Глава IV

   Разбор полетов вечером мы учинили серьезный, со всей полагающейся оснасткой, в первую очередь кувшином хорошего вина, золотой и серебряной посудой и даже картой острова найденной в ратуше.

   В результате дебатов пришли к мнению, что первая встреча с войском противника оказалась для нас весьма успешной. Программу максимум, пустить всех под нож выполнить не удалось, но и достигнутые результаты были весьма и весьма хороши. По нашим оценкам потери противника в лагере только убитыми достигали где-то человек восьмисот, пленных мы не брали, все раненые были добиты, с соответствующим уроном моральному духу личного состава противника. Который кстати остров ни черта не покинул, а с энтузиазмом муравьев в муравейнике кинулся устраивать укрепления, практически сразу как мы ушли в лес. Ничто так не укрепляет дисциплину как задница в опасности, если конечно есть кто-то достаточно волевой чтобы направить энергию масс в нужном направлении. Гарнизон замка мы уничтожили минимум на две трети, причем видимо две трети из самого боеспособного контингента, после допроса пленных выяснилось, что род властелинов острова Мор был оборван, помимо самого сэра де Мор, были убиты все его сыновья. В замке осталась только жена с двумя дочерьми и жена старшего из братьев, тоже с девочкой дочкой. В общем, противника потерял только убитыми около тысячи человек, у нас погибло менее сотни, пара сотен раненых ожидали возвращения в строй в большинстве через несколько дней.

   Была захвачена богатейшая добыча, хотя и в большинстве состоявшая из доспехов и вооружения. Некоторое количество монет и ценностей погоды не делали, тем более что моим подчиненным и соответственно мне их достались крохи, мы не участвовали в грабеже лагеря герцога, а замковые действительно пошли на вылазку налегке. Разве что с сэра де Мор и его сыновей сняли немного золота, золотые шпоры Мика притащил мне.

   Теоретически, захват большого числа хорошего доспеха толкал на простые действия по перевооружению бюджетников в коже. На практике данные действия всегда сталкивались с определенным противодействием самой боеспособной части воинов, не желавших давать милостыню без особых на то причин.

   Боеспособность неотрывно связана с временем затрачиваемым на тренировки с оружием и стоимостью самого вооружения, связанного как с ударными возможностями так и защищенностью владельца, поэтому свалить воина в хорошем доспехе обычно удается только такому же. Естественно, коли, мы в море ходим грабить, а не развлекаться, нормальный среднестатистический хольд очень косо смотрит на подарок кольчуги с убитого им человека типу носящему комплект вооружения ценой в несколько раз дешевле. Собственно и правильно, почему он должен терять деньги? Но слишком поощрять капиталистические тенденции не было в моих интересах, поскольку мне реально нужно было увеличить боеспособность всех моих подчиненных, чтобы компенсировать потери, например.

  Тут помогало то, что добычу мы уже взяли богатейшую, но поход и близко не был близок к завершению. В результате я пришел к выводу, что правильное пиратство - это в первую очередь учет. В той же ратуше я нашел подходящий гроссбух и элементарно зачел стоимость вооружения в счет добычи каждого нуждающегося, оценив каждый предмет вооружения при помощи комиссии из тех же первых лиц дружины. Нескольким воинам, правда, выдав доспех, воспользовавшись правом призового фонда, они заслужили, скрипя зубами, но сие признали все. Для бедноты это было явным дополнительным стимулом проявлять себя, на возможность чего я и намекнул. Хольды поняли мою мысль, хотя она и не доставила удовольствия их жадности, но смирились. Я был в своем праве. Тем более что чересчур хитрых или трусоватых никто скопом поощрять не собирался, хрен им, а не зачет при разделе.

