"Полтора элитных метра, или Получите бодрого дракона!" - читать интересную книгу автора (Уласевич Светлана Александровна)

Глава 4

Будет ли у меня сегодня хоть минутка покоя? Так хотелось зашиться куда-нибудь в скромный уголочек замка и хорошенько обдумать сложившуюся ситуацию. От обилия информации голова шла кругом, и мысли бешеным хороводом вертелись в голове. Я присела на краешек стула около стола, собралась и кивнула:

— Впустите, только пусть Миленка обновит закуски.

Что поделаешь, семейный закон гласил накормить гостя. Может, оттого посетители так часто заявляются в мой замок? Пожрать на халяву?

Вошедший вампир лучезарно улыбнулся и согласно кивнул:

— Кормят здесь, действительно, сытно и вкусно!

Опять прочитал мои мысли!

— Опять вы слишком громко думаете, — шутливо парировал гость.

Нох-рам-Лукуш как всегда был на высоте. Изысканный чёрный костюм расшит тонкой золотой нитью и больше никаких излишеств и украшений. Всё очень просто, но в то же время говорит о статусе владельца. Король вампиров относился к тому редкому типу существ, который и в грязном рубище будет выглядеть властелином.

Чёрный кожаный плащ заколот золотой пряжкой в виде летучей мыши. На голове традиционная причёска: длинные волосы разобраны на причудливые в виде шнурков косички, в которые по всей длине вплетены золотые и рубиновые бусины. Конец каждой дреды венчает вырезанная в форме клыка подвеска из горного хрусталя. В удлиненных заостренных ушах массивные золотые кольца — атрибут правителя. У Оох-рам-Лукуша кольца тоньше, так как он принц, и ещё не приобрёл солидности.

Вообще-то серьги у вампиров являются показателем семейного положения. Во время бракосочетания мочки супругов прокалываются и вдеваются одинаковые украшения. Если вампир имеет нескольких жён, то на первую серёжку цепляются дополнительные серьги либо небольшие подвески по количеству благоверных, как только одна из них засыпает — соответствующее ей украшение снимается.

И только правители с наследниками носят золотые кольца с рождения, что символизируют их вечные неразрывные узы со своим народом. Типа женат на собственной короне. Прочие супружеские союзы уже отмечаются как вторые, третьи и так далее. У Нох-рам-Лукуша дополнительных колец нет, это значит, что его ненаглядная всё ещё не проснулась и мужчина временно свободен.

Вампиры странный народ. Их женщины взбалмошны, стервозны и очень опасны, мужчины терпеливы, снисходительны и очень галантны. Из-за полигамии их личная жизнь крайне запутана и разнообразна. Пока один из супругов спит, второй имеет право вновь сочетаться браком либо со смертным существом, либо с себе подобным. Поэтому как только муж засыпает, благоверная торопится к отцу и не слезает с его горба, пока тот не находит ей новую жертву. В результате очень часто между женатыми на одной вампирше мужчинами возникает настоящая дружба и взаимопонимание.

Они вместе проводят досуг, отдыхая от своей зазнобы, составляют график семейной жизни и отправляются в спячку по очереди или договариваются и делят супружеские обязанности пополам (отчего на душу каждого из них выпадает меньше скандалов), а потом закапываются в пирамиды одновременно. И тогда красавица (точнее её несчастный отец) ищет очередного козла отпущения. За пятьсот лет бодрствования супруги новоиспечёный муж проникается истинной симпатией и уважением к своим собратьям по несчастью и охотно вливается в компанию. И вот уже мужчины делят общество своей ненаглядной на троих, четверых, пятерых, шестерых…

Самой счастливой ячейкой общества у вампиров является команда из семи особей: одной жены и её шести «половинок». В таком случае на каждого выпадает по одному дню недели, а на седьмой представители сильного пола берут выходной и дружно прячутся от своей дамы в каком-нибудь кабаке, заливая печаль вином и восстанавливая израненную душу нежной женской лаской (чаще всего человеческих представительниц).

Насколько знаю, Нох-рам-Лукуш вампирш не любил, предпочитая другие расы. Он и на нынешней королеве женился только из монаршей необходимости. Однако поговаривают, нелюдь просто феноменально умеет обращаться со своей склочной супругой и почти неуправляемой новоприобретённой дочуркой Ладииной. Однажды я спросила вампира, как ему это удаётся. На что тот с улыбкой ответил, что после жены-Дракона ему уже и сотня зубастых красавиц не страшна.

В последнее время он так же, как и Лерри, частенько навещал меня. Только в его обращении больше чувствовалась отеческая опека и какое-то покровительство. Порой я ловила на себе его внимательные взгляды, но в них не было мужской заинтересованности. Скорее мучительный, терзающий его многие годы вопрос: «Моя или не моя внучка?» Он приглашал меня на прогулки, спрашивал о детстве, любимых занятиях, предпочтениях в еде.

Как ни странно, у нас оказалось много общего. Но особенно поразила старого Лукуша наша общая с ним черта при задумчивости или волнении хмурить лоб и нервно кусать губы. А так как зубы у меня острые, то часто от этого очень здорово страдаю я сама, цапая себя до крови. Особенно перепадает левой половине рта. И что удивительно у Нох-рам-Лукуша те же проблемы! Данная повышенная «кусачесть» приводит кандидата в мои прапрадедушки в особый трепет и восторг.

Чаще всего визиты зубастого властителя неофициальны и протекают в очень тёплой семейной обстановке. Но сейчас он был предельно собран и серьёзен.

— Приветствую вас, княжна Сангиус Ангуис Торта Орис-Беллигеро Омаг-морт Драко, правящая династия дома Драконов, — слегка поклонился он, стоя передо мной.

— Приветствую и я вас, лорд Нох-рам-Лукуш, правитель вампиров, Властелин крови и всего, что связано с ней, — поклонилась я в ответ. Мужчина натянуто улыбнулся. Глядя, как мой визави время от времени нервно, не раскрывая рта, покусывает нижнюю губу с левой стороны, я невольно стала делать то же самое. Заметив это, вампир усмехнулся и взял себя в руки.

— Вот уже столько лет живу, а всё никак не могу избавиться от этой вредной привычки, — тихо покаялся он. Да, для правителя нехорошо, а порой и просто опасно вот так выдавать своё волнение. Маска великих мира сего должна быть беспристрастной и непроницаемой. Но в отношении Нох-рам-Лукуша я таких промахов не замечала. Свою постыдную слабость монарх проявлял лишь в очень узком близком кругу, среди тех, кому мог довериться процентов на восемьдесят. И то, что я непроизвольно входила в число особо приближённых, льстило и делало царя вампиров в моих глазах более человечным.

— Значит, у меня ещё всё впереди?

— Конечно, — тепло заверил он. — Княжна, можно с вами перейти на неофициальный тон? — и дождавшись моего согласия, продолжил. — До меня дошли странные и тревожные слухи.

Вдруг его глаза задержались на моём безымянном пальце, где красовалось кольцо Оох-рам-Лукуша, и правитель вампиров взорвался:

— Так значит странный слух правда?! Я ему уши оторву!!! Ну, сынуля, ну, паразит! — взревел Нох-рам-Лукуш. — Погоди!!! Я тебе покажу, как тянуть под венец гипотетическую родственницу!

— Он это сделал только ради моей защиты! — поспешила вступиться за друга я.

— А ты уверена? — вдруг ехидно сощурился вампир. Под ложечкой предательски засосало, предвещая неприятности. Этот тон мне не нравился. Уж слишком серьёзным был собеседник. Неужели опять влипла?

— Он мне слово дал, — растерянно пробормотала я.

— Какое именно? — вдруг серьёзно уточнил визави.

— Он поклялся, что я буду считаться его невестой временно, — попыталась я вспомнить прежнее обещание юного вампира.

Нох-рам-Лукуш сжал кулаки, взвыл сквозь стиснутые зубы и пару раз попрыгал на месте, пытаясь унять охватившую ярость. Данная реакция меня ещё больше напугала. Во-первых, он никогда до этого не выдавал так явно своих чувств, а, следовательно, потерял контроль из-за сильнейшей ярости, а во-вторых, если бы всё было хорошо, вряд ли зубастый властитель так злился!

— Деточка, — наконец, успокоился собеседник, но голос его сочился ядом. — В жизни нет ничего более постоянного, чем временное! Думаю, пришло время выучить тебе всё-таки некоторые наши обычаи. А именно тот, где говорится, что словам неженатого вампира ВЕРИТЬ НЕЛЬЗЯ! И клятвы его ничего не значат! Видишь ли, у нас до брака жизнь детей, их душа и судьба принадлежат семье. Только после женитьбы мужчина становится хозяином своей жизни и новоприобретённой семьи. И только с этого времени он обязан держать своё слово, а до того, — правитель вольготно махнул рукой, выражая тем самым полную свободу действий юных клятвоотступников. — Знаешь, сколько раз в год мы это правило обманутым человеческим девицам повторяем? Только им наоборот обещают жениться, а тебе…

— Я ему уши оборву! — с шипением и свистом вырвалась угроза из собственного горла, будто её произнесла не я, а чужое, свирепое существо внутри.

