ГЛАВА 17

Все боятся времени, а время боится лишь пирамид. "Сергей Мавроди."

— Что наша жизнь — игра! — Вспомнил Герман, продолжая накручивать ставки. Краткий отдых пошел ему на пользу. Денег сбрасывалось все больше и больше. После короткой передышки и сытного экзотического обеда, Адольф и Генри, почти под чистую, обобрали павлина и различные модификации рулетки. Геринг заметил, что игра слегка выровнялась. Партнеры все больше рисковали и подсаживались в гиперпрыжок. С появлением Эфора, который устроился за соседним столом, где играли во что-то отдалено напоминающее тысячу, игра повернулась в его пользу. Правда, транс-плутоновик слегка упростился, вместо интересных раскладов регулярно сообщал содержимое прикупа, а также высвечивал боевые единицы партнеров. Это тоже помогало, Геринг был опытный картежник, мог и сам исхитриться.

Уже к самому ужину, когда на руках у бывшего эсесовца остался сомнительный боевой резерв, вирус задумался, стоит ли рисковать. Эфора подсказал:

— Наступай! Сноси антигравитационные звездолеты, а Капа да Рала сделает по ним третий заход. Тогда и сбросишь гиперплазменную ударную группировку.

Битва гремела, кибернетические карты стреляли. К позднему вечеру выигрыш вируса приблизился почти к четыремстам миллиардам. Геринг был в азарте и хотел играть всю ночь. Лорд Дарок возразил:

— Игра пошла серьезная, требуется свежая голова и ясность мысли. Давайте через час прервемся до утра.

Капа да Рала и Гикоса Ан Терна — растение и медуза поддержали его. Мимо пролетела разумная бабочка с пестрыми крылышками, ее появление слегка успокоило нервы.

Геринг не возражал и за час с помощью Эфора увеличил свой выигрыш еще на сорок миллиардов. Напрасны надежды его партнеров, что за ночь полоса его везений прервется. Попробуй, одолей паранормальных монстров.

Вирус и сам изрядно замотался и активно подкрепился в баре. Смесь кислоты и спирта его взбодрила. Двое дружков заработали гораздо скромнее, но все-таки лучше, чем ничего. Эфора передал Герингу небольшой пакетик:

— Здесь наша жизнь.

— Неужели жизнь?

Эфора начал искрить не много сильнее:

— В красной бумаге — летимор, аннигиляционные бомбы. Взрыватели настроены на телепатическую волну. Рвану я сам, а ты будь осторожен, здесь такая мощь, что можно целый город взорвать, чистая антиматерия в гравитационной ловушке. Есть у меня еще кое-что, но это сюрприз.

— А если точнее? Мне же надо будет как-то уйти.

— Отдельные вещества способны давать сильные парализующие излучения. Мини-компьютер сделает так, что они сработают вовремя.

— Это уже лучше!

У себя в номере вирус ловко подготовил снаряжение. Видно, что Геринг матерый пират. Парализующее вещество рассовали по наркотическим спичкам. Это что-то вроде сигарет, но более тонких и коротких с сильным эйфоризирующим эффектом. Потом, скурив их наполовину можно приклеить к стене или к крышке утилизатора. Почти не заметно.

Что же, это тоже оружие.

Один взрыватель мгновенного действия Герин не активизировал, а спрятал в кармашек, лишний козырь в рукаве не помешает.

Есть у него и еще сюрпризы. В номер вошли Адольф и Генри. Адольф также при оружии.

— Вот время торгов, мы тебя прикроем. Эфора нам только что сказал, что рядом с казино будет плавать скоростной авиалайнер. Мы прорвемся.

Адольф был настроен скептически:

— А охранные звездолеты, крепости — астероиды, кибернетические мины? Они способны остановить любой звездолет, и даже боевой крейсер.

— Эфора позаботится об этом.

— Как?

— Я и сам пока не знаю.

— Так разыщи его!

Геринг сверкнул глазами:

— Дайте поспать, хотя бы пару часов. И вообще заткнись. Я твой командир и могу распылить тебя на фотоны.

— Извините босс.

Геринг завалился спать, сон был глубок и бесшумен. Проснувшись, он отправился на поиски своего закадычного "друга". Попытка связаться через копм-телефон была безуспешна.

— Отключился, гад.

Вирус поднялся на сто пятнадцатый уровень отеля. У входа роботы и портье, напоминающий бледно-розовую жабу.

Вялым тоном он сообщил, что Эфора ушел в неизвестном направлении.

— Куда?

— Я сказал, в неизвестном.

— Один?

"Жаба" зевнула, широко раскрывая рот. Геринг решил прибегнуть к испытанному способу дознания. Сунул хрустящую купюру с портретом крокодила.

— Транс-плутоновик умчался в номер уровень 321, Отель "Гипергалактика".

Это был самый дорогой и роскошный отель. У входа его остановили киборги, пришлось сунуть фишку. На фоне последнего выигрыша это так, мелочь. До чего тут все коррумпировано, даже роботы берут взятки.