   В общем, перевооружение подчиненных прошло успешно. У приятелей впрочем, тоже. Пока же нужно было срочно обсудить дальнейшие планы. Короче говоря, нужно было решить, кого следовало брать в оборот дальше, замок или Герцога, коли он по глупости своей с острова не ушел. Логика вещей требовала уничтожить войско, замок после потери основной части гарнизона никакой опасности в плане вылазки не представлял, там действительно осталось около ста человек, плюс кое-как вооруженные шпаки, я, как начальник разведки нашей банды допросил пленных. Но можно было работать и от противного, чтобы вынудить противника (герцога) на активные действия. Вторично атаковать лагерь было глупо, по донесениям разведки люди работали как пчелки. Можно было конечно, как немцы под Курском ломиться в закрытую дверь, но потери нам компенсировать было очень проблематично, приходилось экономить каждого солдата, полевое сражение, без чужих укреплений на поле было в данном случае выгоднее. Хотя герцог и доставил на остров лошадей, похоже он рассчитывал на свою кавалерию. Кстати и зря, на мой взгляд.

   Хорошенько все обдумав, Бруни принял решение добить герцога, штурм замка излишне усложнял ситуацию, я как главный разведчик, со своими подчиненными должен был заняться разведкой боем и мотанием противнику нервов, чтобы хочешь не хочешь, но привести к мысли что лучше бы попытать судьбу острова в поле. Как можно быстрее. Мы дружно сомневались, что план прибрать к рукам весь архипелаг, на данном этапе операции ясен противнику. Даже для меня самого периодически казалось, что такой замысел уж слишком крут для имеющихся сил и средств. Допив вино, все разошлись.

   Блокировать замок и продолжать швырять камни остался Хадд, с небольшой частью своих подчиненных и ходячими ранеными, последние в основном контролировали хашар. Гарнизон видимо смотрел на свои перспективы с большой тоской, закрытая надвратная площадка зияла проломами, лучники противника вообще ушли со стен, камни посбивали примерно треть зубцов на стене. Разве что сами ворота пострадали не слишком сильно, большой требучет ставить прямо напротив них не рискнули, и правильно сделали. Покойный рыцарь поставил на башни и надвратную площадку видимо почти все свои стрело и камнеметы. Даже передвижной мелочи эти машины изрядно осложняли работу, несколько камнеметов вообще пришлось разобрать, потери среди хашара тоже были приличны. Сами ворота были все-таки достаточно серьезно повреждены и грозились быть выбитыми достаточно быстро, хотя на месте леди де Мор я бы их завалил всяким дерьмом. Как мы все подозревали, что и было проделано.

   К слову сказать, хашар к концу осады, когда определился победитель и пошли большие потери со его стороны, определился с мироощущением и счел главными врагами соотечественников не желающих сдаваться, а не нас, злобных орков. "Стокгольмский синдром" во всей красе, ха! Тем более что орки были близко, а люди далеко. Мы могли пустить пленных под нож в любое мгновение, шансы погибнуть от стрелы защитника замка были куда меньшими. Кто же признает, что добросовестный труд на благо захватчиков орков основан на страхе каждого конкретного человека, а не на его уме, оценке ситуации и правильной расстановке приоритетов? Пленные, после того как их повязали кровью и вполне конкретными действиями, сами удавят человека решившегося организовать мятеж, например. Что собственно ночью и произошло.

   Пленные, из гарнизона замка отправленные в хашар попытались организовать подпольную организацию, начав с диверсий на камнеметах. Хватило их ровно на один, да и тот исправили через час. Их сдали сразу, разумеется, сдали люди, делившие с ними чашку супа и корку хлеба. Для самооправдания, герои, разумеется, нашли множество причин, главной из которых конечно оказалось социальное положение преданных людей. Эти ублюдки служили страшному сатрапу, хозяину острова, выжимали из бюргеров для него налоги и даже смели при случае разбивать им головы в драках в тавернах.