— Уши ему по любому оборвать надо! — согласился Нох-рам-Лукуш. — Даже если он собирается сдержать своё слово с тобой, этот гадёныш мне все карты спутал! Он же заявил своей невесте, что ты собираешься стать его первой и главной женой! И испугавшись тебя, мой великий Дракон, девица закопалась в пирамиду на тысячу лет!

В голове раздался хохот братьев и поздравления Оох-рам-Лукуша с удачным избавлением. (Благодаря нашему ментальному контакту Витька с Норри частенько любили подслушивать политические разговоры через меня).

«Нет, ну какой молодец! — восхитился Норри. — Одним кольцом двух зайцев!»

«Свет, а ты авторитет, однако! — хихикнул Вик. — Может, и мне своих пассий тобой пугать?»

«Надо будет взять на заметку!» — согласился эльф.

— Нет! Ну, ты представляешь ТЫСЯЧУ ЛЕТ! Тысячу лет отсрочки! Да за такое не только уши оборвать надо!

— Почему чуть что, сразу уши?! — обиженно раздалось из-за гобелена, и миру явился возмущённый принц вампиров. — Ты пап, на это с другой стороны посмотри: я одним махом решил две проблемы: защитил Свету и избавился от нежелательной женитьбы! Ты только прикинь, какой из меня король получится в своё время!

— Безухий король получится, потому что я их тебе прямо сейчас оборву! — рявкнул Нох-рам-Лукуш, кидаясь на сына. — Ты такой альянс развалил! Второй по влиятельности и древности род, после нас! Я об этом браке пятьдесят лет договаривался и ещё пятьдесят ждал, пока у них девочка родится, молчу уже о двадцати годах её взросления!

— А если б у них мальчик получился, мне и на нём пришлось бы жениться?! — огрызнулся юный Лукуш, улепётывая по тронному залу от отца.

— Но ведь не родился же! — пропыхтел отец, догоняя вёрткого сына.

— И кому мне за это сказать спасибо? — огрызнулся тот.

— Думаю, в случае мальчика, тебе бы подыскали другую невесту, — вставила слово я.

— А толку? — фыркнул юноша, с грацией кота забегая на стену. Папаша от сына не отставал. Впервые видела мужчин, не хуже мух бегающих по стенам и потолку! Вот только мухи меньше следов оставляют. — Свет, ты этих незамужних представительниц благородных семей видела? Одна стервознее другой! А у моей наречённой родители вообще полные психи! Сомневаюсь, что они могли сделать что-нибудь менее достойное!

— И ты меня в этом гадюшнике сделал крайней?! — возмутилась я и пожалела, что являюсь здесь на полу лишь наблюдателем.

— Нет, ты в данном серпентарии королевская кобра! Они тебя боятся как кролики удава! Ты, Света, мой свет, моё спасенье!

— Убью! — рыкнула я и кинулась-таки на помощь Нох-рам-Лукушу.

Но я, к сожалению, по стенам бегать не умела, однако на принца моё рвение произвело впечатление и он, изловчившись, запрыгнул на люстру.

— Да не кипятитесь вы оба! — опасливо подтянул парень ноги, опасаясь, что мы его всё-таки достанем. — Это же хорошо, что она закопалась! Я уже согласен обвенчаться с её гробницей! И даже готов провести ночь в её пирамиде!

— Если ты так от неё пытался увиливать, что же сейчас легко согласился? — прищурилась я.

— Во-первых, — свесился с раскидистой люстры Оох-рам-Лукуш, — папаня слов на ветер не бросает, и мне свои уши жалко, а во-вторых, зная, что ты моя невеста, зубастая красавица свой покой не нарушит, ей тоже своих ушей жалко. А я сказал, что если она до конца срока высунется, то именно это ты с ней и сделаешь! Ну, а в-третьих, ночь-то я проведу на верхних ярусах. Что я придурок в самое логово лезть?

— Знаешь, лапушка, если тебе папаша ушки не оторвёт, то это сделаю я!

— А в чём же я брачные серёжки носить буду? — подражая ребёнку, надулся малыш.

— В носу, как у племенных быков!

Нох-рам-Лукуш вздохнул, устало потёр виски и, обернувшись ко мне, тихо спросил:

— Может, прогуляемся по вашей картинной галерее?

— Как вам будет угодно, — кивнула я.

Правитель протянул руку, я положила ладонь на его стиснутый кулак, и мы вышли из зала, оставив Оох-рам-Лукуша наедине с люстрой.

Давно я не была в фамильной галерее. В последнее время она вызывала у меня гнетущее чувство. Жизнь драконов удивительно долгая, теоретически мы почти бессмертны, но ещё ни одному из моих предков не удалось умереть естественной смертью. Все они ушли в расцвете сил и возможностей.

Я шла мимо изображений удивительно красивых женщин, могучих, широкоплечих мужчин и поражалась. Неужели эти вандалы с мечом мои предки?! «Хозяйка! — вздохнуло левое полушарие. — Ну, ты же видела наших врагов! Неудивительно, в таких нервных условиях у твоих прадедов развились естественные адаптации!» А я кто? Ошибка природы? «Ну, в семье не без урода», — потупилось левое. «Да что ты ей говоришь! — шикнуло правое. — Не переживай, хозяйка, маленькие созданы для любви!» — «Ну, молодец, утешила! — протянула её сестра. — Госпожа до сих пор про столбики забыть не может! Успокоила, ёптр турен имбарр!»

Вампир тем временем подвёл меня к портрету Дорваны. Я заметила, что он всегда непроизвольно стремится сюда, словно притягиваемый магнитом.

— Свет, я слышал у тебя грандиозные проблемы, — тихо произнёс он, глядя на мою прапрабабку как на икону. — Я не могу в такую трудную минуту оставить тебя одну и хочу помочь, — с этими словами он снял с безымянного пальца свой массивный перстень с рубином и протянул мне. — Не как невесте, нет. Хватит с нас обоих этих уз. Я хочу дать тебе свою защиту как кровному члену семьи. Я перед лицом моей мёртвой супруги признаю тебя, княжна Сангиус Ангуис Торта Орис-Беллигеро Омаг-морт Драко, из правящей династии Драконов, своей праправнучкой.

По моей спине пробежали мурашки от торжественности его тона. И в ту же секунду моё сердце сжалось, сколько же горечи и тоски было в стоящем передо мной мужчине, сколько боли и безмерной грусти. С одной стороны я очень хотела, чтобы его слова оказались правдой и мы, действительно, были родственниками. Это дало бы ему хоть какое-то утешение, но с другой стороны я не могла его так обмануть. Нужно выяснить всё у крови.

— Твоя кровь снова пошлёт меня на три буквы, а я уже и без всяких тестов согласен признать тебя своей, — прочитал мои мысли вампир. — Всё моё — твоё.

— Но я так не могу. Не могу присвоить чужое. Прости, но что-то внутри меня требует истины.

Нох-рам-Лукуш внимательно вгляделся в меня и вдруг улыбнулся:

— Подумать только! Мы думали небеса падут на землю, когда это произойдёт, а всё получилось тихо и мирно! О, святая кровь, неужели мы дождались этого дня?!

— Какого? — насторожилась я. Ещё новых неприятностей мне не хватало! Что ещё он во мне увидел? Я так скоро собственной тени шугаться начну.

— Не бойся, — по-отечески обнял меня вампир. — Наверно, ты знаешь, что родоначальник твоего рода — великий Аргелл — являлся сыном Сумрака? Давным-давно первым существом была драконица по имени Тьма. Ей в мужья создали дракона Света. У них родились Сумрак и Заря. А потом брак Света и Тьмы распался, и от их побочных связей появились прочие драконы. Но они были уже другими. Только потомки Сумрака и Зари несут в себе дуализм природы. Тьма хитрая, коварная, соблазнительная, агрессивная, смертоносная, опасная. Свет — нежный, ласковый, любящий, всепрощающий и всё понимающий. Два антипода, два взаимоисключения в одном сосуде. До сих пор в вашем роду доминировали гены Тьмы и только в тебе, похоже, проявились гены Света.

— Мой папа назвал меня в его честь. Он сказал, что как только я родилась, сквозь облака пробился лучик света.

— А когда на свет появился Вик, на город опустилась тьма, — прочитал мои мысли Нох-рам-Лукуш. — До чего же вы уникальные братик и сестра! Полагаю, ты всё ещё хочешь генетической проверки?

— Да.

— Что ж не думаю, что из этого что-нибудь получится, но давай, — он вынул из поясных ножен длинный тонкий кинжал. — Мне нужна твоя кровь, малышка.

Я послушно протянула руку. Нох-рам-Лукуш сделал небольшой разрез вдоль вены, подставил изъятую неизвестно откуда прозрачную чашу и начал сцеживать. В моих ушах зазвенело, в глазах стало стремительно темнеть. Чьи-то сильные руки подхватили меня и удержали на месте, не давая упасть в обморок. Да, если во мне и есть гены вампира, то они какие-то неправильные! А в следующую секунду на мою голову обрушился мрак.

Я мчалась среди звёзд и планет, рассекая вселенную могучими перепончатыми крыльями. Что позади, что впереди — не важно. Есть только ощущение полёта, оно пьянит, уносит прочь от сомнений, от тревог, от всего мелкого и несущественного. Вот я зашла на вираж и передо мной раскрылась следующая галактика, настолько красивая, что от восхищения замерла и в ту же секунду, неведомая сила подхватила меня и выплюнула наружу.