Едва Геринг свернул в коридор, ведущий в отмеченный номер, как его остановил рев:

— Туда нельзя!

Вынырнул необъятный телохранитель, настоящий бегемот с лазерным автоматом. Вид у громилы самоуверенный, что для него какой-то одноклеточный.

— Почему нельзя? Я по срочному делу.

Вирус сделал шаг вперед, охранник ухмыльнулся. Геринг, не даром матерый пират, прыжок и удар с разворота, зря его подпустили на столь близкое расстояние. Лазерный автомат врезался в стену и приклеился. Геринг хихикнул, наклонился над обездвиженным телом, достал из-за пояса миниатюрный бластер.

— Без оружия скверно.

У раздвижных дверей номера сразу четверо боевиков с арсеналом. В переговоры не вступают, а сразу навели плазменные "пушки". К счастью в резерве есть парализующее вещество. Чуть-чуть сдавил, и охрана завалилась без сознания.

Бронированная дверь казалась неприступной, но у звездного корсара колоссальный опыт. Через пять минут он взломал код и проник в номер. Громадная шикарная гостинная пуста. Следующая комната тоже, обстановка везде вычурно роскошная, в соседней кто-то есть. Кажется, шумит реактивный истребитель, искрит и вспыхивает. Геринг аккуратно вполз. На дне довольно приличного бассейна, правда без воды, происходит что-то невероятное. Кажется, что горит и мерцает ореол из радуги, глаза слепит. Лишь натянув солнцезащитные очки, вирус рассмотрел: Эфора и другой неизвестный, но тоже радиоактивный тип тесно прижавшись, друг к другу занимались любовью. От этого их сотрясало, казалось, что рвутся миниатюрные бомбы. Конечно это восхитительное зрелище, можно долго заворожено смотреть на столь необычное соитие. Наконец Эфора заметил Геринга. На какое-то мгновение свет потускнел, и биполярное существо оторвалось от своего партнера. Прыгнув, оно схватило Геринга:

— У тебя, что, плазма вскипела? Ты срываешь мне всю операцию! — И с силой толкнул вируса к двери.

— Дело серьезное! — завизжал Геринг.

— После! Я утром буду рядом с вами и обговорим. А пока не позорь свою расу. А на счет космолайнера не беспокойся, все нужных людей я взял в оборот.

— Торгуешь телом?

— Глупости! У нас с Вирикоролом любовь. По расчету, разумеется. Он крупнейший специалист в галактике по кибернетике.

— Ну и что!

— Если хочешь выжить, поймешь. А пока проваливай.

— А я думал, ты балдеешь!

— Если после смерти вселишься в подобную оболочку, поймешь, что почем! А так, классно!

Эфора заржал как лошадь.

— Ну, ты гей! — Геринг был полон презрения. — Приготовь мне еще несколько парализующих пилюль и защиту, что бы меня самого не скрутило.

— Будет тебя защита. Вот тебе таблетки, только прими их за пол часа до воздействия, а то…

— Я все понял.

— А теперь проваливай, сейчас оно придет в себя. Не хватало, что бы он тебя урода увидел.

В самом деле, из оставленного бассейна раздался мелодичный голос:

— Звездочка моя! Куда ты пропала?

— Я здесь! — ответил Эфора и толкнул Геринга к двери. — Иду, у меня перезагрузка мега-частиц.

Вернувшись в свой номер, Геринг вышел на балкон. Ковыряясь мини-сигарами во рту, долго рассматривал конгломерат. Сверкали звезды, едва заметно плыли астероиды. Интересно, где тот звездолет, что должен забрать их? Что-то не видно. Не смотря на яркие цвета, все казалось мрачным. Лучше всего заранее осмотреть здание, где будет проходить аукцион. Урны выносят не часто, так что все должно пройти без проблем. Внезапно в голове раздался голос Эфора:

— Не светись лишний раз. Что надо сделать, сделают другие. За тобой и так следят!

— Отлично, а как взрывчатка?

— Сбрось ее в ящик, я пришлю кое-кого, подберут. Не беспокойся, у нас есть сообщники.

Геринг несколько успокоился, звучит логично. Только остался не приятный осадок, словно тебя хотят кинуть.

— Мы им и вовсе не нужны! Зачем нас привлекли?

Вирус вернулся в номер и, тревожно ворочаясь, долго не мог заснуть.

— Утром до начала игры, Геринг совершил небольшую прогулку. И впрямь, за ним заметна слежка. Не навязчивая, и лишь благодаря опыту, он сумел обнаружить чересчур синхронные движения роботов.

Партнеры с нетерпением ждали его. Геринг обратил внимание, что медуза заметно нервничает.

— Может, опрокинем виликтовой кислоты с сиропом?

— Идет! Успокоим нервы.

