Глава 4. История любви \ Сказка. Королевство

В том далеком царстве было так много принцесс, что все заезжие принцы сначала очень этому радовались, а потом, столкнувшись с проблемой выбора, терялись, и так и уезжали ни с чем, расстроенные и уставшие. Ровно три дня — пока хватало носовых платков — все принцессы горько плакали и прилежно забывали принцев, а потом, когда уровень слез в царстве поднимался так, что подол платья неизменно оставался мокрым, принцессы заканчивали плакать и спешно принимались вычерпывать слезы золотыми ведерками, сушить носовые платки и учиться снова улыбаться, чтобы достойно встретить новых заезжих принцев.

Водрузив настроение на место, каждая принцесса начинала выполнять свои ежедневные обязанности. Принцесса Капризная с утра до ночи всем (даже тем, кто ее ни о чем не просил и не спрашивал) твердила: "Не хочу! Не буду делать! Как я от вас устала!", пока ей не надоедало и она не начинала капризничать сама себе, жалобно хныкая: "Замолчи! Сколько можно ныть! Я хочу домой!"

Принцесса Несмеяна усиленно практиковала медитацию и контроль над собой, чтобы не опозориться и не рассмеяться однажды. Правда ходили слухи, что ночью из ее спальни, ознаменованной печальной маской, висящей на двери, доносились раскаты совершенно необузданного смеха, но это были лишь слухи.

Принцесса Печальная понуро бродила по королевству, декламируя в пространство стихи на никому не известном языке и с аппетитом уплетая пирожные с тремя этажами разноцветного крема По словам придворного доктора, это было единственное средство удержать Принцессу от страшной депрессии.

Принцесса Просветленная с загадочным видом вербовала всех в общество просветленных. Периодически она торжественно доставала из кармашка вышитого розочками небольшую книжечку и зачитывала оттуда туманные фразы в подкрепление только что сказанным словам.

Принцесса Подросток каждый день стригла волосы все короче и короче. Нежная розовая кожа ее холеных рук была сплошь усеяна тату с именами покинувших ее принцев и изображением их гербов. Из-за обилия сережек на теле ей шили специальные платья самых вычурных фасонов, а дворцовые менестрели были вконец измучены приказами немедленно играть что-то тяжеленькое.

Принцесса Вамп начинала свое утро с поисков черных чулок в сеточку и кружевных подвязок. После этого она вызывающей походкой отправлялась в магазин, покупала себе новое платье, на котором разрезов было больше, чем ткани, навсегда разбивала сердца всем встреченным по дороге мужчинам, красила губы огненно красной помадой, и томно сжимая ими сигарету, соблазнительно укладывалась на диван читать модный детективный роман.

Принцесса Чувствительная круглые сутки восхищалась и расстраивалась по любому поводу, так что слезы радости легко переходили в слезы разочарования, и поэтому уже никто не мог понять, хорошо ей или плохо, а сама она не могла объяснить, потому что в любую отдельно взятую единицу времени давилась либо всхлипами, либо восторгом.

Была еще Принцесса Обаятельная, которая за завтраком смешила всех забавными историями, к обеду делала всем подарки, а после ужина устраивала уроки танцев, приглашая на них даже бездомных котов и собак.

Принцесса Деловая, особа очень занятая, целый день разъезжала на самокате последней марки, заводя полезных знакомых (говорят, она крутила дела даже с лешими и ведьмами!), ее платье всегда украшали банты исключительно строгого покроя, а для очень важных встреч поверх кружев и воланов глубокого декольте она обязательно надевала галстук.

Замыкала круг Принцесса Странная. Будучи еще маленьким ребенком, она переиначивала все слова и фразы, а подрастая научилась превращать всё не нравившееся ей в приятные вещи. В целом королевстве было не найти граблей и сапок, потому что однажды принужденная строгой гувернанткой копать картошку, она превратила все ненавистные инструменты в бабочек и стрекоз.

