ГЛАВА 21

Мы повторяем простые движения, м Мощный удар на поражение. Р Ракеты СС-20 — песня.

На пурпурно-вишневом небе начало проявляться изображение, напоминающее смесь кашалота и кальмара. Несколько огромных звездолетов с механическими щупальцами в окружении радужной короны зависли над городом. Гагарец дернулся:

— Это они Чатландцы. Сейчас начнется самое страшное. Дети за мной. — Он поманил Араге и Мультини мягкой лапой.

— Э нет! Так не пойдет, мы не хотим пропустить столь яркое зрелище. — Закричал в ответ Драко.

От могучего космического корабля отделился лазерный луч. Он ударил в небоскреб, разрезав его на две половинки, затем вниз полетела аннигиляционная бомба. Она была крохотной и разнесла всего лишь одно здание, зато породила панику.

— Вы что не видите, они нас убивают. Это опасно, чатладцы не знают жалости. Мы должны сохранить жизни наших гостей.

— Так это вторжение! — крикнула Араге. — И все по настоящему.

— Да! — Гагарец попытался схватить девочку за плечо и тут же получил удар словно током. По его телу пробежала радужная волна, глаза заискрили.

— Не лапай, а то обвиню в насилии. — Араге тряхнула кудрями.

Мультини поднял руку вверх:

— Хоть мы и гости, но те, кто нас принимает неплохие парни, нельзя вот так просто отдавать их на убой этим варварам.

Предлагаю атаковать.

Араге согласно кивнула.

— Я за! — ее голос стал необычайно мягок. — Милая бабочка, пожалуйста, подскажи какое заклинание против этой армады наиболее эффективно?

— Что я тебе, справочное бюро. Кроме того, мне надоели уменьшительно-ласкательные обращения. Давай лучше ко мне так.

— Колодец мудрости вразуми неразумное.

Араге нехотя кивнула:

— Но колодец звучит довольно глупо. Может лучше просто мудрость?

— Можно и проще! Я согласна! — Запищал очаровательный махаон.

Тем временем прозвучал взрыв посильнее, рвануло сразу несколько зданий, ударная волна прошлась по полусверхпроводниковой поверхности, подбросив Мультини и Араге вверх. Ребята упали на четвереньки. В гневе Драко ударил лучом по звездолету. Сначала столб огня, затем небольшой огненный пульсар врезался в покрытие корабля, не причинив ему существенных разрушений. В ответ в их сторону лупанул толстый лазерный луч, он прошелся всего в нескольких метрах от Драко, пробив глубокую воронку в почве. Араге вскрикнула и всплеснула руками, из ее кольца вылетел гораздо более крупный заряд, размерами в сорокаведерную бочку. Он с силой врезался в одно из механических щупалец звездолета. Громыхнуло и механический отросток, с шумом отвалился, продолжая конвульсивно дергаться. В эту же минуту, от кораблей начали отстыковыватся десантные модули. Сотни полупрозрачных капсул с десантом на борту высаживались в полусверхпроводниковом городе.

Одновременно мощный огонь обрушился на то место, где стояла Араге. Вместе с Мультини они с трудом успели взлететь, паря над бушующим кратером, пробитым лучами лазеров. Сопровождавший их полицейский позорно бежал, остался только робот, который продолжал парить на почтительной дистанции.

— Введи защитное заклинание. Слушай внимательно. — Пропиликала бабочка.

— Хорошо мудрость! — Прошептала Араге. Спустя мгновение, они покрылись своеобразным пузырем — прозрачным, но с блестящей поверхностью. Фортен выставила целую дюжину щитов, невидимых, но эффективных. Затем девушка со всей мощи ударила пульсарами. Удар пришелся в корпус звездолета, силовое поле экранировала энергию, на мгновение, осветив все контуры.

— Демон преисподней! Он защищен! Мудрость подскажи, как пробить?

— Тут тебе самой надо думать, как уцелеть. Чатландцы могучая раса и практически полностью захватили свою планету.

— Но должно и у них быть слабое место. — Араге повторила удар, на сей раз, переместив его на щупальце. Это дало результат, похоже, что подвижные суставы не были прикрыты силовым полем. Еще одна конечность плавно обрушилась вниз. Девушка ликовала.

— Вот видишь, не такие уж они и крутые. Можно убивать чатландцев.

— Можно! Если осторожно! — Получив хороший отпор, они возможно сюда в следующий раз и не сунутся, но надо суметь им дать. — Заявила хитрая бабочка.

— Как пробить их защиту? Скажи мне, вселенская мудрость. — Сложив молитвенно руки, обратилась Араге. В этот момент в ее щиты врезался луч, выпущенный с крейсерской пушки, магическое поле выдержало, но стало гораздо жарче, со лба девушки запал пот.

Она ответила целым каскадом, бросая магические заряды на врага, а также стреляя по капсулам, огненные шары были почти не заметны, они приобретали угрожающие контуры, лишь подлетев к объектам поражения. Там они рвались не хуже аннигиляционых ракет, правда, маленьких тактического назначения. От этого напряжения, у Араге даже задымились волосы. Мультини также не просто так висел в воздухе, он бил, стараясь выбирать цели помельче. Высаживающиеся десантники не были прикрыты силовым полем и взрывались подобно хлопушкам, но их было слишком много.