Очнувшись, я поняла, что прижата к сильной мужской груди.

— Как ты? — испуганно произнёс Нох-рам-Лукуш, придерживая меня одной рукой и помогая присесть на стоящий у стенки кожаный диван. Во второй его руке была чаша с моей кровью.

— Обряд уже завершён? — поинтересовалась я, окончательно приходя в себя.

— Нет, — мотнул головой родич. Почему-то именно так мне захотелось назвать вампира, — я хотел, чтобы ты всё видела. Да и с тобой процедура определения родства пройдёт гораздо проще. Всё-таки ты же у неё хозяйка, а, следовательно, с тобой она особо спорить не должна. Возьми чашу и когда я отойду от тебя на несколько шагов, спроси у своей крови, являюсь ли я тебе прапрадедушкой и попроси это как-нибудь обозначить.

Я сделала в точности, как он сказал, но кровь в чаше осталась неподвижной.

— Так ты ответишь на мой вопрос или нет? — прошипела я, тряхнув чашу. И о чудо! Кровь в ней свернулась в фигу! Это мне что ли?! Своей хозяйке?! — А если по-хорошему?

Вместо одного кукиша мне показали два. Ну, что за кровь нынче пошла! Совсем страх потеряла!

— Скормлю вампиру! — пригрозила я. Надо же хоть как-то приструнить прохвостку!

Кровинка дрогнула и, трансформировавшись в стрелку, указала на Нох-рам-Лукуша.

— Что? Ему скармливать? — не поняла я.

Кровь перегруппировалась в слово «Дура!». Повторила сие высказывание бегущей строкой несколько раз, чтобы я ясно поняла, кому данный «комплимент» адресован. Затем добавила: «Этот, твой». И снова указала на вампира. Нох-рам-Лукуш, без меня уже всё отлично сообразивший, счастливо засмеялся и, в два прыжка оказавшись рядом, сжал в объятьях. Я чуть чашу не выронила. Кажется, в процессе он умудрился даже поцеловать меня в макушку. Только я стала размышлять показалось мне это или нет, как новоприобретённый дедушка чмокнул меня в темечко ещё раз и с довольным видом отступил к портрету Дорваны. Я снова глянула в хрустальный сосуд. Кровь тут же отреагировала и трансформировалась в следующую строку:

— Слышь, хозяйка, ты б своему прапрадеду прививку от бешенства при случае сделала! Что-то он буйный какой-то!

— Будешь обижать дедушку — вылью на пол! — шепотом пригрозила я ей. Пусть утихомирится и ведёт себя прилично.

— И кому ты сделаешь хуже? — огрызнулась кровь. — Буду ползать по замку и всяческие гадости показывать!

Вот уж не знала, что моя собственная кровь, такая дрянь! И подумать только! ЭТО было внутри МЕНЯ!

— Скажи лучше спасибо, что когда у тебя анализы берут, я из пробирок не выпрыгиваю и лаборантов не пугаю! А ведь МОГУ! И так хочется порой! Там у вас иногда такие экземпляры попадаются. Грех не пугнуть.

Да уж, если во мне живёт свет, то в моей крови явно обитает тьма! Тяжела жизнь дракона! Из-за фрагментарности души, внутри словно несколько независимых личностей квартирует! Такое свойство конечно классно, когда в силу каких-то обстоятельств находишься в длительной изоляции. Тут уж можно оторваться на славу! И поспоришь сам с собой, и философские беседы с собственными органами проведёшь, у желудка прощения за чипсы и прочие радости кулинарии попросишь, с печенью договоришься. В общем, удобно. Возникающий эффект общения помогает не одичать и не сойти с ума от скуки, но вот в нормальных, человеческих условиях иногда хочется заглянуть к психотерапевту.

Нох-рам-Лукуш тем временем довольно улыбаясь, взял меня за подбородок и принялся внимательно рассматривать.

— Слушай, дедушка, а куда мне теперь эту кровь девать?

— Давай мне, — улыбнулся он, протягивая руку. — Я с ней буду на досуге общаться, когда тебя рядом не будет.

— НЕТ, НУ ТОЧНО ПСИХ! — торопливо пробежала строка из моей крови. — ХОЗЯЙКА, НЕ ОТТАДАВАЙ МЕНЯ ЕМУ! ПО ГЛАЗАМ ВИЖУ, ЧТО ОН МАНЬЯК!

Что ещё пыталась сказать моя кровь, не знаю, потому что прапрадедушка закрыл хрустальную чашу какой-то специальной крышкой, достал из кармана чёрный платочек, заботливо обернул сосуд и спрятал в полах плаща.

— Слушай, а ты теперь меня замуж не выдашь под шумок? — вдруг насторожилась я. Есть у вампиров пагубная тенденция пристраивать своих отпрысков в хорошие руки.

— Что ты! — отмахнулся вампир. — Зачем тебе застревать в этом гадюшнике? — и горько улыбнувшись, вздохнул: — К тому же один печальный опыт меня научил никогда не принуждать Дракона к чему-либо.

— Ты заставил Дорвану выйти за тебя замуж? — изумилась я и посмотрела на портрет знаменитой прапрабабки. Она была крайне независимой, свободолюбивой личностью с твёрдым характером. В нашей семье до сих пор ходит история, как её, русскую дворянку, родители хотели обвенчать с каким-то высокопоставленным духовным лицом. Планировалось укрепить семейные связи, а она в ночь перед свадьбой вылезла через окно и сбежала с любимым человеком. Поэтому, глядя на Нох-рам-Лукуша, я не могла поверить, что он преуспел в том, что не смогли предки, и нашёл способ воздействовать на мою своенравную прапрабабку!

— Скажем так, я не оставил ей выхода, — вздохнул Нох-рам-Лукуш. — Только как мне удалось поймать её в свои сети, пусть останется моим маленьким секретом.

— А если кто-то точно также будет ловить меня? — очень тревожно было осознавать, что есть способы воздействия на драконов, а я не знаю, как их обойти. Терялось чувство защищённости.

— Тогда я тебе расскажу, — потрепал меня по голове дедушка.

— А если уже поздно будет? — вздохнула я.

— Тогда тому манипулятору здорово не поздоровится, — хохотнул вампир, — ибо у тебя есть большой зубастый дедушка, который если что загрызёт твоих обидчиков!

— Как вы познакомились с Дорванной? — решила задать я, всегда интересовавший меня вопрос.

— Она влезла в моё окно, — улыбнулся вампир.

Мне сразу вспомнилось, как мы всей компанией ввалились в окно Мортифора. Да, кажется, у Драконов эта семейная черта, наследуемая по женской линии!

— А чем ты тогда занимался? — холодея в душе, спросила я. Неужели и прапрабабушка побеспокоила вампира в пикантный момент?

— Книжку читал! — прыснул в кулак Нох-рам-Лукуш, явно в курсе моих мыслей и, видя моё недоверчивое лицо, засмеялся ещё больше. — Нет, правда, — выдохнул он, утирая выступившие слёзы, — я ещё думал, что это проделки очередной придворной дамы! У них раньше была навязчивая идея всеми правдами и неправдами проникать в мою спальню и предлагать себя. Всё надеялись стать королевами, дурочки. На моё заявление новоявленной гостье, что ей ничего не светит, она окатила меня презрительным взглядом и фыркнула, что я ей нужен, как собаке пятая нога, а потом спросила, где ближайший выход из замка. Я был настолько поражён, что лишь молча ткнул пальцем на дверь. Она поинтересовалась, куда попала. Я снова только и смог, что обрисовать рукой собственные покои. Она обвела взглядом мою спальню, подобрала полы свадебного платья, кинув: «Ладно, потом разберусь!» и ушла. Последнее, что я услышал перед тем, как она хлопнула дверью, было: «Ну, ничего себе через окошко вылезла!» Я долго потом сидел и приходил в себя, не понимая, как она в таком пышном платье могла проникнуть в окно моих покоев. Пройти по карнизу просто невозможно. И зачем ей путешествовать в такой роскошной и абсолютно неудобной одежде?

ОГО! Неужели моя дорогая прапрабабушка попала из огня да в полымя! Бедная! Представляю, какой шок у неё был, когда за границами родного окна появился другой мир. Насколько мне известно, она тоже долгое время не знала, что является драконом. И платье она не выбирала. Родители забрали у неё всю одежду, заявив, что из своей комнаты она выйдет только в свадебном платье. Ну, она и вышла, только не в дверь, а через окно. Вот так, полагаю, неудачная попытка выдать своенравную дочурку замуж, привела на Гею очередного полновластного свирепого Дракона, от правления которого содрогнулся весь мир. Думаю, её брошенного на Земле жениха, действительно, охраняли и благословили Высшие силы!

А вот Нох-рам-Лукушу не повезло.

— Крест у меня такой, — хмыкнул вампир, чётко улавливая мои мысли. — Поверь, по сравнению с некоторыми вампиршами, Дорвана оказалась отнюдь не худшим вариантом! Кстати, с тех пор бытует примета, что тот, к кому дракон влезет в окно, станет его суженой или суженым.

— Не надо суеверий! — поспешно перебила я.