Так и жили принцессы, коротая время в ожидании принцев. Обычно заезжие принцы выглядели диковинно, вели себя непредсказуемо и уезжали не предупредив. Например, когда приехал рослый белокурый красавец на норовистом коне, одетый в доспехи с отчеканенными на них гневливыми пасквилями на своих врагов, все думали, что его пронзительные голубые глаза остановятся на неотразимой сексуальности Принцессы Вамп. Но великан по уши влюбился в Принцессу Обаятельную, и той стоило немалых усилий научить его танцевать замысловатые пируэты латиноамериканских танцев — очень мешали доспехи, да и природная неуклюжесть не давала Принцу Воинственному попадать в ритм кастаньет. В конце концов, Принцесса Обаятельная сделала Принцу Воинственному прощальный подарок и Принц с разбитым сердцем, роняя скупые мужские слезы на намощенный пол танцевальной залы, полностью погрузился в изучение искусства одиночного танца.

Принцесса Печальная тут же сочинила оду о том, до чего может довести незнание ча-ча-ча, и всхлипывая заказала придворному повару испечь торт с семью слоями крема. И все было бы ничего, если бы на несчастного влюбленного не обратила внимания Принцесса Подросток. Вдохновленная размером его бицепсов, заставлявших трескаться по швам любые доспехи, она стала приглашать его на грибные торжества, которые устраивались неформалами королевства. Заключались они в церемонном поедании самых ядовитых грибов на свете. На торжествах всегда присутствовал волшебник, чтобы воскрешать тех, кто съел больше грибных шапочек и ножек, чем полагается. И великану так понравилась эта затея, что он навсегда забросил танцы, похудел, отрастил волосы до плеч, написал пару книг про грибы, стал известным и в одно прекрасное утро навсегда ускакал от злополучных принцесс. Принцесса Подросток так и не смогла простить, что ее променяли на мухоморы, с горя проколола дырки для сережек в пяти новых местах и поклялась больше никогда не влюбляться в перекачанных дураков.

Все немножко приутихли, и жизнь потекла своим обычным руслом, пока не появился Принц Задумчивый. Сначала все думали, что он Принц Печальный и радовались, что для Принцессы Печальной нашлась пара — все втайне надеялись, что юноша увезет ее подальше от родного царства, в котором были съедены годовые запасы крема. Кроме того в царстве не осталось ни одного чистого листика — все были сплошь и рядом покрыты ее душещипательными стихами, так что даже королевские указы вписывались между строк сего тоскливого творчества. Но когда принца спрашивали: "Почему ты такой печальный?" он отвечал: "Я не печальный, я Задумчивый".

И тогда все потихоньку согласились, что он действительно задумчивый, и удрученно примирились с мыслью потерпеть Принцессу Печальную еще немного. Принц Задумчивый, как ему и положено, часто задумывался, причем делал это в любых ситуациях. Однажды он задумался, прыгая с парашютом, и только недалеко от земли вспомнил дернуть кольцо и открыть парашют. Его спасло лишь то, что он приземлялся в только что хорошо вспаханную землю, и просто мягко вошел в нее на глубину в несколько метров, существенно не повредив ничего, кроме прически. Но по своей задумчивости он даже этого не заметил. И как только ему помогли выкарабкаться на поверхность, стал задумываться дальше. Всем принцессам он очень понравился, ведь каждая думала, что он задумывается о ней. Каково же было удивление принцесс, когда, попросив Принцессу Просветленную прочитать его мысли, обнаружили в его голове только модели летательных аппаратов, схемы искусственных крыльев и сложные математические расчеты угла падения и скорости полета. Разочарованные принцессы махнули на Принца Задумчивого руками и подолами пышных юбок. Поглубже надвинув на свои царственные лбы широкополые шляпы, они стали вглядываться вдаль, в ожидании вновь увидеть облачко пыли, выбиваемое копытами коня их нового гостя.

И гость не заставил себя ждать. "Вот он, вот он! Я первая его увидела!" — заорали наперебой королевские дочери, толкая друг друга разноцветными зонтиками и руша величественные прически в виде кораблей и плывущих лебедей. В порыве соперничества они начисто забыли о вновь прибывшем принце, который, привязав коня к воротам, с интересом наблюдал за беспорядочной сумятицей кружевных оборок, растрепанных волос и хищно растопыренных в ярком маникюре пальцев. Когда у принца стало совсем рябить в глазах, он демонстративно прокашлялся и произнес:

— Доброе утро, милые принцессы!