— Ну ладно, так уж и быть подскажу вам заклинание, для местных жителей безвредное, но для врага смертельное. Только, что ты мне дашь взамен?

— А что тебе надо?

— Трудный вопрос, я не ем, не сплю, и одежда мне не нужна. Может единственное чего еще можно пожелать, так это власти! — Талисман мечтательно присвистнул. — Но это в ближайшей перспективе!

Десантники, вооруженные лучеметами и лазерными автоматами, переключились на дерзкую магическую пару. Кроме того, в бой вступили многочисленные звездолеты, обрушившие потоки энергии. Тысячи лазеров разом ударили в защитное волшебное поле, даже установка дополнительных щитов не помогла. Араге и Мультини словно оказались в раскаленной цели, их не просто жарило. Кожа начала покрываться волдырями, тлела и дымилась одежда. Самое главное, пузырь вокруг них стал сжиматься, угрожая задушить.

— Вселенская мудрость, говори быстрее! — в голосе Араге чувствовалось не поддельное отчаяние.

Сверкающая бабочка захихикала, крылья изменили цвет.

— А вы оцените силу того, кто имеет знания. Ты обязательно почистишь меня с песком, что бы мои драгоценные камни еще ярче блестели.

— Хорошо я все сделаю. Только избавь меня от пытки. — Араге уже кричала, кожа начала облазить, платье загорелось. А хрустальные туфли, словно сковородкой жгли ее ноги.

По садистки выдержав паузу, бабочка наконец произнесла:

— Соедини обе руки потри перстень и произнеси. Слушай внимательно не ошибись ходя бы одной буквой — Харомарва бескоцентавра куаоровос маровсматрос!

Задыхаясь в пучке пламени Араге соединив руки, прошептала — харомарва бескоцентавра куаоровос маровсматрос.

Араге ударила крупным пульсаром, несущийся шар рассыпался переливчатым золотисто-желтым блеском, искря мини-молниями, понесся трансформирующейся черной тучей, к огненному рубежу. Миг — и черная воронка вращающимися молниями закружилась над тем местом, откуда велся огонь, словно пытаясь вырвать и перевернуть все, что находилось в ее основании. Почти сразу в небе возникло торнадо, затем гигантские кроваво-оранжевые тучи. Атакующие ее существа в страхе замерли, их огонь прекратился, и они в спешке перевели оружие на тучу. Лазерные лучи утонули в поверхности. С верху полился дождь. Сначала робкие капли, затем струйки, потом настоящий водопад. Защитный кокон растянулся, Араге стало легче дышать, только сильно саднила опаленная кожа.

— И этим простым дождем ты думаешь остановить эту свору. Смешно.

— Напрасно смеешься, это не простой дождь. В нем изливается вода Добра.

— Вода Добра?

— Да, это одна из самых губительный сил и стихий в гипервселенной, она тотально уничтожает все, что носит зло.

— А если гагары несут зло, то и их уничтожит?

— К счастью для них, это миролюбивая цивилизация и лишь у отдельных индивидов бывают отклонения. Что ж, таких и уничтожить не грех. У чатландцев же агрессия записана на генетическом уровне. Они даже состоят из ультра-радиоактивных металлов и электричества. — А почему тогда они не светятся? — Спросила Араге.

— Потому что ультра-радиоактивные элементы разбавлены с жидким металлом, кроме того, они в скафандрах. Но от ливня их это не спасет.

Мультини вывернулся, у него почти целиком сгорела одежда, а ботинки оплавились. Он был похож на черта с почерневшими волосами, весь в волдырях и ожогах. Араге истерично рассмеялась. Драко указал ей пальцем в сторону:

— Смотри, во что превращается агрессор.

Действительно, многочисленные фигуры десятников стали оплывать, словно растворяясь в потоках. И на это было только началом. Могучие звездолеты напоминали льдинку, попавшую в кипяток. Они таяли на глазах. Тут Араге увидела все небо, включая и космический вакуум. Десятки тысяч кораблей попав под дождь, таяли как сосульки. Это было очень красиво, утыканные пушками звездолеты превращались в тончайшую пыль.

— Дождь Добра, если что-то его сильнее?

— Есть, например дождь Любви, но ты не слишком радуйся девочка. Твое кольцо на это истощило столько силы, что ты целый месяц не сможешь колдовать.

— Целый месяц, это ужасно, что я скажу в школе?

— Там тебе такие энергии не понадобятся. Можешь, одолжит кольцо у кого ни будь другого, например у Аэмоно.

— А ты откуда знаешь про нее? — Вставил Мультини.

— Секрет фирмы, я еще много чего знаю. — проговорила бабочка.

— Тогда скажи, что происходит с теми чатладцами, что попали под луч Добра, вернее с их душами.

— Ничего, они, как ранее и вы, переселяются в другую вселенную только и всего. А вам я бы посоветовала не растраиваться понапрасну, сейчас вас будут чествовать как героев.

Действительно, когда последние остатки звездолетов исчезли, дождь прекратился. Благодарные гагарцы полезли со всех щелей.

— Вы наши спасители. У нас есть гравиозапись, где видно, что вашими усилиями была вызвана туча, из которой и полился благодатный дождь. — На перебой кричали гагарцы. — Теперь мы пошлем запрос в столицу, и вас наградят высшими орденами империи.