   Я искоса посматривал две стоящие в строю передо мной кучи дерьма и думал, что с куда большим удовольствием сделал бы "кровавого орла" им самим, причем самолично, чем людям честно и до конца выполнявшим свой долг. Предателями оказались, разумеется, не два низкорослых лысоватых типчика крысиного вида, а попавшие в плен в ополчении средней руки островной купец высокого роста и мощного телосложения и приказчик другого телосложением пожиже, но тоже с честным и открытым лицом. И тот и другой преданных ими людей прекрасно знали, чуть ли не с детства и, разумеется, имели репутацию больших патриотов, как острова, так и герцогства в целом. Я уже навел справки. Так вот и бывает, смерть, висящая над головой всегда несколько изменяет приоритеты и обычно показывает истинные лица.

   Преданные ими воины перед смертью держались достойно. Шоу никто устраивать не собирался, хашар застроили буквой П и приведя саботажников просто отрубили им головы, по очереди поставив на колени всех пятерых. К сожалению, возможности сохранить им жизнь у меня не было. Точнее была, но, очень политически неправильная. Хашар и жалость несовместимые понятия. Все что я мог для них сделать, это казнить без мучений. Уроды что их сдали, были явно разочарованы, что было крупными буквами написано на лицах, если внимательно присмотреться, похоже они ожидали чего-то очень и очень, зверского. Чисто профессионально подумалось, что сие плохо для потока информации от этих двух тварей, если их надежды и дальше придется обламывать. Обидеться могут, что лишаются ожидаемого зрелища, особенно если вкинут личного врага, там девушку кто-то когда-то увел или в глаз на танцах дал. А сеточку на захваченных островах уже надо раскидывать, причем именно из таких людей, к большому моему сожалению. Так что как бы ни хотелось их прирезать, но придется работать дальше. Улыбаться и поощрять, ребята повязались кровью и уже, как видится, вошли во вкус своей новой работы. Так что они будут полезны, пока не зажрутся.

   Кровью я их повязал и в буквальном смысле, заставив расписаться ею в заведенных специально для них контрактах. Последнее, в общем-то, исключительно из-за плохого настроения и желания испортить ублюдкам жизнь, все остальные причины разве что и болтались в подсознании. Выплыли наверх эти причины позже, когда я, скрипя сердце, но завел на них агентурные дела, как бы то ни было, социализм - это учет, как говаривал товарищ Сталин. Все начинается с организации. Оба были в шоке, но отказаться не рискнули. Теперь они в любом случае мои, до тех пор, пока не спишу. А чтобы не списал, придется им быть мне очень полезными. К несчастью перспективы и истинное мое к ним отношение придется очень тщательно маскировать, либо передать их для работы кому другому. Если найду кому, подчиненных годных к исполнению обязанностей оперативника у меня раз, два и обчелся, да и из них не всякий согласиться. И появятся пригодные кадры в приемлемых количествах, к сожалению, очень нескоро. Впрочем, пока этим слишком заморачиваться не стоило, неизвестно, буду ли я завтра жив, надо сосредоточиться на более насущных проблемах, чем агентурная работа.

  ***

   Весь день прошел в мелких стычках, противник активно вел разведку, одновременно укрепляя лагерь. Если смертников в лесу я ликвидировал довольно успешно, герцогу даже пришлось выслать довольно большой отряд , после того как несколько групп голов по десять в каждой были вырезаны в лесу поголовно. Только с одной из этих разведгрупп, двоим воинам, удалось убежать, всех остальных догнали в лесу.

   С наблюдателями на кораблях сделать ничего было невозможно. Хотя остров с моря просматривался далеко не везде, защитники замка активно что-то сигналили противнику гелиографом. Выводить в море корабли наши было нерационально, хотя Торвальд и скрипел зубами, мечтая об этом.

   Закончил день полноценный бой с тем самым разведотрядом герцога, по иронии судьбы начавшийся в том же месте где мы вырезали отряд сына сэра де Мор в день высадки. Хотя довольно много моих подчиненных было раскидано по лесу, ума держать бойцов в самом лучшем доспехе и некоторое количество лучников в резерве, у меня хватило.