Принцессы как по команде перестали драться и с интересом повернули головы в направлении голоса. Их взору предстал несказанно обворожительный юноша, и дело было даже не в правильности черт, а в особом блеске в глазах, улыбке, от которой сладко щемило сердце, животной грации движений, делающей его похожим на большого хищного кота.

Принцессы так и обмерли с раскрытыми ртами, оцепенев до такой степени, что даже не было сил поправить сбившиеся прически. Одна Принцесса Несмеяна, презрительно фыркнув и удостоив нового принца лишь коротким взглядом, надменно произнесла:

— Некогда мне с вам время терять!

И удалилась с высоко поднятой растрепанной головой.

Принц Разбиватель Сердец (именно так его и звали) одарил ее улыбкой и повернувшись к оставшимся принцессам промурлыкал:

— Ну а у нас с вами времени хоть отбавляй. Давайте знакомиться!

Принцессы, краснея от смущения, подходили к нему одна за другой, произносили свои имена и протягивали руку для поцелуя.

Принц оказался очень галантен, и каждая смущающаяся принцесса получила от него по комплименту:

— Ах, Принцесса Печальная, как Вам к лицу эта скорбь!

— Ну, что Вы, Принцесса Чувствительная, я очень люблю голубей!

— Не будете ли Вы любезны прочитать мне свое тату, Принцесса Подросток, да,

вон то, чуть ниже вашего соблазнительного выреза — ах, какая глубокая мысль!

— Вы само обаяние, Принцесса Обаятельная, почти как я!

— Конечно, Принцесса Просветленная, да, мне очень нравится ваше мировоззрение!

— Принцесса Вамп, Вы вне конкурса, у Вас самые красные губы из тех, что я

когда-либо видел!

— Как Вы правы, Принцесса Капризная, Вас никто не любит… кроме меня,

конечно!

— Я давно искал такого надежного… партнера, Принцесса Деловая, я думаю,

у нас с Вами получится хороший…м-м-м…э-э-э-э…бизнес!

— Да, Принцесса Странная, превратите меня в собаку, и я всегда буду у ваших ног!

Принцессы млели и плыли от вспыхнувшего чувства, а мысли принца были далеко, с той, которая даже не захотела сказать свое имя. Так и случилось, что Принц Разбиватель Сердец до самых кончиков своих обворожительных волос влюбился в Принцессу Несмеяну. Скованный своим имиджем сердцееда, он не мог признаться открыто в любви, и почти поневоле, ломал комедию исключительной галантности с девятью принцессами, когда нужна была только одна.

Несмеяна, тоже влюбившись в него с первого взгляда, стала еще более усиленно практиковать медитацию, но какие бы волшебные мантры она ни твердила, перед ее мысленным взором все чаще и ярче представал образ любимого. В конце концов, она стала терять контроль над собой и то здесь, то там был слышен ее приглушенный смех. Испугавшись своего состояния, она решила изменить себя, забросила медитации и стала моржом. Но так как в королевстве было всегда тепло и солнечно, и никакую, даже самую скромную прорубь было просто не найти, то Принцессе Несмеяне приходилось нырять в бочку с мороженным. И опять вздохнули жители королевства — они уже почти примирились со скорым прощанием с кремовыми пирожными, а теперь и мороженое грозило стать невосполнимым дефицитом.

Но принцу и принцессе было не до траура по мороженому, они исподтишка наблюдали друг за другом, надеясь, что кто-то из них первый сделает осечку в своем поведении. Однако надежды не оправдывались: днем принц ухаживал за другими и целовался с ними по очереди в сени раскидистых яблонь, ночью писал дерзкие стихи одной, тут же их нервно рвал и съедал, чтобы никто и ничто, даже молчаливый сумрак не проболтался о его чувстве. Подгоняемая туманившей голову страстью, Несмеяна не выдержала первая — спешно погрузила вагоны своими нарядами, благовониями, резиновыми шапочками для купания, и укатила в далекое царство, где по словам главной королевской турфирмы, воздух был настолько чудодейственным, что излечивал от любых напастей, даже сердечных.