— Надеюсь, это не займет много времени. — Араге скромно опустила глаза.

— Нет, всего лишь несколько часов. У нас быстро чествуют героев. — Произнес подлетевший тип, сопровождаемый дюжиной роботов.

— Это сам мер. — Робко шепнули за спиной девочки.

— Прелестно! — Араге попыталась изобразить самую обаятельную улыбку, ее довольно крупные зубы светились как жемчуг.

— И еще, поскольку вы обладаете огромным могуществом, мы пришли к выводу, что вы психически вполне полнозрелые особи. Интеллект и психика первичны, а физические компоненты вторичны. А значит, вы можете гулять сколько хотите и где желаете, в одиночку или с друзьями. Все ограничения с нас сняты.

— Тем лучше, а то нам как не ловко чувствовать себя детьми. Я прожил уже десять тысяч циклов, хотя, — Мультини усмехнулся и наклонил голову к Араге. — это очень короткие циклы, наша планета чересчур быстро вращается вокруг светила. Так что реально я не намного старше тебя.

— А я это чувствовала. Ты мне всегда казался вздорным мальчишкой.

Драко нахмурился:

— Хоть и не намного, но все-таки старше, лет так на сто, сто десять по земным меркам. Так что для тебя я все равно дед. — Тут, что совсем не вязалось, со столь солидным возрастом Мультини показал язык. Араге в ответ высунула свой.

Их со всех сторон окружила толпа почитателей. Они стучали лапами и подбрасывали спасителей в воздух. Это приятно и в тоже время волнующе. Казалось, что внутренности вот-вот оторвутся. Затем, героев понесли в самый дорогой ресторан, и усадили за стол. Яства, разуметься опять были синтетическими и в форме тончайших рисунков. Не еда — произведение искусства. И при этом, она так сильно благоухала, что девушке сразу стало дурно.

Тут уже было что-то покрепче духов, самая тонкая парфюмерия в сумасшедшей концентрации. А на счет вкуса, Араге даже не стала пробовать, зажав нос. Более стойкий Мультини, кое-что попробовал, но даже ему свело горло, концентрация была чрезмерной для вкусовых рецепторов. Кое-как проглотив кусочек, он отодвинул сверкающие фужеры и заявил, что он не голоден. Араге последовала его примеру, хотя в действительности хотела есть. Лишь живой артефакт жадно проглотил подаваемые блюда. Затем им решили подарить новую одежду. То, что им предложили, напоминало, эффектно сверкающие полным набором красок и тысячами оттенков скафандры. Такое носить не удобно, и режет глазам. Видимо эти наивные существа считали, что чем ярче сверкает, тем красивее и лучше. Мультини очень вежливо поблагодарил и спрятал одежду в необъятный кошель.

— Это почетное одеяние и нам лучше облачаться в него лишь по торжественным случаям.

После чего Драко предложил подштопать одежду. Так как Араге уже истощилась, он, сверившись с начала с талисманом, прошептал заклинание. Вокруг их дрогнуло пламя, а когда развеялось, они вновь были одеты с иголочки.

— Вот так, а еще говорят, что из мужчин не важные портные. — Мультини задорно подмигнул.

— Я этого не говорила, но если бы "мудрость" тебе не подсказывала, ты мог опять сбиться.

— Ну ладно, не такой уж я дебил. — Мультини покрутил у виска пальцем.

Наконец началось чествование. Их щедро наградили, вручив по десятку различных наград, включая венки на голову. Последние очень понравились Мультини, он шутливо надул щеки и принял надменный вид римского властителя. Араге снова захохотала, указав пальцем, на золотые листья. Затем заиграла музыка, и их провели на самый большой стадион, где устроили грандиознейший бал. Это было великолепно, но не привычная музыка возбуждала, с верху падали крупные мягкие лепестки, а светомузыка вместе с голограммами очаровывала зрение и слух. Араге и Мультини с удовольствием пустились в пляс. Танец затянулся на несколько часов, голограммы постоянно менялись, их активно развлекали, надарив конфет и драконов на палочке. Хотя это тоже была синтетика, но пахло не так резко, и Араге проглотила часть подарков. Дальше все было как в сказке, им рассказывали чудные истории, показывали красочные фильмы. Наконец это все предельно надоело и Араге с Мультини провалились под черное бархатное покрывало. Их сон длился добрых четыре часа, и они проснулись бодрыми и отдохнувшими, правда, не много голодными.

— Не знаю как тебе Драко. Но мне эта вселенная изрядно надоела. Особенно местная кухня. Уж лучше выпить этилового спирта, чем поглощать эти "сладости".

Мультини кивнул:

— Может ты и права. Нам к тому же пора в школу, перемещай нас талисман поскорее.

— Как ты обращаешься. — Послышалось змеиное шипение.

— Вселенская мудрость перенеси нас, пожалуйста. Если конечно ты не израсходовала всю энергию на дождь Добра.

— Не беспокойся, я свой НЗ не трогаю. Тем более, что энергия чистой магии и перемещения между мирами совершенно разная по уровню и качественным характеристикам.

— Тогда давай, по быстрее.