Почти сразу появился Эфора. Хитрый транс-плутоновик сделал вид, что не знаком. Подошел к их столику, поздоровался. Пять глаз подмигивают. Рядом с ним ночной партнер по сексу. Размерами он почти вдвое больше Эфора, одет в мундир с неизвестными драгоценностями. Подозвав кибернетического официанта, они заказали роскошный завтрак. Им подвезли целую тележку, казалось, что на ней навалена гора кристаллической, ярко светящейся массы. При этом еда была живой и шевелилась. Герингу стало противно, мало того, что секс ненормальный, так еще и едят всякую чертовщину, запивая все жидким гелием.

— Ну что, бой есть бой!

— До обеда управимся?

— Вряд ли! Армия капризна.

Геринг хрюкнул, раздав колоду.

Оставь надежду всяк сюда входящий. Очень быстро Геринг построил защиту и перешел в наступление на своих партнеров. За каждое записанное им в ракету очко, вознаграждает себя десятью залпами. Если учесть, что игра ведется уже на девятой-десятой ступени, это сумасшедшие суммы.

Раздав очередной раз карты, Геринг уловил телепатическую волну. "Посмотри вокруг себя, только так не заметно, будто не видишь". В потолке и впрямь что-то блестит, а кругом ненавязчиво зачастили роботы-охраники. А то, что их постоянно снимают и фиксируют на компьютере каждое движение, Геринг заметил еще вчера. Только теперь слежка стала, еще более тотальной. А это так не приятно. Хотя и понять можно, слишком крупный выигрыш намечается за этим столом.

Битва стремительно катилась к концу. Эфора ел и работал, причем поглощал еду, постоянно разговаривая со своим партнером, состоящим из восьмигранников. На руках у противников Геринга лишь катера, эсминцы и прочая звездная мелочь. Правда, иногда появлялись тяжелые линкоры. Но толку от этого никакого, партнеры делали неверные ходы и, как правило, либо проваливались, либо давали вирусу дополнительные висты. Геринг в азарте полез в ближний бой. Тасовал Лорд Дарок, и атаковать первым Герингу. Тот прислушивался, ловил волну Эфора.

— Сейчас у тебя пять аннигиляционых крейсеров, кроме эсминца, линкор, флагман-крейсер и ракетный катер. В прикупе гиперплазменные броненосец с канонеркой. Они позарез нужны Капа да Рала.

Только к Гикоса Ан Терна упала последняя пара карт, Геринг закричал не открывая своих:

— Аннигиляционый крейсер в темную.

Капа выпучил глаза, уставился на Геринга, на табло, и после минутного раздумья ответил:

— Плазменный крейсер в темную.

Гикоса колеблется, но тоже темнит.

— Гиперплазменный крейсер!

— Гиперплазменный линкор! — Отвечает вирус.

— Аннигиляционый линкор! — визжит Капа.

Все напряглись.

— Гиперплазменный броненосец.

Капа буквально трясется. Он снова посмотрел на табло. Его положение хуже всех, и если отпустит кого-то в темную, то его проигрыш достигнет фантастической суммы.

— Аннигиляционый броненосец. — Лязгнули жемчужные зубы медузы. Студень трясется.

Лорд Дарок перевел ошеломленный взгляд с одного из них на другого. — А где Эфора? — Что-то они засиделись за столом, вирус тоже занервничал.

Гикоса не выдержал, открыл карты и тут же испуганно бросил их.

— Ретирада!

Геринг проигнорировал свое право повторить заявку и повысил игру:

— Гиперплазменный флагман.

Здесь уже не выдерживает и Капа. Открыв карты, он долго изучает их, смотрит на табло и подсчитывает что выгоднее. Отпустить наглого вируса, в надежде, что он провалится и крупно "рванет", или лучше рискнуть самому. Но ловить "фарт" он теперь может лишь на гиперплазменной волне. Наконец он решается:

— Двойной гиперплазменный крейсер!

— Аннигиляционый флагман-линкор!

Капа трясется, его шкура мутнеет. Он подозвал официанта, и влил в себя залпом спиртное. Выпив разом как воду, выдохнул:

— Ретирада!

Нарочито медленно, вирус протягивает руки к прикупу и, открывая его, протягивает к Лорду Дароку. Все затаили дыхание, такое действие подымает ставку еще в два раза. Похоже, медуза вот-вот взорвется. Поднимает карты и разворачивает их. Ты крут Эфора. Медленно обводит всех взглядом. Они не мигая смотрят на него. Ждут! Геринг посмеивается и затягивается мини-сигарой, его голос подчеркнуто ленив:

— Аннигиляционый флагман-броненосец!

Еще пауза! Надо додавить врагов до конца!

— Ход мой! — Вирус веером выкладывает карты на стол. — Начинаем атаку!

Все резко склоняются над его картами, сталкиваются лбами. Это смешно, а мультимиллиардеры этого даже не замечают. На табло быстро меняются цифры. Вновь разворачивается виртуальная баталия. Выигрыш растет.

Геринг, ошарашено смотрит на табло, почти полтора триллиона!

Вот это навар! Первая часть операции успешно выполнена. В голове звучит голос Эфора:

— Ты обезжирил их! Им уже не на что играть!