В этот же день Принц Разбиватель Сердец от отчаяния обрился налысо, но принцессы стали его любить за это еще больше. Тогда снова от отчаяния он взял да и женился на первой, которая попалась ему на пути тем утром, а была это Принцесса Странная. Все остальные принцессы немножко погоревали и утешились, а принц с принцессой жили почти счастливо. Принцесса развлекала принца переиначенными стишками Принцессы Печальной, ежевечерними прогулками по Млечному Пути, разговорами с деревьями и послеобеденными полетами в гамаках. Принц уже начал забывать свою прошлую зазнобу Несмеяну, но в одну злополучную ночь его угораздило пробормотать ее имя во сне. Принцесса Странная, поняв все и не на шутку разозлившись, превратила его в большого пушистого пса с необыкновенно умными глазами и понимающей улыбкой. Спустя время, когда она уже не раз пожалеет о содеянном, принцесса нежно будет гладить пса за ушами и, как бы оправдываясь, приговаривать "Ну ты же сам мне это предложил в нашу первую встречу!"

Принцессы ждали. Долго на их дороге никто не появлялся. Но одним совершенно обычным утром, когда ничто не предвещало никаких перемен, и они в накрахмаленных белых передничках возились на кухне, готовя по рецепту Принцессы Странной волшебный мед, именно тогда заглянул в их кухню Некто в черной шляпе и попросил дать ему стакан воды. Принцесса Просветленная, все еще погруженная в процесс приготовления меда, механически протянула ему стакан. На что незнакомец вежливо, но твердо произнес:

— Я просил воды, а Вы мне дали вишневый сок!

Только тут принцесса решила посмотреть на того, кто ее отрывает от столь важного процесса. Взглянула и обомлела, выронив стакан и разбрызгав вишневый сок на свои кружевные панталоны. На нее смотрели самые умные, внимательные и нежные глаза — такие могли быть только у загадочного персонажа ее недавних снов.

— Ах, извините! — наконец срывающимся голосом промолвила она, и, густо покраснев, подала ему другой стакан.

— Но это же масло! — теперь уже с улыбкой произнес Принц Некто.

Тут они оба звонко рассмеялись так, что все остальные принцессы тоже оглянулись. Не найдя в новоприбывшем ничего из ряда вон выходящего, принцессы равнодушно вернулись к своим делам. Принцесса Просветленная же, отдышавшись от смущения, предложила своему новому знакомому провести его до ручья, где он сможет испить вожделенную воду.

Так Принц Некто остался в королевстве. Напившись воды из ручья, он утолил свою жажду, но другая жажда, возникавшая каждый раз, когда он находился в обществе принцессы, оставалась навсегда с ним. Странствуя по дорогам разных царств и государств в поисках истины, он много чего повидал и услыхал. Пока искал смысл всего сущего, он много чему научился. Но то, что дарила ему принцесса в своих улыбках и сверкающих взглядах, было гораздо больше, чем истина. В благодарность за это Принц Некто научил принцессу всему, что знал сам. Вскоре принцесса стала без труда проходить сквозь стены, одной силой мысли оказываться в любом желаемом месте, научилась разговаривать с птицами и лесными зверюшками, путешествовать по прошлому и будущему. Во дворце все уже привыкли, что вышитые розочками кармашки принцессы и черная шляпа принца мелькали где угодно и когда угодно. Они могли внезапно появится из воздуха прямо посреди утреннего омовения короля, их ускользающий смех слышался среди темных коридоров спящего дворца, их видели сидящими на верхней ветке самой высокой сосны королевства.

Только в один прекрасный день это все закончилось. Принцесса, рассмеявшись напоследок, растворилась в воздухе. Принц, так и не успев ее догнать, остаток жизни провел в алхимической лаборатории в поисках волшебного эликсира, который бы помог ему вернуть любимую. Говорят, что принцесса, не рассчитав свои силы, залетела на очень далекую планету, а оттуда уже не смогла (не захотела?!) вернуться. Все не знали, то ли радоваться за принцессу, то ли огорчаться, поэтому предпочли просто считать ее на время покинувшей родное царство.