   Полноценной засады опять не получилось, люди были не лохи и так просто не попались. Десяток головного дозора и охранение в лесу мы, правда, выбили влет, но само ядро отряда островитян приняло удар в полном порядке, тем более что нами было потеряно время на построение. В лесу невозможно нормально сражаться строем, так что основная мясорубка опять завязалась на дороге и рядом с ней. Относительно легковооруженные родичи дрались с людьми в лесу, более опытные и хорошо вооруженные составили "кабанью голову", которой пришлось мне и предводительствовать.

   Почему я как командир, не встал с копьем в первый ряд, большинству моих подчиненных было понятно, точнее понятно было всем, но признавать правильность таких действий не всем хотелось.

   Во время сближения, я машинально отметил, что отряд противника довольно неплохо и относительно единообразно вооружен, как чуть позже выяснилось в первых рядах коробки шли воины только в металлическом доспехе, над их головами висело знамя. Знамена, баннеры, орлы, штандарты и прочие похожие предметы получили такую популярность в средневековье и позднее не просто так, но по вполне практическим соображениям. В условиях отсутствия единообразия в доспехе и вечной феодальной войны всех против всех, проблема идентификации противника на поле боя вставала более чем остро. Все было просто, воин, оторвавшийся от своих, в сутолоке битвы ориентировался по знакомым значкам или знаменам. На личном уровне богатая аристократия заботилась о подчиненных и о самих себе, кстати, тоже, обряжая их в единообразные плащи или сюрко. Другой вопрос был в том, что сие было не всякому по средствам. То же самое было и здесь, одинаковые условия привели к одинаковым путям их решения, наиболее простым и оптимальным. Разве что маги вводили фактор неопределенности.

   Сошедшиеся с нами люди действительно лохами не были, такая же судовая рать, как и мы, в отличие от ночного нападения на лагерь, будучи полноценно готовы к бою показали они себя прекрасно. Мне, знай, я превосходящие природные кондиции противника было бы действительно страшно сходиться с ним лоб в лоб. Хотя и именно правильный строй, давал хоть какой-то шанс. Эти, мало того что сошлись впрямую и выдержали первый удар на схождении, но еще и продолжили давить вперед, равнодушно топча свои и наши трупы. С политморсосом и уровнем боевой подготовки у данного отряда дело обстояло более чем в порядке, что еще более впечатляло, учитывая результаты нашей первой стычки. Островитяне действительно заслужили свою репутацию, преодолеть моральный удар от резни в лагере и идти в бой с такой самоотверженностью, дорогого стоит. Очень дорогого, поскольку я даже - "мама!", сказать не успел, прежде чем очутился в первом ряду. Колдуны мгновенно стали бесполезны. Я даже сам перчаткой воспользоваться не успел, точнее сначала не рискнул, а потом было поздно. Мои колдуны держались в глубине строя, на случай наличия магов у противника.

   Первый мой противник так и не успел обрадоваться удачному удару копья, свалившему противостоящего ему орка. Копье застряло в ребрах, покойный Улль не успел закрыться щитом и в результате враг сделал довольно популярную ошибку, потерял время пытаясь его вытащить вместо того чтобы взяться за меч. Я, переступив через тело Улля, рубанул человека по кисти, широко шагнул, наступив на следующее, и всадил острие своего "Черныша" ему в рот в колющем выпаде. Проходящий шаг вперед, толчок щитом все еще не осознавшего что оно убито тела и подрубленная нога его соседа слева, расчет сработал на уровне инстинкта, хорошее защитное вооружение давало мне возможность рисковать, тем более что сосед убитого справа тоже не успел бросить свое копье. Погашенная при ударе инерция меча, стала фатальной и для него, он тоже ожидавший удар в ноги, получил в реале рубящий снизу вверх в подмышку, разрубивший плечо с внутренней стороны, собственно смертельный удар сам по себе из-за повреждения артерии, знатно брызнуло из раны, но я все равно на автомате резанул его поперек лица обратным ударом, только после этого он завалился назад.