Геринг подчеркнуто вежлив:

— Господа! Благодарю вас за замечательную игру! Пожмем руки.

На Капу жалко смотреть, медуза стала грязно-коричневой. Конечность, которую она протягивает, безжизненна, холодная и влажная.

— Теперь выпьем кислоты! Прочистим кровь.

Согласно обычаю, Геринг угощает проигравших. Лорд Дарок и Гикоса переводят деньги с помощью плазмо-компа. Все электронное. Капа же отчаянно вертит компьютер, в глазах ужас — похоже, он разорен. Что же, не надо зарываться.

Им наполняют бокалы, и вирус пьет за здоровье партнеров и прекрасную игру. Подходят два закадычных друга Адольф и Генри, им тоже налили дорогого ликера. Лорд Дарок провозгласил тост за сегодняшнего победителя и выдающегося мастера, игра с которым оставила неизгладимое впечатление на всю жизнь.

— Надеюсь, вы быстро покроете убытки. — Геринг лицемерно улыбается.

К столу подошел, напоминающий волка на задних лапах, старший крупье, он принес массивный "комп", ему переводят деньги. Робот трещит и подсчитывает барыши.

Затем подходит к Капе. Медуза тревожно верещит:

— Не хватает всего триста тысяч!

— Понятно! — Крупье кивнул, улыбка волчья.

Два робота подходят к нему забирают компьютер и резким движением заламывают руки.

Лорд подымает ладонь.

— Оставьте его! Я заплачу!

— Тем лучше, а то он наверняка не доживет до выплаты полной суммы. Доплачивай.

Дарок, вот золотой человек, дает в кредит последние деньги.

Геринг же изрядно разбогател, пусть временно, но триллионер.

— В какой валюте желаете получить выигрыш?

Когда этот зверь произнес последние слова, глаза сверкнули. Что ему какой-то вирус. Это лишь денежный мешок. Выпотрошить его лазерным ножом, и чрезмерный счастливчик разлетится на кварки, сгинув в вакууме.

Эфора подсказывает:

— Один триллион вашими фишками. Остальные в межгалактических кредитках. Я еще поиграю. Если сезон столь успешно начинается, то я могу загрести еще. Только фишки лучше из гиперлидария, они займут меньше места.

— А может лучше все?!

— В том случае если начну проигрывать, то и все.

Крупье оскалился. Вот дурачок. Ну что же, они сумеют ему подсунуть нужного партнера, способного спустить шкуру. Не всегда полезно убийство, особенно если дело имеешь с пиратами.

— Вы можете получить выигрыш в кассе нашего зала. Будьте осторожны, это целое состояние.

— Ничего, что в бою взято, то не свято!

Лорд Дарок оживился:

— Значит, ты даешь нам возможность отыграться?

— А у тебя есть на что? Похоже, у тебя слишком мало осталось, чтобы я рисковал.

— Я могу занять у друзей!

Гикоса также подскакивает:

— Мне понравилась ваша игра. Может, раскроешь секрет.

— Это частная собственность. Если хотите играть, то, как минимум на сто миллиардов и не меньше!

С этими словами Геринг поспешил к кассе.

Внушительный кейс с фишками, приятно оттягивал конечность вируса. Немного помявшись, Геринг решил положить все в ранец. Его провожали взгляды: восхищенные- случайных зевак, завистливые — менее удачных игроков, настороженные и деловые — сотрудников зала и боевиков мафии. Они следят за каждым шагом космического флибустьера.

Старший крупье переговорил с генеральным директором казино:

— Несомненно, Скрудж Магдак его ненастоящее имя. Скорее всего, это грязный пират и космический авантюрист. С ним еще два сообщника.

Генеральный директор, крупный с густой рыжей шевелюрой, лениво потягивал коктейль.

— Конечно это пират. Но с этими вирусами семья уже давно ведет взаимовыгодную торговлю. Букертай могучая империя, и ее спецслужбы активно помогают нам. Лучше не убивать его, а сфабриковать игру — оставить прозрачным и голым. Если не удастся, то тогда сделайте все чисто. Трое должны исчезнуть, и ни одной молекулы.

— Вот если бы еще можно было аннигилировать душу. — Мечтательно произнес крупье.

— Увы, это нам не подвластно. В другой вселенной, другая мафия. Я думаю, что лучше всего его разденет Валотис. Он жулик высочайшего класса.

— Конечно. Кроме того, в нашем распоряжении самая совершенная сканирующая техника!

— Висите у него на хвосте!

Геринг и сам понимал, что его жизнь подвешена на волоске. Что бы успокоить нервы, он заглянул в самый роскошный зал, где иногалактики плясали и пели, причем музыка была самой дикой. Пропустил стаканчик, до сумасшествия дорогого и баснословно противного напитка. Заказал сразу шесть проституток, из них две похожи на сиамских котов. Его друзья, также отягощенные богатой добычей, не отставали.

В торговый зал они отправились втроем. Аукцион был в самом разгаре. Видимо большой ажиотаж вызвал цветок "Цимаду".