Махаон вновь полыхнул, крылья забили потоками света, и пространство вокруг юных волшебников поплыло, затем свернулось в клубок, перемешав краски.

— Вот это да, наши гости исчезли. — Пробормотал мэр.

— Ты за это ответишь. — Прошипел гагарец в штатском. — Только что высший совет принял решение усыпить пришельцев, а затем под наркозом узнать источник их силы. А ты не успел задержать до нужного времени.

— Я не виноват, они сами.

— Казнить тебя не будем, но должности мэра ты лишишься. Молись нашим милостивым законам.

Араге и Мультини не знали, какой опасности им удалось избежать. Когда они вновь ощутили что-то материальное, противная жидкость вливалась им в уши и ноздри.

— Вам здесь нужна воздушная подушка. — Проговорила бабочка.

Араге прошептала уже знакомое заклинание; памятью ее Бог не обидел, и она со своим напарником, оказалась в подобии прозрачного скафандра. Тем не менее, в нос продолжало давать сильным сивушным запахом. Так может пахнуть лишь водка, если сунуть в бутылку нос.

— Вселенская мудрость — это что такое?

— То чего вы хотели, вселенная из чистого этилового спирта.

— Я хотел?! — пробормотал Драко — Я, что больной?

— Твоя подруга сказала, лучше выпить этилового спирта, чем поглощать гагарские сладости. Кроме того, это кратчайший путь до вашей вселенной. Можно конечно прыгнуть в плазменный мир, но он еще хуже спиртового.

— А велика ли эта вселенная?

— Примерно по триллиону парсеков, вверх и вниз в радиусе от центра.

— Значит, свет будет идти из одного конца в другой три триллиона лет!

— Больше глупышка. В спирте его скорость меньше, чем в вакууме.

— Замечательно. — Араге повела языком по губам. — Вот радость нашим алкоголикам. Они бы рады умереть и воплотиться в этом мире. А еще лучше живыми попасть сюда, и балдеть.

— Цистерной спирта хочет стать алкаш и чтобы на все сто це пять о ашь! — Пропела девушка.

— Дай лучше, по быстрому, осмотрим это мир, и гуд бай! — крикнул Мультини.

— Не так скоро мне тоже надо восстановить энергию перемещения — прошипела бабочка.

— Конечно, конечно! — Успокоила ее Араге. — Какие здесь все-таки синие водоросли. Звезд и планет здесь тоже нет.

Талисман запищал:-Планет возможно и нет, а может и есть. Я этот мир не очень хорошо знаю. А вот маленькие звездочки здесь имеются. В них протекает не термоядерная, а термопреоновая реакция. То есть они дают много света, а их самих не видно.

— Понятно, толи еще будет, окей! — Араге чихнула, стараясь отогнать неприятный запах.

Фиолетовые и синие заросли окружали их со всех сторон. Водоросли росли клубками, подымаясь под острым углом. Они казались безжизненными. Однако когда Мультини подплыл к ним они пришли в движение. Отовсюду взлетали тучи маленьких с чешуей красного цвета рыб и каракатиц, гнездившихся в причудливой чаще. Полчища крабов, ежей с алмазными иглами, звезд с присосками, чего-то отдаленно напоминающего голотурий, планарий, нереид самого разнообразного вида, быстро расползалось по зарослям.

— Странно, а говорят, что спирт всех убивает. На самом деле здесь есть фауна, и при этом напоминает подводную вселенную. — Прошептала Араге.

— А чего ты хотела. Спирт это тоже жидкость. А в любой жидкости самые выгодные формы существования похожи на рыб или на подобных плавниковых животных — эволюция тебе не шутка. — Глубокомысленно заявила бабочка.

Мультини расправил плечи, он уже успел хлебнуть спирта и был весел.

— Сейчас тряхнем. — Произнес юный бойскаут и с разбегу таранил водоросли. Со стеблей и листьев на него посыпались тысячи ракообразных с пятью клешнями, и пушистым хвостом. Листья были до того густо усеяны пластилина образными, что казались пурпурно-красными. Этот необычный вид живности проник в сферу и вымазал Драко, раскрасив его как индейца. Мультини отчаянно пытался оттереться с помощью спирта. Это ему удалось лишь отчасти, правда этот продукт смывает получше воды. Некоторые водоросли были в форме громадных цветов, на их тонких, изящных лепестках обитали спиртовые полипы, щетинистые асцидии. Разнообразные моллюски вроде пателл, голых моллюсков, двустворчатых подпрыгивали и кружились вокруг Драко. Он ткнул пальцем в одного из них и получил разряд тока.

— Вот демон! Больно то как!

— А ты не суй пальцы, куда не надо, старик! — Араге задорно подмигнула. — Я рада, что заросли полны жизни. Значит, мы скоро нарвемся на разумное существо.

Мультини словно бульдозер ломился сквозь чащу. Он был зол и горяч, начинал играть хмель. В этот момент его прихватили два стебля толщиной около двух сантиметров каждый. Они обмяли сферу и обвились вокруг груди и рук, намертво спеленав его. Драко резко рванул, но, похоже, что "клешни" были живыми и не хотели отпускать его. Мало того, щупальца стали подтягивать Мультини к багряному цветку, призывно открывшему свою пасть с мелкими зубками. Араге попробовала ударить лучом хищника, но вместо этого зашипело лишь несколько пузырей. А вот Мультини обрушил магическую энергию цветок. Спирт ярко вспыхнул, начался пожар, и лепестки загорелись сиреневым пламенем.