   К счастью я достаточно владел собой, чтобы не дать себе сползти в бешенство, строй это такая штука, берсеркеров с размерами Конана-варвара и желаемым авторами приписать ему уровнем боевой подготовки, успокаивает на раз. Ломить вперед без поддержки соседей было бы очень большой ошибкой, тем более что противник уже побросал копья, успех стычки должны были решить мечи, ну или топоры как у огромных размеров сопляка с пухом над верхней губой в кожаной чешуе атаковавшего меня следующим. Я даже не запомнил, был ли у него щит, просто машинально нанеся встречный колющий удар в лицо, отведя уже бесполезный топор щитом. Запомнился только пух над верхней губой и светлые глаза под шлемом.

   Со следующими, пришлось работать более традиционно, четыре трупа за секунды изрядно охладили пыл островитян на моем направлении, желание ломить вперед как табун лошадей, удалось переломить, что собственно и требовалось. Тем более что куча тел под ногами изрядно осложняла это дело для любого разумного человека или там даже орка, споткнулся и ты покойник, поневоле заработает инстинкт самосохранения.

   Не помню, сколько людей я убил следующими, череда событий слилась в одно сплошное длинное пятно. Я был быстрее, сильнее, профессиональнее и гораздо лучше вооружен, ветераны напротив меня кончились, под меч лезли бюджетники в кожаном доспехе из задних рядов. Поодиночке никаких шансов против меня у них не было, а навалиться группой не дали мои товарищи восстановив порядок в строю и поддерживая на флангах. Можно было гордиться, даже в ситуации, не блещущей предоставлением больших возможностей блеснуть искусством фехтования, я сумел найти места для применения достаточно большого количества связок, не ограничиваясь одной парой ноги-голова. Помню, кого-то я колол, кому-то рубил руки и ноги, кому то удачным ударом после финта в ноги отрубил голову..., пока люди передо мной не кончились, растрепанный отряд противника начал отходить, на ходу перестраиваясь и восстанавливая порядок в строю. Какое-то время их преследовали, но без большого энтузиазма, кто победил было ясно, впечатлений о мясорубке хватило всем. В преследовании основные потери врагу нанесли колдуны. По понятным причинам дольше всех за ними шли, обстреливая, лучники, правда в основном из подошедших на звуки боя дозоров, пропустивших основную часть схватки, но, в конце-концов и они вернулись грабить, неся с собой дроп снятый с неудачников которых удалось подстрелить.

   Правда, рассчитывали поживиться они напрасно, я с наглой, забрызганной уже подсохшей кровью мордой в шлеме, выставил их в охранение, хотя, в общем-то, риск нападения был минимальный. Дисциплина прежде всего, тем более что ее уровень среди наших ополченцев в любом случае нужно повышать. К счастью среди моих орков чересчур активных и горластых демагогов не оказалось, плохой это пиар, резать родичей. К сожалению люди и нелюди определенного сорта не понимают нормального языка, уважают они только страх, причем чем больше этот страх ближе к ним конкретно, тем больше у них уважения к условностям остального мира. При пережитках родоплеменного строя эта проблема изрядно сглаживается, но определенный процент сволочи всегда найдется и так, и норовит показать свое истинное лицо.

   Мертвяков мои орлы обобрали до исподнего, было убито двести шестьдесят шесть человек, головы которых по тем же монгольским обычаям покидали в кучу на дороге, подсчитывая. В плен попали всего трое. Я даже заставил собрать головы вырезанных в лесу разведгрупп. Грязно и, по сути, гнусно, но что делать? Я знал, на что шел, идя на войну.

   Предварительную оценку и складирование добытого, осуществляли хольды, я, заявившись в лагерь, помылся, поел, доложил Бруни, обсудил с товарищами планы и задачи на завтра и лег спать. День и предыдущая ночь меня полностью вымотали. А завтра по моим прикидкам нас ждало генеральное сражение. Затягивать герцогу было более чем невыгодно.

   Я угадал.