Народу там собралось еще больше, чем в казино перед грандиозной игрой. Все виды флоры и фауны с нескольких десятков галактик. Десятки тысяч индивидов заполнили подобие стадиона. Разумеется, реально претендовать на приз смогут лишь несколько человек. Остальные собрались сюда на беспрецедентное шоу. Всем интересно, какую сумму дадут за суперцветок, и кто окажется эти счастливцем. Да и сам "Цимаду" необычен, его цвет постоянно меняется, переливаясь миллионами оттенков. Вот так он и лежит, прикрытый силовым полем в гипертитановом футляре, на фоне сплошного алмаза. Зрелище уникальное и он кажется живым, лепестки шевелятся. В любой момент он может разбросать охрану и вырваться в космос. Дюжина громадных многоруких роботов ощетинилась лазерами, бластерами, мазерами, вакуумными лучниками.

Чтобы принять участие в торге, пришлось раскошелиться на десять тысяч, купив на эти деньги простой плазмо-комп с передатчиком. Видимо таким образом заранее отшивают бездельников. Геринг со своими ребятами протиснулся поближе, но в передние ряды не лез. И так все видно. Основные претенденты сосредоточились в плотную к подиуму. Они окружены массой референтов, бухгалтеров, секретарей и телохранителей. Разномастная публика покрытая шерстью, слюдой, иглами, плавниками, бритвами, бородавками, крючками, кипящей магмой. Слуги суетятся, что-то подсчитывают, с кем-то связываются, куда-то убегают и возвращаются, шепчут на ухо боссам. Охрана, в зависимости от вида, ведет себя по-разному. Типы с горячих миров, прыгают и дергаются. Те, кто представляют ледяные планеты, спокойны как вымершие динозавры. Ощущается сильное напряжение.

А торги идут. Продажная цена "Цимаду" уже достигла 320 миллиардов и продолжает расти. Геринг немного нервничает, вдруг у него не хватит денег. Эфора вновь выходит на "связь":

— Ни чего не бойся! Триллиона должно хватить. Ты только не высовывайся, не светись раньше времени.

Геринг ответил:

— Это и дикобразу понятно. Еще врежут парализатором и отберут деньги. Пилюли принять?

— Да, прими и еще дай своим дружкам Адольфу и Генри, если конечно ты не решил их застрелить.

— Я своих друзей не предаю!

Он достал пилюли и сунул напарникам:

— Ешьте, если хотите жить.

Те без разговоров проглотили угощение.

Кто там борется за "Цимаду" и лидирует, Геринг не знал. Судя по мелькающим на табло номерам и суммам, их трое. Остальные либо выбыли из игры, либо выжидают как террористы в засаде. Ставки растут, уже предлагают 480 миллиардов. Вот это число меняется на 490, 500…520…530.. Стоп, что-то заело. Зал осветился пурпурным светом и оглушающий голос произнес:

— Номер триста девять, пятьсот тридцать миллиардов!

Смесь визга и скрежета проноситься по залу, и тут на табло появляются 535…550… Стоп! Снова — пурпурный цвет.

— Номер восемьсот сорок пять, пятьсот шестьдесят тысяч.

Снова меняются числа, воздух дрожит, пурпурный цвет выглядит зловещим, заливая зал.

— Номер девятьсот семь — шестьсот тысяч.

605…620…625…630…

— Номер триста девять, шестьсот сорок тысяч!

Громкий и низкий сигнал звучит дважды. На табло 650 тысяч. Тревожная процедура повторяется с номером 240.

Геринг напрягся, он уже давно держит палец на клавише и все ждет сигнала Эфора. "Терпи, терпи" — шепчет голос, жди решающего момента.

650..660…670..680…700.

Горит зеленый цвет. Цифры не меняются. Наконец звучит.

— Номер девятьсот семь семьсот двадцать тысяч!

Тройной сигнал. Геринг трясется, палец скользит по клавише. Наконец слышится.

— Пора, бей козырь!

На табло загорается. Номер 1056 — 1000000000000кредиток.

В зале тишина, и сумма баснословная, и торговец новый.

Громовой голос звучит, казалось, выколачивая мозги:

— Все участником торга. Я напоминаю! Если тот, кто назвал на аукционе сумму, оказывается не в состоянии заплатить наличными или с помощью плазмо-компа, он направляется на принудительные работы, пока не отработает всю сумму. А если заявка превышает десять тысяч, также поступают и с его семьей.

— А чей это закон?

— Имперский! Хотите снять свое предложение.

— Нет! Остается в силе.

Вирус принял царственный вид.

Сначала загорается пурпурный свет.

— Номер тысяча пятьдесят шесть, триллион!

Гул сигнала, тридцать ударов сердца. Зеленый свет.

— Номер тысяча пятьдесят шесть, триллион!

Два сигнала. В группах возле подиума начинается подозрительная суета.

— Будь готов! — передает Эфора, — слишком многие тянуться к "Цимаду".

— Номер тысяча пятьдесят шесть, триллион!