— Гори, гори ясно

Что бы не погасло!

Глянь на небо, птички летят

Колокольчики звенят! -

Пропела слегка захмелевшая и одурманенная запахом бормотухи Араге. Огонь по стебелькам добрался до Мультини и обжег его. Драко вскрикнул и с силой пушечного снаряда ринулся вперед. Дальше произошло что-то не вообразимое. Ноги Мультини взметнулись к верху, а голова врезалась в цветок, продырявив насквозь бутон. Затем он словно угорелый заяц выскочил с противоположной стороны.

— Ты смеешься! — закричал Драко. — Это ваш человеческий юмор?

Араге прыгнула вперед и развела руками пелену водорослей.

— Зачем ты такой неосторожный?

Мультини поднялся и сорвал с себя остатки щупалец.

— Ну, теперь ты уже довольна?! Я с тобой не дружу и поплыву один!

Араге шутя развела руки:

— Как один? И тебе не страшно?

Драко в гневе прибавил скорость, отчаянно размахивая руками и ногами.

— Ну и плыви чурбан! Посмотрим, как ты будешь выбираться из этого мира без меня.

Будь Мультини немного трезвее, он бы повернул назад и может быть, попросил прощения у Араге, но хмельные пары кружили ребячью голову. Он оторвался от своей пассии и вскоре скрылся в чаще. Фортен испустила скептический смешок, как на нее внезапно обрушился водопад. Араге даже не заметила, с какой стороны пришло несчастье. В один момент все тело оказалось оплетенным каким-то толстым канатом, сантиметров тридцать в диаметре. Руки оказались прижаты к телу, ни повернуться, ни вообще даже шевельнуться.

— На помощь! Драко спаси меня! — закричала девушка не человеческим голосом.

Мультини услышал крик, но развернулся с опозданием. Он все еще не мог ни как решить, что лучше, бросить настырную напарницу, или придти к ней, сыграв роль белого плаща.

Когда юный маг развернулся, он увидел лишь гигантские плавники и огромный хвост. Тело неизвестного зверя было покрыто пупырышками и прозрачными иглами. Мультини послал заряд вдогонку, однако спирт вновь вспыхнул, голубое пламя действовало на нервы, обжигало руки. Неизвестный монстр видимо испугался и стремительно набрал скорость. Драко устремился вдогонку, хотя чудовище было размерами с хорошего кашалота, он совершенно не испугался. Он преследовал его с настойчивостью мыши загнавшей слона на пальму. Но скорости не хватало, порождение бреда алкоголика, было гораздо быстрее. Парень успел лишь рассмотреть огромные костяные пластинки с пирамидальными бугорками посередине, образующие сплошно чешуйчатый покров. Еще бы такие ласты, махнет направо улица, налево переулок. Постепенно монстр отрывался на все большую дистанцию. Мультини отставал, окружающая его атмосфера была вишнево-сиреневой, сквозь похожие на клубок заросли, просвечивались бледно желтые, красные, и ярко фиолетовые звезды. Он сбавил скорость и осмотрелся.

Два неизвестных хищника сцепились в клубок и отчаянно дрались, пытаясь, пожрать друг друга. Один из них уцепившись тремя крестоообразнными лапами за выступ скалы, пытался остальными двенадцатью обвить скользкое, в кривых крючках тело противника. Окраска зверя постоянно менялась, от серой с зелеными полосками, до огненно красной с оранжевыми и желтыми пятнами. Видимо монстра распирало от ярости. Кольцо упругой кожи у основания лап растянулось, и из него выглядывал тускло-зеленый с тремя острыми концами клюв, большой, с выдвижными шипами, способный прокусить до мозга даже голову крупной рыбы. Четыре квадратных глаза сверкали, то розовым, то голубым, то серебристо-зеленым огнем. Видно было мощное напряжение тел, неизвестное существо из другой вселенной пыталось подтянуть врага, своими хватательными конечностями, усеянными многочисленными присосками, к выдвижным челюстям, чтобы прокусить ему череп. Но его противник, усеянный крючками и бритвами, был слишком велик, а в качестве оружия использовал дюжину не больших, но очень острых, похожих на сверла клешней. Его серебристо-голубая передняя часть, толстая и круглая мелькала в неуловимо быстрых движениях. Бесчисленные острые зубы, и оточенные как алмазы клешни рвали тело головоногого то с одной, то с другой стороны.

Драко на мгновение засмотрелся на схватку. Ему были интересны эти необычные формы жизни, развившиеся в спиртовой атмосфере. Битва тем временем подходили к концу. Зверь, отдаленно напоминающий каракатицу, потерял два плавника и три лапы, начисто срезанные острыми клешнями нападающего. Выпустив немного розовой жидкости, монстр попытался атаковать, войдя в плотное соприкосновение. Взмахнув как бичами, уцелевшими лапами, он обвил тело противника, а две хватательные конечности захлестнулись вокруг пасти. Но одна из лап попала в страшный рот морского "громилы", и через мгновение бессильно провисла, извиваясь, как червяк. Другой конечностью ему все же удалось сильно сжать страшные челюсти врага. Он яростно забился в этой петле. Длинное цилиндрическое тело свивалось в кольцо, затем развернулось, и темный хвост с ужасающей силой ударил своего противника, придавливая его к скале. Кроме того, пришли в движение клешни, они рвали плоть, вытекла ядовито-зеленая кровь. Несколько сильных ударов, и он ослабил зажим, отпустив пасть. Затем громадные челюсти открылись, слегка удлинившись, сверкнуло несколько рядов зубов, длинная конечность отделилась от головы и, медленно, извиваясь пошла ко дну.