Принцесса Вамп, несмотря на празднично одетые, но изможденные неразделенной любовью к ней тела, валяющиеся при последнем издыхании под окном, не очень-то много времени уделяла свиданиям. Мужчины влюблялись в нее как-то сами собой, без дополнительных усилий с ее стороны. Ну и что, что она носила кружевные чулки и платья в разрезах! Но ведь не ради мужчин она это делала, а из любви к красоте! Запертая в своем одиночестве наедине с детективными романами, она и не знала, как хорошо бывает однажды по весне влюбиться в совершенно незнакомого тебе человека. "Джонни почувствовал глухой удар под ребро и последнее, что он увидел перед тем, как потерять сознание, было в упор смотрящее на него черное дуло…" — прочитала Принцесса Вамп заключительное предложение двенадцатой главы и выглянула в окошко посмотреть, по какому поводу устроили такой шум во дворе остальные принцессы.

"Ну да, что же это может быть, — новая жертва. Конечно, они уже накинулись на нашего гостя! " — подумала принцесса, с интересом рассматривая совсем юного всадника, смущенно оправдывающегося:

— Я только хотел узнать, где в этом королевстве можно переночевать.

— Здесь, здесь! — кричали расшалившиеся принцессы и уводили его коня в свой двор.

— Кто же эти добрые девушки, которые готовы приютить меня? — вежливо поинтересовался Принц Юный.

И тогда принцессы хором ответили:

— Мы — принцессы, и ты можешь жить в нашем дворце сколько пожелаешь.

Принц с радостью согласился, взбудораженный дружелюбной встречей принцесс и огромного мохнатого пса, который так и норовил лизнуть ему руку. Принцесса Вамп решила тоже выйти и поздороваться с гостем, ведь она была кроме всего прочего королевская дочь, а королевской дочери подобает себя вести вежливо. Щурясь от яркого солнца и еле сдерживая зевки (все же бессонная ночь над книгой), она милостиво протянула принцу свою руку, усеянную хищными кольцами и браслетами в виде змей с изумрудными глазами. Принц, слегка испуганный ее роковой красотой, растерялся и вместо того, чтобы поцеловать руку, крепко, по-мужски ее пожал. Принцесса сразу же полностью проснулась, вскрикнула от неожиданности и боли, и взмахнув длинными ресницами-стрелочками, залепила растерянному принцу увесистую оплеуху.

— Ах, что же я наделала!? — тут же в раскаянии выдохнула она, и побежала за мороженным, которое тут же приложила к пострадавшей щеке принца.

— Сейчас станет легче, сейчас станет легче — шептала принцесса, а принц был готов стерпеть еще много-много пощечин лишь бы эта прекрасная девушка оставалась рядом с ним; и даже пломбир, стекающий на его кружевное жабо был уже не помехой.

Да, да, Принца Юного не миновала участь всех остальных мужчин, и он благополучно объявил Принцессу Вамп дамой своего сердца. Но что произошло с принцессой! Она забросила свои детективные романы, так и не узнав, что случилось с Джонни и дулом пистолета. Она поменяла свои черные облегающие наряды на широкие белые юбки с кружевами и рюшиками. Чулки навсегда ушли в прошлое, уступив место смешным панталончикам с кремовыми бантиками, а роковая невозмутимость и красные губы с сигаретой сменились ослепительной улыбкой. Но в глазах оставалась все та же необъяснимая женская притягательность, и воздыхатели, несмотря на полные участия отказы, все так же продолжали аккуратно укладываться под ее окнами, призывая смерть прекратить их мучения. Принц Юный был верен своей даме и даже не глядел на других. Остальные принцессы, чувствуя, что на их глазах происходит что-то настоящее, не осмеливались рушить это. Они единогласно признали Принца Юного и Принцессу Вамп идеальной парой и предоставили им свободу жить своей жизнью. Скоро все королевство сотрясла радостная весть — принц и принцесса женятся!