Вспыхивает оранжевый свет.

— Продано!

Сигнал звучит как погребальный звон.

Физиономия вируса сияет. Он победил и при этом остался богатым человеком. Адольф и Генри также в восторге. А все выходы уже наглухо перекрыты охраной, их взяли на мушку. Ни сбежать, ни дернуться. Геринг, впрочем, игнорирует угрозу, ему ли бравому эсесовцу бояться. Словно на ступеньки трона он поднимается на подиум. Распорядитель встречает его словами:

— Участника торгов под номером тысяча пятьдесят шесть просим выплатить назначенную сумму и получить покупку. Как вас зовут?

— Скрудж Магдак! — Геринг никогда не смотрел "Утиные истории", но ему Генри подсказал, что это звучит прикольно.

— Вот мой пульт! Все чин чином.

— В какой валюте намерены платить?

— В самой свободно конвертируемой во вселенной. — Геринг расстегивает ранец и высыпает фишки. Они сияют как звезды, гиперлидарий очень броский металл.

Увидев, что распорядитель растерялся, вирус заявил:

— Могу напомнить имперский закон. Фишки вашего казино имеют во всей империи хождение наравне с любой валютой Галактики. Отказ от приема фишек карается пожизненным заключением и каторгой.

Распорядитель икает, затем быстро считает столбики. Их ровно десять по двадцать в каждом.

— Ну, сосчитал? Теперь я могу забрать покупку.

Тот дает сигнал роботам. Силовое поле снимают. Геринг осторожно уложил цветок в заранее приготовленный футляр. Он выложен мягким пластиком и способен выдержать сильное потрясение. Спускаться с подиума приходиться прямо в толпу конкурентов и их приближенных. Три бравых корсара стали клином, они выглядят богато и страшно. Толпа расступилась и провожала их очень не добрыми взглядами. Кажется, что по ним палят из лазера.

Бывшие соперники остались далеко позади, телохранители лишь фыркали, бряцая оружием.

А вот журналистов налетела целая армия, пришлось пускать в ход кулаки, что бы проложить себе дорогу. Мини-камеры, некоторые вмонтированы в заколки, навязчиво щелкают.

— Скрудж Магдак, какую политическую партию вы представляете?

Геринг грубо отвечает:

— Партию железного порядка.

— Скрудж Магдак, что вы намерены делать с "Цимада"?

— Подарю своей невесте, на день рождения.

На голову стали сыпаться другие вопросы, многие глупые и провокационные.

— Я с дураками не беседую. Спустились бы лучше в шахту. Это было бы полезнее.

Десяток боевых роботов и дюжина накаченных парней оттесняют назойливую братию и берут тройку одноклеточных в каре.

— Мы позаботимся о вас Скрудж Магдак.

Геринг прикинулся "шлангом", он спокоен: — Ох, и получат они. — Выходит из зала сопровождаемый целым отрядом мафиози.

Упрямые журналисты тянуться толпой, тем лучше, больше трупов.

Вот поворот к лифтовой площадке, однако, гангстеры незаметно, но настойчиво увлекали одноклеточных в другом направлении. Геринг посмеивался. Ну, идите курочки под топор. И журналистам достанется.

— Теперь пора, будь готов. — Шепчет Эфора. Проход озаряется рыжими вспышками. Вещество, вызывающее паралич срабатывает. Оно не только поражает нервную систему, но и электронику. Роботы отключаются. Весь коридор завален подобием окоченевших трупов. Вирусы побежали и быстро свернули к площадке нуль перехода. Им на перерез выскочил целый отряд бандитов. Однако взрываются стены, транс-плутоновик сработал четко. Все перебиты. А одного монстра Адольф срезал лазером. Нуль-переход еще не совершенен, но наверх отправляет быстро. При выходе на крышу, видны только трупы и поломанные роботы. Четко сработано! Остальные телохранители и гангстеры несутся за ними.

— Теперь по крышам и на катер. — Командует Эфора. — Впереди охрана.

Пираты побежали и наткнулись на засаду, четыре лазерных автомата остановились у груди. Но Адольф и Геринг бросились на бронированное покрытие, стреляя на ходу. Лучи противника уходят в космос, четверку срезают лазеры. Пятый тип целиться с десяти шагов. Генри отпрыгнул в сторону и метнул нож, он пробил глаз. Луч лазера уродует закрывающуюся дверь.

— Теперь к катеру "Преон". Он буквально в ста метрах.

Вот и Эфора, в руках плазмомет. Он целится в сторону и стреляет. Плазма сжигает боевиков мафии. Подбежали к "Преону". Эфора усилил огонь, и где он такую пушку добыл? Все трое втискиваются в люк, и запрыгивают на сидения.

— Уходи в гипердрайф!

Тут Геринг почувствовал себя худо.

— Это реакция на излучение. На! Глотни.

Вирус пьет пузыристую жидкость. Потом хочет протянуть товарищам, но не успевает.

Космический катер огненным факелом уходит в небо. Раздается серия относительно небольших взрывов.