Хватит и того, что Вик в сочельник разрезал чёрный список врагов по именам и втихаря засунул мне под подушку. А так как во время сессии я всегда сплю на конспектах, то, потянувшись утром за самым бесценным, извлекла записочку с именем «Мортифор Лупус Карнификус» и подробным описанием всех зверств, которые враг номер три обязан со мной сделать в случае поимки. (В силу произошедших событий Мортифор с тринадцатого места попал в тройку «призёров», уступив первенство на мою голову всё ещё не пойманному и пропавшему без вести Туциру и какому-то дракону Ромке).

На этом Витька не остановился и разослал всем врагам уведомления: «С великим прискорбием вынужден вам сообщить, что гадание на суженого-ряженого ныне правящей княжны Драко вы не прошли… Если желаете, мы можем погадать другим методом. Просьба выслать десять золотых на покупку свечей…».

Когда же «благая весть» дошла до оборотней, Мортифор (слава богу!) пребывал в отъезде, зато его заменял лорд Карнификус Лупус Интерфекториус… Подданные, наверное, часа два наблюдали добродушное матерное общение своих лидеров… Да, обогатили мы тогда словарный запас друг друга порядочно.

А всё из-за того, что я посоветовала очередной Витькиной девушке подарить брату на Новый год книжку «Пособие для начинающих отцов» с закладкой, сделанной из натурального теста на беременность с двумя полосками. (Для тех, кто ещё не знает, это означает положительный результат). Вторую полоску дорисовывала я лично. (Еле нужный цвет подобрала!). Витьку тогда чуть инфаркт не хватил. Он потом ещё часа два отойти не мог, а когда оклемался, всю праздничную ночь за мной с боккэном наперевес гонялся. Эх, как новогоднюю ночь проведёшь, так потом и весь год. Тьфу-тьфу, чтоб не накаркать. Но если брат думает, что я за бег с препятствиями мстить не буду, то ошибается! Ох, и любим же мы друг друга!

Слушающий всё это время мои мысли вампир, прилагал все усилия, чтобы не улыбнуться, под конец не выдержал и расхохотался:

— Миледи, пообещай мне, что никогда не будешь дарить мне новогодних подарков!

— Ну, у вас есть ещё дни рождения, — плотоядно напомнила я вздрогнувшему правителю.

— Ну, так что, внучка, примешь, наконец, кольцо? — поспешил Нох-рам-Лукуш перевести тему.

— Спасибо, — улыбнулась я, протягивая руку. Перстень правителя отличался от колечка сына только массивностью и большими размерами рубина. Странно, что вампиры невестам дарят кольца, а не серьги.

— Серьги нельзя носить до свадьбы, — пояснил старший Лукуш. — А задача кольца охранять невесту. Ну, а моё кольцо заодно и символ власти. Оно указывает на то, что ты член моей семьи.

Убедившись, что фамильная реликвия зубастого народа обрела законное место на моём указательном пальце, прапрадедушка расцеловал меня в обе щёки и вызвался проводить до покоев.

Мне хотелось немного отдохнуть и привести мысли в порядок. Спальня идеально подходила для данных целей. Прежде, чем лихорадочно кидаться искать недостающего в нашу пятёрку Дракона, надо всё тщательно продумать и проанализировать. Ведь маги такой высокой силы довольно редки. И чаще всего они уже многого добились, а потому стоит внимательно изучить родословную ныне действующих правителей и полезно бы спросить о блуждающих в народе слухах. Характер магии чаще всего хоть как-то себя проявляет.

Если объект наших поисков пока неизвестный самородок, то можно попросить Артура Семину сплести какое-нибудь магическое заклинание, отслеживающее именно таких выдающихся личностей. Хотя стоп! Если Нох-рам-Лукуш мой новоприобретённый дедушка, то может это он?

— Увы, — покачал головой вампир, прочитав мысли. — Твой управляющий, наверно, уже объяснил тебе, что проклятию подчиняются только члены твоей семьи. Вот Ладушка, оставаясь твоей женой, всё ещё под него подпадает. Но ни я, ни мой сын в статусе твоего жениха не подойдём. Чтобы кто-то из нас вписался в рамки, тебе надо выйти за кандидата замуж. Однако не думаю, что это послужит выходом, ведь вам надо подобрать последнего участника так, чтобы он обладал недостающими вашей компании способностями.

— Мы даже со своими определиться не можем! — пожаловалась я и вкрадце пересказала диалог с Артуром в Малой гостиной.

Вампир прищурился и внимательно взглянул на меня. На мгновение показалось, что всё тело просканировали.

— Да, задачка! — вздохнул нелюдь по окончании процедуры. — В тебе, действительно, много чего намешано. Давай для удобства дадим способностям Ведущих магов мира кодовые обозначения. Назовём дар Квипрокво Недоразумением, силу Либ-им-и-до Очарованием, Айрессена Задира окрестим Задирой или Воином, Тих-о-иня — Тихоней, а Колиго Авидидаса — Хапугой. Так вот, внучка, в тебе странным образом перемешались Недоразумение, Очарование, Тихоня и Задира! Даже сейчас я смотрю и не могу выделить главного. Сложная вас ожидает задачка!

Ладно, пойдём от противного, попробуем действовать методом исключения.

— А у Ладушки какие способности?

— У неё Задира, Недоразумение и как ни странно Очарование.

— А какое сильнее?

— Не знаю. Думаю, вам надо пробыть рядом чуть больше времени, чтобы выделить друг в друге и в первую очередь в себе наиболее доминантные способности. Присматривайтесь друг к другу внимательнее.

— Это нам уже говорили, — вздохнула я. — Только время идёт, а решать что-то надо. А моих братьев ты можешь просканировать?

— Чуть позже, — кивнул вампир, — а пока разговор с тобой натолкнул меня на одну интересную мысль.

С этими словами он остановился, прикрыл глаза и принялся делать надо мной пассы руками. Иногда казалось, что он плетёт из воздуха кружева, но при этом я никакой магии не ощущала. Интересно!

— Что ты только что сделал? — спросила я, как только он закончил свой странный обряд.

— Я внёс некоторые изменения в магию кольца, — отозвался правитель вампиров. — Теперь оно не просто тебя защищает, но ещё и поможет подобрать недостающего члена команды наряду с измерителем магического резерва и Коренем Драко. Только двух твоих артефактов недостаточно, чтобы успешно найти именно недостающего дракона.

— Почему?

— В мире всё-таки довольно приличное количество магов с двенадцатым уровнем силы, и среди них вполне вероятно, окажется бастард дома Драконов. И не один, если учесть ваш наследственный темперамент. Но, увы, встреченный кандидат может не обладать нужной спецификой дара. Теперь же мой перстень исправит это упущение. Я не знаю, кто из вас кто. Тут вам надо будет самим определиться. Моё же заклинание будет автоматически вычленять наиболее характерные черты исходящей от вас магии, и как только в поле досягаемости окажется тип с недостающими вам способностями, рубин в перстне засветится. К сожалению, специфику дара он вам не покажет.

— А если в поле нашего зрения попадётся кто-то с подходящим даром, но более низким резервом или не Драко? — уточнила я. Ведь если мы не можем определить свою природу магии, что нам мешает присмотреться к тому, какой дар должен быть у недостающего члена команды и методом исключения постепенно вычислить свою?

— Увы, — вздохнул Нох-рам-Лукуш. — Я указал в параметрах заклинания обязательный отклик двух твоих артефактов и исправить не могу.

— Ладно, будем искать, — смирилась я, подходя к родной двери. Надо радоваться и тому, что имеем. А помог мне прапрадудешка знатно! Можно сказать, голову из петли вытащил.

— Я зайду чуть позже, — легонько поклонился вампир и, развернувшись на каблуках, пошёл на поиски моих братьев.

Я вошла в спальню. За время моих переговоров и рассуждений день за окном стал клониться ко сну. Моя комната постепенно погружалась в лёгкую дымку сумерек. Люблю вечернее время. Полумрак приятен для глаз и будит в душе ощущение романтики. Я зажгла на туалетном столике возле зеркала свечу и одновременно с ней вспыхнули расставленные по комнате магические светильники.

Обожаю огонь. Он помогает думать. А подумать есть над чем! Сначала Вик со своим странным агрессивным лосем, бронированная родительская машинка, потом проклятие, визиты сильных мира сего. Интересно, может, недостающий член команды к нам сам придёт?

«Не стоит мечтать о несбыточном, хозяйка», — вздохнуло левое полушарие.

«Давай лучше пожелаем, чтобы невеста Мортифора споткнулась и шею себе свернула!» — ехидно вставило правое.

Не напоминайте! И без того тошно! Загнав неприятные воспоминания и переживания куда подальше, я снова настроилась на рабочий лад. Итак, у меня шестнадцать дней, ну уже почти пятнадцать. За это время надо: а) найти недостающего члена команды; б) определить собственные способности; в) узнать, где искать замки Ведущих магов мира. (Уж очень я сомневаюсь, что они стоят на видном месте. В противном случае их бы давно осадила орда просителей и недовольных). Потом не мешало бы продумать методы борьбы с этими самыми магами. Вряд ли они встретят нас хлебом с солью. Хотя если приготовить отравленный каравай или соль заменить цианистым калием, то вполне может быть. Правда, я на месте магов поджидала бы гостей со снайперской винтовкой на крыше, подстраховавшись к тому двойным рвом с крокодилами и парочкой магических ловушек. Вот такая я радушная девочка!

