— Мааачииии!!! — неожиданно прозвучал хриплый загробный голос из кустарника, расположенного чуть левее и впереди меня. Тут же раздался грохот автоматной очереди. Прилетевшие пули вдребезги разнесли мой КПК и ударили в грудь. Бронежилет, имеющий бериллиевое напыление, хорошо справился со своей задачей и свинцовых гостей через себя не пропустил. Однако сильную боль в груди я всё же испытал. Упав на землю, я тут же перекатился за дерево, по которому так и не успел стукнуть трижды.

«Вот те раз!.. — подумал я, затаившись. — Сглазил, что ли?!. Интересно, какая сволочь стреляла?»

Судя по звукам пальбы, стрелок вооружен МР-5, или так называемой сталкерами «Гадюкой» — распространенным в Зоне девятимиллиметровым пистолетом-пулемётом, обладающим слабой бронебойностью, что меня в принципе сейчас и спасло. А загробный голос и продолжительная неприцельная стрельба указывают на то, что хозяином оружия наверняка является зомби. В этих краях они не редкость.

Зомби в Зоне Отчуждения — это в основном бывшие сталкеры, которые умудрились облучить свой мозг, попав либо под Выброс, либо под излучение «Выжигателя мозгов», либо под продолжительное ментальное воздействие «контролёра».

Целиться эти ребята, к счастью, не умеют. На это у них ни памяти, ни ума уже не хватает. Но стрелять в сторону цели, что называется «от бедра», и перезаряжать оружие у них получается рефлекторно, причём достаточно неплохо. В связи с этим для сталкеров зомби представляют собой определённую опасность, особенно для ходоков, не защищённых хорошей бронёй.

В принципе справиться с зомбированным сталкером не очень сложно. Нужно всего лишь навсего спрятаться за какое-нибудь укрытие, уйдя с линии его огня, и дождаться, когда у зомбака закончатся патроны и он начнёт перезаряжаться. В этот момент можно будет спокойно выйти из-за укрытия и прицельным выстрелом попасть ему в голову. Стрелять в корпус мертвяка бессмысленно. Однако если повредить его облученный мозг, то зомбак полностью перестанет функционировать и умрёт окончательно.

— Мааачииии!!! — вновь прозвучал тот же загробный голос, только уже гораздо ближе, и не спереди, а справа от меня. «Гадюка» снова затрещала, и над моей головой просвистело несколько пуль.

Шокированный, я резко сделал кувырок в противоположную сторону и укрылся за другим деревом.

— Вот те два!.. Что это было?! — не понял я.

По всем законам физики зомби не мог так быстро преодолеть такую дистанцию. Мертвяки, насколько мне известно, медлительны и заторможенны. А этот за короткое время преодолел приличное расстояние, ещё и магазин умудрился перезарядить.

Судя по силуэту, голосу и оружию, это был тот же мертвяк. Но как он умудрился проделать такой фокус?

— Мааачииии!!! — снова прохрипел он, направив в мою сторону «пушку», и нажал на спусковой крючок. Раздался щелчок затвора, но выстрела не последовало. Похоже, у ходячего трупа совсем закончились патроны, и он машинально вставил в «Гадюку» пустой магазин.

Ну что же, на этот раз сюрприз оказался для меня приятным. Не теряя времени, я вскинул свой «ВАЛ», быстро прицелился и, «плюнув» свинцом в глаз бедолаге, отправил загадочного марафонца в мир иной и, как мне кажется, для него гораздо лучший.

Надо бы осмотреть завалившееся в кусты тело: может, в рюкзаке найдется что-нибудь полезное.

— Мааачииии!!! — раздался тот же голос у меня за спиной, опять с первого направления, только уже в пяти шагах от меня.

От неожиданности я чуть было не выронил из рук свой автомат и не обга… Хотя это не так уж важно. Короче, просто очень сильно испугался.

Обернувшись, я увидел того же мертвяка с оружием в руках. Дуло «Гадюки» смотрело мне прямо в лицо. Сердце сжалось…