Сыграли пышную свадьбу, на которую было приглашено много диковинных гостей. Были там жар-птицы, охотно исполняющие желания за большую порцию попкорна. Прилетали фокусники на коврах-самолетах, которые превращали все во все. Они так в этом переусердствовали, что превратили дворец в арбуз и все вдруг увидели, что они сидят в красной мякоти! Принцессы сразу же стали бросать косточками друг в друга, и пришлось срочно прогрызать ходы, чтобы отыскать в этой суматохе фокусников и потребовать вернуть дворец на место. Пришли даже гномы, одев по случаю торжества свои праздничные светящиеся колпаки, и долго тешили гостей рассказами о неслыханных сокровищах, странных чудищах и невиданных мирах; говорили даже, что в одном из них встретили Принцессу Просветленную, но им никто не поверил. Канатоходцы сначала ходили по канату, а потом не менее ловко стали перемещаться по воздуху. То тут, то там мелькали говорящие коты с загадочными улыбками — и много всего такого, что заставило жителей королевства позабыть, в честь чего устраивался такой праздник. А когда они очнулись, то ни принца, ни принцессы нигде не было. Спрашивали у всех, но диковинные гости лишь пожимали плечами. Только один улыбающийся кот промурлыкал о том, что они улетели в небо, взявшись за руки, и помахав ему на прощанье кружевными платочками, но коту опять никто не поверил, решили, что он просто выпил очень много перебродившего березового сока.

С уходом трех принцесс королевство как-то опустело, погрустнело и устало. Заезжие принцы уже не вызывали среди принцесс такого оживления, как раньше. Да и слухи, ходившие об этом странном месте, где все куда-то исчезали, немного охладили праздных путешественников. Тем не менее, туда все-таки добрался Принц Смелый. Так как Принц Смелый был самый смелый, то он единственный не побоялся капризов Принцессы Капризной и отважно начал завоевывать ее сердце.

На капризы он не обращал ни малейшего внимания. Но каждый раз, когда принцесса говорила, что ее не любят, он рассказывал смешную историю, и сам так заразительно смеялся над ней, что принцессе невольно приходилось тоже немножко подхихикивать, несмотря на первоначальный настрой быть строгой и недовольной.

Когда она сетовала на то, что перины нынче пошли некачественные, все из синтетики, и вместо двенадцати бабушкиных, ей приходится стелить двадцать четыре синдипоновых, принц хватал ее за руку и быстренько усаживал на самые страшные карусели (из тех, что так и остались стоять неразобранными со времен свадьбы Принцессы Вамп). Успев попрощаться с жизнью тридцать два раза, восемь раз потерять сознание и пять раз крикнуть "Я хочу домой!!!" за время прохождения пытки каруселью, принцесса ненадолго, но все же озарялась мудрым решением никогда больше не капризничать. Но как только ее нога касалась твердой земли, и грозивший выпрыгнуть желудок миролюбиво укладывался на свое место, ей снова становилось скучно, и она начинала ныть "Ну почему у меня такой плохой вестибулярный аппарат! Я хочу хороший и новый!".

Принц Смелый был на редкость изобретательным, при малейших жалобах принцессы, он был наготове. Капризы за столом — нате вам пожалуйста, варенье из кактусов (а ничего больше не осталось!!!)Сетование на себя — ох, извините, я, кажется, поцарапал вашу драгоценную щечку? Ну ничего, теперь у вас будет легкий шрам, это так украшает женщину! У меня нет новых платьев — да, действительно, какой кошмар! Интересно, кто же этот злодей, осмелившийся разрисовать ваш праздничный наряд малиновым джемом!

Как Вы мне все надоели — ничего нет проще, милая, смирно сиди на этой ветке, не двигайся, тридцать метров от земли — это тебе не шутка, зато как ты и хотела — ведь рядом никого!

Но как ни старался принц, все было тщетно — раскаявшаяся на миг принцесса, снова погружалась в транс капризности, после каждого урока жизни — все глубже и глубже. Поняв, что он хоть и смелый, но не безнадежно, принц решил преподать Принцессе Капризной последний урок, и бесследно исчез. В тот день принцесса была готова есть кактусовое варенье огромными ложками, всю ночь сидеть на дереве и ходить в старых платьях, лишь бы вернуть принца. Но долгожданная мудрость пришла слишком поздно, принц так больше никогда и не появился в королевстве, а принцесса просидела остаток жизни на той самой ветке в полном безмолвии и недвижимости.