А после драки с Ведущими, нужно будет придумать, как разобраться с Мортифором, вернутся домой, сдать экзамен и починить бумер дяди Олега. Мда, весело. Эх, знать бы ещё, кто подкинул нам это проклятие! Должки стоит возвращать и с процентами!

Мои кровожадные мысли прервал робкий стук в дверь.

— Миледи, — просунулась голова служанки. — Лорд Артур Семину просил вам передать, что прибыл лорд Арк'ментр'морк и нижайше просит вашей аудиенции.

— Проводите его в тронный зал. Я сейчас спущусь.

Уходить из уютной спаленки не хотелось. Во-первых, потому что не успела до конца систематизировать информацию, а во-вторых, потому что от нервного напряжения банально устала. Общение тоже отнимает уйму энергии, а очередной гость вообще на этом специализируется. Что же Арку от меня понадобилось?

В последнее время мы с ним прекрасно ладили. Как только я стала претенденткой на его праправнучку инкуб, как и вампир, с меня буквально пылинки сдувал. Дети у суккубов крайне редкое и очень долгожданное явление. Обычно раз, максимум два, озаряет оно бесконечно долгую жизнь супружеской пары. А потому отношение к малышам крайне бережное. Родители трясутся над бесценным чадом и относятся к нему с чуть ли не священным трепетом. Убить ребёнка — страшнейший грех, караемый у демонов любви больше, чем смертью. Надо ли говорить, что внуки у инкубов ещё более редкое явление, чем дети, а потому ещё более ценное.

За прошедший год меня ещё никто так не баловал. Всевозможные балы, карнавалы, прогулки, подарки. Сначала я ко всему относилась настороженно. Всё-таки инкуб был когда-то сердечным другом моей прапрабабушки, и вдруг он пытался заменить её мной? Но глава суккубов опекал меня, как наседка цыплёнка, и постепенно нелепые подозрения отступили. Неужели весть о проклятии дошла и до него?

Поправив одежду и, глянув на счастье в зеркало, я вышла в суровый жестокий мир.

У двери меня ждал сюрприз. Вэрт'ментр'морк, племянник Арк'ментр'морка, нервно топтался на месте, теребя что-то в руках. Увидев меня, он радостно встрепенулся и одним прыжком оказался рядом.

— Княжна! — прошептал он, сияя как начищенный самовар.

«Беспредел! — проворчало левое полушарие. — Никакого инстинкта самосохранения!»

А ведь когда-то мы натравили на него Ладушку! Хотя после пары торжественных визитов в замок предполагаемого прапрадедушки малыш напрочь перестал нас бояться. В жизни он оказался хорошим ребёнком. В меру послушным, в меру шаловливым, прилежным учеником, но, как и все подростки, чрезмерно любопытным. Переходный возраст протекал у него не столь бурно, как у некоторых представителей современной молодёжи, но своих казусов тоже хватало. Одно наше первое знакомство чего стоит! Правда, потом детёныш проникновенно каялся и просил прощения. Это он умеет делать почти профессионально, так как частенько лезет не туда, куда можно. За что и получает по мягкому месту тяжёлой дядюшкиной ручкой.

Оправившись от первого испуга и подружившись с нами, паренёк теперь первым выбегал нас встречать, когда мы приезжали в замок. Каждый наш визит был для него праздником. Ведь пока гости справедливо мучились по утрам похмельем и прочими последствиями бурных ночей, неуёмная энергия драконов позволяла братьям не только участвовать в празднествах, но и стоять на ушах весь день, составляя компанию племяннику правителя. А зачастую братишки были для него главными инструкторами шалостей, мне же отводилась роль внештатной няни. Когда Арк уезжал из своих владений, то без всякой опаски и зазрения совести подбрасывал «ребёнка» мне. Жители моего замка почему-то такие поступки инкуба окрестили «злостными терактами».

И ведь не боялся, прохвост, что мы ему наследника испортим! А, может, он его специально нам на воспитание отдавал? Чтобы малыш набирался опыта от драконов? Кто знает?

Как я уже говорила, подросток был крайне любопытным и везде лез. Ну и, конечно, начинал интересоваться противоположным полом. Пару раз попытался подсмотреть за мной в ванной, за что традиционно получил полотенцем по ушам и долго ходил, извинялся. Затем переключил своё внимание на молоденьких служанок. Результатом охоты «великого Каа» стала нервная икота среди девушек, и их возросшие спринтерские способности.

Когда напряжение в замке достигло критической точки, братья взяли малыша под белы крылы и отвели в деревню, после чего детёныш стал смотреть на Вика и Норри как на великих на гуру. Хотя какой он уже ребёнок после воспитания моих охламонов? И, действительно, парень изменился, стал спокойнее и уверенней в себе. Даже сел за книги! Служанок больше не терроризировал, но в глазах появился лукавый огонёк и какое-то тёмное знание, время от времени на его губах расцветала хитрая усмешка. Если раньше девушки посмеивались над ним, зачастую задирая, то теперь старались пробегать молча.

Вернувшись Арк'ментр'морк заметил перемену в племяннике, тонко улыбнулся и пожал моим братьям руки. Затем поклонился мне, поблагодарив за гостеприимство, и скрылся с Вэнтром в портале. Больше я их не видела.

— Княжна, — повторил племянник, робко касаясь плеча.

За прошедшее время он сильно изменился. Теперь передо мной стоял не тот тощий Кощей Бессмертный со всеми признаками истощения на лицо, а молодой высокий юноша. Кости обросли мясом и мышцами, приобретя довольно аппетитные формы. Прошла подростковая угревая сыпь, лицо возмужало, и с него исчез налёт детской наивности. Волосы потемнели, приобрели благородный медный оттенок, на щеках угадывалась начинающая отрастать щетина. Не тот ранний пушок, нет, эти щёки уже познакомились с бритвой, причём довольно давно.

Похоже, за время нашей разлуки юноша успел восполнить и иные пробелы в образовании. Концентрация тёмного знания в зелёных глазах заметно возросла. Изменилась и его аура, став плотнее и шире. Теперь от молодого инкуба веяло уверенностью, силой и магией, смешанной с каким-то магнетическим очарованием. Передо мной стоял уже не мальчик, а мужчина. С возрастом красота Вэрта дозреет и приобретёт ещё большую притягательность. Нынче служанки не посмели бы над ним смеяться и вряд ли убежали бы.

Племянник правителя нервно переступил с ноги на ногу, отчего образ «великого и могучего» слегка пострадал.

— Я слышал, над тобой нависла опасность, — тихо произнёс он и по моей спине пробежали мурашки. Не страха, нет. С последней нашей встречи голос малыша слегка опустился по тональности ниже и оказался точно таким же, как у дяди! Интересно, это ему по наследству передалось или у всех инкубов чарующий голос по долгу службы?

А быстро же здесь расходятся слухи! Любое СМИ нашего мира по сравнению с местной системой оповещения просто отдыхает!

— Да, Вэрт, бывает, — грустно согласилась я.

— Я хочу подарить тебе кое-что, — лицо инкуба вновь посетили неуверенность и прежнее юношеское смущение. Щёки малыша залил лёгкий румянец, и он протянул мне изящное золотое колечко с розовой шпинелью. — Я его сам сделал. Возьми, пожалуйста.

— Зачем? — опешила я, уже догадываясь, что он скажет.

— Понимаешь, — замялся Вэрт, — в нашем мире самым ценным является невеста…

— Это я уже знаю, — перебила я юношу. — Я не понимаю, почему ты своё кольцо отдаёшь мне?

Племянник правителя вновь покраснел и тихо ответил:

— Я хочу защитить тебя, потому что люблю.

На секунду у меня земля ушла из-под ног. Я стояла и не знала, как тактично отказать этому начинающему жизнь юноше, не потревожив сильно его чувств и не создав ему на будущее комплекс неуверенности или неполноценности. Куда я смотрела? Ведь знала же, что на свете довольно частое явление, когда юноши влюбляются в своих молодых учительниц, а девочки в учителей. Но не придала значения, считая, что со мной такого никогда не произойдёт. А теперь что? Ох, Вэрт! Что же ты наделал?! Ещё этих проблем ко всему прочему на мою голову не хватало! И куда твой дядя смотрел, подкидывая тебя ко мне?! Сам ведь тоже не первый год живёт на земле!

А Вэрт всё стоял и протягивал мне кольцо, и рука его от долгого напряжения начинала меленько дрожать. Вот влипла, так влипла!

— Вэрт, извини меня…

— Это из-за оборотня? — перебил меня инкуб.

— Что? — опешила я.

— Да брось! — сверкнул глазами юноша. — Моя раса питается не только энергией, мы ещё и специализируемся на любви! Мы её видим, чувствуем, знаем. Кого ты пытаешься обмануть?

«А может, действительно, всё на Мортифора спихнуть?» — оживилась правая половинка.

— Раз ты всё знаешь, почему предлагал? — решила я ответить вопросом на вопрос. Лучшая защита — это нападение!

— Может, я на будущее репетирую, — вдруг спокойно пожал плечами Вэрт и, видя моё недоумение, рассмеялся. — Ну, надо же мне будет когда-нибудь делать любимой девушке предложение, я буду волноваться, не знать, что сказать. А тут такой хороший способ потренироваться…

— Не поняла, — невольно вырвалось из груди возмущение, — я тут ответ продумываю, боюсь, как бы твои чувства не задеть, а ты надо мной просто издеваешься?!