  ***

   Я со своей бандой держал левый фланг. Торвальд взял на себя правый. Опытный, старый и лысый хевдинг Бьерн Волчья Шкура рулил центром, его коробку составили орки Хадда, который с остальными своими подчиненными продолжал охранять корабли и добивать камнеметами укрепления замка и экипажи пары кораблей Бруни. Последний помимо руководства сражением оставил под своей командой резерв, с которым и собирался самолично вступить в бой в нужный момент. По понятным причинам резерв был из "своих", за что собственно его попрекнуть было и нельзя, любой на его месте поступил бы так же.

   Обе стороны стояли и ждали. Вопреки ожидаемому сценарию формации противника составила исключительно одна пехота, кавалерии вообще не было видно, герцог оставил ее в резерве. Виднелось только несколько всадников, командиры пехтуры, кстати, видимо удобно управлять с коня находясь в центре строя, хороший обзор. А так для нас плохо, очень плохо. Проходы между "полками" у противника имелись и были достаточно широки, чтобы через них мог выскочить конный отряд, то есть под ударом мог оказаться кто угодно и ударом довольно неожиданным.

   Я бы на месте Бруни атаковал сам, в любом случае помешаешь планам противника. К сожалению, мысли подчиненных всякие среднестатистические Македонские читают редко, дружище Бруни исключением не стал. В результате через сорок минут в точности по закону подлости я смотрел на несущуюся на меня и мой отряд сотню всадников, не обращающую особого внимания на сыпящиеся на нее стрелы. За всадниками набирала разбег пехота. Зря Бруни отдал инициативу противнику.

   Работе против кавалерии противника я уделил достаточно много внимания в свое время, да и в тренировках ополчения про нее не забывали. Команду выполнили без суеты. Первый ряд встал на колено уперев копья в землю и закрываясь щитами. Второй, тоже присев, выставил копья над ними, правда, уже не упирая, некуда. Третий выставил копья уже над их головами, оставшись стоять. Лучшее что можно придумать исходя из возможностей имеющегося вооружения, к сожалению, для полноценной борьбы с кавалерией копья были коротковаты. Первому ряду в данном случае вообще не позавидуешь, мертвые и раненые кони должны падать как раз на его головы. Если конечно конь и всадник сумеют заставить себя на них кинуться.

   Эти сумели, даже, несмотря на то, что я пустил в ход перчатку, спалив троих или четверых всадников, ловить в фокус движущуюся цель было довольно сложно. Боевые маги если и были, то находились во второй шеренге, так что я рисковал довольно умеренно. Вылетевший из седла рыцарь чуть не свернувший шею парню во второй шеренге упал как раз под ноги третьей, где его мгновенно запороли копьями. Вокруг стоял рев и хаос, за спиной щелкали луки, в упор, засыпая ворвавшихся в строй воинов стрелами, от ворвавшихся в строй конников народ кто гасился кто куда, кто напротив, ломился вперед, пытаясь взять всадников в оборот. Обратил на себя внимание здоровенный тип в вороненой чешуе и закрытом шлеме с бело красным плюмажем на огромном вороном коне, что оставил копье в трупе и махал приличных размеров булавой с весьма неприятной скоростью. Орки отлетали от него как кегли, коняга была отлично выучена и чертовски агрессивна, обойти не дала вторая шеренга кавалеристов, ворвавшаяся в строй вслед за первой, кстати, маг в ней действительно был, возможно несколько. Бой окончательно превратился в беспорядочную резню. Перспективы не радовали, даже не считая того что этот сумрачного вида жлоб заинтересовался моей персоной.

   Коняга в попоне и с кольчужным нагрудником оказалась весьма устойчива к ударам копий и обладала милой привычкой лягаться и топтать сбитого с ног орка, в результате я даже не успел вспомнить некую девушку легкого поведения, занимающуюся этим делом из любви к искусству, как чуть не попал под удар булавы. Слава богу, хватило мозгов и свободного пространства уйти в сторону, а не принимать удар на щит. Про перчатку можно было забыть, "Черныш" блокировал ее работу, а малхус был коротковат. Да и вообще ближний бой не место для магии. Поножи у ублюдка тоже оказались хорошими, пластинчатыми, прорубить их не удалось.