— Это наши аннигиляционные бомбы сработали. Гангстеров крушит в фотоны. — Эфора в восторге, он шепчет:

— Свернутый кварк.

Катер делает петлю и пикирует вниз, во внутрь пространства, окружающего гигантское казино. Там он выключает двигатели и, включив антиграв, зависает в ста метрах от поверхности. Адольфа и Генри корчит, они смотрят на Эфора с ненавистью.

— Чего приуныли, одноклеточные? Хотите выпить лекарства? Поднесите ко рту и стукните кулаком. Жидкость сама влетит к вам в горло.

Вирусы так и делают, становиться легче. Жидкость мягко обволакивает внутренности.

— Излучение "парализатора" очень сильное. Вас могло просто разорвать.

Свинцово-черное небо озарилось вспышками. Стартует целая стая кораблей, не меньше сотни. Тут и гангстеры, и обманутые конкуренты. Все они хотят добраться до "волшебного" цветка. Интересно, что в нем такого особенного? Конечно, красив, но, таких как он много.

— Далеко не уйдут. Верикорол сделал свое дело.

— А это еще кто такой? — Спросил Адольф.

— Он мой любовник. Или ты думаешь, что мы только развлекались!

— А что он сделает? — полюбопытствовал Геринг.

— У компьютеров и кибернетической техники есть такой враг — вирусы и черви. А если их скрестить, разогнать гиперплазмой и перепрограммировать, то получится страшное оружие — "Гипервирус". Если учесть, что вся внешняя защита построена на электронике, то всем плазменным схемам — хана! А пока выждем.

Эфора погрузился в сложные расчеты. Вирусы допили целебное питье. Противная дрожь и слабость исчезли и они снова полны бодрости. В этот момент Эфора включил максимальную тягу и катер "Преон" вновь разрывает пространство.

Сорвавшись с астероида, транс-плутоновик разогнался, потом нырнул в атмосферу планеты и полетел на бреющем полете.

Вирус сделал замечание:

— Гравиорадар выключен и, мы вполне можем удариться в небоскреб.

— Зато нас не видно, а по радару нашу посудину живо запеленгуют. Не бойся, у меня глаза видят во всех диапазонах, как ни будь разминемся.

— Здания здесь уж больно вычурные и некоторые вращаются.

— Зато летательных аппаратов миллионы, легко затеряться!

— Это звучит логично.

— Ты лучше посмотри на астероид-казино. В последний раз его видишь, больше в нем никто не сыграет.

На месте где красовался настоящий космический город, расцвел ослепительный гиперплазменный цветок. Его жгучие щупальца с сумасшедшей скоростью носились по вакууму, сжигая попадавшие в них звездолеты.

— Ловкую провернули мы диверсию. В реактор, снабжающий энергией казино, мы подложили термо-детонатор.

В нужно время он вошел в правильный изгиб и реакцию.

— Вот черт! — ухмыльнулся Геринг. — Да там сотни тысяч народу.

— Тем лучше, меньше будет свидетелей. Зато клоака мафии и коррупционная кормушка империи прикрыта. Ты знаешь, нам все равно придется с ними воевать, так лучше начать боевые действия первыми. Империя Кварри против Парупа!

— Букертай тебя не забудет!

— Теперь разворот и прямиком к звездолету "Крах вселенной"! Верикорол нас там ждет.

Эфора откинулся в кресле. Он вел катер весьма профессионально, избегая столкновений и полицейских кордонов.

Ловко маневрируя, звездные авантюристы залетели в пылевую зону.

— Ну, а теперь в отрыв.

— А если засада! — Геринг надулся. — На орбите нас может ждать сюрприз.

— Вряд ли они будет держать под контролем всю планету. Кроме того, их звездолеты повреждены гипервирусом. Мало того я и планету заразил. У них теперь будет большая каша. Еще повезет, если они не взорвутся! А у звездолетов сработает программа самоуничтожения!

Геринг, не даром пират со стажем, был полон сомнений. Это пылевая зона единственная на планете. И если устраивать засаду, то только в ней. Да поможет им Бог и фюрер! Перегрузка вжала их в кресла. Катер набрал скорость и круто пошел вверх. Планета быстро становилась маленькой, пыль вокруг исчезла, вакуум сделался прозрачным.

— Вот сейчас мы в самом опасном месте. — Геринг вынул бластер. — Адольф и Генри проверьте оружие.

— Здесь у нас четыре лазерных пушки и одна аннигиляционная установка. Весьма прилично для катера.

— С гордостью произнес Эфора.

— А теперь пора засечь "Крах вселенной"!

Гравиорадар и вакуумный сканер включены. Настройка идет автоматически. Пеленгатор засек частоту нужного объекта.

— Включаю киберпилот! — Эфора начинает что-то крутить.

Тревожная трель разрезает воздух.

— Опасность уровня Сим. — Пищит компьютер.

Гравиорадар высвечивает цели. Прямо по курсу пять кораблей, сзади еще десять.