— Да нет, — мотнул головой инкуб. — Я, действительно, тебя люблю. Ты не бойся задеть мои чувства, я ведь не маленький и догадываюсь, что ты мне скажешь, что первая любовь не настоящая, что это пройдёт и так далее и тому подобное. И отчасти будешь права. У нас, инкубов и суккубов, первая любовь всегда безответная и практически недостижимая. Она знаменует у нас последнюю стадию взросления. Мы учимся искренне и преданно любить.

— Дурдом! — вынесла вердикт я, оседая по стеночке. — Твой дядя оторвёт мне башку, а после и тебе оторвёт!

— Да ладно, — поморщился юноша. — У каждой расы свои заморочки. У эльфов вон взрослым считается юноша, сумевший в одиночку взрастить поле конопли.

— А? — опешила я.

— Не «а», а «О»! — поправил меня инкуб. — Эльфы же владеют магией роста растений. Вот у них правящая верхушка и решила: зачем тратить силы на выращивание деревьев и прочей лабуды, если можно вложить её в выгодное дело. Так они сразу двух зайцев убили: и юноши экзамен на совершеннолетие сдают, и прибыль казне получается. А у урков совершеннолетие признаётся тогда, когда кандидат в мужчины у эльфов этот самый урожай конопли выкрадет, а у орков мужчиной признаётся тот, кто отберёт эту самую добычу у урков…

— То есть у вас первая любовь испытание?!

— Не совсем, но близко. Многие у нас объект воздыхания с ранних лет присматривают. Считается, чем он необычней, чем круче. Правда, любовь зла, полюбишь… В общем не того, кого хотел. Чувства ведь разуму не подвластны. Я уже боялся, что со мной что-то не так, что я какой-то дефективный, пока не встретил тебя. И тут — бац! Влюбился! В дракона!

— Да уж, отличился! — буркнула я.

— Ага! — восторженно кивнул юноша. — Мне все прочие завидуют! ЦЕЛЫЙ ДРАКОН!

— Самое главное, что пока живой!

— Вот именно! — подтвердил Вэрт. — И я не намерен тебя терять! Это ведь первая любовь превращает нас из невзрачной куколки в тех прекрасных бабочек, что ты видишь. Но ты не бойся, бери кольцо, оно не кусается. Я ведь тебя защитить хочу.

— Значит, если я погибну, твоё взросление остановится?

— Нет, — мотнул головой собеседник. — Ведь я всё равно буду любить тебя.

— В таком случае извини, малыш, но меня сегодня очень чётко проинструктировали не доверять словам несовершеннолетних представителей какой-либо расы.

— Слушай, а если я сделаю кольцо просто артефактом, охраняющим владельца? Ты возьмёшь его?

— Я не могу подвергать твою жизнь опасности. Арк'ментр'морк этого не переживёт! Или я, если попадусь ему на глаза. Ни то, ни другое меня не радует!

— Княжна, — вдруг стало серьёзным лицо юноши. — Я всю свою жизнь наблюдаю мучения дяди. Он любил когда-то вашу прапрабабку, но, сильно обидевшись, не пришёл однажды ей на помощь. И теперь его почти всё время гложет чувство вины. Возможно, мои чувства когда-нибудь и пройдут, но сейчас я тебя люблю и хочу знать, что сделал всё возможное, чтобы помочь любимому существу. Дай мне шанс жить с миром. А я в свою очередь обещаю тебе не быть идиотом, и не лезть на рожон.

— Сколько тебе нужно времени, чтобы переколдовать кольцо?

— Пару минут.

— А сможешь?

— Я студент, — ухмыльнулся Вэрт. — Я всё могу!

Будучи сама студенткой, я ему поверила. Студент — сонное теоретически умное существо, естественно не желающее трудиться, в критических ситуациях, типа сессий или экзамена, рождающее шедевры. Порой преподы диву даются, как нам это удаётся. И что самое обидное: в трезвом уме и твёрдой памяти фиг повторим!

— Слушай, а почему кольцо? Ведь у каждой расы свои предметы свадебного обряда: кольца, серьги, различные браслеты, пояса, татуировки. Почему же все спихивают мне кольца? Никакого разнообразия и фантазии!

— А на них теперь мода пошла, — отмахнулся инкуб. — Вот каждый и отрывается на перстнях.

Хм, весело! С такими темпами у меня палец перестанет гнуться. Если вдобавок ко всему заявится Лерри, а потом Кейси… А ведь ещё у Артура надо будет стребовать то кольцо-артефакт, что в прошлый раз в дорогу брала, и новоприобретённый перстень с лунным камнем надеть. Ой, Мама! Что ж это получится? Прямо ходячий ювелирный магазин! Или ещё лучше — ВЛАСТЕЛИН КОЛЕЦ!

«Хм, хозяйка, — оживилось левое полушарие мозга, — а ведь ты того хоббита в росте немногим обошла!»

— Слушай, Вэрт, а, может, ты кольцо в браслет переделаешь? — предприняла я последнюю попытку навести порядок в украшениях. Как-то не хотелось постоянно ассоциировать себя с хоббитом, тем более что в голове крутился вариант с гоблинским переводом, особенно тот момент, где гном мечтал о жене с квадратной головой, чтобы удобней было ставить кружку пива. Мда, неисповедимы пути женской логики!

— Свет, я студент, а не волшебник, — укоризненно вздохнул юноша. — Я пока только учусь.

— Извини, — устыдилась я собственной наглости. Да уж, матушка! Забыла пословицу про дарёного коня? — И спасибо за заботу. Из тебя когда-нибудь получится отличный муж!

— Знаю! — ухмыльнулся инкуб и вновь принялся колдовать.

К месту, кстати, прорезались способности взрослеющего дракона. Я буквально видела творящуюся вокруг магию, ощущала её каждой клеточкой души. Малыш не врал и действительно изменял некоторые параметры кольца, оставляя за ним главную функцию: защищать носящего. Хоть одной проблемы я избегу, приняв такой подарок. Осталось только поведать это правителю суккубов прежде, чем он меня прибьёт.

— Ну, вот и всё! — улыбнулся племянник Арк'ментр'морка, надевая на мизинец колечко. — Только я ещё кое-что хотел бы проверить?

— Что? — насторожилась я, почуяв неладное в его тоне.

— Не бойся, — ухмыльнулся Вэрт'ментр'морк, медленно наступая на меня. Воздух вокруг его фигуры сгустился, и внутренне я почувствовала, как начинает концентрироваться вокруг парня магия. Юноша призывал свою власть. Черты его стали меняться, становясь более мужественными, красивыми и притягательными. Я попыталась отступить, но ноги словно приросли к полу. Рассудок требовал бежать в противоположном направлении, но тело, попав под воздействие магнетизма инкуба, стремилось вперёд. Его магия с моей, похоже, уравновешивали друг друга, отчего получалась полная неподвижность. Что за фигня? Почему когда советник испытывал на мне свои чары, я могла им противостоять и даже двигаться в противоположном направлении? А здесь я ничего не могу поделать!

— Я всё-таки инкуб высшей крови, — хмыкнул юноша, словно прочитав мои мысли. Ой, надо будет учесть на будущее! Поставим в уме галочку никогда не провоцировать Арк'ментр'морка. Вэрт тем временем приблизился ко мне почти вплотную, пальцем поднял мой подбородок и, наклонившись, поцеловал. А малыш уже здорово натренировался в данном деле! Только вот тикать от этого экспериментатора надо, а то за подобные опыты мне его дядя точно голову оторвёт! Он и так вряд ли обрадуется, увидев на мне кольцо племянника. Мозг сразу же просчитал возможные варианты долгой и проникновенной беседы с верховным инкубом, а также вспомнил, что на стенах тронного зала есть колющее и рубящее оружие, и в кровь поступила ударная доза адреналина.

Вдруг юноша испуганно от меня отшатнулся и обижено взвыл:

— Ты у меня здоровенный пласт энергии изъяла!

— Чего? — опешила я. Кровь ещё продолжала стучать в висках. То ли это было последствием поцелуя Вэрта, то ли результатом усиленной работы сердца, которое, предчувствуя скорый разговор с Арком, продолжало поспешно готовить тело к незапланированным вечерним упражнениям. Усталость и сонливость как рукой сняло.

— Ты у меня добрую часть энергии выкачала! — со смесью испуга, удивления и восхищения прошептал Вэрт.

— Нечего было экспериментировать! — буркнула я. — Нашёл крысу лабораторную!

Хотя учёные в каком-то смысле все лабораторные крысы. Только в большей или меньшей степени.

— Ну, мне же хотелось попробовать свои силы на Драконе! — надулся парень. — Такой шанс даётся раз в жизни! И интересно было, правда ли ваша энергия способна сделать нас самыми могущественными. Вот только в фолиантах нигде не говорилось, что вы сами можете отнять у нас всю энергию!

— Обещаю, если я что найду по этому вопросу, обязательно тебе сообщу.

— Ладно, иди, а то тебя дядя ждёт, — смилостивился малыш и, подойдя ближе, боязливо чмокнул на прощанье в щёку. Затем внимательно прислушался к себе и облегчённо вздохнул, по-видимому, найдя свой оставшийся энергетический резерв в целости и сохранности. Затем махнул рукой и помчался прочь.