Теперь незадачливого головоногого ничего не могло спасти. Попытка уйти была обречена на неудачу, его настигли и стремительно растерзали. Мультини произнес с философским видом:

— Сегодня ешь ты, завтра тебя.

Вдали в зеленовато-синем сумраке, мелькнуло красное, длинное и гибкое как хлыст тело с головой акулы. Широкая пасть раскрылась, зубы шевелились из стороны в сторону словно живые, в конце челюсть торчало сразу пять прозрачных как стекло клыков. Зверь был словно переполнен кровью. Его противник едва успел поднять голову с раскрытой пастью. Его толстая шея целиком скрылась, войдя в столь громадные челюсти, хрустнуло и туча из крови, выплыла из пасти. Хвост еще некоторое время дергался, скручиваясь улиткой, меняя цвета от малинового, до вишневого. Затем и этот отросток исчез, проглоченный чудовищем.

— На каждого хищника найдется охотник! — философски заметил Драко.

Зверь проглотил добрую тонну мяса, но еще не наелся, шесть глаз удлинились, приняв цилиндрообразную форму. Заметив новую, внешне вполне безобидную добычу, он устремился к Мультини. Похожие на веер ласты активно загребали спирт, вихрились пузыри. Юноша машинально дернулся и пустился наутек. Двадцатиметровый гигант оскалился, бросившись за своей добычей. Драко подавил волну страха, развернулся и ударил заклинанием. "Выстрел" оказался мало результативным, пульсар поджег спирт, полыхнув, словно гигантская газовая горелка. Пламя слегка опалила ужасную рожу. Однако чудовище, судя по всему, испугалось, судорожно задергавшись, оно ринулось назад. Какой ужасный вой, прошли небольшие волны, ударило по ушам. Лицо оросило спиртом, Мультини закашлял и отплюнул жгучую жидкость. Ему уже было тошно, алкоголь выворачивал все кишки. Наконец он выровнялся, подправил воздушный пузырь и поплыл вслед за похищенной Араге. Однако след был утрачен. Драко растерянно хлопал глазами. Затем попытался вспомнить поисковое заклинание. Это было трудно, но в критический момент память работает оточено, как бритва. И вот ему удалось воспроизвести формулу. Единственное, что осталось это найти хоть один предмет, принадлежащий Араге, хотя бы волосок. Мультини поплыл зигзагами, всматриваясь в спиртовую гладь. Мимо его проплыли три огромные рыбы, они извивались и свивались как стальные пружины, вращались клубком. Во все стороны летели поднятые мощными струями спирта существа похожие на шоколадные голотурии, отдаленно смахивающие на огурцы с высокими мясистыми пупырышками. Багровые морские ежи, в форме пятигранного пентагона, с растопыренными во все стороны длинными зелеными иглами, напоминающими шомпол.

Драко подался в сторону, даже ему была интересна необычайная фауна спиртового мира.

— Вернусь в школу, мне не поверят, скажут, так не бывает. — Произнес Мультини.

Под ним парили звезды золотистые, изумрудные, ярко-рубиновые, от пяти лучей, до многолучевых, похожие на фигуры с длинными тонкими, как плети конечностями. Разноцветные, покрытые слизью губки, "исполинские мокрицы", по двадцать — тридцать сантиметров в длину. В сплетенных из ила клубочках с гибкими колючками, располагались задом наперед розовые раки с тройной клешней. Крабы были необычные, ног больше двадцати, причем все разноцветные, свернутые спиралькой, клешни наоборот мощные с четырьмя фалангами. Другие рыбы, сверкая всеми цветами радуги, расплывались в разные стороны, не обращая внимания на растерянного парня.

Мультини продолжал изучать поверхность, наконец, ему повезло крошечный почти не заметный обрывок платья Араге, сам попался ему в руку. Теперь Драко прочел заклинание, он мог более- менее точно установить, куда делась похищенная девушка. Перед глазами загорелась вишневая стрелка, ее острие указывало, куда надо плыть. Драко прибавил скорость, он старался по возможности беречь магические способности и не тратить их на простое передвижение. Путь, однако, был не легким, то и дело встречались чудовища с длинными острыми зубами, широченными пастями, с неподвижными треугольными глазами полными холодной яростью. Драко отбивался, посылая небольшие заряды. Как правило, вспыхивал огонь, и это отпугивало монстров. Однако все это сильно утомляло, светлые, довольно длинные волосы Мультини растрепались и слиплись от пота. Большие трехцветные сине-зелено-карие глаза казались круглыми. Тонкое лицо наоборот раскраснелось, играл нездоровый румянец. В животе не приятно булькал проглоченный спирт, он обжег слизистую оболочку желудка, вызвав спазмы. Мир вокруг был как мир, необычный и в тоже время похожий на обыкновенное подводное царство, насыщенное пусть и хищной, но жизнью. Мультини продолжал накручивать километры, заросли водорослей остались позади, а впереди возникали новые чащи. Помимо прочего, встречались отдельные огромные обломки скал и плавающие в спирту валуны. Поросшие мохом и водорослями они оживляли пейзаж.