Принцесса Чувствительная так растрогалась этим происшествием, что плакала без обеда и выходных целую неделю. И затопила этим пол королевства — вся мебель плавала по комнатам, придворные передвигались по замку в маленьких лодочках, а их дети радостно резвились в соленой воде без присмотра взрослых. Когда она перестала плакать, то увидела, что замок покосился, платья всех принцесс износились, цветы во дворе завяли, лошади из конюшни разбежались по соседним лугам, пышные обеды сменились скромными и унылыми трапезами, даже деревья погрустнели и опустили вниз листики. Она попробовала вдохновиться толстой книжкой "Бизнес-план реорганизации Царства Ltd", оставленной Принцессой Деловой на соседнем плетеном стуле, но не увидела там ни интересных картинок, ни любовных историй, ни душещипательных стихов. Разочарованная, не находя ни одной причины для радостного воодушевления, Принцесса Чувствительная уже было с готовностью скривила рот, чтобы вновь начать лить ручьи слез не покладая рук, как вдруг увидела перед собой прекрасную девушку в белых одеждах на молочно-белом коне.

Услышав стук копыт, все остальные принцессы стали потихонечку выползать из своих царственных берлог. Принцесса Обаятельная — в бальном платье, изрядно потрепанном временем. Принцесса Печальная — с неоконченным стихотворением, которое за неимением бумаги она вписывала на поля учебника по физике. Принцесса Деловая — с сегодняшней газетой и неестественно широкой улыбкой, не касающейся глаз. Принцесса Странная, еще более постранневшая с течением лет, — в сопровождении своего дружелюбного пса, жалобно заскулившего при виде гостьи. Принцесса Подросток, заметно подросшая, — снявшая свои сережки и ставшая обычной девушкой. Даже Принцесса Капризная впервые за долгое время своего неподвижного сидения на ветке наклонила голову вниз, чтобы посмотреть, что там происходит.

Гостья действительно была прекрасна. Лучистые голубые глаза — стоит заглянуть в них, и все станет так просто, пышные волосы цвета пшеницы, завитками окутывали ее плечи и грудь, легкая улыбка, от которой распускались цветы, изящные руки, во власти которых было согреть весь мир. Принцессы как завороженные смотрели на нее в тишине застывшего королевства.

— Я ваша сестра — колокольчиками произнесла гостья, — Меня зовут Принцесса Смерть, я пришла умерить вашу жизнь с радостью и любовью, теперь вы будете счастливы!

Принцессы улыбнулись, первый раз за много лет они искренне рассмеялись. Сбросив с себя весь груз забот и не исполнившихся желаний, они увидели, как королевство тает на глазах, но это их уже нисколько не взволновало. И только удивленные сосны и кусты шиповника наблюдали как семь принцесс и одна собака превратились в белые облачка и взмыли вверх, чтобы бродить по небу. Ведь так ближе к Солнцу. Ведь так ближе к Свету.

Ступенька 5. Думайте сами

Любовь приносит нам много испытаний и заставляет меняться так, что мы сами иногда с трудом узнаем себя после того, как смерч чувств уходит из наших душ. Но не всегда земная любовь двух людей оборачивается страданием и насильственной трансформацией. Иногда она заканчивается счастливым союзом- молодая пара радостно улыбается с фотографии в рамке, и нам хочется думать, что эти же улыбки продержатся на их лицах до самой старости, вплоть до неторопливых прогулок по парку двух дряхлых старичков. Но возможна ли такая идиллия?

Однажды женщина, которая, по сути, никогда не была замужем, высказала мне предположение, что сказки заканчиваются свадьбой только потому, что дальше нас и в жизни не ждет ничего интересного.

Возможно, великие слагатели притч, подозревая это, не стали особо и заботиться о том, чтобы хоть как-то отразить столь непримечательный "замужний" период в своих сказаниях. Иногда, конечно, поженившиеся принц и принцесса возникали уже в образе короля и королевы, но уже со взрослыми, и как правило, неблагополучными детьми. Да и оставались они, честно говоря, где-то на заднем плане, особо не вмешиваясь в развивающийся без их ведома сюжет.