Я же направилась в тронный зал. По мере приближения захотелось развернуться и бежать обратно. Но к моему удивлению Арк'ментр'морк встретил меня довольно радушно. Скользнув взглядом по кольцу Вэрта, он лишь понимающе улыбнулся:

— О! Я смотрю, у моего племянника появилась первая любовь!

— Злитесь? — осторожно уточнила я, приготовившись к внезапному старту.

— Радуюсь! — засмеялся правитель суккубов. — Проходи, не бойся, я не буду тебя есть. И четвертовать тоже. Вэрт уже взрослый мальчик, и имеет право сам принимать решения. К тому же параметры кольца, кажется, слегка изменены? Просто охранный артефакт?

— Да.

Похоже, я напрасно недооценила магические способности главы суккубов. Всё-таки взрослый опытный маг, а не студент. Интересно, а он мне тоже колечко принёс? Вопрос сорвался с языка быстрее, чем удалось подумать. Молодец я! А ещё княжна называется! С таким нерадивым правителем страна долго не продержится!

— Угадали, — доброжелательно отозвался инкуб, присаживаясь за столик, на котором расторопная Миленка в который раз обновила еду. Сейчас она как раз несла нам вино на подносе. — Полагаю, к вам уже успел заглянуть Нох-рам-Лукуш? — уточнил он, извлекая из вазочки гроздь зелёного винограда и, оторвав ягоду, направил её в рот.

В данном движении было столько изящности и сексуальности, что служанка, как раз кинувшая на инкуба взгляд, заворожено застыла. Арк плутовато ухмыльнулся и, уже глядя в глаза нечаянно пойманной жертве, оторвал вторую ягоду, томно направил её в рот и, раскусив виноградинку, откинулся на спинку стула, откровенно смакуя сладость плода.

«И без всякой магии девушка попала», — мрачно констатировало левое полушарие.

Я резко хлопнула в ладоши. Служанка вышла из оцепенения и, смущенно покраснев, торопливо поставила поднос на столик и кинулась прочь. Инкуб проводил её тонкой улыбкой.

— Очаровательные у вас тут служаночки, — обернулся он ко мне, — симпатичные, энергичные!

— Ага. Вэрт уже оценил, — заметила я. Арк плотоядно ухмыльнулся, явно собираясь составить ещё и своё мнение. Затем опомнился и посмотрел на меня.

— Ну да я отвлёкся, извините. Итак, полагаю, Нох-рам-Лукуш опередил меня с визитом и предложил помощь? Я тоже не могу оставить вас беззащитной в сложившихся обстоятельствах и желаю предоставить защиту моего дома. Я хочу признать вас своей праправнучкой. Конечно, кроме моей поддержки вы станете наследницей всего моего имущества.

— А как же ваш племянник?

— За него не беспокойтесь, — вскинул вперёд руку инкуб. — Вэрт получит наследство своих родителей. Это также огромное состояние, за которым я в данный момент присматриваю и постепенно обучаю юношу управлением собственными угодьями. Что касается трона, то тут, увы, власть я передам ему, потому что он является чистокровным инкубом и знаком с нашими порядками и законами. Кроме того, у вас уже есть собственный трон. Надеюсь, вы не в обиде?

— Нет, что вы! — тихо отозвалась я. — Но боюсь, вынуждена вас огорчить.

Расстраивать инкуба очень не хотелось. Ведь я знала, как у них ценятся дети, и как он радовался от мысли, что я его праправнучка. Но врать я ему тоже не могла. Опять же совесть не позволяла.

— Милорд, мне искренне жаль, но сегодня днём мы с Нох-рам-Лукушем провели анализы моей крови и выяснили, что моим прапрадедушкой является он, — почти прошептала я. Почему-то в горле засел комок.

Инкуб принял данную весть на удивление мужественно.

— Значит, Дорвана, — пробормотал себе под нос Арк'ментр'морк, — родила Лорриэля от законного мужа, вампира, и назвала сына на эльфийский манер из вредности? Чтобы мы все помучились?

— Я не берусь отвечать за поступки своей прапрабабушки, — осторожно начала я. — Но похоже на то.

— А ведь мы сто пятьдесят пять лет терзались вопросом! Страдали! Вот ведь су…нехорошая женщина! — выдохнул собеседник. — Однако я всё равно собираюсь признать тебя своей праправнучкой, Света.

— Но ведь у меня уже есть один прадедушка! Как вы себе это представляете?!

Арк'ментр'морк отложил виноград, плавно встал из-за стола и подошёл ко мне.

— Ты когда-нибудь замечала, насколько мы с тобой похожи? — вдруг тихо произнёс он.

— Иногда, — тихо призналась я. — Но, полагаю, в свете нынешних событий это лишь совпадение. Мне честно очень жаль. Я не хотела вас разочаровывать.

Самое смешное, что мы с Акр'ментр'морком, действительно, похожи. Собственно, я вылитый папа в уменьшенном и женском варианте, а вот отец, что самое смешное, очень похож на инкуба! Конечно, не берусь утверждать, что они просто близнецы, но шоколадные глаза и тёмно-шатеновый цвет волос с золотисто-бронзовым оттенком у нас у всех общие. Каждый раз, когда родитель либо я заявляемся в парикмахерскую, мастера приходят в экстаз, утверждая, что такого редкого цвета волос ещё не видели.

Что именно господа виртуозы находили в данной окраске, мы с папаней не понимали, пока однажды стилисты не устроили показательное шоу с нашими волосами. Они, разбирая их на тонкие пряди и подставляя на свет, сооружали различные причёски без всякой покраски или прочих операций, получая либо золотисто-бронзовый, либо медный, либо тёмно-коричневый цвет волос. К тому же у Александра Драко потрясающее обаяние. Конечно, драконы сами по себе очаровательны, но иногда мне кажется, что данный дар у папы развит сверх меры.

— Знаешь, милая, — вдруг улыбнулся инкуб. — Когда я ехал сюда, то собирался независимо от всяких проверок признать тебя своей праправнучкой.

— Я так не могу. Это нечестно присваивать то, что тебе не принадлежит.

— Даже если это добровольно дарится? — прищурился инкуб.

— Тем более не могу! Ведь у вас ещё могут быть свои дети!

— Увы, — горько выдохнул мужчина. Кажется, я невольно наступила на его больной мозоль. Что за день такой? Одни потревоженные и разбитые чувства? Точно прокляли! — Вероятность рождения моего отпрыска меньше одного процента, если ещё не ниже! Видишь ли, у инкубов высшей крови шансы на появление двух детей ещё ниже, чем у простых суккубов. А у меня уже был ребёнок.

Моё сердце предательски ёкнуло. Вот нутром чую, что случилось что-то ужасное. Взгляд собеседника на миг затуманился и заблестел, а затем он обернулся ко мне и вымученно улыбнулся.

— Моя милая, моя маленькая княжна, я в трезвом уме и твёрдой памяти по-прежнему считаю тебя своей наследницей, но позволь всё рассказать всё по порядку. Первый раз я заподозрил в тебе свои гены, в замке, точнее на руинах собственной спальни, когда твои глаза в гневе сверкнули красным. Алые всполохи получаются при соединении врождённой магии и близко проходящих в глазах сосудов. Это весьма не характерно для физиологии драконов, но естественное явление для суккубов и иных рас, родство с которыми у тебя практически невозможно. У драконов в гневе глаза становятся чёрными либо горят зелёным. Потом я обратил внимание на цвет твоих глаз и редкий оттенок волос. Не мне читать тебе лекции по генетике, но, думаю, ты догадываешься, что вероятность простого совпадения в данном случае ничтожно мала. А твоё обаяние, конечно, можно приписать природному магнетизму драконов, но вот способности Вика никак на гены рептилий не спишешь! Помнишь экстренную ситуацию в моём гареме?

— Как же забудешь её! — буркнула я. Инкуб понимающе хмыкнул.

— Тогда мои красавицы здорово нарвались. Очевидно, из-за насыщенного графика боевых действий вы были сильно измотаны, плюс сказался стресс и сильнейший испуг. В общем, Вик одним поцелуем выкачал почти всю энергию из моей главной жены и почти досуха опустошил резерв второй. А он всего лишь держал её в объятьях, даже не пытаясь приласкать, просто успокаивал. Как утверждают прочие наложницы, их контакт длился около пятнадцати минут.

— И что всё остальное время Витька играл с твоими прелестницами в догонялки? — искренне изумилась я.

— А то! — фыркнул инкуб. — Повторить подвиг двух моих первых цариц уже никто не решился. Они испугались его как бога бесплодия. А покинуть границы гарема не могли из-за моего приказа. В общем, бедные девочки до сих пор вспоминают ваш первый визит. Витькины жертвы пролежали в коме целые сутки.

Так вот почему знаменитый царский гарем и носу не показывал, когда мы заезжали в гости! Собственно, даже служанки Виктора обходили стороной. Впрочем, и я сегодня смогла отличиться, энергетически завампирив Вэрта. И самое смешное, чувствую себя так, словно только что проснулась. Ну, дела.

— Я инкуб высшей крови, — продолжил тем временем Арк'ментр'морк. — Такое под силу только мне. И то, когда очень-очень сильно вымотаюсь.

— Но ведь служанки в моём замке пока живы и здоровы, — осторожно возразила я.