— Если ли тут форма разумной жизни? При такой насыщенности фауной, безусловно, должна быть. — Подумал Мультини.

Он подплыл к скале, любопытство влекло его, забрался в пещеру. Сгущенный зеленоватый сумрак расселин, гротов, провалов в нагромождении скал, колеблющиеся гирлянды водорослей, заросли морских лилий — все выглядело необычным и устрашающим. Удивительным было и то, что даже в глубинах пещеры было довольно светло, всего лишь легкий сумрак. Из всего этого Мультини заключил, что сам по себе спирт дает свет.

— Возможно, он насыщен особыми существами, как в предыдущей вселенной, а может быть просвечивают скалы.

Драко прошелся по гротам, его шаги поднимали со дна легкие серебристые облачка белого кораллового песок. Драко стало весело, и он нарочно наступил на голотурии, мирно глотавшие ил, оттолкнул ногой семигранную морскую звезду, медленно ползшую по дну. Затем он повернулся, пошел к выходу, некогда было любоваться природой. Мраморно-белые мешковидные асцидии, лопнули под его тяжелыми подошвами, Драко упал, но тут же поднялся и, оттолкнувшись ногами, стал рассекать прозрачный спирт. Выплыв из-за скалы он направился за своей подругой.

Так как они сильно от него оторвались, пришлось напрягать все усилия и паранормальные способности, левитируя в спиртовой среде. Прошел час, с левой стороны совсем близко промелькнул высокий и тонкий, словно минарет, пик. Появились холмы и скалы, это было что-то вроде астероида. Мультини пронесся вдоль отрогов хребта. Стрелка указывала на огромную, почти кубическую скалу, похожую на средневековый замок с башенками, бастионами, кронверками, зубчатыми стенами. Драко поплыл вокруг астероида, он проплыл мимо входа в ущелье в виде мощной арки. Затем миновал два холма с седловиной между вершинами. Дальше он проплыл между двумя скалами одна поменьше, другая, побольше.

— Очень извилистое ущелье, и куда мою девочку занесло?

Драко увидел высокую стройную скалу, состоящую из нескольких, поставленных друг на друга колонн-этажей, уступами возносящуюся к верху и заканчивающуюся круглым куполом с высоким шпилем.

— Так вот куда ты забралась каракатица, ну ничего я тебя достану. — Мультини погрозил кулаком. — Однако завел ты меня в лабиринт. Наконец впереди показалась пещера, Драко настолько устал, напрягая свои мысленные способности, что с удовольствием приземлился на скалу. Какая то, пусть и слабая гравитация здесь имелась. Он шел не спеша, слежавшийся ил смягчал удары подошвы. По сторонам были видны известковые трубки червей, высунувших кверху свои перистые жабры с тончайшим ветвистым узором кровеносной системы. Ущелье то сужалось, то расширялось, но везде оставалось достаточно просторным, чтобы могло пройти подобное чудовище. Драко шагал быстрым шагом, повороты сменяли друг друга, и казалось, не будет конца этому утомительному пути.

— Я совсем вымотался и голова болит. Похоже похмелье. Проклятый спирт. — Пробормотал Драко. — Когда все это закончится?

Проход теперь шел прямо, без поворотов, все более и более суживаясь, но свод не понижался, оставаясь по-прежнему на огромной, едва различимой высоте. Затем стены тоннеля еще сблизились, стены и дно были гладкими, почти ровными, с как будто отполированными редкими выступами. Лишь на дне изредка встречались подвижные квадратные существа, и круглые барашки со стрекательными волокнами. За огромным скалистым выступом стены вдруг круто раздвинулись и исчезли с поля зрения. Тем не менее, по-прежнему было светло. В спиртовой глади слабо светились розовато-коричневые тела. Их было около трех десятков: одни — гигантских размеров, другие поменьше. Большинство неподвижно лежало на дне, их громоздкие тела впились в возвышения и скалы, напоминая срубленные баобабы с бочкообразным утолщением по середине. Другие монстр носились взад и вперед на разной высоте, мерно размахивая светящимися пятнами ластов.

Драко вздохнул, силы были слишком не равные.

В середине пещеры, поближе к входу, парил огромный сверкающий силуэт, высоко взметя над собой длинную, как корабельная матча шею с огромной треугольной головой, тревожно двигающейся из стороны в сторону.

Мультини поднял руку и запустил пульсаром. Вспыхнула огненная ветвь, в пещере воцарилось смятение. Чудовищные тени заметались, словно охваченные судорогами, пламя ударило в центр стаи. Порождения преисподней дико выли и, закручивая вихри, носились по всем направлениям, то, сворачивая в кольца свои длинные гибкие шеи, то стремительно разворачивая их.

Драко захохотал и усилил огонь. Теперь огонь бил из нескольких струек одновременно, звери бесновались все сильнее.