И действительно, возникает справедливый вопрос: почему такой значительный период жизни, как начало зрелости и собственно зрелость не является среди сказочников столь же популярным, как юность с ее задачей поиска партнера и умудренная жизненным опытом старость. Подразумевается, что, победив дракона, отобрав его несостоявшуюся жертву и женившись на ней/ выйдя замуж за него или за пол-царства-в-придачу, мы обеспечиваем себе достаточную "фору", чтобы домчаться невредимыми до старости, и, решив там пару-тройку головоломных задач и вовсе отойти на покой с птичками, ручейками и зелеными лужайками? Так почему же так часто случается, что наш "марафон" от женитьбы и далее заканчивается чаще всего невдалеке от старта и к "умудренной" старости мы доползаем больными, раздраженными, брюзжащими и надоевшими всем развалинами? Это несоответствие, вероятно, объясняется тем, что какие-то важные "инструкции" от народной мудрости были пропущены.

То ли нравы времени вытеснили "неинтересную" для них на первый взгляд часть, то ли предполагалось, что каждый в какой-то момент должен научиться "включать" свое собственное соображение, — наверное, конкретная причина уже не имеет значения. Однако, факт остается фактом: мы действительно не научены поддерживать отношения в браке, основываясь зачастую на не очень успешном опыте нашего окружения. Мы знаем, что завоевывать надо, нам известны основные принципы и стратегии, мы знаем, как развернется сюжет любовной истории. А вот как удержать? Как сделать так, чтобы история всегда была любовной, даже если она уже не о подвигах, сражениях и доблестных рыцарях? В настоящее время широко распространен принцип "накаливания" отношений для того, чтобы "вышибить" искру, если не любви, так хоть других сильных эмоций. "Милые ссорятся, только тешатся"- поговорка, видать, об этом. Но это слишком трудоемкий способ, который дает недолговечные результаты. А потом, как правило, в жизнь входит беспощадный мистер Обман, когда рядом оказывается другая кандидатура, с которой ужасно интересно снова играть в хорошо известную игру "Спасение принцессы". Но игра надоедает гораздо раньше, чем в первый раз, и снова нужен новый партнер для новых ощущений. Один из любимых замкнутых кругов современного мира.

Социум предупредительно предлагает дополнительные варианты кажущегося разрешения ситуации- уход в работу (откуда бы взялось такое количество карьеристов, если бы люди были заняты своей семьей?), злоупотребление другими стимуляторами приятных ощущений (алкоголь, наркотики, и т. д.), уход в якобы общественно полезную деятельность(фанатичное участие в разного рода миротворческих организациях), уход в якобы самосовершенствование(фанатичное занятие какими-либо упражнениями, часто ради самих упражнений). Этот список можно дополнить еще многими пунктами. Но все это по сути дела лишь отдаляет нас от партнера, с которым мы когда-то решили связать свою жизнь. Здесь, надо признаться, социум нам не советчик- ведь это всего лишь бездушная структура, которая должна обеспечить поддержание самой себя, и ей все равно, сколько при этом разрушится семей, лишь бы установленный порядок вещей не менялся.

За советом мы, скорее всего, должны обратиться к своему детству. Надо просто вспомнить, какое уныние появлялось на лицах наших товарищей, когда какая-то игра им надоедала, сколько начиналось ссор и недовольств из-за того, что кто-то сделал что-то не так. И вдруг появлялся кто-то, кто говорил: "А я знаю новую игру". Тогда все сразу оживлялись и забывали свои претензии- ведь предстояло узнать смысл игры, понять правила, найти подходящую команду- жизнь сразу приобретала смысл!

Так почему же мы не пользуемся этим простым правилом в семейной жизни? Почему считаем, что все должно оставаться неизменным, живя в мире, где даже камень со временем стирается в пыль? Стоит только прислушаться к тихому голосу, твердящему на задворках сознания, про то, что он знает что-то про какую-то новую игру, про тысячи новых игр, и дать возможность ему выговориться, как у вас уже не будет времени на глупые выяснения отношений, — ведь предстоит еще столько вместе сделать и узнать. Между свадьбой и старостью достаточно места для удивительных событий- уж поверьте этому тихому голосу!

А пока в мире для страховки существует определенное количество выдумщиков и фантазеров, которые никогда не устанут придумывать новые игры для двух человек. И хочется думать, что когда-то они обязательно впишут красочные истории в зияющие пробелы сегодняшних сказок. В один прекрасный миг им поверят, а чуть позже начисто забудут, что не знали таких простых вещей раньше!