— Возможно, лорд Венатор питается понемногу и не настолько устаёт, как тогда, — пожал плечами правитель. — В любом случае другой твари с такими же чертами вы не найдёте. Это бесспорно наши гены и не просто чьи-то там, а мои. Наша династия древняя и ещё никогда не прерывалась. У прочей высшей знати таких сильных способностей нет.

Вот странно! С трудностями суккубов в вопросах беременности правящая династия должна бы была уже раз десять поменяться. Как же им удалось сохранить непрерывность крови? Хотя спросим об этом в другой раз.

— А на что вы тратите полученную энергию?

— Большая часть идёт на поддержание жизни и работоспособного состояния тела, питание ауры, накопление внутренней энергии, а остальное на магию. Наш резерв пополняется.

— То есть возрастает?

— Ну, не совсем так. У нас своя специфика. Как бы тебе это доступно объяснить. В нашем мире степень силы мага оценивается по скорости возобновления магического резерва. Чем быстрее чародей восстанавливается после энергоёмких заклинаний, тем быстрее он может дальше колдовать. Обычно маг пополняет свой резерв, вбирая в себя рассеянную вокруг энергию. Мы же практически неспособны аккумулировать в себя энергию мира и нам приходится черпать уже готовую от живых существ. Поэтому существующая система оценки силы дара к нам не применима, и большинство инкубов считается магически не одарёнными. Но есть среди нас и исключения из правил, которые способны пополнять свой энергетический резерв, подключаясь к энергетическим потокам вокруг. Вот они-то и считаются магически одарёнными и их оценивают по существующей шкале. Вначале у таких уникумов средний уровень силы находится около шести. Позже новичок учится контролировать свой дар, знакомится с заклинаниями прочих рас и его потенциал достигает запланированной природой точки. Отследить наших вундеркиндов можно по колебанию степени силы. Молодые инкубы ещё не способны изымать из мира энергию в нужном объёме, но когда они черпают силу традиционным для нас способом, то их магический уровень достигает истинной высоты. У вашего брата все признаки молодого необученного инкуба.

Да пора менять существующие системы оценки! Сколько допущений, поправок, оговорок и прочего сора! Без ста грамм не разберёшься! Однако коренные жители, похоже, данную систему классификации впитали с молоком матери и чувствуют почти на интуитивном уровне. Ну, да ладно, с их заумными, запутанными постулатами, мне бы в данной ситуации разобраться!

— У вас есть идеи, как такое могло случиться?

— Конечно! — обворожительно улыбнулся инкуб. — Как я уже говорил, у меня была дочь Лия. Когда мы… кхм… прелюбодействовали с вашей прапрабабушкой, то заключили договор, что если у неё родится сын от вампира, а у меня дочь, мы поженим наших детей. Через некоторое время на свет появился Лорриэль, а у меня — дочь, но сама Дорвана погибла, так и не раскрыв отцовства. А посему я о соглашении благополучно молчал, пока Лия его не откопала, роясь в моём кабинете. Она почему-то была уверена, что мне, во что бы то ни стало, нужно выполнить условия клятвы, иначе случится несчастье. Я посмеялся и велел ей забыть о давнем обещании. Но Лия решила всё по-своему. И вот моя восемнадцатилетняя идеалистка сбежала ночью из замка и направилась через портал к тридцатитрёхлетнему дракону, который жил в то время у своей любовницы Гвиневеры. Ваш прадед встретил новоприбывшую невесту крайне скептически и хотел отправить назад, но Лие как-то удалось его переубедить. И он, в конце концов, её принял. Так они втроём и жили. Муж, жена и любовница. Что творилось за стенами заколдованного замка Гвиневеры для всех, включая меня, секрет, но через четыре года в их странной семье появился ребёнок. Кто был его матерью, гадают до сих пор. Вскоре малыш заболел, и Гвиневера велела отвезти его к знаменитому целителю. Лия вызвалась сопровождать князя Драко и ребёнка. Предсказание Гвиневеры сбылось и через три месяца дитя выздоровело. Но по дороге домой на них напали Призрачные Гончие, и Лия погибла… Израненный Лорриэль вернулся в Луару, и они вместе с Гвиневерой вырастили ребёнка. Теперь я точно уверен, что юный князь Леонид был моим внуком.

— А, может, лучше проверим? — осторожно спросила я. Всё-таки предпочитаю иметь достоверную, проверенную информацию, если такие качества к ней применимы. Хоть я и забрала часть энергии у Вэрта, это ещё не значит, что у меня и Вика их гены. Вдруг мы с братом просто мутировали? Я, как выяснилось, порой и сны вещие вижу, но это же не значит, что мы с Гвиневерой родственники.

— У тебя же уже сегодня брали анализ крови, — вздохнул инкуб. — Неужели хочешь повторить удовольствие? Руку не жалко?

— А если вторую?

— Давай.

Я протянула правую руку. Арк'ментр'морк проделал с ней точно то же самое, что и вампир, только второй раз я в обморок не падала. Прогресс! Вместо прозрачного сосуда с крышкой инкуб приспособил взятый со стола высокий широкий бокал на ножке. Можно подумать, местная посуда предназначена для слонов, а об объёмах мерно-выпивательных ёмкостей вообще молчу! Воистину сделано с размахом для драконов. Набранная кровь тем временем приобрела форму ящерки и свернулась на донышке сосуда. А она у меня индивидуальность, однако!

— Ну, — протянул мне правитель суккубов бокал и отошёл на десять шагов в сторону. — Ты уже знаешь, что делать. Спрашивай.

Я посмотрела на собственную кровь, притворяющуюся то ли мёртвой, то ли спящей, и осторожно встряхнула фужер.

— Эй, ты ещё живая?

— Чего тебе? — трансформировалась та в бегущую строку. — Надоели уже всякими острыми предметами в сосуды тыкать!

— Скажи, а нет ли у меня случайно родственной связи вот с этим достопочтимым господином?

— А куда делась предыдущая партия крови? — задала кровь вопрос и, превратившись в ящерку, пытливо прищурилась.

— Отдала в хорошие руки.

— Мда, хозяйка! Не ценишь ты себя! Знала бы ты, сколько кровь дракона ценится! Ну да ладно меня ты посадишь в просторный аквариум в лаборатории Артура Семину. Он найдёт, что со мной сделать. Только предупреди, чтоб не лез ко мне всякими там палочками, ложечками, пипетками, а ещё без КАСТРЮЛЬ, КОТЛОВ, РЕТОРТ и прочей стеклянной гадости! А то знаю я вас, учёных-экспериментаторов!

— А ты на мой вопрос ответишь?

— Да, пожалуйста! Отвечаю! — и вновь трансформировавшись в ящерку, обернулась к мужчине и послала ему воздушный поцелуй.

— И что это значит? — опешила я.

— Это значит, — улыбнулся Арк'ментр'морк, подходя ближе. — Что у тебя есть большой обаятельный прапрадедушка, который если что

— Поняла, — перебила я. Если вампир моих обидчиков загрызёт, то домысливать, что с оными сделает инкуб в расцвете лет, картина не для среднестатистической психики, а потому фразу за него закончила я: — Если что вы убьёте моих обидчиков.

— Верно! — улыбнулся новоприобретенный прапрадедушка и протянул свой перстень.

Ну, ни фига себе у нас с братьями гены! Какая-то продвинутая версия дракона получается! Ну, Дорвана, ну, прапрабабушка, завернула ты семейную историю! Это же как заклятых врагов надо было отвлечь, чтобы они вместо твоего убийства, занимались улучшением породы?! А какие ещё недруги поучаствовали в селекции! Где бы узнать, скажите, пожалуйста. Вдруг там людоед отметился?

«Скорее уж хоббит!» — съязвило левое полушарие.

«Так их вроде в данном мире не существует. Правда, есть гномы», — прорезалась логика у правой половинки мозга. Лучше б она не проявлялась! Представителей горного народа при всём моем уважении в своих генах я не хотела. Надо будет на досуге проштудировать фамильные записи, а то, что ни день, то сюрприз!

Это что ж теперь получается: круче меня только яйца? Хотя на самом деле я как была ходячим несчастьем, так им и осталась. А может мне родословную свою составить? Типа не бейте меня, злые дяди: я редкий породистый дракон! Выставочный экземпляр! Хотя стоп! Нас трое: два мальчика и девочка. Ой! А ведь у всей чистокровной живности незавидная судьба! Ей находят какую-нибудь столь же родовитую пару и благословляют плодиться да размножаться! Вот и мне навяжут какого-нибудь матёрого чешуйчатого гада. Не хочу! Может, меня к ушастым гуманоидам или к лохматым четырёхсот килограммовым зверькам тянет? Может, захотелось экзотики? Вот такая я извращенка!

Сдав трансформировавшуюся в ящерку кровь, довольному донельзя Артуру Семину, я отправилась в спальню. Если меня ещё кто спросит — то приму только завтра. Всё! Хватит! Пусть в теле и не было следа усталости, всё равно день выдался крайне насыщенным, и многое следует обдумать.

Арк'ментр'морк спросил, чем может помочь. Я его попросила попробовать определить наши способности. Не то, чтобы не доверяла Нох-рам-Лукушу. Нет. Просто привыкла делать выводы из определённой выборки, а две точки зрения уже лучше, чем одна. Да, жизнь начинает принимать серьёзные обороты. Ну, да не всё же нам веселиться?