   А потом меня чуть не наколол на копье сержант из второго ряда. Этот был подготовлен похуже, вооружен пожиже и имел несчастье двигаться вперед, кольчужный шосс его голень не спас, следующим ударом я всадил меч куда-то в район почки, конь унес жертву куда-то в сторону. Набежавший на меня потерявший коня рыцарь с обломанный плюмажем на шлеме и окровавленным мечом в руках получил простой быстрый удар под ухо, не сумев закрыться мечом, не стоило ему все-таки терять щит.

   Бугай за спиной успешно отбивался от ребят из моей охраны. До тех пор, пока я не подрубил его коню левую заднюю ногу. Хотя рыцарь и успел выдернуть ноги из стремян и оттолкнуться от падающего коня, это его не спасло, встать ему так и не дали, почти мгновенно исколов рогатинами, с воплями, в точности как в самурайском боевике. Не стоит в такой мясорубке отрываться от коллектива, помощь от других кавалеристов опоздала. А сама мудрость данной сентенции встала уже перед моими глазами, поскольку до нас как раз добежала пехота противника, а я опять оказался так сказать на острие атаки. Только и успел чуть уйти назад и добить коня покойного бугаины, он показался мне самым лучшим инженерным заграждением в данной ситуации. Очень кстати, рядом как раз, вместе, с лошадью завалили еще одного кавалериста.

   Оборотной стороной спринта у людей оказалась некоторая потеря строя и управляемости. Шанс выжить у нас был. Собственно я надеялся только на резерв и Бьерна с Торвальдом, что они пустят кровь противостоящей пехоте.

   Кавалеристы, те кого не прикончили, пробили строй насквозь или уходили в стороны и временно перестав представлять большую проблему, замешкавшихся или увлекшихся боем лихорадочно добивали. Думать куда рыцари делись было некогда, с копейщиками бы управиться. Надеюсь, в открытый тыл не ударят, Бруни их, конечно, потом вырежет, но нам от этого легче не станет.

   С пехотинцами было проще, первый был не готов, что я приму его удар копьем не на щит, а на меч, одновременно сделав выпад, парень заорал и шарахнулся, назад бросив копье, поскольку потерял несколько пальцев. Копье второго скользнуло по коже бригантины, и я обратным горизонтальным ударом отрубил ему половину предплечья, отработанно скользнув кончиком лезвия по открытому горлу, опять возвращая меч вперед.

   Дальше опять пошла каша, мельтешение копий, мечей, топоров, щитов, вопли, выпученные глаза, брызги крови, какой-то хрен на лошади, похоже командир пехотинцев, обломавший мне всю малину с удобной позицией и оставивший без щита, в котором застряла его секира.... Только и осталось озвереть, взяв во вторую руку малхус. Хотя остатки разума поверх ярости подсказали наиболее успешное касательно выживания поведение, - не отрываться от подчиненных, медленно, но продолжающих отступать. Они, к слову сказать, конника и прибили, всадив ему рогатину в бочину, тот свалился, так и не выпустив рукояти топора с насаженным на него щитом, и пропал с глаз долой.

   Хаос и беспорядочная мясорубка продолжались, вероятно именно поэтому я и выжил, не считая доспехов естественно. Вдобавок отморозок с двумя мечами рубящий и колющий всех подряд видимо изрядно действовал на нервы воинов противника, в общем, избыточная активность касательно меня кончилась довольно быстро.

   Как потом выяснилось, замысел герцога состоял в том, чтобы смять фланг нашего войска ударом кавалерии поддержанной пехотой, далее как понимаю, планировался охват с ударом во фланг и тыл связанному боем "челу" и преследование отходящего противника. Ничего сверхъестественного, но весьма неприятно. Впрочем, нам тоже удалось противника удивить, хитрый Бруни спрятал резерв в удобной лощинке за нашими спинами, по которой, кстати, помощь нам и подоспела, выскочив как раз за спинами герцогских "жандармов" приводивших себя в порядок, прежде, чем ударить в тыл полка Бьерна, заодно с удовольствием рассматривая как пустившие им немало крови орки тонут в море островной пехоты.