— Ну вот, что я говорил. Обложили как свора собак медведя!

Эфора спокоен:

— У нас хорошая скорость! Обойдем передних.

— Нет! Они этого и ждут! Включай предельную скорость и вперед. Адольф и Генри возьмите под контроль оружие!

Геринг в своей стихии. Он затевает таранную атаку. Вспоминается прошлая жизнь. Как он воевал на "Мессершмите" — 109. Самолет сменил несколько модификаций. Потом была "Саламандра" лучший реактивный истребитель Третьего рейха. На нем он сбил одиннадцать самолетов пять советских и шесть американских. А всего за войну сто тридцать девять. Не мировой рекорд, были асы в люфтваффе и лучше, но все-таки прилично. Тем более, что он много воевал и на суше. Участвовал в карательных акциях, пытал и расстреливал партизан. Даже две недели ездил на танке "Тигр". Вообще если бы не дерзкий язык, то быть бы ему не гаупманом, а штандартенфюрером СС, а может и бригаденфюрером. Последний двенадцатый самолет он взял на таран, погибнув, как преданный офицер СС. Доблестный конец первой жизни. Потом многочисленные сражения и стычки уже в этой вселенной, сотни раз смотрел смерти в глаза. Второй раз умирать не страшно! А это всего лишь одна из многочисленных стычек.

Расстояние сокращалось.

Детектор излучения верещал не переставая.

— Нас берут на мушку. — Шепчет Адольф.

— Сразу видно, что ты штатский, струсил. — Презрительно произнес Генри.

Компьютер обрабатывает данные на упреждение, Геринг вывел киберприцел на головной звездолет и запустил аннигиляционную ракету. Разгон, вспышка цвета мака, загорелась махонькая звездочка, и метка головного корабля погасла. Вирус резко поменял курс. Мини-реактор на катере предельно раскалился, в кабине стало жарко, перегрузка жутковатая даже антиграв не помогает. Зато удалось уйти от поражения, далеко внизу, проносились ракеты, искрились лучи.

Герин вновь воспроизвел в полете элемент ястреб, поймал на прицел ближайший звездолет, по нему палили из всех орудий. Залп и еще один стервятник разлетелся на куски. Остальные снизили скорость и попытались маневрировать.

Многоопытного Геринга это не смутило.

— В тылу комара оставлять нельзя. Ужалит!

Геринг развернул машину, прием бочка без дна. Гравитация сильно давила. Противник попытался уйти горкой и взять на прицел. Но не тут то было. Геринг сбивает его на вираже. Остался последний. Он идет на сближение, при этом стреляя из всех орудий. Букертайский ас уходит в сторону и ударяет прямо в хвост. Адольф и Генри не подвели, их выстрелы также точны. Последний корабль испарился в вакууме. Геринг гордо вскидывает голову.

— Ну, как я их! Теперь перебьем последний десяток или уйдем.

— Лучше уйдем! Не искушай судьбу! — С мольбой проговорил Эфора.

Катер вновь лег на прежний курс и полетел, выжимая все резервы. Уцелевший десяток кораблей вел огонь с дальней дистанции за пределами поражения. Лазеры здесь рассеиваются, а ракеты теряют наводку.

Постепенно расстояние увеличилось.

— А ты не плох пират! — начал Эфора. — Может, вступишь в нашу армию?

— Мне и у себя хорошо! — грубо оборвал Генри. — У меня почти пол триллиона и я имею право гульнуть.

— Гуляй, только не пропей скафандр. — Пошутил Эфора.

— А в принципе можно продолжить схватку. Бойцы то не очень сильные. Гангстеры тупые, маневрируют на пониженных скоростях, видно ни разу звездолеты не грабили.

— Вот смотри, впереди по курсу "Крах вселенной".

— А как же преследователи?

— Они отстали, да и вооружение этого звездолета такое, что сметет свору в полсекунды!

— Мм-да! А все-таки великолепно мы поиграли. Столько загребли, что и не снилось. Последняя игра просто шедевр космостроения!

— Надо было спешить! Цветок мог и уплыть, теперь он мой! — Эфора полгладил футляр.

— А все-таки ты нам скажи, в чем его ценность?

Их прервал громкий голос:

— Говорит генерал Верикорол. Стыкуйтесь к шестому разъему!

На экране визуального обзора вырастает могучий звездолет, только что был закрыт маскировочным полем, а теперь проявился во всей красе. Как ежик иглами он утыкан пушками и ракетами. Геринг моментально совершил разворот и состыковался. Не смотря на всю свою опытность, Геринг еще не разу не видел такой мощи, тысячи орудий, ракетные установки.

— Похоже, от них ничего не осталось. Ну и монстр!

Как только давление выравнялось, Эфора подхватил футляр и исчез в люке.

Геринг попытался идти следом, но перед ним выросли боевые роботы. Они навели на вирусы лазерные автоматы.

— Куда! Вы на карантине! Сначала надо проверить вас на предмет заразы.

Геринг завыл. Корсар догадался, что его очередной раз кинули!