью откликнулся Хьюго, а про себя подумал: "Несмотря на эти холодные серые глаза, он, кажется, добрый человек".

— Значит, мы договорились, — улыбнулся Тори Амба. В этот миг позади вновь послышались торопливые шаги, и к магам присоединился Рив Крез.

— Хьюго, я хотел бы поговорить с тобой перед твоим отъездом, — сказал он юноше. Тори Амба кивнул им на прощание и величественно удалился.

— Давай выйдем на улицу, где нас никто не может подслушать, — предложил Рив Крез, проводив беловолосого мага недобрым взглядом. Хьюго удивили его слова, но парень послушно зашагал вслед за своим бывшим наставником.

— Что хотел от тебя Амба? — резко спросил Рив Крез, когда они остановились в уединённом месте у крепостной стены Цитадели.

— Сказал, что мне досталось тяжёлое задание, и предложил свою помощь, если возникнут трудности. Он показался мне великодушным человеком. А вам он не нравится, наставник Рив? — удивлённо спросил Хьюго.

— Нет, ничего плохого я против него не имею, — медленно ответил Рив Крез. — Точнее, я вообще ничего о нём не знаю, кроме того, что он очень хороший маг и пользуется доверием и уважением Магистров. Но вот его клан мне не нравится. Клан Тори считается одним из самых знатных и влиятельных магических кланов, и большинство из его представителей смотрят свысока на саму Гильдию и постоянно суют свой нос в то, что их совсем не касается.

— Где-то я уже слышал имя Тори… — задумчиво протянул Хьюго. — Ах да, мой учебник по теории магии написал Тори Иной в соавторстве с Кором Созидателем!

— Да, я помню Тори Иноя, — Рив Крез мечтательно закатил глаза. — Он был отцом Амбы и единственным представителем клана Тори, которого я уважал…

— А почему был? Где он сейчас? — полюбопытствовал Хьюго.

— Умер. Восемь лет назад, — строго ответил маг. — Ну, ладно, вообще-то я хотел дать тебе несколько советов насчёт твоего задания. Во-первых, постарайся за пределами острова без уважительной причины никому не болтать о том, что ты боевой маг Гильдии. Вообще старайся вести себя, как обычный человек.

— Но почему? Разве не проще мне будет достичь цели, если окружающие узнают, что я посланец Гильдии? — удивился Хьюго.

— Ты ещё молод и неопытен и считаешь Гильдию всемогущей. Здесь на островах так оно и есть, но на материке, особенно вдали от берега, люди не привыкли слушаться Гильдии, и упоминание о ней только сделает их более скрытными. И ещё советую менять часть гильдианских монет на местные деньги, или что там у них вместо денег.

— Хорошо, наставник Рив.

— И хватит уже называть меня наставником! — рассердился маг. — Мы больше не в школе. Теперь я твой боевой товарищ, и ты должен называть меня просто Крезом.

— Вряд ли у меня получиться, — смутился Хьюго.

— Ничего, привыкнешь. Ну, удачи тебе, сынок! Будь осторожен!

— Спасибо… Крез!

Хьюго поспешно отправился в конюшню за своим конём и поехал домой собираться. Мать совсем не обрадовало то, что сын отказался рассказать ей суть задания, но больше всего её огорчило то, что Хьюго, скорее всего, не успеет вернуться домой к своему дню рождения.

— Что поделать, мама, приказ Гильдии есть приказ Гильдии, — попытался успокоить её парень.

— В чужих краях бывает очень опасно… Береги себя, малыш! Если попадёшь в беду, пришли весточку, и мы с отцом примчимся тебе на помощь, — приговаривала мама, усилием воли сдерживая слёзы. Последний раз поцеловав её, Хьюго разлепил её цепкие объятия, подхватил дорожную сумку и вышел из дома. Впереди его ждал неизвестный мир, полный захватывающих приключений.