   Герцог, похоже, оказался моим земляком, перерождением если не Эпаминонда, то Фридриха Великого в новом мире точно. Надеюсь, переродился он без порочных наклонностей, хотя если быть точным про первого сплетни до нас не дошли, известно только что в Греции было весьма модно, это дело.

   То что с нами проделал герцог Гатланд, Фридрих дер Гроссе называл "косая атака", разве что атаковали люди не уступом. Ошибки он сделал две, не принял в расчет резерва орков и слишком ослабил свой центр и фланг, сосредоточив слишком много сил в колонне наносящей главный удар. Последнее либо недооценив нашу боеспособность, либо поставив все на смятый фланг в кратчайшее время. Видимо второе.

   В общем, когда эти три сотни резерва полезли из лощины, в пятидесяти метрах от них обнаружились строившиеся для удара в спину Бьерну кавалеристы. Очень хороший получился аперитивчик, впрочем, большинству всадников удалось уйти, удержать их было некому. Потом эти три сотни обрушились на пехоту. Вот и все, исход сражения собственно был решен, бегство кавалерии не прошло незамеченным, оказаться между молотом и наковальней в такой ситуации никому никогда не хочется. Успех Бьерна и Торвальда только закрепил ситуацию, хотя люди в большинстве своем отходили в относительном порядке, реализовать последствия безудержного бегства сумел только Торвальд. В лесу Бруни их преследовать не стал, крови на сегодня было достаточно.

   Заключительную часть сражения я провел в качестве обычного копейщика, подобрав чью-то рогатину. Фехтовать копьем без щита было весьма удобно, спасибо старому Сигурду и риска почти никакого, люди отступали, на контратаки у них не было времени и стимулов. Я даже не добивал выбитых из строя, соседи кончали их практически мгновенно. Впрочем, желания уж очень активно преследовать ни у кого не было, уж больно тяжело нам далось сегодняшнее сражение. Тем более что уже нужно было грабить трупы, пока самое вкусное не растащили. Разве что напоследок проводил их выстрелами из перчатки, до этого опять очутиться на острие контратаки мне не улыбалось, причем контратаки именно с целью меня ухайдакать. Хотя противник мог и в бегство обратиться, но игра в лотерею меня не привлекла, островитяне продемонстрировали весьма приличную выучку и боевой дух. А безысходность и барана может заставить броситься на волка. Появившийся рядом под конец боя колдун Эрик это прочувствовал на себе, когда его чуть не прикончили броском копья.

   К вечеру остатки людского войска покинули остров. Первая часть плана удалась, осталось только взять замок.

   Потери у меня были чувствительны. Помимо воинов, Эрик потерял старшего ученика, зарубленного кавалеристами. Младший, как впрочем и сам Эрик были ранены.

  ***

   "На костях" мы простояли трое суток. Герцог показал себя сильным и храбрым противником, как и его войско, так что гору отрубленных голов выкладывать не стали, уже не имело смысла действовать противнику на нервы, мертвецов считали, укладывая в могилы. Причем орков и людей не разбираясь, вперемешку, разве что считали по отдельности. Похороны в общей могиле погибших с обеих сторон, давали определенные гарантии отсутствия издевательства над мертвыми. Потери не были настолько большими, чтобы устраивать огненные погребения на ставших "лишними" кораблях и в то же время были достаточно велики для сожжения всех погибших на суше, слишком много это требовало усилий на заготовку дерева на дрова. Голимый цинизм и расчет, энтузиастов требующих почетного погребения только для погибших "первых орков" даже пришлось осадить. Впрочем, они не очень настаивали, что перед смертью все равны, нашлось, кому им объяснить и в коллективах.

   Так как моя банда в сражении пострадала больше всех, то к осадным работам ее не привлекали. Народ зализывал раны и охранял корабли. Ну а я сосредоточился на оперативной работе в хашаре, два агента знающих друг друга далеко не лучший вариант для освещения оперативной обстановки на острове.

  *************Лакуна