Длинные плоские как у крокодилов хвосты с силой били по бокам, похожих на цистерны тел. Адские дети падали вниз, взвивались к верху, бросались в стороны.

— Вот вам вселенский кошмар. Будете знать, как похищать девушек.

Однако пламя лишь пугало, никого не убивая, неизвестно чем бы закончилась битва, как чистый голос под ухом прошелестел.

— Ты прекрасный воин. И мы предлагаем тебе присоединиться к нам.

Драко повернул голову, перед ним стояло странное напоминающее каплю существо. Тем не менее, у него были руки, а голос вполне человеческий. Немного поодаль находился самый настоящий человек. Он был довольно высокого роста, с курчавой черной бородой и с повязкой на правом глазу, напоминая пирата из комиксов. Сзади его располагалось четверка таких же аморфных существ.

Человек что-то крикнул и, существа, словно по команде стали успокаиваться. Один из гигантов склонил свою голову, положив ее на каменный пол. Похожий на флибустьера субъект заговорил вкрадчивым голосом:

— Ты еще очень молод, но храбр. Раз ты попал сюда, то тебе придется приучаться к новой реальности. Мое тебе предложение, вступай в нашу команду, будешь правой рукой.

— А где Араге? Девушка, что прибыла со мной.

— Ты имеешь в виду девушку, твою подружку? С ней все в порядке. Она совершенно свободна и рассказывает нам очень интересные истории.

— Покажи мне ее, иначе… — Драко поднял руку, готовый ударить огнем.

— Пожалуйста, можешь смотреть. Но сначала давай познакомимся. Я Баршак. И как ты, наверное, подумал пират. Да так оно и есть. А это стихиры, члены моей команды. А вот и твоя Араге, легка на помине.

Девущка шагала, слегка прихрамывая, отломался каблук. Тогда она оттолкнулась ногами и поплыла. Ее голос казался печальным:

— Мультини, я знала, что ты придешь. Баршак вполне милый малый.

— Местный? — Спросил Драко.

— Нет, из другой вселенной переселенец, как и мы.

— А почему он тогда так спокойно плавает в спирте? Баршак ответил хрипловатым голосом:

— Когда- то, я очень любил выпить. Особенно спирт. И в один прекрасный момент мне попался джин, обещающий выполнить любое желание. Ну, а я был, как говорят с бодуна. И пожелал себе безграничное море спирта. Вот этот чертов дух и забросил меня сюда. Правда, подарив способность дышать и в этой среде.

— Замечательно, а нам приходиться пользоваться пузырем. — Прощебетала Араге. — Еще мы голодны как волки, не мешало бы перекусить.

Баршак развел руками:

— Я не знаю даже, белковая тут пища или нет. Совсем другой метаболизм, можно и отравиться.

— Тогда лучше потерпеть и дождаться перехода в иную вселенную. Мудрость, ты готова?

— Еще несколько часов и переход станет реальностью. А пока потерпите.

Мультини нетерпеливо топнул ногой:

— Сколько можно ждать?

Араге успокоила:

— А разве этот мир тебе не интересен? Погостим немного, а потом гуд бай!

Атаман пиратов развел руками:

— Если вы не собираетесь долго задерживаться, то я могу вам предложить одно дельце.

— Сложное? — Спросил Мультини.

— Непростое. Как раз по нашей части. — Баршак подмигнул.

— Грабить надо! — Догадался Драко.

— Ну, зачем так грубо. Просто у здешнего владыки слишком много денег, а у нас мало, вот можно и поделиться. Разве не справедливо?

Мультини кивнул:

— Я согласен, справедливо. Но если мы тебе поможем, то половина добычи наша.

— Идет! — Баршак ударил по рукам. — Теперь надо спешить, я выведу своих монстров. Хорошие звери, но слишком уж трусливые. Стоит полыхнуть по ним огнем, так сразу расплываются. А теперь, выход на диспозицию. Уже мало времени осталось.

— Тогда быстрее, а то меня от вашего спирта мутит. — Промолвила Араге.

Баршак зацокал языком и существа из преисподней, всего тридцать штук, выстроились клином. Выглядело все более чем устрашающе. Затем шествовал сам Баршак, его смоляные сапоги со стальными подковами отбивали фиолетовые искры. За ним шествовало дюжина каплеобразных особей, не ясного происхождения. Затем Баршак подпрыгнул и, усевшись на спину чудовища, сделал приглашающий жест ребятам. Вот они уселись на спины чудовищ, те повинуясь приказу выскользнули из пещеры. Вот они уже покинули астероид, оставив позади причудливо изогнутые своды, и теперь аккуратно огибая водоросли, стремительно помчались к цели.

— Вот здесь нам следует залечь в засаду. Скоро пройдет враг. — Сделал знак Баршак.

Словно по мановению волшебной палочки монстры изменили свою окраску, практически полностью слившись с водорослями. Остальные зарылись в двухметровый светло-фиолетовый мох. Теперь они стали практически невидимыми. Так и пролежали примерно пол часа. Затем почувствовали волнение, впереди возникло движение. Араге подняла голову.

Целый отряд неизвестных существ размашистым шагом следовал в их направлении. В центре располагались четыре огромные раковины.

— Там спрятаны сокровища. — Прошептал Баршак.